En apprenant qu’un voleur avait réussi à s’emparer des sabres stockés dans l’armurerie du Grand Dojo, le chef de clan avait le pressentiment qu’un jour une telle chose arriverait, que l’on passe sous le nez du Gardien, de la foule d’apprentis et de tous les Sabreurs du clan qui rôdaient ici et là dans le Grand Dojo qui leur servait de quartier général, sans compter le fait que la porte de l’armurerie n’était pas fait d’une matière prompt à céder à n’importe quelle attaque. Il semblerait donc que l’auteur de ce crime contre le clan, et par extension, du village, ait une certaine prédisposition à la dissimulation et soit suffisamment fort pour forcer une porte d’une telle résistance qu’il aurait été quasiment impossible de le faire sans se faire détecter par les membres du clan.

Probablement que le méfait a été accompli de nuit. Car c’est bien le lendemain matin alors que le Gardien ouvrait les portes pour la journée qu’il a aperçu l’armurerie grande ouverte et à l’intérieur, toutes les armes banales laissées sens dessus-dessous mais qui n’avaient pas été dérobées. Un coffre ouvert et dans lequel un creux de la forme du rouleau qui est censé s’y loger. Les épées légendaires étaient les seules choses qui intéressaient le voleur, manifestement.

Il est donc de la responsabilité des deux épéistes les plus expérimentés du village de partir à la poursuite de l’auteur de ce vol, Saji a donc demandé au Mizukage de le missionner lui et le confrère sur lequel il sait qu’il peut compter, Ikaku Jiro. Un genin qui n’a cessé de faire ses preuves depuis quelques temps et qu’il espère continuerait sur cette voie, le jounin ne pense donc pas se tromper en décidant de faire équipe pour une nouvelle fois avec le numéro deux du clan.

En peu de temps, le Sabreur masqué rassemble ses affaires en partance de la porte où le Sanguinaire l’attend de pied ferme, pour l’accueillir avec son cheval, et naturellement le Cavalier de Feu avait ramené le sien. Il était loin d’être aussi véloce que les chevaux avec lesquels il a pactisé mais au moins, cela leur permettrait de faire une bonne distance avant d’arriver à destination.

“Un garde a vu une ombre suspecte partir à l’Est il y a deux heures. C’est dans cette direction que nous commencerons nos recherches.”

Cette première piste bien que très approximative leur permettra assurément de se rapprocher de leur cible. L’apparition de la silhouette suspecte en timing avec le cambriolage ne peuvent être une coïncidence d’événements, le voleur est donc parti dans cette direction mais pour se rendre à quel endroit? Dans quel but? Le Nobuatsu a un mauvais pressentiment.

Sur le dos de leur canasson respectif, les deux ninjas qui se côtoient depuis quelques mois à peine alors qu’on a l’impression qu’ils se connaissent depuis plus longtemps que cela, poursuivent leur chemin au galop en direction de cette “ombre” qui est probablement le coupable du vol des épées du Grand Dojo. Il est toujours agréable de monter à cheval plutôt que de faire le chemin à pied. Un avantage non négligeable quand on sait qu’ils sont sur les traces d’un voleur en fuite, et puis cela leur permettra d’économiser leurs réserves d’énergie au cas où ils auraient à croiser le fer. Son confrère lui demande s’il veut prendre le côté droit.

Après tout qui sait si le voleur n’a pas de complices pour couvrir sa fuite? Il sait certainement que les Sabreurs ne laisseraient pas passer un tel affront et iraient jusqu’à le poursuivre au bout du monde s’il le fallait, afin de le punir et récupérer les épées constituant l’héritage sacré du clan. Le jounin acquiesce sans dire mot à la proposition de Jiro et fait claquer les rênes de sa monture pour prendre de la vitesse, aussitôt imité par le genin qui le suit de près. L’équipe six arrive rapidement aux abord d’une forêt limitrophe aux Marécages brisés qu’ils viennent de passer sans inconvénient, les Kirijins ayant une bonne connaissance de l’itinéraire à emprunter, on ne peut pas en dire autant des étrangers.

Tous deux pénètrent la forêt sans ralentir l’allure. Mais le fait que leur piste les mène à travers cette épaisse végétation ne lui inspire rien de bon, la disposition de l’endroit est propice à une embuscade… Il s’étonne même de ne pas avoir encore été attaqué, tandis que son oeil affûté se promène ici et là dans le feuillage au-dessus d’eux.

“Prépare-toi. Il pourrait s’agir d’un piège.”

Le jounin ne croit pas si bien dire. A peine prévient-il le Sanguinaire que son cheval semble s’enfoncer dans la terre qui a été semble-t-il creusé à cet endroit, et couverte d’une sorte de fausse surface en guise de trompe-l’oeil. La chute est terrible, et l’équidé voit ses pattes avant tomber dans le trou, sa tête se fracasser contre la terre et lui fracturant l’encolure. L’animal meurt sur le coup, tandis que le Nobuatsu prend appui sur la salle de son cheval pour bondir en hauteur, à peine tourne-t-il la tête qu’un filet est jeté dans sa direction. Les bolas accrochés aux extrémités du filet menacent de l’immobiliser mais en plus de l’emporter au sol, dans le même fossé où le cheval a rendu son dernier soupir.

“On te tient! Haha! Tu vois je t’avais dit Kyamoto!”

Mais Saji n’a pas dit son dernier mot. Composant le signe du multi-clonage tandis qu’il est dans les airs et incapable d’esquiver latéralement, il fait apparaître deux clones à ses côtés qui l’attrapent par les bras et le lancent loin de la zone de danger. Le jounin atterrit sur un tronc d’arbre plus loin, les pieds fixés à la surface verticale grâce au chakra qu’il y a concentré. Les clones se font attraper par le filet et tombent dans le trou, disparaissent dans un nuage de fumée.

A son tour.

Dégainant une des deux lames de son dos, le Nobuatsu trace une multitude de coups de taille devant lui, générant des lames de feu en direction du feuillage dans lequel il a vu partir le filet et dans lequel semble se cacher l’un des assaillants.

Spoiler:

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Les deux Kirijins pouvaient voir le guet-apens arriver à des kilomètres à la ronde, ce qui les a permis d’anticiper sur le piège tuant sur le coup leurs chevaux respectifs mais les permettant de se dégager juste à temps pour ne pas se faire surprendre eux. Le jounin ayant laissé ses clones se prendre dans le filet à sa place, il contre-attaque aussitôt avec une volée de flammèches dans la direction du feuillage où s’est terré l’un des opposants, dont la réaction ne tarde pas à arriver puisqu’il s’extrait immédiatement et on peut voir à son chapeau de paille et à son katana à la ceinture qu’il s’agit sans doute d’un samouraï, ou du moins d’un adepte de l’épée. Obligés de montrer leur visage et se découvrir au duo de Sabreurs, ils sont aussitôt interceptés par Jiro profitant du fait qu’ils ont dû esquiver la rafale de feu pour descendre de leur perchoir.

N’ayant pas connaissance des propriétés de l’arme du Sanguinaire, c’est à la grande surprise du premier ennemi faisant les frais de l’épée Shakuton que sa lame est tranchée en deux comme du beurre, il suffit de voir à son expression la terreur qui s’empare de lui en voyant qu’il est si facilement désarmé. L’ennemi de Jiro est ainsi démuni se fait trancher de toutes parts jusqu’à être envoyé au tapis, dans une condition inquiétante au vu des entailles qui le parcourent. Quant à l’autre, c’est au tour du jounin de faire un saut acrobatique depuis l’arbre où il avait pris appui pour en descendre et charger à grande vitesse dans sa direction.

Sa cible était encore sous le choc, et pourtant, s’il était complice avec le malfaiteur qui avait dévalisé le Grand Dojo, il aurait dû savoir que les deux Sabreurs étaient en possession d’épées au pouvoir unique. Ce qui est peut-être dû au fait qu’ils n’avaient pas encore suffisamment d’information sur la personne de Jiro qui avait intégré le clan plus récemment que son coéquipier. Un détail qui leur permet de prendre rapidement l’ascendant dans un combat à sens unique. Le deuxième ennemi encore debout lâche donc un fumigène au sol afin de dissimuler son jet de kunaï qu’il lance à travers l’écran de fumée, droit sur le Nobuatsu.

Ce dernier voyant son champ de vision obstrué charge droit devant, se concentre sur son oreille pour sentir arriver le projectile, qu’il dévie d’un geste ferme de la lame avant de réapparaître soudainement nez-à-nez avec sa cible.

“Qui vous envoie?”

Lance-t-il avant de lui asséner un coup de taille transversale bloqué in extremis par son adversaire, suivi d’un enchaînements de coups pour finalement le faire reculer contre un arbre, ne lui laissant aucune échappatoire, à moins qu’il ne dispose d’une botte secrète pour se sortir de ce pétrin dans lequel il se trouvait.

Le combat est plié en deux temps trois mouvements. Le Sanguinaire comme à son habitude ne fait pas dans la dentelle et tranche vif l’un des deux ennemis qui ont osé s’en prendre au duo de Sabreurs, tandis qu’il reste un ennemi, dont la peur se reflète dans son regard alors qu’il tremble devant la lame chauffée à blanc de Jiro. La vapeur émanant de l’acier alors que ses pupilles ardentes le fixent et appellent le sang. Sa menace de lui briser les os semble faire effet: pour preuve, l’énergumène qui vient à peine de se réveiller voit l’ombre menaçant du genin, renchérissant sur la question de son maître, demandant qui avait bien pu commanditer un tel guet-apens. Probablement en lien avec le voleur des épées du Grand Dojo, le Nobuatsu malgré ses méthodes moins violentes ne reculera pourtant devant rien s’il faut arracher la vérité de la bouche de leur prisonnier… Mais il ne sera pas nécessaire d’en arriver là, puisque manifestement, la preuve de force des Kirijins suffit à lui délier la langue.

“Je vous en prie, ne me tuez pas. Ce n’était pas mon idée, je vous le jure! Il y a… quelqu’un qui se fait appeler “le Sabreur Masqué” et portant le nom de Nobuatsu, il nous a demandé de vous arrêter et de reprendre les épées qui lui reviennent de droit. A lui, légitime chef du clan des Épéistes de la Brume.”

A l’annonce de ce surnom, le jounin se fige subitement, avec le terrible pressentiment de comprendre de qui il s’agit. Son corps tout entier est parcouru par la souillure du dégoût, la promesse d’une vengeance face à l’engeance du passé. Malgré ce flux émotionnel qui s’empare de son esprit, il se retient. Au lieu de confirmer sa crainte, il préfère ne pas développer sur cette piste auprès de son coéquipier qui doit se rendre compte que cette nouvelle ne l’a pas laissé indifférent. Le Nobuatsu feint l’ignorance, en laissant croire qu’il pourrait être question d’un imposteur lambda, un admirateur trop zélé ou un voleur plein d’imagination. Quoi qu’il en soit, il leur faut savoir la localisation exacte des épées, avant qu’elles ne leur échappent définitivement.

“Les épées. Où sont-elles?”

Demande-t-il calmement afin de ne pas stresser outre mesure leur interlocuteur.

“Au Dojo du Clan Nobuatsu. C’est un clan d’épéistes qui se sont installés dans mon village, au Sud-Est d’ici il y a quelques semaines après avoir chassé les anciens bretteurs qui y tenaient une école de budô. C’était un massacre. Le Sabreur masqué qui a réussi à vaincre dix adversaires en même temps, tout le monde a cru qu’il ne pouvait s’agir que de Nobuatsu Saji, de Kirigakure no Satô. Celui qui a fait face à Ao lors de l’attaque du Dieu de l’Eau sur Kiri.”

Des samouraïs sans maître, ici. Pourquoi s’en prendre à un village de Mizu? Cette pratique d’extorsion n’est absolument pas digne d’un épéiste de la Brume, et serait plutôt l’acte d’un bandit de grand chemin. En arrivant sur place, ils seraient vite fixés sur l’identité de cette bande de malfrats n’ayant rien de mieux à faire que de tourmenter des paysans qui ne peuvent se défendre et abuser de leur crédulité.

“Mais depuis quelques temps, nous avons des doutes sur son identité, s’il s’agissait vraiment du Cavalier de Feu. Impossible de savoir puisqu’il porte toujours un masque. En échange de sa protection face aux bandits, nous avons accepté de les nourrir et les loger.”

Face à ces révélations, tous deux constatent que leur prisonnier n’est rien autre qu’un paysan ayant choisi de suivre aveuglément un imposteur se faisant passer pour Saji. Le jounin échange un regard rapide avec son coéquipier avant de lui proposer de reprendre la route immédiatement, à pied cette fois.

“Allons-y Jiro.”

Son ton d’une quiétude impénétrable cache au fond de lui une irascible impatience d’en découdre avec ces criminels. Il se montrera impitoyable.

L’homme pourtant si tempéré dans ses attitudes, calme et réfléchi, une aura obscure mais encore dissimulée se greffe peu à peu au coeur si pur du Sabreur masqué, ayant laissé derrière lui un passé douloureux dans le pays de Kaminari, mais auquel il devrait se confronter de nouveau. Son partenaire de mission laissé dans l’ignorance en raison de la suspicion que cette mission risque de tourner à une affaire personnelle ne le mette dans dans la confidence de choses qui ne le concernent pas, mais lui et cette… personne dont il n’ose même plus prononcer le nom. C’est avec concision et fermeté qu’il propose à son coéquipier de reprendre la route, silencieux sur le chemin alors qu’ils suivent la piste qui a été extraite de la voix tremblante du paysan visiblement trompé par un imposteur qui fait la loi dans son village.

D’arbre en arbre ils arrivent rapidement à la lisière, avant de passer dans une plaine traversée par un ruisseau et des champs de rizières, un patchwork champêtre qu’ils ont rarement l’occasion de voir dans les confins de leur village brumeux et marécageux. La distance n’est pas un frein pour deux ninjas, parcourant des kilomètres dans leur posture horizontale et leurs bras se balançant à l’arrière, ils arrivent rapidement jusqu’à destination alors que le soleil se lève enfin à l’horizon. Les y voilà. Le village indiqué par le villageois qu’ils ont abandonné dans la forêt plus loin. Aucune activité encore, si ce n’est quelques volutes de fumée s’élevant de certaines chaumières, on voit circuler ça et là une charrette de boeufs et un paysan s’en allant cultiver sa terre.

La visière d’acier reflétant la lueur rougeâtre du soleil levant, Saji explore du regard les toits jusqu’à ce que son attention se dépose sur un bâtiment plus grand que les autres en marge de la place centrale, et dont la structure extérieure affiche une pancarte à la verticale sur laquelle on peut lire des kanjis, en guise de préceptes, ou alors le nom du dojo. Car il n’y a aucun doute dans l’esprit du Nobuatsu, il ne peut s’agir que d’une école de budô locale, et probablement celle qui les intéresse maintenant. Mais à cette distance, difficile d’identifier les kanjis. C’est alors que Jiro exprime sa détermination à punir l’imposteur qui s’est accaparé le nom du Nobuatsu, son maître. Des mots emplis de ferveur qui ne peuvent qu’être bien accueillis par le chef Sabreur, inclinant la tête en signe de reconnaissance.

“Je pense que les villageois ont bien plus souffert que moi dans cette histoire d’imposture. Et rappelons-nous que notre mission consiste à récupérer les épées. Nous n’avons aucune nécessité de verser le sang, même si je doute qu’ils nous laisseront les reprendre sans un combat.”

Il pointe du doigt le bâtiment qu’il a repéré à l’instant.

“Regarde, il y a un dojo là-bas. Allons voir si elles y sont.”

Sortant de leur vista pour s’approcher de la porte, personne ne semble vraiment prêter attention à eux, même si la tenue noire du Nobuatsu tend à interpeller la populace si habituée à ne voir que des roturiers aux tenues simples et traditionnelles. Tandis que tous les deux marchent le long de ce sentier spongieux aux multiples crevasses et aspérités laissées par les bêtes de somme et les passants, Saji et Jiro peuvent sentir des regards curieux se déposer sur eux, des villageois surpris de voir des agents de la Brume aussi loin de leur communauté. Il murmure alors des mots pour que son disciple ne fasse pas de geste brusque, même le fait de poser la main sur la gaine du katana pourrait provoquer d’inutiles tensions sur le chemin...

“Reste calme.”

Ils arrivent devant le dojo, et les kanjis gravés sur la pancarte: “Force. Tempérance. Courage.” Les préceptes de l’école des Sept Ronins du Clan Nobuatsu.

Comme toujours, le Sanguinaire ne fait pas dans la dentelle et enfonce la porte d’un coup de pied à la façon d’un cow-boy entrant dans un bar et prêt à commencer la bagarre.. Tandis que derrière lui, le jounin se tient la tête en voyant son coéquipier faire son entrée fracassante afin d’impressionner l’audience virtuelle qu’il imagine applaudir à chacune des ses actions. Pour autant, il faudra faire avec, et puisqu’il a déjà mis un pied dans le dojo, brisant l’effet de surprise dont ils auraient pu profiter pour faire un repérage des lieux avant de se lancer, il est donc temps pour eux de passer au plan B qui consistera simplement à amorcer la confrontation, s’il s’avère que le dialogue n’est pas une option suffisante à récupérer les épées.

Suffisante, elle ne le sera très certainement pas, il s’agira surtout de créer l’impression qu’ils espèrent trouver une solution pacifique, mais qu’en réalité, ils se préparent à récupérer les épées par la force… Non seulement parce que leurs ennemis ne les laisseront pas faire, mais aussi parce qu’il est essentiel que les voleurs soient châtiés de façon exemplaire pour avoir vandalisé l’armurerie des Sabreurs. Suffisamment exemplaire pour qu’ils ne recommencent jamais. Toutefois, il n’est pas question de faire un massacre, tant qu’ils ne s’y voient pas forcés en tous cas, quand bien même l’appel du sang est fort pour l’Ikaku, Saji le sait, il espère qu’une fois n’est pas coutume, son confrère saura faire preuve de tempérance au milieu de l’action.

La main sur la garde, prêt à dégainer, il semblerait que les sept imposteurs au milieu de la grande salle de dojo les attendent déjà, formant une ligne parfaite face aux deux Kirijins qui marchent sur le tatamis. Et comme on peut s’y attendre, ils arborent chacun un katana à la ceinture, qu’ils manient certainement avec un minimum de dextérité, mais sont-ils vraiment à la hauteur des deux Sabreurs? Le Sanguinaire et le Masqué? Le Masqué… un épithète qu’il partage vraisemblablement avec l’un de leurs sept adversaires puisque celui-ci est vêtu lui aussi d’un shôzoku intégral, d’une blancheur qui contraste parfaitement avec la combinaison noire ébène du jounin. Ce dernier s’arrête, voyant la silhouette mystérieuse du leader des malfrats sortir de la pénombre, une capuche recouvrant la moitié supérieure de son visage déjà enveloppée dans un demi-masque. Une voix sinistre, adoptant un ton méprisant à l’égard de celui pour lequel il a nourri une jalousie irrémédiable envers celui qu’il a toujours considéré comme inférieur à lui.

Spoiler:

“Que c’est touchant.... Mon frère qui fait tout ce voyage depuis Kaminari pour me retrouver.”

Cette voix, il le reconnaît même s’il ne l’a plus entendu depuis plus d’un an, après qu’il ait pris la fuite au meurtre de leur maître. Mais c’est bien lui. Les six autres épéistes laissent leur porte-parole s’avancer, dégainant les katanas de son dos, brillant d’un halo aciéré reflétant le regard d’ambre de l’inconnu, visiblement armé jusqu’aux dents, allant des nunchaku à sa ceinture, à l’arc dans son dos… Le criminel a affûté ses compétences dans le domaine de l’assassinat au fil des contrats, vagabondant dans l’Archipel jusqu’à ce qu’il décide un jour de faire face à celui dont l’ombre ne le quitte plus après avoir mis les voiles pour Mizu. Comme un passé qui ne cesse de le hanter et lui faire miroiter l’imminence de sa sanction.

“Laisse-moi t’accueillir comme il se doit, Saji. Pour fêter nos retrouvailles en famille.”

Ses lames ont soif de sang, si bien qu’ils les a déjà dégainé. Le masque, la combinaison intégrale, les deux katanas et sa dextérité au kenjutsu. Les paysans avaient bien face à eux un Nobuatsu, mais pas celui qu’ils croyaient.

“Comme quoi tu es toujours aussi naïf, dans le fond tu n’as jamais changé. Ton sens de la justice qui te mène droit à ta mort, quelle ironie... ”

Les six épéistes aux côtés d’Ashikage disparaissent dans un nuage de fumée, ce n’était que des clones… Immédiatement après, Jiro et Saji sentent quelque chose autour de leur cou, un fil d’acier qui se resserre et les fait lever du sol, les menaçant de les pendre alors que le combat n’a même pas commencé. Peut-être qu’il n’avait jamais lieu d’être, que le vol des épées n’avait d’autre but que d’attirer le chef du clan des Sabreurs et son second le plus fidèle, dans la tanière du loup, et les tuer. Des impacts métalliques se font entendre au sol alors qu’ils sont tirés de plus en plus vers le haut, ils ont dû lâcher leurs épées légendaires pour tirer sur le fil autour du cou et se soulager, même un peu, de l’étreinte mortelle. En vain, ses jambes gigotent dans tous les sens pour se défaire mais le moindre mouvement semble prompt à renforcer l’étreinte du fil d’acier… La sensation est insupportable, l’oxygène cesse presque de circuler jusqu’au cerveau alors que la trachée est en train d’être comprimée. Le cerveau de la bande quant à lui, continue à raconter le plan qu’il a échafaudé, contemplant la pendaison des deux Kirijins, au seuil de la mort.

“... ils ont un peu hésité mais ils ont fini par accepter la tâche, aussi ingrate soit-elle. Je savais que les deux paysans qu’on a envoyé ne seraient pas complètement inutiles. Qu’ils finiraient par cracher le morceau et vous conduire jusqu’à moi...”

Au-dessus d’eux, les pieds collés au plafond grâce au chakra, les six autres rônins qui étaient cachés dans l’ombre tout ce temps, continuent de tirer sur le fil extrêmement résistant en dépit des efforts du jounin pour le couper avec son kunaï. Mais rien n’y fait. Etait-ce à cause de la matière? Non. Les liens étaient imprégnés de chakra, si bien qu’il était impossible de les découper au moyen de la force brute… Chacune de ses tentatives semble vaine, et pourtant, il y a bien une chose qui pourrait encore le sortir de cette mort certaine. Un enseignement qu’il n’a jamais poursuivre jusqu’au bout en raison de la mort de son maître…

Manipuler le chakra autour de sa lame, la concentrer au niveau du tranchant… La technique de tranche-chakra héritée de l'école des Samouraïs.

Dans un dernier effort, Saji tend sa main en direction de son épée à plusieurs mètres de lui, abandonnée au sol après qu’il ait été surpris par le fil d’acier. L’arme tremble sur place quelques instants, comme attiré à la façon d’un aimant en direction de son propriétaire… La lame se met à l’éviter du sol et fuse rapidement vers la main du jounin qui attrappe la poignée du nihonto, concentrant du chakra autour de lame, il arrive finalement à trancher son fil et ce faisant, le chakra qui le rendait beaucoup plus résistant. Il tombe dans le vide avant de planter un kunaï attaché à un fil avant de le lancer contre le plafond, usant de ce grappin pour éviter une chute dangereuse.

“Jiro! Attrape!”

Il ramasse et envoie Kyameru en direction de son confrère encore suspendu au fil. A son tour de briller à présent.

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De Charybde en Scylla, visiblement. L’embuscade dans la forêt n’était qu’un leurre en vue de préparer le piège suivant, celui du dojo où la piste donnée par les deux paysans de mèche avec les malfrats les conduirait à s’y diriger inévitablement afin de récupérer les épées volées. Le groupe de l’homme en blanc n’est autre qu’une bande de malfaiteurs extorquant les ressources d’un village sans moyen de contre-attaquer et obligés de soumettre un tribut régulier à l’imposteur se faisant passer pour le Sabreur masqué… exploitant l’ignorance des petites gens et tirant parti de la notoriété de son frère qui s’est distingué à Kirigakure no Sato, comme le chef de clan des Épéistes de la Brume.

Depuis peu de temps, sa renommée a fini par dépasser les limites des marécages brisées pour arriver aux oreilles des villages alentours de Mizu, le célèbre Cavalier de Feu connu pour sa maîtrise du ninjutsu mais aussi pour être chef du clan de l’historique confrérie des maîtres des lames légendaires, un clan dont la renommée va bien au-delà des mers et des océans. Les rumeurs sont allés vite, si bien que son frère a finalement appris que Saji était à Kiri, probablement dans le but de retrouver sa trace depuis qu’il s’est enfui de Kaminari. Mais l’Ombre foudroyante ou “Arashikage”, surnom qu’on lui prêtait dans son village d’origine, connaissait parfaitement la manière de penser de son frère de sang Saji, qu’il a côtoyé toute sa jeunesse dans leur pays d’origine, et avec qui il a combattu les bandits au sein de la milice locale afin de sécuriser les routes de convoyage.

Époque révolue où tous deux étaient encore frères de lame, en plus d’être liés par le sang. Le regard du meurtrier de leur maître se dépose sur celui du Sanguinaire qui retombe à son tour au sol après s’être libéré du fil d’acier qui le tenait par le cou, laissant apparaître une trace rougeâtre qui s’est incrusté dans la peau dû aux frottements répétés.

“On dirait que tu as déjà trouvé quelqu’un pour me remplacer… C’est étrange, son visage me dit quelque chose. Mais je n’arrive pas à mettre le doigt dessus.”

Encore une manœuvre de déstabilisation de l’homme en blanc, qui ne semble guère déçu par le fait que Saji se soit libéré de cette attaque surprise… un détail l’a interpellé cependant et que ce piège lui a permis de vérifier, le fait qu’il ait pris autant de temps pour se décider à couper le fil en ayant recours à la technique samouraï permettant de trancher le chakra. Car au fond de lui, quelque chose l’en empêchait, un mauvais souvenir, l’impression de ressembler à cette personne en face de lui, et qui était justement passé maître dans cette discipline, des techniques secrètes qu’il ne transmettait qu’aux plus forts de ses élèves: Arashikage et Saji.

“Tu as mis du temps pour te libérer aussi, pourquoi avoir hésité? Tu as honte de l’enseignement de notre maître? Ce serait entacher sa mémoire tu sais…”

Sans prendre la peine de répondre à sa question, il le questionne directement sur l'objet de leur mission, même si au fond il sait qu'il y a peu de chance qu'il crache le morceau.

“Où sont les épées?”

A entendre la voix de façon plus distincte cette fois, son frère écarquille les yeux, presque de joie et en même temps, de la pure curiosité qui laisse sous-entendre qu'il sait des choses que Saji ne sait pas.

“Bon sang, mais c’est qu’il parle maintenant! Cela voudrait dire que...”

Avant qu’il ne puisse finir sa phrase, une nuée de makibishi se met à pleuvoir sur les deux Kirijins, alors que Jiro provoque les six autres malfrats dissimulés dans le plafond et qui profitent de cet avantage de la hauteur, pour les attaquer sans prendre de risque depuis un angle difficile à atteindre alors que le chef de leur bande les distrait au sol. Il leur serait difficile de se battre sur le tatamis devenu un champ de mine sur lequel il serait désormais facile de se percer la plante des pieds. Le jounin dégage donc les projectiles menaçant de tomber sur sa tête en effectuant une série de parades avec sa lame, avant de marcher sur le mur et rejoindre la position d’Arashikage qui s’est lui aussi suspendu au mur à l’aide de son chakra. Parmi les six silhouettes perchées au plafond, la tête à l’envers, il était difficile pour Jiro de distinguer les visages des différents protagonistes, tous vêtus de kimono ou d'armure traditionnelle et d’un hakama.

Tous sauf la sixième silhouette plus en retrait… une femme portant une tenue relativement légère par rapport à ses comparses, ses yeux dardent en direction de Jiro alors qu’elle commence à faire jaillir depuis un rouleau de parchemin qu'elle ouvre face à elle un lasso composé de cordage résistant grâce au chakra. On devine assez aisément qu'elle est à l'origine des fils d'acier imprégnés de chakra utilisés précédemment et qu'elle tente de piéger le Sanguinaire une seconde fois pendant que les cinq autres l'attaqueraient en même temps. Le jounin livre quant à lui un duel acrobatique sur les murs du dojo contre l’homme en blanc.

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Tandis que Jiro s’occupait des six autres malfrats au plafond, le jounin avait pris à part son frère dans un combat singulier, un contre un, sur les murs du dojo. Tous deux se déplacent à l’horizontale avec une incroyable agilité, naviguant d’un mur à un autre sans perdre l’équilibre ou se faire rattraper par la gravité, leurs semelles parcourues de chakra les maintiennent et leur permettent de livrer ce duel acharné où leurs lames se rencontrent dans un fracas métallique retentissant dans la grande salle, marchant au-dessus des calligraphies et autres décorations murales qui pendaient au-dessus du sol… Un kunaï rencontre l’autre, ils s’annulent faisant voler des frottements étincelants alors que Saji parvient finalement à la hauteur de l’homme en blanc afin de lui asséner un coup de taille ascendant.

Une parade sans difficulté pour son ennemi qui est lui aussi maître dans l’art de l’épée, profitant de cette manoeuvre défensive pour donner un coup de pied à l’estomac du jounin et le dégager sur la terre ferme, tapissé de makibishi menaçant de lui trouer la peau. Récupérant son souffle brutalement coupé, il se rétablit in extremis en sortant de sa sacoche un kunai attaché à un fil de fer qu’il envoie en hauteur. Le grappin lui permet de tenir et maintenir de la hauteur, il se relève en se dépoussiérant l’abdomen où s’est logé le pied de son frère avant de lever sa visière en direction d’Arashikage.

Le Nobuatsu court alors le long du mur et repart à la charge, de plus belle, prêt à asséner une multitude de coups de taille à l’encontre de son adversaire. Le regard plein de malice, son frère les bloque avec facilité puis réplique à son tour avec un enchaînement dont il a le secret. Promptement, Saji accuse d’un léger mouvement de recul et place sa lame à l’intersection des attaques, et les interrompt une à une non sans une certaine aisance et fluidité, cet échange à couteaux tirés se révèle plus serré que l’un et l’autre ne pensait.

Il y a dix ans...

L’entraînement devenait de plus en plus difficile à suivre, et le maître ne semblait pas prêt à réduire la difficulté sous le seul prétexte que ses deux élèves n’étaient encore que des enfants, mais tous deux avaient déjà démontré une certaine dextérité, l’un dans la capacité à se défendre, l’autre à attaquer. Chacun excellait dans son propre domaine, et ce faisant, leurs efforts pour vaincre l’autre s’annulaient. Ce qui n’était pas sans frustrer le plus tempétueux des deux, toujours prompt à provoquer le garçon qui à l’époque, ne pouvait encore se défendre, il était muet. Le souffle court, son regard dardait vers la silhouette de son adversaire vêtu tout comme lui d’un kimono traditionnel, bokken à la main et en position de garde. On pouvait remarquer des hématomes à certains endroits, au tibia, au visage, et au bras.

Une ombre se profile à la porte d’entrée, en contre-jour. Ses geta viennent frapper sur le parquet du dojo. Le regard empli de sévérité, le maître âgé d'une cinquantaine d'années était l'incarnation de la sagesse. Il se voyait encore obligé d’intervenir au milieu de la rixe entre les deux garnements, les tenant tous deux par les oreilles, ils grimacent de douleur en tentant d’échapper au sermon.

“La prochaine fois où vous recommencez, je vous forcerai à courir dehors! C’est compris?”

Effectuant une série de mudrâs, l’homme en blanc continue de maintenir la distance entre lui et son frère alors que celui-ci continue de le pourchasser sur les murs, il se tourne subitement en direction du jounin qui a remarqué la préparation de la technique et a pris le soin de lui aussi composer des signes, terminant sur celui du tigre avant de déployer sa lame, libérant un tourbillon de feu impressionnant prenant la forme d’un tigre géant. Quant à Arashikage, celui-ci envoie une rafale de vent depuis sa lame qui se fait aussitôt anéantir par sa némésis affinitaire, donnant lieu à une scène spectaculaire où la bourrasque flamboyante dévore la tempête draconique pour poursuivre sa violente course sur l’adversaire de Saji, propulsé contre le mur qui se fait détruire et laissant derrière un trou béant vers l’extérieur, à travers lequel le jounin s’engouffre aussi pour poursuivre le combat.

Spoiler:

Un gouffre vient éventrer le flanc du dojo suite à la déflagration engendrée de la lame du Nobuatsu, livrant la suite du combat en plein air, au milieu d’une place marchande où toute l’attention est tournée dans leur direction. Un dénouement que les deux frères attendaient depuis longtemps, après une multitude de duels à décider de qui des deux était le meilleur épéiste, il n’y avait aucun doute pour Arashikage qu’il l’emporterait sur son frère dont la réputation lui donnait un avantage sur le papier, confirmant de façon officielle qu’il le surclasse dans l’art de l’épée. Pour autant, voilà près d’une année, et même un peu plus, qu’il arpente la voie du sabre en préparation de ce jour fatidique où il pourrait enfin prouver à son frère Saji qu’il était le digne possesseur de l’épée légendaire, celle-ci lui revenait de droit, et le maître s’est trompé. Justifiant sa traîtrise d’un acte de justice louvoyant entre justification et désillusion, il s’est convaincu que le meurtre n’était en rien de sa faute… Mais bien de celle du Sabreur Muet.

La place s’anime à la soudaine apparition des deux shinobis, des copeaux de bois éparpillés sur le sol résultant de l’impact des flammes ayant expulsé le ninja blanc de sa tanière, qui reste mystérieusement intact alors que le Katon a détruit le décor derrière-lui… Quant au Kirijin, il se tourne brièvement en arrière en ayant une pensée pour son disciple combattant à lui seul le reste des six acolytes. Une situation qui faisait sourire le chef du clan Nobuatsu, à travers son masque, constatant que la balance risque vite de pencher en leur faveur. Comptant sur leur supériorité numérique, ils espèrent prendre l’ascendant sur l’épéiste de la Brume et son disciple.. Tirant sur le tissu de son masque, il crache une gerbe de sang au sol avant de remettre le masque par-dessus sa bouche. Il fixe d’un regard intensément noir, le jounin de la Brume qui lui fait face.

Avançant au milieu des débris, le menton levé en direction de son frère, Saji ne peut se résoudre à répondre au tueur de son senseï, n’éprouvant visiblement pas le moindre remords pour ce qu’il a fait. L’acier du Sabreur surchauffe en réaction au chakra affinitaire, jusqu’à déployer une aura flamboyante autour de sa lame qu’il tient fermement dans son dextre. La colère monte doucement dans l’esprit de l’homme au shôzoku de jais, résistant à suivre la voie de la facilité arpentée par son frère criminel, rebus de la société. Outre cette affaire personnelle entre les Nobuatsu, il ne fallait pas perdre de vue l’objectif de la mission… Il était essentiel de savoir où ils avaient été transportés.

“Tu te demandes où trouver les épées? Je suppose que tu vas devoir me faire cracher le morceau… Mais je doute que tu en sois capable, Saji. “

Cette dernière provocation réussit à enflammer l’esprit de l’homme au shôzoku de jais, se préparant à une nouvelle joute pour décider du meilleur épéiste de Mizu.

Sa visière de métal s’illumine d’un éclat soudain alors que le soleil vient survoler les têtes des deux épéistes se fixant du regard dans un ultime moment pendant que les villageois ont le réflexe d’aller se cacher à l’intérieur de leur chaumière, à l’abri du danger. La première priorité de Saji dans ce contexte n’était pas de vaincre son frère, bien qu’un désir brûlant animait son corps tout entier à le faire… Sa raison d’être sur cet Archipel, son ennemi qu’il s’est juré de traquer jusqu’au bout du monde s’il le fallait, il se tient devant lui, respirant et le narguant de ses paroles emplies de mépris. La dernière palabre de son frère longtemps disparu de sa vie et qui refaisait soudainement surface, le Sabreur n’avait certainement jamais été aussi prêt à déchaîner toute sa force face à son rival..

Le début de la rencontre montrait une relative domination de la part du Cavalier de feu, bien trop facile pour que ce soit vrai. Il avait conscience que le potentiel réel d’Arashikage ne tient pas qu’à quelques échanges au sabre, qu’il s’agit d’un combattant particulièrement astucieux, aimant à exploiter la moindre faille de son adversaire afin de le mettre en déroute. Et il savait parfaitement comment tirer le combat à son avantage, il le fait savoir en esquissant un sourire malicieux qui n’annonce rien de bon.

Relâchant depuis son corps une pulsation de vent dégageant comme une onde autour de lui, il fait voler dans les airs les débris laissés au sol qui vont valdinguer dans le décor, certains viennent briser les fenêtres des maisons tandis que d’autres vont se fracasser contre un mur ou manquer de s’écraser sur l’un des habitants circulant encore dans les rues… ils avaient maintenant une bonne raison de fuir. Car contrairement à son sentimental de frère, il n’aurait aucun scrupule à impliquer les vies des innocents qui auraient le malheur de se trouver dans le village.

La situation est délicate pour le shinobi de la Brume, il y avait clairement l’intention de la part de sa nemesis de profiter de leur position parmi les civils pour les utiliser comme appâts, c’est alors que le ninja au shôzoku blanc exprime lui-même son inclination à avoir un combat équitable. Les ondes de vent émanent de son corps se calment pour se dissiper complètement.

“Tu sais quoi? Tu n’en vaux même pas la peine, je suis bien meilleur que toi.”

L’ego dominant sur sa cruauté, Arashikage charge dans la direction de son frère cadet, en prenant appui sur le sol afin de se propulser sur une grande distance avant d’atteindre son adversaire. Prenant la forme d’un dragon de vent, sa lame s’aiguise grâce au tranchant du Fûton. S’élançant à son tour, Saji imprègne sa lame de son affinité faisant flamboyer son arme, il effectue une parade en mettant la lame de feu en contact de celle de vent, provoquant alors une légère onde de choc projetant les deux adversaires dans des directions opposées. Tandis que le duel s’annonce houleux entre les frères Nobuatsu, un combat d’une toute autre ampleur a lieu dans l’enceinte du dojo, où l’on peut entendre résonner l’acier contre l’acier. Difficile de dire à cette distance si son disciple avait réussi à se défendre contre les six autres sbires ou s’il était en danger. Alors que la conscience de Saji s’absente l’espace d’un instant de la réalité, une lame de chakra vient lui frôler l’épaule… une attaque qui aurait pu lui coûter un bras s’il n’avait pas esquivé de justesse.

“Tu devrais te concentrer sur notre combat… A cet instant, je n’ai aucun doute que mes amis seront venus à bout de ton confrère.”

Bien qu’il s’agisse d’une provocation, il avait raison. Il lui fallait vérifier ce qu’il était advenu du genin, lui prêter main forte même s’il avait confiance qu’il saurait se défendre aisément contre des épéistes, aussi expérimentés soient-ils. Ensemble, ils avaient fait face à des plus grands dangers… Son aventure ne s’arrêterait pas maintenant. Effectuant le mudrâ du multiclonage, le jounin fait apparaître de chaque côté une copie de lui-même, il les envoie alors en renfort afin de soutenir son coéquipier, encore à l’intérieur de l’enceinte du dojo. Les mots d’Arashikage venaient d’atteindre son frère Saji, redonnant un brin de confiance dans ses chances de victoire face à un si simple d’esprit.

Spoiler:

Inquiet pour son confrère de la Brume, le jounin envoie de ce pas deux clones de l’ombre afin de se rendre à l’intérieur du dojo du clan Nobuatsu afin de vérifier la situation et s’apercevoir avec regret que son disciple avait été mis hors combat. Parmi les makibishis qui tapissent le sanctuaire de l’entraînement, on pouvait voir des traces de sang giclant dans tous les sens et témoignant de la rudesse de l’affrontement, mais surtout, le corps inconscient de l’Ikaku qui ne donnait plus de signe de vie, le corps ruisselant du sang de ses adversaires aussi bien que du sien, le Sanguinaire avait été terrassé à la grande surprise du jounin. Une vision qui mit le Sabreur hors de lui, l’esprit s’échauffant de plus belle alors qu’il renforce sa prise sur le manche de son épée, il échafaude rapidement un plan d’attaque afin de mettre en oeuvre la priorité actuelle: mettre Jiro en sécurité. Le premier clone pénètre la structure en attirant le regard des quatre épéistes encore debout, puisque le genin avait réussi à lui tout seul à vaincre deux d’entre eux, un véritable exploit pour quelqu’un de son rang.

Le premier clone tente alors la percée à l’intérieur, lançant une boule fumigène afin d’entourer la zone autour du genin d’une purée de pois qui masquerait la vue des ennemis, le temps de l’extraction. Il avait mémorisé d’avance la position des makibishis et savait pertinemment que marcher sur une seule de ces armes shinobis risquerait de le détruire, quoiqu’il ne s’agissait guère de la seule menace présente. Le deuxième clone avait pour mission de faire barrage pendant que le premier se précipiterait vers la position du genin, le deuxième fit alors quelques rapides mudrâs avant de faire émerger depuis le sol un rocher qui est propulsé à grande allure sur le groupe des malfrats. Ceux-ci esquivent sans grande difficulté mais là n’était pas le but de la manoeuvre, de les toucher. Il s’agissait avant tout de les distraire afin d’offrir une fenêtre d’opportunité au premier clone d’entrer et sortir en portant l’Ikaku sur lui.

Se rendant compte de la tactique opérée par le shinobi de la Brume pour sauver son camarade, une femme à la figure élancée et armée d’une rapière serpentine, exécute des mudrâs avant d’émettre depuis sa lame une lueur flamboyante projetant un jet de flamme concentrée dans la direction de la fumée. Le rayon de feu prend alors la forme d’un serpent à la grande mâchoire crochue chargeant à vive allure sur la silhouette ombragée du Sabreur masquée, du moins son clone imitant son apparence, portant sur son épaule la figure inconsciente du Sanguinaire.

S’interpose subitement le deuxième clone entre l’assaillant et sa doublure, le clone effectue alors une série de mudrâs se finissant sur celui du serpent. Après avoir posé ses mains face contre terre, il érige un mégalithe émergeant des lames de bois, fracturant le sol et se dressant majestueusement pour intercepter le serpent de feu qui s’évapore au contact de la surface minérale.

Après avoir mis son disciple à l’abri, il était temps pour le jounin de contre-attaquer.

Spoiler:

Un clone faisant face aux quatre épéistes encore debout tandis que l’autre s’était replié du village en emportant son coéquipier, Saji s’était engagé dans un duel individuel contre sa némésis, son frère. Les lames s'entrechoquent avec fracas dans l’enceinte de l’humble village au milieu de la vallée arborescente, paisible jusqu’à ce que ces maraudeurs ne viennent taxer ces petites gens de leurs richesses et de leur hospitalité. Ce chantage n’avait que trop duré, et l’honneur des Nobuatsu entaché par l’existence de ce dojo qu’Arashikage a baptisé de façon à faire illusion, l’objectif de la mission était certes toujours aussi vif dans son esprit, mais il ne serait jamais serein en sachant qu’il devrait laisser derrière lui cette insulte à son nom, mais aussi au clan des Sabreurs.

Le double encore à l’intérieur du bâtiment ne voyait rien de semblable à des épées du Grand Dojo, peut-être recouvert par les débris? Mais il se demandait surtout où est-ce qu’il pourrait les cacher de façon à échapper au regard des épéistes de la Brume qui viendraient les récupérer? Saji se repassait les propos de son frère en mémoire, en se souvenant qu’il avait dit qu’il avait prévu qu’il vienne ici pour régler ses comptes et trouver les épées volées… Et s’il avait menti? Les scènes défilent rapidement dans son esprit alors qu’il essaie de localiser le lieu où ils auraient pu dissimuler les armes qui, si elles ne sont pas légendaires, sont la propriété de leur clan. Il s’agissait plus que d’une question de valeur, mais une question d’honneur, et le temps du dialogue était visiblement révolu.

Les sous-fifres d’Arashikage voyant leur proie prendre la poudre d’escampette grâce aux efforts du jounin, ils décident de porter leurs prochaines attaques sur le Sabreur masqué et se mettent à charger tous en même temps. Le premier à lancer l’assaut n’est autre qu’une kunoichi à peine plus âgée que le Nobuatsu, à la combinaison blanche et à la chevelure noire de jais, sa lame aussi affûtée que son regard, elle porte un premier coup d’estoc à la rencontre du guerrier de feu. Ce dernier sans trembler aucunement effectue une parade réflexe en usant de son fourreau de magnolia, et réplique avec une attaque à bout portant.

Libérant depuis sa lame une puissante tornade ardente, celle-ci frappe son adversaire de plein fouet, la faisant tomber à terre dans un bruit sourd, souffrant le martyr à en entendre la stridence de ses cris désespérés. Suite à quoi l’épéiste de la Brume porte un simple coup de taille longitudinal à la nuque assommant sa cible, cessant alors de crier.

Après un moment d’hésitation, ils se jetèrent aussitôt dans sa direction en levant l’épée dans les airs dans un kamae offensif assez classique, martelant le sol dans leur course agressive tandis que le bretteur masqué les toise dans une position statique, composant une série rapide de mudrâs. Les derniers ennemis se se disposent dans une formation triangulaire, relâchant depuis leur lame une nuée de lames affinitaires…. Qu’elles soient de vent, de feu et de foudre, elles arrivent à grande allure sur le Sabreur dont le casque s’illumine face à l’imminence de l’offensive combinée tricolorée.

Un nuage de fumée se leva de l’impact des projectiles rencontrant le bretteur masqué, au point qu’on croirait qu’il ait été touché par les lames affinitaires. Les trois adversaires observent alors le moindre mouvement à travers le voile nuageux… et enfin une silhouette qui se dessine, différente de celle plus svelte à laquelle l’oeil s’est accoutumé. Ses ennemis avaient désormais face à eux… une véritable forteresse humaine.

Spoiler:

Le nuage poussiéreux levé sous l’impact des attaques affinitaires se dispersait peu à peu pour faire apparaître le ninja sous une épaisse couche de pierre le rendant tout à fait insensible aux attaques qu’il venait de recevoir. Si l’armure présentait quelques fissures ici et là, elle était encore capable d’absorber des dommages supplémentaires de la part des assaillants qui furent comme paralysés par le fait que le jounin avait comme changé de forme et dégageait désormais une aura plus glaciale qu’auparavant. Un casque se moulant parfaitement à sa visière métallique voilait encore davantage ses expressions, lui conférant ce caractère impénétrable et cette immuabilité de tout instant, il étudiait mécaniquement les trois épéistes qu’il lui restait à vaincre à présent.

Une question se posait dans son esprit à mesure que la bataille avançait: où pouvaient-ils avoir emporté les épées? La réponse était simple. Ils étaient en train de s’en servir, et le reste des lames étaient certainement encore cachées quelque part, dans une cachette, ou alors… Il déposa son regard sur l’un des individus qui lui faisaient face, portant un rouleau géant sur son dos. Un rouleau aussi grand ne devait pas être très commode à porter, à moins qu’il ait servi à quelque chose de particulier, un vol par exemple. Les pièces finissaient par s’assembler, dressant ainsi une vision assez unidimensionnelle de la situation, qui ne se résumerait qu’à une chose: anéantir toute opposition et récupérer les épées sur leurs corps inanimés.

Pour ne pas laisser l’initiative au Sabreur muet, l’un d’entre sortit de son dos une poignée de shurikens qu’il lança dans la direction du jounin en armure, celui-ci vit les projectiles ricocher contre sa cuirasse, pendant qu’il marchait dans leur direction sans trembler. Un deuxième envoya à son tour un kunaï explosif à destination du Kirijin en espérant lui détruire ce qui lui restait de son armure présentant des fissures à divers endroits. Soudain, Saji se mit à charger sur le projectile en serrant le manche de son katana puis effectua une parade rapide qui permet de dévier la trajectoire du kunaï mais permit dans un même temps de le renvoyer à l’envoyeur. La charge avait pour but d’écourter le temps d’incandescence du parchemin explosif en l’interceptant plus tôt et ainsi le faire exploser avec un timing parfait une fois renvoyé.

Stupéfaits les deux autres virent leur coéquipier s’écrouler, la jambe disloquée par la déflagration émise par le parchemin explosif qu’il ne put esquiver à temps. Il ne leur restait donc que très peu de chances de l’emporter face au jounin qui exécuta une série de mudrâs pour mettre un terme définitif au combat. Il fut soudainement interrompu lorsque l’un de ses deux adversaires fit sortir depuis la terre des lianes terrestres venant lui immobiliser les bras pour qu’il ne puisse plus faire de mudrâs. Mais il n’était pas neutralisé pour autant. Sa seconde épée sortir de son fourreau et se mit à l’éviter avant de surgir dans la direction de l’homme maintenant la technique d’entrave terrestre. Il ne vit pas arriver assez vite la lame qui lui trancha la jambe, libérant des flots d’hémoglobine au sol.

“A… Attends! je peux te les rendre, elles sont là! Regarde!”

Le dernier encore debout déposa le rouleau à ses pieds, bien à la vue du Nobuatsu et fit apparaître les armes blanches volées plus tôt dans l’armurerie du Grand Dojo. Après un simple hochement de tête, le bretteur masqué dégaina sa lame et dans un mouvement rapide frappa la nuque de l’énergumène qui venait d’entacher le nom de ses ancêtres, par sa simple vilenie de s’approprier son identité et bâtir un clan pour profiter de la misère des ignorants.

Spoiler:

La mission était en principe terminée pour lui, les épées avaient été retrouvées, et pourtant, le jounin ne pouvait se résoudre à laisser son frère échapper au fer de la justice. Pendant que son clone avait réussi à neutraliser à lui seul les quatre ennemis restants dans le dojo, Saji et son frère se livraient à une lutte sans merci à l’épée. Un duel fraternel qui a commencé depuis leur enfance et qui déterminerait enfin qui des deux serait le meilleure épéiste. Chaque impact faisait frémir l’acier de leur lame, provoquant chez eux une montée d’adrénaline en prélude à un enchaînement d’assauts qui ne cessaient de gagner en puissance.

Un contraste de sérénité et de fureur séparait les deux épéistes, et pourtant si leur style de combat différait, force était de constater qu’ils étaient au même rang de puissance, si bien que ni l’un ni l’autre ne parvint à prendre l’ascendant au cours de cet affrontement mêlant violence et célérité. Pour une énième fois, la rencontre des deux lames les fit voltiger dans des directions opposées, Saji retomba sur ses pieds via un salto arrière tandis qu’Arashikage se contentait de s’accrocher au sol avec son senestre pour ne pas être emporté par la force de l’impact.

Pour le jounin il était important de ne pas inciter son adversaire à augmenter l’ampleur des attaques et donc de recourir au ninjutsu sous peine de mettre en danger le village, mais comment neutraliser un ennemi aussi puissant sans recourir à ses arcanes de plus haut rang? C’était impossible de tenir très longtemps à ce rythme, sa priorité était de déplacer le combat à l’extérieur ou de le neutraliser avant qu’il ne déploie des techniques de plus grande puissance.

C’est alors que Saji vit l’opportunité de mettre un terme au duel, quand son adversaire se mit à composer une série de mudrâ. Il décrocha le fourreau de son dos pour le placer au niveau de la ceinture. Prenant appui sur ses pieds, il fusa dans la direction de son vis-à-vis et dégaina sa lame de son étui dans un mouvement d’une rapidité et d’une précision hors normes, ne laissant qu’un instant pour son ennemi de s’extirper de cette attaque que lui avait enseigné son maître avant de mourir de la main d’Arashikage. Aussi léger et fluide que le vent, sa lame à peine dégainée trancha sa cible à bout portant, faisant jaillir une fine gerbe de sang sur sa tenue de blanc immaculé.

Interrompu au milieu de ses mudrâs, il ne s’attendait pas à ce que son frère atteigne un tel niveau de maîtrise du iaidô, à moins que son maître avait déjà enseigné la technique à l’un de ses deux élèves.

“Alors tout ce temps tu…”

Se tenait la poitrine qui venait d’être profondément tranchée, il tomba à genoux en ne quittant pas des yeux la visière ensanglantée du Sabreur masqué.

“Adieu mon frère. Puisse ton âme trouver le repos.”

Secouant sa lame d’un mouvement sec, il se débarrassa des taches de sang qui commençaient déjà à imprégner l’acier de son arme. Il rengaina lentement son épée dans son fourreau jusqu’à la garde, le corps de son frère tombant lourdement au sol et le sang se répandant tout autour dans une mare écarlate.