Sortant des Geôles gardés par les Yuki, le Nanadaime prend comme convenu la direction des Marécages Brisées en ordonnant la libération du samouraï de sa cellule, un pari risqué de la part du nouveau chef de village mais qui a pu lire dans le court échange avec le captif, un sens patriotique aigu qui lui donne la force de passer à l’action… Alors que d’aucuns pourraient lire dans les actes du justicier sanguinaire un acte purement criminel, au mieux une façon de se donner justice lui-même afin d’assouvir sa propre soif de sang des déchets de la société, la purge conduite en solitaire par le chuunin a eu un retentissement certain auprès de la population kirijine, applaudissant son initiative au détriment de ce que pourraient penser les autorités à ce sujet.

Son geste justicier était comme cette étincelle nécessaire à éveiller le sentiment patriotique enfoui dans chacune des personnes ayant à coeur de rendre le village de la Brume toujours plus fort et prospère… Sanctionner les actions du samouraï par une peine de mort aurait été non seulement contraire au sentiment général, mais aussi très loin de la philosophie du Nobuatsu, qui est certainement l’un des plus patriotes pour avoir servi dans le Kyôi dont les membres vouent une allégeance inconditionnelle envers l’Ombre du village, comme il a pu le prouver en défendant la Cinquième du nom. Il est donc l’une des personnes les plus à même de comprendre la ferveur du Tetsujin, rônin étranger venu servir cette nouvelle terre d’accueil. Un parcours qui ressemble quelque peu à celui du Nobuatsu, lui-même Kaminarijin qui s’est rapidement assimilé à la culture de la Brume, le voilà devenu son porte-étendard à présent.

Le terrain qu’il a choisi n’est pas sans signification, puisqu’il évoque un lieu de conflit historique de la coalition du Collectif et de Seichi contre Kiri, laissant derrière des crevasses évoquant l’ampleur des attaques dévastatrices d’Obayo et de Shiori, devenue plus tard la Godaime Mizukage. Il s’agit de la frontière entre le village de la Brume et les envahisseurs, le dernier rempart contre la criminalité que la Purge n’a pas suffi à décimer. Et c’est en ce lieu que le Nobuatsu invite le samouraï à le retrouver, afin de livrer un échange entre des maîtres de la lame. Au milieu de ce champ de bataille couvert de brumaille, la difficulté du terrain tient au fait que les parties marécageuses limitent les déplacement - un avantage naturel qui s’est montré utile lors des précédentes invasions. Il peut sentir le froid de la brise automnale lui fouetter la peau, emportant au passage les feuilles mortes bercées au gré des rafales qui susurrent aux oreilles des adeptes du Bushido, leur sempiternelle mélodie. L'hiver approche à grands pas.

“Merci de me faire l'honneur de ce combat, @Higure Mafuyu.”

Il se tourne vers le susnommé. Dégainant délicatement une des deux lames de son dos, il effectue un salut avant de se mettre en kamae, alignant ses jambes de façon parallèle à son adversaire, baissant légèrement son centre de gravité et repliant son bras droit près de son corps, la lame pointant vers la voûte nuageuse.

Les Marécages Brisés sont tels un champ de mines naturelles où il est facile de s’embourber si l’on n’y connaît pas le chemin à emprunter, naviguer entre les eaux stagnantes et les trous est d’autant plus difficile avec la brume environnante limitant les déplacements des visiteurs mais surtout les indésirables qui n’ont d'autre choix que de s’en remettre en garde patrouillant la frontière pour trouver leur chemin… C’est donc sur ce terrain difficilement praticable qu’aura lieu l’échange du destin, entre le samouraï de Tetsu et le Nanadaime Mizukage, ce dernier ayant dégainé son nihonto, son esprit guerrier attisé par l’imminence d’un combat avec un frère de la lame, il lui appartient donc de faire le premier pas qui briserait à tout moment la quiétude de l’espace.

Refermant ses doigts sur la garde de son épée, il effectue un premier coup horizontal, suivi d’une frappe transversale, des mouvements de poignet comme pour taillader l’air face à lui, libérant dans la direction du chuunin une multitude de demi-lunes flamboyantes fusant avec précision sur la cible encore statique. Traversant la distance qui les sépare et perçant la brumaille qui filtre leur champ de vision.

“Katon, Shinko no Ha.”

Une des technique signatures du Cavalier de Feu. Les projectiles, qu’ils fassent mouche ou pas, il s’agit seulement d’une entrée en matière avant de réellement entrer dans le coeur du combat. Le Nobuatsu est plutôt de ceux qui se montrent patients pour observer leur adversaire, ses mouvements, sa façon de réfléchir, avant de libérer si nécessaire, sa pleine puissance. Nonobstant l’intérêt tactique de maintenir une certaine distance, les deux hommes savent très bien qu’un duel de lames n’a d’intérêt que si disputé au contact. L’initiative revient au chef des Sabreurs, réduisant la distance de ses pas félins manoeuvrant dans le labyrinthe marécageux pour ne pas se faire piéger, il approche enfin au corps-à-corps, sans se précipiter outre mesure et le frapper à bout portant…

Effectuant un enchaînement de coups de taille au niveau du torse, alternant au niveau des angles mais sans puissance particulière, ne reposant que sur sa dextérité pour prendre l’ascendant. Au milieu du fracas de l’acier retentissant dans l’arène embrumée, Saji tente d’asséner un coup de pommeau au visage de l’homme au douli, une attaque peu orthodoxe voire qui pourrait être considéré comme un coup interdit. Sauf qu’il ne s’agissait pas là d’un combat de bretteurs, mais d’un combat de ninjas, où tout est possible.

Spoiler:

Le feu rencontre la terre. Alors que ses flammes s’évanouissent sur l’écorce terrestre, les lames se rencontrent dans un déchaînement mélodieux faisant vrombir l’air autour d’eux, la quiétude de l’espace brumeux soulevée par le tumulte d’une valse d’épéistes dans laquelle s’inscrit le samouraï et le Sabreur. L’initiative de ce dernier au corps-à-corps perturbe à peine la tranquillité de son comparse du kendô, puisqu’il parvient sans crainte à bloquer de son arme le pommeau menaçant de rencontrer son visage. A travers chaque mouvement transpire la méditation du Tetsujin, rengainant dans un geste mécanique son épée afin de préparer son prochain coup, il ne laisse glisser que très lentement sa lame hors de son fourreau en libérant un bruit singulier résonnant dans l’oreille du Sabreur masqué, bruit qui est d’autant plus accentué dans le silence environnant.

L’attaque est rapide et reflète la dextérité des maîtres du iaido. Le son de l’acier prêt à frapper, ce qui provoque immédiatement le réflexe de prendre appui et se déporter sur le côté pour ne pas être touché par l’attaque imminente, le kissaki adverse vient frôler son épaule au milieu de son mouvement visant à se déplacer sur son flanc et contre-attaquer de plus belle. C’est en restant au corps-à-corps qu’il effectue une manoeuvre offensive à son tour. Certes sans la grâce technique de son confrère, il ne démord pas non plus dans les subtilités de son style de combat, très particulier. Ignorant encore à cet instant que leurs aptitudes martiales étaient plus proches qu’ils ne le pensaient. Baissant son centre de gravité, les muscles se contractent par l’effort investi dans le déplacement de sa lame qu’il déploie à la façon d’une attaque banale, le coup de taille tranche l’air dans la direction de l’Higure. Une première attaque, suivie immédiatement d’une autre, factice.

Une feinte illusoire qui, à condition de piéger sa cible, lui permettrait à cet instant de faire pleuvoir un enchaînement d’attaques visant à submerger. Il frappe de nouveau en prenant de vitesse son adversaire grâce à un coup de taille modifiant la perception visuelle, afin de laisser croire au samouraï à une lame invisible l’attaquant dans la réalité. A moins que le Nandaime soit doté d’une vitesse dépassant l’entendement, au point que ses sens l’empêcheraient de traquer ses gestes fulgurants. Un trompe-l-oeil trompant l’oeil affûté d’un samouraï rôdé dans l’art des illusions, s’y laisserait-il prendre? Ou parviendra-t-il à percer l’énigme des attaques fantômes de son adversaire?

Spoiler:

Un sentiment étrange prit le Nobuatsu lorsqu’il se rendit compte que son adversaire avait rengainé sa lame, à moins que ce ne soit que son imagination, il était pourtant sûr que le samouraï l’avait attaqué tout à l’heure d’un coup d’épée, et la lame fendant l’air près de sa tempe. Il pouvait presque sentir l’arme le frôler. Mais il n’eut guère le temps de méditer sur ce phénomène que déjà, son adversaire dégaina d’un geste vif pour bloquer son premier coup mais mais aucun impact n’eut lieu au second, trahissant immédiatement la feinte illusoire qui aurait dû interpeller ses sens.

S’il s’était défendu du premier coup de taille avec brio, il ne vit pas venir le nouvel assaut du Nobuatsu dont la rapidité le prit par surprise sans qu’il ne put se défendre. Le tranchant du Sabreur est le premier à se nourrir du sang de son adversaire, occasionnant chez un mélange de douleur et d’incompréhension chez celui-ci qui réveilla chez lui un réflexe de survie.

Tel un électrochoc, ce coup qui venait de se planter dans son deltoïde suscita un déchaînement de pouvoir d’une violence telle que même un combattant aussi expérimenté que le Nobuatsu ne put le prédire. La contre-attaque de Mafuyu ne vint pas de sa lame mais jaillit tel une tempête qui prenait naissance depuis son corps sous la forme d’une chaleur et d’une lueur rougeâtre familière, puis un tourbillon de feu se reflétant dans sa visière métallique qui ne laissèrent que peu de temps au Cavalier de Feu pour se dégager.

Le souffle de la déflagration lui caressa le corps alors qu’il effectua un salto arrière avant de finir sur ses deux jambes, les pieds face à un sol couvert de flammes entourant le samouraï dans un cercle parfait. Il aurait suffi que sa technique se répande plus loin pour qu’il se fasse emporter par les flammes.

“Pour un samouraï, tu manques de tempérance.”

Peut-être la solution à cette violence irrépressible que tente de contenir l’adepte du Bushido, était d’employer une force équivalente. Saji rangea alors le sabre qu’il avait utilisé jusqu’à présent pour extraire le second de son fourreau, la longueur de cette autre épée était à mi-chemin entre le katana et le nodachi, sacrifiant une part de maniabilité pour une meilleure portée. Portant la lame dans l’axe devant son visage, il fit un mudrâ à une main avant de glisser ses doigts le long du dos de l’épée, jusqu’à ce qu’elle finisse par flamboyer avec intensité.

“Ken no Seishin: Shinken no Baransu”*

Il lança ensuite son épée en avant dans la direction de Mafuyu jusqu’à ce qu’elle prenne la forme d’une shuriken géant tournoyant à une vitesse telle qu’elle était capable de découper net des membres. Ajoutant à sa létalité, la roue de feu et d’acier de l’épéiste était contrôlée et suivait les mouvements de sa cible de façon qu’il était quasiment impossible de l’esquiver.

*Esprit du sabre: Baransu, épée céleste

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