Priorité:

Une légère brise soufflait sur le village, caressant le feuillage qui dansait au rythme de ses aléas. Hideko, s’entraînait sur son terrain habituel, en bordure du lac, légèrement éloigné de l’académie. Là, elle arrivait à trouver un peu de solitude, loin de tous ces regards, de toutes ces messes basses dont elle était la victime. Loin de tous ces yeux qui la jugeaient. Face à un rocher, elle se déchaînait, le frappant encore et encore jusqu’à ce que la peau de ses poings se fendent, jusqu’à ce que le sang coule, jusqu’à ce qu’elle ressente autre chose que cette colère qui a consumait. Seule face à sa rage, contre cette injustice dont elle était la victime, encore, toujours.

Atsuo, du haut de son arbre, veillait sur sa camarade. Le caracal, habillé d’une robe brunâtre, était toujours reconnaissable de ses congénères grâce au long plumeau au bout de ses oreilles, dont le pelage noir descendait jusqu’à sa mâchoire, mais un détail avait changé : il avait grandi. Car bien que peu de temps soit passé depuis leur dernier combat, sa puissance, elle, avait cru et de fait sa taille.
Perché sur une branche, à l’abri des regards indiscrets, il l’observait sans jamais la quitter du regard et la peine qui était la sienne de voir ainsi Hideko perdre peu à peu pied ne saurait être mesurée. Son visage ne laissait transparaître aucune émotion, aucune qui ne serait perceptible par un humain. Pourtant, son cœur lui pleurait. A cela s’ajoutait l’appréhension des conséquences qu’elle allait devoir affronter, une punition qui, si elle tombait, ne ferait qu’empirer ce sentiment qui gangrénait déjà son esprit. Jusqu’où tiendrait-elle ? A quelle moment Hideko finira-t-elle pas perdre totalement pied et complètement sombrer vers l’ombre qui tapissait son âme ?
Cette pensée accaparait son esprit autant que l’état de son frère, Bakeneko, le faisait. Victime de son adversaire, il n’avait su esquiver son attaque et bien qu’ils aient, lui et Hideko remporté la victoire, elle avait coûté chère, très chère. Surtout, pour quoi faire ? Car rien, ce ne fut ni gloire, ni récompense qui les attendirent, mais seulement la solitude et la colère.
Tant de sang versé. A quoi bon ?
Atsuo ne fut guère surpris quand Hideko lui expliqua qu’elle avait décidé de se former à l’Iroujutsu, car il y avait directement vu une manière pour elle d’expier sa faute, de se rendre utile et d’aider son camarade. Minée par sa culpabilité, alors qu’aucun des deux caracals ne l’en tenait responsable, elle combattait seule face à un adversaire bien plus grand elle. Un ennemi qui, à chaque nouvelle journée, gagnait inexorablement du terrain. Un ennemi qui aurait tôt fait de la dévorer toute entière.


Ne pouvait-il donc que rester là pour elle ? Alors même qu’elle refusait son aide ? Non, il ne pouvait pas. Il réfléchit ainsi longuement, jusqu’à ce qu’enfin, une idée ne lui vienne à l’esprit, puis quand le moment opportun se présenta, il s’éclipsa, prétextant aller chasser et se mit en route vers l’hôpital. Bien que ne connaissant pas les lieux, il retrouva sans difficulté l’odeur de sa cible, de cet homme qu’il recherchait. Quand il fut arrivé en bas de l’imposant bâtiment, il huma l’air, puis suivit la trace jusqu’à une fenêtre ouverte. Il hésita quelques secondes, mais se décida et bondit jusqu’à la chambre d’hôpital.
Ainsi apparut soudainement, sur le rebord de la fenêtre Atsuo, qui fixa immédiatement Akagi, allongé sur son lit d’hôpital. Il le toisa du regard, puis descendit de son piédestal pour venir s’installer sur une chaise, posé à un coin de la pièce. Sans un bruit, sans un mot, il le fixa, l’observant ainsi avec insistance, jusqu’à ce qu’enfin il est décidé de son approche, car malgré sa proximité avec Hideko, il appréciait peu les humains. Surtout, il les comprenait mal.

– Hum, vous êtes bien amoché. S’exclama-t-il de sa voix féline, un brin condescendant.

Cette remarque était plus fort que lui, sa nature ne pouvant se délier de cette nécessité de jauger son interlocuteur.

« Comment allez-vous ? Vous remettez vous de vos blessures ?

A peine eût-il le temps de poser sa question qu’un jeune homme qu’il reconnut sans mal apparut dans la pièce : Kentoku Akio. Lors de leur première rencontre, il avait eut une bonne première impression de ce shinobi qui semblait être clairvoyant et avoir des valeurs, mais bien que Hideko n’ait jamais parlé à quiconque de leur entrevue houleuse, il comprit sans mal qu’il était la source de nombre de ses mots. Une nuit, alors qu’il veillait près de son lit d’hôpital, il l’entendit médire son nom, comme si elle venait de se faire agresser par lui et après un peu de recherche, il entendu dire par des genins que Akio avait été vu dans les vestiaires après le combat contre Akagi « régler son compte » à Hideko.
Aussi que Akio aperçut Atsuo, il l’attaqua, lui et Hideko. Pitoyable comportement typique d’un humain, auquel il répondit par un regard dédaigneux et le silence.
L’ignorance était la meilleure chose à faire face à ce genre d’enfant.
Atsuo le laissa donc parler. Il fut agréablement surpris de voir qu’Akagi se soucia de son flan, blessure qui le faisait encore souffrir, bien qu’elle soit en cours de cicatrisation.

– C’est encore frais, mais ça guérira. Répondit-il simplement.

S’en suivit une question sur la finale du tournoi, qui bien que gagnée par Hideko, ne pouvait-être fêté ni par elle, ni par lui. Bakeneko, le plus puissant d’entre eux s’était retrouvé grièvement blessé ce jour-là. Sa patte, transpercées à de multiples endroits par les fils noirs de leur adversaire s’était infecté et l’immense Caracal se reposait tant bien que mal dans leur Sanctuaire de la forêt du nord. Cette peine qui était la sienne ne s’afficha pas, car son visage animal restait impassible, comme si rien de ses pensées ne transparaissait sur son corps. Rien de visible pour un être humain.
Bien qu’Akagi ait demandé son avis à Akio en premier, Atsuo en fit fi et prit la parole en premier.

– De nombreuses questions, auxquelles je vais tenter de répondre au mieux.

Atsuo se remémora alors l’arène de combat. Tous les 4 se trouvaient sur le champ, tandis que derrière eux la forêt était consumée par le brasier qu’ils avaient allumés et nourris tout au long du combat. Une légère pluie avait commencé à tomber, telles les larmes qui coulaient du cœur de ces deux humains.

« Vous étiez tous les deux sur la patte de Bakeneko, enhardi par ce combat que vous meniez avec acharnement, enhardis par ces visions opposés que vous essayez de défendre de toutes vos forces. Vous avez réussi à parer le déluge de lance de Hideko, puis vous avez enchaîné une série d’attaque avec votre hache, attaques qu’elle a paré. Le combat battait son plein et aucun de vous deux ne voulait abandonner. Vous étiez prêt à tout pour l’emporter, alors vous avez créé un pieu de métal, à l’aide de votre seconde paire de bras. Ce pieu a réussi à passer les défenses de Hideko et il est venu se planter dans sa jambe, la blessant gravement. Elle a donc perdu l’équilibre et a chuté au sol, puis a roulé sur plusieurs mètres, hurlant de douleur, avant de s’arrêter, quand le pieu qui dépassait s’est planté dans la terre, tirant ainsi ses chairs. Vous êtes aussi tombés au sol et vous y êtes restés quelques secondes, sonné, exténue, avant d’essayer de vous relever. C’est à ce moment que vous aviez prononcé ces mots… »

Il hésita quelques instants avant de continuer.

« Que vous n’abandonniez jamais votre famille, avant de définitivement tomber dans les pommes et c’est justement à ce moment qu’elle s’est relevée et qu’elle vous a attaqué de toutes ses forces. Elle a aussi répondu à ce que vous disiez, une réponse qui était toute prévisible la connaissant, car ce combat, cet acharnement ne pouvait mener qu’à cette seule et unique conclusion. Tout cela ne pouvait mener qu’à cette tragédie. » Dit-il de sa voix impérieuse.

Il décrivit ainsi précisément et sans aucune altération les faits qui s’étaient déroulés lors de leur combat, car contrairement aux humains, la vérité ne saurait être modifiée ou altérée pour défendre les arguments de chacun.

« Pour répondre à votre dernière question, elle va mal, mais ça vous le saviez déjà, n’est-ce pas ? »

N’était-ce pas les raisons qui avaient poussé cet homme à aider sa camarade ? Lui, un des rares qui essayait de lui apporter le soutien dont elle avait tant besoin, l’un des rares qui pouvait lui faire comprendre ce que voulait dire faire partie d’une vraie famille.

« Je peux vous donner mon point de vue de ce qu’il s’est passé, si vous le désirez. Je ne peux cependant pas vous parler d’elle, car cela ne concerne qu’elle. Tout du moins, je le pourrais, si cet humain partait. » Dit-il en désignant Akio d’un simple regard.

Spoiler:

La réponse d’Akio fut immédiate : il le regarda l’air sévère, mais ne se plaignit point. Ainsi il pouvait faire preuve de retenu, qualité qu’il ne lui aurait pas attribué.
Bien qu’il soit effectivement capable de ce recul qui fut le sien, ses capacités d’analyses étaient tout sauf qualitatives. Hideko, remporter la victoire parce qu’Atorasu cherchait à perdre ? Après être parvenu en finale ? Sa haine pour la jeune humaine l’aveuglait-il temps ?
Il continua ainsi à parler, un discours fait d’imprécision, d’agression et de provocation. Au fond, peu importait, car Atorasu n’avait que faire de ce qu’il pouvait penser de lui ou de Hideko, tant qu’il restait à sa place, qualité qui lui faisait défaut.
Puis il se décida à partir, accédant ainsi à la condition d’Atsuo de le laisser seul avec Akagi, sans quoi il ne pourrait être pleinement sincère avec lui. En guise de respect, il eut envie de le remercier, mais les dernières paroles de Akio lui en ôtèrent tout envie et il se contenta de l’ignorer, ne lui témoignant ainsi pas le moindre intérêt.
Un humain comme un autre.

Débarrassé de sa présence, Akagi se lâcha, dévoilant sa pensée à nue, ses faiblesses et ses blessures. Atsuo le laissa digérer en silence, sans l’incommoder, jusqu’à ce qu’il ne l’ait à nouveau invité à intervenir.

– Je vous préviens humain, ce que je dirai ne vous plaira pas et je ne ferai preuve d’aucune pitié, ni d’aucune compassion, sans pour autant vous attaquer gratuitement. Dit-il, sans une once d’agressivité.

Car c’était là sa manière de faire et plus généralement de ceux de son espèce. Ni Hideko, ni quel qu’autre humain dont ils avaient accepté la présence ne dérogeait à cette règle. Seule la vérité méritait d’être donnée.

« Ainsi je me permet de revenir sur ce que vous venez de dire : vous dîtes que vous étiez prêt à accepter qu’elle vous déteste ? Qu’elle relâche toute sa fureur en vous ? Mais alors, si vous étiez prêt à l’accepter, pourquoi refusez-vous qu’elle ait pu agir ainsi ? N’est-ce pas vous qui lui avait permis ? »

Atsuo piqua l’incohérence de Akagi à vif, tel un pieu qu’il enfonçait dans son cœur, sans éprouver ni plaisir, ni regret.

« Vous vouliez effacer ses cicatrices en la poussant ? En nourrissant sa colère ? Donc vous avez tenté de soigner quelqu’un en laissant sa plaie ouverte, sans lui apporter aucun soin, puis en lui enfonçant une lame afin de l’encourager à faire de même ? Est-ce donc la manière de faire de tous les autres humains de votre clan ? »

Ses questions s’enchainèrent comme des coups qui pleuvaient, d’un ton lent, avec une précision chirurgicale et sans aucun détour.

« Ne vous êtes-vous, pas à un seul instant, interrogé sur les moyens que vous vous êtes donnés pour l’aider ? »

Dernier assaut, qui tel un point final, vint remettre en question tout ce en quoi croyait Akagi. Atsuo, conscient de la rudesse de ses propos, soupira longuement. Il ferma les yeux l’espace d’un instant, puis se releva et bondit vers le lit d’Akagi, afin de se placer à ses côté.

« Si je suis venu vers vous aujourd’hui, c’est parce que malgré vos erreurs, vous n’avez jamais abandonné. Dans votre aveuglement, vous avez aussi montré une détermination sans faille. Surtout, vous avez montré une capacité de pardonner, qualité rares chez les humains. »

Ainsi peut-être qu’il aurait la capacité de comprendre, tout du moins il l’espérait.

« Hideko… que voulez-vous comprendre sur elle exactement ? Pourquoi elle vous a attaqué ? Pour elle est ce qu’elle est ? Pourquoi est-ce que sa rage est un puit sans fond dans lequel elle est lentement entrain de sombrer, dévorer par ses flammes qui sont les siennes, au risque que bientôt, celle que vous et moi désirons aider n’ait disparu à jamais ? »

Car tel était leur point commun : leur désir d’aider Hideko, coûte que coûte.

« Car dans ce cas, votre ami risque d’attendre longtemps. »

Ses propos avaient été particulièrement durs et la réaction de son interlocuteur de ne le surprit point. Tel un animal blessé, il se recroquevilla sur lui-même, sur des positions qui le réconfortait, le rassurait, comme cet humain qu’il considérait comme son ami, car Atsuo n’était effectivement pas son ami, bien qu’il n’ait pas non plus été son ennemi.
La remise en question du comportement qu’Akagi avait eut avec Hideko passait mal, elle ne passait même pas du tout, considérée par ce premier comme un procès où Atsuo était à la fois juge et juré. Pourtant, ce n’était pas là son intention, car comme pour son récit du combat, il ne faisait là qu’énoncer des faits qui ne sauraient être contestés dans leur véracité. Akagi n’était cependant pas dans l’état d’entendre ces vérités, surtout, il ne voulait pas les entendre de sa bouche, car comme il le dit si bien, la seule raison pour laquelle il tolérer sa présence dans sa chambre d’hôpital était pour que Atsuo lui explique pourquoi Hideko avait agi ainsi.
Aussi, il le laissa relâcher sa colère sur lui, sans broncher, ni contre-attaquer. Comme il l’énonça si bien avec le ton tranchant qu’était le sien, telle une lame qui après avoir contré celle de Atsuo s’évertuait maintenant à lui rendre la pareille, lui et Bakeneko avaient aussi failli à leur tâche et cela il le savait. Pourtant la bataille était encore loin d’être perdue, Hideko pouvait encore être sauvée et c’était justement là la raison qui l’avait poussé à venir parler à Akagi. Il ne pouvait faillir et en continuant ainsi, tout cela n’aurait servi à rien d’autre qu’à le monter contre elle.

– Bien. Répondit-il simplement à toutes ces attaques.

Atsuo prit le temps de la réflexion, mettant en forme sa pensée, cherchant par où commencer, puis une fois trouvé, s’exprima à nouveau.

« Tu n’es pas sans connaître le passé de Hideko, tu es même celui qui, en dehors de nous, en connaît le plus, mais je vais quand même revenir sur le sujet. »

Car avant toute chose explication, il était important de vérifier que Akagi avait bien les bases.

« Le père de Hideko, Ken Metaru, était un homme particulièrement violent. C’était même ce que vous qualifierait de monstre. Quand ils vivaient encore à Kumo et que votre clan gardait un œil sur lui, les punitions se limitaient à quelques coups, mais dès qu’il dû fuir le village, à la suite de la menace de l’un de vos conseillers, la situation n’a fait que s’empirer. »

Atsuo ne désignait là aucun coupable, il énonçait juste les faits, comme il l’avait toujours fait.

« Plus le temps passait, plus elle souffrait. Il faut savoir qu’il avait toujours désiré avoir un garçon et qu’en ce sens, la nature même de sa fille était un motif de châtiment suffisant. Il l’a frappé, encore et encore et encore, mais ce ne sont là que les traces physiques, car son esprit lui aussi a été brisé, jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien d’elle à part une coquille vide, lui obéissant au doigt et à l’œil et qui avait accepté son sort, quel qu’il ait pu être. »

Son ton se fit de plus en plus grave au fur et à mesure que son récit lugubre progressait.

« La jeune femme que tu as donc en face de toi est une âme brisée, qui essaye de recoller les quelques maigres morceaux qu’il restait d’elle depuis qu’elle est livrée à elle-même, pour le meilleur et pour le pire. Pourtant, cette jeune femme là n’a pas arrêter de se battre. Non, bien au contraire, plus le temps passait, plus elle a trouvé la force de se battre. D’abord pour survivre, ensuite pour vivre. Ce fut juste après son entrée dans l’armée que nous nous sommes rencontrés, car c’est une amie commune qui nous a présenté Hideko. Elle a passé nos épreuves et s’est montrée digne de se lier à nous. »

Résumé succinct, qui ne s’attarda aucunement sur les détails, car Akagi en savait bien assez déjà pour retracer les lignes qui le nécessitait.

« Pourtant, malgré tout cela, malgré toutes ces souffrances, malgré tous ces malheurs, elle n’a jamais cherché à faire souffrir les autres, pas par plaisir. Au contraire même, elle a souvent essayé de les aider, à sa manière certes, mais elle a essayé. Elle vous en a toujours voulu à vous les Metaru, mais elle ne vous a cependant jamais attaqué, ni même n’a jamais médit sur vous. Non, elle s’est contenté d’essayer de se reconstruire, ou plutôt, de se construire, sans aucun repère, ni pilier. C’est justement ce rôle de pilier que nous avons essayé de prendre. Ce rôle de soutien sans faille, un rôle que toi aussi tu as décidé de prendre. »

Akagi fut le premier humain qui prit conscience de la souffrance qu’était celle de sa cousine et qui avait accepté de l’aider, au risque de s’y brûler la main.

« Tu n’es pas non plus le seul à avoir souffert de la rage qui la consume, car nous aussi, nous en avons payé le prix. Pour autant, est-ce une raison de l’abandonner ? Mérite-t-elle vraiment d’être abandonnée de tous ? Livrée à son sort ? »

Au-delà même du fait que Hideko était puissante et pourrait, si jamais elle était ainsi abandonnée, devenir une menace pour tous, un être vivant ne méritait pas ainsi d’être laissée sur la chaussée, livré à lui-même, sans personne pour l’épauler.

« Nous avons tous deux pensé que non. »

Mais les récents événements allait peut-être changer la donne et cela il devait l’empêcher.

« Tu veux comprendre pourquoi elle a essayé d’attenter à ta vie ? Car à cet instant, elle ne t’a pas vu comme quelqu’un qui voulait l’aider. Elle ne t’a même plus vu comme un être vivant, aveuglée par sa rage, par sa colère. Non, elle t’a simplement vu comme un reliquat du passé, la figure paternelle qui était la sienne et qui l’a fait vivre un enfer, toute sa vie. »

Atsuo ne prit aucun détour : il ne chercha aucunement à atténuer l’action, le crime qu’elle avait commise.

« Et c’est toujours le cas actuellement, elle n’a toujours pas compris que ce qu’elle t’a fait est impardonnable. »

Il ne dissimula pas plus longtemps ses intentions, car ce serait là prendre Akagi pour un sot, ce qu’il n’était pas.

« Cette décision est la tienne et il ne tient qu’à toi de la prendre. Je ne compte pas non plus la défendre aveuglément, car ces actes ne sauraient être déformé, seule la vérité compte, seuls les faits comptent, mais justement, si ces faits là comptent, alors tout ce qui s’est passé, tout ce qui a amené à ce point critique de son histoire, de votre histoire, doit aussi compter, car que vous le vouliez ou non, vous êtes tous les deux liés et de par cet acte qu’elle a commis, vous êtes liés à jamais. »

Ce lien la détruirait-elle ? Le détruirait-il ? Seul l’avenir le dirait. Maintenant les faits donnés, ne tenait à lui que de donner son point de vue, ce qu’il pensait au fond de lui-même, car c’est seulement ainsi qu’il pourrait toucher Akagi.

« Je pense qu’elle n’a même pas idée de ce qu’est une relation amicale, ni une relation familiale saine. Elle n’a aucun repère sur ce que doit être une relation avec un autre être vivant, ce qu’il faut faire, ce qu’il ne faut pas faire. Après tout, elle a subi des coups toute sa vie de son père et l’ignorance de sa mère. Elle a donc appris à frapper et à ignorer, mais aucunement à aimer, à chérir, à pardonner. En ce sens, tu es le premier qui essaye de lui apprendre ce que veut réellement dire le concept de famille. Ou plutôt, le premier humain. »

Kamui, bien que proche de la jeune femme, n’avait jamais essayé d’agir ainsi avec elle, car elle avait déjà sa propre famille de qui s’occuper et surtout, bien que gentille, elle n’était pas ainsi faite.

« Il y a donc toi, un homme qui se dit être de sa famille le premier après son père, qui disait lui aussi être de sa famille. »

Une conclusion qui vint mettre un point final à son discours, car il aurait été inutile d’argumenter encore sur une vérité qui devait maintenant apparaître clairement à Akagi. Pourtant, il lui restait une dernière chose à faire avant de partir, de laisser cet homme à ses réflexions et de retourner auprès de sa camarade meurtrie.

« Il n’appartient qu’à toi, Akagi, qui a une famille, des amis, qui sait ce que signifie le concept d’aimer, de chérir, que de lui enseigner. Je ne te demande pas de lui pardonner, car cela n’appartient qu’à toi. Simplement je te demande d’y réfléchir, de ne pas l’abandonner et sache que si telle est ta décision, alors je t’en serai éternellement reconnaissant. »

Des mots qui vinrent conclure des explications qu’il espérait avoir été claire. A défaut, elles avaient été complètement honnêtes.

« Je te laisse à ta famille, à tes proches, à ceux qui t’aiment. Seuls eux pourront panser les plaies qui sont les tiennes, eux et le temps et si pour ma part je ne suis ni ton ami, ni un membre de ta famille, sache que je te respecte pour ce que tu es, pour qui tu es. »

Atsuo bondit alors sur le rebord de la fenêtre, puis prononça quelques derniers mots avant de s’en aller.

« Je te souhaite sincèrement de te rétablir du mieux que possible.»

Puis il s’en alla essayer de panser celles de Hideko qui, tel un fleuve qui érodait la terre, creusant un canyon, prendrait plus d’une vie pour être apaisées.