Quittant son apparence militaire, Arukisa se précipita dans la pénombre de la cour du Palais du Daimyo pour rejoindre son partenaire. Le subterfuge était une réussite complète, sans attirer les soupçons elle avait réussi à sortir de ce traquenard et même à se donner un laps de temps pour terminer leur mission. Sa principale crainte désormais était de ne pas retrouver son jeune acolyte. Se hâtant vers leur point de chute, la Rose poussa un “ouf” de soulagement en apercevant la silhouette de Ryûken. Sa satisfaction fut d’autant plus décuplée lorsqu’elle apprit qu’il avait également réussi à récupérer la moitié de la clé.

- Je savais que je pouvais compter sur toi, bien joué ! Lâcha-t-elle tout de même avant de sortir l’autre moitié de sa besace. Je l’ai aussi, mais faut qu’on se bouge avant que la garde ne s’aperçoive de quelque chose.

La jônin emboîta le pas du sabreur et prit la direction du bâtiment des archives, suivant les conseils du fidèle de la Princesse. Toujours aux aguets afin d’éviter les chemins de ronde, le duo progressa à pas de loup. La Rose n’avait qu’un maigre descriptif de l’endroit qu’ils espéraient cambrioler. Or, elle ne perdait pas de tête l’information principale : ces fameux gardes spéciaux qui bloquent l’entrée. Un entraînement qui valait la peine d’être mentionné devait réellement être pris au sérieux. Surtout qu’un affrontement tournerait très vite au désavantage du duo kirijine.
En arrivant près du bâtiment, Aru’ fit un geste de la main pour signaler l’arrêt de leur progression, le temps qu’ils puissent observer la situation et établir un plan. Comme prévu, trois gardes tenaient leur poste, empêchant toute entrée par la porte principale. D’ailleurs, la kunoichi comprit rapidement que la clé en leur possession n’était pas destinée à cette entrée, celle-ci était faite de façon très classique. Balayant du regard les alentours, son œil avisé s’arrêta sur une fenêtre ouverte au second étage. Un léger sourire s’esquissa sur les lèvres de la Rose. Voilà leur entrée. Ils étaient proches du but et malgré son attrait pour les échauffourées, elle jugea qu’il était plus opportun de rester discret.

- La fenêtre devrait te permettre de rentrer, non ?

Arukisa n’était pas très épaisse mais le genin semblait encore plus chétif. De toute manière, ils ne pouvaient passer à deux et il valait mieux qu’elle reste pour garder l’extérieur et empêcher quiconque de rentrer en cas de pépin.

- Tiens. Elle lui donna son morceau de clé. Je vais t’amener jusqu’à là haut et surveiller tes arrières. Peu importe ce qui se passera après, je t’attendrais à cette fenêtre. Observe bien, le messager a dit que l’endroit pouvait être piégé.

Les couloirs des archives pouvaient réserver bien des surprises. Quoiqu’il en soit, il fallait maintenant passer à l’action. Avant tout mouvement, la Rose usa de nouveau de la ruse pour couvrir leurs mouvements. Quoi de plus normal qu’une apparition de brume en pleine nuit à Mizu ? Usant de son affinité aquatique, Arukisa invoqua le célèbre brouillard kirijine. Aussitôt, une épaisse purée de pois se leva naturellement sur la zone. Lentement, les volutes humides prirent possession des lieux pour cacher la position de chaque individu sur la zone. Une ambiance lugubre et intimidante s’était installée. Son point d’arrivée bien mémorisé, la combattante déploya sans délai ses ailes ténébreuses. Les appendices volés à ses compagnons chiroptères s’élevèrent majestueusement dans son dos, lui donnant une apparence d’ange déchu. Maintenant qu’elle était en capacité de prendre la voie des airs, elle attrapa le sabreur par les hanches avant de prendre son envol jusqu’à la fenêtre. A travers l’obscurité nocturne et la brume, elle perça les cieux pour mettre Ryuken en bonne position pour pénétrer le lieu du casse.

- Je ne vais pas te laisser seul. Lui dit-elle avant de le laisser partir et de faire apparaître une seconde fois Hakubo.

Étonnée d’être rappelé aussi vite, la chauve-souris virevolta près du mur du bâtiment avant d’écouter les consignes de sa maîtresse.

- Fouille le bâtiment et viens l’informer de ce que tu vois, tu resteras avec lui après. Il y a peut-être des pièges à l’intérieur.

En hâte, le kuchiyose s’enfonça par l’ouverture et partit en reconnaissance. La mission reposait maintenant en bonne partie sur les épaules du jeune genin, il avait l'occasion de montrer tout son talent.

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Non, ce n’était pas au petit de prendre tous ces risques. Au détriment de la surveillance extérieure, la Rose décida de l'accompagner dans sa fouille. Il valait mieux rester ensemble pour s’attendre au pire. Leur mission les avait déjà bien assez séparés. Bien que Ryûken fasse preuve d’un courage digne pour sa jeune expérience, Arukisa devait tenir son rôle de chef d’équipe. Repliant ses attributs chiroptères jusqu’à les faire disparaître, elle se faufila à son tour dans l’ouverture de l’étage.

A l’intérieur, l’architecture ressemblait exactement aux conseils avisés de l’émissaire de la princesse, le duo repéra le long couloir menant à la porte sécurisée. Sa serrure atypique ne donnait aucun doute sur ce qui se cachait derrière. Une pièce si bien protégée contient forcément des choses qui ne devaient pas sortir. Des choses que les shinobis convoitaient. A pas de loup, ils accédèrent jusqu’au devant de l’ultime barrière avant leur objectif, se contentant de signes des mains pour communiquer et progresser en silence. La kunoichi prit les deux morceaux de clé et les enfonça dans l’interstice. Le mécanisme s’enclencha immédiatement, laissant découvrir aux combattants une salle pleine d’objets anciens en tout genre. Une odeur de papier moisi et de poussière ancestrale s’élevait des environs. Tout fouiller leur prendrait un temps fou, mais ils n’avaient pas le choix. La mission avait pris une tournure qu’ils devaient maintenant assumer.

- Essaie de trouver les informations sur les armes. Le document doit être ancien, du vieux papier et sûrement comporter le sceau des Naragasa. Dit-elle en chuchotant.

Au même moment, un gong transperça le silence nocturne et fit frémir Arukisa. Ils étaient repérés. Le temps était désormais compté. A travers la pénombre, ses yeux se posèrent sur Ryûken, on pouvait lire dans son regard son état alerte.

- Je vais surveiller l’entrée, continue de fouiller. Elle tourna sa tête vers Hakubo. Fonce vers l’entrée pour me prévenir de leur progression, on va préparer une sortie catastrophe. Lança-t-elle.

Dans la pièce, au milieu des étagères immenses, se tenaient d’étranges formes, couvertes de tissus. Leur disposition, centrale, ainsi que leurs socles finement taillés laisser à penser qu’ils pouvaient avoir une importance avérée. En tout cas, elles attirèrent l'œil de la Rose, ainsi que sa curiosité qui la mena rapidement à lever avec précaution un des draps qui protégeait ces mystères. De la pointe de sa faux, elle prit le tissu et le bougea. Ce palais contenait trop de sécurité pour tenter de toucher l’inconnu avec ses mains.
Son attention restait tout de même sur les bruits de pas qui approchaient et le possible retour rapide d’Hakubo qui sonnerait la fin des recherches.

L’adrénaline progressait dans son organisme à grande vitesse. Son instinct de gladiatrice humait l’affrontement à venir et se mettait en ébullition. Cependant, elle n’avait pas l’intention de s’éterniser. Il fallait frapper vite et fort pour trouver une fenêtre de fuite.

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- Bien joué Ryûken ! S’exclama la gladiatrice devant le genin brandissant sa trouvaille.

Le temps jouait contre les kirijins et ils ne pouvaient se permettre de longues recherches. Un succinct élan de satisfaction s’empara d’Arukisa, soulagée d’avoir rapidement débusqué les précieux documents. Intérieurement, la jônin bouillonnait sentant que la pression montait à chaque seconde. Dans son esprit éveillé, elle tentait tant bien que mal d’élaborer un plan de sortie. Les failles de la sécurité étaient peu nombreuses et les issues surveillées.
Hakubo les avait informés de l’arrivée d’un groupe de soldats et malgré la tentative désespérée de son acolyte pour dissuader la force militaire du Daimyo, la Rose entendit les pas approcher de la salle des archives. Désormais, la voie par laquelle ils avaient pénétré les lieux était condamnée. Un affrontement inévitable se profilait.

Pendant un bref instant, le temps sembla s’arrêter autour de la jônin. Elle vivait un de ces instants décisifs dans la vie d’un shinobi. Alors que Ryûken se tenait auprès d’elle, attendant certainement ses directives, elle entendit résonner, comme une voix entre des murs, les mots du vétéran de guerre. Aucune issue, il n’y avait que l’abandon de leurs armes qui pourraient les sauver. Comme un voyage accéléré dans le futur, Arukisa sembla percevoir ce qui les attendait, du moins ce que son instinct entrevoyait. Ils avaient commis un crime dont ils ne pouvaient se soustraire et Naragasa Shingen n’aurait jamais pardonné cela. D’autant plus qu’ils avaient possiblement lu les documents et détenaient donc des informations que le Daimyo ne souhaitait absolument pas voir sortir de l’enceinte de son château. La mort les attendait avant même que le soleil ne se lève. Le souffle haletant, elle pensa au jeune shinobi près d’elle. Mais qu’allait-elle faire du sabreur ? Il en allait de sa responsabilité de peut-être tenter de lui sauver la vie, de lui offrir la chance de la rédemption. Son rythme cardiaque s’emballait, l’adrénaline circulait à pleine vitesse dans son organisme. Un éphémère croisement de regard avec Ryûken facilita sa prise de décision. Une flamme incandescente dans sa pupille brûlait de mille feux. Une iris complètement ouverte qui fixait sans vaciller droit devant lui. Une détermination qui lui rappela ses propres envolées de courage, de folie, qu’elle pouvait avoir à ses débuts. La même fougue, la même impatience qui pouvait mener au génie ou à la perte. Le risque était gigantesque et possiblement fatal, mais une chose était certaine, leur choix était fait.

Quand la kunoichi aperçut son duo lutter contre la panique qui aurait pu envahir n'importe quel ninja à cet instant, elle décrocha une bombe fumigène et un kunai muni d'une note explosive de sa ceinture.

- Je n’ai pas l’intention de mourir ce soir et je vois que toi aussi. Lança-t-elle à son équipier. Briser un mur est notre seule issue Ryûken ! Reste sur tes gardes.

Aussitôt, Arukisa balança d’un geste vif et sans détour les projectiles qu’elle tenait en main. Ceux-ci vinrent se planter à quelques mètres devant les bottes lustrées des soldats avant d'exploser. Les forces ennemies se tenaient encore sur le pas de la porte renforcée et il fallait couper la pièce en deux pour la suite de son plan. Couplée à la purée de pois violette du fumigène, elle espérait gagner quelques secondes en tentant de déboussoler ces opposants ou du moins les faire reculer.

A cet instant, une confiance aveugle envers le sabreur était nécessaire pour qu'il ne tente pas de jouer au héros. Or, sans même jeter un regard sur lui après l’ordre qu’elle venait de lui donner, la Rose enchaîna avec quelques mudras avant d’enfoncer ses incisives dans son pouce. L’émail pénétra sa chair et perça ses veinules jusqu’à extraire quelques millilitres de sang qu’elle déposa directement sur le sol de la salle. Une geste qu’elle avait appliqué des dizaines de fois afin d’appeler Hakubo. Seulement, le petit chiroptère était déjà présent sur les lieux, se tenant dans sa capuche comme à son habitude.
Alors que le sceau la liant à son pacte kuchiyose prenait forme devant elle, un nuage de fumée beaucoup plus imposant qu’à l’accoutumée se forma pour laisser apparaître une silhouette de plusieurs mètres que les hommes, hormis la gladiatrice, n’avait plus aperçu depuis des années. Les volutes se dissipèrent pour laisser apparaître le visage horrifique d’un monstre ancien. Des oreilles pointues et abîmées à divers endroits et des dents acérées dépassant largement d’une bouche dégoulinant d’un liquide visqueux se dessinèrent dans la pénombre. Des yeux sombres et d’une froideur glaçante observèrent la fumée devant eux, des ailes usées dont les muscles taillés ne laissaient aucun doute sur leur puissance se déployèrent sur une envergure effrayante. Une créature ancestrale venait d’être sortie de son sommeil. Kibayoru, Reine des ténèbres et matriarche de la famille des chiroptères s’apprêtaient à démontrer sa puissance.
Sa gueule s’ouvrit pour laisser place à un cri qu'on pouvait supposer strident et bestial. Cependant, aucun bruit ne se fit entendre. Ce n’était pas le son dont il fallait se méfier. Tentant de profiter des perturbations causées par les armes shinobis, la chauve-souris géante cracha sa technique ultime en direction de ces cibles. Une marée de boue gluante s’échappa de son gosier pour venir s’éclater sur le sol et couvrir rapidement l’entièreté de la zone devant elle. Le flot continu avait une couleur verdâtre, tant par sa composition terreuse que sa toxicité évidente. D’ailleurs, une odeur nauséabonde ne tarda pas à venir titiller les narines de la shinobi qui connaissait parfaitement les effets néfastes de ce qui venait de se répandre tel un raz-de-marée calamiteux. Une bonne partie de la salle et des alentours ressemblaient désormais à un marécage putride dont Arukisa espérait que ses adversaires soient les prisonniers. A vie.

N'attendant pas la fin de ce raz de marée infectieux, la gladiatrice lança un nouveau kunai muni d'un parchemin vers un mur donnant vers l'extérieur et grimpa sur le dos poilu de la créature sans même prendre le temps de vérifier la réussite de ses actions. Du temps, elle n’en avait pas. Les renforts étaient peut-être déjà au pied du bâtiment. De son côté, elle avait joué sa meilleure carte pour assurer une possibilité de fuite. L’appel à ce kuchiyose surpuissant n’arrivait qu’en cas de nécessité ultime.

- Grimpe ! Hurla-t-elle à Ryûken.

Si la Rose avait réussi à créer une brèche dans la pierre, un échappatoire aérien s’offrait à eux et pouvait les éloigner rapidement des dangers de ce palais dont ils n’étaient désormais définitivement plus les bienvenus.

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Attrapant d’une main ferme le col du jeune sabreur, Arukisa et sa monture prirent le chemin de la sortie sans faire de politesse. Les dégâts engendrés par la marée putride étaient colossaux, des dizaines de documents sacrifiés pour préserver l’anonymat des deux shinobis. Un maigre butin à payer jugea la Rose qui à cet instant ne pensait qu’à sauver sa peau et celle de son équipier. A travers la fumée des explosions et les effluves pestilentielles, la jônin put entendre les gardes enrager contre ce cambriolage spectaculaire.

Kibayoru déploya ses ailes ténébreuses dans une nuit tout aussi sombre. La gladiatrice savait qu’ils ne seraient pas sortis d'affaires tant qu’ils restaient dans le périmètre de sécurité du palais. Au-dessous d’eux, on pouvait apercevoir dans la pénombre des dizaines de petites ombres s’activer pour tenter de les débusquer. Des points de lumière commençaient à s’éclairer de part et d’autre pour rechercher les criminels. Ryûken semblait tétanisé par les évènements et se contentait de s’accrocher fermement à la créature horrifique. Debout sur la reine des chauves-souris, Arukisa se tenait prête à réagir dès qu’elle eut entendu les militaires pester contre eux. L’obscurité ne l’aidait pas à anticiper les embûches mais le cri rageur du garde vint à ses oreilles. Manquant d’informations pour réagir avec justesse, la Rose usa de sa défense ultime pour protéger son groupe. Les menaces qui grouillaient au sol étaient bien trop nombreuses et indécises pour être prises à la légère. Si près du but, elle ne pouvait pas prendre le risque d’échouer en voulant s’économiser.
Une dernière fois, la gladiatrice puisa dans ses réserves déjà bien entamées pour ramener tout le monde sain et sauf à Kiri. Quelques mudras et une énorme quantité de chakra vint s’agglutiner dans son gosier, provoquant une sensation de fraîcheur dans le corps de la combattante. D’un mouvement puissant, elle expulsa un jet d’eau de sa bouche tel un dragon aquatique. Le liquide s’étira aussitôt pour venir former un dôme suiton autour des shinobis et de Kibayoru. L’eau tourbillonnante dégageait une force phénoménale, tellement qu’on pouvait entendre les sons abyssaux des fonds marins de l’Archipel. Peu importe ce qui pouvait arriver dans leur direction, la puissance du courant l’aurait repoussé. Une défense peut-être disproportionnée, mais le hasard n’avait pas sa place dans une telle situation, il ne fallait prendre aucun risque.

- On retourne à Kiri, c’est trop dangereux. Dit-elle en regardant Ryûken.

En quelques secondes, la force marine s’estompa, tombant goutte à goutte jusqu’au sol. La Rose avait probablement gagné assez de temps pour mettre hors de danger ses alliés. Doucement, l’alarme et les cris des gardes sombrèrent dans le silence nocturne. On ne pouvait entendre désormais que la mélodie apaisante des vents aériens qui glissaient sur leur peau. Une demi-lune leur offrait juste de quoi les diriger vers Kiri.
Épuisée par tant de péripéties, la jeune kunoichi se laissa tomber à son tour sur son kuchiyose. Cette mission diplomatique avait pris des proportions impensables. Elle allait devoir justifier ses choix et agissements. Tout ce qu’elle espérait à cet instant, c’était de ne pas avoir été identifiée. Ni elle, ni Ryûken. Néanmoins, tout ce grabuge avait permis d’obtenir un précieux document que le sabreur tenait fermement contre lui pour ne pas le laisser tomber dans les plaines de Mizu.

- Je pense qu’on ramène un document très important à Kiri. Nous allons peut-être décevoir la princesse mais je ferais en sorte qu’elle soit informée du contenu.

La jônin posa sa main sur son épaule.

- Tu t’es bien débrouillé, Honryu sera fier de toi et lui sera honteux d’avoir raté un casse pareil. Ajouta-t-elle en lui offrant un sourire amical. Mais évite de trop en parler quand on sera rentré, personne ne doit savoir que c'était nous. Personne.

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