Technique(s):

D’un pas claudiquant, je foulai petit à petit ce chemin de terre sinueux serpentant entre les arbres aux branches partiellement dénudées de leur feuillage en cette fraîche soirée automnale. Déformées par l’éclat de la pleine lune, leurs ombres s’étiraient jusqu’à moi comme autant de créatures avides de se délecter d’un peu plus du courage que j’avais tant bien que mal rassemblé dans le but d’affronter le destin inconnu qui m’attendait au bout du sentier. Chaque pas me rapprochant de celui-ci me délestait d’un peu plus de cette énergie qui m’avait permis de tenir le coup depuis la réception inopinée d’une réponse à l’endroit de mon précédent appel à l’aide. Ne sachant pas qui était cet « ami » ayant omis de lever le voile sur son identité réelle, je ne pouvais réprimer l’angoisse qui me hantait désormais et cette forte appréhension quant à la finalité de cette intime rencontre au clair de lune. S’agissait-il d’un piège visant à me démasquer? Devais-je craindre pour ma sécurité ou ma survie? Les réponses à ces questions ne pouvaient être moins évidentes. Je devais me tenir prête à toutes éventualités.

C’est pourquoi, lorsque le chemin en vint à s’élever doucement, indiquant une arrivée prochaine au point de rendez-vous, je pris l’initiative de m’écarter de la route, m'enfonçant, le pensai-je, hors du champ de vision de quiconque, à même les arbustes et la végétation tapissant l’orée des bois. Dans la pénombre, la petite silhouette encapuchonnée que j’étais en vint à composer les mudras nécessaires à une métamorphose pour le moins cruelle, prenant l’apparence de celui que j’avais tant aimé étant encore kumojine, des mois auparavant. Mes mains se joignirent ensuite en un unique et ultime signe incantatoire faisant surgir, de par les discrètes volutes blanchâtres, un trio de Kappa Tengoku parfaitement identiques. L’un resta sur place tandis que je me dissimulai derrière un tronc en retrait, au plus près possible du lieu indiqué. Loin de moi l’idée d’attenter à la vie de l’inconnu, je me devais, néanmoins, de prévoir le pire… en laissant le second ersatz s’accaparer le rôle principal de cette histoire. Je ne pouvais, de par mes expériences passées, placer une confiance absolue en quiconque.

Installé sur le bord d’une falaise surplombant le couvert forestier et la route que je venais de franchir se dessina bientôt la silhouette d’un jeune homme aux traits tirés par l’éclairage céleste. Une déformation conférant au personnage une aura à la fois angélique… et terriblement sinistre. Le sol aux alentours, quant à lui, paraissait s’illuminer avec la même force que l’astre régnant sur ce royaume nocturne… Un phénomène des plus étranges, bientôt expliqué par les mots de ce… Nagamasa Ippo. De la poussière de fer, donc.

Ne cédant point à la panique, j’inspirai longuement, humant une dernière fois le parfum des feuilles en décomposition et des plantes desséchées avant de m’avancer en direction de celui qui s’était présenté comme soldat de l’unité coloniale. Tout sourire, il m’apparaissait un peu moins menaçant qu'au premier regard. Et pourtant…

« U-Un s-soldat..? »

Lorgnant l’espace vide à ses côtés, j’eus un léger mouvement de recul face à son invitation non-verbale. Ce n’était donc pas Kumo qui avait répondu à mon appel de détresse. Misère. Comment pouvais-je me sortir de cette situation, à présent? Devais-je l’écouter, lui répondre? Devais-je le combattre et tenter de fuir vers le nord, jusqu’à la frontière du pays?

« Q-Que voulez-vous… r-réellement? Q-Quelles questions? »

S'il voulait ma coopération, cet Ippo se devait d'obtenir ma confiance. Pour l'heure, ce n'était pas gagné...

Technique(s) utilisée(s):

Sous l'égide du clair de lune, rien de plus que l'angoisse de l'appréhension. La crainte d'une menace pour mon existence. Une bouffée d'air aigre, un cœur battant la chamade au creux de ma poitrine, des mains moites, excessivement moites. Face à l'apparition du rouleau de parchemin, un bref instant de panique. Un énième recul, un battement cardiaque manqué, une déglutition laborieuse. Lentement, oui, tout doucement, une connexion semblait s'établir. Telle une chorégraphie parfaitement orchestrée, nos mouvements entraient en synchronie. Tandis que la paume de sa main se rapprochait de l'objet jusqu'à en frôler le papier, la mienne s'écartait de l'avant-scène, se frayant petit à petit un chemin jusque dans le confort de la besace shinobi pendue à ma ceinture. Une confrontation à venir? Un kunai bientôt tiré? Que nenni ! Car le thé était enfin servi.

