Les ordres donnés, chacun avait quitté mon bureau, Mashiro un peu plus tard que les deux autres le temps que nous organisions notre petit voyage au port de Kuri. Le temps que chacun de nous récupère son attirail ninja, le départ depuis les portes du village se fit sans grand chamboulement. Quant à notre voyage, s’il se passa sans mal, il ne démontra nullement une grande expression de la part de ma partenaire avec qui j’avais eu quelques discussions cordiales mais sans réels intérêts. Pour autant, je ne lui en portais nulle peine, au vu de la situation, elle semblait quelque peu intimidée par la situation.

Ainsi, après quelques pauses et un repas frugal pris sur les hautes branches d’un arbre, sous un soleil réchauffant l’air frais, le port tant attendu fit finalement irruption sous nos yeux fatigués par le voyage. Pour autant, compte tenu des délais que j’avais imposés, il était difficile de se reposer tout de suite. Je notais par ailleurs que la rosée était du même avis que moi quant à la poursuite de notre mission.

« Au coucher du soleil ? J’aurais pensé que ces groupes agissaient plutôt la nuit. En tout cas, je suis de ton avis, il faut profiter de l’activité actuelle pour commencer notre enquête. Il va falloir effectivement qu’on prenne une apparence plus appropriée. Pour cela, pas trop de soucis à se faire, il suffira de changer notre apparence. Quant à l’odeur, un poisson ou deux dans la poche et ce sera bon. »

Regardant de loin le petit village, rien d’ici ne laissait imaginer qu’un trafic d’arme se déroulait à grande échelle. Le crime était souvent dissimulé efficacement.

« Dommage que notre source ne nous ait pas donné plus d’indice, cela nous aurait été utile pour commencer à chercher. »

Le soleil poursuivant son déclin sur l’horizon océanique je restais là à réfléchir quelques instants avant que l’on poursuive.

« Bien. Tu vois la petite échoppe de yakitoris là-bas ? On s’y retrouve dans une heure. En attendant, essayons déjà de glaner des informations. Je vais rejoindre l’une des tavernes, essaie de faire de même à un autre endroit. Je vais également envoyer un clone fureter dans le port et sur les navires. »

Sur ces belles paroles, créant deux clones, je prenais l’apparence d’un pêcheur lambda avant que l’un de mes doubles ne disparaisse littéralement sous les yeux de la jeune femme. Quant au dernier moi, il reçu pour consigne de rester en amont du port et d’observer les environs, surtout à l’approche de convois suspects.

Spoiler:

« En route et séparons-nous. » affirmais-je d’une voix rauque qui n’était pas la mienne.
« Des questions ? »

Spoiler:

Mon premier clone se positionna rapidement sur les hautes cimes d’un frêne au large tronc sur lequel il s’adossa nonchalamment, prenant appui sur les branches robustes. De cette position, il serait en mesure d’observer les allées et venues, bien que surement limitée par l’heure tardive de quiconque voudrait entrer ou sortir du port, hormis par les quais eux-mêmes.

Le second clone, sous couvert de son expertise à se dissimuler aux yeux des autres, entra sans peine dans la zone portuaire à la suite de l’Asai qu’il suivait en silence. Si cette dernière se décida finalement à agir tel n’importe quel docker, le doppelganger lui opta pour une action plus restreinte, prenant de la hauteur, s’asseyant sur une sorte de grue en bois de l’un des quais, un système de levage efficace agrémenté de plusieurs poulies et permettant la manipulation de lourdes charges sans mal. Ainsi, de sa position privilégiée, le double observa une nouvelle fois l’ancienne voleuse en action, s’acclimatant à la population locale et mettant pieds à bord d’un des trois bateaux à quai. Si effectivement trois rafiots mouillaient sur les pontons, seuls deux d’entre eux présentaient une activité certaine, le dernier ne semblant occupé par personne à l’heure actuelle. Pour autant, l’œil vigilant du clone se fixa de longues minutes sur une quatrième embarcation qui avait décidé de jeter l’ancre en mer. Difficile à dire ce qu’y s’y passait, mais les lueurs sur le pont dénotaient d’une activité certaine. L’utilisation par mon double de nos talents de détection m’assura également du nombre de marins, une petite dizaine, dont au moins la moitié en cale.

Finalement, quant à moi, sous le couvert de cette apparence bourrue, charpentée et burinée par le sel et le soleil, je déambulais dans les rues sans attirer l’attention de qui que ce soit, me fondant parfaitement dans ce décor iodé où marins, pêcheurs et autres marchands de toutes sortes se côtoyaient dans un joyeux brouhaha.

Si Kuri était aussi active c’est que c’était l’un des rares ports du pays de la Terre et commercialement, le plus proche d’Iwa. De fait, il profitait d’une certaine économie florissante en faisant une plaque tournante du commerce local en conséquence de quoi l’activité attirait toutes sortes de personnes dont les trafiquants que nous recherchions. Et à n’en pas douté, grâce aux indices qui nous avaient été donnés, ce genre de personnes, outre une discrétion certaine, ne pouvaient se trouver que dans la faune locale, le bas-fond du port, pas dans le haut du panier, même si certains devaient toucher quelques commissions pour fermer les yeux le temps nécessaires à leurs petits trafics.

Un poisson dépassant volontairement de la poche centrale de mon tablier plein de tripes et d’écailles, je faisais halte à la taverne la plus proche, celle brassant à n’en pas douter le plus d’olibrius en tout genre. Il ne me fallu que quelques secondes d’observations pour dénicher une table sur laquelle deux vieux poivrots déjà bien éméchés refaisaient le monde. Chope de bière à la main, je faisais discrètement rouler mon poisson devant moi, glissant faussement dessus et basculant légèrement, renversement un peu de cette bibine sur la table de bois qui devait surement être aussi vieille que mes parents réunis.

« Foutu poisson ! Quel est le con qui a laissé trainer ça ! »

Me redressant, je prenais une chaise et m’installait avec le couple d’amis, maugréant de plus bel, avalant une gorgée de ce qui devait finalement être de la pisse d’âne.

« … et alors là, je lui colle mon poing dans la tronche ! » terminais-je en m’esclaffant de plus bel.

Il m’avait fallu que deux tournées de bière et quelques histoires pour me faire deux nouveaux amis quelque peu bavards. Rien d’étonnant sur eux, mais j’avais le sentiment qu’ils pouvaient m’en apprendre plus.

« Vous savez, ch’uis pas vraiment d’la région. Ch’uis v’nu car on m’a dit qu’y’avait moyen d’se faire quelque bénefs rapidement. ‘Voyez, le singe d’Iwa, tout ça. Disons qu’j’ai des projets, et un truc qui paye bien et vite, ça m’irait pas mal. »

Si l’un des deux alcoolique commençait à piquer du nez dans sa chope, le plus jeune, enfin, tout était relatif, lui, un peu pompette me donna quelques informations. L’heure passant, une tournée supplémentaire après, je quittais la tablée, tapant vigoureusement l’épaule de mon informateur insoupçonné avant de quitter les lieux et rejoindre l’échoppe de brochettes, retrouvant mon apparence d’origine au détour d’un bâtiment, à l’abris des regards. Sur le chemin, un déclic dans mon esprit signa le retour d’expérience de mon double au port.

Dégustant un yakitori fraichement grillé, j’attendais le retour de Mashiro afin que l’on poursuive nos investigations.

C’est avec de la sauce Teriyaki autour des lèvres que j’accueillais la demoiselle, lui tendant une de mes brochettes avant qu’elle ne puisse dire quoi que ce soit.

« Un yakitori ? Ils sont délicieux ? Ça changera de l’odeur de poisson. » terminais-je en rigolant sous le regard amusé du camelot.

Déambulant comme n’importe quel quidam, j’invitais la rosée à me suivre dans un coin relativement tranquille et surtout loin de toute l’émulation du port. Adossé à un poteau sur lequel était accroché la plaque d’une petite droguerie vendant aux heures d’ouvertures des objets en tous genre.

« Bien, de mon côté, je dirais que j’ai deux pistes à explorer. La première concerne le port. J’ai vu qu’il y avait un bateau qui avait jeté l’ancre loin du port, c’est étrange, d’autant plus que j’ai pu déterminer qu’il y avait une certaine activité à bord. Tu me diras ce que tu as pu trouver sur les autres navires, mais si cela n’a rien donné, cela pourrait valoir le coup d’aller regarder ça. »

Mâchouillant et déglutissant mes bouts de poulet grillés recouverts de cette sauce sirupeuse sucrée et salée, je me délectais de ce qu’il me restait de mon encas avant de poursuivre.

« J’ai pu discuter avec quelques poivrots également. L’un d’eux m’a dit qu’il y avait moyen de se faire de l’argent rapidement et facilement si on n’était pas trop regardant sur la tâche à accomplir. Pour ça, il suffit de se rendre à un petit entrepôt légèrement excentré et de demander à rencontrer le « vieux docker ». Ma main à couper que ceux qui organisent ce trafiquent se servent en partie de ce genre de personnes dans le besoin pour transporter leurs marchandises sans prendre trop de risques. Et toi ? Qu’as-tu pu apprendre de ton escapade ? »

Ecoutant la demoiselle avec attention, j’acquiesçais à mesure qu’elle me faisait son rapport de situation. Finalement, après que chacun de nous ai posé sur la table tous les éléments en notre possession, j’aurais pu prendre la décision quant à la suite à donner à notre opération. Seulement, dans un but d’apprentissage et afin de développer les talents des membres de mon équipe, continuant à leur enseigner ce qui serait nécessaire pour leur futur, je laissais à Mashiro le soin de décider de la suite des opérations.

« Bien, maintenant qu’on a les idées claires, tu proposes de procéder de quelle manière ? Dans le futur, il arrivera nécessairement que tu sois amenée à prendre des décisions au cours d’une mission, alors commence maintenant. »

Détendu, un léger sourire aux lèvres, je regardais la genin avant de balayer le port, observant quelques badauds alcoolisés et marins éméchés.

« Tu peux me tutoyer … »

J’avais beau le répéter à celles et ceux me côtoyant de près qu’ils pouvaient se passer du vouvoiement, mais les habitudes avaient la vie dure, avec les plus jeunes comme les plus vieux. Enfin bon, cela ne changeait rien à la situation et à la manière dont je traitais avec mes compagnons, le but étant seulement de lever certaines barrières et de permettre à chacun d’œuvrer avec un peu plus de liberté.

« … et rassure toi, tu ne m’offenses pas en donnant ton point de vue. Chacun ayant un passé et des expériences, la confrontation d’idées apporte souvent un point de vue différent et des perspectives d’actions qui ne seraient pas forcément envisagées par une seule personne. Et au final, c’est le cas présent. »

La jeune fille n’avait pas tort. Si le mouchard qui nous avait donné l’information du trafic n’avait pas en quelque sorte lâché son équipe de malfrats, jamais nous n’aurions su quoi que ce soit de ce trafic. Leur petit manège était donc forcément rodé.

« Tu as raison pour le navire, je l’ai repéré aussi et je suis de ton avis. Sa position actuelle n’est pas naturelle et tend à confirmer nos soupçons. Mais je pense à quelque chose … »

Invitant la jeune fille à se reculer un peu plus dans la ruelle sombre à l’abri des regards indiscrets, je créais devant ses yeux une petite boule lumineuse que je faisais virevolter devant ses yeux quelques instants avant de la faire disparaitre.

« Je nous ai lancé bien vite dans le bain. Je ne t’ai pas parlé de mes talents. Comme tu as pu le voir, je maitrise la lumière sous toutes ses formes et de fait, je peux facilement me soustraire à la vue de mes cibles. »

Retournant sur l’avenue principale du port, nous marchions tranquillement vers les quais, poursuivant la discussion à voix basse.

« Quand tu dis que leur affaire doit durer depuis pas mal de temps déjà et qu’ils ne se sont jamais fait prendre, cela me laisse à penser qu’ils ont quelqu’un de la capitainerie dans leur poche. Si on peut savoir qui, on devrait pouvoir lui soutirer quelques informations. Même si ces trafiquants sont discrets, ils ont besoin de certaines infrastructures pour décharger, sinon ils ne mouilleraient pas ici mais dans une crique quelconque à l’abris des regards. »

A la frontière de ce sol rocailleux et de ces planches de bois délimitant le quai, je regardais au loin ce bateau qui sans rien faire avait pourtant su attirer notre attention.

« Allons tous les deux sur le bateau. A cette heure nous n’obtiendrions rien de la capitainerie. Suis-moi et reste à proximité, je vais nous rendre invisible. »

Sautant sur l’eau, le chakra aidant à maintenir sur la surface, j’attendais que la jeune genin me rejoigne avant d’appliquer ce voile dissimulateur. Une fois chose faite, ne restait plus qu’à se rendre sur le navire et explorer.

« Nous sommes invisibles, mais on peut nous entendre. Donc une fois sur le navire, pas un mot. Cherchons des indices. »

Spoiler:

Sans mal nous arrivâmes au navire qui ne semblait attendre que nous. Si sur le chemin nous avions croisé plusieurs chaloupes chargées, en route pour déposer leur contenu à leur point de rendez-vous ou autre entrepôt secret, il y avait un point que je souhaitais avant tout éclaircir avant d’agir. Notre but final étant de mettre un terme à l’organisation, déterminer les têtes pensantes était primordial.

Ainsi, sous le couvert de cette brume grisâtre à laquelle j’avais déjà été confronté lors d’un de nos entrainements, la genin s’éleva sur sa corde pour se hisser sans la permission du capitaine sur le vaisseau amarré en mer. Pour la part, fort peu adepte du grimpé à la force des bras et toujours couvert par ce voile dissimulateur, j’usais de cette bonne vieille technique académique en utilisant mon chakra pour marcher directement sur le bateau, arrivant finalement au même résultat.

Laissant de côté les deux matelots qui n’apparaissaient pas comme des piliers du gang, au mieux, des piliers de bar, je suivais la demoiselle qui ne semblait pas dépaysée par la situation. Arrivant rapidement dans les cales, l’activité que j’avais identifiée quelque temps avant se dévoilait sous nos yeux. Des dizaines de caisses étaient là à être préparées pour un prochain déchargement. Plusieurs marins, encore des gens sans réelle important s’afféraient. Seulement, au milieu de tout, un homme d’âge mur, assis sur un tonneau de rhum observait la scène, donnant ses ordres de manière directive et sans que quiconque n’y trouve à redire.

Capitaine:

Si le fumeur au sourcil vrillé possédait un certain charisme, il ne faisait nul doute à mes yeux qu’il n’était en rien le responsable de tout ce trafic. A en juger par son accoutrement décontracté, l’aisance avec laquelle il se faisait obéir et son teint quelque peu buriné par le soleil, j’étais convaincu qu’il s’agissait du capitaine du navire. Autant dire que même si ce n’était pas la tête pensante, il était un pilier indéniable.

Malheureusement, pour l’heure, il nous fallait attraper toute la chaine pour éviter de voir les plus importants s’évaporer dans la nature. Sortant un petit parchemin de ma besace et donnant un coup de coude à Mashiro, je lui faisais lire les quelques notes que je venais de griffonner.

Citation :

Attendons la dernière chaloupe pour capturer tout le monde. Une fois hors d’état de nuire, nous pourrons venir les récupérer plus tard. On aura le temps de rattraper la chaloupe avant qu’ils arrivent à quai, on saura dont où ils cachent la marchandise en transit et quelles sont les autres têtes pensantes. Ici, seul celui qui doit être le capitaine doit avoir des informations.

Alliant le geste à la parole, il fallu encore quelques rotations pour que le dernier trajet se fasse. Sur le point, les deux poivrots étaient encore là et d’un geste coordonné, ils ne seraient pas difficiles à assommés. En revanche, pour ce qui était des marins dans la cale, j’avais de quoi les retenir sans mal, aucun d’entre eux ne semblant être des ninjas et même si c’était le cas, je doutais fortement de leur capacité à faire quoi que ce soit. J’imaginais mal des shinobis d’envergure se livrer à du simple trafic d’armes. A nous d’attraper donc ces quelques poissons.

Demandant à Mashiro de garder les deux assommés, sous le couvert de mon invisibilité, je descendais à nouveau les escaliers de bois humides jusqu’à me retrouver sur la dernière marche. De là, usant de quelques mudras, j’apposais un sceau sur le sol qui se répandant dans toute la cale et remontant même sur la coque, immobilisant l’ensemble des personnes présentes.

« Que … » lâcha le capitaine.

Gardant mon camouflage en l’état, je lui offrais un bref élément de réponse.

« Shinobis d’Iwa. Vous êtes désormais dans l’impossibilité de bouger tant que ce sceau ne sera pas enlevé. Nous reviendrons vous chercher quand nous aurons terminé ce que nous sommes en train de faire. En attendant, ne vous épuisez pas à hurler, après tout, vous avez mouillé en mer pour une bonne raison. »

Remontant sur le pont, retrouvant l’Asai, je l’invitais à descendre les corps et à la déposer sur le sceau en prenant soin de ne pas le toucher. Une fois chose faite, nous pourrions rejoindre enfin la chaloupe et poursuivre notre mission.

« Dépêchez-vous bande de flemmards. Pour vous bourrer la gueule vous êtes les premiers, mais pour bosser y’a plus personne. »

C’était sur ces paroles amicales qu’un homme trapu, un tentacule de poulpe grillé entre les dents accueillait les trois loubards, les bras chargés de caisses d’armes. Paradoxalement à tout cela, c’était lui, assis sur une caisse à grignoter quelques restes de repas qui se permettait ce genre de remarque. Pour autant, aucun des trois marins, l’un d’entre d’apparence bien plus forte pour autant, ne semblait avoir quelque chose à redire à la remarque acerbe du réel flemmard du groupe. Cette attitude laissait à penser qu’il faisait, d’une certaine manière, partie de la hiérarchie des trafiquants.

A l’abris de l’entrepôt en retrait, une autre parade se jouait. Deux petites charrettes, tirées chacune respectivement par un cheval, pas toujours des plus jeunes et plus pimpants se voyaient chargées de ces fameuses caisses. S’il était logique que la marchandise ne reste pas ici, par sécurité, je ne m’attendais pas nécessairement à ce qu’elle transite si rapidement. Excès de prudence ou pas, les trafiquants semblaient certes rodés dans leur manœuvre, mais aussi suffisamment discrets pour agir de nuit dans le port, chose qui pourrait paraitre étrange contrairement à des marchandises quittant les lieux en pleine journée.

Perchés sur un toit, nous observions la scène quand les trois marins quittèrent les lieux.

« Je me demande où tout ça part. » demanda l’un d’eux
« On nous paye pas pour savoir. Moi du moment que je suis payé, je m’en fous. »
« Bon, on va boire un verre ? »
« Non, faut retourner au bateau sinon ça va encore gueuler. » décida le plus baraqué de tous.

Si la situation aurait pu être problématique, pour un clone il n’en était rien. Un double de moi-même accompagnerait les comparses sur la chaloupe, s’occupant d’eux à leur arrivée avant que l’on revienne chercher tout ce beau monde. En attendant, les voyageurs prenaient enfin la route, une petite route côtière loin de correspondre à la route principale menant à Iwa. Encore une nouvelle étape de transit ou bien leur repaire servant de lieux de stockage avant revente allait-il enfin nous être dévoilés.

Laissant suffisamment d’avance pour ne pas nous faire repérer, jusqu’à la sortie du port de Kuri. De là, perché sur un arbre, je me tournais vers ma jeune compagnonne.

« Bien, exercice d’application. La filature. A toi de nous guider jusqu’à leur destination sans que l’on se fasse repérer. » affirmais-je en chuchotant.

Spoiler:

Sans le moindre talent dans l’art de la dissimulation, Mashiro prenait malgré tout, la tête de notre duo afin de continuer à poursuivre le gang qui poursuivait inlassablement depuis des mois son trafic d’armes et autres objets de contrebande. Avec discrétion et finesse, s’assurant d’œuvrer comme une souris au milieu des chats, la rosée ouvrait l’œil, avançait, se cachait et ainsi de suite jusqu’à ce que nos pas nous mènent à une distance plus que raisonnable du port, vers un hangar dégagé et tranquille. Il était indéniable qu’un tel bâtiment aussi reculé ne devait pas être dérangé souvent et qu’y venir ne pouvait se faire par hasard. De cette manière, les trafiquants s’assuraient plus ou moins de leur tranquillité et de ne pas attirer l’œil des curieux, même si ces derniers sauraient être reçus comme il se devait par les gardes armés.

Finalement, malgré des talents shinobis absents, la demoiselle s’en sortait bien et continuait à jouer son rôle de leader. Perchés sur les hauteurs, sur quelques poutres sous les plafonds, cachés par l’obscurité de la nuit, nous observions les alentours et l’ancienne criminelle nota rapidement ce qui devait l’être, comme si son expérience notable dans ce genre de milieu ressortait et d’expérience, savait quoi faire, comment le faire, où regarder et où faire attention. Pour autant, avant de prendre une décision sur la marche à suivre par la suite, je prenais le temps de lui expliquer le pourquoi d’une telle situation.

« As-tu finalement compris pourquoi je t’ai demandé de t’occuper de cette filature ? Ce n’est certainement pas pour te punir tu t’en doutes, mais pour te mettre à l’épreuve. Pourquoi tu vas me dire ? Tout simplement car en mission, on ne sait jamais ce qui va se passer et qu’il nous faut agir malgré tout. Ce n’est pas parce que tu n’as pas de talents de dissimulation ou de détection que tu abandonneras une mission qui t’a été confiée. Tu agiras au mieux et c’est ce que tu as fait là en te basant notamment sur ton expérience des rues d’Iwa et du monde dans lequel tu vivais. C’est exactement ce que je cherchais et tu l’as fait. »

Ces paroles sincères étaient là pour confirmer les actions entreprises par la jeune femme qui nous avait guidé jusqu’ici. Maintenant, cette même expérience faisait montre d’un plan que nous pourrions mettre en œuvre. Après une écoute attentive et quelques mudras, je détectais l’ensemble des personnes présentes dans la zone, pas plus d’une douzaine. Ce ne serait pas bien compliqué. Une fois deux clones apparus, j’expliquais la suite à donner à notre plan.

« Bien, il y a deux gardes à l’entrée et deux à l’arrière. Il y a également deux autres à l’extérieur qui patrouillent autour du bâtiment. A l’intérieur, il y en a trois qui travaillent à proximité et trois autres dans un bureau. Je te propose qu’un clone aille s’occuper des deux à l’entrée et l’autre des deux derrières. Ensuite, chacun d’eux s’occupera de la patrouille dehors. En attendant, on s’occupe ensemble des trois qui semblent travailler et ensuite direction les trois dans le bureau. Une fois chose faite, on ramène tout ce beau monde à Iwa et on passe le relais à ceux qui enquêtent. »

Accroupi sur la poutre, j’observais avec attention, certain de n’avoir rien oublié dans mes consignes et dans ma préparation préalable.

« Bien, si c’est bon pour toi, allons-y ! ».

Spoiler: