➜ Hiver de l'An 204, Pays du Vent, Taiyō

La Cité des dunes était un véritable oasis de richesses, malgré l'hostilité du Désert qui l'entourait. Pourtant, elle était loin de couver l'havre de paix qu'elle aimait laisser paraître dans ses rues les plus fréquentées et que Yasei Reikan arpentait, en cette soirée de visite. Et un tel constat, la féline n'avait pas tardé à l'établir lorsqu'elle était descendue dans les plateaux les plus bas de la Capitale du Vent pour retrouver les métamorphes, la chair de sa chair qui avait été forcée à vivre à l'écart des autres quartiers de cette maudite ville. Plus ses pas la faisaient s'avancer au creux des artères marchandes, plus elle était affligée par la différence de la qualité de vie entre les plus aisés et les plus pauvres entre les murs de la citadelle. Ce détail, qui à ses yeux était loin d'en être un, avait d'ailleurs l'une des raisons pour lesquelles son paternel s'était obligé à se rendre sur les routes du monde, avec sa famille entre les pattes. Revenir dans les entrailles de cette ville la submergea de réminiscences, au fil de son avancée à travers les silhouettes des citadins.

Du moins, jusqu'à ce que l'un de ses confrères de l'Eau fasse son apparition à ses côtés.

Après cette rencontre imprévue autour de la table d'échanges de la Marchande, Reikan aurait dû se douter qu'elle n'était pas passée inaperçue du fait de sa réputation en tant qu'Héroïne de l'Eau et Capitaine de la Kenpei, encore moins à l'égard d'un enfant de la Brume. Si elle avait tendance à rester sur ses gardes dans ces terres où elle avait vu le jour, bercée par les brises et tourmentées par un soleil meurtrier, la venue de cet Akiyama Tatsuya ne provoqua pas en elle la naissance d'une once de méfiance vis-à-vis de lui.

Au contraire, la jolie brune ressentit même un petit sentiment familier en voyant le jeune homme, qu'elle ne connaissait pourtant qu'à travers les données détenues par les hautes instances de Kiri à son sujet et auxquels elle avait secrètement accès en tant que membre du Shiden. À côté d'elle se tenait un combattant de la Brume, alors il était tout à fait naturel pour elle de faire une entorse à sa balade pour converser avec. Car au fil du temps, la féline avait appris à aimer la Cité Brumeuse, son peuple et ceux portant son bandeau, raison pour laquelle elle fut incapable de le considérer comme un véritable inconnu. Il fallait dire que la Yasei Reikan du passé, qui détestait la sédentarité et par conséquent cette idée de village qui l'avait si longtemps rebutée, était désormais bien loin derrière elle. À force d'efforts, elle était devenue la Tigresse blanche de Kiri.[invisible_edit]

Ainsi interpellée par Tatsuya au milieu de la rue animée, la Yasei à la peau dorée par le soleil de Kaze s'arrêta et se tourna en sa direction pour planter ses pupilles d'éther dans les siennes, tandis que les voiles orientaux de sa tenue flottaient au gré de la brise du pays.

Tandis que la Tigresse blanche avait été envoyée au cœur du Pays du Vent pour satisfaire à la fois ses intérêts personnels et ceux de la Brume, le fameux Tatsuya, lui, n'était pas enchaîné par la moindre restriction et était libre comme l'air. Selon les mots du natif de l'Eau, ce dernier avait pris la décision de se rendre sur les traces de l'enfance menée par son paternel, entre les dunes et leur exotisme tantôt craint, tantôt envié. Pendant une poignée de secondes, elle détourna son regard céruléen sur le côté pendant qu'il faisait naïvement mention du charme de cette Capitale qu'elle trouvait pourtant bordée de bien des défauts, bien des failles. N'était-ce donc qu'à travers ses yeux que l'on pouvait voir le terrible mal social qui rongeait ces lieux? L'esprit de l'enfant des Bêtes s'égara un instant ailleurs avant d'être de nouveau happé par les paroles de son confrère, lui qui ne tarda pas à avoir les airs d'une coupe pleine de réminiscences et de ressentiments.

Yasei Reikan était quelqu'un de rigide et de très strict envers elle-même et, par conséquent, avec les autres aussi. Mais futée comme l'animal qui sommeillait en son sein, elle comprit très vite que la peine qui grignotait son vis-à-vis était véritable. Du mieux qu'il put, il tenta de déguiser sa tristesse en une émotion plus joyeuse, plus agréable. En vain. Car ce n'était pas une gamine née de la dernière pluie qui se tenait devant lui, mais bien la Fille du Lion de l'Atlas, combattante perspicace et avide du détail. La changeforme haussa les sourcils un bref instant comme si prise dans une bulle de silence avec pour seule compagnie l'Akiyama, alors même que la festive rue dans laquelle ils s'étaient trouvés ne cessait d'être animée par le flux de passants.

S'ils avaient été plus proches, par le sang ou l'amitié, Reikan lui en aurait probablement retourné une grosse dans la tronche aux yeux de tous. Non pas qu'elle ne supportait pas voir les autres se plaindre, mais plutôt parce qu'elle n'était pas du genre à conforter autrui dans ses tourments et qu'elle était certainement la mieux placée pour les aider à se relever, d'une manière plus forte mais surtout plus efficace. Née sous l'égide d'une charismatique mais exigeante figure paternelle et modelée par la perte de sa tendre mère, la métamorphe était devenue une machine à espoirs que beaucoup enviaient, mais que peu arrivaient à suivre de loin. Malgré tout, que ce soit sur les routes du monde entier ou sur les sentiers de Kiri, la jolie brune n'avait jamais renoncé à tendre la main à son prochain pour l'entraîner dans son ascension fulgurante sur la montagne du progrès. Toutefois, elle savait qu'elle ne pouvait se permettre une telle réaction, obligée de se plier à une douceur dont elle ne faisait preuve que très rarement.

Ses paupières se plissèrent, tandis que sa tête se penchait sur le côté à la manière d'une mimique féline qui entraîna le tintement de ses boucles d'oreilles griffues.


À peine la Yasei eut-elle pris le temps de se tourner à moitié pour reprendre la route qu'elle s'arrêta net et redirigea son minois en direction de Tatsuya. Un maigre sourire vint se peindre sur ses lèvres charnues, alors qu'une idée venait de germer dans les parois de son psyché.


Son sourire se fit plus malicieux, plus taquin suite à sa proposition qui était finalement de sortir de cette mer de visages. Sans attendre une réponse par les mots de sa part, puisque sa venue ou son absence allaient parler d'elle-mêmes, elle détourna les talons et se faufila en chemin à travers les personnes placées sur son chemin. Bon nombre d'entre elles s'écartèrent devant celle qui n'était pourtant qu'une jeune femme, mais qui était assez solide et élégante pour porter en toute beauté les épaulières de lions d'or. Sûre d'elle malgré les menaces qui pouvaient rôder dans les ombres de la Capitale, Reikan avait plus que quiconque la tête sur les épaules et continua sur sa lancée.[invisible_edit]

Mais la prédatrice avait surtout le ventre vide.

...Aussi? En avançant pas à pas au cœur de la Capitale, la Yasei ne put s'empêcher d'esquisser un sourire taquin sur ses lèvres charnues. D'un naturel compétitif et sans crainte, sa perspicacité, qui l'avait démarquée de tant d'autres combattants aux yeux de la Main de la Justice, lui avait vite fait comprendre que ce fameux Tatsuya était un maître des éléments. Elle qui était la Fille du Vent et de la Terre à la fois se surprit à se demander à quel point cet homme pouvait être fort et polyvalent, en tant que Chūnin de la Brume. Mais comme à son habitude, la changeforme gardait ce masque de marbre et de rigidité fixé sur ses traits pour ne laisser quiconque se méprendre à son égard. Une halte fut nécessaire selon la jolie brune, qui s'arrêta à côté d'un stand de bectance. Sans demander l'avis de l'Akiyama, elle s'empara de quatre brochettes de viande grillée qu'elle paya aussitôt, avant de reprendre la marche pour mieux s'éloigner du brouhaha ambiant.

Les réminiscences de Taiyō qui animaient le cœur de la Tigresse blanche se révélaient rares, dans la mesure où son seul rapport avec la sédentarité avait débuté avec son entrée dans les forces de Kiri. Tout ce qu'elle connaissait de ce fameux carrefour des commerces et des cultures était qu'il y régnait des inégalités en masse comme jamais il n'y en avait eu ailleurs. Un détail pour certains, qui à ses yeux arborait pourtant une importance toute particulière. Ainsi, la Fille du Lion de l'Atlas se détacha de l'armada humaine avant de se rendre dans l'ombre d'une ruelle. Immobile, elle s'affaira à grimper d'un bond en cloche sur les marchandises entassées afin de rejoindre les hauteurs des toits. Ses semelles foulèrent les tuiles des riches habitations de Taiyō, proies à un ciel bien étoilé en cette soirée hivernale, lui permettant d'aller s'asseoir non loin pour admirer la vue sur les différents quartiers et les remparts des terres arides.


Reikan dévia son regard myosotis sur le côté, avant de zieuter fixement son confrère d'armes et de lui tendre deux de ses mets de chair fraîchement obtenus pour que la faim ne vienne pas perturber leur discussion. Ses paupières se plissèrent de manière instinctive et ses longues mèches d'ébène dansaient autour de son minois, sous la tyrannie du vent de Kaze. S'ils étaient en réalité de parfaits inconnus, il n'empêche que le symbole de la Cité Brumeuse trônant sur leurs fiers bandeaux faisait d'eux des êtres liés par une même appartenance. Tous les enfants de l'Archipel appréciaient Kiri, sans exception. Et même ceux qui venaient d'au-delà des flots, comme Yasei Reikan, avaient avec le temps appris à l'apprécier, elle et son allégeance à cet espoir de paix qu'elle désirait tant.[invisible_edit]

Une paix qu'elle souhaitait atteindre au point d'en devenir obnubilée.

Bien des choses étaient incapables de faire chavirer le fort caractère de la Tigresse blanche. Mais cet idéal de paix incarnait l'une des rares exceptions à ce principe, comme la question de ces Dieux qui la tourmentait depuis tant de nuits. En tant que fière Héroïne de l'Eau, la changeforme avait eu le courage d'affronter la Déesse de l'Eau et la tortue géante qui était à son service... ou à sa merci. Le combat qu'elle avait mené à même la tête du Démon à trois queues avait fini par la pousser à voir la réalité en face et à discerner la souffrance dans ses cris ; ce jour-là, cette énormité ne faisait pas partie des tortionnaires de ce cruel monde qui essayaient de déverser sa puissance sur le Pays de l'Eau, mais elle avait plutôt été victime de ce terrible et impardonnable fanatisme. Voilà pourquoi Reikan doutait à ce point de l'étiquette que l'on avait tendance à placer à tort sur ces êtres. Dans un élan de curiosité, elle tourna alors la tête vers le maître des affinités avant de s'exprimer, dans le seul but de découvrir son avis à ce sujet.

La rancune. C'était le mot qui trônait en roi au fond du cœur dudit Akiyama Tatsuya, juste sous le nez de Yasei Reikan. Elle qui avait tenu tête à la délégation de l'Empire de jade sur les terres de la Brume avant son départ pour le Pays du Vent, comment devait-elle se sentir en encaissant toute la hargne qui affluait dans les propos de son vis-à-vis? Le temps s'écoulait sans remède, obligeant la Tigresse blanche à redoubler d'efforts à chaque instant pour mieux se confronter aux maux les plus terribles de ce monde. Des maux, qu'elle s'était jurée de combattre de toute son âme et de tout son être jusqu'à son ultime souffle, pour préserver les siens et crever l'abcès de cette haine viscérale qui avait consumé déjà bien des Hommes. Ses épaules semblaient loin d'être aussi larges que celles de son paternel et pourtant, elles portaient déjà de lourdes promesses pour l'avenir. Alors, pourquoi diable vacillerait-elle sous la colère d'un de ses confrères?

Si elle comprenait sa rancœur envers les Hommes, la Fille du Vent fut incapable de saisir celle qu'il éprouvait aveuglément envers les Démons à queues. S'ils sont enfermés, ce n'est pas pour rien. En écho, les dires de Tatsuya résonnèrent contre les parois de son psyché, torturant la matière qui y bouillonnait jour et nuit. D'aucuns devaient se permettre de penser une chose aussi inconcevable à ses yeux ; cette seule idée fit du mal à l'enfant des Bêtes, qui avait été convaincue de l'innocence de ces créatures forcées à l'état d'armes à la botte des si avides et si égoïstes intérêts des nations. Démons, Dieux, Cataclysmes incontrôlables, qu'importe le nom que les peuples s'amusaient à leur donner. Yasei Reikan, qui avait combattu avec bravoure à même la tête de la tortue géante, n'était pas prête de laisser aux griffes de l'oubli la douleur qu'elle avait entendue dans les cris du Démon. Elle était prête à découvrir plus en profondeur qui étaient vraiment ces Démons à queues, au-delà de toute idée de vengeance à leur égard pour leur mise à feu et à sang du globe.

Porter sur le monde un regard sans haine n'avait jamais cessé d'être le credo de Reikan.

La féline profita des mots de son confrère d'armes pour s'alimenter et faire disparaître sa brochette de viande grillée. Se voir retourner sa propre question ne fit pas naître de surprise en elle, mais sa réflexion la poussa à aller piocher de ses yeux myosotis une réponse assez légitime au creux des étoiles greffées sur le ciel nocturne. Un silence pesant s'installa, que la brune éventra sans attendre plus longtemps après avoir regroupé ses pensées.


Le regard céruléen de la Fille du Vent s'échoua sur les toits de Taiyō, dans l'optique de marquer un temps de pause. Tatsuya n'était pas un individu aussi rêveur et confiant qu'elle ; il se savait faible au point de ne pas pouvoir protéger ceux à qui il tenait et l'affichait au grand jour, sans honte. Voilà des mots que la Tigresse blanche n'aurait jamais pu prononcer, au risque de froisser le squelette de principes et de promesses autour duquel elle avait construit son être entier. L'enfant de la Foudre avait le cœur fraîchement brisé par la perte de sa mère et pourtant, il lui fallait aller de l'avant. Tout comme Reikan l'avait fait, dans l'espoir de chercher son salut et gagner en force, l'ancien Gardien se devait de surmonter cet obstacle et ne pas pester devant le prochain, aussi grand et monstrueux pouvait-il être.

La fatalité gagnait les cœurs de ce monde, de jour en jour. Et jamais personne n'osait lever la voix à son encontre pour faire barrage à ces stupides idées d'un destin tout tracé. Akiyama Tatsuya était un combattant qui s'y soumettait sans rechigner. Mais Yasei Reikan n'avait cessé d'être animée par cette flamme de vaincre même les plus hauts murs dressés sur son chemin. Détachée de l'opinion d'autrui, la Tigresse blanche s'était enfermée dans une bulle de convictions, poussée par son père et sa plus proche famille pour être sûre d'être en mesure d'atteindre ses buts. Sa vie s'apparentait à une suite de sacrifices, que les épaules de peu d'individus savaient supporter sans sombrer dans la folie. Des sacrifices non pas pour elle, mais toujours pour les autres ; son clan, ses fréquentations, ceux qui méritaient d'avoir une main tendue pour se sortir du pétrin. Si le maître des éléments à ses côtés ne faisait qu'envier une vie de simplicité, la vie de Reikan n'avait rien de simple.

Pourtant, elle n'assumait pas cette image aussi complexe d'elle-même.

Les remarques à son égard défilaient dans la bouche de Tatsuya, comme s'il cherchait à la placer sur un piédestal contre lequel elle ne souhaitait pas monter. Si la Fille du Vent s'était toujours sentie à part, quelque peu différente par sa stricte éducation et sa volonté de fer, elle n'avait encore jamais eu cette prétention de s'élever au-dessus des autres, que leurs cœurs soient bons ou mauvais. Au-delà de la beauté d'ailleurs qui lui appartenait, de sa puissance et de sa notoriété au sein de la Cité Brumeuse, Reikan demeurait une jeune femme simple et aimante derrière l'énigme qu'elle incarnait aux yeux de certains. Prête à aider quiconque dans le besoin, c'était l'espoir qui la faisait avancer plus que toute autre chose. Toutefois, ces dernières qualités, qu'elle travaillait depuis sa plus tendre enfance, venaient tout juste de passer à la trappe sous le couvert des mystères qui façonnaient son être entier.

Inaccessible, l'enfant des Bêtes l'était de son propre fait. Mais sa gentillesse, débordante pour ceux qui en étaient proches, lui rendait insupportable l'idée de se sentir supérieure à n'importe qui, si ce n'était que par sa terrible force. Loin d'être gênée par la situation, la Fille du Lion plongea ses yeux dans ceux de son frère d'armes pour soutenir son regard et non pas le fuir. Elle s'interdisait ainsi de donner raison aux rumeurs à son sujet qu'il venait de déballer. La future cheffe du clan Yasei était une combattante hors pair et rodée, qui ne pouvait se laisser déstabiliser par de tels mots.


Ses mains trouvèrent un appui stable sur le rebord de la toiture, pour l'aider à s'y relever sans peur.


Les propos de Reikan étaient crus mais francs. Son minois apaisé laissa poindre un discret sourire amical à l'attention de l'Akiyama, pour lui témoigner de sa bienveillance certaine et de son souhait de voir cet enfant de la Brume revenir en vie de ce maudit Désert. Dans la seconde, ses jambes la firent quitter les hauteurs de Taiyō pour descendre d'un bond jusqu'à la ruelle en-dessous, laissant cliqueter ses épaulières dorées et ses bijoux. La brise étouffante de son pays natal, Kaze no Kuni, l'accompagna pour rejoindre la foule nocturne et retourner à ses occupations les plus primordiales, après avoir décliné la proposition de Tatsuya. Mais la discussion autour des Dieux et de la pensée de vengeance n'avait fait que la conforter plus encore dans sa vérité ; celle qu'il fallait lutter contre la haine.