« V-vous ne comptez pas m-m'empoisonner, si…? »

Ma méfiance envers cet homme ne dérougissait pas. Pour contrer son insistance, j'initiais une nouvelle plongée temporaire dans le mutisme. Pas question de prendre place à ses côtés. Pas dans l'immédiat. Pas sans certaines garanties.

À sa première gorgée, je brisai donc le silence.

« J-je me répète : Que… Que voulez-vous, réllement? V-vous n'êtes pas au service de Joo Jun? Du V-valeureux? »

Une courte pause, ma mâchoire se contracta. Il me fallut inspirer, me libérer de l'effroi. Puis, je repris.

« Je… Je n'ai pas l'intention de v-vous faire quoi q-que ce soit. M-Mais je préfère être honnête : J'ai… J'ai eu assez de m-mauvaises expériences avec les m-membres de votre empire… pour savoir qu-qu'il ne faut pas vous faire confiance. A-Assurez-moi que… que vous ne me ferez au-aucun mal. Retirez votre… votre poussière de fer et j-je prendrai place à vos côtés pour discuter. »

Mon visage, pourtant sous le joug d'une capuche rabattue, trahissait la tension qui m'habitait encore. Je savais, cependant, qu'il me faudrait concéder afin de reçevoir. Tendre la main pour que mon vis-à-vis en fasse de même. Ainsi, ma dextre relâcha son emprise sur l'arme dissimulée dans la pochette, abandonnant la froideur du métal pour la fraîcheur de la nuit et la douceur des fibres du tissu qui me drapait toujours le crâne. D'un geste qui aurait pu être lu comme maladroit, je dévoilai au soldat mes traits faussement masculins, arborant une fière chevelure orangée. Un masque, une fausse identité, celle d'un Kappa Tengoku tel que je l'avais autrefois connu.

« V-vous voulez une bonne c-conversation, en échange d-de quoi, vous m'aiderez à… r-rentrer à Kumo? C'est… C'est tout..? »

Jaugeant quelque peu le natif du pays des samouraï - que je ne connaissais déjà que trop bien - d'un œil circonspect, l'ombre d'un sourire parut se dessiner sur mon joli minois. Je m'avançai alors d'un pas, observant l'homme se resservir un peu plus de cette infusion fumante. J'étais curieuse... et effrayée.

« Un… Un Nagamasa de T-Tetsu no kuni, hein... »

Des mots soufflés en un murmure à peine audible, un timbre de voix en disant long sur le lien qui me rattachait à ce pays où il ne régnait plus que le chaos et la violence.

« Je… Je ne sais pas si je suis la… la bonne personne pour v-vous parler du Teikoku. J-Je n'y suis revenue qu-que récemment. Et p-pas de la meilleure des manières. Qu-Quant à vos questions... »

Une demi-seconde de silence, histoire de trouver les mots justes.

« Je… Je suis née ici, je suis hijin d-de naissance. Mais, m-ma véritable maison, c'est… Kumo. Ma… Ma famille s'y trouve. Elle… Elle m'att... »

Un détail, si anodin que je n'avais pu le remarquer au premier abord, m'interrompit dans mon élan. Une fois de plus, le manche du kunai se retrouvait prisonnier de ma poigne. Sous l'égide du clair de lune, une menace planait.

« Le… Le t-thé..? P-pourquoi y a-t-il t-trois tasses? »

Technique(s):

Et la menace, telle une créature arpentant ces contrées sylvestres à la nuit tombée en quête d’une proie prochaine, surgissait soudainement du sinistre et sinueux sentier qu’elle avait si longuement suivi pour s’offrir en spectacle sous mes yeux stupéfaits. Sous les caresses de ces rayons lunaires épousant pourtant en douceur ses traits fins, distingués, apparut une jeune femme, à la geste noble, à l’esprit que je jugeai aussitôt des plus aiguisés, aussi affûté que la plus célèbre des lames du royaume du Bushidō. À la manière d’un splendide, mais vile serpent, d’une vicieuse vipère s’aventurant hors des broussailles pour engloutir son festin, elle ouvrit bientôt la gueule,  déployants gorge et crochets, prête à cracher son venin à mon encontre. Un poison, cruel de révélations, qui me laissa tétanisée, horrifiée par la potentielle réaction du seul représentant de la gent masculine perché au plus haut de la falaise.

Mes prunelles parcoururent tour à tour le duo de Nagamasa, se posant d’abord avec insistance sur cette ''dame Reira'' avant de s’en détacher, de voguer et dévier jusqu’à s’échouer sur les berges du visage de l’homme à la tasse de thé. Perturbée par cette apparition soudaine, je ne su dire mot, préférant la relative sécurité du silence. Une mâchoire crispée, des muscles balayés de discrets tremblements, un mouvement pulmonaire éteint, contenu, mon corps s’éveillait à l’idée, peut-être même avant ma propre conscience, qu’il ne me serait désormais plus possible de fuir ce que j’avais tant repoussé, tant craint : être ainsi prise comme en un étau, étouffant face à la brise du soir, incapable de fuir, incapable combattre.

L’expression de sa déception ne tarda point, et les accusations fusèrent comme autant de projectiles décochés à mon encontre. Des projectiles faits de pétales minuscules, impétueux alliage de fer et de clair de lune, qui auraient pu se révéler ô combien poétique si ce n’avait été de leur réelle symbolique; celle d’une énième menace, nullement voilée et néanmoins tantôt travestie sous l’égide de multiples papillons métalliques virevoltant au gré des vents. Ne sachant trop comment réagir, j’avais tout bonnement nié la réalité, les paupières closes et le visage grimaçant, rejetant leur existence pour un univers fait de lueurs et de noirceur. Ce que je faisais piètre figure, recouverte des traits de mon preux chevalier…

Rassemblant le peu de courage que les ombres avaient daigné ne pas me dérober, je me soustrayai à l’emprise de la chair, libérant l’éclat céruléen de mes prunelles pour contempler le désespoir de face. En un souffle à peine audible, un murmure aussi délicat qu’une brise printanière, j’exhalai, d’une lenteur peu assumée, un timide et unique :

« Je… Je comprends… »

Entre ce frisson qui me parcourut l’échine, cette terreur sourde qui m’envahissait de toutes parts et le festin méthodiquement dévoilée par la nouvelle venue, j’abandonnai, l’espace d’une seconde, l’aura impérieux de l’enfant du Fer pour me gaver des couleurs, des parfums émanant des plats assortis. Tous plus appétissants les uns que les autres, certains d’entre eux me rappelaient les maigres repas partagés avec la dame aux crocodiles au détour du pèlerinage en terre samouraï. Un souvenir qui, bien qu’agréable au premier abord, venait avec son lot de déplaisirs, de cauchemars. Des traumatismes, ceux issus d’un passé de captive, d’enfant de la Foudre brisée en mille morceaux tranchants par un esprit tordu par le sadisme et le désir de façonner, à même les éclats de verre restants, une arme serviable, obéissante, avide de sang. Des événements d’une violence inouïe, mais contre lesquels j’avais néanmoins survécu… en me pliant au moindre des caprices de ma geôlière.

Un exploit qu'il me fallait, à présent, répéter, envers et contre tous. Pour survivre, encore et toujours.

Ce béant état de faiblesse ne m’avait donc jamais quitté..? Étais-je ainsi restée l’exacte kumojin que j’avais délaissée entre les murs de la cité des nuages? N’allais-je donc jamais prendre mon destin à bras le corps… Peu importe ce qui allait en résulter?

Peut-être. Peut-être bien.

Pour l’heure.

Aux exigences du Nagamasa amateur d’infusions, je décidai de me plier. Face aux ersatzs conquérants s’apprêtant à investiguer le boisé, je m’inclinai, vaincue. Une respiration suivant l’autre, je fis le nécessaire pour éviter de trébucher avec les mots comme je savais si bien le faire du fait de cette jambe artificielle. Me concentrer sur mes maladresses, éviter le pire, rentrer à la maison. Et changer pour que, plus jamais, je n’eusse  à contempler ma propre impuissance dans les yeux. Ce fût le plan.

« A… Attendez ! V-vous… n’avez pas besoin de… vous prêter à cet… exercice. Ils arrivent. »

De la pénombre, le duo dissimulé s’extirpa, faisant bruisser feuilles mortes et arbustes desséchés sous leurs pas. Les mains levés comme pour démontrer leurs pacifiques intentions, ils vinrent doucement rejoindre leur confrère à l’abandon.

« Je… vais libérer le j… utsu. »

Et d’un mudra, tous deux devinrent souvenir, s’évanouissant comme autant de volutes d’une fumée blanchâtres… Pour ne laisser que ma seule présence.

« Celui… Ou… plutôt… Celle que… à qui vous parliez, était… un clone. Je m’étais cachée parmi les b-branches, pour… fuir, en cas de p… de pépin. »

Était-il réellement possible d’empêcher quelqu’un de bégayer en le lui ordonnant? Non, au contraire. Mais j’y mettais tous les efforts nécessaires, et j'espérais que cela soit suffisant.

« J’ai… bien dit ''celle'', car… »

D’une seconde liaison de mes doigts jaillissait ma véritable apparence, sans masque ni maquillage. Celle d’une jeune femme, plutôt mignonne malgré la peur qui l’assiégeait, aux iris d’azur et aux cheveux longs, soyeux, tissés en une queue de cheval sertie d’un jolie ruban bleuté. Le corps drapé d’un uniforme militaire teikokujin au pantalon laissant entrevoir la base d’une prothèse de la jambe droite tout de bois et de métal composée, il n’y avait sinon ces quelques éléments, qu’un unique détail détonant du lot : accroché à ma ceinture, sur la partie antérieure du cordon de cuir, un demi-masque, ou menpō, à l'effigie d’une gueule de kitsune, trésor acquis lors de mon précédent voyage au sein de Tetsu no kuni, servant désormais comme amulette contre les malheurs et esprits malveillants. Un ‘‘cadeau’’, de la part de ce lieutenant dont ils voulaient tout savoir.

« Harusame Natsumi, c’est… c’est moi. Tout… Tout ce que j’ai pu vous… raconter, sous les traits de… Tengoku s'applique à moi. »

Je soupirai, avant de reprendre aussitôt, abattue.

« Kappa Tengoku était… C’est un genin de… Kumo, comme moi. Mon co… équipier. Mon ami. Et… mon amoureux. »

Résignée, j’en vins finalement à me déposer aux côtés du tandem Nagamasa. Au-devant du paysage magistralement illuminé en cette veillée nocturne, mon regard s’éleva, haut, si haut qu’il en accrocha la lune nous tutoyant de sa splendeur naturelle, là, suspendue dans l’immensité de la voûte céleste. Je poursuivis ainsi mon récit :

« Quant… à cette Joo Jun. C’est… la femme aux cro…codiles de la lettre. »

Une brève pause sous le joug d’un malaise profond, d’une souffrance intérieure. Mes doigts se liaient et se déliaient en une éternelle lutte contre la nervosité.

« C’était… une samouraï, une rônin. Un… lieutenant de votre… unité, Nagamasa Ippo, œuvrant avant... cela... en t-territoire annexé; chez moi, à… Kumo, sous les ordres… de la régente, Hokazuka… Hokazuka Rie. Une femme… brutale, violente, c-cruelle et… sadique. Mais aussi… parfois… je crois… réaliste. C’est… elle qui m’a arrachée à… mon village, au printemps dernier… »

Une respiration accablée. Des souvenirs désagréables, douloureux, insupportables. Une torture.

« Avant de… m’entraîner de force… jusqu’à Tetsu no kuni. »

Technique(s):

L’agacement du Nagamasa se répercutait en moi comme une évidence. Un sinistre écho. Ses manières, sa geste; son corps entier renvoyait, bien qu’en d’infimes subtilités, à un trop-plein d’impatience qu’il peinait désormais à contenir. À trop s’abreuver de mes piètres mensonges, de cette pathétique mascarade, bien plus que du thé qu’il avait apporté en cette splendide veillée sous le clair de lune, l’homme avait succombé au démon de la lassitude. Il prit donc congé de sa cousine, se délestant de sa proie, ma personne, non sans établir les dernières règles du jeu, un ultime avertissement en la destruction d’un appel à l’aide couché sur papier. Un long frisson me parcourut, au même moment, l’échine, mais je demeurai silencieuse.

Naviguant entre effroi et soulagement, je jetai une rapide oeillade en direction de la vipère, installée à mes côtés, avant de reporter mon regard, soulagé d’un poid incommensurable, sur la silhouette du soldat s’effaçant bientôt, avalée par la pénombre pour devenir souvenir. À l’instar de ce passage marqué au sein de mon pays natal.

Du moins, je le croyais.

Car, malheureusement, rien ne se déroulait jamais comme prévu entre les frontières du royaume de la fourberie et de la tromperie. Aussi le contact d’une main, aussi froide que les steppes gelées de Yuki no kuni, me rappela-t-elle cette glaçante leçon. S’affairant à tracer dans le creux de ma paume ce que je compris trop tard être des kanjis, cette Dame Reira demeura d’abord muette. Mon attention se perdit sur ses mouvements, avant qu’on ne la rappelât à l’ordre, d’un second contact, celle d’une dextre frigorifique posée contre ma joue empourprée. Paralysée, tremblotante, je ne savais que croire face à cette étrange caresse. Et bien que mon irrépressible envie de fuir ne semblait se tarir, je ne savais que faire en cet instant, en ce moment précis. Mes prunelles se jetèrent alors dans celles de ma vis-à-vis, incapable de déterminer si j’avais affaire à une bienfaitrice empreinte de compassion, ou à un démon affublé des plus viles intentions.

« Pou… Pourquoi..? échappai-je faiblement, dans cette lutte contre la tourmente. »

La réplique ne tarda point, ravivant cependant le malaise, cette impression de ne savoir sur quel pied danser, de ne plus saisir la réalité qui émanait de la bête drapée d’angéliques parures.

Je contemplai ensuite ma tasse, encore fumante, et le festin entamé soigneusement apprêté, là-devant, jonglant brièvement avec l’idée de m’y risquer. Délaissée par la crainte du poison ou d’une quelconque tentive d’assassinat par la nourriture, je ne pus que succomber face à l’étrange invitation de la native des terres de Fer. Sans une indication de plus, sinon une unique larme libérée, malgré moi, par un excès d’angoisse, je pris finalement une première, mais timide, gorgée de thé, suivie d’une maigre bouchée de potiron. L’infusion était réconfortante, et le plat, savoureux.

« C’est… hm… délicieux, soufflai-je, presque à contrecœur. M-Merci… »

La caresse d’un pouce, délicate, me tira malgré moi un peu plus loin de la méfiance dont j’avais su faire preuve depuis mon arrivée sur la falaise. À l’image d’une mère apaisant, à la nuit tombée, les craintes d’une enfant effrayée par tant de maux, tant de cauchemars qu’il lui était impossible de trouver le repos, la dame avait su dénicher les failles dissimulées au sein de mon armure de survivante. J’acceptai donc de coopérer, de dévoiler mes mésaventures, mon récit, ou peu importe ce que la soldate désirait entendre, si cela me permettait de regagner, en un seul morceau, la sécurité de ma patrie d’adoption.

« Je… Je ne sais pas par où c-commencer… »

Un soupir, celui d’une gamine résignée, puis une bouchée de dango. Ce qu’il me fallait pour nourrir ma mémoire, davantage que mon estomac. Une seconde de plus pour trouver les mots justes, scruter un peu plus les traits, les expressions de la kunoichi. Y chercher, fût-ce t’il possible, un peu de courage pour affronter un passé houleux, des images traumatiques.

« Hm… Je… Bon, alors… Je… vais reprendre du d-début. »

Une demi-seconde de pause, puis une nouvelle gorgée de thé. Ce qu’il me fallait pour délier mes lèvres, davantage que pour étancher ma soif. Et je me lançai enfin :

« C’était… C’était à l’époque où les t-troupes du Teikoku se retiraient de Kumo. On… On ne savait pas ce qui était en train d’arriver. Je… Je devais rejoindre K-Kappa Tengoku, à son logement… Et j’ai croisé la route du lieutenant Joo Jun, q-qui était sur son départ. Il y a eu quelques échanges… p-pas particulièrement agréables, entre nous d-deux. Une invitation à la suivre, puis un ordre, et des menaces. Je ne voulais pas… Mais, j’ai suivi. Elle était ma supérieure… Et je… J’étais faible et effrayée… murmurai-je, abattue. J’ai… J’ai compris, plus tard, qu’elle connaissait mon sensei, un chûnin, Nakamura Syoto, et qu’elle le détestait… au point de lui vouloir du mal. »

Sans que je ne puisse m’en rendre compte au premier abord, trop absorbée par les images de cette infernale journée, mon corps s’était passablement raidit, mes muscles tendus et ma mâchoire crispée. J’inspirai donc un grand coup avant de poursuivre, jetant un coup d'œil vers l’immensité de cette céleste scène, parsemée d’une infinité d’étoiles toutes plus scintillantes les unes que les autres. De quoi m’élever plus haut que les ombres tapis en moi.

« A-avant de partir, sans que l’impériale p-puisse me voir, j’ai pu placer un appel à l’aide, caché dans mon… dans mon bandeau frontal. Je l’ai abandonné à l’entrée du village, s-sous l’Arche Grise… Dans l’espoir… Dans l’espoir que quelqu’un le retrouve. Je… Je n’ai pas eu de nouvelles de Kumo, d-depuis… »

Mes billes d’azur quittèrent l’emprise des cieux, croisant le visage de Reira, comme pour y dénicher une quelconque réaction, une quelconque information. Et pour m’y agripper solidement, sachant la suite.

« D-Dites-moi, ‘‘Dame Reira’’... Vous a-t-on déjà g-gavé d’alcool, s-sous la menace d’une lame, d-déposée contre votre p-peau nue? Est-ce que… Est-ce que l’on vous a déjà p-pourchassée en pleine nuit, dans les rues d’un hameau de Tetsu, parce que l’on voulait vous empêcher de… de fuguer, avant de vous restreindre au sol, un k-katana sous le cou? Est-ce que… Est-ce qu’on vous a déjà appris à tuer… en vous forçant à le faire, contre votre gré..? En égorgeant un… un bandit à deux pas de vous, p-par pur sadisme? »

Le choix des mots, comme le ton désobligeant, laissaient transparaître toute la colère, la honte et l’effroi qui me parcouraient alors. J’aurais pu égorger mon ancienne geôlière, ici et maintenant, si celle-ci avait été présente, en chair et en os, par cette nuit de… festivités? À la place, je laissai libre cours à mon chakra Mitsudo, libérant autour de moi tant de cette mystérieuse puissance que toute chose en contact avec le sol en fût soudainement bien plus lourde. Même l’ambiance en était étouffante, pesante.

« À moi, à moi… si… En plus d’être contrôlée sur t-tout ce que je faisais, disais… ou pensais… »

Finissant le peu du breuvage qu’il me restait, j’exhalai à nouveau par les narines. L’histoire continua.

« Ce fût… ainsi… Dès mon dé… Départ de Kumo, puis à Tetsu, et à Hi… jusqu’à la disparition de Jun. Au p-pays du Fer, elle… Elle devait faire de moi sa lame… me f-former dans les arts samouraïs. On a voyagé un peu, de village en village, mais… je ne sais plus… Je… C’est… Flou. J-Je me souviens avoir été très… attachée, au lieutenant, durant cette période. Je ne comprends p-pas pourquoi. Sinon, on… on a fait la rencontre d’une femme. Une… certaine T-Taira Sakina, qui a aussi disparu ensuite. »

Un haussement d’épaules, comme si ce dernier détail importait peu. Et pourtant, mes souvenirs étaient très clairs à son sujet. Sa beauté, aussi pure que le cristal, ne m’avait pas laissé indifférente, après tout.

« C’est… peu de temps après n-notre arrivée à Urahi, que Jun s’est v-volatilisée. Sans jamais r-réellement m’intégrer aux forces du Teikoku. J’étais… déprimée. D-désespérée. Confuse. D-Dépouillée de tout. Mais, j’ai fait la rencontre d’un… d’un autre lieutenant : Sendai Hanae. Elle m’a… encouragée à ne r-rien tenter de stupide, comme partir, r-rentrer à Kumo. Elle me p-promettait de f-faire de cet endroit, un lieu où je p-pourrais me reconstruire une vie. Je… Je… lui ai fait confiance. Mais… Elle est partie, elle aussi. »

Épuisée par le poids des mots et des souvenirs, je touchais désormais à la conclusion de mon récit.

« A-avec l’arrivée du nouvel empereur… j’ai pris p-peur. J’ai… j’ai préféré me fondre dans la masse, dans la p-population, jusqu’au jour où le moment opportun se présenterait… pour… pour fuir. J’... J’offrais mes services, comme… comme apprentie eiseinin, à l’hôpital… jusqu’à ce que le c-chaos s’abatte sur le pays. Jusqu’à aujourd’hui. »

Automne 204


- Dâme Seiun, des soldats réclament votre intervention à la baie de Jade

L'or de ton regard se soulève et envoloppe le corps tout entier du messager. Corps fébrile, voix hésitante, yeux déviants. Tu n'arrives pas à savoir si son approche respectueuse te répugne ou te plait ; mais le juste milieu entre les deux t'ordonnait de le dévisager comme s'il avait franchi une frontière interdite.

- J'ai que ça à foutre d'aller là-bas
- C'est au sujet d'une désertion avortée... de la soldate Harusame Natsumi.

Cette fois-ci, un sourire carnassier dessina sur ton visage une réelle satisfaction : Le soldat osait te répondre, et quelque part, ça te plaisait. Qui plus est, sa précision était nécessaire, vitale pour te faire bouger du bureau pourri qui supportait le poids de tes expériences. Tu savais à quel point l'Empire avait la trahison en horreur, et le verdict qu'il réservait à ceux qui ne savaient pas se cacher était l'un des plus savoureux du Yuukan. Les prisons étaient vides : parce que seules les têtes étaient ramenées et enterrées à vif.

Ton intérêt piqué, tu te lèves et frôle l'intervenant qui ne manque pas de frémir à ton contact : Savoureux moment que de sentir la peur qui dégouline des ses pores. Une odeur un brin acidulée, mais goûtue.

►►►

La baie fait honneur à son nom, même en ce temps d'hiver précoce ; ou d'automne sur sa fin. Il ne te faut que quelques minutes pour retrouver les soldats, et épier la conversation tout en te rapprochant sans nulle discrétion de la scène. Les derniers propos deviennent alors très clairs et te plongent déjà dans le scénario classique d’interrogatoire : Pourquoi ? Avec qui ? Comment ?

- Beaucoup d'excuses, pas vraiment de concret. Tu devrais pourtant savoir ce que l'Empire réserve à ceux qui daignent partir comme si le monde leur appartenait.. Notre Empereur en a fait l'exemple il y a peu.

D'un sourire viscéral, tu replonges dans l'image d'Hanzo, brandissant de chaque main des têtes arrachées à leurs corps, dont le sang avait caillé sur la route, ne laissant qu'un carmin délavé au bout de leurs cous tranchés.

- On aurait coupé à peu prêt là

Tes doigts s'amusent à se promener vers la nuque de la jeune soldate, presque à l'unisson avec l'autre femme dont la paume jouait avec ses fossettes. Ces emprises multiples, elles n'ont qu'une seule réalité : La fuyarde était un lapin en proie des loups. Et dieu sait ce que les canidés pouvaient être affamés.

- Maintenant, nous allons vérifier si tes aveux tiennent la route, pour que ta tête tienne droit.

Ta paume survole alors un cahier, comme sorti de nulle part. D'origine complètement vierge, il vient s'habiller grâce à l'encre de ton corps et change perpétuellement de visage. Des archives défilent à une vitesse folle, que seul un lecteur avisé pouvait suivre. Des visages, des textes, des primes. Le tout s'arrête d'abord sur le nom évoqué par la soldate. Joo Jun. Pas de nouvelles. Une samurai. Les faits coïncidaient. D'autres écritures s'enchaînent, le nom de Natsumi apparaît sur une autre page, dont la lecture est rapide. Une lettre d'un certain Meikyu Raizen, s'inquiétant du départ précipité de ladite Kumojine.

Un grognement manifeste ton insatisfaction. Tu avais fait tout ce chemin pour tomber sur une présumée innocente.. Et bien que son histoire manque en cohérence, les faits marquants correspondaient... et elle était bel et bien recherchée par son propre pays... Or l'Empire n'avait nul besoin d'un enième incident politique.

Le bouquin se referme dans un clap audible : et ton regard jauge avec sévérité.

- A partir d'aujourd'hui, Joo Jun est déclarée traître à l'Empire, et sa tête sera mise à prix... Maintenant...

Certains points méritaient vérification, et ton attitude le faisait comprendre.

- Taira Sakina a-t-elle un quelconque lien avec Taira Fugaku ? Es-tu toujours en lien avec Sendai Hanae ? Répond avec honnêteté, et tu rentrera chez toi indemne.

Deux questions posées avec impertinence, mais qui marqueraient l’issue de cette entrevue, et le future de cette fuyarde en devenir.

Une bourrasque, soudaine, bouscula cette soirée sous le clair de lune. Portée par les vents, une volée de feuilles mortes balaya les hauteurs de la falaise jusqu’à s’échouer parmi les arbres bordant le sentier en contrebas.
Mes prunelles s’illuminèrent, humides. Ce que je leur enviais de pouvoir ainsi s’envoler, s’enfuir loin, si loin, sans avoir à rendre de comptes. J’appréciais le thé offert, ses arômes, sa saveur, mais aucun breuvage ne pouvait étancher cette insatiable soif de liberté.
Mes ongles se plantèrent dans ma paume, mes lèvres se serrèrent.
Mon récit touchait à son terme, mais mon calvaire, lui, semblait résolu à me pourchasser, encore, et encore. À restreindre le moindre de mes désirs, aussi légitimes fussent-ils.

J’avais, de toute évidence, troqué un monstre pour un autre. Similaire, mais différent.

Il s’annonça d’abord sous la forme d'un bruissement timide, lointain, s’intensifiant lentement. Des ombres, il s’échappa bientôt, et jusqu’à moi, il s’avança. Un pas à la fois, doucement, doucement, savourant chaque seconde de son interminable approche comme un appétissant, mais cruel repas.
Un long frisson me parcourut l’échine. Je retins ma respiration. Des sueurs froides perlèrent sur mon visage livide. Son souffle, dans mon cou, était celui d’une bête affamée, au sourire carnassier. Elle réclamait ma chair, pour une histoire de trahison. Quelle trahison?
Ma déglutition se fit laborieuse. J’écarquillai les yeux, terrifiée, osant à peine contempler la chose.
Celle-ci empruntait les traits d’une jeune soldate, déformés sous les rayons lunaires, à la crinière d’un blanc délavé, tirant sur le gris sous cet éclairage lugubre.  Ses iris, à la teinte d’urine, me fixaient dans toute leur répugnance, désireux de voir ma tête tomber sous ses griffes. De trop nombreux gribouillis noyaient son torse et ses bras sous d’abyssales quantités d’une encre aussi noire que la nuit; et menaçaient désormais de m’engloutir.
J’étouffai. Au fond de mon être, je savais déjà ce qu’elle était : un oiseau de malheur, de mauvais augure. De ceux qui apportent avec eux la mort. Plus qu’une obscène pie; elle était, sans nul doute, le corbeau, présage au dernier repos.

Ses premiers mots me glacèrent les sangs tandis que la froideur de ses doigts hantait, sur toute sa largeur, ma nuque, tel le baiser glacial de la lame d’un bourreau.
Ma respiration reprit, davantage saccadée, désordonnée, puis s’accéléra. Au bord des larmes, je tremblais. La panique me guettait. Je plongeai alors mes prunelles dans ceux de Reira, l’interrogeant en silence, presque supplicative. Tu n'as pas fait ça, pas vrai? Rassure-moi. Dis-moi que tu ne l'as pas fait…
Ma mâchoire se crispa, je montrais presque les crocs. Une colère sourde s’éveillait en moi. Menacée et sans issue, la proie sans défense que j’étais à cet instant s’apprêtait à mordre. Je n’avais plus le choix que de combattre, au péril de ma vie, pour en assurer sa continuité. C’était inévitable.

Or, dans un violent élan, la vipère m’arracha brusquement à l’emprise du canidé. Je sursautai, impuissante face à l’ampleur du mouvement, toujours sous le choc malgré la paume rassurante de la Nagamasa. Pourquoi cette teikokujin volait-elle à mon secours?

L’attente du jugement commença dès lors, de longues secondes durant lesquelles je songeai, larmoyante, à mon parcours pitoyable, à mes proches, à Tengoku, à Kumo. De longues secondes durant lesquelles je vins maudire ma propre faiblesse à nouveau. Celle-ci allait peut-être, dans un avenir rapproché, m’entraîner malgré moi dans la tombe. Quel triste sort que le mien.

Mais un grognement vint rapidement déchirer le silence oppressant qui s’était abattu sur la clairière. La déception se lisait sur le faciès du démon au masque humain. Il lui faudrait, ce soir, bouder son plaisir. Visiblement frustrée, elle déclara alors la mise à prix d’une traîtresse.  La chasse au crocodile s’ouvrait ainsi. Je soupirai…
Devais-je en rigoler, sourire, ou déverser toutes les larmes de mon corps? Je ne savais plus trop, à vrai dire, mais je n’eus pas le temps de m’y attarder. À défaut d’obtenir ma tête décapitée, la bête s’entêtait à me tirer les vers du nez. Elle ne comptait sans doute pas laisser sa proie de sitôt.

L’interrogatoire reprit donc, non sans l’appui, cette fois, de la native des terres du Fer, qui de sa douce étreinte, me susurra quelque encouragement, à l’image d’une mère craignant pour la sécurité de son enfant.

Mes doutes à son encontre se dissipèrent d’un coup.  

Enfant de Kumo et de Hi…

Je pinçai les lèvres, émue. Elle était bien la première à me voir ainsi, dans mon entièreté. À se faire muraille, pour me protéger des assauts de l’effroi. À partager, outre le plaisir de ce somptueux repas, un peu de chaleur et de compassion en cette froide nuit d’automne.
Lorsqu’elle releva mon menton avec délicatesse pour offrir à mon regard apeuré la bienveillance de ses traits maternels, je décidai de m’y accrocher. Ne la quittant pas des yeux, je clamai donc, ainsi qu’elle m’avait encouragée à le faire, ma vérité, sans défauts, ni tromperies.

« Je… Euh… J… Je ne sais pas… dis-je, tremblotante. Je… Je sais q-que Jun l’appelait ‘‘princesse’’. Elle… Elle se cachait dans une g-grotte, à Tetsu no kuni. Elles… Elles avaient l’air de b-bien… de bien se connaître. M-Mais je n’en sais p-pas plus… J-Je vous le jure. »

Je pris une courte pause. Mes prunelles céruléennes toujours plongées dans celle de ma vis-à-vis, quelques larmes s’en échappaient.

« Je… Je n’ai p-plus aucun lien avec Hanae, d-depuis son départ… J-Je vous l’assure. A-Absolument aucun. S-Sinon, je… Je serais déjà loin d’ici. Un soupir. Je… Je veux seulement r-rentrer chez moi… »

Ma voix se noua. Je rompis le contact visuel avec Reira, pour lorgner le vide, au ras du sol. J’en avais assez. Je ne voulais que la paix et la sécurité de mon foyer… Mon véritable foyer. Je n'étais pas une menace pour le Feu. Et je n'avais jamais été leur soldat. Allaient-ils enfin le comprendre?

« S… S’il-vous-plaît, laissez-moi p-partir… »