Kimono de Fanghe:

En parcourant les lignes de l’ordre de mission qui lui a été attribué, il reconnaît naturellement le nom de l’île sur laquelle il lui est exigé de se rendre, l’île d’Asosan. La fameuse terre des gladiateurs, sur laquelle domine l’arène au passé sombre et éhonté pour avoir fait s’affronter à mort des enfants réduits en esclavage. Dès lors, l’équipe improvisée du sabreur masqué et des deux autres genins qui lui ont été confiés est chargée d’une lourde responsabilité, à savoir approfondir les rumeurs inquiétantes sur une possible résurgence de ces pratiques du passé.

Résolu à lever le voile sur cette sombre affaire de corruption dont les organisateurs de l’arène sont accusés, le Nobuatsu enroule la missive et le dispose dans sa sacoche, fait quelques pas vers le port Naragasa avec cette égalité d’âme qui lui colle à la peau comme sa combinaison cuir ébène. L’air frais et poissonneux de ce havre à l’abri des vagues tempétueuses de la mer mizujine, les marchands à la criée tentent d’attirer les clients qui défilent dans une ambiance cacophonique.

Flânant l’espace de quelques instants sur le sentier bordé par les caissons de poissons et crustacés, il inspecte d’un œil aléatoire les étals des pêcheurs enthousiasmés par la nuée de gens déferlant sur la place portuaire. Au milieu de cette foule assourdissante, il identifie un garçon dont le visage est facile à distinguer du reste de ses pairs dans la mesure où une main est greffée sur son nez. Même s’il est difficile de le voir aisément sous la pénombre de son voile, l’œil perçant du sabreur masqué lui permet de le reconnaître immédiatement.

Près de son élève, un autre jeune homme, habillé de façon traditionnelle, un kimono bleu nuit et un pantalon standard. Il comprend immédiatement à son échange avec Mysto qu’il s’agit du deuxième ninja dont il aura la tutelle pour le cours de cette mission hors des murs du village. Sobrement, il incline légèrement la tête pour saluer les deux braves. Comptant sur son élève pour faire office d’interprète pour son camarade, il se présente de façon concise à l’inconnu comme étant leur chef d’équipe répondant au nom de Nobuatsu Saji, et précise – si ce n’était pas déjà évident – qu’il est muet.

Ensuite, il rappelle brièvement les tenants et aboutissants de la situation, à savoir que : leur mission consiste à connaître la vérité sur ce qui se passe dans l’arène d’Asosan, si les rumeurs sur le fait qu’il y ait eu une résurgence du trafic d’enfant est avérée ou non. En outre il ajoute qu’en aucun cas ils ne sont là pour créer une bagarre générale ou pour passer à tabac les responsables de l’arène afin de leur faire avouer la vérité – à moins qu’il n’en intime l’ordre contraire, telle est la règle éthique qu’il impose aux deux genins qui sont sous son commandement aujourd’hui.

Le briefing étant terminé, il fait un signe de la main pour inviter à ses deux homologues kirijins de monter à bord du bateau à quai. Un majestueux deux-mâts à la coque robuste, dont on devine le poids de l’âge avec les grincements réguliers émis à chaque secousse impulsée par l’ondulation des vagues. La planche abaissée, la nuée impatiente de passagers déferle dans le quai pour se confondre avec le reste de la foule, tandis que le trio de Kirijins avance à contre-sens vers le bateau amarré.

Installé sur le pont pour profiter de la brise marine venant fouetter sa visière miroitante des reflets azurés, le shinobi masqué semblable à une statue d’argile se tient debout adossé contre une rambarde, déplaçant son regard sans but particulier, méditant seulement sur le fait qu’il s’agit de la première fois où on prend le risque de lui confier une mission dont il sera le chef d’équipe. Une confiance qui honore le muet, qui espère répondre aux attentes de la hiérarchie kirijine pour lequel il a un profond respect.

Cinglant à travers la mer paisible au large du port Naragasa, le navire passager avance dans une trajectoire rectiligne, propulsé par le lit du vent méridional. A son bord, des hommes et des femmes dans une masse incohérente et mêlés à l’équipage, des moussaillons au visage tiré par la fatigue et les heures passées à souquer les cordages et surveiller la manœuvre. Tous à leur poste, ils marchent dans des sens contraire, chacun sachant exactement où aller afin que le bateau continue d’avancer avec le même élan et garde le cap décidé. Ils ont l’habitude d’un tel voyage, effectuant des allers-retours constants entre le port Naragasa et l’île d’Asosan.

Adossé côté tribord, le sabreur masqué lustre l’acier de son katana, soigneusement, sans se presser. Chaque geste est doux et caressant, à la façon dont il caresserait le dos d’une femme, avec sensualité. Silencieux, il patiente et se prépare mentalement à la mission qui a été adressée à son équipe, et dont il a retenu les grandes lignes. Sortant un papier de sa poche, il assimile les informations qu’il a obtenues sur le profil du Yamanaka répondant au prénom de Fanghe. Etant donné le don naturel de ce dernier à manipuler l’esprit, cela pourrait s’avérer très utile pour l’équipe si elle veut interroger des sujets peu coopératifs…

Enfin, une cloche retentit et signale à l’ensemble des passagers l’accostage imminent. A ce moment-là, tout le monde se presse à la rambarde bâbord, car c’est de là qu’ils peuvent voir avec davantage d’acuité, le paysage de massifs rocheux qui s’impose avec sa saillante majesté. S’approchant de la crique, le navire ralentit sous le travail synchronisé de l’équipage, et bientôt, ils atteignent le rivage. La passerelle est descendue sur le ponton. La foule s’empresse de quitter le pont, tandis que le chuunin marche sans se précipiter vers la terre ferme puis s’arrête, attend que les deux genins dont il a la charge le rejoignent.

Il signe de ses mains à son élève-interprète quelques mots pour qu’il les traduise à son camarade, un bref résumé de l’arène d’Asosan, un lieu mal famé en raison des combats à mort qui ont le vent en poupe, pour l’excitation qu’ils procurent à l’audience obsédée par la violence, et le plaisir qu’elle prodigue à leur esprit mal tourné. Dans le passé, ils ont accueilli des enfants esclaves, jetés comme des bêtes enragées, condamnés à s’entretuer pour survivre et espérer se libérer. La question à laquelle le trio kirijin doit répondre maintenant est : qu’en est-il d’aujourd’hui ? La loi est-elle bien respectée ?

De mémoire, il ajoute aussi que les spectateurs n’ont accès qu’aux gradins tandis que le couloir menant vers l’espace des organisateurs est interdit au public, probablement sous haute surveillance. De même pour les vestiaires des gladiateurs – anciennement cellules des prisonniers qui sont confinées dans un sous-sol dont la porte blindée est solidement gardée. Ils ont accès au cœur de l’arène via un couloir inaccessible autrement que depuis leur position.

Ainsi, les deux genins pourront visualiser en avance les lieux et mieux se familiariser avec les possibilités d’approche, qui pour l’instant sont au nombre de deux. Dans le but d’échafauder un plan, le chuunin leur demande au préalable quelles techniques ils pourraient employer pour mener à bien cette mission d’infiltration. Le moindre faux pas risquerait d’exposer leur duplicité, aussi leur rappelle-t-il de bien cacher leur bandeau kirijin, ce que le Yamanaka a déjà fait.

Les deux genins au rapport, le chuunin masqué leur donne un rapide briefing sur la situation de la mission. Une description concise, de ses signes il informe l’interprète de traduire les lieux principaux qu’il faudra garder en mémoire dans l’arène, à savoir : les vestiaires des gladiateurs dans un sous-sol, les gradins des spectateurs d’où ils pourront observer le déroulement des matchs, et aussi l’espace réservé aux organisateurs de l’événement dont l’accès sera certainement surveillé. Avec méthode, il demande aussi au reste de l’équipe de décliner leurs compétences de sorte à les inclure dans le plan d’ensemble.

Il sait déjà que Mysto est capable de générer des fils à partir de son corps, pour l’avoir vu à l’œuvre le jour où il a combattu le meurtrier de son frère. Un usage jusqu’alors essentiellement orienté vers le combat, et pour l’infiltration, les suggestions du défiguré sont intéressantes et éveillent l’intérêt du sabreur masqué. Une capacité qui pourrait lui permettre de joindre les positions en hauteur, d’escalader des murs, marcher d’un point surélevé à un autre – entre deux parties opposées des gradins par exemple. S’il abandonne sa carrière de ninja un jour, au moins il pourrait se consoler en devenant un grand acrobate.

Quant au Yamanaka, sans surprise non plus, ses pouvoirs psychiques vont de la manipulation de l’esprit, ou plutôt du transfert de celui-ci vers un autre corps, jusqu’au sondage de l’esprit afin d’en extraire les souvenirs. Des techniques emblématique de leur clan, et d’autant plus terrifiantes qu’elles ne requièrent aucunement le consentement de la cible. En transférant son âme vers un garde, cela pourrait l’aider à se glisser discrètement sous l’apparence de celui-ci, sans que les personnes alentours ne s’en aperçoivent.

Parfait. D’un hochement de tête, le Sans-Visage conclue les présentations en les invitant à se mettre en marche vers l’arène. S’il s’en souvient correctement, elle se trouve au-delà d’un escarpement rocheux. A une heure de marche d’ici. En suivant ce sentier sillonnant à travers la forêt, ils y parviendront normalement sans rencontrer de problème. Du moins la dernière fois qu’il est venu, il y a de cela quelques mois, cette partie de l’île ne présentait aucun bandit. Il ne saurait dire aujourd’hui. Mais c’était quand il était encore genin, désormais, il est de son devoir de demeurer calme et de protéger son équipe d’éventuels dangers.

Menant l’avancée d’un pas tranquille, il jette quelque fois des regards dans son dos, veillant à ce que ses genins le suivent bien. Non pas qu’il ne leur fasse pas confiance mais qu’une embuscade est très vite arrivée. Bientôt, leurs pas les mènent au-dessus d’une falaise, belvédère naturel depuis lequel ils aperçoivent tout un réseau de village en contrebas. Un réseau fluvial et un amas forestier, l’activité florissante d’une populace menant son train de vie quotidien. Une vue pittoresque qui apaise le Kaminarijin au passé roturier.

Passé l’escarpement, ils aperçoivent de loin un bâtiment de grande envergure, se distinguant à l’horizon. Difficile de ne pas reconnaître l’arène et son architecture impressionnante. Encore un effort sur les jambes, le trio kiriin s’arrête devant l’entrée principale, saturée de monde. A croire que tout l’archipel s’est rassemblé ici pour profiter du spectacle. De là où ils sont, à l'extérieur, ils peuvent déjà entendre le tonnerre des applaudissements et des clameurs. Normalement, ils devraient faire la queue comme le reste des gens, ce qui les ferait attendre au moins deux à trois heures de plus. Compte tenu du fait qu’ils n’ont qu’une journée pour accomplir la mission, ils ne peuvent se le permettre.

Pour surveiller les entrées et sorties, un guichet permet de contrôler l'affluence des spectateurs… Ils n’ont pas le choix. Se tournant vers Fanghe, Saji lui fait un mouvement de tête, lui demandant de passer à l’action.

Aucune réponse de la part du Yamanaka, figé telle une statue et le regard désempli de toute son essence. L’homme au bouc semble tétanisé par la pression du moment, ou serait-ce possible qu’il n’a pas compris l’ordre direct donné par le chuunin muet ? Ce dernier passant sa main devant les yeux de Fanghe comme pour vérifier qu’il est encore dans le monde des vivants, il réalise après une poignée de secondes que le joueur est tout simplement afk et fait donc signe à l’autre genin de le suivre afin de contourner l’arène pour trouver un autre moyen de pénétrer la bâtisse. Un autre moyen de tricher tout en évitant d’attirer l’attention dans la mesure où ils doivent agir en toute discrétion. Sauf qu’avec le plan qu’il a en tête, il aurait été préférable qu’il soit exécuté de nuit.

Derrière l’arène, l’activité est moins grouillante qu’à l’entrée, quelques rôdeurs à l’air patibulaire flânent dans les alentours sans que l’on sache vraiment pourquoi. Surpris dans leur méfait, une bande de gaillards se dressent de façon suspicieuse devant le duo de Kirijin, se retournant exactement au moment où ils arrivent sur les lieux. Au sol, un homme inconscient, les poches tirées et le front teinté d’une meurtrissure sans équivoque. Ces coupe-jarrets sont sans l’ombre d’un doute les responsables de cette rapine, et d’autres roublards dans leur genre pullulent certainement cette île où le mercenariat et les combats à mort sont considérés comme un sport.

« Circulez les bêtes de cirque, il y a rien à voir ! » Crache le margoulin à l’adresse du chuunin et à son sidekick, faisant certainement référence à leur apparence étrange et sinistre. « Si vous ne voulez pas de problème, je vous conseille de déguerpir. Allez zou ! » Finit-il tandis que les deux acolytes à ses côtes glissent chacun une dague de leur manche.

Une menace à peine dissimulée qui n’échappe pas au sabreur muet, lequel se tourne vers son élève Mysto en lui faisant quelques signes, annonçant son intention de neutraliser les trois gus ayant perpétré le larcin sur l’homme encore inconscient. Le Nobuatsu se propose d’engager les hostilités. Faisant un pas devant, suffisant pour alerter les saligauds, ceux-ci reculent un tantinet intimidés par la témérité soudaine de l’homme masqué.

« Tu te prends pour qui là l’homme chauve-souris ? T’as pas entendu ce que je t’ai dit ? D’accord tu l’auras voulu espèce de petit sacripant. » Une dernière réplique de méchant bien méchante au registre adityen, de la part de la brutasse aux dents jaunies par le narguilé.

Incisif, le regard de tueur du premier assaillant n’ébranle pas la concentration du muet lequel s’arrête pour bloquer la dague de l’enragé à l’aide de sa lame semi dégainée, le sabreur enchaîne aussitôt en pivotant en vue d’asséner un coup du dos de la lame de plein fouet dans l’estomac. Pliant sa victime en deux par cette manœuvre bien rôdée à force d’entraînements, la brute écervelée s’effondre, face contre terre, le souffle coupé par la légitime défense du shinobi masqué.

A ce même instant, un autre brigand profite de la diversion sur le chuunin pour se ruer en direction de Mysto, la dague tenue à l’envers afin de poignarder le genin.

Le troisième, le leader babillard quant à lui reste en retrait, après avoir assisté à la démonstration de force du sabreur, il manifeste désormais une once d’inquiétude. Une fine goutte de sueur perlant sur les traits de son visage disgracieux, il sort de sa poche un lance-pierres, prêt à joindre l’acte à la parole.

Spoiler:

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Ni une ni deux, l’homme masqué fait montre de sa dextérité avec l’acier en faisant mordre la poussière au brigandeau, ravalant sa salive aussitôt qu’il ait tenté de le frapper de sa dague émoussée. A peine échauffé, le Nobuatsu marche au-dessus du corps inconscient de son malheureux adversaire, tournant son attention vers la technique filaire de son élève, lequel vient d’étendre son bras jusqu’à l’homme au lance-pierre pour l’attraper par la trachée. Une manœuvre rapide ne laissant nullement le temps à sa victime de se déporter sur le côté, trop tard, Mysto tient sa vie entre ses mains et ne semble pas prêt de lâcher prise.

Faisant volte-face, Saji observe le regard noir de son élève, des pupilles obscurcies et retrouvant la même teinte que celle qu’il avait le jour où il avait perdu la raison face à l’assassin de son petit frère. Jour où, pris de démence, il fit le choix de greffer la main morte du défunt sur son visage, et devenir le monstre difforme d’aujourd’hui.

Cet aura méphistophélique, ce regard doré criant l’envie de tuer, des traits qui l’éloignent encore de ce qu’il était quand il l’avait recueilli au Grand Dojo lorsqu’il avait les côtes cassées. Ce n’est plus le même. Cette situation inextricable, ce dilemme… En ne faisant rien le sabreur risque de perdre son disciple à tout jamais. Avec fermeté, il décide donc de mettre un terme à la souffrance des hostiles – même eux ne méritent pas un tel supplice, et trancher le nœud gordien.

Effectuant un coup de taille enflammé pour trancher les fils noirs d’un de membres, puis un autre pour découper ceux de l’autre, amputant alors son propre élève, Saji libère ainsi les deux malandrins d’une mort imminente. Même des êtres aussi répugnants que ceux-ci ne méritent pas le trépas, du moins d’après les principes du chuunin, lequel se refuse à donner la mort, et préfère protéger Mysto d’une telle souillure sur son âme et conscience. Tant qu’il le peut encore.

L’oxygène ayant quitté un bref instant leur cerveau, suffisamment pour s’évanouir, les deux rustauds tombent lourdement au sol. Les mains de l’utilisateur du Jiongu tenant encore leur cou, relâchent enfin la pression, au grand soulagement du Nobuatsu. Ce dernier range son sabre avant de tirer sur les fils desquels traînent les mains détachées pour les apporter au genin amputé.

A ce moment, de façon à calmer l’indomptable fureur du jeune homme possédé, le muet tente de jeter une illusion sur son protégé. Devenant aux yeux de ce dernier une figure séraphique, il espère le persuader de baisser les armes, quand bien même ses bras sont déjà coupés, il s’agit seulement d’éteindre son hostilité, et l’aider à retrouver un semblant de tempérance.

Par les signes il lui présente ses excuses, lui demande de refouler sa haine, et que celle-ci doit être mieux canalisée s’il souhaite devenir un grand shinobi. Maîtriser ses émotions est essentielle dans la formation, du point de vue de Saji, rien ne met plus en péril une mission qu’une effusion inutile de sentiment. Face à l’adversité, il faut être résistant. L’impétuosité de certains ayant vite fait de les consumer et d’ombrager leurs qualités.

Une leçon que Mysto devra apprendre sur le terrain, à force de tomber. Et toujours devra-t-il se relever. Autant qu’il sera nécessaire, son senseï sera là pour l’épauler et lui montrer le chemin de la vertu, jusqu’à ce qu’enfin, il affronte les tribulations qui le menacent intérieurement. Le muet lui demande donc s’il a besoin de faire une pause avant de reprendre la mission. Ajoute qu’ils peuvent attendre un peu avant de pénétrer l’arène par effraction.

Se rapprochant de la victime du larcin toujours assommé – un jeune adulte à la mâchoire mal rasée et la tenue roturière, le Nobuatsu consulte son pouls en plaçant ses doigts sur le poignet. Il respire donc toujours. Le chuunin le réveille en le secouant tout en faisant signe à Mysto d’attacher les trois coupe-jarrets. Levant la paupière, puis l’autre, l’innocent au crâne marqué par un coup contondant se réveille de son songe forcé. Estomaqué, son réflexe premier et de reculer à la vue trop proche du sabreur masqué, il se rappelle un instant d’après des circonstances de sa présence, et demande ce qu’il s’est passé depuis.

« Les trois hommes qui m’ont racketté. Où… où sont-ils ? » Demande-t-il incertain, le regard fuyant à gauche et à droite. Ses yeux tombent sur les trois gus inconscients. « Ah… Vous vous êtes occupés d’eux ? » Il comprend aisément aux deux fourreaux dépassant du dos du muet qu’il est doué de techniques martiales. « J’ai cherché à crier mais personne ne venait m’aider… Merci d’être intervenus. »

Un simple acquiescement de la part de Saji en réponse aux remerciements. L’homme a désormais une dette envers eux, une dette qu’il peut immédiatement payer par des informations. Se tournant vers son coéquipier de mission et élève, le chef d'équipe lui demande de procéder à une brève interrogation de cet individu, susceptible de les renseigner sur ce lieu qu’ils s’apprêtent à visiter.

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Laissant son élève dérangé interroger l’homme qu’ils viennent de sauver, le chuunin observe la façade extérieure de l’arène, se retourne pour inspecter la zone en s’assurant que personne ne regarde dans leur direction. Hormis un clodo allongé derrière un tas de déchets, personne ne risque de les remarquer. Ecoutant attentivement les paroles hésitantes de l’homme à peine réveillé de son coma, il apprend que des combats clandestins d’enfants sont bel et bien organisés. Et personne ne cligne de l’œil face à cette illégalité ? Il n’y croit pas.

Quelque chose se trame, peut-être des combats plus privés, réservés à une clientèle privilégiée ? Pourquoi les organisateurs prendraient le risque de bafouer la loi aussi ouvertement, au risque que les autorités de Mizu s’en aperçoivent ? Ils n’auraient pas eu besoin de recourir à des ninjas sinon, car si les enfants combattent bel et bien aux yeux de tous, alors les rumeurs ne seraient pas des rumeurs mais bien des certitudes. D’où leur mission aujourd’hui : confirmer ces ouï-dire et arrêter les malfaiteurs.

Condensant du chakra au niveau de ses pieds, il s’apprête à faire un pas sur la surface verticale, mais interrompu dans sa démarche par une voix familière, il se stoppe net en reconnaissant la silhouette svelte du genin, visiblement réveillé des suites de sa transposition ratée, ou presque. Dans la mesure où son esprit s’est semble-t-il égaré dans un réceptacle qu’il n’avait guère désiré, mais qui par chance, lui a permis de récolter des informations concordants avec celles de Mysto. Il n’y a donc plus de doute : des enfants sont retenus prisonniers à l’intérieur, et sont forcés de se battre, contre leur gré.

Faisant signe aux deux genins de se rassembler, il intime l’ordre à Mysto de se servir de ses fils pour fabriquer une sorte de toboggan ou d’échelle pour faire glisser certains des spectateurs situés au bord des gradins, ceux du dernier rang. De cette façon prendre leur place et voler leur apparence pour mieux se fondre dans la masse. Pendant ce temps, Fanghe sera chargé d’éloigner d’éventuels passants et les diriger ailleurs, il serait dommage que leur manœuvre acrobatique attire l’attention de témoins qui risqueraient d’alerter les organisateurs.

Les consignes données, le chuunin monte en hauteur, marchant à 90 degrés comme si de rien n’était, comptant sur le reste de l’équipe pour éviter toute complication qui risquerait de ruiner leur infiltration, d’autant plus périlleuse qu’elle a lieu en plein milieu de la journée. De la discrétion, tel est le mot d’ordre. Avec souplesse il accroche sa main sur la bordure supérieure, faisant dépasser le haut de sa tête une fois arrivé au sommet. De là il peut observer une rangée de dos tournés, des hommes vêtus de leur riche parure et de manteaux caractérisant leur haute condition.

« Aller bute-le ! T’attends quoi ! » S’exclame l’un d’entre eux avec un enthousiasme sadique, criant de toutes ses forces pour se faire entendre par le combattant sur lequel il a manifestement misé… comme si c’était possible à cette distance.

Heureusement, la cacophonie ambiante permettra au chuunin de ne pas se faire prendre, en tentant d’assommer l’un des spectateurs debout. Attendant quelques secondes, alors que les spectateurs se lèvent et s’assoient comme pour former une vague humaine en s’écriant en cœur « Olé », Saji ne cherche pas à comprendre l’étrangeté de cette tradition, profite de chaque passage de la « vague » pour en tirer un par le colbac et le neutraliser rapidement. Puis vient le deuxième qu’il fait glisser également en contrebas des fils noirs, et une troisième, une femme. Naturellement le chuunin ayant la priorité sur la transformation prend la forme de l’un des hommes – un bel homme qui plus est, tandis que ses genins décideront comme des grands qui fera la femme. Il semblerait d’ailleurs que les deux personnes restantes soient en couple, nécessitant donc de la part de Mysto et Fanghe un roleplay suffisamment convaincant. Il en va de la réussite de la mission après tout.

Acquiesçant de la tête en voyant ses deux genins se plier au jeu, Saji attend qu’ils le rejoignent dans les tribunes de façon à leur intimer la suite du plan. Après avoir usurpé la place des personnes qu’ils viennent d’assommer, ils s’installent discrètement, le chuunin étudiant de son regard perçant l’ensemble de l’arène. Les tonnerres et les cris faisant trembler le sol sur lequel ils se tiennent, difficile de s’entendre parler au milieu de cette nuée humaine, mais la contrepartie dont ils peuvent se satisfaire au moins : ils se feront difficilement repérer parmi tous ces gens. Jouant des coudes en faisant signe à ses acolytes de le suivre, il s’affaire à retenir la position d’épéistes en kimono portant un sabre à la ceinture, postés à plusieurs angles, guettant la moindre activité suspecte.

D’un signe du doigt il commande aux genins de se disperser et garder l’œil ouvert, pendant qu’ils observeront le déroulement du combat, lequel touche bientôt à sa fin d’ailleurs. Au centre du vacarme, encouragé par la foule en délire, un cinquantenaire barbu aux yeux imprégnés de fureur, prêt à abattre sa proie. Cette dernière a comme perdu l’envie de se défendre, ventre contre terre, et traînant dans sa propre mare de sang, sa main coupée par la lame de son adversaire. Désarmé, il ne peut plus rien faire, si ce n’est implorer la pitié. Ce qu’il fait en se mettant à genoux, tandis que tout autour, les spectateurs vocifèrent tous en chœur de l’achever.
Un spectacle étrange, empreint de cruauté.

Levant son arme blanche teintée du sang de sa victime, la brute assoiffée frappant contre sa poitrine tel un gorille exalte la foule davantage, en la préparant à voir de leurs yeux avides de meurtre une décapitation en règle du vaincu. Sidéré, le muet lutte contre lui-même pour ne pas sauter à l’intérieur du terrain en contrebas, et interrompre l’affrontement. Comment peut-on prendre du plaisir et se complaire dans tant de violence. Cette décadence, certainement très loin des idéaux moraux de notre chuunin qui, fermant le poing, exprime son indignation quant à la pratique du combat à mort.

Une coutume datant de l’Avant-Purge, avant 201, et qui a perduré jusqu’à aujourd’hui. La juridiction de cette île d’Asosan appartenant au Daimyô et non au village de la Brume, c’est impuissant que le shinobi en shôzoku de jais doit assister à l’exécution sans pitié de ce pauvre homme désarmé. Tournant sa tête d’un côté puis de l’autre en vérifiant si Mysto et Fanghe sont toujours dans son champ de vision….

Cependant que sous leurs mirettes stupéfaites se déroule cette horrifiante scène, une main promeneuse vient saisir fermement l’arrière-train de Fanghe alors que son attention était attirée par autre chose. Waluigi-hime se sauvera-t-il de ce traquenard tendu par les frotteurs du Métro parisien ? Quant à Mysto, résistera-t-il à ses pulsions en apercevant l’homme manchot, dont la main coupée pourrait faire penser à l’état dans lequel son frère avait été laissé suite à son meurtre de sang-froid ? Saji Ketchum du Bourg-Palette et ses acolytes Pierre et Ondine parviendront-ils finalement à obtenir le badge de l’arène de Safrania ?

Résumé du tour:

La ténacité mentale des deux genins est mise à rude épreuve, l’un se faisant tripoter comme une gourgandine – et ne semble guère résister aux attouchements des vieux alcooliques pervers et grassouillets de l’arène d’Asosan, il fait montre d’une droiture professionnelle louable, faisant passer le succès de la mission au-dessus ce désagrément passager du métier de shinobi. Quant à Mysto, celui-ci se trouve par le plus pur des hasards devant une situation très semblable à celle qu’il a rencontré précédemment, le meurtre de son frère, la vue de la main amputée de celui-ci et qu’il s’est greffé au visage, un traumatisme qui l’a profondément marqué sans qu’il n’en trouve remède, constamment hanté par cette vision d’horreur revivifiée par la scène de cette exécution publique sur le point de se produire.

Au milieu de la foule humaine emplissant les tribunes du colisée mizujin, le bretteur masqué se positionne à l’autre extrémité, à l’opposé de la position de Fanghe qu’il identifie facilement à sa silhouette féminine et élancée. Mysto non plus n’a pas échappé à son écran radar, reconnaissant la tenue multicolore de l’homme dont il a pris l’apparence il y a quelques instants. Lui-même est méconnaissable grâce au Henge, mais rien ne dit que le personnel de sécurité de l’arène ne dispose pas aussi d’experts en sensorialité pour détecter les shinobis qui tenteraient d’infiltrer les lieux. Ce qui serait d’autant plus révélateur d’un secret à dissimuler, des enfants exploités pour le combat contre les mesures qui ont été prises après la Purge… Fanghe en a reçu la confirmation plus tôt pendant son état de demi-somnolence, une information qu’ils devraient vérifier d’une façon ou d’une autre.

Parcourant l’ensemble du stadium à la recherche d’un indice qui leur conduirait plus loin dans leur enquête, ses yeux s’arrêtent sur une grande entrée à double portes, qui nécessiterait de descendre des gradins et leur vaudrait d’être détecté immédiatement s’ils choisissaient d’emprunter cette voie. Au regard des traces laissées au sol, comme si des grands objets avaient été traînés tout le long depuis l’intérieur jusque dans l’espace ovoïde au centre de l’arène. Pourrait-il s’agir d’une entrée dans les coulisses de l’arène, l’accès par lequel pénètrent les gladiateurs ?

Le combat touche à sa fin, les clameurs s’éteignent jusqu’à ne devenir qu’un bruit de fond. Des employés armés de l’arène observant près des bordures du terrain enjambent la barrière séparant les spectateurs des combattants et procèdent à l’extraction du cadavre du perdant. Celui-même qui pensait avoir gagné mais qui soudain a été torturé de douleur pour une raison que les organisateurs eux-mêmes semblent ignorer pour l’instant.

« Tricheurs ! » Une voix dans l’assistance braille en direction des hommes traînant le corps ensanglanté jusque vers la grande porte menant vers les coulisses.

« Remboursez ! » S’écrie un autre.

La foule se met à huer et à jeter des sandales et autres effets personnels à l’intérieur de l’arène pour manifester leur mécontentement. Soudain, des doigts se posent sur l’épaule de Mysto, un homme d’une grande carrure habillé d’un kimono et armé d’un katana à la ceinture. Son regard intimidant laisse penser qu’il n’a aucunement l’intention de négocier. Sûrement a-t-il remarqué l’intervention du genin tout à l’heure depuis un point d’observation assez proche, assez pour qu’il soit certain que la cible qu’il appréhende soit bien l’auteur présumé du fait dont on accuse désormais les organisateurs.

« Vous. Veuillez m’accompagner s’il vous plaît. »

Pendant ce temps, la grande porte donnant accès à l’intérieur grince, le vainqueur amputé rentre accompagné du personnel évacuant le cadavre du perdant. Deux autres gardes rejoignent celui qui vient de s’adresser à Mysto sous sa forme Henge. Saji quant à lui a disparu du champ de vision des deux genins, désormais laissés à eux-mêmes dans cette situation pour le moins compliquée. En se concentrant sur le bas de la grande entrée, ils remarqueraient que de nouvelles empreintes de pas se sont formées, qui n’appartiennent probablement ni aux combattants ni au personnel de l’arène. Mais à qui ? Et comment ?

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Laissant Mysto et Fanghe derrière lui, comptant sur leur autonomie pour éluder les écueils circonstanciels auxquels ils sont maintenant confrontés – quoique le schizophrène semble actuellement prendre son pied, le Nobuatsu pénètre dans ces chemins sombres et étroits qui le séduisent, arpentant le couloir obstrué par diverses cages, vides et ensanglantées, parfois des restes de chair jonchent le sol, évoquant la sinistre réalité des combats qui sont donnés dans cet espace faisant l’apologie de la violence en tant que divertissement. Maintenant son camouflage dans les ombres, il traque discrètement les employés de l’arène qui se sont affairés au rangement du matériel qui vient d’être utilisé.

L’un prenant à gauche pour y ranger la cage à taille humaine, l’autre prenant le corridor de droite portant sur son épaule le cadavre encore frais du perdant. Si l’ordre de mission mentionne qu’il s’agit seulement d’une collecte d’information, comprendre ce qui se trame vraiment derrière l’organisation de l’arène d’Asosan, le chevalier d’ébène met un point d’honneur à préserver les plus vulnérables et défendre l’intérêt supérieur de Kirigakure. Faisant un pas à droite, il continue, se faufile plus loin dans les méandres, jusqu’à identifier dans un éclairage en demi-teinte produit par la lumière solaire via un interstice donnant sur l’extérieur et plus précisément, vers le lieu de la représentation.

Dans la salle d’interrogatoire, Mysto ou Otsym, difficile à savoir qui est aux commandes à présent, est assis face à l’un des vigils de l’arène, le fixant d’un air patibulaire et flanqué de deux de ses compères, autant dire que la situation est problématique pour le genin mais celui-ci ne semble aucunement dérangé, ou plutôt il l’est déjà, seulement son esprit n’a qu’une seule obsession, une obsession qui ne cesse de grandir dans son pantalon.

La rumination du captif qui avait semble-t-il repris son apparence originelle, sa main greffée au visage n’a pas manqué de susciter de la répulsion de la part des gardes, le fixant intrigués par la raison de sa présence ici. Ils s’échangent quelques mots sans que ceux-ci ne parviennent aux oreilles de l’étrange énergumène, des œillades dans sa direction, ils finissent sur un hochement de tête après quelques minutes de délibération. L’homme en charge de l’interrogation esquisse un large sourire aux plaques jaunâtres, attrape subitement la crinière écarlate du jeune homme défiguré et fracasser son visage contre la table. Un choc violent qui aurait puis lui briser le nez, si l’impact n’avait pas été amorti par la main greffée par-dessus.

« Bon écoute face de pet, tu vas me dire tout de suite pour qui tu travailles… Avant que je te greffe mon poing au visage… T’as compris ? »

A ce même moment, le chuunin reçoit un message télépathique de Fanghe, le prévenant de la captivité de son élève, localisé dans une tour dans l’un des coins de l’arène et permettant d’avoir une vision d’ensemble depuis les gradins. Même s’il est sur le point de découvrir le fin mot de l’histoire, il ne peut se permettre d’abandonner un coéquipier, encore moins un élève. Il répond simplement au Yamanaka, en lui demandant de le tenir informé. Revenant sur ses pas, il se retrouve devant la porte, la même qu’il a traversé tout à l’heure… Fermée.

Non loin de lui, des bruits de pas font écho et annoncent l’approche d’une patrouille venue vérifier la silhouette masquée. Une rencontre qui ne peut pas plus mal tomber. Combien de gardes sont donc postés dans cette seule arène ? Que cachent-ils pour employer autant de budget dans la sécurité ? Faisant quelques pas en arrière pour se fondre dans l’obscurité, laisse la sentinelle venir vers lui afin de le surprendre, il lui faudrait faire preuve d’efficacité et le neutraliser sans perdre de temps, car de l’autre côté, il a encore une princesse en détresse à secourir.