Jirô était excité comme une puce. Kiri était en émoi, et il ne faisait pas exception à l'effervescence qui s'était emparée du village depuis quelques jours. La raison en était simple: des shinobis étaient revenus de mission au pays de Kaze, et avaient réussi à rallier à la cause de la Brume tout un clan. Les Yasei n'étaient pas des inconnus pour Jirô. Ils étaient une ancienne et noble lignée, dont les capacités lui étaient familières. Il avait eu l'occasion de lire beaucoup de choses à leur sujet, particulièrement concernant leur transformation en animaux. Un talent inégalé. Et voilà que ces métamorphes de talent joignaient leurs forces à celles de Kiri ...

Mais ce n'était pas tant l'occasion de côtoyer des personnes possédant un talent certain pour des arcanes secrètes du combat qui le réjouissait d'avance. C'était plutôt celle de rentrer en contact avec un clan, dans le sens d'une unité communautaire, d'un groupe avec une culture, une histoire et des traditions. Il voulait en apprendre plus sur les Yasei, et surtout compiler tout ce qu'ils pourraient lui apprendre au sujet de leur identité. Comment s'était forgé leur nom ? A travers quels événements ? Dans quel état en étaient-ils ressortis ? Et avec quelles moeurs ? Il voulait apprendre tout ça, et se faire le chroniqueur du clan. Il était indéniablement poussé par son instinct d'archiviste.

Ce matin-là, donc, il s'habilla en proie à une fébrilité certaine. Il se revêtit, comme à son habitude, de sa blouse blanche d'une seule pièce. Il avait pris toutes les mesures nécessaires: la veille, il avait envoyé une invitation à celle qu'il savait être la nouvelle cheffe du clan à se retrouver dans un établissement dont il avait la connaissance, et où ils devraient être tranquillement installés pour discuter du projet qu'il mûrissait secrètement. Sa missive était ainsi rédigée:

Citation :

Dame Yasei Reikan,

Je suis Asagao Jirô, un Genin de la Brume. J'ai eu vent de vos récents exploits à Kaze no Kuni. Je souhaiterais vous rencontrer, afin non seulement de vous transmettre mes félicitations de vive voix, mais aussi de vous proposer d'échafauder avec moi un projet qui, j'en suis sûr, saura vous séduire pour l'intérêt qu'il présente pour votre clan.

Si cela vous convient, retrouvons-nous à onze heures demain, au salon de thé de monsieur Hirokazu.

Mes respects,

Asagao Jirô

Il n'avait pas reçu de confirmation, mais il s'en fichait pas mal. Il irait de toute façon au point de rendez-vous, à l'horaire qu'il avait fixé. Si Yasei Reikan se présentait, tant mieux. Sinon, il n'aurait de cesse d'essayer d'entrer en contact avec elle jusqu'à ce qu'il ait reçu un refus catégorique. Ca pouvait ressembler à du harcèlement. Mais c'était pour le travail.

Il fila à travers les rues, impatient comme un gosse qui va ouvrir ses cadeaux à Noël. Il ne tarda pas à arriver au salon de thé. C'était un établissement discret, et que Jirô avait choisi spécialement pour cette qualité. Il salua le patron, qui lui indiqua la pièce dans laquelle il pourrait recevoir son invitée en toute tranquillité. Jirô s'y installa, passa commande d'une théière pleine, et attendit. Il était nerveux. Il se triturait les doigts. Pourvu qu'elle vienne ...

Jirô ne s'était certainement pas attendu à ce que la Yasei se fasse accompagner. Pourtant, il aurait pu s'en douter. N'avait-elle pas gagné à la fois du prestige et la compagnie de son clan en l'amenant avec elle à Kiri ? Elle s'était naturellement dotée d'une aura de leader, qui avait dû lui faire transcender, en quelque sorte, le simple statut de kunoïchi, pour l'élever vers un autre, plus noble peut être, où sa représentation avait autant d'importance que ses actes. Il était certain que par ses exploits récents, elle avait gagné en autorité et en prestige. Jirô aurait eu du mal à dire à quel point, n'étant habitant de Kiri que depuis très récemment, mais il était sûr que, depuis son retour, Yasei Reikan était devenue une figure de premier plan au village.

En tout cas, elle était impressionnante, même si on faisait abstraction de ses deux gorilles - un terme que Jirô se jura mentalement de ne pas utiliser devant eux, car, il en était certain, ç'aurait pu passer pour une maladresse extrême lorsque l'on s'adressait à des Yasei. Elle n'était pas menaçante. Pas exactement, en tout cas, car on décelait tout de même une lueur féroce au coin de ses yeux. Une lueur sauvage. Elle était plutôt ... royale. Il est des princesse qui, de par le monde, font leur statut un cocon dans lequel elles se bercent d'illusions et développent une préciosité peureuse. Yasei Reikan n'était pas de celles-là. Elle n'était pas princesse, mais reine. Et elle n'avait pas besoin de porter de couronne pour le montrer.

Jirô se leva pour la saluer, en s'inclinant bien bas. Sa nervosité avait quelque peu disparu, éclipsée par l'impression que lui avait faite la métamorphe.

"Asagao Jirô. C'est un privilège de vous rencontrer, et aussi vite. Je vous en remercie. Si vous voulez bien ..."

D'un geste du bras, il invita la compagnie des Yasei à prendre place de l'autre côté de la table basse, meuble unique qui occupait la pièce. Il reprit lui-même son siège. Il leur faisait face à tous les trois. Il sentit son angoisse revenir au galop. Mais il ne servait à rien de paniquer. Son projet était noble d'intention. Et bénéfique pour ce clan, qui plus est. Il avait de bonnes chances de les convaincre, s'il s'y prenait habilement. Car, si la lueur qui brillait dans les yeux de Yasei Reikan était celle de la noblesse, celle qui pétillait dans les iris de Jirô était de la malice pure.

Hirokazu leur servit le thé. Pendant ce temps, le silence régna dans la petite pièce. Ce ne fut qu'après que le gérant fut sorti que Jirô prit la parole:

"Encore une fois, je vous remercie d'être venue. Comme je vous le disais dans mon courrier, j'ai à vous faire part d'un projet auquel j'ai pensé et qui, je le crois, servirait les intérêts de votre clan autant que le mien. Avant de vous l'exposer, il est nécessaire que je vous explique un peu qui je suis, je pense."

Il déglutit, et mit de l'ordre dans ses pensées. Le regard des trois métamorphes braqué sur lui n'était pas exactement pour le détendre. Mais avoir pris la parole avait déjà commencé à chasser son appréhension. Il continua, donc:

"Je suis originaire de Hayashi no Kuni. J'ai grandi dans une communauté qui dédiait son existence à la conservation d'un fonds très important et très ancien d'ouvrages, d'artefacts et de savoirs immatériels. L'histoire de cette communauté remonte à très loin, et je ne vais pas vous faire perdre votre temps en vous la racontant. Je veux simplement que vous en reteniez que j'ai grandi parmi ces archives, et que j'ai appris à les côtoyer, à les préserver et à en considérer l'importance. Elles sont ce qui fait durer une culture dans le temps, et ce qui l'installe, la pérennise. Leur disparition n'en est que la preuve, car avec les objets, c'est une mémoire qui s'efface.

"Je suis arrivé à Kiri très récemment. Cela fait longtemps que je n'ai pas eu l'occasion de m'occuper d'un fonds d'archives, mais voilà ..."

Il en arrivait au coeur du sujet. Il avait l'impression d'être passé trop rapidement sur son passif et son expérience. Peut être avait-il créé de la méfiance, en paraissant expliquer les choses avec précipitation ? Or, tout reposait sur la confiance qu'il réussirait à instaurer entre lui et la cheffe des Yasei. Il verrait bien.

"Je vous propose de développer les archives de votre clan. De coucher par écrit ce qui n'est encore qu'oral, de copier vos manuscrits anciens, de classifier le tout et de le conserver ici, à Kiri."

Voilà, les dés étaient lancés. La proposition était intéressante, à son sens. Elle était de premier ordre, même. Il leur proposait de s'inscrire dans la trame du village. De lutter contre l'oubli. De prendre l'avantage dans leur combat contre le temps lui-même.

Jirô ne put s'empêcher de décocher un sourire en réalisant qu'il obtenait l'approbation de la métamorphe en cheffe. Il s'était attendu à des discussions compliquées, à un débat, à devoir défendre ses idées et la valeur d'un patrimoine écrit pour une culture, particulièrement lorsqu'elle devait s'installer dans un nouvel environnement auquel elle était inconnue, et qui lui était inconnu. Mais il n'avait certainement pas prévu une adhésion entière et immédiate à son projet. La princesse des bêtes semblait être une personne intrigante, pour sûr. Car, Jirô en était certain, peu de leaders auraient eu le même flair pour comprendre l'importance de leur mémoire.

Il allait se confondre en remerciements, avec des manières ampoulées et qui lui étaient peu familières, lorsque Yasei Reikan dénicha au creux de son col le premier des trésors qu'il aurait à étudier. Cette seule apparition d'un artefact inconnue suffit à faire oublier à Jirô toutes les formules qu'il avait déjà commencé à imaginer pour exprimer sa gratitude. Il avait face à lui un document inconnu, qu'il devrait chercher à rattacher à des sources connues, elles, et qui serait le premier pilier de la construction de son travail. Il l'imaginait colossal, d'avance. Mais pas irréalisable. Surtout s'il savait s'entourer des bonnes personnes.

Sans vergogne, il se pencha sur la table basse, et approcha les mains avec une certaine avidité de la Yasei. Néanmoins, lorsque ses doigts effleurèrent la surface du cristal, et la décollèrent légèrement de la peau délicate de sa propriétaire, ce fut avec une douceur et un soin d'expert. Ses yeux étaient rivés sur le petit objet. C'était un pendentif très fin, malgré son aspect quelque peu abrupt. Il était d'une grande beauté, en tout cas. Et d'un matériau qu'il supposait être rare. Ce n'était pas du cristal ordinaire, c'était certain. Les reflets qu'il projetait étaient trop étranges, trop spectraux, pour que ce soit le cas. Sa forme ne suggérait pas d'usage particulier. Une petite arme d'apparat, peut être ? Mais la taille de la roche semblait trop peu précise pour nourrir cette hypothèse. Un simple bijou, alors ?

Il prit soudain conscience du caractère quelque peu décalé de sa position. Aussitôt, il laissa retomber l'objet contre la peau de sa propriétaire, et retrouva sa position de l'autre côté de la table.

"Euh, pardon ... L'enthousiasme du professionnel ..."

Son regard dériva un instant sur les deux métamorphes qui accompagnaient Reikan. Puis il se fixa à nouveau sur leur cheffe. Il était conscient qu'il était à présent temps de faire ses preuves. De montrer que l'expérience qu'il avait évoquée n'était pas un leurre. Qu'il en avait vraiment un peu dans la tête.

"Je ne connais pas cet objet. Mais je pense qu'il devrait être possible d'en remonter la trace, et d'en comprendre l'histoire. Je crois comprendre qu'il a une certaine valeur disons mémorielle pour votre clan ? Avec une première observation, je peux dire qu'il s'agit d'une objet d'apparat, un bijou, peut être, fait dans un matériau très précieux. Je n'ai jamais vu de cristal de ce genre auparavant, je dois l'avouer. Il a été travaillé assez abruptement, sans finition très précise et surtout sans ornements. Ca me laisse penser qu'il n'a peut être pas été produit par un peuple très porté sur l'orfèvrerie. Donc potentiellement dans un milieu dépourvu de mines et assez éloigné des grandes routes commerciales, qui auraient pu porter à sa connaissance des ouvrages d'un autre style, qui auraient pu servir de modèle, ou d'inspiration. Si je me souviens bien, les Yasei étaient localisés à Kaze no Kuni, avant, non ? Je ne serais pas étonné que cet objet soit issu de l'artisanat de ce pays."

Il s'interrompit, reprenant son souffle et le fil de ses idées. Il ne pensait pas avoir déblatéré trop de bêtises. Mais le plus important restait à découvrir et à dire, et il était bien conscient de n'avoir fait qu'effleurer la délicate surface de l'histoire et de la signification de cet objet précieux.

"Mais vous pouvez sans doute m'en apprendre plus que je ne pourrai le deviner sur cet objet, non ?"

Et à nouveau, ce fut la malice qui pétilla dans son regard.