L'enceinte de l'arène la plus imposante du Yuukan se dressait devant le trio de riches marchands présumés. Les gradins qui vous furent ouverts étaient parmi les mieux situés, mais le balcon du directeur du Colisée ne vous était pas accessible pour l'heure. Aussi faut-il dire que si les regards des fortunés spectateurs s'étaient tournés vers vous, ce n'était pas un particulier respect mais bien dans une certaine curiosité, un agacement pour certains nobles déjà bien assis qui n'aimaient pas voir de jeunes premiers venir se mêler à leurs amusements, ou encore une indifférence froide et méprisante pour d'autres...

Alors que vous prenez place pour profiter du combat comme tout acheteur et parieur qui se respecte, vous pouvez remarquer des visages qui se tendent tandis que d'autres ont un large sourire. L'affrontement touche à sa fin. En contrebas, sur le sable jaune et rouge du Colisée, deux hommes s'affrontent. Enfin. L'un massacre l'autre pour être exact. Plus grand, visiblement plus fort mais aussi plus rapide et précis, il est parvenu à acculer son adversaire contre un mur. Un coup de glaive bien placé finit par désarmer le malheureux qui n'avait pas la force de lutter, tombant à genoux.

Prudent, le dominant lève son glaive au ciel en criant sa victoire et se tourne à moitié vers la tribune proche de vous, en contrebas, parfaitement centrée. La tribune ultime. Celle des hauts dignitaires de l'arène de Taiyô. Des cris résonnent dans toute l'arène. Comme une voix unique. Une voix qui scande deux mots. Deux mots qui scèllent le destin d'un gladiateur défait. Après quelques secondes, il se retourne violemment vers son adversaire et dans le même geste, tranche nettement le cou du perdant. Les hurlements de joie du public se font entendre, des coups de poing sur les tables tombent autour de vous, des rires, des sourires satisfaits. Des bourses passent de mains en mains. Un commerce est en marche.

“Eh bah... Il va falloir que tu revoies tes prévisions. Réfléchis bien pour le suivant, entre Kazuko le Sanglant et Manami la Blanche... Kazuko n'a aucune chance. Tu es sûr de vouloir continuer sur cette voie ?”

Un échange entre deux hommes. Le seul échange à voix haute, le reste est plus discret. Les deux ont la quarantaine. Le premier est souriant, les cheveux bruns, longs, attachés derrière la nuque. Sobrement vêtu, seule une bague ornée de ce qui semble être un saphir parfait montre sa richesse pour un oeil peu averti. Les experts quant à eux auront reconnu le travail de la soie qui, malgré des couleurs plutôt neutres, est digne des plus grands artisants du monde connu. Le second était paré de nombreux colliers et bracelets mais venait de faire glisser une bourse vers son comparse avec un air sensiblement énervé. Des cheveux très courts, chatain, des habits plus simples que son comparse.

De leur côté, les gardes semblaient un peu ennuyés. Ils étaient là simplement pour vérifier que l'ambiance reste cordiale. Seules quelques injures fusaient mais celles-ci étant plutôt dirigées vers les combattants, et notamment vers les perdants. Restait à trouver une méthode d'approche, car si tout s'était bien passé pour l'infiltration du lieu après tout public, commercer ou apprendre des informations plus poussées sans le moindre contact interne était déjà plus complexe.

Tenter de parler aux deux hommes qui échangent à voix haute

Discuter avec les gardes pour tenter quelque chose par leur biais

Observer le combat suivant et compter sur d'autres personnes qui sortiraient du lot

Tenter autre chose

Le duo se retourna quand une voix les hela. Ils le détaillèrent quelques instants puis celui qui avait déjà parlé, le victorieux, l'invita d'un geste, avec un sourire.

“Bien le bonjour mon ami. C'est une belle journée aujourd'hui. Venez, venez. Et si loin... Vous savez, la plupart de la populace se situe au dessus de nos têtes, à plisser les yeux pour apercevoir le moindre geste des combattants. Nous avons l'une des meilleures places. Il faut savoir se contenter de ce que l'on a, sans quoi les dangers accourent plus vite qu'on ne le croit.”

L'homme avait un sourire désagréable, mais il était difficile de savoir si c'était juste la nonchalence avec laquelle il regardait des victimes mourir ou si c'était un sale coup qu'il préparait.

“Mais trêves de bavardages ! Je suis Ameko Dororo, et voici Sayum Kirigaya. Comment vous appelez-vous et surtout, d'où venez-vous ? Comment avez vous fait fortune ? Des nouvelles têtes qui ne sont pas des jeunes fils accompagnant leur père, c'est bien rare par ici ! Vous me voyez très curieux ! Ah, et sur qui parierez vous ? Manami la Blanche ou Kazuko le Sanglant ? Et... De combien sera votre mise ?.. ”

De son côté, Roku fut accueillis par les regards avec des airs d'incompréhension. Qu'est-ce qu'il leur voulait, ce nobliau qui venait se faire plaisir en regardant des prisonniers s'entretuer ? Lorsqu'il leur demanda directement de visiter les parties secrète. Est-ce qu'il y avait seulement des parties secrètes ? Eux n'en savaient rien.

“Euh... Faut voir avec les patrons ça. Et faut prendre rendez-vous. Si vous avez d'la chance, vous pourrez ptet les voir d'ici un mois. Enfin, faut qu'vous soyez d'bonne famille pour ça mon bon monsieur. Et pas un étranger. Les patrons y aiment pas trop que les étrangers soient ailleurs que le cul sur les gradins. Pis vous êtes pas bien là ? C'pas assez fort les sensations pour vous ? Fin, c'est vrai que c'est tranquille pour l'instant. Mais dans une heure, c'est l'repas des lions. Vingt jeunes prisonniers, dix garçons dix filles. S'ils survivent une heure, ils pourront devenir des servants dans les bonnes familles. Vous pourrez les acheter si vous voulez, ya des enchères juste après. Mais l'repas... Pour sûr que c'est des sensations fortes.

Son camarade le regarda assez mal avant de lui envoyer un coup du manche de sa lance pour le faire taire.

“S'cusez-le messire. Il est nouveau, il sait pas parler convenablement encore. Mais ce qu'il vous a dit est vrai. C'est sur rendez-vous pour visiter les prisons et c'est cher. Même pour vous j'pense. Et le spectacle sera sans doute plus à votre goût.

Pendant ce temps, le combat commençait entre une jeune femme dans une armure légère blanche, se battant avec un glaive et un bouclier rond, face à un grand guerrier avec une claymore, une lame presque aussi grande que son adversaire. Quand le combat se lança, la femme fonça directement sur son adversaire. D'un pas sur le côté, elle esquiva la lame immense qui s'abattait à la verticale sur elle. Elle posa le pied dessus et prit appuis pour se jeter sur Kazuko, bouclier devant et lame dans le prolongement de son bras porteur de bouclier. Ainsi, dans le même mouvement, elle lui éclata le nez puis lui transperça la gorge. Reprennant appuis sur le torse du gaillard gargouillant dans son sang, elle fit un salto arrière et retomba au sol deux mètres plus loin. Le silence sur l'arène était total tant le combat avait été expéditif et violent, si bien que personne ne semblait comprendre ce qu'il s'était passé. D'un geste vif, la victorieuse éclaboussa le sol du sang qui coulait sur sa lame avant de se retourner vers la tribune, de saluer les dirigeants et de repartir vers le couloir de la mort, son adversaire rendant tout juste l'âme.

Du trio, seul Ôji, plus concentré sur le combat qui ses camarades qui discutaient encore pu remarquer du coin de l'oeil et de l'oreille un homme partir d'un air énervé de la loge présidentielle, claquant la porte derrière lui, s'engageant sans doute dans le couloir qui passait non loin de votre balcon. S'il se dépéchait, il pourrait rattraper l'homme qui venait de quitter les gradins.

Alors que ses deux camarades commençaient des échanges, l'un avec d'autres riches propriétaires et l'autre avec les gardes de la pièce, Ôji décida de sortir, ayant remarqué un homme partir de la loge principale en claquant la porte. Après quelques pas, il tomba nez-à-nez avec ce dernier, qui avait effectivement l'air furieux. Il ne s'était pas trompé, cet homme avait dû mal vivre sa défaite.

“Qui êtes vous ?! Laissez-moi passer, je dois m'occuper de cette garce qui a mal fait son travail !”

Prit de colère, l'homme ne semblait pas réellement s'intéresser aux réponses qu'aurait pu lui donner l'infiltré. Traçant son chemin rapidement, cet inconnu ne prit aucune précaution, s'enfonçant dans les couloirs du Colisée, passant des portes gardées sans que ces derniers ne disent mot. Si jamais il prenait l'envie à quelqu'un de le suivre, sans doute penseraient-ils qu'il l'accompagnait...

Keijiro avait gagné un combat quelques heures plus tôt sur le sable rouge du Colisée. Un combat éreintant qu'il avait dû finir en achevant à terre son adversaire, croisant son regard désespéré alors qu'il mettait un terme à une vie de souffrances, soutenue uniquement par l'espoir d'en sortir un jour, ce qui n'arriverait désormais plus.

Alors qu'il pouvait profiter des "loges" d'après combat, des pièces un peu plus accueillantes où les gladiateurs pouvaient se reposer pour le reste de la journée après un combat gagné pour mieux récupérer, l'homme put voir rentrer la célèbre Masami la Blanche, une guerrière invaincue. Certaines rumeurs disaient même qu'elle n'avait jamais été inquiétée dans ses duels, que les combats tendus n'étaient en vérité que des mises en scène.

Seulement séparé d'elle par des paravents en bois de chêne, il pouvait l'entendre soupirer et se glisser dans un bain d'eau tiède comme lui-même avait pu en expérimenter un à la sortie de son combat. L'eau était désormais froide et resterait là jusqu'à la soirée, quand les serviteurs feraient le tour des loges pour les ramener dans leurs cellules et vider les baquets d'eau. C'était là le lieu le plus silencieux de l'arène pour ces esclaves combattants et les discussions y étaient rarement les bienvenues. Qui avait envie de sympatiser avec des gens qu'il devrait peut-être affronter à mort dans les jours qui suivraient ?

Quelques minutes après que Keijiro ait pu l'entendre entrer de son bain, sans doute avait-elle tout juste eu le temps de commencer à se nettoyer que la porte principale de ces loges qui n'étaient en vérité qu'une seule grande pièce parcourue de paravents s'ouvrir en fracas, avec les cris énervés d'un riche propriétaire. Le maître de Manami.

“QU'EST CE QUE T'AS FOUTU ESPÉCE DE TRAINÉE ?! JE T'AVAIS ORDONNÉ DE FAIRE DURER LE COMBAT !! LE DIRECTEUR M'A FAIT UNE SALE REMARQUE À CAUSE DE TA CONNERIE ! TU VEUX QUE JE TE VENDE À UN BORDEL C'EST ÇA ?!! TY RÉFLÉCHIRAS À DEUX FOIS, PARCE QUE LA PROCHAINE FOIS J'HÉSITERAIS PAS ! SALOPE !”

L'homme repartit tout aussi violemment, grognant sur une tierce personne au passage, un peu moins fort cela dit. Ôji qui était désormais face au noble qui était littéralement rouge de colère le vit s'arrêter devant lui avant de reprendre, un ton en dessous cependant.

“T'es qui toi ?! Tu veux l'acheter cette pute ? Personne n'en veut ! Elle combat bien mais c'est une vraie CONNASSE !”

En forçant sur son dernier mot, il était redevenu rouge carmin, rejetant un oeil vers les paravents qui protégeaient l'intimité de la gladiatrice.

“Dis vite ton prix si elle t'intéresse, j'ai pas que ça à faire. Sinon dégage de mon chemin !”

Roku tenta alors le tout pour le tout, mettant son argent directement dans les mains des deux gardes. Si le premier qui lui avait répondu ne semblait pas comprendre, décidément long à la détente, le second eut un sourire satisfait, comme si ses doutes venaient d'être confirmés. Après avoir reprit l'argent des mains de son camarade, il demanda au marchand de le suivre, ordonnant à son camarade de rester là pour la sécurité des messieurs qui regardaient la suite du spectacle. Une fois seul à seul, il fit un peu la moue. En quelques mots, il expliqua à Roku ses contraintes et les possibilités, lui signalant qu'il ne pourrait lui faire visiter les prisons que dans deux jours, le moment où il surveillerait lui-même la zone.

De son côté, Keijiro tenta de parler à la jeune femme alors que le patron de cette dernière commençait à parler affaires avec Ôji. Aucune réponse ne vint de la part de Manami, toujours dans son bain à en croire la légère ombre qui était perceptible à travers les paravents. Pour l'instant, il n'obtiendrait rien de plus que la vision qu'il avait pu avoir en ombre chinoise des vêtements qui tombaient avant qu'elle ne se glisse dans son baquet pour se laver, dans lequel elle était désormais immobile.

Pendant ce temps, Ôji fit sa demande silencieuse qui eu pour première réponse un froncement de sourcils.

“Hein ? Ah, tu veux le gars à côté ? Hmmm... Il est solide, il vaut cher. Pas comme cette PUTE !”

Nouveau regard courroucé vers la Blanche qui ne répondait toujours pas.

“Hmmm... Lui il rapporte pas mal, et t'as du bol, c'est un de mes gars. Pour les deux... Trois millions de ryôs. Qu'en dis-tu ?”

L'homme l'observait, visiblement assez impatient même si parler affaires l'avait fait passer de rouge vif à rosé pour ce qui concernait le teint de son visage bien trop exposé à l'énervement semblait-il.

L'homme qui semblait satisfait de la transaction eut un sourire mauvais, comme s'il venait de conclure une arnaque bien profitable.

“Très bien, ils sont à toi, je te retrouve dans une demi-heure devant le Colisée pour leurs papiers et la date de leur prochain combat, c'est déjà préparé tout ça, tu comprends, la joie de la programmation, on ne peut pas traîner sinon le public s'ennuie...”

Partant, ricanant légèrement, il quitta la salle, laissant les gladiateurs à leur nouveau propriétaire. Un autre gladiateur, sans doute le dernier encore là à part Masami et Keijiro, sortit de sa zone, propre et habillé correctement, se dirigeant vers les geôles. Il observa d'un oeil le nouveau propriétaire, sans doute trop curieux pour rester à attendre. Il quitta alors la zone rapidement, sans plus attendre une fois le nouvel investisseur, sans un mot.

De son côté, Masami se leva, sortant de son bain où elle était restée silencieuse. Après quelques instants, elle sortit à son tour, habillée d'une simple tunique en toile, se retrouvant nez-à-nez avec Ôji, les cheveux encore mouillés. Elle était d'une beauté rare pour une gladiatrice, n'ayant pas la moindre cicatrice apparente. Lui faisant face, elle l'observa quelques instants.

“C'est toi, le nouveau maître ? Je t'ai jamais vu. Tu t'es fait avoir. Mon prochain combat sera sans doute contre Keijiro et un de nous deux va mourir, c'est pour ça qu'il a accepté cet échange. Et rien ne dit que le vainqueur sera dans un suffisamment bon état pour continuer les combats après celui-ci. Il est fort, pas comme celui que j'ai vaincu tout à l'heure.”

La jeune femme téméraire observa quelques secondes Ôji qui s'était finalement décidé à parler.

“T'es pas un maître habituel toi. Tu m'as pas engueulée alors que je t'ai tutoyé. Pour sortir, ya que la voie par laquelle t'es sorti. Et pour que nous on sorte, faut nos papiers. Il devrait te les donner après l'autre enfoiré. Nous on a pas le droit de passer les portes sans être enchaînés et guidés par notre maître.”

Terminant ses explications à l'encontre de l'homme à l'âge avancé, elle dégagea d'un geste vif son épaule de la prise de Keijiro.

“C'est ce que disait Kazuko hier.”

Sa voix avait été assez tranchante, elle était sûre d'elle. Et si elle ne semblait pas sous-estimer son camarade, elle ne semblait pas non plus être du genre à douter de ses talents. Ses victoires en chaîne avaient sans doute aidé à cela, mais le mouvement qu'elle avait offert quelques minutes plus tôt pouvait faire comprendre à quiconque que ce n'était pas juste de la fierté mal placée. Elle était talentueuse, c'était certain.

“Pour les explications sur le Colisée... Les murs ont des oreilles ici. On est jamais sûrs d'être seuls. Je te donnerai bien les détails de son fonctionnement pour pas que tu te fasses plus arnaquer que ça, mais je vais peut-être mourir dans les jours qui viennent, alors je vais plutôt profiter des loges pour le reste de la soirée si tu le permets bien sûr, maître.”

Un sourire sarcastique sur les lèvres prouvait bien qu'elle n'était pas du genre à plier le genou facilement face à l'autorité offerte par l'or seul.

Après une demi-heure d'attente puis de trajet, Ôji pu finalement retrouver l'homme qui avait accepté de lui vendre les deux gladiateurs, et ce dernier semblait l'attendre, les papiers en main.

“Ah te voilà ! Finalement, j'aurais besoin de trois millions de ryô de plus. Et je te donne leurs papiers en règle avec la date de leur prochain combat qui est dans leur dossier. C'est d'accord ?..”

L'homme avide regardait la seconde bourse avec envie, décidément impitoyable. À vrai dire, Ôji avait fait une erreur en acceptant de lui donner immédiatement l'argent, et le cupide noble comptait bien en profiter un peu. Après tout, il avait lui-même été très généreux en ne lui demandant que trois millions de ryôs la première fois, pas vrai ?

Pendant ce temps, Manami observa un peu Keijiro avec qui elle n'avait presque jamais parlé, quand bien même elle l'avait déjà vu entre deux combats.

“Prochaine fois que tu me touches comme ça sans ma permission, je te coupe la main, c'est clair ?”