Katsuko revenait d'une visite du duché tenu par l'ancien prisonnier de Wasure qu'elle avait aidé face aux assassins du gouvernement. De piètres combattants. Elle s'était arrêté en chemin dans une taverne qu'elle avait d'abord cru abandonnée.

Poussant la porte en mauvais état, elle y vit des gens craintifs à l'intérieur, qui la regardaient comme si elle allait les trucider, armée de son katana. Neiko soupira alors et s'avança vers le comptoir où le barman et une serveuse s'étaient recroquevillés dans un coin, regardant leurs pieds. Qu'est-ce qui avait bien pu se passer ici pour leur causer une telle frayeur ?

« Ma tête fait si peur que ça ? J'avais pas l'impression d'être si ideuse...
- Non ! Non c'est juste que... Votre arme... Et...
- Ne dérange pas la dame avec nos histoires Mikari. Excusez-nous, que puis-je vous servir ? »

Le barman sembla être le premier à se resaisir. Ils étaient visiblement perturbés. Troublés. Mais l'informatrice n'était pas d'humeur à travailler pour eux en ce jour, elle avait à faire. Elle se contenta de soupirer, de commander une bouteille de saké accompagnée d'un verre et de s'installer à une table, adossée à un mur. Une position où elle voyait le reste du bâtiment, pas très grand.

Pensive, la traqueuse restait ainsi, plongée dans ses pensées, oubliant le monde qui l'entourait jusqu'à ce que la porte s'ouvre à nouveau et attire son attention. Qui est-ce qui venait dans une taverne pareille à cette heure à part elle et quelques habitués qui devaient déjà tous être là ?

Installée tranquillement, l'informatrice observa la silhouette qui venait de rentrer. Une jeune femme, visiblement sûre d'elle au vu du rythme où elle enchaîna ses actions. Elle savait ce qu'elle faisait. Et c'est pourquoi, sans trop de surprise, Neiko vit cette inconnue avancer vers elle. Elle qui pensait être tranquille, la voilà qui allait se retrouver à travailler en cette douce soirée... Se redressant un peu à son approche, elle lui fit signe de s'assoir d'un geste de la main tandis qu'elle hochait la tête à sa question. Oui. Elle était Neiko.

« Konbawa, Mukuro. Fais, fais. Pourquoi viens-tu me voir ? »

Autant aller droit au but, la nukenin aux yeux rougeoyant n'avait pas envie de parler trop longtemps ce soir. Elle était assez fatiguée et n'avait qu'envie de profiter de son verre et, un peu après, de son lit. Elle le paierait dans quelques temps, après avoir échangé avec cette femme inconnue.

« D'où viens-tu, et qui t'a parlé de moi, si ce ne sont pas simplement les rumeurs qui t'ont donné envie de me rencontrer ? »

La tête légèrement penchée sur le côté, la jeune femme plissa les yeux en la détaillant. C'était étrange, cette sensation de déjà l'avoir vu. Et pourtant... Pourtant la voix ne collait pas avec le souvenir qu'elle avait de cette enveloppe charnelle. Prenant un instant pour se souvenir correctement, elle hocha ensuite la tête.

« Tu es la soeur d'Harumi, la médecin itinérante ? Tu lui ressembles énormément. »

Haussant les épaules en découvrant que cette Mukuro ne connaissait pas Harumi, elle en déduisit qu'elles devaient simplement beaucoup se ressembler et que sa mémoire lui jouait quelques tours.

« Laisse tomber. C'est pas important. »

La questionnant alors, Neiko sirotait son verre de saké en écoutant sa réponse, adossé sur sa chaise de bois sec qui craquait à chaque mouvement malgré sa légèreté. Tapotant ses doigts machinalement sur la table dont le chêne était tâché de diverses traces d'alcool, sans doute suite aux combats de comptoir qui avaient pu avoir lui dans l'établissement, la vampire observait avec attention la femme qui lui faisait face tout en l'écoutant. Usant discrètement de sa technique pour mieux discerner le vrai du faux dans les paroles de ceux avec qui elle échangeait.

Plus que réellement intéressée par la véracité de ses propos, c'était là comme un muscle qu'elle faisait travailler régulièrement, quand elle était suffisamment détendue. Bon, elle l'utilisait aussi parfois plus sérieusement, soit comme une menace soit comme un test. Mais là, elle se moquait un peu de la véracité de ces propos là. Ce n'était pas très important, c'était plutôt une forme d'engagement à la faire avancer dans son discours, histoire qu'elle dise ce qu'elle voulait vraiment et qu'elle arrête de tourner autour du pot.

« La fabuleuse Neiko... On en dit des conneries, hein ? »

Lui faisant un sourire carnassier, elle dévoilà ses canines anormalement longues, dents acérées qui laissaient plâner le doute sur son humanité totale.

« Jack ? Connait personne qui a ce surnom. Mais d'accord, c'est un informateur. Et à partir de ce moment là... Il est forcément un peu à moi au moins. »

Katsuko se contenta cette fois-ci d'un léger rictus pour montrer son amusement, attentive à la suite du discours de Nobume malgré ce que ses yeux pouvaient sembler indiquer.

« Et bien... Me voici... Les rumeurs sont-elles fidèles ? »

Se penchant un peu en avant sur la table, posant ses coudes sur le bois de cette dernière, la kazejine plongea son regard droit sans la moindre hésitation dans celui de l'Imai.

« Amitié ? Tu es rapide en affaires. Mais j'accepte ton verre. On verra à quoi cette rencontre nous mène, je suis curieuse. »

Amitié ? Avait-elle seulement des amis ?.. Oui. Elle en avait un. Un kirijin. Un vieux kirijin, sans doute un descendant des Yasei de Kaze. Un homme-araignée qui aimait à traquer ses proies jusqu'à les attraper dans ses toiles pour les perforcer d'une patte rapide et puissante. Un homme qui plaisantait peu. Un homme efficace et dont les pensées étaient proches des siennes. Mais elle ne l'avait pas revu depuis plus de deux ans maintenant. Depuis son départ de Kaze, et même avant. Depuis sa mission à Kaminari en vérité.

« Alors, ma nouvelle amie Mukuro ? Que puis-je pour toi ? »

Fixant à nouveau sérieusement son interlocutrice, Neiko attendait sa réponse pour se faire un avis plus précis. Elle doutait sincèrement d'une envie simple et pure d'amitié. Les humains n'étaient pas ainsi. Pas selon elle. Non. Les humains étaient motivés par des raisons qui sont propre à chacun et bien malin celui qui parvenait à deviner celles d'autrui sans indications directes.

Lâchant simplement un rictus à la phrase toute faite que venait de lui sortir Nobume, Katsuko ne fit cependant aucun commentaire. Elle n'avait pas envie de parler de cette stupidité que certains pensaient véritable. Comme si l'amitié avait sauvé qui que ce soit.

« J'espère bien me différencier. On ne gagne pas d'influence en étant totalement banal selon moi. »

L'invitant alors à se mettre à table, Neiko écouta avec attention la femme qui lui faisait face. A ses premiers mots, l'informatrice fronça les sourcils, puis elle se referma lorsque l'Homme au Chapeau fut mentionné. Rien de bon n'arrivait à ceux qui s'occupaient de lui de trop près. Un homme qui manipulait le temps ne présageait rien de bon.

« C'est beaucoup d'informations dangereuses ça. Tu le sais, pas vrai ? Des informations complexes à obtenir. Il faut trouver ceux qui savent. Je peux le faire. Mais ce n'est pas gratuit. »

Lorsque Mukuro rebondit pour en venir à elle, elle eut un petit sourire amusé.

« Je suis libre. Et pour l'instant, je n'ai le soutien de personne sinon du Prince pour qui je travaille. Pour les agissements des villages cachés, même réponse que pour le reste. Ce ne sont pas des informations que l'on trouve en poussant une porte. Même la bonne. Il faut des contacts précis. C'est beaucoup de travail, de risques. Et de temps. Ce n'est pas quelque chose que j'obtiens en un instant. »

La vampire s'étira alors et s'installa un peu plus confortablement dans sa chaise, les jambes croisées, légèrement en arrière. Elle jeta un oeil au comptoir et fit signe au barman en lui montrant la bouteille désormais vide.

« Serait-il possible d'en avoir une autre, s'il-vous-plait ? »

Faisait un doux sourire à l'homme pour l'amadouer, elle le regarda revenir vers sa table, une bouteille à la main. Sans un mot, il la posa et l'ouvrit, prenant les pièces que Katsuko avait posé sur le rebord du meuble en bois sombre sans demander son reste. La demoiselle aux cheveux roses et aux yeux de sang se servit alors tranquillement, en silence, avant de reprendre la parole, les yeux sur son verre où elle fit tourner le liquide semi-transparent pendant quelques instants.

« Est-ce que ces informations te font malgré tout envie ? Est-ce que tu as les moyens de les payer et la patience de les attendre ? Et surtout, hiérarchise les. Je ne peux pas me démultiplier ni démultiplier mes sources en un claquement de doigt. Ceux qui le font sont des menteurs. »

Elle pencha un peu la tête sur le côté.

« Tu avais d'autres questions peut-être ? Ou peux-tu me dire ce qui te motive, toi, mercenaire itinérante et apparemment solitaire, à s'intéresser à de si grands sujets ? »

Neiko observait Mukuro tandis que celle-ci semblait vouloir flatter son égo. Non pas que cela soit déplaisant, mais l'informatrice manipulatrice n'était pas de ceux sur qui ça prenait. Elle haussa un peu les épaules, sirotant son verre. Elle hocha simplement la tête pour la question de l'argent. Elle n'était pas en manque, bien que le Prince n'y soit pas pour grand chose à vrai dire. C'était plutôt ses propres décisions et ses travaux subsidiaires qui la renflouaient. Le Prince n'avait pas un si grand capital que ça, monétairement parlant. Tout son héritage était en train de s'envoler dans les mains de l'autre imbécile qui avait prit le pouvoir à son père. Mais ce n'était pas grave. Et bientôt, elle aurait l'argent nécessaire pour continuer ses quêtes.

« Je vois. Donc tu veux un partenariat. »

Au moins, maintenant, c'était clair. Elle hocha à nouveau la tête, pensive, ne répondant pas plus pour le moment. Son commentaire sur son indépendance lui arracha un sourire moqueur. Si seulement. Dans sa position, les soutiens n'avaient aucun affect sur son indépendance. Quiconque en doutait se trompait lourdement. Mais elle n'avait aucune raison de les détromper. C'était juste amusant à entendre après tout, cela ne la blessait pas, ce que d'autres croyaient.

« Échapper aux villages... Tu es traquée ? Tu es une nukenin ? C'est une question importante, puisqu'elle peut m'amener à changer d'avis. Je n'aime pas les traqueurs. Et certaines organisations sont diablement énervées à ce sujet. »

Son cas était différent, mais après tout, la règle était de suivre ce qu'elle disait et non ce qu'elle faisait.

« Parfois... Les informations dominent toujours. Il n'y a qu'à voir le Dieu du Désert. Plus puissant que n'importe quel groupe de shinobis, il a été vaincu par une poignée d'entre eux sans difficulté. Pourquoi ? Parce qu'il ne savait pas comment se défendre du scellement. Donne à un monstre comme celui-ci la connaissance pour se défendre face aux utilisateurs de fuinjutsu et le monde ne sera plus que désolation. Si tu perds par manque de force, c'est avant cela par manque d'informations que tu as pêché. Sinon tu n'aurais pas affronté ton adversaire, ou du moins pas en terme de force brute. »

C'était la théorie de la féline vampire qui n'admettait à vrai dire aucune faille à ses yeux. C'était ainsi. Les informations, c'était tout.

« Pour ce qui m'intéresse... Je me suis tenue loin des actualités de Kaze et de celles de Joheki depuis quelques mois. Alors si tu as connaissance de ce qui s'y passe, ça pourrait être une bonne motivation pour moi pour tes recherches. Après si tu as d'autres sujets qui te semblent majeur et qui sont connus de peu de monde... Je prends toujours les informations discrètes. Elles peuvent valoir plus cher entre de bonnes mains. Donc je t'écoute. Que sais-tu de ces pays ? »

Avec un léger sourire, la demoiselle aux cheveux encore bruns de la teinture qu'elle avait dû y appliquer quelques jours plus tôt pour infiltrer le palais en toute discrétion.

« Ok, je vois. Moi j'aime bien qu'ils m'aient en bonne vue. Ils peuvent avoir leurs avantages lorsqu'on sait les utiliser, jouer avec eux pour grandir. Et ils sont de bonnes sources d'informations. Des sources utiles. On trouve toujours des acheteurs pour des informations concernant les villages cachés. »

Un sourire amusé, la vampire observait les gestes, les attitudes, les mimiques de celle qui lui faisait face, cette Mukuro.

« Les plans, c'est bien d'en avoir, mais il faut aussi être capable d'improviser. Parce que si les plans peuvent avoir des failles. Des inconnues. Et de temps en temps, quelqu'un peut venir renverser l'échiquier en place et changer toutes les données en pleine partie. »

A sa question en retour, Neiko eut un rictus.

« Bien sûr que je le suis. Sinon je ne te dirais pas que c'est gênant, si je ne connaissais pas cette position. Kiri est intéressée par moi. C'est un problème que je compte résoudre bientôt cependant. »

S'étirant un peu, elle sirotait tranquillement son verre. L'atmosphère était plutôt apaisée, le bar était calme, presque désert. L'avantage des auberges perdues sur les chemins d'Ame.

« Après, peu de monde m'en veut véritablement. Je ne fais que transmettre honnêtement des informations. Je n'ai pas d'autre parti que celui du Prince. Et sa cible est plutôt faible. Je ne me dresse pas contre les agissements de tel ou tel village, je ne fais d'ombre à des puissants. J'ai certes beaucoup d'informations, mais avant d'être un danger, je suis pratique. Et si tu es pratique, on ne t'embête pas trop. »

Un sourire amusé s'étirait sur ses lèvres. En vérité, c'était elle qui se servait des autres la plupart du temps. Elle parvenait toujours à trouver de gros avantages pour elle-même dans ses travaux. Enchaînant ensuite sur ses envies d'en savoir plus sur Kaze et Joheki, elle hocha la tête en entendant que le pays du Vent était une destination que la mercenaire connaissait. Voilà qui était plaisant.

« Je vois, je vois... Pour le coup des Iwajins à Kaze, j'y crois pas trop. Ils ont beaucoup d'énergie à dépenser ailleurs en ce moment. Tout un voyage juste pour attaquer un marchand et se mettre à dos un pays ? Vraiment ? Non. Au mieux, c'est des déserteurs, au pire c'est juste des bandits qui veulent semer le trouble et apprivoiser la haine de Kaze pour Iwa. Ce que je trouve dommage. Iwa est venue en aide aux blessés lors de la révolte du Premier Cercle. Loin des questions de camp, ils ont juste sauvé des vies. Une source sûre y était et me l'a décrit ainsi. Alors que maintenant, mois de deux ans plus tard, ils se mettent à attaquer un pays sans village caché de cette manière... C'est bizarre, non ? Pas besoin d'être une lumière pour voir que c'est louche quand on y regarde de plus près. Évidemment, peu de gens feront cet effort. »

Lâchant un soupir, elle plongea son regard dans le fond de son verre, comme absorbée par ce dernier. Neiko hésita quelques instants avant de lui répondre.

« Ce que j'aimerais connaître... Les puissants actuels qui s'y trouvent. Ceux avec qui je pourrais travailler. Je parle évidemment de l'underground, pas des figures connues. Un certain Han Ryuma est de là-bas, il travaille depuis longtemps en tant que marchand d'armes, et récemment, il est venu à Ame. Je pense qu'il n'est pas le seul à profiter de la fragilité du gouvernement pour prospérer. Je veux étendre mon réseau à Kaze et Joheki, c'est pour ça qu'ils m'intéressent. Plus mes contacts sont présents dans le Yuukan, plus je suis puissante, plus mes informations sont nombreuses. J'ai un ami qui peut se transformer en araignée, un traqueur. C'est lui qui m'a mit en évidence que plus la toile était grande, plus elle prenait de proies. Si jamais tu as des contacts là-bas, ce serait intéressant que je les rencontre, mais pas maintenant. J'ai encore à faire ici. D'ici disons... le printemps ? Je serai sans doute dans le pays du vent, ou non loin.»

Un petit sourire amusé sur le visage, la vampire attendait les réactions de sa comparse. Et ses réponses.

« Ah, et pour tes informations, je chercherais et je verrais ce que je trouve d'ici là. »

En unique réponse à la question indirecte de Nobume, la Chinoike se contenta d'un sourire mystérieux. Elle ne comptait pas parler de ses méthodes précises. Ni parler de l'étendue exacte de ses sources d'informations. Elle jouait sur plusieurs tableaux et elle en connaissait les dangers, mais elle avait toujours été honnête et directe. Elle n'était pas quelqu'un qui faisait croire à une protection des informations pour les revendre à autrui. Et jusque là, personne n'avait osé s'en prendre à elle pour ces raisons.

« Frottée à leurs affaires ? Hmmm... Disons que, sans rentrer dans les détails, je me suis infiltrée pendant plusieurs semaines dans leur village sans qu'ils s'en rendent compte. »

Elle fit un sourire amusé.

« Enfin ils devaient savoir que j'étais là, mais ils ont compris trop tard mes intentions. »

Écoutant avec attention la suite du discours de Mukuro, la jeune femme aux cheveux rosés eut un rictus.

« Pas besoin d'entrer dans leur tête pour voir que ça les dessert totalement. Ils n'avaient rien à y gagner et ces instances sont calculatrices. Enfin, je leur jetterai pas la pierre, je fais la même chose à ma manière. »

Et à vrai dire, tout le monde le faisait. Enfin, tous les gens véritablement puissants. Il n'était donc pas étonnant que des personnes qui recherchaient une montée de pouvoir comme elle, bien qu'elle le fasse à sa manière, usent des mêmes pratiques. Devenir quelqu'un de véritablement influent, avec du pouvoir, cela nécessitait tellement de temps, d'investigations, de prises de risques. Tout devait être calculé pour ne pas s'effondrer au premier faux pas. Et si les villages avaient plus d'assurance qu'une informatrice en train de développer son réseau, ils avaient malgré cela des précautions à prendre.

« Je vois. Pour faire simple, ce que je cherche c'est des partenaires sur place. Des gens influents avec qui je pourrais continuer de mettre en place mon réseau et avec qui je pourrais travailler, fournir des informations contre rémunération. Plus je suis partout, plus je peux trouver des clients pour entretenir mon réseau. Et moins les informations me reviennent chères car je n'ai pas à déplacer des contacts et fouiller pendant des semaines pour trouver chaque chose qu'on me demande. Donc il me faut des noms et des endroits où trouver ces gens, idéalement. Après, chaque information est importante et pourra me permettre d'avancer de toute façon, même avec peu de détails pour commencer. »

Des détails peu intéressant à vrai dire mais qu'elle ne pouvait ignorer. Et qui étaient au moins compréhensibles pour tout un chacun.

« Ne sous-estime pas le traffic d'armes. Sans lui, comment les traffiquants d'êtres humains pourraient avoir le dessus ? »

Si cette vérité était moins aveuglante pour les shinobis, pour ceux qui ne manipulaient pas le chakra, elle était très vraie. Un homme sans chakra qui n'avait pas d'arme efficace n'avait quasimment aucune chance face à un homme armé. Et encore, même entre shinobis, un bon équipement pouvait faire la différence.

Elle hocha la tête aux dernières paroles de Nobume, trinquant avec elle. Pensive, elle partait déjà dans sa planification de son retour à Kaze no Kuni, elle qui y avait été un temps assez reconnue, mais plusu entant que fille d'Emichi qu'en individu libre. Se souviendrait-on d'elle ? Comment gèrerait-elle ses futures relations avec le Colisée ? C'était encore à voir pour elle qui y avait combattu de si nombreuses fois pour sa vie.

« Plaisir partagé. »

Un léger sourire flottait sur les lèvres de la vampire qui n'avait rien à ajouter à la déclaration de cette Mukuro. Le futur leur dévoilerait bien assez tôt ses plans pour elles.

Katsuko eut un petit sourire en prenant l'adresse de cette mercenaire qui répondait au nom de Mukuro. Le nom de la taverne, elle le connaissait. Elle y était allée une fois, sous l'égide de son père. C'était un autre temps. Elle avait beaucoup changé depuis. Mentalement, physiquement, mais aussi en terme de rôle, de puissance et d'influence. Elle n'était plus un esclave, elle était une mercenaire, une informatrice libre.

« Bonne soirée, Mukuro. »

Se balançant un peu en arrière, laissant retomber ses bras sur ses cuisses, sous la table, la traqueuse laissa sa nouvelle collègue s'en aller. En l'observant cependant, elle enchaîna discrètement quelques mudras sous couvert de la table l'air de rien, faisant une analyse de cette inconnue qui allait travailler avec elle.

Une apparence en plus, une signature chakratique si jamais cette dernière tentait de lui faire un sale coup, les petites informations de base qui étaient toujours bonnes à avoir pour assurer ses arrières. Et pour se venger en cas de problème. Katsuko était une femme rancunière et quiconque lui faisait du mal finissait par le regreter tôt ou tard.

Après cette discussion cependant, elle estimait ne pas avoir grand chose à craindre de cette fille. Elle ne lui avait pas semblé être quelqu'un de particulièrement agressif, elle était du genre efficace à savoir ce qu'elle voulait. Peut-être même était-elle trop directe et cela pourrait l'amener dans des situations dangereuses si elle ne faisait pas attention pour répondre à la demande de la demoiselle aux cheveux roses. Si les nouveaux puissants de Kaze étaient ne serait-ce qu'à moitié aussi cruels que les anciens, alors elle pourrait tomber dans de sacrés pièges. Peut-être la précaution qu'elle venait de prendre la ferait sauver cette femme là à l'avenir. Qui sait. Le futur était bien trop mystérieux et imprévisible pour être deviné ainsi.

Terminant tranquillement son verre, la vampire finit par se lever et se dirigea vers le tavernier pour lui commander un nouveau verre de saké et une chambre pour la nuit. Murashigure était loin et la marche de nuit sous la pluie ne la tentait pas trop ce soir. Cette mercenaire était plus courageuse qu'elle sur ce point.

« Ah, et d'ailleurs, dites-m'en un peu plus sur ce qu'il s'est passé. Ça m'intéresse. »

Plongeant ses yeux dans ceux des peureux, la vampire aux yeux rougeoyant comptait bien s'amuser le lendemain. Et ceux qui avaient attaqué cette taverne et sans doute dépossédé ses habitants d'une bonne partie de leurs petits matelas de survie seraient de bonnes cibles. Écoutant l'histoire du vieux, elle enchaîna les mudras pour faire un tour de la taverne via une analyse de
la zone, récupérant au passage les différentes signatures chakratiques qui s'y trouvaient. Ce serait un bon départ pour les traquer.

HRP: