Un brouhaha fit trembler le Palais tandis que le chef de la Brume vaquait à ses occupations administratives, traitant d’un dossier d’une grande importance. Curieux de ce qu’il se passait à l’extérieur de son bureau pour animer autant la foule, il se leva de son siège pour regarder par la fenêtre et apercevoir le jeune Ryûken, droit et fier alors qu’il semblait attendre quelque chose au pied du Palais de la Brume. Quelque chose lui disait que cela n’annonçait rien de bon, surtout de la part d’un tel trublion, le même qui avait tenté de faire infraction dans l’armurerie du Grand Dojo. Il soupira derrière son masque, peu enthousiaste à l’idée de découvrir ce que Dame Fortune lui réservait cette fois avec l’épéiste turbulent et déjà si farouche pour son âge. Bien qu’il fût doté d’un potentiel impressionnant, sa technique à l’épée était gâchée par un manque de discipline évident, un diamant à l’état brut qui n’avait pas encore été suffisamment poli et dont il avait la responsabilité de mettre sur la bonne voie. Dès le premier jour, il avait ce sentiment de familiarité, cet air de déjà-vu indescriptible qui lui donnait l’impression de passer à côté de quelque chose d’important.

Quoi qu’il en soit, il descendit les marches du Palais jusqu’à tracer son chemin à travers les badauds qui n’attendaient que de voir la suite des événements. L’homme masqué lui ignorait encore la raison de toute cette agitation et demanda à l’une des personnes travaillant au Palais ce qu’il se passait. Il semblerait que le jeune épéiste l’ait défié en duel afin de réclamer le titre de chef de clan des Sabreurs. Une annonce qui surprit l’actuel détenteur du titre qui resta pourtant de marbre en déposant son regard sur Ryûken qui attendait assidûment sa réponse. Un temps de silence et de circonspection traversa l’espace qui les séparait, les regards de l’audience valsant entre les deux protagonistes qui se lançaient dans un jeu de regard d’une intensité magmatique. Les secondes parurent des minutes jusqu’à ce qu’enfin, le Sabreur en chef mette fin au suspense.

— Très bien, suis-moi.

Le Nobuatsu abandonna de ce fait ce qu’il avait prévu de faire ce jour-ci au Palais et informa l’un de ses assistants qu’il reviendrait plus tard dans la journée pour reprendre le dossier urgent sur lequel il avait prévu de travailler. Néanmoins il prit de son précieux temps pour accéder à la demande de son camarade clanique. Pour des esprits aussi bornés que lui, l’action valait mieux que des mots, et il réalisait que dans l’esprit de Ryûken il était persuadé d’avoir le niveau pour prétendre à un tel titre. Lui refuser ce combat ne ferait que le conforter dans son illusion, ainsi il était plus que nécessaire pour le chef des épéistes de l’affronter, et lui permettre de constater la différence de puissance qui les séparait aujourd’hui. Il traversa la cour du Grand Dojo jusqu’à arriver au milieu d’un terrain d’entraînement, avant de se mettre en position. Il dégaina déjà l’épée de son fourreau avant de tracer au sol un cercle avec seulement un mètre de distance autour de lui.

— J’ajoute une règle spéciale pour ce combat qui sera supervisé par nos confrères: si tu me sors de ce cercle, alors je considérerai que tu as gagné.

Cette provocation avait pour but de faire comprendre à son confrère qu’il n’était pas encore l’heure pour lui de reprendre le flambeau. Ce combat aurait pour objectif de voir si le jeune loup savait contrôler ses émotions ou encore agir de manière réfléchie au cours des combats. C’était pour Ryûken l’opportunité de montrer de quel acier il était fait et de gagner le respect du chef de clan. Au lieu de se mettre en garde, ce dernier se mit simplement à croiser les bras, tandis que l'épée accrochée à son dos se mit à briller.

Résumé du tour:

Spoiler:

Au milieu de la cohue qui se formait au sein du Grand Dojo, on pouvait distinguer de plus en plus de personnes étrangères au clan se joindre à la foule de spectateurs curieux d’assister au dénouement du défi lancé par le jeune Ryûken à son chef de clan et Mizukage, Nobuatsu Saji. Plutôt que de rejeter tout simplement la demande par souci de travailler sur des affaires moins futiles, ce dernier accepta le combat officiel qui signait d’une certaine manière le fait qu’il reconnaissait que son camarade sabreur était prêt à l’affronter. Ou était-ce tout le contraire qu’il comptait lui prouver en relevant le défi qui pouvait paraître absurde pour toute personne douée de raison: un genin cherchant à se mesurer au chef du village, une émulation qui suffit à susciter l’intérêt d’une grande partie des habitants de la Brume qui se rassemblèrent au domaine clanique. C’était la première fois qu’un membre de clan prenait la décision de prétendre au titre de chef des Sabreurs depuis que le Nobuatsu avait succédé à Shiori. Une règle posée par le chef de clan actuel en personne afin de motiver ses camarades à devenir plus fort et à prendre la relève une fois qu’ils seraient prêts, quoique la décision du jeune Ryûken semblait au contraire, prise à la hâte pour être considérée avec sérieux. C’est pourquoi il lui soumit une condition, un handicap qui l’aiderait peut-être à prendre l’ascendant: traçant un cercle au sol autour de lui, il reconnaîtrait sa défaite s’il venait à quitter le cercle dans lequel il était actuellement.

L’initiative fut laissée au genin qui s’élança avec courage sur le Nobuatsu. Ce dernier le voit dégainer sa lame et faire apparaître à ce moment un immense spectre prenant la forme d’un loup enragé caractérisant Fûzen, une des deux épées légendaires de Ryûken. Ce dernier espérait profiter de la forme gigantesque et terrifiante du loup pour déstabiliser le Nobuatsu. Ce dernier ne parvint pas à déterminer la nature exacte de l’esprit, il pouvait aussi bien s’agir d’une forme élémentaire que d’un pouvoir unique lié à l’épée. L’option de l’esquive ne faisait pas partie de l’équation puisqu’il était confiné à l’intérieur du cercle. Ferme sur ses appuis, il resta les bras croisés. Il se laissa prendre dans la mâchoire du loup jusqu’à être complètement piégé à l’intérieur, la vue obstruée par la cavité buccale de la forme bestiale tandis que le reste de l’auditoire semblait se demander pourquoi le chef de la Brume n’avait pas encore bougé le moindre pouce. La lame se mit à tourner autour de lui à très grande vitesse afin de déchiqueter le loup mais rien ne se produisit, indiquant qu’il s’agissait probablement d’une illusion générée par Ryûken. Fermant les yeux, il se concentra sur son ouïe afin d’entendre les projectiles de vent arriver dans sa direction. C’est donc sans avoir besoin de les voir à l’intérieur de la gueule du loup qu’il commanda à son épée de projeter des lames de feu qui vinrent déjouer les lames de vent du genin.

Si ce dernier avait encore l’initiative du fait que le Nobuatsu s’était intentionnellement placé dans une posture handicapante, il était encore bien trop tôt pour savoir s’il avait gagné le respect de son chef de clan qui attendait de voir quels types de stratagèmes il lui réserverait encore. Il était préparé en cas de nouvelles techniques de genjutsus ou du pouvoir du sabre de celui qu'il ne considérait pas encore comme un rival.

Résumé du tour:

Spoiler:

Droit comme une statue de pierre, le Nobuatsu mit en échec la tentative du genin qui eut pourtant la bonne idée de rendre son adversaire vulnérable grâce à un genjutsu. Une tactique qui ressemblait trait pour trait à son propre style de combat à l’épée, on aurait presque dit qu’il affrontait une version plus jeune de lui-même. Ryûken voyant ses projectiles de vent se faire balayer par les flammes du ninja masqué avait toujours l’initiative de l’attaque et en profita donc pour déployer toute la puissance de son arsenal, et ce en exploitant l’handicap que celui-ci s’était imposé: le cercle tracé tout autour qui l’empêchait techniquement de se déplacer. Un mètre seulement. Cela n’était pas assez pour un homme, même avec autant d’adresse que le Nobuatsu, pour rester à l’abri d’une attaque à bout portant. Ce cercle de la honte avait visiblement profondément agacé le genin qui pour autant ne perdit pas son sang-froid et sut y voir une brèche à exploiter afin de surpasser le chef de la Brume. Il fit donc ce qu’il faisait le mieux dans ce genre de circonstance, charger comme un détraqué vers son adversaire afin de lui refaire le portrait, mais pas que. Il s’assura en même temps que l’épée volante ne se mette pas en travers de son chemin: d’un coup ferme, il dégagea la lame assez loin pour que celle-ci ne vienne pas au secours du Nobuatsu.

Voyant le jeune taureau arriver sur lui, le Nobuatsu pivota rapidement sur le côté, le temps de décroiser enfin les bras et dégainer sa lame pendant que le genin venait de charger dans le vide sur plusieurs mètres avec l’élan qu’il venait d’accumuler pour le pousser hors du cercle. Se tournant vers le genin et faisant un pas vers l’extrémité du cercle afin de gagner un peu de distance s’il devait être repoussé en arrière, il profita pour composer rapidement une série de mudrâs à une main et à cet instant, le laisser arriver sur lui avec la férocité d’un rhinocéros bien décidé à l’écraser sous son poids. Un choc terrible s’ensuivit, l’obligeant à reculer d’un pas, le faisant revenir au centre du cercle. Toutefois, on ne remarqua aucun signe de douleur de la part du chef de la Brume qui encaissa de plein fouet l’un des coups, puis un autre sans broncher alors qu’on entendait à plusieurs reprises des impacts violents résonner dans tout le domaine des Sabreurs. Les regards curieux des spectateurs se déposèrent sur le corps du Nobuatsu duquel tombaient visiblement des fragments de pierre où il était possible de remarquer des entailles laissées par les attaques du furibond ambidextre qui ne semblait point se décourager au milieu de son assaut.

Pendant la succession d’attaques du genin sur sa cuirasse de terre, le Nobuatsu fut forcé de reculer d’un autre pas sous la violence d’une autre charge, un très faible intervalle de temps qui lui permit d’observer l’incroyable gain de puissance de son adversaire mais aussi le fait qu’il découlait probablement du pouvoir de ses lames, étant donné qu’il n’avait guère composé le moindre mudrâ. Il doutait qu’un humain soit aussi fort naturellement et puisse briser son armure avec autant d’aisance. Alors que l’enchaînement était sur le point de se terminer, le Sabreur masqué se contenta de bloquer le reste des coups d’épée avec sa propre lame, jusqu’à ce que sur la fin, il sente la force de son adversaire diminuer jusqu’à revenir à la normale. Le genin avait encore l’initiative de l’attaque, alors que le Nobuatsu n’était plus loin d’être poussé hors du cercle. Rien n’était donc joué pour l’un comme pour l’autre.

Résumé du tour: