Les journées du fonctionnaire Kirijin Burizu Oretefu se suivent et se ressemblent. Charge à lui de réceptionner les demandes de clients souhaitant s’offrir les services de shinobis de la brume et de créer les missions correspondantes. Il feuillette les documents sur la table de son bureau. Des oiseaux rares qui disparaissent à Buntan, deux familles qui craignent que le mariage de leurs héritiers ne dégénèrent à cause de jalousies de maisons rivales, les organisateurs du festival d’Automne qui cherchent des bonnes poires pour jouer les vigiles…

Buziru connaît par cœur les dossiers de chaque shinobi de la brume. En un éclair, il construit les équipes nécessaires à la réalisation des missions. C’est alors que le soleil approche de son zénith que son estomac commence à gargouiller. Un de ses collègues entre en trombe dans son bureau.

-Burizu, on va manger ?

-J’arrive. Je veux juste finir cette pile de missions.

Burizu est rigoureux. Par chance, il ne lui reste qu’une seule mission à attribuer. Des tensions entre commerçants sur l’île d’Aato à cause d’accusations de concurrence déloyale et autres attaques économiques, qui pourraient bien dégénérer en pugilat. Son regard se dirige vers la liste des shinobis disponibles, qui est bien maigre. Curieux, le collègue de Burizu s’empare de la fiche mission.

-Bof, une broutille, place des genins au pif sur le coup qu’on puisse aller grailler.

-Je ne peux pas faire ça. Les seuls shinobis disponibles sont des chûnins au minimum, je ne vais pas les assigner à une mission de rang C.

Le collègue inspecte la liste des ninjas qui ne sont pas occupés. Effectivement, on est sur du chûnin minimum, un grade bien plus utile sur des missions importantes.

-Et lui là, c’est un genin ! Il est disponible.

-Rôshi ?

-Oui, exact.

Burizu déglutit.

-Tu… ne sais pas qui est Asegawa Rôshi, n’est-ce pas ?

-Non… hé d’ailleurs il y a une erreur dans les infos de ce Rôshi, il y a marqué « 84 ans » dans la colonne âge. Ils ont inversés les deux chiffres à l’administration ? Un genin de 48 ans, il doit être bien nul.

-Il n’y a aucune erreur.

La mâchoire du collègue se décroche.

-T’es en train de me dire qu’on a un vieux genin de 84 balais dans l’armée du village ?

-Oui. Il a passé les tests et a été reçu d’extrême justesse, puisqu’il s’est apparemment bloqué le dos lors de l’examen pratique. Je ne sais pas quoi faire avec un shinobi pareil.

-Bon écoute, il doit bien pouvoir s’occuper de ce problème entre marchands sur Aato.

-Je ne peux pas l’envoyer seul ! Il n’a jamais fait de mission de sa vie.

-Tant pis ! Assigne un chûnin aussi à la mission, en déployer un seul c’est toujours moins pire que deux.

-Tu… as raison.

Burizu décide alors d’infliger cette souffrance au chûnin le plus récemment promu…


Le vieux Rôshi est gonflé à bloc. Enfin, les instances Kirijin ont daigné lui assigner une mission. De rang C, comme « compliqué » certainement. Le temps d’enfiler sa chemise à fleur, de mettre ses lunettes de soleil, d’attraper son bâton de marche et le voilà fin prêt. Il ne manque que son bandeau frontal, qu’il oublie sur une table basse.

Le vieillard entre en trombe dans la cuisine familiale, où sa femme Sakura est affairée à la couture.

-Que t’arrive-t-il chéri ? Tu as réussi à aller au toilette ?

-Que nenni, femme ! Le devoir m'appelle. Kiri a besoin de moi, je pars immédiatement pour Aato.

-Ah, je me souviens… tu y allais de temps en temps quand tu tenais encore le magasin… ne te fait pas mal hein !

-Douterais-tu de mes compétences de shinobi ? « Je n’ai jamais vu de chose pareille », tels étaient les mots des gradés qui ont examinés ma candidature lors des tests d'entrée dans l'armée.

-Oui oui… et ramène le pain, tu veux bien ?

Rôshi quitte la maison en grommelant, direction le port où il est censé retrouver une chûnin.

@Yuki Misaki

Rôshi est en route pour le port de Kiri. Bien évidemment, il serait insensé d’attendre d’une personnage âgée qu’elle se rende rapidement d’un point A à un point B. D’abord à cause des divers problèmes physiques qu’elle peut avoir et qui rendent son déplacement plus où moins difficile. Mais tout ceci n’est rien comparé au RADOTAGE. Les anciens s’ennuient souvent, c’est bien connu. Alors ils ne vont pas laisser passer une occasion de discuter un peu avec leurs connaissances si d’aventure une d’entre elle vient croiser leur chemin. Pas de chance pour Yuki Misaki, le vieux moine tombe tour à tour sur un ancien négociant de tissu avec lequel il avait l’habitude de faire affaires à l’époque, une ancienne employée de son magasin et son poissonnier habituel.

Ce n’est qu’après avoir débattu de sujets cruciaux comme la hausse du prix du thon rouge que le genin le plus âgé de Kiri arrive enfin au Port Naragasa. Le voilà bien embêté : comment reconnaître cette fameuse Yuki Misaki ? Il ne sait pas à quoi elle ressemble ! Quoi que, même s’il avait une description, Rôshi serait incapable d’identifier la chûnin. Sa vue ne le lui permettrait pas. Ce n’est que grâce à son audition (tout aussi défaillante) qu’il remarque la Yuki, qui aborde plusieurs anonymes en passant sous le nez de l’ancien.

-DISGRÂCE !

Rôshi frappe le sol avec l’extrémité de sa canne.

-Tu passes devant ton aîné sans le reconnaître ? De mon temps, on apprenait l’identité de tous les anciens de son village !

Rôshi peut témoigner : il connaît l’identité de toutes les personnes plus âgées que lui à Kiri. Ce qu’il ne dit pas, c’est qu’elles sont une vingtaine à peine, ce qui lui facilite les choses.

-Je suis Asegawa Rôshi. Je serai le genin de cette mission, quoi que cela veuille dire.

Misaki peut enfin admirer le shinobi qu’elle cherchait : un petit vieux à chemise à fleurs.

-Bien ! Mettons-nous en route, nous avons déjà pris assez de retard comme cela.

Dit-il en se dirigeant vers le navire qui les attend. Problème : ce n’est pas un navire qui leur est exclusivement réservé : d’autres passagers seront également de la partie. La mission qu’ils doivent accomplir ne mérite pas, aux yeux de l’administration, la privatisation d’un bateau. Pas de chance pour le duo, une longue queue s’est formée le long du ponton qui mène au navire. Rôshi, qui jusqu’alors marchait plutôt bien, semble tout à coup beaucoup plus fragile. Il s’adresse discrètement à Misaki.

-Fait-moi confiance.

Dit-il en commençant à tâter le sol avec le bout de sa canne. Rôshi marche le long de la queue jusqu’à l’embarquement, dépassant les voyageurs qui attendent.

-Pardon, pardon… excusez-moi, merci...

Il arrive finalement devant le marin chargé de l’embarquement.

-Monsieur, je suis désolé mais vous allez devoir faire la queue comme tout le monde.

Le vieillard retrouve soudain sa vitalité.

-DISGRÂCE ! Aucun respect pour les anciens. Quel âge as-tu, fiston ?

-Euh, 24 ans monsieur…

-Hmpf ! Quand j’avais ton âge, j’avais déjà 28 ans !

Rôshi n’en démord pas, malgré les arguments du pauvre marin supervisant l’embarquement des passagers et l’impatience palpable qui peut être visible chez certaines personnes qui doivent attendre depuis un petit moment. Mais le vieillard ne s’en rend pas compte, comme il ne se rend pas compte non plus que Misaki est arrivée à son niveau. Peut-être est-ce le bandeau frontal de la chûnin qui débloque la situation mais quoi qu’il en soit, le duo est finalement autorisé à embarquer prioritairement.

-Pas trop tôt…

Avec une certaine difficulté, le grand-père monte la rampe pour aller s’asseoir sur un siège, où il peut désormais… attendre. Bien entendu, le bateau n’allait pas partir sans ses passagers… mais Rôshi et Misaki peuvent se permettre le luxe d’avoir les meilleures places. Le navire lève finalement l’ancre et commence son voyage vers l’île d’Aato.

Heureusement pour Kiri, Misaki semble être une kunoichi extrêmement patiente. Rôshi a même déjà oublié le “manque de respect” dont elle a fait preuve plus tôt. Il a aussi oublié la date du jour et le nom de ses enfants, mais ce n’est qu’un détail… Les doux mouvements de l’eau provoquent une somnolence chez le vieil homme, qui risque de piquer du nez d’un instant à l’autre.

Peut-être motivée par l’idée de mettre fin à un silence gênant qui s’est installé, Misaki brise la glace en demandant à Rôshi s’il s’est déjà rendu à Aato par le passé. Troublé dans son presque-sommeil, le moine sursaute.

-QUOI QUE HEIN ? Où suis-je ?

Il jette quelques regards furtifs autour de lui, avant de retrouver son calme.

-Ah, oui, c’est vrai…

Aato. Effectivement, Rôshi s’est déjà rendu sur cette île par le passé, en raison de ses activités de marchand. Même si son activité de tailleur n’a jamais nécessité l’achat de métaux, Aato reste une plaque tournante du commerce dans l’archipel et on y trouve parfois quelques commerçants de matières rares utiles pour la création de vêtements mais aussi de riches acheteurs potentiels qui n’hésitent pas à dépenser des sommes folles en étoffes précieuses pour montrer qu’ils sont plus fortunés que leurs concurrents.

-”À Aato, les requins ne sont pas dans l’eau : ils sont sur les quais.”

Rôshi dit cela comme s’il était un grand sage.

-J’y ai fais quelques voyages, lorsque j’étais marchand. Déjà à l’époque, les luttes de pouvoirs qui régissaient le port de l’île feraient passer les troubles politiques actuelles pour des querelles de morveux. Le port a depuis longtemps atteint sa taille maximale, mais le nombre de marchands n’a fait qu’augmenter avec les années… ils sont devenus de plus en plus fourbes, déloyales et sournois pour pouvoir survivre dans ce contexte. Ah ! Les fous !

Rôshi tape le sol avec son bâton de marche.

-La situation actuelle ne m’étonne donc pas. Mais si Kiri a décidé de nous envoyer régler la situation, c’est que cela doit être pire que d’habitude.

Peut-être qu’un événement ayant chamboulé totalement l’équilibre des forces s’est produit.

-Soit bien prudente sur Aato, Misaki. Les langues des marchands y sont bien plus pointues que le plus aiguisé des kunaïs.

Les conseils prodigués par Rôshi ne tombent pas dans l’oreille d’un sourd. Misaki prend bonne note de ce que dit le vieillard, à sa plus grande satisfaction. Peut-être n’est-elle pas une cause perdue finalement. Quand la chûnin demande à l’ancien s’il a des idées pour apaiser la situation, il répond du tac au tac.

-Avec des coups de bâtons ! Hmpf !

La Yuki pourra peut-être interpréter cette proposition comme une plaisanterie. Pourtant, Rôshi ne plaisante qu’à moitié. La pauvre jeune fille semble si naïve et altruiste. Ce n’est pas en faisant preuve de bonne volonté qu’ils vont réussir à démêler le sac de nœuds qui les attend. Prenant finalement conscience de sa propre témérité, Rôshi donne une seconde réponse.

-Nous pourrions tous les apaiser s’ils obtiennent tous gain de cause, mais je ne pense pas que cela soit possible. Il va falloir négocier, leur faire faire des concessions et cela va forcément faire des mécontents. À nous d’utiliser les bons mots pour arriver à nos fins.

Par "bons mots", Rôshi pense surtout à des techniques de suggestion mentale, voir même l’utilisation de ses techniques de moine pour faire accepter ses idées à ses futurs interlocuteurs. Rôshi a beau avoir changé de vie, il n’a pas pour autant oublié son passé et son expérience de baratineur capable de faire jeu égal avec un Yamanaka.

Misaki semble aussi vouloir en apprendre plus sur son compagnon de mission. On peut effectivement se demander pourquoi un vieillard a décidé du jour au lendemain de s’engager dans les forces militaires de son village. Mais on peut aussi se demander pourquoi le village a accepté ladite recrue. Un mystère qui reste encore complet à ce jour.

-Comment aurais-je pu le devenir plus tôt ? Je n’avais pas le chakra.

Une réponse simple mais qui résume bien la situation. Voyant que cette réponse risque de ne pas satisfaire la chûnin, Rôshi décide de détailler un peu plus ses motivations.

-J’ai passé toute ma vie à concevoir et vendre des vêtements. Je suis parti de rien et j’ai construis mon empire. Et ce n’est que quand cette tortue géante a attaqué le village que j’ai été capable d’imiter grossièrement les shinobis.

Rôshi fait référence sans le savoir à la fameuse Résonance, qui a totalement redistribué les cartes, faisant perdre le chakra à certains et le faisant gagner à d’autres. Parmi les chanceux, certains profils sont effectivement plus particuliers que d’autres. Si la Caserne du Complexe Shinobi est habilité à prendre en charge les adultes s’étant éveillé au chakra sur le tard, Rôshi est pour l’instant un cas unique au regard de son âge.

-Cela ne pouvait qu’être un signe des Dieux pour me montrer que je m’étais trompé de chemin en cherchant à m’enrichir par le commerce.

C’est l’interprétation que le vieillard fait de la situation, quant bien même ce n'est pas Sanbi qui est directement responsable de la Résonance.

-Et puis vu mon âge, je peux bien m’amuser un peu avant de mourir.

Encore une fois, Misaki pourrait croire à une tentative d’humour mais le vieil homme est premier degrés.

Les heures passent et finalement, la silhouette d’Aato se dessine à l’horizon. Misaki peut voir que Rôshi ne s'était pas trompé : les eaux qui entourent le port de l'île sont pleines d'embarcations diverses. Quand le navire qui les transporte accoste finalement, le port déborde. Et quand les deux Kirijins mettent pied à terre, ils sont directement plongés dans le concret, puisque deux groupes d'individus s'invectivent violemment sur un quai parallèle au leur. La tension est palpable et cela pourrait très bien dégénérer d'une seconde à l'autre.

Si la rixe sur le quai adjacent aux deux kirijins retient l’attention du vieil homme dans un premier temps, une forme passant dans son champ de vision détourne en un éclair le vieillard de sa mission. Une jeune passagère, pour être plus précise. Ses courbes seraient capable de réveiller les morts plus efficacement que Kojima Reijîro. Son fessier sur-développé témoigne des propriétés nutritives exceptionnelles des grains et cultures des îles d’Uka et d’Obon. La voix de Misaki, comme un écho lointain, arrive aux oreilles du vieil homme… elle ne voit pas la tension palpable et demande à son collègue s’il voit quelque chose qui lui échappe...

-Hmpf… oui, je vois des… choses…

En demi-transe, le vieil homme se rappelle soudainement du chemin de foi qu’il a décidé de suivre. Choisi par les dieux au crépuscule de sa vie, Rôshi ne peut plus se permettre les plaisirs triviaux et instinctifs de ses jeunes années.

Allons Rôshi, ça suffit ! Elle pourrait être ta petite fille…

Le vieillard cherche en lui l’énergie nécessaire pour surmonter cette épreuve.

-Ah ! Donnez-moi la forces, grands dieux !

Cette soudaine exclamation sans préavis fait sursauter plusieurs passants. Puisant sans s’en rendre compte dans le pouvoir du cardinal monial de l’ouest, le vieux kirijin met en sommeil ses idées lubriques, lui faisant retrouver sa lucidité habituelle. Le revoilà au Port d’Aato, Misaki à ses côtés.

-Pfiou…

Des gouttes de sueur perlent sur le front de l’ancien. Il peut de nouveau se concentrer sur sa mission. Misaki ne tarde d’ailleurs pas à lui proposer d’observer la situation et surtout les arrivées de navires pour tenter d’en apprendre plus sur la situation. Rôshi se contente de hocher la tête, tournant discrètement les yeux en direction de la rixe sur le quai voisin.

-Tu as raison. Mais surveillons cette querelle, je n’aime pas ça…

Toute son attention portée sur les noms d’oiseaux qui s’échangent à quelques mètres d’eux, Rôshi ne voit pas arriver vers eux une forme longiligne de presque deux mètres. Il s’agit d’un grand homme pâle portant des vêtements témoignant d’un prestige social où d’une aisance financière. Il s’arrête devant Misaki et s’incline devant cette dernière, sans accorder la moindre attention au genin.

-Par les kamis ! Vous devez être la kunoichi envoyée par Kiri ! Quelle bénédiction de vous voir enfin ! Je m’appelle Baipâ. Je représente l’association des honnêtes commerçants d’Aato (AHCA). J’espère que vous avez fait bon voyage...

Rôshi sursaute suite à l’arrivée imprévue de Baipâ. Sans son bandeau frontal, impossible pour Rôshi d’être considéré comme un shinobi par le civil moyen. Et même avec son bandeau, pas sûr qu’on le prendrait pour un vrai shinobi.

Le vieillard détaille ce Baipâ discrètement derrière ses lunettes de soleil. Le représentant de l’AHCA ne lui dit rien qui vaille… et cette association ne lui dit rien non plus. Elle doit être récente.

-Vous allez pouvoir nous aider à nous débarrasser des individus au comportement déloyal et malhonnête qui rendent le commerce libre et équitable impossible… je me ferais une joie d’être votre guide !

Rôshi ne sent décidément pas ce Baipâ, qui semble cacher quelque chose. Le vieillard sent comme une aura de malhonnêteté autour de cet homme… quant à la discussion sur l’autre quai, elle passe au niveau supérieur puisque les yeux attentifs pourront voir qu’un des participants vient de discrètement sortir une lame de sa tunique.

Les manigances de Baipâ ne plaisent pas à tout le monde. À peine le longiligne commerçant a-t-il le temps de s’introduire aux deux Kirijins (à la seule Kirijin, pense-t-il) que surgit de nul part une certaine Fuka. Le cœur de Rôshi manque un battement sous l’effet de surprise. Les deux individus ont visiblement un contentieux passé, en plus d’être liés par les liens familiaux. Mais dans le milieu du commerce, même la cellule familiale n’est pas préservée des manigances et autres fourberies. Mais avant que les deux individus ne puissent aller plus loin dans leur joute verbale, Misaki intervient. Le spectacle limite théâtrale auquel s’adonnent Fuka et Baipâ n’est pas du goût de la chûnin, qui ordonne aux deux individus de s’expliquer seul, chacun face à un des deux shinobis.

Problème : Rôshi n’est déjà pas crédible en tant que shinobi. L’oubli de son bandeau frontal dans sa cuisine finit de dresser le portrait d’un simple vieil homme aux chemises colorées et non d’un fier soldat de la brume. Malheureusement pour Misaki, ses ordres n’arrivent qu’à moitié dans les oreilles du vieillard. Sur le quai voisin, la lame tirée par un des participants de la rixe reflète la lumière du soleil dans les yeux du vieillard et le déconcentre. Heureusement protégé par ses lunettes, le vénérable remarque tout ce même cette étrange lueur dont il ne parvient pas à localiser l’origine. Plaçant ses mains devant son visage pour se protéger de ce gênant éclat de lumière, il rassemble involontairement ces dernières comme s’il priait.

Les yeux de Rôshi s’écarquillent. Il se sent soudainement envahit par une énergie mystérieuse. Ce « don moniale » comme les professeurs du Complexe Shinobi ont tentés de l’expliquer au vieillard, sans qu’il ne comprenne très bien de quoi il retourne précisément. Ce n’est que quelques secondes après que Misaki ait formulé sa menace de boycotte que Rôshi, ayant une soudaine énergie à dépenser, fait un pas rapide et « trébuche » sur sa propre canne.

Dans un mouvement défiant les lois de la physique, Rôshi est propulsé sur le quai voisin. Il voit presque au ralentit les visages des participants à la rixe se décomposer à son approche. Instinctivement, le vieux chauve se protège avec ses avants-bras. Encore une fois, l’énergie moniale envahit ses muscles. Son vieux corps heurte la mêlée de plein fouet, dispersant les belligérants comme des quilles et propulsant certains d’entre eux dans les eaux du port. Fuka, qui venait à peine de comprendre que le Rôshi en question était ce vieux débris, est incrédule.

Les protagonistes de la rixe encore conscients se relèvent, encore plus furieux qu’avant. Mais avant que la situation n’explose encore plus, l’un d’entre eux remarque l’individu à la lame, groggy et allongé sur le dos mais tenant toujours son arme dans sa main.

-Hé, regardez ! Il avait une dague !

Un brouhaha se forme. Rôshi, confus, se relève. Fuka, elle, fulmine. Ce vieil homme ne paie pas de mine. Elle s’estimait même chanceuse d’être assigné à un tel idiot. Mais elle n’est pas dupe : ce vieillard a certainement volontairement neutralisé l’homme à la lame du quai d’en face, qu’elle reconnaît comme un de ses hommes de mains chargé de la « basse besogne ». Elle serre les dents, tandis que la sécurité du port arrive pour relever le malfrat et l’embarquer.

Rôshi, lui, est chaleureusement félicité par certains commerçants, qui ont peut-être échappé à un de dague discret. Le temps que le vieil homme revienne auprès de sa gradée en ramassant sa canne au passage, tout le port est désormais au courant de la présence des Kirijins.

Bien évidemment, Baipâ se délecte avec un plaisir non dissimulé de la situation et n’hésite pas à en rajouter pour enfoncer sa rivale.

-Exceptionnel ! Je n’en attendais pas moins d’un soldat d’élite de la brume !

Ne s’adressant pas à Fuka, il n’enfreint donc pas l’ordre donné par Misaki. Cette dernière aimerait répondre vertement mais se retient : elle ne voudrait pas s’incriminer.

Après avoir applaudit Rôshi, Baipâ se tourne vers Misaki.

-Si vous voulez bien me suivre, nous pourrons échanger dans un lieu qui sied mieux à une personne de votre statut.

Laissant Misaki à Baipâ, Fuka invoque Rôshi à le suivre. Désormais loin de Baipâ, Fuka se détend et s’adresse d’un ton presque mielleux au Kirijin.

-Ne vous laissez pas avoir par les flatteries de ce misérable. Il n’est qu’apparence. Dans l’ombre, il a une mainmise sur presque un tiers des commerces du port ! Cette situation empire de jours en jours et s’il n’est pas arrêté dans les plus brefs délais, il aura bientôt une majorité de commerçants avec lui et pourra donc faire sa loi à sa convenance !

Ce que Fuka oublie de dire, c’est qu’elle aussi a un tiers des commerces du port dans la poche, et qu’elle vise la même chose que Baipâ.

Rôshi, toujours un peu sonné par le choc, est conduit par Fuka plus loin sur le port tandis que Misaki suit Baipâ. Une bonne initiative, pense-t-il : les jeunes doivent faire un peu de travail de terrain parfois. La commerçante semble prendre un malin plaisir à s’afficher avec le vieux shinobi qui, s’il avait été observateur, aurait pu remarquer qu’ils n’ont pas emprunté le chemin le plus rapide pour se rendre à leur destination. Mais c’est habituellement l’heure de la sieste pour le vieil homme, son niveau d’attention n’est donc pas parfait. Ils arrivent finalement devant un bâtiment qui détonne un peu des autres par son architecture qui peut faire penser aux bâtiments de Kaze. Au-dessus d’une grande arche amenant à une cour intérieure trône une enseigne indiquant « Aato ImPORT-ExPORT ». Remarquant que Rôshi a le nez en l’air, Fuka ne peut retenir sa vantardise.

-Vous aimez ? Nous avons fait appel à des experts en communication pour nos slogans. À notre époque, l’image d’une entreprise est aussi importante que ce qu’on y vend.

-Hm… euh, oui oui, tout à fait.

Rôshi regarde en réalité vers l’enseigne par pur hasard. Sa vue n’est de toute manière pas assez bonne pour voir à une telle distance. Fuka invite Rôshi à la suivre d’un geste. Ils traversent plusieurs hangars de stockage, croisant des employés portant des marchandises diverses venant de tout le Yuukan : étoffe précieuses du Pays du Vent, armes Metaru de Kaminari, rouleaux d’Hayashi no Kuni…

Le duo arrive finalement dans le bureau de Fuka. Une pièce à l’image de son occupante, richement ornée de tapisseries Kazejin. Elle s’installe dans un grand fauteuil tout en invitant Rôshi à prendre place dans un plus siège plus modeste mais non moins haut de gamme.

-Non merci, je suis très bien debout.

-Vous prendrez quelque chose à boire ? J’ai de tout : des alcools de riz Mizujins, des vins de Hi no Kuni...

-Ce n’est pas nécessaire, vraiment.

Fuka tique. Ce Kirijin n’est pas à sous-estimer, pense-t-elle. Son refus de prendre place montre clairement qu’il laisse une distance entre lui et elle et que son professionnalisme passe avant un confort. Bien évidemment, l’objectif de Rôshi est tout autre : il a peur de s’endormir s’il prend place dans ce fauteuil à l’air somme toute bien confortable. Et puis à son âge, on a toujours peur de ne jamais se réveiller. Son refus de l’alcool est quant à lui motivé par une volonté de ménager sa vessie.

-Vous êtes un fin observateur… pouvoir dénicher d’un coup d’œil une dague dans votre vision périphérique…

-Oh, vous savez, ce n’est vraiment rien.

Fuka prend soudainement un air faussement accablé.

-Heureusement que vous étiez là ! Les hommes de mains de Baipâ agissent habituellement en toute impunité !

-Cet homme à la dague était un de ses employés ?

-Employé, je n’irais pas jusque là. Un simple troufion des ruelles, facile à engager contre une petite somme. Mais oui, il fait régulièrement appel à ce genre de profils pour ses stratagèmes sournois. De cette manière, impossible de remonter jusqu’à lui.

-Vous n’avez donc aucune preuve de ce que vous avancez…

-Si j’en avais, je vous les aurais déjà montré… mais c’est un secret de polichinelle. Et je ne suis pas la seule à l’avoir remarqué : d’autres commerçants ont mon soutien, et nous luttons ensemble au sein d’un syndicat contre ces stratégies déloyales…

Rôshi ne connaît que trop bien l’avidité. Pour avoir été commerçant à succès, il comprend bien la volonté presque irrationnelle de s’étendre toujours plus, même quand on a déjà assez d’argent pour vivre plusieurs vies dans l’opulence. Fuka interprète le silence du vieillard comme un jugement. Elle tente une nouvelle fois de se faire passer pour une victime.

-Ne me jugez pas ainsi, maître shinobi ! Nous n’avons pas le choix. Notre syndicat est la seule force d’opposition réelle capable de s’opposer à Baipâ.

Fuka prend soudain un air plus grave.

-Bien évidemment, mon sens de l’honnêteté et de la justice me pousse à explorer les solutions légales… mais cela fait des années, et je suis si fatiguée… mais vous, monsieur Rôshi, vous pouvez résoudre la situation ! Sauvez Aato, je vous en prie...

Rôshi sort d’Aato ImPORT-ExPORT avec une sensation qui lui est étonnement familière. Lors de son lointain passé de marchand, il a plusieurs fois eu l’occasion de rencontrer des marchands… malhonnêtes. Avec le temps, il a appris à les reconnaître. Rôshi a sa confirmation, s’il lui en fallait encore une, de la malhonnêteté de cette Fuka. Il est aussi persuadé que Baipâ ne doit être que l’autre face de la même pièce. Misaki a certainement rencontré un discours similaire à ce qu’il a pu entendre. C’est avec le désagréable sentiment qu’ils vont devoir défaire un sac de nœud que le vieil homme se rend au point de rendez-vous convenu avec la chûnin. Elle s’y trouve, l’air d’être en un seul morceau.

-J’espère que tu n’attends pas depuis trop longtemps.

Une marque de respect qui pourrait étonner, mais Misaki a peu à peu gagné l’estime de son aîné, si bien qu’il agit finalement comme un genin le ferait, en prenant l’initiative de faire son rapport à son supérieur. Mais l’air renfrogné (plus que d’habitude) du vieillard peut rapidement faire comprendre à la cheffe d’équipe qu’il n’est pas beaucoup plus avancé qu’elle.

-Fuka n’est pas avare en flatterie. Elle a tenté de manière à peine subtile de se mettre nos services dans la poche. Certainement que le poids de deux shinobis pourrait faire pencher la balance d’un côté ou de l’autre.

Mais ce n’est pas vraiment souhaitable pour le port et pour l’économie d’Aato de manière générale.

-Selon elle, l’homme à la dague est un agent de Baipâ. J’imagine que selon Fuka, c’est l’inverse ?

Difficile à prouver, de toute manière. Peut-être même qu’il a été engagé par les deux, qui sait ?

-Je fais une estimation au doigt mouillé mais pour que Baipâ et Fuka aient pu se construire un tel réseau, cette situation doit durer depuis plusieurs mois, voir années.

Rôshi soupire. Les réseaux d’influences des deux ennemis sont impressionnants, et la seule chose qui empêche réellement chacun d’eux de prendre le pouvoir, c’est l’autre.

-J’ignore comment tu veux agir, Misaki. Mais pour que ce port retrouve une économie saine, je pense que nous devons faire d’une pierre deux coups en mettant les deux hors d’état de nuire. Si nous commençons par un des deux, l’autre n’attendra pas bien longtemps pour asseoir sa domination sur le port.

Rôshi a sa petite idée sur la question, mais il préfère entendre les propositions de la chûnin avant de continuer. Une fois qu’elle s’est exprimé, il reprend.

-La situation n’est pas à notre avantage, mais nous avons tout de même des cartes à jouer. Notre plus grande force, selon moi, c’est que Baipâ et Fuka se détestent. Je pense même qu’ils seraient prêts à y laisser des plumes s’ils avaient l’assurance de faire tomber leur rival. Nous pourrions les pousser dans un double-piège afin qu’ils commettent une faute impossible à dissimuler sous le tapis. Il y a aussi l’homme à la dague, que nous pourrions interroger. Mais mon expérience en interrogatoire se limite à interroger mes petits-enfants pour savoir lequel d’entre eux a mangé le dernier gâteau...

Rôshi omet de dire que ces interrogatoires se résolvent avec des baffes.

-Sinon, nous pourrions exploiter leur lien familial, mais je dois bien avouer ne pas trop savoir quoi faire de cela...

Rôshi est satisfait de savoir qu’il n’a pas trop fait attendre Misaki. Une sorte de réflexe pavlovien construit au fil des décennies en tenant des délais serrés pour des clients exigeants, lorsqu’il tenait encore sa boutique de tailleur. Sans grande surprise, les deux discussions ont été très similaires. Malgré tous les efforts que Baipâ et Fuka déploient pour se démarquer, ils n’en restent pas moins identiques dans le fond. Et pas très originaux quand il est question d’essayer de rouler l’autre.

Le seul élément différent qui vient à l’esprit de Misaki est une histoire de caisses dans lesquels des marchandises illégales seraient dissimulées. Rôshi hausse les épaules.

-Oh, certainement. Mais ce n’est pas une prédiction très risquée. Statistiquement, il y a forcément quelques caisses frauduleuses vu la taille du port et la quantité de marchandises qui transitent ici. C’est comme si je prédisais que parmi toute la foule, il y a quelques porteurs de lames.

Une transition parfaite pour remettre sur la table l’homme à la dague. Misaki se propose spontanément pour aller l’interroger seule. De cette manière, Rôshi peut avoir le champ libre pour mener ses propres investigations. Mis à part mettre des grosses claques de grand-père au brigand, le vieillard n’aurait pas servi à grand-chose. Misaki suggère d’ailleurs que son collègue tente d’en apprendre plus sur les liens familiaux entre Baipâ et Fuka. Mais Rôshi doute de la méthode proposée par la chûnin. Si le genin le plus vieux de Kiri peut compter par moment sur son apparence de papy gâteau, il est peu probable que deux vipères comme leurs cibles se laissent avoir aussi facilement.

-C’est une bonne piste. Mais je pense qu’il sera difficile de leur tirer les vers du nez, que ce soit toi ou moi. Ils m’ont l’air bien trop prudent pour évoquer ces sujets avec des inconnus, encore plus avec des shinobis de Kiri. Et puis, revenir vers eux après les avoir quitté si tôt pourrait leur apparaître suspect. Néanmoins, je peux peut-être chercher ces informations ailleurs…

Et en bon commerçant, Rôshi a déjà sa petite idée sur la question.

-Des commerçants avec une telle influence sortent rarement de nul part. Surtout s’ils sont liés par le sang. M’est avis que les plus anciens marchands du port pourraient très bien avoir eu affaire à la génération précédente.

S’il doute de pouvoir jouer le vieux gâteux avec Baipâ et Fuka, Rôshi estime que ses méthodes pourrait très bien fonctionner avec d’autres anciens.

-Leur rivalité pourrait même être une histoire d’héritage à la base, qui sait…

Rôshi connaît le sujet. Il est lui-même concerné par la succession de sa boutique. Enfin, pour l’instant, le destin lui a accordé le chakra et quelques années de vie supplémentaire.

-Hrmrmr… sales morveux.

Il se rend compte qu’il vient de laisser fuir ses pensées.

-Ah ! Euh… je vais aller enquêter. J’ai deux trois lieux en tête. Bon courage à toi.

Rôshi s’éclipse poliment. Arpentant les rues de port Aato, il s’éloigne un peu des quais pour rentrer dans les terres. Il sait ce qu’il cherche. Un endroit un peu dégagé, recouvert de gravier. Là où les plus grands athlètes s’affrontent, démontrant par des années de pratiques leur maîtrise du lancé.

Le terrain de pétanque.

Le terrain de pétanque de port Aato n’a rien de particulier. Quelques anciens y sont justement en train de disputer une partie, tandis que d’autres regardent le spectacle ou font semblant de le regarder en buvant de l’alcool. Rôshi s’approche lentement du petit groupe, dans lequel il se fond assez facilement en apparence. Mais les habitués du lieu remarquent assez vite la présence du shinobi. Eux qui occupent ce terrain depuis des années ne peuvent pas rester indifférent à l’arrivée d’un nouveau venu. Les regards en coin s’accumulent sur le vieillard et une tension commence à naître dans l’air. Il n’en faut pas plus pour que Rôshi, ayant fait apparaître un set de boules de pétanque d’on ne sait où.

Il lance une première boule dans le gravier. Il en décoche une seconde et fait un carreau, ce fameux mouvement où une boule prend la place d’une autre. Il fait de même avec sa troisième boule. Une précision extraordinaire pour un joueur de pétanque… mais pas tant que ça pour un shinobi, si tant est qu’il a pris la peine d’apprendre quelques rudiments du lancé de shurikens ou de kunaïs. Bien entendu, Rôshi a lancé ses boules de manière à ne pas déranger la partie en cours. Mais il n’en faut pas plus pour que cette dernière s’interrompe.

Les joueurs habituels du terrain de sentent provoqués, et ils ont raison. Rôshi vient de défier ce « dojo » dans le but de battre ses occupants afin d’affirmer la supériorité de son style. Certains joueurs tentent de barrer la route au shinobi mais manquent de presque l’équilibre quand celui-ci déploie son « aura ». Le menu fretin prend conscience de sa place et, dans un silence presque religieux, les plus faibles s’écartent pour laisser Rôshi affronter les « maîtres ».

La partie commence. Rôshi démontre rapidement sa supériorité. Est-ce que c’est vraiment équitable qu’un shinobi affronte des « civils » dans un sport ? Rôshi ne cherche pas à répondre à cette question. Et sincèrement, il est certainement le shinobi le moins fort du village.

Malgré tout, le vieillard rencontre un peu de résistance. Le « maître » local est bien décidé à ne pas se laisser faire. Ses techniques témoignent d’une vie d’expérience, mais il ne fait pas le poids face à celui qui est venu les défier. Après un carreau sur la boule de son adversaire, Rôshi a ses trois boules en triangle autour du cochonnet. Son adversaire tombe à genoux, vaincu.

-Nous… nous sommes vos obligés…

Rôshi, dans sa grande mansuétude, indique à l’homme de se relever, ce qui est un effort certain pour son âge et qui prouve à quel point il respecte celui qui l’a vaincu.

-Je cherche une dame qui lie les directeurs de Trans-Port-heure International et de Aato ImPORT-ExPORT.

Le « maître du dojo » fixe Rôshi quelques instants, incrédule. Rôshi relève lentement ses lunettes de soleil. Le maître comprend via le regard de son interlocuteur qu’il n’obtiendra aucune information supplémentaire et ne peut que s’exécuter. Son honneur en dépend.

Il désigne au vieillard… une résidence pour personnes âgées.