La porte s’ouvre lentement aux trois coups de porte du blond qui ne cache pas son excitation en amont d’une mission qui consisterait pour lui et son supérieur clanique de retrouver une épée perdue par une sabreuse, lors de la fameuse épreuve des lames sur l’île d’Ue. La lame a été perdue quelque part sur l’île, et sombré dans l’oubli depuis des années. Un livre écorné à la main alors qu’il sort, entièrement équipé, ses deux sabres accrochés au dos. En arrière-plan, il est possible d’apercevoir l’espace d’un instant l’intérieur traditionnellement décoré, l’apparence mobilière est semblable à l’esprit de son propriétaire: pragmatique et discret. Il ferme la porte derrière lui, il est déjà prêt à partir vers l’île d’Ue. Le masque sur le visage, et sa tenue d’ébène qu’il ne semble abandonner jamais, Saji propose à son coéquipier de discuter des détails de leur mandat durant le voyage. Une investigation qui concerne Jiro tout autant que lui, en tant que membres de la confrérie, il est de leur devoir de mettre la main sur le sabre sur l’île de tous les dangers sur laquelle il n’est pas réellement enthousiaste de retourner depuis qu’il s’y est rendu en compagnie de ses collègues Akane et Yami.

“Notre contact se trouve au port. Nous nous rendrons sur l’île d’Ue afin de conduire une investigation sur un sabre disparu appartenant à notre clan. Je suppose que tu as lu les détails avant de venir?”

Si les notes retrouvées dans le journal de bord de la Sabreuse lui a permis de comprendre qu’un sabre légendaire manque encore à l’armurerie, cela ne lui dit guère par où commencer. Non seulement la taille de l’île mais aussi le fait que tout y soit encore à l’état sauvage, les animaux qui habitent l’endroit ne sont guère très amicaux vis-à-vis des étrangers qui les dérangent, sans compter les plantes nocives qui risquent de les transformer en esclaves de leur propre libido ou des animaux géants qui les pourchassent aussitôt qu’on brûle leur ruche. Quoiqu’il arrive, il saura utiliser son Henge spécial Wutu-Fuku qui a bien marché la dernière fois pour dissimuler son identité, si jamais celle-ci est encore vive dans l’esprit des animaux de la forêt. Ils prennent le premier bateau de transport vers l’île d’Ue.

“Tu t’y es déjà rendu pour ton épreuve des Lames, le clan utilise une clairière pour effectuer le rituel d’invocation mais elle se situe plutôt en marge. Lors d’une mission avec d’autres jounins, nous avons exploré le coeur de l’île, pour y trouver un arbre géant dans lequel la sabreuse a vécu pendant peut-être des années, à la recherche de sa lame. C’était bien avant que je ne devienne chef de clan, probablement sous l’ère de Watanabe Shiori qui sait.”

Le voyage se déroule sans encombres. Le capitaine prévient les passagers de l’accostage imminent. L’équipage se précipite sur le pont et chacun assigné à son gréément. Positionné près de la proue, Saji se tient prêt à appartenant à la famille de la Sabreuse en question, et qu’il a réussi à retrouver en reprenant les archives que lui a transmis le Gardien. Quelques échanges par lettre interposée ont permis de convenir d’un rendez-vous à Kiri afin qu’ils puissent ensemble localiser l’épée perdue. N’ayant jamais vu le visage de la correspondante en question il ne saurait la reconnaître parmi la foule, mais sans doute saura-t-elle identifier les deux hommes armés de sabres, qui sont visiblement les seuls à avoir débarqué lors de cette escale.

Tous deux descendent sur le pont, cherchant du regard la personne qu’ils auraient pour mission d’accompagner durant leur recherche.

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Sur le quai, le duo de Sabreurs fait donc la rencontre de Pocahontas et réalisent à la mention de “stage de survie” qu’elle n’est pas la personne qu’ils cherchaient. Quelques instants passent avant que les deux grands gaillards se rendent compte de la présence derrière eux d’une fille vêtue d’une cape pourpre et des cheveux courts. Elle peine à se faire remarquer jusqu’à ce qu’elle ne prenne la parole au milieu du discours de la chasseuse, ses yeux qui semblent briller à la vue de Saji. Son bandeau de Kiri signale qu’elle est donc une kunoichi, et son nom correspond bel et bien à celui qu’il a retrouvé dans les archives. Kyappu Akako, la triste survivante d’une épreuve qui l’a obligé à rester seule pendant on ne sait combien de temps sur une île peuplée d’animaux sauvages.

Sans perdre de temps, Jiro pose ses questions à la fille, pratiquement les mêmes qui brûlent les lèvres du chef de clan qui se montre plus discret en laissant donc son confrère prendre la lumière l’espace d’un moment, malgré la façon plutôt abrupte d’entamer la conversation, sans prendre la peine de commencer par des présentations. D’autant que la demoiselle semble relativement nerveuse, il serait peut-être plus avisé de faire chaque chose en son temps. C’est d’une voix sereine que le Sabreur reprend la parole à Jiro:

“Enchanté de faire votre connaissance, Akako. Je suis Nobuatsu Saji, le chef de clan. Et avec Ikaku Jiro, mon associé ici-présent, nous sommes ici pour retrouver l’épée légendaire de votre grand-mère. Cela fait plusieurs années que l’épée est perdue, et comme le journal semble le confirmer, son pouvoir s’est détérioré avec le temps. Nous souhaitons vous aider à le retrouver non seulement par respect envers une ancienne sabreuse, mais aussi pour honorer notre devoir de gardiens des épées.”

Si l’épée n’a plus de valeur en soi, elle reste un objet d’une grande valeur affective pour la grand-mère d’Akako. Il est probable que le clan accordera l’épée à la famille de la cliente au lieu de le retourner à l’armurerie des Sabreurs.

“On vous suit. J’imagine aussi que vous savez-vous battre? Peut-être vous ai-je déjà vu au Grand Dojo, non?”

Quelle ironie que le chef des services secrets soit aussi transparent aux yeux de cette petite fille, qui a vraisemblablement eu vent de ses aventures avec la Yasei - il ne sait comment, mais aussi de son mutisme qui n’est plus aujourd’hui. La vie privée exposée au grand jour de son disciple, Saji aurait préféré garder ces informations pour lui, car même s’il a un certain respect pour son confrère, leur relation n’en est encore qu’au stade de simples partenaires. Il n’a encore aucune raison de se montrer aussi familier avec son frère de clan, même si celui-ci se montre relativement avenant dans ses interactions. Ce qui intrigue davantage le Sabreur, c’est que leur client en sache autant sur sa vie privée, sûrement l’a-t-elle aperçu dans la rue accompagner la jounin dans ses quartiers alors qu’il baissait sa garde. Pour autant, ce n’est guère une relation qu’il a cherché à garder secret, il s’agit même d’un fait bien connu parmi les collègues gradés qui ne cessent de le tanner pour en dire plus, ce à quoi il leur répond perpétuellement avec le même silence agacé.

“Vous êtes bien renseignée. Mais restons concentrés sur la mission, vous voulez bien?”

Une suggestion qu’il adresse tant à la fille qu’à son confrère, lequel est connu pour se dissiper facilement, même si l’exagération comique de sa gestuelle est aussi une façon pour lui de tromper la vigilance de ses interlocuteurs. A force de côtoyer l’énergumène, on se fait à sa présence, et ce n’est pas pour autant qu’il est moins attentif à son environnement, loin de là. Quant à Saji, il réfléchit sur la situation, en revenant sur les paroles de la kunoichi pour qui il s’agit de la première mission sur le terrain. Ce qui est loin de correspondre au parcours classique de genin à Kiri, on peut même dire que ce genre de chose n’arrive jamais. Ce qui peut alors conduire à plusieurs questions: quel est le niveau de compétence de cette ninja? Son expertise en Rentanjutsu? Même si on la confie à un chef d’équipe tel quel Saji, une mission n’est jamais sans danger, il aurait peut-être été préférable pour les décideurs de laisser le temps à Akako de s’entraîner davantage, à moins qu’elle ait déjà fait ses preuves et que le jounin ignore tout de cela.

“Ce navire est à vous?”

Ils se dirigent maintenant vers un bateau à quai, peut-être que l’exploration ne se ferait pas sur terre mais en mer. Et que le sabre lui-même se trouve inondé au fond de cette dernière...

D’autres informations s’ajoutent à ce qu’ils savent déjà. La sabreuse en question aurait perdu un duel avec son épée, désarmée par son adversaire ou alors, se serait-elle débarrassé de sa lame par dégoût d’avoir été défaite? Ce détail, la petite Akako ne le précise pas. D’autant que l’Epreuve des Lames telle qu’elle existe aujourd’hui ne consiste plus dans un combat avec un confrère mais en un “combat spirituel” avec l’esprit de la lame légendaire, extraite de son réceptacle grâce à un rituel. Sûrement que les Anciens avaient d’autres coutumes pour sélectionneurs leurs confrères, ce qui doit être encore plus vrai pour les générations nomades, quand Kiri n’existait guère et que le clan n’en était pas vraiment un, mais davantage un ordre de rônins à la réputation de bretteurs hors pair. La documentation demeure évasive à ce sujet.

Mais s’il est une chose qui reste immuable chez les Sabreurs, c’est bien la sacralité des épées à pouvoir dont ils sont les gardiens et utilisateurs. Des lames qui ne sont pas tant des armes personnelles, que des armes appartenant à Kiri. D’où la nécessité pour ses membres de montrer une loyauté inflexible envers leur patrie, et où toute trahison, quelle qu’en soit la mesure, est punie par la peine capitale.

“Si aucun navire n’est revenu du Sud de l’île, nous pourrions très bien faire le trajet à pied. Les disparitions de navire supposent que les attaques ont eu lieu en mer, nous laissant à la merci d’un ennemi depuis la mer ou sur terre. Dans tous les cas, nous serions vulnérables, dans la mesure où seul un utilisateur de Suiton serait avantagé, tandis que les ninjas usant d’autres affinités auront bien moins d’options.”

En tant qu'utilisateurs de Doton, Jiro et lui seraient nécessairement handicapés. La mention de navires disparus ne présage effectivement rien de bon, et si ces disparitions ont eu lieu cette semaine, c’est que le danger est encore présent et bien réel. Même avec deux Sabreurs à bord, que peuvent-ils bien faire si le navire subit une attaque d’un monstre marin ou d’un projectile visant la coque? Rien. Ces mises en situation inquiète le jounin lequel marche lentement vers le navire pour accompagner la demoiselle. Il s’arrête finalement, en laissant les deux autres passer devant lui tandis qu’il s’apprête à tourner les talons.

“Je marche. Jiro, reste avec elle et ne la quitte pas des yeux. Je continuerai de vous suivre depuis la plage et sécuriser la zone avant l’accostage. Je compte sur toi. Faites-moi signe quand vous voyez quelque chose.”

S’il n’est pas inquiet pour sa propre sécurité, il l’est beaucoup plus pour ces deux genins dont il a la responsabilité et qu’il se doit de protéger, au péril de sa propre vie. S’il doit encore tomber sur une de ces satanés fleurs au pollen chargé de phéromones, ou sur une de ces ruches géantes qu’il ne faut pas brûler sous peine d’être pourchassé par la moitié de la forêt, au moins maintenant espère-t-il avoir gagné en maturité depuis la dernière fois. A nous deux, île d’Ue.

Spoiler:

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L’invocation fracassante du cheval géant sur la tête du requin eut l’effet escompté, affaissant par son seul poids la gueule du mégalodon qui n’a eu guère pu refermer ses crocs sur la coque du navire, quasiment indemne même après le choc léger qui a eu seulement pour résultat de faire tanguer le pont. Si pour l’instant les passagers sont saufs, grâce aux efforts combinés des deux Sabreurs, l’un neutralisant momentanément la créature et l’autre protégeant leur consoeur, le mégalodon est loin d’avoir dit son dernier mot. Dans l’intention de noyer l’équidé, la bête marine tente d’aller dans les profondeurs et l’emporter avec elle, mais il en faudrait davantage pour tuer une créature légendaire de la trempe de Qilin lequel fait du surf sur le requin. Un moment de diversion que doit saisir l’équipage pour s’enfuir, même si l’aileron continue de tracer des cercles menaçants tout autour du bateau. Nager pour rejoindre la terre ferme est le moyen le plus sûr d’être dévoré vivant.... Alors comment s’échapper de ce piège? Le temps joue contre eux et c’est à ce moment qu’Akako lance les fameuses pilules en direction de ses partenaires, alors que Saji atterrit sur le pont pour les rejoindre.

“A quoi servent ces pilules?”

L’odeur de la pilule rouge monte jusqu’au nez, une odeur épicée qui donne une idée de l’effet qu’elle pourrait avoir sur l’organisme. Évaluant rapidement la situation, le jounin constate que les civils sont pris au piège s’ils ne trouvent pas de moyen d’éliminer le requin immédiatement.

“Profitons de la diversion offerte par Qilin pour retourner à la terre ferme… Si nous ne pouvons pas le tuer ici et maintenant, il faudra battre en retraite. Mais si tu souhaites t’en occuper Jiro, tu auras besoin de ça..”

Il lance la pilule au piment en direction de son confrère qui saura sûrement en faire un meilleur usage que lui, connaissant certaines de ses techniques très offensives. Tout repose sur lui à présent. Le jounin ayant oublié une grande partie de ses techniques en raison de la Seconde Résonance, il ne dispose d’aucun moyen de neutraliser la bête. Il est donc préférable pour lui de battre en retraite, d’autant que tuer le mégalodon n’est pas réellement l’objet de la mission.

“Akako, suis-moi.” Il se tourne ensuite vers l’équipage en panique. “Essayez de rapprocher le bateau de la côte si vous le pouvez.”

Quant au destrier géant, celui-ci met fin à la séance de rodéo en sautant en dehors de l’eau et galopant en usant de chakra pour galoper à la surface comme un shinobi, et se mettre en sécurité. Ce n’est qu’après s’être assuré qu’Akako l’ait suivi hors du bateau pour retourner sur la plage d’Ue que Saji envoie une salve de lames de feu dans les yeux du requin afin de le distraire du mieux qu’il peut et espérer offrir une opportunité à Jiro, conscient que son attaque occasionnera des dégâts équivalents au néant, mais que celle de son coéquipier pourrait être décisive du nombre de vies qu’ils pourraient sauver d’un carnage imminent.

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Suivant les instructions du jounin, Akako quitte la zone de danger en retournant sur la terre ferme en compagnie de Saji où elle sera davantage en sécurité, laissant la garde du navire à Ikaku Jiro qui lui-aussi son rôle qui lui a été donné, à savoir engager le combat contre le mégalodon afin de le distraire, si ce n’est le neutraliser. Même si son confrère est du grade d’un genin, nombreuses sont les fois où il lui a prouvé par ses efforts qu’il est tout à fait capable de rivaliser avec un chuunin, et ce moment ne constituerait qu’une parmi tant d’autres opportunités pour lui de briller et prouver au monde qu’il a le talent pour qu’on lui confie une tâche aussi dangereuse que de se confronter en combat singulier face à cette créature marine gigantesque. Il peut le faire, d’autant qu’il s’est vu remettre des pilules concoctées par les soins de la kunoichi qui explique que la pilule rouge sert à augmenter la force physique tandis que la verte sert à régénérer une blessure. Des précieux atouts qui permettraient sûrement à l’équipe de kirijins de l’emporter sur le requin géant.

Ce dernier justement suivant ses instincts de prédateur voyant son morceau de Findus sur pattes se dégager de son dos, fait immédiatement demi-tour pour revenir à la charge pour tenter de rattraper Qilin avant qu’il ne soit complètement hors de portée et lui arracher la jambe de ses dents acérées. Le changement de comportement du Mégalodon n’échappe guère au jounin qui en analysant la situation, ne voit qu’une seule façon pour tout le monde de s’en sortir vivant. Cette agressivité de la part du requin géant causerait sa perte, si tant est qu’ils sachent en tirer profit de façon décisive. Saji interpelle alors le destrier de feu afin de lui faire part de son plan.

“Qilin…”

“Je sais!”

Sans laisser le temps au Cavalier de Feu de terminer sa pensée, le cheval poursuit sa course pour tenter de leurrer le Mégalodon plus loin du bateau mais aussi de façon à ce que le requin tourne le dos à Jiro pour qu’il puisse infliger un maximum de dégâts, et avec l’information fournie par Akako, la peau du squale aussi épaisse soit-elle ne pourrait tenir bien longtemps face à la lame chauffée à blanc du Sanguinaire. Quant à Saji, lui aussi a de quoi contribuer au DPS en usant de son épée à distance pour attaquer, sans avoir besoin de lever le petit doigt. En espérant que leurs enchaînements de coups de lame suffiraient à terrasser la créature? Mais surtout, que l’équipage du navire en profite pour accoster et s’enfuir.

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