Les muscles se tirent à mesure qu’ils remontent la pente de la colline menant jusqu’aux rapides de Namida. A leurs pieds, l’herbe sèche écrasée et les taillis qu’ils découpent en progressant plus loin au coeur de la futaie aux couleurs estivales. Après être passé devant les villages flibustiers de l’île Kaiba, le but de leur pèlerinage a un but bien précis et qui nécessite de ne s’interrompre par aucune distraction, focaliser leurs efforts dans le perfectionnement de leur art martial de prédilection.

Telle est la voie que doit poursuivre chacun des membres des Sept, aspirant à devenir le meilleur de ses confrères. Une tradition qui existe depuis la création de ce groupe originellement composé de mercenaires maniant des épées légendaires, ces membres sans lien de sang se sont peu à peu reconnu une appartenance commune, des protecteurs en plus d’être des maîtres d’armes. Des générations de frères de lame, menant à ce jour jusqu’à deux hommes, le chef de clan ayant obtenu le respect de ses pairs de la Brume et le nouveau membre prometteur de la confrérie des Sabreurs, le flamboyant @Ikaku Jiro qui ne perd jamais une occasion d’accompagner le Nobuatsu dans ses entraînements en plein air ou au Grand Dojo.

Il s’arrête, fait signe à son compagnon de voyage de ne guère faire de bruit et d’écouter. Au bruit du fracas de la cataracte sur les eaux stagnantes en contrebas, ils ne sont plus très loin de la cascade Namida et pourront bientôt commencer la première étape de leur apprentissage, le début peut-être d’une longue série d’entraînements en plein air qui sera l’occasion de découvrir les quatre coins du pays de Mizu. Au-delà de l’aspect pratique, ce sera l’occasion pour les deux frères d’armes de mieux se connaître et travailler leur relation.

Comme toujours, le jounin est équipé de ses deux katanas dans son dos formant une croix, tandis qu’au niveau de sa ceinture, tranchant vers le haut, Baransu se repose dans son fourreau de magnolia. Le poids de ces nihonto reste insignifiant en comparaison du sac en toile de jute qu’il porte au-dessus de son épaule, semblant contenir tout un bric-à-brac d’objets métalliques et de vivres qui devrait aider les deux épéistes à passer les quatre jours suivants sans faire de détour par un village.

Ils atteignent le haut de la dénivellation, à leurs pieds le cours de l’eau serpente au coeur de la végétation qu’ils viennent de traverser. Du haut de la cascade, l’espace est bien plus clairsemé, suffisamment pour y installer un campement. D’ailleurs, au vu des bûches calcinées organisées en feu de camp, des quelques restes de nourriture expirée au sol, des personnes les ont précédé.

“Le lieu était autrefois truffé de corsaires, et derrière la cascade, ils avaient installé leur repaire pour y cacher leur butin. Mais ce n’est plus le cas de nos jours, ils ont formé des hameaux dans la zone littorale de l’île Kaiba, et attaquent de temps en temps les navires marchands.”

Il dépose son sac au sol, inspecte rapidement le feu de camp qui a été laissé derrière.

“Nous resterons ici le temps de s’entraîner quelques jours.”

Si le jounin s’efforce de se rendre disponible pour répondre aux besoins des genins de Kiri en matière d’apprentissage, il est rare qu’il aille jusqu’à propose un entraînement en ermite comme il l’a déjà fait une fois avec Shitekka, un genin devenu chuunin et héros de Mizu, et qui n’aurait plus besoin de lui aujourd’hui pour poursuivre son nindô. Le caractère exceptionnel de cette initiation relève davantage du fait qu’elle s’étire sur plusieurs jours, en pleine nature, et que cet entraînement s’axe aussi bien sur le développement spirituel que le développement physique.

Cela a nécessité un temps non négligeable pour la préparation, et Saji n’est guère l’un de ceux qui propose un déplacement loin des confins de Kiri en prenant sur son temps de congé par seul plaisir bénévole, le Sabreur n’est pas sans arrière-pensée. En effet, voilà plusieurs mois qu’il réfléchit à dispenser son savoir à un épéiste de la Brume qui soit digne de devenir son second, et il s’avère que ses premiers contacts avec le blond ont réussi à le convaincre du potentiel du jeune homme, sa motivation et son talent dans le maniement de la lame sont absolument impressionnants.

Mais tel un diamant brut, Jiro nécessite un certain polissage s’il veut que son talent brille dans toute sa splendeur. Si le nouveau membre des Sabreurs présente des qualités évidentes qui le démarquent du reste de ses prédécesseurs, il ne manque pourtant pas de défaut, à commencer par une tendance perpétuelle à s’exciter ou à agir trop promptement dans le feu de l’action. Peut-être qu’avec les activités que lui proposera le chef Sabreur, son nouvel élève saura s’améliorer à la hauteur de ses attentes.

“Avant de commencer.”

Le jounin observe les alentours. Il invoque un kage bunshin pour le laisser à proximité des affaires sur la colline et les surveiller, pendant qu’eux descendraient des rapides pour explorer la cavité minérale derrière son rideau iridescent. Faisant circuler du chakra au niveau de ses semelles, suffisamment pour adhérer à la surface de l’eau mouvante, il descend le long de la cascade jusqu’à ce que son corps soit complètement à la perpendicale du sol, tenant en équilibre malgré la forte secousse du courant. Il marche ensuite jusqu’au plafond de la grotte, s’évanouit complètement derrière la cascade et part en éclaireur dans les profondeurs de l’ancien repaire pirate. Personne, si ce n’est l’obscurité qui les accueille.

Son pied s’enfonce dans une flaque d’eau, il sent qu’il a marché sur quelque chose. Il se penche pour le ramasser et essaie de le faire se refléter avec les minces faisceaux de lumière qui irisent la cascade.

“Un petit souvenir?”

Sa voix résonne mélodieusement à l’intérieur de la grotte désertée. Il se retourne vers Jiro qui vient de le rejoindre, en lui lançant l’objet scintillant dans les mains. Léger et rond, la matière est faite de métal précieux. Une pièce d’or qui appartenait certainement aux anciens habitants des lieux.

“Nous nous arrêterons ici pour méditer un peu. La route a été longue.”

La voie étant libre, le kage bunshin de Saji arrive à son tour dans la grotte avec le gros sac sur son dos, avant de déposer sur le sol dans un coin sec. Le clone disparaît dans un pouf de fumée, suite à quoi l’original s’assoit en tailleur dans la grotte, face aux chutes d’eau qui défilent devant leurs yeux émerveillés. Il prend une sereine inspiration, invitant son disciple à l’imiter.

Il semblerait que le discours du chef de clan ait enthousiasmé son confrère, tant mieux. Le jounin espère que cette pause en pleine nature permettra au jeune Jiro d’avancer davantage sur le chemin spirituel du kendô - un aspect trop peu apprécié de ses pairs et qui les empêchent de progresser au niveau supérieur, et renforcer son lien avec l’esprit de Kyameru. Il se souvient encore de ses premiers pas alors que son maître lui avait confié Baransu, des voix qui ne cessent de le hanter nuit et jour, jusqu’à ce qu’il apprenne enfin à comprendre que ses motivations et ceux de son épée ne font qu’un. Ils défendent les mêmes valeurs, et poursuivent l’équilibre par-dessus tout.

Jouant sur cette frontière entre bien et mal, la moralité constitue la première des questions. Diriger la lame dans quelle direction, pour qui se battre, pour quoi se battre. Tant de conflits internes auxquels il lui faut trouver la résolution. Cette courte mais nécessaire méditation dans le berceau naturel de Namida lui a permis de réfléchir sur ses origines, son début d’apprentissage auprès de son maître parti trop tôt. Il lui a néanmoins légué en héritage la sagesse du bushido, les prémisses d’un développement personnel poussé jusqu’à son paroxysme. A lui désormais d’en explorer les confins et honorer la mémoire du défunt.

Le temps n’est plus au repos mais à l’action, son confrère semble motivé à reprendre l’initiation. C’est alors que le jounin s’approche de la bordure de la caverne creusée dans le flanc de la cascade, la plante de ses pieds se décolle du sol et son corps se penche dans le vide jusqu’à se laisse tomber en contrebas pour enfin atterrir avec grâce sur la surface de l’eau. Il atterrit sans que la moindre éclaboussure ne vienne mouiller son uniforme noir de jais, si ce n’est des gouttes résultant de l’éclat des rapides sur les eaux stagnantes. Levant doucement la tête, son regard suit le genin tandis qu’à son tour effectue sa descente pour arriver au niveau du jounin.

Une goutte tombe sur sa visière d’acier, puis deux… Celles-ci ne viennent pas de la cascade face à lui mais des nuages qui s’accumulent dans le ciel, annonçant une averse imminente. Le temps s’est écoulé rapidement pendant qu’ils se sont arrêtés dans le creux rocailleux pour méditer quelques moments. La voûte céleste s’efface peu à peu derrière un voile nuageux assombrissant l’ensemble du terrain. Les pieds flottant sur les eaux stagnantes de Namida, il glisse son sabre à l’extérieur de son fourreau, sa lame à la diagonale de son corps prêt à croiser le fer avec son frère d’arme.

“来い！* “

*Koi: littéralement, "Viens!"

Spoiler:

Le Sanguinaire ne se laisse pas prier et charge en direction du Sabreur masqué, lequel adopte une garde défensive, les deux mains enveloppant avec fermeté la garde de son katana, la lame pointant devant lui. La nature se réveille au fracas de l’acier contre l’acier, les volatiles jusque-là perchés sur les branches s’envolent, surpris par le bruit métallique des bretteurs faisant rencontrer leurs épées pour la première fois depuis qu’ils sont arrivés à la Cascade Namida. Usant immédiatement du pouvoir de son nihonto légendaire, Jiro active la chaleur de Kyameru de façon à frapper son adversaire, Saji met en opposition Baransu provoquant une légère étincelle voltigeant non loin de son masque et égratignant sa visière d’acier. Pour une fois que son confrère démarre doucement un combat, le Nobuatsu est quelque peu surpris de voir Jiro modérer ses coups, ayant certainement compris que ses attaques dévastatrices n’auraient pas nécessairement le résultat escompté sur un adversaire de la trempe du jounin et ne contribuerait qu’à le fatiguer trop tôt.

Ce dernier dégageant le premier coup avec succès à l’aide du bout du pommeau, il approche ce même pommeau au niveau du visage de Jiro qui se trouve juste à portée afin de l’étourdir l’espace d’un instant et enchaîner immédiatement par une attaque signature qu’il connaît déjà bien, à savoir le Zubon no Katsuto. Un air de déjà vu qui ne manquerait pas de convoquer des souvenirs traumatisants… Non pas que le senseï prend du plaisir à embarrasser son disciple - peut-être un peu, mais davantage une façon de vérifier qu’il apprenne bien de ses combats passés, ce qui constitue l’essence d’un entraînement après tout. L’intention du Sabreur est donc de voir si son confrère a mûri depuis leur dernière échauffourée, en espérant que cette passe d’armes qui se déroulera sur plusieurs jours leur profitera vraiment à tous les deux. Il est de la responsabilité de Saji de s’assurer que Jiro progresse sur la bonne voie, la vraie voie de la lame.

Spoiler:

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Dans ce lieu de tranquillité où le temps semble s’arrêter, les deux bretteurs s’adonnent à un combat ne misant pas tant sur la force brute que sur la finesse de leur kenjutsu respectif, chacun tentant de toucher l’autre, en vain, comme une danse dans laquelle chaque coup trouver sa parade, et chaque parade accompagne le mouvement de l’attaque. Un combat d’épée pur et simple, sans artifice, testant les réflexes de tout un chacun. Sur le visage du lion sanguinaire, on pouvait lire cette expression extatique de combattre son chef de clan dont il est impossible de savoir son sentiment sauf si on le connaît suffisamment pour deviner qu’il est de ces hommes qui apprécient un duel à l’épée contre un confrère, d’autant plus quand il s’agit de quelqu’un du niveau du Sanguinaire.

Le surnom que certains apprentis du Grand Dojo ont donné à Jiro, le seul autre Sabreur qui puisse se battre plus ou moins d’égal à égal avec son chef de clan. Ce qui suffit à gagner l’admiration de beaucoup d’apprentis, après que ceux-ci ont pu être témoins lors de leur démonstration au Complexe Shinobi, et que le jounin a mis fin au combat par sa botte secrète prenant de revers le genin, celui-ci a tout de même tenu toute la classe en suspense jusqu’à la fin.

Sans surprise, l’Ikaku parvient à retrouver son équilibre malgré le blocage du Nobuatsu qui tente ensuite de le toucher en lui infligeant un coup de pommeau au visage, attaque qu’il esquive d’un pas en arrière, lui empêchant d’être surpris par la dernière manoeuvre du Sabreur masqué, qui effectue un mouvement rapide près de la ceinture, d’une précision chirurgicale et en effleurant à peine son adversaire, découpant le tissu retenant son pantalon. C’est à ce moment précis que Kyameru se met en opposition face à l’acier de Baransu, le clash des épées légendaires qui se rencontrent de nouveau.

Voyant que son enchaînement ne fait pas mouche, il reste dans la même position de blocage, le fil des lames se froissant alors que l’un et l’autre tente de gagner dans ce rapport de force, bien ancrés sur leurs jambes sans concéder de terrain à l’un ou à l’autre. C’est alors que Jiro brise ce moment d’immobilité avec trois coups successifs dont l’appellation fait écho au refrain mémorable d’une chanson aux paroles particulièrement recherchées et au sens profond. Le BimBamBoum. Une technique redoutable obligeant le jounin mettre de la distance grâce à une esquive exécutée de justesse… La sueur coule sur le front masqué du Sabreur, qui vient de voir sa vie défiler devant ses yeux. Jiro avait aussi sa botte secrète visiblement.

Saji se redresse pour lancer son sabre en direction de Jiro, la lame reste parfaitement droite, flotte même jusqu’à arriver au niveau de son adversaire pour tenter de le trancher, comme si une force invisible manipulait Baransu.

Spoiler:

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Le rythme du duel à l’épée passe à la vitesse supérieure dès lors que le Nobuatsu lance son sabre à l’assaut de son adversaire. Ce dernier improvise une défense en usant d’une technique Doton, produisant une balle de terre modelée à partir de sa bouche et qu’il projette de sa main. Le projectile entre en collision avec la lame de l’épée en plein vol, l’impact étant suffisamment fort pour ralentir la force kinétique de la lame de Saji, celle-ci est complètement déviée une fois que Jiro se sert de son sabre pour dégager l’arme hors de son chemin et à son tour, contre-attaquer.

Loin d’être le personnage un peu empoté et un brin prétentieux qu’il caricature au nez et à la barbe des personnes qu’il rencontre, il sait observer quand son adversaire ne se donne pas à cent pour cent. Dans le cas de son senseï, il peut voir que les techniques dont il a fait usage depuis leur première rencontre étaient encore très loin de la puissance qu’on peut attendre d’un jounin, ce qui ne peut conduire qu’à deux explications.

Soit le Sabreur masqué retient ses coups depuis tout ce temps - par mésestimation du niveau de l’Ikaku ou pour cacher sa réelle puissance, soit il est réellement affaibli ou handicapé à cause de la Seconde Résonance, ce qui serait terrible pour un chef de clan à un si haut niveau de responsabilité. Ne pas pouvoir rivaliser en puissance avec un de ses confrères au maximum de ses capacités serait difficile à assumer, et les conséquences sur la réputation du clan risqueraient de se faire sentir.

Avec cette déclaration plutôt osée de la part du genin, qui révèle ses soupçons à l’égard de son supérieur, celui-ci tout en demeurant impassible et mutique, laisse Jiro s’approche avec sa massue de terre pour l’attaquer. Pendant que son attention reste focalisée sur adversaire face à lui, le Sanguinaire ne s’attendait peut-être pas à ce que la lame l’attaque par derrière, risquant de lui empaler le dos… c’est sans compter l’avertissement de son senseï, lequel préfère prévenir que guérir même s’il est possible que Jiro ait senti venir l’attaque surprise.

“Derrière toi.”

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La lame revenant vers son porteur manque de peu de se planter dans le dos de Jiro qui, averti par son supérieur de deux mots seulement, se retourne pour effectuer une parade réflexe. En dépit de sa garde baissée, l’espace d’un instant, il est toujours impressionnant de voir à quel point son confrère est rapide dans ses réactions, redoutable par la précision de ses attaques comme de ses défenses. Même si quand il voit sa domination sur son adversaire devenir de plus en plus manifeste, il a cette fâcheuse tendance à parler bien plus qu’il ne le faut au lieu de finir le travail ou rester sur ses gardes. Un de ses rares défauts, mais qui ne doit pas porter ombrage sur les nombreux talents dont il est doté et qui font de lui un des maîtres incontestables de l’épée au sein d’un clan composé de plein de potentiels rivaux.

Il faut le reconnaître, l’Ikaku est plus perspicace qu’il ne veut le faire croire, et il a la bonne intuition lorsqu’il pointe du doigt le fait que son chef de clan n’est pas capable de se battre au maximum de ses capacités pour des raisons qu’il ne peut que deviner, mais qui deviennent de plus en plus crédibles à mesure que le combat touche à sa fin. Le silence, même s’il lui accorde l’avantage de ne divulguer aucun indice sur sa condition, conforte davantage l’hypothèse qu’il soit handicapé à cause de la Seconde Résonance, et que ses jutsus de haute volée ne fonctionnent plus comme avant. Le duel est mis en pause lorsque le genin récupère l’épée laissée au sol du bretteur masqué, pour finalement le lui rendre en signe de respect pour son aîné. D’une simple inclination de la tête, ce dernier le remercie pour le geste en gardant ce mutisme de plus en plus irritant pour son interlocuteur, avare de questions et d’hypothèses pour lesquelles il cherche une réponse, en vain.

Le Nobuatsu s’enferme dans ses pensées, réfléchissant sur les mots de son confrère l’enjoignant d’être honnête avec lui. S’agit-il de la meilleure solution? Il médite cette option dans son esprit tourmenté par la crainte que dévoiler cette faiblesse reviendrait à mettre en péril la stabilité du clan, mais aussi fragiliser son propre leadership. Quel choix a-t-il vraiment? Tant de réflexions circulent dans son esprit, derrière le voile d’un masque qui ne laisse rien paraître de son anxiété grandissante. Un chef se doit de montrer une parfaite impassibilité, sans quoi toute son équipe serait démoralisée. Ne jamais sous-estimer le pouvoir de l’influence sur les esprits, il est des combats que l’on gagne sans avoir recours à la force. Un des préceptes essentiels de l’art militaire enseigné à Kiri.

Si le Sanguinaire a l’intention de découvrir la vérité derrière ce mur de silence, il n’aurait d’autre choix que de pousser Saji dans ses ultimes retranchements. Mais une telle hardiesse risquerait fortement de lui en coûter si jamais il se méprend. La balle est désormais renvoyée dans le camp de Jiro, alors qu’il relance le duel en chargeant son chakra jusqu’à être entouré d’un aura ténébreuse allant de pair avec ses penchants agressifs. La chaleur qui se dégage alors de Kyameru devient de plus en plus forte… Que prépare-t-il à l’attention de son chef de clan? L’épée rangée dans sa gaine, ce dernier compose déjà des mudrâs en avance afin de préparer sa riposte.

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La patience de Jiro mise à rude épreuve, il finit par prendre le silence de son supérieur comme une invitation à poursuivre le combat, d’autant qu’il commence à composer des signes en prévision d’une attaque de la part du Sanguinaire qui se lance, avec l’agressivité dont il a coutume, brandissant sa lame flamboyante. Cette dernière diffusant des ondes de chaleur dans tout autour, au point que l’homme au shôzoku de jais peut le ressentir malgré la distance qui le sépare de Kyameru, déployant une aura sinistre mettant en relief le regard de braise de son porteur. D’une phrase sèche annonçant son attaque imminente, Jiro court en direction du Sabreur masqué lequel demeure dans sa position, exécutant le début d’une série de mudrâ en le voyant approcher…

C’est avant qu’il ne soit à portée qu’il s’interrompt, fléchissant sur ses appuis avant d’effectuer un bond en arrière, il prend la précaution de faire barrière avec son fourreau d’ébène qui entre en collision avec la lame chauffée à blanc qui malgré l’impact passe à travers le bois de magnolia, découpé en deux. Il peut presque sentir la pointe du sabre, non, l’aura brûlante de la lame lui frôler la peau alors qu’il se dégage in extremis du dangereux coup de taille de Jiro.

Regardant le bout de fourreau qui lui reste dans la main, parfaitement découpé par Kyameru, le Nobuatsu n’ose imaginer ce qu’il serait advenu de lui s’il venait à être touché par la lame légendaire de Jiro. Probablement que le tranchant lui aurait ouvert la peau et pénétré la chair avec une facilité déconcertante, il regarde la deuxième moitié du bout de bois se faire emporter par le courant de la Cascade Namida, au loin… L’entraînement s’achève sur le ruissellement mélodieux de l’eau sur la pierre, alors que le jounin félicite son confrère pour sa performance.

“Ta technique s’est améliorée depuis la dernière fois.”

Le senseï reste focalisé sur l’enseignement qu’il doit à son élève de l’équipe 6, avec qui il entretient une relation encore platonique et pour qui il accorde néanmoins une grande part de respect, plus qu’il ne le fait avec le reste des Sabreurs qui sont loins d’être à la hauteur pour l’instant. S’il poursuit cette voie, il serait sûrement celui amené à prendre sa place s’il devait arriver quelque chose au chef de clan, encore faut-il qu’il montre des signes encourageants tant sur le plan de la technique de combat que de sa discipline spirituelle, encore poussive par moments. Corps et esprit, esprit et corps, de la parfaite harmonie de ces deux forces naît la maîtrise de soi.

“Ce sera tout pour aujourd’hui. Va chercher du bois pendant que je prépare le feu.”

Une tâche qui ne serait pas difficile pour le manieur d’une lame capable de découper toute matière solide sans effort. Quant à Saji, il remonte la cascade pour prendre place à l’intérieur de la cave qu’ils ont repéré plus tôt, tandis que le voile crépusculaire se dresse peu à peu au-dessus de leurs têtes...

Spoiler:

Les muscles réchauffés par la joute qui vient de se terminer au pied des rapides de Namida, les deux bretteurs se préparent à traverser la nuit avec un feu de camp au coeur du relief montagneux réfugié derrière son rideau aqueux. Le jounin est le premier à s’installer à l’intérieur, laissant son genin explorer les alentours à la recherche de matériaux combustibles pour maintenir la flamme qui les tiendra à une température suffisante pour se coucher et reprendre l’entraînement sans souffrir de perte de force musculaire et de raideur articulaire, des effets communs lorsque le corps est exposé au froid. Le temps que son partenaire reviennent de sa découpe de bois, qui ne devrait pas lui poser trop de problème étant donné la propriété de sa lame, Saji en profite pour ramasser les débris de bois ici et là dans la caverne, des brindilles, des feuilles qui permettront de générer le feu…Il ne trouve rien d’autre que des déchets méconnaissables par leur état, rien qui n’ait autant de valeur mémorielle que ce qu’il avait remarqué plus tôt.

La nuit tombe définitivement au retour de Jiro, celui-ci apporte de quoi alimenter le feu de camp. D’un claquement de doigt, le frottement de son pouce contre l’index produit une étincelle suffisante pour générer une flamme miniature, le maître du Katon n’a aucun mal à reproduire de ses doigts de fée cette découverte formidable de l’homme qui fascinaient leurs ancêtres préhistoriques. Maintenant, les temps ont certes beaucoup changé, avec la Résonance qui accorde le don aux ninjas de produire de la matière à partir de presque rien, à partir de l’énergie que l’on appelle chakra. Puis, la Seconde Résonance a repris ce qu’elle a donné à certains hommes, doté des civils d’un nouveau pouvoir et semant le désordre dans tout le Yuukan. Le masque illuminé par le feu de camp qui sépare le maître de l’élève, Saji revoit les événements récents du monde se dérouler, jusqu’à ce que le fil de sa pensée soit coupée par son disciple, lequel revient sur leur combat de tout à l’heure pour savoir ce qui confère au Sabreur une telle sérénité face au danger.

“Le danger n’est pas dans la lame elle-même, dans celui qui la manie. En me basant sur tes mouvements, le balancement de ton corps et de ton style d’attaque, je peux prévoir de quel côté tu m’attaqueras et comment. Ce qui t’a trahi dans la dernière attaque, c’est d’avoir montré ta main avant de passer à l’assaut: l’aura de ton sabre m’indique que tu te prépares à venir au corps-à-corps, ce qui peut être plus efficacement esquivé que bloqué. Ta charge ne m’as pas surpris mais ton coup aurait pu me toucher si je ne l’avais pas ralenti avec mon fourreau.”

Il était même tout près de le blesser. Un exploit que le jounin ne peut permettre de crainte de révéler sa vulnérabilité. Saji se saisit de baguettes et d’une assiette en bois, après avoir laissé cuir leur ragoût de porc aux herbes pendant près d’une demi-heure.

“Mangeons.”

Il y un temps pour se reposer, un autre pour s’entraîner.

Les deux hommes assis au coin d’un feu douillet, malgré l’humidité ambiante de la grotte dans laquelle ils se sont terrés pour passer la nuit hors du champ de vision d’éventuels indésirables rôdant dans les parages. Et comme toute nuit de camping, quoi de mieux que de se raconter des histoires ou renforcer le lien qui les unit en tant que frères d’armes, puisque pour le bien ou pour le pire, leurs destins seraient liés à présent. En rencontrant le Sanguinaire, Saji n’était certainement pas enthousiaste à l’idée d’avoir sous sa tutelle un élément qui semble aussi survolté et enclin à la violence, mais en le combattant encore et encore, on finit par se défaire de ses préjugés en connaissance mieux la personne et sa personnalité, le fait que le genin est certainement l’un des Sabreurs en qui il voit le plus de potentiel, ce qui n’est plus arrivé depuis qu’il a pris la succession de Shiori.

“Des techniques de kenjutsu? Je pense que tu en connais déjà un bon nombre, sur ce plan là tu auras sûrement peu besoin de moi. Par contre, pour ce qui est de l’entraînement physique et des déplacements. Ce sont des choses sur lesquelles tout le monde peut s’améliorer. Comment évaluerais-tu ta capacité à esquiver? Je ne t’ai pas vu beaucoup le faire.”

Même Ayumi et Shinka qu’il avait pu combattre personnellement n’auraient pas été à la hauteur de la fougue de Jiro, non pas en termes de puissance mais plus en termes de fougue, de volonté de gagner. Une rage victorieuse qui au lieu de rendre sa technique d’escrime plus hasardeuse ne contribue qu’à la rendre plus efficace que jamais, plus brutale et rapide. D’où l’intérêt croissant du Nobuatsu qui, contrairement à ce qu’on pourrait croire, n’a pas fini d’apprendre en combattant le genin, qui ne cesse de tester ses limites, cherchant clairement à pousser le jounin dans ses retranchements. Ce qu’il finira par faire s’il évolue sur le même rythme sur la voie du kendô.

“Le Dieu de l’Eau?”

Drôle de transition de la part de Jiro, sûrement que l’idée qu’un sceau géant en plein centre de l’Archipel l’intriguait beaucoup, ce qui peut se comprendre. En tant que chef des services de renseignement - un rôle inconnu du public, le Nobuatsu en sait certainement plus que quiconque, et ayant été l’acteur direct dans l’événement ayant immédiatement précédé le scellement de la créature à trois queues à défaut d’avoir participé à la capture, il suppose que c’est pour cette raison que son confrère le voit comme plus à même de lui répondre.

“Chaque jour de plus où ce sceau est laissé dans l’état actuel est un jour où le Dieu de l’Eau peut de nouveau semer la terreur sur Kiri et l’Archipel. Je sais que la priorité actuelle est de sécuriser la zone afin de la protéger des intrus, même que des troupes du daimyô ont été dépêchées sur place pour nous assister dans cette démarche.”

Pour une fois que les deux Sabreurs ne dialoguent pas par la lame mais par la parole, c’est l’occasion pour l’un et pour l’autre de faire connaissance avec leur frère d’armes d’une manière plus sereine et moins détournée. Le bretteur masqué avait montré plus de proximité avec l’Ikaku qu’avec tout les autres Sabreurs du clan, un lien maître-disciple aussi bien qu’un lien de rivalité que désirait ardemment le Sanguinaire mais que ne peut satisfaire le jounin pour le moment. Le reflet du feu dansait dans le reflet de la visière d’acier, le Sabreur contemple son avenir dans le creux des flammes…

Du moins il s’amuse par moments à faire mine de croire à cette superstition de certains villages, comme quoi certaines divinités leur révélerait le futur à travers les éléments de la nature. De la métaphysique attrape-nigaud quand on y pense vraiment, mais un prisme religieux sans lequel beaucoup n’entreverraient pas la moindre once d’espoir au milieu de leur condition. Surtout dans un monde où les hommes crachent du feu, volent, invoquent des géants, et que des “dieux” viennent sur terre pour faire régner la terreur sur les vivants… L’esprit du jounin est relativement ouvert.

Le Nobuatsu considère silencieusement les mots de son compagnon de voyage, toujours dans sa position de tailleur, les mains sur les cuisses tandis qu’il fait mine de regarder dans le feu.

“Demain, et les jours suivants. Nous nous concentrerons sur tes déplacements. Je pense qu’il est important pour toi de travailler cet aspect de ton style, et tu sembles partager ce sentiment.”

Suite à cette déclaration il se penche vers le gros sac en toile de jute qu’il emporté avec lui et qui est rempli d’objets métalliques. Il y plonge sa main en prenant soin de ne pas se la couper, et sort enfin… Des sortes de lests ajustables pour poignets et chevilles, généralement utilisées pour les militaires en conjonction avec des sacs afin de rendre l’entraînement physique plus difficile. Au lieu d’être remplis de sable, les deux 重り omori que le Nobuatsu présente à Jiro sont composés de petites tranches de plomb qui ajoutées les unes aux autres, ajoutent près de dix kilos au poids de chaque bracelet. Un accessoire dont l’utilité réside principalement dans les exercices physiques, consistant à travailler l’endurance des muscles face à des efforts plus intenses.

“Ce sont des omori de dix kilos. Tu mettras ça aux chevilles demain matin juste avant que l’on commence. Pour l’instant, profitons d’une nuit de sommeil bien méritée.”

Allongeant son dos sur l’un des futon qui ressemblent plus à des tapis de bambou qu’à des matelas, au moins éviteront-ils d’être trop sales ou mouillés par le sol de la cave, il commence à s’endormir malgré le la mélodie lancinante des gouttes qui coulent de la voûte de stalactites.