Un jour particulier se leva sur les plaines ensablées du pays du vent. Une brise apaisante venait accompagner les mots de la demi-géante. Cette dernière pourfendit le silence par des paroles galvanisantes envers les deux hommes lui faisant face. Elle avait revêtu une armure portant le symbole de son organisation pour dissimuler sa véritable identité, tout en hissant fièrement les couleurs des hérauts du désert. Les grands discours pour recruter des partisans ne se firent pas entendre aujourd'hui. L'objectif était tout autre pour ce trio improvisé. Les yeux tournaient vers l'avenir, les Suna No Fukaku-Sha écrivaient une page de l'histoire de Kaze. Les Kazejins ne s'illustreraient pas par une grande bataille aujourd'hui, mais par une exploration du désert aride qui inonde le pays. Les indomptables steppes sableuses connaîtront la volonté qui anime les hérauts du désert, aujourd'hui, maintenant.

L'esprit concentré, l'Ashina se tenait droit au côté de la future impératrice qu'il suivi d'un pas ferme et déterminé. Il n'exprima pas oralement sa fierté d'être choisi par l'Asaara en personne, mais compta fermement exposer sa gratitude en se concentrant sur sa mission. Dans cette épopée, lui et son homologue jouaient le rôle de pièces rapportées pour terminer un travail de longue haleine, débuté en amont par la demi-géante et l'Imai. On lui avait sommairement résumé les prémices de cette escapade et indiqué avec exactitudes les tenants et les aboutissants des attentes de cette excursion. Le Saphir perdu sommeillait dans un endroit exilé du désert où nul homme n'avait tenté de s'y aventurer. Cet emplacement, vierge de toute activité humaine, n'était pas, pour autant, inaccessible. D'anciens documents, portants en leur sein un langage cryptique, permettaient d'accéder au lieu de toutes les convoitises. Néanmoins, sans capacité de décryptage, le Saphir demeura intact, enfoui dans les sables oubliés. Tous les indices récoltés par les deux têtes pensantes de l'organisation pointaient vers une seule et unique cible : l'Antiquaire tenant la boutique nommée "Les Souvenirs de l'Ancienne Kaze".

L'ancien esclave n'avait jamais eu affaire à cet homme, mais on parlait souvent de lui à Taiyô lorsque des clients désiraient des pièces de collections anciennes, datant notamment de l'époque du Premier cercle. Des pièces d'autant plus rare suite à l'attaque massive et destructrice de la rébellion. La future impératrice expliqua clairement le plan de bataille pour appréhender la situation à venir. Tout reposait sur le duo indémodable de la carotte et du bâton. Sans même annoncer qui jouera quoi, Mitsuhide comprit le rôle qu'on lui attribua.

« Tout est clair, Impératrice. »

La diplomatie et les longues heures de négociations représentent le travail quotidien de la tête blonde. Il ne porte pas forcément cela dans son cœur, mais cela représente tout ce qu'il a appris pendant des années auprès de son ancien maître. Il interpréterait le rôle de la carotte à la perfection, amadouant son homologue marchant du mieux qu'il peut. En cas d'échec, il comptait sur cet homme qu'il avait croisé une fois ou deux dans la demeure de l'Asaara. Le prénommé Oroshi, grande pompe du pays de la pluie d'après ce qu'il avait entendu. Sa prestance et ses origines le prédisposaient à interpréter le bâton qui s'abattra sur l'apothicaire en cas de refus d'obtempérer. La cheffe des enfants du désert resta en retrait pour les pourparlers, laissant les deux hommes s'exprimaient pleinement dans leur art respectif.

« On s'en occupe, mais avant cela, je vais vérifier qu'aucune mauvaise surprise nous attend à l'intérieur. »

Effectuant une série de mûdras, le manipulateur de la lumière concentra son chakra afin de détecter les potentiels chakras se trouvant dans l'échoppe de l'Apothicaire. La prudence était de mise dans ce genre d'aventure, surtout quand le plus dur ne réside pas dans ses lieux.

Mission:

Résumé:

Le manipulateur de la lumière garda son esprit vif et en alerte. Il venait de balayer la zone avec son chakra à la recherche d'une présence quelconque. Il n'avait repéré qu'une et une seule entité dans la boutique nommée "Souvenirs de l'Ancienne Kaze". Probablement celle de l'antiquaire, mais il fallait rester prudent. D'un signe de la main, l'Ashina indiqua à son allié du jour que la voie était libre. La tête blonde prit les devants, poussant la porte abîmée par le sable et le temps.

Une échoppe bien étroite et fournie se dessina sous les yeux du duo improbable. Les déplacements devaient être méticuleux et calculés à l'avance pour éviter de renverser une babiole traînant sur un coin de table. L'endroit regorge d'une multitude d'objets, tous différents les uns des autres. Certains exhibaient les marques d'un passé lointain et d'autres plus récent, étaient d'une propreté extrême. Chaque bien cachait derrière lui une histoire probablement incroyable à écouter sur les vestiges que le désert abrite. La tête blonde pourrait rester des heures en ces lieux restreints à observer et poser plein de questions à l'antiquaire. Hélas, pour le Kazejine, l'heure n'était pas à la curiosité.

En s’avançant lentement, l’Ashina observa l’antiquaire en personne, perché sur une montagne de livre. L’homme en question était relativement petit et trapu. Une longue chevelure argentée se déposa sur le dos usé du vieil homme. Au fur et à mesure que l’ancien esclave approcha, il entendit le conservateur marmonner quelques paroles intelligibles dans sa barbe. Le bruit aigu de la porte se refermant brisa la concentration vieillard qui se retourna dans la direction de Mitsu. L’antiquaire, au visage meurtris par le temps, dévala avec une maladresse notable, la pile de livre, manquant de tomber par terre sans l’aide d’un rideau salvateur. Le propriétaire de l’échoppe s’installa près du comptoir et le manipulateur de la lumière le rejoignit très rapidement en saluant l’homme d’un geste de la main. Écoutant les divagations de son interlocuteur, le membre du Shidan afficha un visage bienveillant qu’il maintint pendant sa prise de parole.

« Ne vous excusez pas pour cela, il n'y a pas de soucis. C'est la pile derrière vous que vous devez trier ? Des trouvailles intéressantes pour l'instant ? » Le jeune homme aux pupilles écarlates prit une légère pause avant de reprendre. « Je ne peux que vous comprendre, je connais bien cela aussi en tant que collègue marchand. La valeur d'un bien peut évoluer tellement vite que nous sommes toujours tentés de tout garder, au cas-où ! »

Mitsuhide afficha un sourire sincère au vieillard. En même temps, il sortit d'un sac de toile qu'il portait en bandoulière, les parchemins que la cheffe du clan Asaara lui avait confié. Fruit d'un travail acharné de Mukuro et de la demi-géante, l'ancien esclave manipula avec précautions ces écrits avant de les déposer sur le comptoir.

« J'aurais aimé discuter avec vous de l'histoire qui se cache derrière ces objets que j'ai pu voir, mais comme vous l'avez supposé, nous sommes ici pour obtenir votre expertise. Mon ami et moi-même aimerions connaître le contenu de ces anciens documents, mais nous ne pouvons pas déchiffrer le langage utilisé. Pouvez-vous examiner les documents ? Est-ce un langage que vous pouvez déchiffrer ? »

Le marchand de la capitale plaça ses mains proches du comptoir et prit un air plus sérieux, attendant la réponse de l'antiquaire.

Résumé:

Délicatesse et légèreté. Ces deux mots représentaient le plan initial que l'Ashina s'était fixé. L'approche calme et bienveillante devait être privilégiée avant de sortir les gros bras. Qui plus est, l'Antiquaire semblait sympathique de prime abord et Mitsu n'est pas du genre à attaquer autrui sans une raison qu'il estime valable et juste. Néanmoins, si le barbu retenait les potentielles réponses trop longtemps, la tête blonde n'hésitera pas. Il n'avait pas en tête la vision d'ensemble. Cette quête, débutée par les piliers de l'organisation, pouvait mener les hérauts du désert vers de nouveaux éléments primordiaux pour la suite des opérations. Il n'était pas envisageable qu'un vieil homme se mette en travers de cela.

L'heure n'était, cependant, pas à l'application du plan B. Observant minutieusement chaque mouvement du propriétaire de l'échoppe, l'ancien esclave s'accouda au comptoir, attendant patiemment l'analyse de l'expert. Le son de la porte d'entrée vint briser la concentration du blondinet qui détourna le regard. Une tête connue perça la légère pénombre de l'établissement. Le Lieutenant du Shidan en personne. Ce dernier était absent depuis quelque temps et voir les traits fins de Kan ne pouvait que faire plaisir au marchand. Il adressa un léger signe de tête de loin pour l'accueillir dans cette quête de savoir.

Très rapidement, le membre du Shidan congédia son acolyte Amejin qui décampa très rapidement. Mitsuhide ne comprenait pas vraiment le pourquoi du comment, mais il soupçonna un changement tactique opéré par la demi-géante. Faisant abstraction de tout ce remue-ménage, le manipulateur de la lumière plongea de nouveau son esprit dans les documents et leurs significations. Le visage de l'Antiquaire s'illumina au fur et à mesure de sa lecture (et ce n'était même pas mon œuvre !). Un long silence monacal suivi l'accueil de Kan avant que l'homme à la petite taille et au savoir immense daigna fournir son analyse.

Un journal d'exploration écrit dans une langue morte de Kaze pour dissimuler son contenu. Voilà ce que représentait une partie des documents et à en juger par les dire de l'Antiquaire, ce dernier pouvait traduire son contenu avec une facilité déconcertante. L'archéologue à l'origine de ce récit voulait déconcerter le tout-venant, mais hélas pour lui et heureusement pour les hérauts du désert, certains experts demeurent en vie et prêt à découvrir l'intégralité de cette histoire.

« Intéressant... Très intéressant tout ça ! »

Le barbu ne s'arrêta pas là, scrutant avec attention les autres papiers disséminés sur le comptoir. Quelques mots échappèrent au tenancier lors de sa lecture, indiquant aux deux membres du Shidan que les révélations n'étaient pas terminées. Le journal de l'archéologue serait accompagné d'un récit décrivant un itinéraire pour accéder à "la plus grande richesse de Kaze". Cette information n'échappa pas aux deux Kazejins. Le regard de l'Ashina devint bien plus sérieux qu'au début. La situation avait changé puisque l'abstrait se transformait enfin en concret. L'Antiquaire expliqua que certains passages n'étaient pas lisibles en l'état et qu'il allait arranger cela en allant chercher ses outils dans le fond de son échoppe. Tournant les talons, il prit avec lui les fameux documents ce qui fit réagir le Lieutenant. D'un mouvement rapide et efficace, Kan posa délicatement sa main sur l'épaule du barbu afin de demander la restitution des documents. Le manipulateur de la lumière resta sagement accoudé au comptoir, se préparant à rejoindre son frère d'arme si la situation empirait.

Résumé:

Était-ce l’excitation qui motiva l'Antiquaire à effectuer un tel geste brusquement ? Possible. Le vieil homme ne cachait pas sa joie de découvrir ses documents et d’en apprendre d’avantages. Néanmoins, cette tentative accentua les tensions présentes dans la petite échoppe de la porte du vent du nord. Fort heureusement pour le duo, le Lieutenant avait réagi avec vitesse. Un mouvement rapide et élancé lui permit d’atteindre le tenancier afin de l’arrêter dans sa retraite. La réaction du propriétaire des Souvenirs de l'Ancienne Kaze était incertaine et l’ancien esclave se prépara, dans l’ombre, au pire.

Un craquement brisa le silence imposé par les paroles de Kan. Balayant la pièce à la recherche de son origine, l’Ashina ne constata rien de particulier derrière lui. Dirigeant de nouveau son regard en direction de l’Antiquaire, le manipulateur de la lumière fit une découverte des plus surprenantes. Des fragments de sables semblaient s’échapper du visage du vieil homme. Peu à peu, des fissures se propagèrent sur le faciès du propriétaire qui perdait à vue d’œil son humanité. Le Lieutenant ne cacha pas sa stupéfaction lorsque que le cou du tenancier vrilla pour faire finalement face à Kan tout en restant de dos. Le visage, au demeurant si sympathique, de leur interlocuteur se disloqua pour laisser transparaître une sorte de tuyau de métal qui n’augurait rien de bien prometteur.

Le manipulateur de la chaleur ne perdit pas de temps à comprendre ce qu’il se passait. Il sauta instinctivement derrière le comptoir et érigea un grand dôme de terre pour protéger le marchand et lui-même. Une énorme bourrasque de vent se manifesta à la suite d’un son strident, emportant avec elle tous les biens exposés dans l’échoppe ainsi qu’une bonne partie de cette dernière. Sans la protection terreuse du Lieutenant, Mitsuhide ne serait plus de ce monde pour témoigner du sombre spectacle qui se dessinait sous ses yeux.

L’Antiquaire n’était plus. Le masque de l’usurpateur tomba, laissant apparaître une silhouette plutôt svelte où la peau et la chair étaient devenues bois. Le mannequin boisé ouvrit son ventre pour y placer les documents précédemment dérobés avant de surveiller les ruines de l’échoppe, à la recherche de survivants. Ces derniers n’étaient pas sortis indemnes des conséquences du vent dévastateur. Les débris provenant de l’éboulement de la boutique provoquèrent quelques blessures sur le duo représentant le Shidan. Un peu plus loin, la tête blonde pouvait entendre la demie-géante interdisant avec panache la mort du Lieutenant et du Soldat. Laissant échapper un léger sourire, Mitsuhide se concentra sur les paroles de Kan. Cette chose n’était définitivement pas humaine. Toutes ses caractéristiques semblaient indiquer un pantin et s’il y a une marionnette, il y a forcément un marionnettiste croupi dans l’ombre. N’est-ce pas là une tâche parfaite pour un manipulateur de la lumière ?

« Je t’en dois une Kan ! » Le jeune homme aux pupilles écarlates afficha un sourire sincère avant de reprendre en parlant doucement. « Je vais essayer de démasquer celui qui contrôle cette… Chose ! Je te laisse t’occuper du pantin en attendant. Quand je l’aurai trouvé, tu n’auras qu’à suivre la lumière pour me rejoindre. »

À peine ses mots prononcés, l’Ashina effectua une série de mûdra avant de disparaître d’un seul coup. Réfractant la lumière autour de lui, le blondinet effaça sa présence avant d’entamer sa recherche de l’inconnu tirant les ficelles. Il contourna le pantin en sortant de ce qu’il restait de l’échoppe, profitant de la distraction qu’offrait son Lieutenant. Idéalement placé, l’ancien esclave concentra son chakra pour une fois de plus détecter le chakra d’autrui. Néanmoins, cette fois-ci, il se concentra sur le pantin, espérant ressentir les fils le manipulant afin de pouvoir remonter à la source de ce chaos.

Spoiler:

Traversant promptement les débris, l'Ashina manqua de trébucher sur un morceau de pierre. Il devait agir avec hâte et le bougre négligea son entourage, manquant de révéler sa position. Lui qui avait emprunté le chemin de la dissimulation via son don si singulier, il devait s'imposer une rigueur absolue pour ne pas révéler sa position. Malgré sa détermination à bien faire, le corps lacéré du marchand ne le laissa pas indifférent, lui rappelant, de manière fugace, sa condition d'esclave révolue. La douleur traversa son organisme avec fracas et violence, mais la concentration du manipulateur de la lumière resta intacte. Les documents devaient être récupérés et il n'y avait aucune autre alternative. C'est dans cet état d'esprit que Mitsuhide mêla son énergie physique et spirituelle pour ce qu'on l'appelle plus communément le chakra. Il concentra ce dernier pour repérer une présence et plus particulièrement, le marionnettiste dans l'ombre.

Cependant, à la surprise du marchand embusqué, le fauteur de trouble se révéla de lui-même, dans un vacarme distrayant l'Ashina de son objectif. La marionnette immobilisée par Kan se disloqua de nouveau, mais cette fois-ci, au niveau du bassin, laissant ainsi ce bas du corps inutile. La partie haute du pantin dévoila un mécanisme adapté à la propulsion, envoyant sans tarder le mannequin de bois dans les airs. Ce dernier révéla au petit comité assistant à la représentation, un agencement supplémentaire fluidifiant sa capacité à se mouvoir dans les airs. Une hélice sortit de la tête de la marionnette, alors qu'un homme postait sur les toits se glissa jusqu'à atteindre le pantin, menaçant de s'enfuir par les airs avec les documents.

Hélas, pour le trio des hérauts du désert, ce n’était pas tout. L’Ashina se concentra de nouveau sur sa mission de déceler l’inconnue et dans cette nuée chaotique, il découvrit une source d’énergie émettant faiblement. Ce chakra très réduit, indiquant probablement un civil ou shinobi de très peu expérimenté, se trouvait vers l’arrière de la boutique endommagée et il semblait immobile. Une pensée fugace traversa l’esprit de la tête blonde. Peut-être est-ce le vrai antiquaire, se disait-il ? Il n’y avait qu’une seule façon de le savoir. Désactivant son voilà d’invisibilité, le manipulateur de la lumière concentra promptement son énergie dans ses pieds avant d’adresser quelques mots à ses coéquipiers.

« Occupez-vous des documents ! »

Ses mots terminés, l'ancien esclave fit un fond prodigieux en direction des ruines qu'il venait tout juste de quitter. S'appuyant sur un gros morceau de murs, le jeune homme aux pupilles écarlate accumula, de nouveau, du chakra dans ses pieds pour effectuer une nouvelle charge lui permettant de rejoindre l'arrière boutique. Dans sa course, le marchand passa au-dessus du reste du comptoir comme son acolyte et ami Kan avait pu le faire au part avant. Mitsu entra avec fracas dans la pièce épargnée par l'assaut initial du pantin. Il y découvrit une copie exacte de l'identité usurpée par le mannequin boisée. L'Antiquaire était bâillonné et ligoté, entravant complètement ses mouvements et ses paroles. Le Kazejin ne perdit pas de temps et libéra son homologue avant de lui fournir quelques consignes.

« Votre boutique est sur le point de s'écrouler ! Monter sur mon dos, je vais vous sortir de là ! »

Le manipulateur de lumière prit une grande respiration. Combiner un Antiquaire au poids non négligeable, un marchand avec un corps frêle et ajouter à cela des coupures profondes et vous obtenez un cocktail plutôt instable. Portant avec difficulté et douleur l'Antiquaire, l'ancien esclave tenta de s'extirper de cette zone à risque en canalisant son chakra une nouvelle fois dans ses pieds. Balayant du regard la pièce, le Shidan s'ingénia pour localiser une sortie depuis l'arrière boutique ou faire rebrousse chemin pour évacuer les lieux. Échapper à l'éboulement complet de l'édifice serait ardu au vu des blessures profondes de l'Ashina, mais ce dernier allait tout mettre en œuvre pour se soustraire de cette situation et prendre du repos ensuite, pour penser ses blessures.

Spoiler: