Stupéfait, il ne sait que répondre. Il était loin de s’imaginer que le Rokudaime en qui il avait juré loyauté, et avant lui la Cinquième l’obligeant à la défendre aveuglément lors de la guerre civile amorcée par Kewashiioke au point de se retourner contre ses confrères, choisirait de se retirer à un tel moment de l’histoire de la Brume. Alors qu’ils se sont évertués à défendre le village, vu en lui cette figure paternelle et rassurante - une inspiration pour beaucoup de personnes, le Gladiateur tire maintenant sa révérence en passant le flambeau au Cavalier de Feu, dont l’engagement immuable dans la défense des intérêts de Kiri lui a vraisemblablement valu d’avoir toute sa confiance.

En dépit de la confusion, des questions qu’il se pose sur le choix de son interlocuteur, quelque part au fond de lui il savait. Le comportement récent du Gladiateur, qu’il s’agisse de la nécessité d’emprunter une couverture pour quitter ne serait-ce que quelques heures son rôle de chef de village pour retrouver la liberté, la non-nécessité pour lui de revêtir ce manteau d’autorité pour ne re-devenir qu’un simple soldat, ce besoin inextinguible de tranquillité a fini par prendre le pas sur ses obligations de Kage. Un besoin fondamental et humain. Mais quoi qu’il réponde, le chef du Kyôi se voyait contraint d’accepter dans la mesure où le message avait déjà été transmis au seigneur de l’Eau, Naragasa Shingen, lequel a aussitôt retourné la lettre avec son soutien quant à cette nouvelle nomination.

— Pour la Brume.

Il pourrait enfin trouver le repos, et laisser ce lourd fardeau derrière lui. Son ultime acte de loyauté et de reconnaissance envers la Sixième Ombre.

Vêtu de son éternel shôzoku de jais, sa visière éclatante d’acier irradiée par la lumière rougeoyante des lanternes ponctuant la place du festival, il apparaît. Sous les yeux attentifs de la foule assimilant à peine la nouvelle qui vient d’être annoncée alors que les festivités touchent à leur fin. Le Rokudaime acquiesce à la venue de l’autre invité surprise de la soirée, l’homme au masque, aussi surnommée le Sabreur muet. Muet, il ne l’était plus des suites de la Seconde Résonance, du moins c’était ce qu’il pensait, ou qu’il voulait faire croire. Qui sait. Et peu importe, à l’exception des plus curieux qui ont toujours voulu percer le secret de l’homme derrière le masque, le Sans-Visage en dépit de ses origines étrangères n’a jamais cessé de travailler activement à former les futures générations de la Brume et à les accompagner dans leur nindô. La confiance placée en la personne de l’homme qui ne montrait jamais son visage est pour le moins paradoxale, mais ses actes sont le meilleur miroir de son identité.

Celui que d’aucuns connaissent déjà comme professeur de lettres, enseignant d’arts ninja ou encore comme chef de clan, a désormais l’impérieuse tâche de rassurer, en même temps que convaincre à cette place noire de monde qu’il est digne d’être le successeur du Gladiateur, homme à l’égard de qui il voue une incommensurable admiration. Il balaie du regard les visages orientés dans sa direction, il en reconnaît certains, des membres de son clan pour la plupart, mais aussi des personnes avec qui il a noué une relation. La personne avec qui il avait partagé sa vie n’est pas là, elle ne l’est plus. Et d’autres visages étrangers qu’il aperçoit pour la première fois, ou qu’il a peut-être croisé de façon passagère, et qui hanteront ses pensées à chaque décision qu’il prendra. Tel est son fardeau dorénavant.

Il prend une longue inspiration.

— Camarades de la Brume et des terres de l’Eau.

Nous sommes à l’aube d’une nouvelle ère pour le village, mais aussi pour le pays, nous avons connu des temps troublés où nous nous sommes divisés et pourtant nous avons montré dans les moments qui importent le plus que rien n’arrête la Brume quand celle-ci est unie. Je sais votre inquiétude, aussi bien que votre ferveur à porter haut les couleurs de Kirigakure no Sato, notre héritage collectif demeure aujourd’hui intact grâce à notre esprit guerrier. Le combat n’est pas terminé, il ne l’est jamais. C’est pourquoi il faut rester en alerte, sans pour autant avoir peur de ce qui nous attend. Quand l’heure viendra de lutter pour votre village, ou votre pays, n’oubliez jamais ce moment, cette place dans laquelle vous vous tenez, en compagnie des personnes qui vous sont proches et d’autres compatriotes dont vous découvrez le visage pour la première fois... Souvenez-vous d'eux, car il s'agit de celles et ceux aux côtés de qui vous combattrez ou dont la vie dépendra de vous, et de moi. Soyez assurés par mes actes autant que ma parole que tant que Kiri existera, je serai là. Car je suis infiniment fier d'être Kirijin, et fier d'être votre Nanadaime Mizukage.

Longue vie à la Brume. Et longue vie à Mizu.

Spoiler:

Les regards s'étaient tournés vers l'estrade, à nouveau. Le petit groupe composé de Junko, Aditya et des autres ne fit pas exception à la règle. L'ambiance était singulière, remarqua la Gladiatrice. Comme tendue. L'air était chargé d'une sorte d'électricité. Quelque chose de spécial se préparait, c'était certain. L'intervention du Mizukage n'était pas anodine. Et le ton de sa voix était grave ... Etrangement grave. Même la légère jalousie que Junko avait pu éprouver - même si elle aurait préféré se couper tous les doigts de la main plutôt que de l'admettre - en voyant Aditya rejoindre son groupe en compagnie d'une autre femme s'était estompée. A présent, ses ambres d'or observaient froidement l'estrade.

De leur côté, Hotaru et Liuqin avaient également dirigé leur attention vers l'Ombre. Hotaru sentait lui aussi la fébrilité qui s'était emparée de la foule, muette. Et il fronça légèrement les sourcils en voyant cet homme - qu'il ne connaissait pas - rejoindre le Mizukage sur la scène. Quelque chose d'important allait arriver. C'était une drôle d'impression, que celle de pressentir qu'un événement allait arriver. Une page de l'histoire, qui allait se tourner.

Et quelle page. La déclaration de l'ancienne Ombre fut comme une détonation. Junko tourna aussitôt les yeux vers Aditya, comme en quête d'une réponse à la foultitude de questions qui se pressaient nécessairement dans son esprit. Hotaru, lui, resta immobile, muet. Il n'était pas estomaqué. Il réfléchissait, simplement, les sourcils plus froncés que jamais. Et pour une fois, il ne souriait pas.

Qu'est-ce que cela allait changer pour le village ? Pour lui ? Pour le pays ? Est-ce que quelque chose allait changer, seulement ? Quelles seraient les nouvelles priorités ? Les nouveaux objectifs ? Comment appréhender les choses ? Et un nombre infini d'autres interrogations se bousculaient. Ces questions-là, Hotaru s'imaginait bien que tout le monde devait se les poser dans l'assemblée. Il l'imaginait, du moins, car il lui paraissait naturel de ne pas pouvoir accueillir la nouvelle avec calme, et simplement en l'acceptant automatiquement. Puis il se demanda s'il y avait vraiment besoin de s'inquiéter.

Il se tourna vers Liuqin, le regard interrogatif. Il ne savait trop quoi dire, alors il resta muet. Déjà la foule reprenait son agitation, et son bruissement sourd émanait à nouveau. Comme une fourmilière agitée. Une ruche en pleine effervescence. Ou, pourquoi pas, un village en plein essor.

L’ambiance du festival commence à me peser, et ce malgré la présence de Fuu depuis quelques secondes à mes côtés. Lorsqu’elle me demande si nous pouvons faire quelque chose maintenant que nous nous sommes trouvés, j’hésite un instant. Mon idée serait de partir à la hâte pour éviter que plus de monde ne me trouve et ne réduise encore plus mes chances de m’échapper discrètement, néanmoins je n’ai pas envie d’abandonner l’Asaara à son sort. Une main semble me tapoter le dos à un moment, mais il ne s’agit que d’Aditya qui me salue sans pour autant ouvrir le dialogue. Voici un homme qui m’a bien compris, d’une certaine façon.

« Eh bien… Fais ce qu’il te plaît, Fuu, je te suis. Personne ne te bousculera de nouveau si je suis là. »

Tel le preux chevalier, je reprends en quelques sortes mon rôle que j’ai abandonné quelques jours auparavant, à savoir celui de garde du corps, sans la partie surveillant qui me déplaisait un peu. M’assurer que celle qui ressemble à ma petite sœur soit en sécurité me donne un peu l’impression de me racheter vis-à-vis de Saeko, et je pourrai ainsi en voir plus de ce festival, pour le lui raconter à son réveil. J’accompagne donc la Kazejine aux divers stands, tantôt pour goûter de la nourriture exotique, tantôt pour jouer à des jeux un peu particuliers. Cela nous amène donc à une heure très avancée de la soirée, et je saisis l’épaule de l’assimilatrice pour lui montrer l’estrade.

« On dirait que nous allons avoir droit à un nouveau discours, je pense rentrer chez moi suite à cela, je commence à fatiguer. »

Sans attendre de réponse particulière, j’écoute la succession de mots prononcés par le géant Kagai Inja. Celui-ci annonce sa démission, et son successeur, ce qui ne me laisse pas indifférent. Ma seule interrogation sur le sujet est la suivante : le nouveau Mizukage sera-t-il capable d’inspirer la même chose à son village ? Avec l’arrivée au pouvoir de Shingen, ce Saji que je ne connais que de nom et de titre aura-t-il les pleins pouvoirs sur Kiri, ou est-ce qu’il va être le pantin du puissant seigneur et de sa jolie nièce ? Quoi qu’il en soit, je ne m’intéresse que peu au reste des mots, même si je les garde dans un coin de ma tête. Je chuchote alors, d’une façon que seule Fuu pourrait entendre :

« Gloire au nouveau Mizukage, que l’on puisse un jour fêter l’anniversaire de son accession au pouvoir… »

Et invitant l’Asaara à me suivre, je prends la direction d’une rue adjacente pour rentrer. Qu’elle me suive ou non, j’en ai bien assez vu pour ce soir, et je pourrai même décrire les feux d’artifices à la petite Kurayami, à l’hôpital, à son réveil ou même dans son sommeil jugé éternel…

Uiba n'en revenait pas.
Même si les frissons ne la quittaient plus suite à l'annonce du changement de Mizukage et qu'elle vouait une admiration particulière à Nobuatsu Saji et sa dantesque combinaison, elle aurait parié tout son salaire sur Hotaru. Pour sûr l'échassière tombait de haut, ou du moins de toute sa hauteur. D'ordinaire, elle aurait clamé à haute voix son enthousiasme, offert de l'énergie à la nouvelle Ombre par la force de ses cordes vocales, mais elle craignait de faire de la peine au pauvre Hotaru dont la promotion se ferait assurément une prochaine fois.
D'un autre côté, cela gâchait tout.
Pour rien au monde la Koukotsu voulait que Saji décède prématurément pour laisser sa place à Hotaru.
Mais Hotaru méritait l'ascension... Il en avait évidemment toutes les qualités, et s'occupait merveilleusement bien de Sambi, le chaton grandissant à vue de nez.
Devrait-elle prendre parti pour l'un ou l'autre dans le futur ? Impossible ! C'était trop en demander ! Beaucoup trop pour elle !

Résultat, Uiba camouflait tant bien que mal sa tristesse et sa détresse intérieure, s'éloignant en traînant sa faux derrière elle...
Sans doute devrait-elle chercher Hotaru afin de le réconforter ? Non, cela lui faisait peur, elle ne pouvait assumer un tel scénario, elle risquerait même de pleurer devant Hotaru et enfoncer le couteau dans la plaie. Pour le bien de tous, elle devait s'isoler et digérer ce cas de conscience en secret.

Dur dur dur.

L’urumie fut plus que ravie que Junko se joigne à eux pour le buffet. Une sensation étrange se faufilait dans l’esprit d’Imekanu qui se sentait bien. Elle ne savait pas si c’était parce qu’elle était en présence de Shitekka qui l’avait invitée ici ou si c’était l’ambiance chaleureuse. Pourtant, elle avait redouté cette soirée. L’anxiété avait dominé ses pensées durant un long moment, ne sachant pas comment elle allait réagir au milieu de toute cette population rassemblée de manière dense. Par forte chance, la soirée se passait très bien, et même si l’archère se sentait un peu perdue et dépassée, elle ne regrettait pas d’avoir accepté la proposition de son ami. Durant la dégustation, la brune se concentra sur les dires de son amie qui lui racontait ses mésaventures et le fait qu’elle ait ouvert son cœur à une personne. Si elle fut inquiète au début de son histoire, la fin n’en était que plus douce et agréable.

Entre deux bouchées, dont l’une n’était pas très bonne, la forçant à grimacer, la genin hocha de la tête. C’était à son tour de lui conter qu’elle avait appris à manipuler le feu et qu’elle n’en avait plus peur. Qu’elle avait réussi à passer le rituel de maturité et qu’elle en était fière maintenant. Ses pupilles océaniques se posèrent sur la silhouette du balafré qui hésitait entre deux bouchées avant de venir chuchoter près de l’oreille de Junko que son cœur à elle appartenait aussi à quelqu’un, et qu’il était tout près. Une main devant sa bouche, elle rit légèrement avant de sentir ses joues s’empourprer. Ce n’était pas compliqué de le comprendre, et même si cela n’était pas flagrant ou qu’elle ne l’avait pas dit au Kaguya, elle savait à qui appartenait son cœur.

Le trio fut alors accaparé par deux chevelures ensoleillées contrastant avec les ténèbres surplombant la tête des deux urumis. Si elle reconnaissait cette ravissante femme, organisatrice du festival, l’homme à ses côtés dont émanait une douceur et une sérénité infinie lui était inconnu. Ne la connaissant pas, il fut désolé de ne pas pouvoir la présenter comme ses deux camarades. Imekanu, de sa petite taille, se trouva très rapidement intimidée tandis qu’elle passait une main derrière sa tête. Il affichait une beauté rare et presque immaculée qui impressionnait trop la chasseresse. Prise au dépourvu, s’en suivit l’intervention de la ravissante Atsumi qui se présenta à son tour. Elle aurait bien aimé se cacher derrière ce buffet, mais l’azurite devait prendre son courage à deux mains.

« Je… Je suis Imekanu… Enchantée... »

Tenta-t-elle d’articuler avant de s’incliner plusieurs fois. Le son des tambours sauva l’enfant du Mata Kotan tandis que son attention se posa sur les démonstrations claniques de quelques shinobis. Émerveillée par les pouvoirs impressionnants, elle ne détachait son regard d’eux jusqu’à ce que Shitekka l’interpelle pour lui souhaiter un bon appétit. Elle oublia alors tout ce qui se déroulait autour d’elle et sourit à son ami avant de faire de même. 

Ce fut au tour de l’imposante carrure de prendre de nouveau la parole. La figure principale du village avait une importante annonce à faire et pas des moindres. Celui-ci souhaitait donc donner le flambeau et profitait de cet événement pour présenter le futur Nanadaime Mizukake qui n’était autre que Nobuatsu Saji. Ces passations de pouvoir et ces histoires politiques dépassaient Imekanu, mais elle comprenait qu’il s’agissait d’un acte sûrement très important. Quand elle aperçut la silhouette de leur nouveau pilier de la brume, elle s’arrêta un instant dans ses applaudissements et fronça les sourcils. Il lui fallut quelques secondes pour comprendre qu’elle connaissait cet homme, de part son accoutrement atypique et son masque et cette gentillesse dont il avait fait preuve avec elle. La jeune femme s’approcha du Kaguya et tendit les lèvres pour lui parler discrètement.

« Je connais ce Saji masqué, il a été très gentil avec moi et m’a aidé devant un sisam trop insistant. Je suis sûre qu’il fera un bon chef. »

La fin du festival semblait arriver tandis que l’organisatrice prit de nouveau la parole. La fierté se lisait, le lien de chaque Kirijin semblait plus fort que jamais en cet instant, ce qui offrait une certaine chaleur au sein d’Imekanu. Elle hocha de la tête et sourit, ravie d’être présente. Lorsque le rideau rendit son tablier, une plaque impressionnante à l’effigie d’une personne qu’elle ne connaissait pas se présenta devant eux. Tout le monde quitta sa place pour s’approcher, tandis qu’elle ne lâchait pas l’urumi de peur de se perdre. Si presque tout le monde applaudissait, ce n’était pas le cas du Kaguya qui semblait bien contrit par cette surprise. Cela semblait rendre hommage à cette personne ce qui était une bonne chose, mais de lourds souvenirs devaient y être liés aussi. Hésitant entre applaudir ou réconforter le balafré, elle n’eut le temps de se décider qu’une lumière éblouie ses yeux tandis qu’un bruit assourdissant fit sursauter la genin. Des couleurs, des formes florales qui volaient dans le ciel, un son strident qui faisait peur à la traqueuse, et la main de Shitekka qui avait rencontré la sienne.

Prise au dépourvu par tout cela, le geste du chunin l’aida à ne pas se cacher derrière son dos imposant. Il fallut quelques secondes à Imekanu pour qu’elle comprenne que ce n’était pas une attaque vers eux, mais une sorte de spectacle qui attirait l’attention de tout le monde. Si lui aussi semblait avoir été surpris, elle sentait dans cette prise autre chose. Était-ce dû à toutes les émotions qui avaient traversé les deux urimis durant cette intense soirée ? Ou l’explosion colorée et chaleureuse qui atteignait le cœur de chacun ? Une chose était certaine, la native de Saroruncasi était définitivement perdue. Pourtant, sa seule certitude dans ce tumulte de discours, de chanson et de spectacle bruyant, était que la présence seule de Shitekka comptait. Son visage se tourna vers celui-ci, qui ne cachait pas son embarras et qui pourtant, semblait décidé à ne pas lâcher la demoiselle. Son cœur se mit à battre plus intensément, résonnant avec les diverses explosions dans le ciel. Était-ce la peur liée à ce phénomène qu’elle découvrait ? Ou l’évidence même de ce qu’elle ressentait en présence du shinobi ? Sa petite poigne enserra la dextre de l’urumi tandis qu’elle se permit un rapprochement qui la rassurait, se collant un peu plus à son bras, tandis que sa tempe se posait sur celui-ci délicatement.

Si proche et si loin d’un futur incertain, les doutes et les craintes avaient disparu durant cet instant pour tous. Les pupilles qui reflétaient l’âme de chacun se laissaient bercer par la magnificence qui dansait dans le ciel, faisant sursauter les plus sensibles, impressionnant les plus curieux. Ce soir sonnait comme un chapitre qui se terminait pour laisser place à la suite d’une histoire qui était loin d’être terminée, les lignes de la vie de chacun semblaient même irrémédiablement liées.

Spoiler:

Le festival a eu son lot d’annonces, et une soirée finalement assez courte aura donné l’occasion à de nombreux Kirijins de s’amuser en compagnie de personnes qui leurs sont chères, tout en découvrant des changements majeurs au sein de leur pays, mais aussi de leur village. Un nouveau Daimyô, plus intègre que les précédents, plus fort et doté d’un sens de la justice plus grand également. Un nouveau Mizukage, dont les postes de chef de clan et de chef du Kyoi – bien que cette deuxième information ne soit connue que des personnes les plus importantes du village – en ont fait un choix irréfutable pour occuper cette place à la suite du gladiateur de renom. Il ne faut pas non plus oublier l’annonce d’un examen Chûnin, qui saura mettre en avant la nouvelle génération de shinobis de la brume, où tous mettront sur la table leurs capacités en tant que ninja.

Mais comme toutes les bonnes choses ont une fin, et que le clou du spectacle, à savoir le sublime feu d’artifice, a eu lieu, les stands commencent à fermer un à un. L’heure est avancée, la nuit tombée depuis un moment, et la foule se disperse petit à petit. Les forces de la Kenpei, jusqu’alors très discrètes dans la masse difforme de gens, se fait plus visible. Quelques personnes ivres sont raccompagnées avec douceur à la sortie de la place : ils pourront se taper dessus ailleurs s’ils le veulent, mais il est hors de question qu’ils ternissent cette fin de festival, qui aura été un succès total, à priori. Il faut à peine une dizaine de minutes pour que les lieux soient totalement vidés, laissant beaucoup de travail pour l’équipe de rangement, le lendemain. Mais pour l’instant, tout le monde va avoir le droit de profiter de sa nuit, ils l’ont bien mérité car tous ont fait honneur à la brume en se présentant à cette fête de l’apaisement et de la paix.

Sans doute que certains auraient préféré rester encore un peu, leurs discussions étant palpitantes, leurs danses étant entrainantes, ou peu importent leurs raisons au fond. Néanmoins, s’ils veulent continuer leurs discussions, ils pourront le faire ailleurs. Désormais, le calme est revenu sur la place, devant ce palais de la brume encore en ruines, et cette statue de la Godaime Mizukage flambant neuve. Le passé est figé, et après ce festival, et les divers discours prononcés, il semble avoir été décidé de ne pas laisser de tels événements se reproduire. Mais comme dit l’adage « Qui vivra verra »…

Mot de la fin: