Quelque-part, dans une taverne…

« Eh les gars venez voir, y a encore Jôburô qui a trop bu ! »

Tout le monde ou presque se retourna, et ils levèrent leurs chopes. Qu’importe s’ils buvaient du saké, des liqueurs ou de l’eau, ils connaissaient tous le fameux Jôburô. Et pour certains, c’était encore l’occasion de l’écouter raconter la même histoire. Quelques-uns se levèrent donc pour se rapprocher du comptoir. Et encore une fois, ils allaient pouvoir se marrer.

« M-mais puisque je vous répète que ce n’est pas l’alcool ! C’est la vérité ! »

Les habitués de la taverne s’échangèrent à nouveau des sourires, d’autres s’éclaffèrent. Même le responsable de l’établissement ne pouvait contenir son amusement.

« Haha, raconte-nous encore ! Allez, Jôburô ! »

Le pauvre Jôburô plongeait son regard dans son saké. Encore une fois, il racontait.

« J’effectuais un transport de marchandises l’autre soir. On avait établi le camp mais j’arrivais pas à dormir. Cherchant un endroit où aller pisser, je… me suis amusé à suivre une luciole. Y en a eu d’autres qui sont apparues au fur et à mesure, jusqu’à former une sorte de chemin. Et là… »

Il se remémora ce qu’il avait vu, tandis que presque toute l’auberge se moquait de lui.

« … je l’ai vue. Cette jeune femme masquée qui semblait commander à ces lucioles. Elle était là, une sorte d’instrument à la main. J’ai essayé de lui parler, mais elle ne semblait ni m’écouter, ni même savoir parler… »

Et si tout ceci se faisait dans une bonne ambiance malgré les moqueries, personne ne croyait à l’histoire de Jôburô.

Quelque-part à Jôheki no Kuni…

De l’autre côté du Rempart Millénaire, lorsque la nuit tombe, quelques lucioles tutoient l’obscurité. Pour ceux qui s’y intéresseraient et qui auraient la patience pour une marche hasardeuse, ils trouveraient tôt ou tard davantage de ces insectes lumineux. Et en suivant cette piste, ils comprendraient que les lucioles forment un chemin.

En le suivant, ils pourraient alors tomber face à une jeune femme au masque de chat. Un instrument à cordes à la main, l’inconnue joue. Mais vous ne savez pas si elle joue pour vous, pour les lucioles ou pour elle-même.

Peu de personnes l’ont rencontrée.
Encore moins ont réussi à la faire parler.

Car elle est… La Silencieuse.

Choses à savoir:

Alors qu'elle venait d'arriver au sein du pays du Rempart, la jeune femme aux yeux carmin s'arrêta dans une taverne. Là, simplement à l'écoute des discussions pour se tenir au courant des rumeurs du lieu où elle venait d'arriver, elle entendit les mots d'un homme visiblement saoul. D'un âge moyen, il était là, sur le comptoir devant le barman qui le fixait d'un air méprisant. Visiblement, cela faisait longtemps qu'il était là, qu'il y revenait sans cesses. Cette manie qu'avait certains hommes de revenir toujours au même endroit pour se lamenter pouvait être terrible pour certains établissements. Après tout, ce n'était pas la plus charmante des publicités que d'avoir un poivrot à son bar en permanence.

S'approchant de lui, Neiko s'installa au bar sur la chaise à côté de lui mais agit comme s'il n'existait pas. Se tournant vers le barman, elle lui fit un doux sourire avant de se lancer dans sa méthode d'approche.

« Konbawa, pourrais-je avoir un verre de saké je vous prie ? »

Un peu confus, l'homme la servit après quelques secondes d'inaction, comme s'il n'était pas sûr d'être éveillé. Comme s'il était face à une illusion bien trop étrange pour être crue. Pourquoi une femme comme elle venait-elle s'assoir à côté d'un homme comme lui ? Pourquoi ne semblait-elle même pas l'avoir remarqué ? Et comme elle s'y attendait, à peine le barman avait-il commencé à s'éloigner que l'ivrogne s'accrocha à son bras, y appuyant son poids pour attirer son attention.

« Mam'zelle... Aussi vrai que... J'm'appelle Jôburô... Même si personne m'croit d'puis l'temps... J'vous l'dis... Jl'ai vu... La maîtresse des lucioles... Un masque de chat... Un instrument dans les mains... Aussi vrai qu'j'vous vois... »

Le repoussant avec un sourire gêné, la Chinoike venait d'obtenir ce qu'elle souhaitait. Ne restait que les détails maintenant.

« Oui monsieur, sans doute, oui. Mais ne vous accrochez pas à moi ainsi je vous prie. Continuez plutôt votre histoire, je vous écoute. »

Sans pour autant en avoir l'air, fixant le bar devant elle avec toutes ces étagères qui lui faisaient face, pour ne pas montrer son réel intérêt aux autres clients, elle attendait son verre.

« J'vous dit... La nuit... J'ai suivi les lucioles... Et j'l'ai trouvée... Elle a rien écouté quand j'ai parlé... Pas réagit... Ils me croient pas, tous... Ils disent que j'suis fou... Et alcoolique... »

Sans un mot, la demoiselle tourna son regard carmin vers l'homme qui semblait se laisser dépérir dans ce bar. Laissant ainsi planer quelques secondes alors que le barman lui posait devant elle son verre.

« Ils ont sans doute raison. Un homme sain d'esprit passe à autre chose au lieu de rester bloquer des semaines à détruire sa fortune dans un bar pour raconter une histoire qui n'intéresse personne. Disparaît. »

La voix glacée, l'informatrice fixa lourdement Jôburô pendant de longues secondes jusqu'à ce que, trop gêné, il décide de partir en gromellant, se plaignant en permanence. Sidéré, le barman la regarda mais ne pipa mot jusqu'à ce que la porte se ferme derrière l'ivrogne.

« Eh bah, j'ai jamais vu personne le faire partir aussi facilement. »

Sans répondre au serveur, la vampire se replongea sur son verre et dans le silence, elle le termina rapidement avant de sortir de quoi payer. Se levant alors, elle soupira.

« Il m'a coupé l'envie de boire. Tant pis. Sayonara. »

Quittant l'enceinte de la taverne sans plus attendre, elle enfila sa cape à capuche, souvenir principal qu'elle gardait d'Ame et qui, s'il était moins discret ici qu'il ne l'était au pays de la Pluie, demeurait un bon vêtement pour ne pas se montrer au grand jour. Il lui restait quelques heures pour s'enfoncer dans les forêts autour du Rempart pour trouver cette étrange femme que lui avait décrit l'ivrogne.

Ainsi, alors que la nuit commençait à s'avancer, elle tomba par hasard sur une luciole. Comme dans l'histoire du poivrot. Intriguée, elle choisit de la suivre et au bout de quelques minutes, elle vit une lumière plus rougeoyante, moins verluisante. La lumière d'un feu. S'en approchant tranquillement, l'Informatrice entendit peu après une mélodie commencer. Douce mais étrange, elle semblait comme envoutante.

Patiente, Katsuko préféra ne pas parler dans un premier temps. Elle l'observait, l'écoutait. Elle se laissait bercer par sa musique. Ce n'était pas si mal, parfois, de simplement écouter. Ce qui aurait pu être simplement les élucubrations d'un homme trop saoul s'était montré véritable. Il restait désormais à voir si elle allait réagir ou si elle se contenterait de rester silencieuse, mais cette femme intriguait la vampire, et elle ne comptait pas partir de suite. Pas sans en apprendre un peu plus sur elle. La curiosité était parfois une vertue, parfois un défaut. Il restait à voir dans quel cas elle se trouvait en cette nuit tranquille.

HRP:

Vous suivez ces lucioles, tutoyant la nuit de leur lumière pure. Vos intentions le sont-elles aussi ? Vous seuls pouvez le savoir. Un, deux, puis vous voilà trois à vous rassembler autour de celle dont vous avez entendu des récits. Un masque de chat, un instrument à cordes dont elle semble posséder la parfaite maîtrise, et un mutisme jusqu’alors que vous ne sauriez déchiffrez. Sans connaître encore ce surnom – bien que vous pourriez déjà le lui prêter – vous arrivez devant la Silencieuse.

Ni grande ni imposante, l’inconnue vous paraît si élancée que vous ne pouvez vous imaginer autre chose qu’une jeune femme. Mais aussi bien ses habits que, bien entendu, son masque vous empêchent toute conclusion. Et vous n’avez pour l’instant d’autre choix que de l’écouter.

Sa musique est singulière. Si vous vous y connaissez un peu, elle vous paraîtra simple mais également d’une extrême… harmonie. Ce qui peut alors vous impressionner n’est ni la difficulté de ce qu’elle joue, mais sa technique et le parfait choix des tonalités. Un parallèle vous attrape l’esprit : c’est comme si vous étiez face à un forgeron qui ne vous façonne rien d’autre qu’un simple katana, mais dont la courbe et le poids seraient parfaitement équilibrés.

Le morceau s’arrête, encore une fois à un moment propice. Aucune erreur, aucune fausseté ni dans l’exécution ni dans le son. Vous venez d’écouter quelque-chose de beau. Et le silence de la nuit semble alors lui aussi en redemander.

Quelques secondes, c’est le temps durant lequel ce silence vous permet d’espérer que l’inconnue ne se mette à vous parler. Mais malheureusement, aucun mot ne sort et aucun geste de sa part n’est à signaler.

Hormis celui de reprendre son instrument, et de se remettre à jouer.

Spoiler:

Après quelques minutes à écouter cette femme silencieuse qui se plaisait à jouer quasi incessamment, Neiko remarqua une autre silhouette qui s'approchait elle aussi de la zone. Un homme assez jeune arriva alors, lui aussi en silence. Troubler cette musique ne semblait, dans un premier temps, pas la bonne chose à faire. D'autant plus qu'elle était particulièrement douée et que ses notes envoutantes étaient particulièrement justes.

La musique, chose si rare et si précieuse, se déversait alors dans ce bosquet comme un fleuve issu de la corne d'abondance. Loin de toute représentation habituelle, parcourue d'erreurs et de tentatives incertaines, faits de l'humain imparfait, ce que produisait là la Silencieuse était plus proche de ce qu'on aurait pu considéré comme divin, ou du domaine mécanique comme l'étaient les marionnettes des shinobis manipulateurs de fils.

Décidant d'en savoir plus mais sans pour autant oser la question dans un premier temps, Katsuko lança sans le moindre mudra une analyse sur cette étrange personne qui jouait devant eux. Elle ne savait pas trop comment l'aborder, comment la questionner, mais la situation était là et la Chinoike sentait la curiosité la dévorer. Elle avait besoin d'en savoir plus. Elle n'était pas du genre à accepter de partir sans réponses.

« Qui êtes-vous ? »

La jeune femme aux yeux rougeoyants avait patiemment attendu la fin d'un nouveau morceau. Elle ne savait pas trop si elle devait faire quelque chose de particulier, rien ne se dégageait comme élément particulier à ses yeux, comme si toute la scène était normale. Rien ne faisait tache, rien ne lui permettait de se raccrocher pour savoir quoi faire, quoi dire. Elle qui avait une tendance à voir la vie comme une énigme où quelques indices étaient semés ne trouvait là aucune accroche, aucun départ aisé. Il fallait qu'elle le crée par elle-même.

« Ou plutôt... Qu'êtes-vous ?.. »

Se raclant la gorge, elle clarifia sa pensée l'instant d'après.

« Vous jouez extrêmement bien. Un musicien est quelque chose de rare, alors quelqu'un de si doué que vous l'est plus encore. Vous êtes humaine ?.. »

Si elle espérait une réponse, une réaction, elle espérait aussi que, si cette personne devant elle était bien humaine -et à vrai dire, elle n'en doutait pas tant que ça- alors sa question la destabiliserait et la ferait rire à minima. Qu'elle provoquerait une réaction visible qui lui prouverait qu'elle n'avait pas à faire à un automate.

HRP:

Demander l’identité de quelqu’un sans soi-même se présenter, une tentative audacieuse de la part de Katsuko. Mais celle-ci n’était peut-être pas irréfléchie. Peut-être que face à celle que l’on réputait pour être souvent voire toujours muette, jouer la carte de l’autorité ou du moins de l’initiative soutenue pouvait s’avérer être une stratégie payante.

Ou pas. Puisqu’en effet, l’inconnu(e) continue de jouer. Difficile de dire s’il vous suffit d’attendre la fin de son morceau pour espérer obtenir un mot ou si son comportement monotone la poussera à vous ignorer. Dès lors, le membre du Seichi pense à poser une autre question. Et celle-ci a sûrement davantage de chances de fonctionner, car elle se repose sur ce que l’étranger – ou l’étrangère – connaît forcément : la musique.

Mais la forme est peut-être maladroite. Toujours sans se présenter, c’est limite une accusation d’inhumanité qui est envoyée au masque de votre interlocuteur. Ce dernier continue alors à jouer, pendant une trentaine de secondes.

Puis au moment de finir son morceau, vous avez un brin d’espoir, qui se concrétise que timidement.

En effet, plutôt que de reprendre le manche de son instrument pour jouer à nouveau, l’inconnu au masque retire à moitié l’un de ses gants. Vous y découvrez un teint de peau qui, malgré le peu de luminosité vous paraît forcément sombre, mais surtout bel et bien humain.

Est-ce une façon pour votre interlocuteur de vous répondre ? Sûrement. Mais encore une fois, ce dernier ne prend pas la peine de vous énoncer le moindre mot. A la place, il renfile son gant et caresse à nouveau les cordes de son instrument. Une nouvelle mélodie vient à vos oreilles…

Après avoir posé sa question provocatrice, la vampirette aurait espéré une réponse rapide, indignée, quelque chose de visible. Mais rien. La Silencieuse continuait de jouer sans rien dire, comme une automate. Avait-elle raison ? Ou alors est-ce que cette personne était sourde ? C'était... C'était possible après tout. Mais alors qu'elle réfléchissait à cette possibilité, la Silencieuse se mit à bouger d'une manière inattendue. Ainsi, la femme au masque de chat dévoilà légèrement la peau de sa main d'un geste silencieux.

Toujours sans le moindre commentaire, la silhouette le renfila et reprit sa musique. Plutôt surprise qu'elle ait malgré tout réagit, l'informatrice eut un léger sourire qui s'étira sur ses lèvres. Elle avait donc bien à faire à un être humain et ce dernier entendait bien ce qu'il se disait autour de lui. Décidant alors de se reprendre dans son arrivée et sa présentation maladroite, elle avait bien compris que cette personne ne dirait rien si elle restait ainsi. Cette approche ne fonctionnait pas. Il restait donc à découvrir si la femme qui lui faisait face, à elle et au kazejin qui était arrivé après elle, accepterait de lui laisser une seconde chance ou si cette première tentative l'avait froissé. Patientant cependant jusqu'à la pause de la musique suivante, réfléchissant bien à ses paroles pour éviter une nouvelle gaffe, Katsuko se relança d'une voix posée.

« Désolée pour mes questions gênantes. J'ai perdu l'habitude du contact normal entre êtres humains ces dernières années. Permettez moi de me reprendre pour repartir d'un bon pied je vous prie. »

Inspirant un instant, elle se relança après s'être installée dans une position plus formelle, à genoux face à la musicienne presque imperturbable.

« Konbawa, je m'appelle Neiko, je suis informatrice et j'ai entendu parler de vous. Votre musique m'a enchanté et vous me rendez très curieuse. Accepteriez-vous d'échanger avec moi ? Je pourrais vous parler de moi en retour si vous le souhaitez. J'aurais aimé savoir jouer d'un instrument pour vous accompagner, malheureusement, je ne maîtrise que ma voix et je suis une piètre parolière je le crains. »

Souriante, toujours attentive, la Chinoike acceptait que cette nouvelle approche serait plus à même d'obtenir une réponse, quelle qu'elle soit. La nuit qui les entourait avec quelque chose d'apaisant, de rassurant. Peut-être était-ce simplement les notes de musique qui y résonnaient encore. Espérant que son approche plus respectueuse qu'elle faisait en toute sincérité aurait un meilleur résultat, la vampirette restait suspendue aux lèvres invisibles de la femme au masque de chat.

HRP:

Sans pourtant s’arrêter de jouer, l’inconnue est sûrement en train de vous écouter. En ayant retiré son gant plus tôt, faisant écho à votre précédente question, vous savez que vous avez à faire à un être humain. Est-ce de là dont vient l’excuse de Katsuko ? La politesse et courtoisie exigent une autre approche, que vous empruntez avec soin, et pour Oji, avec silence. Mais difficile de savoir quels progrès vous pourriez faire tant que La Silencieuse continue de porter son titre.

Sans surprise, ni déception, vous constatez que la seule réponse à Katsuko de la part de la musicienne est la poursuite de sa nouvelle mélodie. Mais plus courte que la précédente, elle s’achève au bout de quelques plaisants instants.

C’est là qu’il se passe quelque-chose de surprenant, voire même d’invraisemblable.

A sa gauche, un petit lopin de terre se met à trembler. Et dans une douce continuité, quelques roches se forment les unes sur les autres jusqu’à atteindre la hauteur et la forme de celles sur laquelle La Silencieuse est assise. Il y a désormais une place pour s’asseoir aux côtés de ce celle qui n’a toujours pas dit un mot.

Pourtant, l’inconnue ne fait rien de particulier. Elle entame même un nouveau morceau, ponctué par certains arrêts mélodieux. Cette musique vous paraît différente des premières. Mais en quoi ?

Sans le savoir, vous voilà face au Défi de la Silencieuse.

Bien qu'elle soit particulièrement fière, Neiko savait lorsqu'elle devait se montrer plus sage, plus mesurée. Devant certaines personnes, la force ou la malice n'avaient aucune emprise et il ne fallait alors que montrer le respect qui était dû. Cette femme, cette musicienne, qu'importe le sobriquet qu'on lui donnait, elle méritait le respect. Si l'habituelle sans-gêne était très directe avec la plupart des gens, n'hésitant pas à leur jeter leurs défauts à la figure, elle ressentait ici quelque chose de différent. Elle devait agir autrement. Et c'est ce qu'elle décida de faire en reprenant la conversation de manière plus conventionnée, présentant ses excuses à la Silencieuse avant de se présenter et d'exprimer clairement ce qu'elle souhaitait. À vrai dire, c'était tant cette force étrange, ce charisme particulier que dégageait la masquée que la curiosité extrême de la Chinoike qui l'avait poussé à plier ses habituels codes.

Mais alors qu'elle n'avait obtenu qu'un geste de la main jusque là pour dévoiler un tant soit peu de peau humaine, la musique changea. Et à la surprise de la demoiselle aux yeux de sang, ce fut une véritable manifestation de ninjutsu qui eu lieu suite aux accords de la femme qui n'avait toujours dit mot. Pas de mot, pas de geste, juste une volonté transmise par la musique. Telle était l'interprétation de la vampire.

Hésitant un instant, Neiko décida de s'incliner légèrement avec un sourire reconnaissant. Elle n'allait donc pas être ignorée toute la soirée. Acceptant donc cette invitation musicale à la femme sans voix, la Chinoike s'installa à ses côtés. Sa musique était douce, elle transmettait donc des informations par elle. Cette musique, c'était sa voix, elle en était désormais certaine.

« Votre chant est magnifique. »

Offrant un nouveau sourire sincère, Katsuko se sentait désormais si bien en sa compagnie. Sans doute plus qu'avec celle de quiconque qu'elle avait pu croiser ces dernières années, à quelques très rares exceptions près. Sans doute n'étaient-elles que deux, ces exceptions. Pour l'heure, ça n'avait pas d'importance. Elle se sentait bien et elle aurait souhaité rendre la pareille à cette femme qui chantait seule depuis un moment maintenant.

Son cerveau tournait rapidement, et pourtant la jeune femme aux cheveux soyeux couleur fleur se sentait apaisée. Elle eut alors envie de chanter l'une des musiques que lui chantait sa mère lorsqu'elle était enfant. Une de ces douces chansons qui pouvaient rassurer les enfants effrayés. Elle s'en souvenait bien. C'était l'un de ses rares souvenirs heureux. Et maintenant qu'elle allait bientôt revoir Taka et Yutaka, elle lui était revenue en mémoire. Elle eut alors envie de la partager.

Fermant les yeux sans plus de justifications ou de paroles maladroites, la nukenin étant quelque peu perdue dans ses éventuelles justifications pour ainsi chanter, elle décida de se laisser porter par la musique de la Silencieuse et de l'accompagner dans sa mélodie. Au diable le jugement, au diable les railleries, elle avait envie de chanter avec elle, alors elle le ferait. Et si la Silencieuse y voyait un inconvénient, elle se tairait. Mais même dans ce cas, Katsuko ne se tairait pas. Peut-être qu'écouter à son tour ne déplairait pas non plus à cette femme perdue au milieu des lucioles ?

L'informatrice se laissa alors porter par ses envies, voulant partager ce moment avec la Silencieuse. Qu'importe la suite, ce moment lui aurait au moins fait du bien. Elle prit alors une grande inspiration, expira profondément puis entrouvrit les lèvres pour entamer cette douce mélodie, se lançant juste après l'un des redémarrages de la Silencieuse.


Lorsqu'elle eut terminé sa chanson, Katsuko rouvrit les yeux lentement, levant la tête au ciel pendant de longues secondes. Ce n'est qu'après qu'elle tourna le visage vers la Silencieuse pour voir si elle était toujours là, mais aussi pour se rendre compte de si elle avait changé quelque chose. Était-elle énervé ? Avait-elle apprécié ? L'avait-elle trouvé ridicule ? Misérable ? À vrai dire, si un jugement positif venant de cette femme lui aurait fait très plaisir, une critique purement négative ne l'aurait aucunement touché. Elle avait trouvé autre chose en elle-même, quelque chose qu'elle croyait avoir perdu depuis longtemps. Et c'était tout ce qui comptait réellement.

Des larmes d'émotion naquirent au coin des yeux de la jeune femme, mais cette fois-ci, elle n'eut pas la force de les cacher. Elle se contenta de sourire à la musicienne.

« Désolée si je vous ai embêté... C'était plus fort que moi. »

Spoiler:

Vous écoutez la mélodie. Elle vous paraît à la fois belle et étrange. Des interruptions qui vous empêchent de pleinement vous satisfaire de ce moment. De toute façon, vous avez un objectif : celui d’en apprendre plus sur celle qui reste Silencieuse.

Le pari que prend Katsuko est osé. Alors que la Silencieuse joue de son mystérieux instrument, la voix de la Chinoike s’invite à la danse. En prenant place aux côtés de l’artiste, elle transforme la mélodie en morceau. La musique est alors accompagnée d’une voix. Un duo est né.

C’est là que vous réalisez tous deux ce qui vous semblait jusqu’alors étrange avec cette mélodie. Ces arrêts brusques, ces notes en suspens : la Silencieuse ne jouait pas un simple morceau, mais un duo.

Venez-vous donc de trouver ce que l’inconnue cherchait ?

Elle s’arrête de jouer. Son regard, s’il existe derrière son masque, semble fixer Katsuko. Oji reste spectateur, décelant bien qu’aucune illusion ne semble être autour de quiconque.

Mais la Silencieuse reste muette. Ce chant improvisé a certes donné naissance à un duo, mais celui-ci était forcément imparfait.

L’inconnue se lève et tend son bras. Parmi les lucioles qui virevoltent aux alentours, une vient se poser dans le creux de sa main. Une main que la Silencieuse tend vers Katsuko.

Soudain, toutes les lucioles se rassemblent autour de celle qui semble les contrôler. Elles tournent avec une rapidité telle que vous êtes éblouis. Puis lorsque la vue vous revient pleinement, vous constatez ce que vous pouviez redouter.

La Silencieuse n’est plus là.

Vous avez échoué.
Mais vous étiez probablement sur la bonne voie. Car grâce à la luciole qu’elle vous a donné, vous pourrez facilement la retrouver.

Reste à savoir si vous le ferez, et surtout si vous réussirez à accomplir son défi.

Il ne vous reste plus qu’à partir, loin d’imaginer que cette rencontre et ce que vous pourriez en tirer pourrait changer le monde shinobi.

Spoiler: