« Hep ! On passe pas ! T’es pas Chûnin toi, non ? »

Tokage jeta un regard noir au garde des portes qui venait de l’interpeller en ces termes.

« Non mais eh oh, malotrou … J’t’apprendrai à être poli moi hein … »

Ca bien sûr, il ne fit que le grommeler dans sa barbe. Il n’avait pas encore complètement perdu son envie de se balader librement dans les rues de Kiri. S’engager dans une discussion avec les gardiens, c’était avant tout initier un débat qui n’aurait sans doute ni queue ni tête, et qui n’aboutirait à rien de bon. Des ennuis, seulement. Tokage savait tout ça de source sûre : il s’était déjà pris quelques coups de pied au cul, ces derniers jours.

La brume qui ceignait le village de son doux manteau, depuis toujours, lui faisait de l’oeil depuis qu’il était revenue de Hi no Kuni. Difficile de dire pourquoi. Son voyage ne l’avait pourtant pas spécialement marqué dans le bon sens. Il n’en avait tiré rien qui l’ait fait particulièrement avancer : les Yamanaka étaient restés muets, et invisibles. Finalement, il n’était rentré qu’avec de la nostalgie dans ses bagages. De là à dire qu’il avait perdu son temps en traversant les mers …

Qu’attendait-il, alors, à regarder tous les jours la brume, depuis l’intérieur du village ? Il ne le savait trop lui-même. Des retours, peut être. Ou des opportunités de repartir … Il avait l’impression que tellement de choses s’étaient passées au village depuis son départ qu’il ne savait pas s’il était encore complètement chez lui. Alors, pourquoi ne pas essayer de repartir ? Pour aller voir ses parents, par exemple … C’est vrai ça, c’était pas une si mauvaise idée. Mais le laisserait-on jamais partir … ? Etait-ce ça, la dictature ?

Mais soudain … Comme une ombre passa dans le brouillard. Une ombre qui croissait.

« Eh ! »

Les gardes levèrent à nouveaux les yeux vers lui.

« Quoi, tu veux encore essayer de passer ? T’es bouché ou quoi, ducon ? On t’a dit-

-MAIS REGARDEZ BORDEL ! »

L’ombre s’approchait. Une nouvelle attaque ? Un instant, Tokage resta pétrifié. Il était mort. C’était foutu. L’histoire de Tokage, ça s’arrêtait là, parce qu’il y avait vraiment zéro chance qu’il survive à une attaque du genre de celles qui ciblaient Kiri. Mais …

Ca ressemblait à une attaque, ça ? Non … Une seule silhouette, c’était pas une attaque. Et puis, elle marchait pas vraiment droit cette silhouette. Elle ressemblait plutôt à celle de quelqu’un qui serait … blessé ?

« ARRÊTEZ-VOUS, OU VOUS ÊTES MORT ! »

Tokage les poussa de l’épaule en leur passant devant.

« EH ! REVENEZ, VOUS ! »

Il courut à travers la brume, et s’arrêta au niveau de la silhouette, en l’interpellant au passage :

« HEY ! Ca … Ca va ? T’as pas l’air- Oula. »

Il s’interrompit. La figure monstrueuse de l’inconnu l’avait pris de court. Il était véritablement hideux, et effrayant.

Misaki s’était mise de la partie aussi. Elle avait dû être aux portes, elle aussi. Tokage ne l’avait même pas remarquée. C’était dire si l’apparition soudaine de cet inconnu défiguré lui avait fait une impression particulière. La réaction de la Yuki le déçut, cependant.

Certes, il ne put cacher lui-même un très léger mouvement de recul en voyant le bonhomme porter la main au sabre qu’il portait à son côté. Mais le mouvement s’était arrêté. Sans doute, s’il avait voulu occire les Kirijins, il l’aurait porté à son terme. Et sans doute seraient-ils déjà morts, d’ailleurs, ou au moins agonisants, les tripes à l’air, avec pour dernière vision la brume épaisse qui les avait jusque-là recouverts de son doux manteau. Rien de tout ça, cependant. Seulement une peur passagère. Et des deux côtés, semblait-il. Car, autant dans les yeux de Tokage que dans ceux de l’anonyme se reflétait la pâleur de l’effroi.

Aussi Tokage fut-il agacé, sinon dégoûté, par la réaction de Misaki. Il reconnaissait l’insigne de la Kenpei qui semblait tout neuf. Ses nouvelles fonctions lui étaient montées à la tête, au point qu’elle n’arrivait plus à faire la part des choses ? Etait-elle devenue de ces soldats qui, se réfugiant dans le protocole comme dans un cocon impénétrable et parfaitement sûr, oubliaient qu’ils n’étaient que des humains, et qu’ils ne faisaient face qu’à d’autres humains ? C’était, bien sûr, en mettant de côté les circonstances un peu particulières dans lesquelles des dieux décidaient de faire de Kiri leur bac à sable …

« Laisse tomber Misaki. Tu vois bien qu’il est pas dans un état normal. »

Ce devait être là la plus terrible des conséquences de la guerre : comme un poison dans les veines, elle distillait parmi les peuples la crainte de l’autre. Fi de l’hospitalité, du secours naturel que les hommes s’accordaient en temps de paix. Le reste de l’humanité devenait un potentiel ennemi, plutôt qu’un potentiel ami. D’aucuns auraient répondu qu’un tel comportement devait être la norme dans un village caché, militaire par nature, et particulièrement à Kiri. La Brume était, après tout, la cible privilégiée des assauts du Mal, semblait-il. Tokage ignorait ceux qui pensaient ainsi. Il n’était pas assez sage pour essayer de les convaincre de sa position. Mais il l’était suffisamment pour agir comme son coeur le lui dictait, lorsqu’il s’agissait de porter assistance à une personne en danger.

Il reporta donc son attention vers cet inconnu. Cette fois, il ne fit pas de grimace ou de commentaire en posant les yeux sur les défigurations de son visage. Elles étaient étranges, c’était certain. Mais toutes les horreurs pouvaient être apprivoisées par l’esprit. Un Yamanaka était particulièrement bien placé pour le savoir. Surtout un Yamanaka que l’on avait forcé à explorer les derniers souvenirs d’une foultitude de cadavres qui continuaient de hanter sa mémoire, par intermittences.

« Tu peux pas articuler, c’est ça ? »

La question était stupide. Ils l’avaient bien entendu qu’il ne pouvait pas articuler. La faute à la mâchoire à vif, sans doute, qui lui servait de menton.

« T’as l’air mal en point … On peut t’amener à l’hôpital du village. On a de bons médecins, j’suis sûr qu’ils pourront faire quelque chose pour toi. »

C’était un mensonge. Il était loin d’être convaincu qu’on puisse réparer une telle gueule cassée, même avec tous les secours du chakra. Une chose était certaine : la personne ou la chose qui l’avait mis dans cet état était d’une bestialité sans nom.

« Et puis après, p’tetre que tu pourras nous dire qui t’es. »

Ce seul secret était, pour l’instant, la clef de voûte de toute l’énigme. Mais pour l’heure, le plus urgent était de soigner ce qui pouvait l’être. Tokage tourna un regard d’une froideur de pierre vers Misaki.

« Et si la demoiselle préfère te laisser moisir ici, j’en fais mon affaire. »

C’était ainsi : sa détermination à aider ceux en détresse était grande.

Quelle plaie quand même ! Elle avait lavé ses cheveux la veille, et voilà qu'elle était éclaboussée de sang au cours de sa mission … En même temps, elle n'avait jamais voulu faire de mal à personne. Le renégat qui terrorisait son village natal à quelques heures de marche de Kiri n'aurait eu qu'à se rendre pour qu'Atsumi le remette aux autorités compétentes : elle. Mais non, monsieur ne voulait pas être « capturé vivant ». Alors elle l'avait capturé tout court …

Il était déjà difficile pour elle de faire preuve de pitié alors même qu'elle avait appris que l'odieux personnage s'en était pris au domicile du couple d’aînés du village. Les ayant connu tous deux lorsqu'elle était enfant, elle se souvenait toujours de leur présence apaisante lorsqu'ils venaient manger au restaurant de ses parents.

Enfin bref, le bougre l'avait tout de même obligée à ratisser la forêt pendant des heures. Elle était épuisée, couverte de sang, de boue et en plus ses cheveux étaient tout gras à cause de l'humidité.

Rentrant au village par les marécages boueux, la jeune demoiselle avait rassemblé sa chevelure dans un chignon boueux et mal serré. Et évidemment, il fallait qu'un maximum de monde soit aux portes pour l’accueillir, comme si parcourir le village dans cet état n'était pas assez humiliant.

Longeant les mus pour arriver à la porte, Atsumi fit face à une scène étrange. Il y avait les gardes, bien sur. Puis Misaki, elle la connaissait bien, sans parler d'un autre genin dont le visage ne lui était pas inconnu. Et puis il y avait …

« Eh ben, moi qui avait peur de passer pour un monstre dans mon état » dit-elle, avant d'éclater d'un rire bruyant.

Enfin, elle finit par s'arrêter, constatant l'ambiance étonnamment lourde.

« Oh ... »

Posant d'avantage les yeux sur le ninja qui se présentait à eux, elle se rendit compte qu'il n'était pas d'ici. Elle n'était pas spécialement sur la défensive, mais elle était prête à agir en cas de besoin, comme toujours.

L'initiative du genin de l'emmener à l’hôpital était empreint d'une réelle bonne volonté et d'altruisme, mais Atsumi ne pouvait oublier le monde dans lequel elle vivait.

« Doucement. Il n'entrera pas dans le village sans avoir été fouillé avec précision. Il devra aussi être interrogé et analysé par le clan Yamanaka. »

Elle n'avait pas perdu la raison. Ainsi, elle effectua rapidement un repérage de chakra des environs. Il était seul, apparemment. Quant à son chakra … rien ne semblait clocher. Du moins rien qu'Atsumi pouvait détecter. Son aura ne laissait pas deviner une puissance écrasante … Il était dans un sale état. S'approchant avec prudence, elle regarda d'avantage l'individu.

« Acceptes-tu la fouille ? Si tu as besoins de soins ils te seront apportés, à condition que tu ne représentes aucune menace. Tu n'es pas le premier à te perdre dans les marécages boueux, nous allons t'aider. » dit-elle, d'une voix douce.

Plus les guignolos arrivaient, plus Tokage se sentait acculé. Car tous n’avaient qu’une seule préoccupation à l’esprit : sonder cet étranger dans les moindres recoins (ou peut être pas les moindres, bande de vicelards) pour déterminer s’il était ou non un ennemi du village. Aucun d’entre eux ne semblait voir ce qui crevait les yeux au Yamanaka à l’esprit sans doute un peu trop candide : un homme en souffrance. Et il ne pouvait s’empêcher de s’imaginer à la place de cet inconnu, dans une situation similaire. Un peu paumé, entouré de gens qui ne le connaissaient pas et qui le traitaient comme s’il était déjà un prisonnier de guerre. Quelque part, ça faisait froid dans le dos …

Mais d’un certain côté, ce qui faisait presque monter les larmes aux yeux de Tokage – mais pas tout à fait quand même – c’était qu’il avait vu les cadavres, les cimetières qui s’étendaient chaque fois un peu plus quand un étranger à la force colossale décidait de s’en prendre à Kiri. Et donc, une petite parcelle de son cerveau ne pouvait faire autrement que de comprendre les motivations de tous ceux qui s’étaient rassemblés autour de lui. Et pourtant …

C’était rageant.

D’autant plus rageant que la blonde en chef - dégueulasse comme une truie sortie de l’abattoir, cependant – avait décrété qu’il fallait qu’un Yamanaka inspecte l’esprit de l’inconnu pour décider ou non s’il était coupable – de quoi, ça restait encore à déterminer précisément. Et voilà que Misaki en remettait une couche en disant bien comme il faut que Tokage avait perdu ses pouvoirs … Eût-elle su tenir sa langue, il aurait pu prétendre, faire semblant de rentrer dans les pensées du pauvre hère, et le laver de tous soupçons par son seul mensonge. Mais non. Il était face à un dilemme, et de taille : conserver son petit secret, et du même coup sa tranquillité personnelle, ou le divulguer et renoncer à la vie pénarde qu’il s’était forgée en jetant un voile officiel sur ses pouvoirs.

A côté de ça, un excité du slip bardé de sabres avait ramené sa fraise, mais sans rien amener d’autre que de l’hostilité – qui, du reste, était déjà bien assez présente dans l’atmosphère. A croire que tout Kiri s’était donné rendez-vous aux portes du village.

Tokage considéra le groupe des shinobis, qui leur faisait face, à l’inconnu et à lui. Puis il considéra ledit inconnu, et le sabre qu’il lui avait remis. Il était armé, tout de même … Mais il n’avait montré aucune velléité d’utiliser son épée, et l’avait même livrée sans discussion. Par-dessus le marché, il avait donné un nom. Enfin, un semblant de nom.

« Akuna ? »

C’était tout ? Akuna quoi ? Matata ? Peu importait. Il avait peut être mal compris, de toute façon, avec sa parlote qui était toute de travers. Peut être s’appelait-il Djan-Kurodu.

Les yeux de Tokage se plongèrent dans l’unique iris visible d’Akuma. Il se mordit la lèvre inférieure. En valait-il seulement la peine ? Un pauvre bougre qui n’attirait que la méfiance, et qui repoussait tout le monde, mais qui, pourtant, n’avait pas mauvaise attitude ? Il n’était pas si différent de lui-même, en fait.

« Laissez-moi faire. J’vais m’occuper de lui fouiller l’esprit. »

Il jeta un bref regard à Misaki, entendant déjà ses protestations qui s’élevaient.

« Ouais, ouais, j’ai menti, j’ai toujours mes pouvoirs. J’t’ai même hypnotisée avec pendant notre entraînement, et t’as juste pas pigé. On s’en fout, c’est pas important. Je suis un Yamanaka, et j’peux lire dans son esprit aussi clairement que dans un livre. Mais ça, c’est juste s’il m’en donne la permission. »

Et, une dernière fois, il se retourna vers le défiguré.

« C’est bizarre comme sensation, mais si ça peut te tirer d’un mauvais pas, voire pire, ça vaut le coup de coopérer. Désolé qu’on doive en arriver là … »

Désolé, il l’était sincèrement. Mais s’il devait s’en charger lui, après tout, ce serait avec une infinie douceur. Ce n’était pas seulement par égard pour Akuma : le voyage dans l’esprit d’un autre était éprouvant pour le sondé comme pour le voyageur, après tout.

Un tantinet irritée de ne voir aucun supérieur se mêler à la foule, le groupuscule ressemblait d'avantage à une colonie de vacances qu'à des shinobis faisant face à un intrus. Et dieu sait qu'Atsumi n'a rien d'une animatrice.

S'adressant au jeune homme s'étant pointé comme une fleur avec ses deux épées, Atsumi détourna un instant son attention de l'Homme à la mâchoire végétale afin de remettre de l'ordre dans ce schéma brouillon.

« L'agité du bocal avec les deux épées là, ta présence n'apporte rien d'utile. Rentre au village, tu es hors des murs. Misaki, j’aimerais que tu sois prête à user de ta glace au moindre mouvement suspect. N'hésite pas, tu ne le blesseras pas de toute manière. »

L'autre genin avait appartement « perdu ses capacités de Yamanaka », scoop dont la divulgation sans sommation avait semblait-il beaucoup énervé le genin qui lui faisait face. Il s'engagea dans une scène ridicule comme quoi cette affirmation était un mensonge. Intox ou pas, la Jonin ne lui faisait de toute façon pas confiance.

« Tu ne le touches pas. Sa mémoire sera fouillée par un Yamanaka compétent et de confiance. Ton parti pris en sa faveur te met hors de course. Et je fais confiance à Misaki si elle dit que tu ne possèdes pas de tels pouvoirs. Je vous rappelle qu'aucun de vous trois ne devraient être ici. »

Toutefois, elle était touchée par son implication, ses intentions n'étaient pas mauvaises. Cet homme avait manifestement besoin d'aide, mais le jeune genin ne devait pas oublier dans quel monde ils vivaient. Atsumi ne pouvait tolérer qu'un inconnu pénètre dans le village sans passer par une inspection au préalable.

« Ton altruisme est plus qu'honorable. Je te promet que si cet homme ne représente aucune menace, il sera pris en charge rapidement. Ça ne devrait pas être long. Tu peux nous suivre si tu veux. » lui dit-elle, regardant d'un œil la lame qui venait de lui être remise.

« Des experts en fuinjutsu inspecteront également la lame. Nous en prendrons grand soin rassurez vous. Doit-on savoir quelque chose à son sujet avant de l'analyser ? » dit-elle, empoignant le bras de l'inconnu, aussi bien pour le garder en joue que pour l'aider à marcher.

Commençant à se déplacer, la demoiselle se dirigeait vers les gardes, peut-être que l'un d'entre eux avait les compétences requises pour leur éviter de se rendre au centre de renseignement ?