Nommé Chûnin de la Brume pratiquement un mois jour pour jour après son arrivée, pour avoir démontré une certaine force et un sérieux irréprochable dans ses missions, Shoki n’avait eu de cesse de se demander « Pourquoi ? » depuis. S’il ne doutait pas de sa force, il doutait un peu plus de la confiance que pouvait accorder ce village, ce pays, à des parfaits inconnus. L’homme à leur tête était soit un imbécile fini, soit grandement confiant en la cheffe de clan qu’était Yasei Reikan. De son côté, le brun du désert n’était pas du genre à encenser des inconnus, et préférait garder un avis mitigé, voire négatif, de cette Ombre que tous adulaient.

S’il était déjà un shinobi confirmé depuis quelques semaines, le Yasei n’avait pour autant pas encore été à la tête d’une mission. En effet, de peur d’être nommé au grade supérieur bien trop vite et d’obtenir des responsabilités auxquelles il n’aspirait aucunement, notre protagoniste avait préféré se retirer quelques temps pour parfaire son ninjutsu et son taijutsu, à des sommets encore plus élevés qu’auparavant. Ce fût seulement à ce moment qu’il se posa une question existentielle : « Comment affronter des personnes puissantes si mon nom ne résonne pas aux quatre coins du monde ? ». L’idée même de progresser dans les rangs de cette nouvelle mère patrie devint alors nécessaire, d’où son intention ferme de cesser d’éviter de faire son travail : être un shinobi.

Et pour son retour dans les activités, l’intendance du village, géré par la fameuse Ginette de la compta, d’après ce qu’il avait pu comprendre des rares personnes auxquelles il avait parlé, il fût assigner à une mission de rang B, aux côtés d’une seule et unique Genin. Le nom était Kaguya Mei, et le jeune homme se permit de lire toutes les informations détenues sur cette personne, à côté de l’ordre de mission. Il y avait donc écrit… Rien, en fait. Il semblait que Shoki avait à faire à un bête oubli, et il ne connaitrait donc rien d’autre que le nom de celle-ci, qui faisait écho à l’un des trois… non, quatre grands clans de la Brume, aux côtés des Sabreurs, Yuki et Yasei, désormais.

« Bah… De toutes façons je ne compte pas m’intéresser à sa vie donc bon… »

Avant de se rendre sur les lieux, et comme le temps lui était donné pour se faire, il se permit un rapide entrainement, prenant ainsi sa tenue faite pour, composé d’une sorte de « jogging » noir et d’un débardeur de la même teinte.

Lorsqu’il eût terminé, il prit la direction du port pour tenter d’élucider le mystère de ce mort sur Le Nil. D’aucuns pourraient trouver cela cocasse, pour un enfant du désert. Se hâtant au mieux, il arrive néanmoins plus tard que l’heure prévue, et Mei le lui fît remarquer. Le second degré n’était pas vraiment de la partie, du côté de Shoki, qui jaugea la gamine du regard avant de la saluer, politesse oblige :

« Bonjour gami… Mei. Je suis Shoki. Tu as des choses à dire avant que l’on ne commence ? Enfin, je ne suis pas le genre de Chûnin dont tu as l’habitude, si toutefois tu as déjà accompli des missions avant, donc quoi que tu puisses me dire sur toi ou tes capacités je n’en ai que faire. Allons-y. »

Il ne prêta même pas attention à ce qu’elle pourrait rétorquer. Ou, tout du moins, il n’y répondit pas, sans pour autant capter les propos de l’adolescente, alors qu’il prenait la direction du navire. Comme le nom était connu, il n’était pas difficile de trouver le bateau, ou plutôt la péniche, concernée. Dans un élan de galanterie, ou par habitude de ne jamais laissé quelqu’un dans son dos, il laissa la Kaguya entrer sur les lieux du crime en premier…

Aucun mot ne sortit en réponse à l’enchainement incroyable de paroles de la jeune fille. Shoki écoutait, même pas un peu surpris ou concerné par le fait que Mei ne semblât pas habituée aux missions, ou aux supérieurs hiérarchiques. Il ne se contenta que de réponses faisant comprendre à la Kaguya qu’il entendait, sans pour autant prononcer le moindre mot. Des « Hm hm », qui ne se voulaient aucunement irrespectueux, mais juste polis. De son côté, la Genin pourrait bien le prendre de la façon qu’elle le souhaitait, c’était après tout son droit le plus basique, dans ce monde.

Lorsqu’on les conduisit à la scène de crime, et comme attendu par le Yasei, se fût la demoiselle qui entra la première, alors qu’elle achevait d’énoncer une piste qui était somme toute assez logique. Mais la façon de s’interrompre de la Mizujine interpella Shoki, dont les sens animaux semblèrent déceler une sorte de danger, du fait de plusieurs critères. Le premier était bien sûr l’attitude étrange de Mei, qui le poussa à s’interposer avec un éventuel agresseur encore sur les lieux, d’une façon purement instinctive, bien loin de son désintéressement habituel. Il remarqua alors d’autres détails, lorsqu’il vit la scène – affreuse, ne le nions pas – se déroulant sous ses yeux. Le second détail à l’alerter avait été l’odeur, et le dernier le bruit. L’odeur du sang, des viscères éparpillées dans ce lieu de violence. Le bruit d’un liquide, rougeâtre, qui s’était retrouvé agité par l’ouverture de la porte.

Si la vue de tout cela ne laissait bien évidemment pas le Kazejin indifférent, il pût néanmoins retrouver prestement ses moyens, du fait de certains traumatismes qu’il avait vécus. Certaines personnes se retrouvent au contraire plus choquées que la moyenne, dans ces cas-là, mais pour lui, d’avoir vu sa génitrice se faire massacrer devant ses yeux, avant de massacrer les responsables à leur tour, l’avait plutôt vacciné – toutes proportions gardées – de ce type de vues.

« J’ignorais que la scène était aussi cauchemardesque. Tu peux prendre un instant avant d’entrer dans la pièce, si tu le souhaites… Ou simplement me laisser l’analyser. Ceci n’est pas fait pour être vu par… n’importe qui. »

Laissant temporairement son ton à la limite de l’inexpression pour un ton un peu plus compatissant, le Yasei offrit une opportunité de se retirer, momentanément ou définitivement, à la Kaguya. Pour sa part, il s’engouffra dans cet enfer, tentant d’éviter au mieux de marcher sur du sang ou des morceaux de corps humain. Lorsqu’il franchit le cadre de la porte, une sensation étrange le parcourut. Comme s’il avait traversé une bulle d’une finesse incroyable, pour se retrouver dans un espace un poil plus effroyable que précédemment. Une fois au centre de ce lieu terrible, il observa dans un premier temps ce qu’il y avait autour de lui. Aucune entrée, à part la porte, dont on disait qu’elle ne se verrouillait et déverrouillait que de l’intérieur. Alors comment avait-on pu l’ouvrir pour observer le massacre ? Son regard se posa sur l’homme qui les avait menés ici. Un vieillard, d’une soixantaine d’années, aux cheveux blancs, assez courts, et dont le corps semblait avoir été sculpté par des années de combats et d’entrainements. Les cicatrices sur son visage témoignaient de combats enragés, au cours de son existence, ou d’une malchance inouïe.

« Comment avez-vous pu ouvrir cette porte, si elle ne se ferme et ne s’ouvre que de l’intérieur ? »

S’il ne pouvait deviner la réponse, autant demander directement. Après tout, cette dernière ne semblait pas avoir été forcée, et vu son épaisseur, il aurait fallu la faire exploser, pour la forcer…

« Je rejoignais mon vieil ami, Tokage, avec qui je comptais pêcher ce matin, mais il n’était pas réveillé, et la porte était fermée. Lorsque j’ai frappé, il n’a pas répondu, alors j’ai insisté, car cela ne lui ressemblait pas… La porte s’est alors ouverte comme par magie, et j’ai bien cru que mon cœur allait s’arrêter lorsque j’ai vu cette horreur. »

Les yeux de Shoki se plissèrent, vu son apparence, le vieillard avait dû en voir de bien pires, mais cela ne remettait pas pour autant en question ses informations. Le Yasei chercha alors sa subalterne du jour, afin de s’assurer qu’elle allait mieux, et si elle souhaitait retenter sa chance.

Le duo d’inspecteurs de la brigade criminelle de Kiri… Enfin, la Chûnin et le Genin tous deux novices dans leurs rôles respectifs avançaient dans l’inconnu avec cette enquête. Shoki avait pu poser une question intéressante à l’homme qui avait trouvé le corps, et celui-ci répondit d’une façon plutôt amusante, en invoquant la magie… Mais ces mots ne consternèrent pas seulement le change-forme, car avant qu’il ne pût dire quoi que ce soit, sa subalterne du jour bondit sur le pauvre civil qui n’avait rien demandé. Sa main esquissa un geste étrange, qui ne ressemblait pas à une forme de défense. En réalité, on aurait presque dit un signe incantatoire. Mais comme il ne se passait rien, Shoki laissa ce détail de côté. Après tout, pourquoi un simple citoyen sans chakra ferait un signe tel que celui-là ?

« Mei… Je ne pense pas qu’il nous mène en bateau… Hum… »

Le mot employé était plutôt ironique, mais comme c’était involontaire, le Kazejin préféra ne pas le relever de lui-même. Alors qu’il allait dire autre chose, pour éventuellement que la Kaguya ne relâche son emprise, un bruit proche du râle d’agonie s’éleva dans leur dos, à tous les deux. L’homme prit en joue blêmit au possible alors qu’il regardait dans le dos du duo improvisé. Aussitôt, Shoki pivota pour constater de la situation…

« Euh… »

Il murmura ce seul mot, alors qu’il assistait à une scène improbable. Le cadavre – qui n’était pas en état d’être autre chose – tentait de bouger le seul bras qui lui restait, alors que sa bouche, dont la partie inférieure était quasiment détachée se mouvait avec difficulté pour articuler une phrase à peine audible, et encore moins compréhensible :

« Ai…ez… oi… »

Soupirant un bon coup, l’enfant du désert se demanda comment cela était possible. Une attaque de ce Reijiro, nécromancien de renom et allié de l’homme au chapeau ? Mais que ferait-il ici en particulier ?

« Il va falloir… Immobiliser le cadavre, Mei. Pour ça, il faudra que l’on rentre tous les deux dans la pièce, et que l’on trouve une façon de… ne pas trop le brusquer… Enfin, j’en sais rien moi, j’ai pas l’habitude d’affronter des morts. »

Il avança, prenant le déplacement de son alliée pour acquis, et franchit la porte. Son regard traversa de nouveau la pièce, et il avait désormais un regard nouveau sur les lieux. Notamment, sous le cadavre, où se trouvait une sorte de sceau. S’il ne l’avait pas vu au premier abord, c’était probablement parce qu’il ne pensait pas une seule seconde qu’un shinobi pourrait être impliqué. Mais là, tout était différent. Le corps, dont les membres séparés semblaient se relier petit à petit, comme attirés par le sang répandu de partout, allait bientôt pouvoir bouger pour de vrai. La bouche, quant à elle, reprenait forme également. Se tournant vers la jeune fille, Shoki lui donna ce qui s’apparentait à un ordre :

« Trouve une façon d’empêcher son bras gauche de revenir à son corps. Bloque-le comme tu peux ! »

De son côté, il utilisa un jutsu pour immobiliser le bas de son corps avec son chakra doton, sans écraser les parties déjà fragilisées de son organisme.

La scène surréaliste qui se déroulait devant les yeux ébahis des protagonistes de cette mission était à placer dans le livre des records, sans aucun doute. Après plus d’un mois d’absence, le retour à la compétition pour Shoki était sportif, et il fallait maintenant agir d’une manière étonnante. S’il pensait un jour demander à une adolescente de l’aider à immobiliser un cadavre éparpillé sur le sol d’un compartiment de péniche… Mais les faits étaient là, et Mei s’exécuta tant bien que mal, avant de carrément s’éclipser quelques secondes pour balancer le bras on ne sait où. Enfin, le « plouf » que le Yasei entendit par le hublot ne laissa pas présager grand-chose.

A son retour sur la scène du crime, la Kaguya put s’apercevoir que cette scène hautement improbable venait de s’arrêter, comme si tout ceci n’avait été qu’une…

« Illusion. »

Le Chûnin ne pouvait plus penser à autre chose, dorénavant. Mais était-elle seulement terminée ? Ou bien le duo se trouvait-il toujours piégé ? Reliant ses mains en un mudra, le Kazejin fit l’incantation spécifique dans ce genre de situation : Kai. La pièce ne bougea pas, alors qu’il regardait tout autour de lui comme s’il allait voir un élément en particulier. Si rien n’avait bougé, par rapport à une seconde auparavant, il y avait bien une différence…

« La porte, pourquoi elle est fermée… ? »

Mêlant le geste à la parole, il s’en approcha, et tenta de l’ouvrir, à plusieurs reprises. Mais il semblait que cela n’était pas possible. Se raclant la gorge, il annonça alors, comme si cela était normal :

« On est coincés je crois, et comme je viens d’utiliser la technique du Kai, je doute que ce soit une illusion… Des idées ?»

La solution de briser la porte était envisageable, mais impliquait un risque : en se ratant, les Kirijins pourraient bien endommager le navire, et mourir noyés alors que le bateau est amarré. Une fin bien ridicule.

« On peut, au choix, tenter de forcer la porte, ou réellement enquêter sur le meurtre avant cela. Après tout, nous sommes coincés ici pour l’instant, alors autant chercher des indices… »

Son premier intérêt se porta sous le cadavre. Pour sa part, Shoki avait déjà choisi, et il comptait inspecter ce Fuinjutsu précédemment repéré sous la dépouille. Il en effleura la surface, lorsque des chaînes en surgirent, dans plusieurs directions. Le bout de ces chaînes était sous la forme d’une pointe, capable de transpercer la chair, sans que la vitesse ne permît d’atteindre l’autre côté d’un corps. En bref, le but était de se bloquer dans la chair et de forcer la personne à s’arracher la peau sur un certain diamètre pour le retirer.

D’un bond vif, le jeune homme évita la chaîne qui allait dans sa direction, n’évitant pas une profonde entaille au niveau de son épaule droite, néanmoins. Il ne put pas s’intéresser au sort de sa camarade, car sitôt que son pied toucha le sol, environ un mètre à sa gauche, un autre sceau s’activa, laissant une chaîne barbelée s’enrouler sur sa jambe gauche, l’immobilisant totalement.

« Ok… Il ne faut plus… bouger, ni toucher à rien. »

Informa-t-il son alliée, si celle-ci n’était pas morte de l’assaut du piège, tout en tentant de réprimer la douleur qui le lancinait. Quelqu’un avait voulu s’amuser avec eux, de toutes évidences… D’ailleurs, le bras restant ainsi que la tête du défunt s’étaient écrasés à deux coins opposés du corps, propulsés par les deux chaînes qui n’avaient pas pris la direction des ninjas de la Brume.

résumé:

Ce compartiment du navire s’apparentait de plus en plus à un piège mortel. Peu importe la force dont l’on pouvait être investi, les traquenards étaient sans doute la meilleure façon de défaire son adversaire. Si l’idée de se libérer avait traversé l’esprit de Shoki, ce qui occupait le plus ses pensées était de comprendre pourquoi quelqu’un massacrerait un pauvre homme juste pour le plaisir de piéger des shinobis venus enquêter. En réalité, son raisonnement était que la cible n’était pas précise. Des shinobis, des civils, peu devait importer au psychopathe qui était responsable de ce cauchemar, il voulait juste s’amuser à effrayer ses opposants comme il le pouvait.

« Ne panique pas, Mei, il faut… »

Avant que le Yasei ne pût finir sa phrase, la Kaguya avait déjà détruit la porte, ce qui n’était pas si mauvais… En fait, cela aurait été une bonne chose si elle n’avait pas, par la même occasion, menacé l’intégrité de la scène du crime, qui était accessoirement un… bateau.

« Oh bordel… »

Voyant qu’elle s’en allait sans s’inquiéter de son équipier pris au piège, il comprit qu’il devrait se défaire de l’étreinte par ses propres moyens. Sans aucun signe préalable, le brun changea d’apparence, un faible instant, augmentant par la même occasion l’épaisseur de sa peau, ainsi que la largeur de sa jambe. Si les barbelés pénétraient son pelage, aggravant probablement la blessure dans le même temps, il parvint à élargir l’étreinte, avant de reprendre forme humaine et d’ôter rapidement sa jambe. Celle-ci saignait assez pour l’obliger à se servir d’une manche de son pull pour bander la plaie. Il restait encore le problème de l’incendie qui allait tout emporter dans son sillage… Mais Mei était de retour.

« Ah, tu as oublié quelque chose dans le compartiment peut-être ? »

Les flammes avaient déjà commencé à recouvrir plusieurs pans de mur, et la chaleur faisait suer le Yasei, malgré son habitude de la chaleur dans le désert ardent… Il se hâta de bondir hors de là, et invita la jeune fille à le suivre, sauf si elle voulait mettre fin à ses jours pour oublier les choses répugnantes qu’elle avait pu voir. Une fois sur le pont, le Kazejin chercha du regard l’autre vieillard, celui qui était bien vivant – en théorie – car il demeurait le principal suspect de cette vaste et macabre farce.

« Bon, il est où ce vieux, ça commence à me gonfler cette histoire. »

Marmonna-t-il, tandis qu’il observait les environs. Sur le quai se tenait celui qu’il cherchait, et il semblait lui faire un coucou de la main… Ou pas, dur à dire. Ce qui était certain, c’était que le ciel était anormalement nuageux. Et au fond, on pouvait capter que quelque chose partait de ladite main… vers le ciel… Oh… Se tournant vers le navire, Shoki cria, à l’attention de Mei :

« Sors de là et vite, je pense qu’il n’y aura bientôt plus de bateau… »

Il fallut ensuite environ dix secondes au vieillard pour arrêter d’envoyer son chakra raiton vers le ciel. Il serra ensuite le point avant de diriger son bras vers l’embarcation. En théorie, la Kaguya avait pu s’en tirer, mais ce n’était pas le plus important pour le Yasei qui avait déjà bondit sur le vieil homme pour lui asséner un coup puissant. Il s’agissait là d’une morsure, dont le but était de priver l’ennemi d’un bras. Il ne serait pas arraché, mais au moins inutilisable, si l’attaque touchait…

résumé:

Le sang coulant le long de la plaie à la jambe de Shoki n’allait pas le mettre hors combat. Pas pour si peu, dirait-il si on le lui demandait. Cependant, la douleur n’était pas inexistante, et même si la folie du moment le lui avait fait oublier, son corps n’était pas devenu subitement celui d’un être divin. S’il ne l’avait pas constaté à proprement parlé, ses actes avaient donc été relativement ralentis par sa blessure, laissant probablement un peu de temps au vieillard pour réagir… Ce qu’il ne fit pas. D’un coup sec, son bras se retrouva cassé, et la technique de Mei – que le Yasei n’avait pas vu venir – acheva l’adversaire qui tomba au sol assez rapidement.

« Quoi.. déjà ? »

La moue perplexe de notre protagoniste ne laissait aucun doute sur ses pensées. Les mots, d’ailleurs, le traduisaient très bien. Un homme – tout vieillard fût-il – capable de déchaîner une technique d’une telle ampleur que le Raiton précédemment, assez forte pour venir détruire la plupart de la surface d’un bateau dont la taille n’avait pas grand-chose à envier à la plupart de ses congénères, se ferait battre par une morsure qui faisait suite à une charge fortement amoindrie, et une pauvre technique Suiton lancée par une gamine ?

Eh bien, l’intuition de Shoki ne le trompait pas. De son côté, la Kaguya avait dû être étonnée de voir son coéquipier du jour manquer sa cible, tandis que sa propre technique avait été contrée par un petit bouclier tout droit sorti d’un sceau. Oui, ce qu’avait vu le Chûnin était une illusion, et le monde autour de lui redevenait petit à petit ce qu’il était. Ses notions des distances étaient altérées, et il n’avait au fond rien mordu, laissant le temps à son adversaire de contrer la technique de Mei.

« Fais chier, putain d’illusionniste… Bats-toi comme un shinobi. »

Ces mots eurent pour effet de faire rire l’ennemi. Mais ce rire ne venait pas du vieillard, qui, lorsque l’on regardait son corps de plus près, semblait trembler, et être effrayé de la situation. Le rire, ou le gloussement, quant à lui, venait de quelques mètres derrière. Une présence que Shoki découvrait à peine, sans doute trop obnubilé par la cible en face de lui. Ses doigts se mirent à bouger, et le vieillard sembla faire de même, sortant une lame pour venir frapper le ninja de la brume.

« Aidez-moi, monsieur ! Je ne contrôle pas mon corps ! »

Le Yasei évita les coups, les uns après les autres, ne comprenant pas vraiment ce qu’il se passait. Il jeta un regard vers son alliée pour lui indiquer ce qu’il avait pu comprendre jusqu’ici, et voir si elle avait des éléments qui lui manquaient :

« A priori, le vieillard n’est pas méchant, mais le type à la capuche derrière lui le contrôle d’une façon ou d’une autre, en bougeant ses doigts… J’ai jamais vu ça avant. En fait, j’ai surtout vu des Yasei à l’œuvre quand j’étais à Kaze… Mais tu comprends bien que… »

La lame manqua de lui ôter un œil alors qu’il perdait en concentration. Tout vieillard civil fût-il, l’homme semblait frapper de plus en plus vite, laissant de moins en moins d’espace au Yasei pour éviter…

« … que je ne peux pas frapper le vieux. Il est innocent, et faible. Alors j’aurai besoin de toi pour l’autre. »

A ce moment-là, le maître des pantins esquissa des mudras d’une main, tout en manipulant son vieux de l’autre. Il préparait une technique pour l’élémentaliste, mais laquelle ?

Cette mission prenait une tournure des plus agaçantes, aussi bien pour Shoki que pour Mei, qui semblait détester les coups bas et les cachoteries au moins autant que le Yasei. Après avoir subi des illusions, des attaques camouflées dans des sceaux et même un tonnerre dévastateur, au point de détruire en partie le Nil, l’ennemi semblait se présenter à eux, bien qu’encapuchonné et décidé à manipuler une victime innocente pour attiser la pitié des shinobis. Le Chûnin donna une consigne à la Genin, à savoir ne pas éliminer le vieillard qui était ici par hasard et ne méritait pas de se faire abattre pour avoir eu le malheur d’être manipulé par un ninja.

Les attaques du pantin humain s’arrêtèrent nettes lorsque la jeune fille défia les ordres de son supérieur pour attaquer de plein fouet l’un comme l’autre. Les mudras précédemment réalisés par le marionnettiste firent surgir un être tout de bois formé, qui avait l’apparence d’une sorte de crocodile qui se tenait sur deux pattes, dotés d’un épais bouclier de bois. Il se défendit des projectiles sans mal, alors que l’autre cible tombait dans l’inconscience. Mort ou non, la question n’était pas prioritaire, malheureusement, car l’ennemi était toujours bien conscient pour sa part.

« Shinobis de la brume, vous avez trouvé votre coupable dirait-on… Mais arriverez-vous à m’arrêter ? Ceci n’est que mon premier crime, mais d’autres suivront, une fois que je vous aurais envoyés à l’hôpital. Vous ignorez qui je suis, mais je vis à Kiri depuis toujours, caché dans l’ombre, prêt à attaquer… »

Le visage de Shoki affichait son mécontentement. Les personnes qui se cachaient dans l’ombre étaient des lâches, ni plus ni moins, et les lâches ne faisaient pas long feu dans une baston. Pour reprendre son souffle, le Yasei ne tenta rien durant ce monologue, et préféra observer son alliée et son état. Il lui glissa quelques mots, à voix basse :

« On parlera plus tard du vieux… Maintenant, il va falloir l’encercler. Je suppose que le point faible de ce maître des pantins doit être son propre corps. Je vais occuper le croco, je te laisse le frapper une fois qu’il sera accaparé par mes assauts… »

Associant les mots à la parole, le Kazejin se déporta immédiatement sur la droite de son adversaire pour le forcer à utiliser son pantin contre lui. S’il était perspicace, il ne considèrerait pas Mei comme une menace, et son erreur pourrait le mener à la défaite. Une fois en position, le jeune homme effectua les signes adéquats pour créer un jutsu Doton. Une lance surgit alors du sol, au moment où il le frappait, pour venir pourfendre son ennemi. Le pantin se déplaça pour se mettre en opposition, usant de son bouclier à nouveau pour contrecarrer l’assaut. Cela sembla suffisant, mais la protection, bien que massive, ne supporta pas le choc, volant en éclat à l’impact… Sous l’épais bouclier, il était possible d’apercevoir deux lames à l’aspect très tranchant, affichant une option plutôt offensive à la marionnette, alors qu’elle était tantôt plutôt offensive.

L’ennemi final était identifié, et bien qu’il ne possède un pantin – de bois cette fois-ci – il était bel et bien face aux deux shinobis. Le peu qu’avait pu voir Shoki de sa coéquipière ne lui permettait pas d’avoir une confiance aveugle en elle, pourtant, il ne comptait pas mentir lorsqu’il avait dit qu’il lui laissait le coup de grâce. S’il s’agissait d’une erreur, alors il devrait sans doute tenter une ultime technique dont il avait le secret pour éventuellement retourner la situation en leur faveur, voire en finir tout simplement.

De son côté, son jutsu sembla détourner momentanément l’attention de l’ennemi de la jeune fille, car bien qu’armé d’une marionnette, il ne pouvait la manœuvrer sans observer ce qu’il lui faisait faire. La technique du Yasei était, de plus, rapide et dans un angle peu évident, ce qui laissait une courte fenêtre de tir à Mei pour porter le coup fatal. Mais cette fenêtre semblait tout à coup s’agrandir, comme une baie vitrée pour la Kaguya, car l’encapuchonné se tournait maintenant pleinement vers le Kazejin pour envoyer son arme mortelle le trancher. Le déplacement était loin d’être très rapide, mais il ne fallait pas le sous-estimer. Le premier coup fût éviter d’un mouvement sur place, mais le suivant nécessita un léger bond en arrière pour ne pas être pris de plein fouet. Le jeune homme remarqua alors la gravité de la blessure subie un peu plus tôt, dans le navire, car il se retrouva assis par terre après son esquive.

La marionnette se dressait, toutes armes sorties, au-dessus du métamorphe prêt à accepter sa sentence, lorsqu’un cri de douleur stoppa le reptile net. Plus que cela, le pantin tomba aux pieds de Shoki, qui put admirer le spectacle : Mei avait frappé le criminel avant qu’il ne réussisse son coup, à savoir achever le Chûnin dont la blessure au pied l’avait rendu vulnérable un faible instant. Se relevant tant bien que mal, le brun s’approcha de l’homme à terre, qui ne semblait pas pour autant inconscient.

« J’ai eu raison de te faire confiance… Je pense que nous avons donc réussi… »

Mais une chose paraissait étrange dans ce tableau… Un tableau était quelque chose de fixe, et hormis les lèvres du garçon du désert, autre chose esquissait un mouvement, subtil, rapide… Une main dont les doigts semblaient pianoter alors que le vaincu faisait mine de l’être pour de vrai… Il feintait, mais il n’animait pas le pantin en forme d’alligator. Les yeux du Grizzli scrutaient les environs jusqu’à ce qu’un serpent de bois ne surgisse dans le dos de la Genin. Il cracha alors plusieurs senbons en direction des deux missionnés, forçant Shoki à agir d’une façon peu… galant. Il balaya simplement Mei, la faisant chuter en un instant, avant de tirer le marionnettiste pour s’en servir comme bouclier. Le résultat était net : les projectiles se plantèrent dans la chair du meurtrier, lui infligeant des dégâts mineurs. Le faisant retomber au sol, le Yasei fronça les sourcils en constatant que celui-ci se mettait à convulser étrangement… Cela fût rapide, en à peine quelques secondes, il était décédé, preuve que ces projectiles étaient loin d’être banals. Il se tourna alors vers sa coéquipière et lui dit simplement :

« Désolé pour le coup, mais je pense que ça valait mieux que… ça… »

Il désignait le cadavre, qui au fond était le résultat d’un genre de suicide involontaire.

résumé: