Alors que la nuit enchanteresse laissait le village se blottir dans ses bras éthérés, les habitants retrouvaient leur foyer après une longue journée de labeur, tandis que des âmes plus ou moins égarées demeuraient encore dans les établissement publics ou erraient sans finalité dans les artères communes de la Brume. A la brume s’ajoutait le rideau de l’obscurité, engloutissant les silhouettes dans une morosité ambiante alors que dans une auberge réputée non loin de là, on pouvait entendre des applaudissements ou des rires plein d’entrain. Le Cheval Aqueux était probablement la taverne la plus fréquentée du village, au point que la nuit celle-ci était plus animée que jamais.On y comptait des âmes solitaires comme des cercles d’amis, des hommes comme des femmes, des civils aussi bien que des shinobis. Parmi les clients de ce lieu peu recommandé, le Nobuatsu y avait gardé des souvenirs, pour avoir passé une partie de sa vie de genin à boire avec des camarades de promotion, bien que ceux-ci ne soient plus là pour en témoigner désormais.

L’amour, la camaraderie, la rivalité. Tant de choses qui étaient derrière lui désormais et qu’il ne pensait plus revivre. Son rôle n’était plus de ressentir, vivre comme n’importe qui d’autre. Son devoir était d’être un modèle et de montrer la voie.

Ressassant ses souvenirs au fond d’une choppe de bière blonde bien remplie, il était assis dans un coin de la taverne à observer ce qui se passait au centre de la pièce, des clients qui bavardaient ou qui profitaient du spectacle de danseuses sur l’estrade. A son quatrième verre, il décida qu’il était temps de tirer sa révérence. Il salua la serveuse et propriétaire de l’établissement qu’il connaissait bien, avant de prendre la direction de ses propres quartiers. La rue était plutôt vide cette nuit-là et il n’arrivait pas à se souvenir de quelle heure il était exactement, certaines personnes autour semblaient bien trop éméchées pour le reconnaître dans le manteau de la nuit. Les lumières des fenêtres s’éteignant les unes après les autres, il devenait quasiment impossible de voir dans le noir si ce n’est en s’orientant avec la lune qui décorait le ciel.

Alors qu’il s’apprêtait à ouvrir la porte de son appartement, il effectua un premier tour de clé avant de s’arrêter, et faire demi-tour. Il avait entendu quelque chose qui lui fit douter d’être seul. En tant que Mizukage, il n’était jamais à l’abri d’un traquenard après tout, même s’il était peu probable qu’une telle chose arrive au vu de la sécurité qui règne dans le village, il savait qu’il n’était pas impossible qu’un infiltré passe un jour les mailles du filet. S’agissait-il d’un ennemi, ou bien juste d’une âme esseulée? Préférant prévenir avant d’agir et attaquer un innocent, il demanda à l’inconnu qui se tapissait dans l’ombre et qui avait l’air de l’observer:

— Je vous entends. Montrez-vous.

Il entendit une voix surgir des ténèbres, celle d’un jeune adulte traînant dans la rue. En regardant la direction de la voix, il aperçut un homme torse nu, n’ayant pour seule pièce de vêtement qu’un pagne, et une longue crinière noire qui a connu l’usure du temps. Que faisait-il tout seul à rôder dans la rue comme s’il mijotait quelque chose. Puis à bien écouter les mots qu’il prononçait dans un accent qui témoignait d’une maîtrise encore approximative de la langue courante, il devina qu’il n’était pas d’ici. Il n’y avait pas beaucoup de mendiants à Kiri, en général chacun savait mettre la main à la pâte et se rendre utile, que ce soit comme citoyen ou shinobi. Alors il s’étonnait de faire la rencontre d’un sans-le-sou au pas de sa porte. Hésitant quelques instants, il ouvrit la porte et fit signe à l’étranger d’attendre dehors pendant qu’il irait chercher quelque chose à manger à l’intérieur. Il n’avait malheureusement pas grand-chose à se mettre sous la dent, il ne trouva qu’une vulgaire pomme qu’il lança dans les mains de l’inconnu. En voyant cette pitoyable pomme dans les mains, il se sentit quelque peu coupable de ne pouvoir donner que cela et en profita pour prendre la direction de l’épicerie la plus proche, en lui faisant signe de le suivre alors qu’il refermait la porte de son appartement.

— Tu as un nom?

La rue semblait plus longue que d’habitude, donnant l’impression d’un long flottement au milieu des quelques lueurs des lampions accrochés à l’entrée des commerces. Il n’y avait quasiment personne dans les rues à une heure aussi avancée, et beaucoup étaient déjà au lit. Le Nobuatsu avait néanmoins déjà visité cette épicerie ouverte aussi bien le jour et la nuit, ce qui était particulièrement pratique pour quelqu’un qui avait parfois des difficultés à dormir profondément. Sur la devanture on pouvait lire que le magasin était ouvert, alors il entra en saluant la propriétaire qui était assise sur une chaise au comptoir, en train de lire un journal. Une vieille dame souriante qui était particulièrement accueillante vis-à-vis de ses clients, elle ne se lassait pas de gérer cette petite épicerie et de voir passer les mêmes visages tous les jours. Dans une certaine mesure, son travail ressemblait sous certaines coutures à son travail de Mizukage. Il se tourna en direction du sauvageon en lui proposant de regardait ce qui l’intéressait à manger. En voyant le jeune homme au torse nu la proprio poussa un petit cri avant de retrouver rapidement sa sérénité, après tout elle avait réagi de la même manière quand elle vit le Nobuatsu pour la première fois dans sa combinaison noire moulante.

— Regarde ce que tu veux prendre à manger, d’accord ?

Pendant qu’il laissait l’homme en pagne lorgner sur les étals de marchandise, il irait examiner les derniers articles d’outil ninja disponibles. Il s’intéressa également aux derniers livres enseignant les arts martiaux de quoi l'occuper avant de trouver le sommeil.

Il était minuit passé depuis plusieurs heures et le Nobuatsu réalisait à peine qu’il était en train de faire les boutiques avec un homme torse nu qui lui demandait à manger dans la rue. Pourtant son esprit semblait flotter ailleurs tandis que chacun de ses gestes s’exécutait de manière machinale, son regard se promenait de produit en produit sans y accorder d’intérêt particulier mais plus parce qu’il n’avait rien d’autre à faire que de se laisser tenter par quelque chose qui pourrait combler ses attentes. Il n’avait aucune envie particulière, juste celle de flâner dans les rayons et découvrir toute l’étendue de ce que l’épicerie proposait. Lâchant un bâillement, il se tourna vers le dénommé Aiko pour voir s’il avait fait son choix. Il avait l’air bien plus inspiré que lui en tous cas. Dans son sac il avait opté pour des produits frais: beaucoup de fruits et aussi, un jarret de porc qui devait bien faire un demi kilo à tout casser. Il se demanda si la question de son interlocuteur était sérieuse puis il se ravisa en essayant de faire la connexion avec son apparence physique, au vu de son langage aussi, il pouvait en déduire que cet homme ne venait pas de la “civilisation”. Sans jugement aucun, ill lui répondit tout simplement:

— Je te conseille de le cuisiner, c’est meilleur chaud. Et surtout, tu risques de tomber malade si tu manges la viande crue. Les fruits, par contre tu peux manger froid sans problème.

Après avoir renseigné son compère nocturne sur la manière de consommer les produits, il se dirigea vers la caisse afin de payer la somme dûe. Il murmura à l’épicière qu’elle n’avait pas à s’inquiéter de l’homme sauvage qu’il avait amené dans sa boutique, en lui disant qu’il était simplement perdu. Elle poussa un soupir de soulagement avant de souhaiter une bonne soirée à ses deux clients. Le Nobuatsu tendit le sac de provisions à Aiko avant de lui proposer de marcher jusqu’au Complexe Shinobi. Aucune âme qui vive lorsqu’il pénétra dans la zone d’entraînement, à une heure aussi tardive de la nuit, ce n’était pas si étonnant. Il poussa la grille d’entrée et se dirigea vers une immense stèle au milieu des terrains d’entraînement. Allumant une torche grâce à un brasier servant à éclairer la stèle, il fut possible d’y lire les noms des shinobis ayant donné leur vie pour le village de la Brume.

— Ce sont les noms des shinobis qui sont morts pour défendre le village. J’ai combattu aux côtés de certains de ces ninjas, des personnes que je respecte beaucoup et que j’ai eu le plaisir de côtoyer. Nous nous devons d’honorer leur mémoire en donnant le meilleur de nous-mêmes, pour préserver le village pour les futures générations.

Il se demandait si de telles paroles faisaient écho dans l’esprit de l’homme en pagne, s’il arrivait à comprendre les principes de loyauté et devoir qui constituaient la discipline des ninjas de Kiri. Il proposa à Aiko de le suivre jusqu’au jardin zen public dans lequel il pouvait peut-être se sentir plus à l’aise du fait de la végétation artificiellement cultivée et son petit ruisseau certes mais qui était plus présente qu’ailleurs dans le village, et puis il était hors de question de sortir des murs à cette heure de la nuit. En suivant le chemin de galets, ils arrivèrent à un banc où le Nobuatsu décida de s’asseoir, sentant que ses jambes commençaient à l’abandonner. Le train du sommeil n’était pas encore arrivé, et il pouvait passer encore quelques minutes avec cet étranger qui l’intriguait tant.

— Alors, c’est quoi ton histoire Aiko? Tu as de la famille ici?

D’une simple promenade de nuit, la rencontre avec l’homme sauvage se transforma en une sorte de visite guidée à travers le village et un voyage nostalgique vers le passé, le Nobuatsu appréciait avoir de la compagnie dans ses moments de solitude, même quand la personne qui lui tenait compagnie n’était autre qu’un étranger. Il n’avait pas beaucoup l’habitude d’avoir du temps libre pour faire des choses triviales, et ce moment d’insomnie était le moment idéal pour lui de profiter de moments plus en détente. Cette nuit il n’était ni Mizukage ni chef de clan, il était une âme esseulée comme une autre, naviguant dans les méandres de sa vie. Il avait le sentiment que celui qui le suivait était d’un naturel bienveillant, ou du moins que ses intentions n’étaient guère malveillantes, sans vraiment se l’expliquer. Il lui rappelait quelqu’un en quelque sorte, un de ses anciens élèves qui avait un rapport très intime avec la nature et qu’il avait vu évoluer en ninja d’exception. Il n’était plus là désormais, comme nombre de personnes dont il avait croisé la route, et bientôt il verrait de nouveaux visages qu’il ne reverrait peut-être plus jamais.

Passant devant la stèle funéraire de Kiri, il fit un simple signe de tête silencieux pour apprécier la compassion de Kuran même s’il n’y était pas obligé. Le Nobuatsu l’emmena dans un jardin entretenu par les soins du Complexe shinobi, et dans lequel ils pouvaient apprécier un cadre plus tranquille pour discuter de tout et de rien en attendant que le sommeil ne vienne le trouver définitivement. Il commença par rompre le silence en lui demandant quelle était son histoire, et s’il avait de la famille dans le village de la Brume, même s’il se doutait de la réponse, c’était au moins un point de départ pour laisser l’homme au pagne s’exprimer et lui en dire plus sur lui-même. Il s’avéra qu’il avait été élevé parmi les loups, à défaut de se souvenir de ses parents… ceux-ci étaient-ils toujours vivants? Si oui, l’avaient-ils abandonné?

— Donc… tu ne te souviens de rien de ta vie avant d’être élevé par les loups? Ta meute se trouvait à Mizu, ou dans un autre pays?

Tant de questions qui pouvaient se poser, et le Nobuatsu se doutait que l’homme semi-nu n’avait que très peu de réponses lui-même. Lorsqu’il lui proposa un fruit de son sachet, le Nobuatsu déclina poliment sa proposition, en lui indiquant que les fruits étaient pour lui, et qu’il n’avait pas faim de toute façon.

— Comment se fait-il que tu sais parler notre langue? Quel est ton objectif en venant à Kiri?

Il pouvait avoir appris la langue grâce à ses parents biologiques, avant d’être recueilli par les loups. Dans ce cas, c’était la preuve que ses parents l’avaient élevé assez longtemps pour qu’il apprenne à parler. A moins qu’il n’ait appris la langue après, ce qui signifierait qu’il a trouvé une nouvelle famille depuis?