Revoir les hautes tours et bâtiments qui formaient les organes de la ville évoqua à la fois quiétude et amertume au guerrier tellurique, qui reconnaissait sa propre griffe dans la structure de beaucoup d’entre eux. Encore porté par le golem, l’Oterashi s’était pleinement redressé pour éprouver ses forces, ressentir son niveau de stabilité actuel. Recouvert de plaques rocheuses fraîchement prélevées sur sa monture et assimilées, le Chûnin se sentait pour l’heure aussi bien qu’il lui était possible en pareilles circonstances, et ce fut sous le regard étroit, presque courroucé de son escorte rapprochée que le soldat d’Iwa se pencha et sauta vers le sol hors de l’étreinte du golem. Autour de lui, l’Oterashi sentit la brusquerie, les mains portées aux fourreaux. La crainte et la colère mêlées. A ces shinobi qui arboraient pourtant le même bandeau que lui, Yanosa n’accorda pas un regard, gardant toute son attention focalisée sur le maintien éreintant de son assimilation ainsi que sur sa destination, à une centaine de mètres de là au bout de l’avenue.

Le centre médical irradiait toujours de la même splendeur, en dépit de son agencement avant tout utilitaire, et ce fut très laborieusement que l’un de ses plus récurrent et fidèle résident s’y dirigea, pas à pas, dans un tâtonnement perpétuel qui ne trahissait que trop bien ses difficultés. Entre l’adversité de ce déplacement et l’inertie qu’il avait dû supporter tout le long de la route de retour, l’Oterashi avait toutefois fait son choix, une décision qui lui permettait de surcroît de tester sa capacité concrète à contrôler ces impulsions énergétiques qui sévissaient en son sein. A mi-chemin, Yanosa regretta presque sa prise de position, serrant sa mâchoire d’obsidienne devant l’effort. Le contact avec la terre à ses pieds lui offrait une ligne de vie salvatrice, mais c’était comme si son corps menaçait d’imploser et de s’effondrer sur lui-même à chaque pas. De par sa passivité forcée depuis le Cirque jusqu’à Iwa, le soldat controverse avait pu récupérer un peu d’énergie, mais pas suffisamment pour pouvoir se risquer à canaliser cette masse de chakra violacée, imbibée sans aucun doute par la matière noire dans laquelle tout le corps de l’Oterashi avait baigné.

Après un effort harassant, ce dernier parvint enfin jusqu’à l’intérieur du centre médical, se laissant guider par son escorte jusqu’à la chambre qui lui avait été attribuée et préparée. En y entrant, le Chûnin se serait volontiers fendu d’une remarque acerbe à l’encontre de ceux qui y avaient effectué les préparatifs, une coupole en pierre brute occupant à présent le plus gros de l’espace. On était loin, songea-t-il avec une légèreté passagère, du confort qu’auraient pu lui offrir ses quartiers personnels au Dojo des Assimilateurs. Malgré tout, il se laissa choir dans la coupole, trop las pour discuter quoi que ce soit qui n’était pas absolument essentiel. Pendant un petit moment, réflexif, Yanosa demeura allongé là, au coeur de la Roche à bien des égards, essayant d’étendre ses perceptions autour de lui comme il en avait l’habitude et se rendant très vite compte de ses limites actuelles. Difficile en effet d’accorder la moindre ressource au monde extérieur quand tout son être réclamait sa pleine et entière concentration pour ne pas céder à l’éclatement.

Le Tellurique, cependant, n’eut pas besoin de déployer des prodiges de sensorialité pour percevoir l’aura qui venait de pénétrer dans la pièce.

« ...Aimi. »

Sans faillir, elle était venue, sans aucun doute autant pour tenter de l’aider que pour commencer à rassembler les pièces de ce puzzle tragique qui avait morcelé Tsuchi. Les yeux dans le vague tournés vers le plafond, allongé dans la pente de la coupole de pierre, l’Oterashi n’osa pas immédiatement croiser son regard.

« ...Je suis en état. Si tu veux que je te dises… ce qui s’est passé. Je peux tout te raconter… depuis le début. »

Le tempérament de la nouvelle Tsuchikage lui imposait certainement par éthique de se concentrer sur un moyen d’aider son soldat. Son ami. Yanosa savait cependant pertinemment quelles devaient être les priorités de la Roche et celles de sa nouvelle Ombre, et en acceptait de fait toute la mesure. Si son diagnostique de ce phénomène qui le frappait était juste, il n’y avait de toute façon guère qu’une seule chose que la Chiwa pouvait entreprendre pour le soutenir, en aurait-elle eu envie dans cette atmosphère troublée.

« Et si tu tiens vraiment à m’aider, malgré tout ce que tu as pu entendre… c’est de ton chakra dont j’aurais besoin. De l’énergie, pour canaliser cette chose... »


@Chiwa Aimi

Le regard des deux shinobi s’évitèrent l’un l’autre pendant un moment qui sembla s’étirer à l’infini dans la chambre d’hôpital, anticipant chacun l’épreuve que représentait leur rencontre inévitable. Pour la toute première fois, l’Oterashi devrait méthodiquement renvoyer son esprit dans ce passé tout proche pour en extraire tous les détails et les restituer à la Tsuchikage, revivant dans le processus toute la frustration, la colère et l’amertume qui l’avaient envahi au fil des épreuves. Son sort dépendait d’elle : Aimi n’avait pas eu besoin de le dire pour que le Chûnin en ait pleinement conscience, car avec ses nouvelles fonctions venaient nécessairement de plus grandes responsabilités encore qu’auparavant. Résolu à se livrer, lui-même comme le récit tragique dont il était le porteur, Yanosa dut faire un effort conscient pour ignorer les murmures qui l’incitaient toujours à la prudence. La Chiwa était son amie, mais ce lien qui les unissait ne le mettrait pas hors de portée du jugement qu’elle devrait émettre à son encontre. Seules ses propres facultés à lui, en vérité, pourraient y parvenir si cela en venait à être nécessaire, même si cela voulait dire faire fi de son handicap pour le moment.

Les yeux de braise qui irradiaient dans les orbites du Tellurique se déposèrent enfin dans le regard du Rubis d’Iwa lorsque celle-ci approcha ses mains de son corps, un chakra médical caractéristique émanant de ses doigts aux allures faussement innocentes. A quel point avait-elle envie cette fois d’utiliser ces mêmes mains pour le briser en mille morceaux ? La réponse n’avait pour l’heure pas grand intérêt. Pas tant qu’il ne lui aurait pas raconté tout ce s’était passé, en tout cas.

« ...Ne perdons pas plus de temps, alors. »

Tandis que l’énergie salvatrice de la nouvelle Ombre commençait à irriguer son enveloppe d’élémentaire, gorgeant peu à peu ses réserves d’énergie en lui permettant de tenir tête bien plus facilement à la perturbation gravifique, l’Oterashi rassembla une dernière fois ses pensées, ses convictions. Ses regrets.

« ...Tout a commencé avec l’Ecorché. De son vrai nom, Usuegi Junichiro… Quand j’ai eu ton feu vert pour agir, je suis allé solliciter Ashitaka ainsi que l’une de mes apprenties, Rin, et nous nous sommes rendus aux geôles. Autant te dire, après tout ce temps perdu… que j’étais décidé à en ressortir avec du concret, mais la vérité… c’est que ni moi, ni Ashitaka n’étions préparés à ce qu’on allait y trouver. »

Il marqua une pause, cherchant les prunelles d’Aimi du regard.

« Réduit à l’état d’un coeur putréfié, agonisant et luttant pour s’échapper, si ardemment même qu’il en mettait sa vie en péril. Junichiro était aussi acerbe que l’avaient laissé présager les rapports… mais il demeurait là. Résolu, inatteignable, à se cacher derrière des exigences insensées. Des Byakugan… le corps de Taira Fugaku,… Une seule chose, que nous étions capable de lui fournir, a finalement éveillé son intérêt. Un dernier duel, devant témoins… contre moi. »

Les images morbides de la cellule se succédèrent dans son esprit, de même que ses réflexions du moment qui remontèrent à la surface.

« Une proposition que je lui ai faite moi-même. Une offre de guerrier, qu’il serait libre d’accepter telle qu’elle était, ou de pervertir par la duperie en tentant de nous échapper une fois à l’extérieur. Un moyen, dans les deux cas….de forcer des informations à lui échapper, pourvu que nous soyons préparés. Bien sûr, Ashitaka n’avait pas l’autorité pour avaliser ce plan… Alors… après être allés recueillir les avis de Yogiri, le Gardien des Profondeurs, nous nous sommes tournés vers la seule figure d’autorité qui restait au village. Vers Teruyo. »

Prononcer son nom n’était pas encore sans heurt pour le pugiliste d’obsidienne, qui ne cessait à la fois de regretter la mort de l’homme tout en maudissant son jugement.

« ...Et comme je l’avais pressenti, le Taishô du Manazuru n’a rien voulu entendre à cette histoire de duel. C’est à ce moment, lorsque je suis sorti de son bureau, que Teruyo… m’a forcé la main pour la première fois.

Quelques minutes plus tard, je faisais échapper Junichiro des geôles. Je rassemblais deux de mes apprenties, Rin et Komorebi, ainsi que Kisuke qui m’était redevable, et je partais avec le coeur de l’Ecorché, loin vers le nord. Junichiro… était bien trop faible, pour tenter quoi que ce soit, mais je savais que le moment venu, lorsqu’il aurait recouvré suffisamment de forces, il serait certainement tenté de trahir son engagement. Mes partenaires… connaissaient ces risques. Mais avec l’aide de leurs pupilles, j’étais confiant en notre capacité à prévenir tous les risques, à anticiper le moindre écart. Et c’était même sans compter… sur le sérum. Une substance, que Kisuke a réussi à faire ingérer à Junichiro pendant notre voyage, et qui s’est révélée très efficace pour délier sa langue. »

Le chakra de la Chiwa inondant son corps, l’Oterashi se sentait petit à petit regagner des forces qu’il croyait avoir disparu, ce qui galvanisa d’autant plus son phrasé à mesure que son récit se développait davantage.

« Toujours est-il.. que nous savions qu’Iwa enverrait des traqueurs à nos trousses. Autant qu’on a pu se le permettre, nous avons tenté de brouiller nos pistes, d’empêcher que quiconque puisse nous suivre jusqu’à la Forêt Interdite où nous avions décidé de mener le duel. Loin de tout et de tout le monde, à l’abri des regards et des dégâts collatéraux… mais… ça n’a pas suffit. »

Ce qui s’apparentait à un frisson rocheux anima un instant le corps du Tellurique, qui revoyait dès lors sous ses yeux se dérouler à nouveau la scène. Ces instants, ô combien fatidiques, où tout avait basculé. Pour eux… et surtout pour Tsuchi.

« L’interrogatoire, sous des airs de conversation, se déroulait bien...Nous n’étions que Kisuke, moi et Junichiro quand Teruyo transformé en singe, son grizzly géant et Harumi nous on retrouvé dans la forêt. Abattre l’Ecorché. C’était leur idée fixe, leur objectif inconditionnel pour résoudre tous les problèmes, sans considérer un seul instant ce qu’on avait essayé d’accomplir pendant tout ce temps… J’ai essayé de les raisonner… de leur faire comprendre que si j’étais bel et bien un traître, alors me laisser risquer ma vie contre notre prisonnier pouvait leur être bien égal… Avec eux en renfort, et le soutien de ceux qui les accompagnaient certainement, nous pouvions nous assurer avec plus de certitude encore que Junichiro ne pourrait jamais nous échapper, en formant un front uni... C’est ce que j’ai proposé, une fois de plus, à Teruyo, et c’est là… qu’il m’a forcé la main. Pour la dernière fois. »

L’iridescence rougeoyante dans les yeux du pugiliste grimpa en intensité, tandis que les souvenirs prenaient le dessus sur sa vision de cette chambre, banale et austère.

« Qu’il n’ait pas eu confiance en moi… Je pouvais… Je pouvais l’imaginer. Le comprendre, même. Moi, capable de vaincre seul un Lieutenant de Reijirô.. ? Et pourquoi pas, après tout, mais… ce qui a achevé de me convaincre d’agir, à ce moment là… est qu’il n’avait pas même confiance en Nous. En Iwa. Remettre l’Ecorché dans une boîte… Attendre qu’un mystérieux allié prodige de la Coalition vienne faire notre travail à notre place… Attendre, attendre…. Espérer. Perdre du temps.

Junichiro avait tout vu de nos débats. Avait tout entendu de nos animosités. Alors, à ce moment, après que Rin et Ashitaka soient arrivés sur les lieux… il a décidé de jouer sa carte. De nous engloutir tous, dans l’estomac ancestral d’un énorme squall des temps anciens, pour tenter de s’enfuir. Rapidement, son jutsu a été dissipé… et c’est à ce moment, que j’ai décidé de frapper. »

Lentement, les yeux de Yanosa se rivèrent plus intensément qu’auparavant dans les iris de la Chiwa, afin de lui faire ressentir avec le plus de conviction possible la véracité de ses propos, mais aussi et surtout de ses émotions.

« Je n’ai jamais voulu sa mort. Celle de Teruyo, ou de qui que ce soit d’autre. Un par un, je les ai attaqué… Un par un, j’ai brisé leurs bras, leurs jambes…. Les laisser sur le carreau. Les pousser à battre en retraite, pour nous laisser le champ libre, nous laisser faire… ce qu’on était venus faire. Cet assaut… ces coups, que j’ai donné… je ne peux pas les regretter, même si je ne m'étais jamais senti aussi mal, de me jeter dans un combat. C’est dans ces instants que la folie… a envahi la forêt.

Meho et Ashitaka ont riposté, bien sûr. Qui ne l’aurait pas fait, à leur place… Mais Harumi… Harumi a perdu l’esprit. A utilisé un tsunami gigantesque pour tenter de nous balayer, alors même que son Taishô, Teruyo, se trouvait en plein milieu de la zone d’impact. Je l’ai défendu. Je nous ai tous, défendu. Junichiro, qui voyait son opportunité lui échapper, a voulu tenter de paralyser Teruyo dans son angle mort, et à ce moment aussi, je l’ai aidé à ne pas sombrer. Une lame invisible, une seconde plus tôt, avait manqué de peu de me décapiter, et pourtant, quand je les ai vu, tous… Leurs membres brisés, leur sang teintant l’eau et la terre… C’en était déjà trop. Je les ai conjuré….de s’en tenir là. D’accepter la situation. De reconnaître l’échec de la mission qu’ils s’étaient donnés. »

La tête de l’Oterashi, machinalement, décrivit alors lentement un mouvement de gauche à droite, comme si son corps tentait de nier une suite d’événements à propos desquels son esprit n’était que trop lucide.

« ...Pour seule réponse, Teruyo a composé de nouveaux mudra… et a déchaîné Ciel et Terre pour tenter de tous nous tuer. Moi, Kisuke et Rin. J’ai pu les sauver de l’empalement... les rapatrier dans les bois. Mais Teruyo… Teruyo était tombé inconscient, après ce dernier effort. Ashitaka l’a sauvé de la noyade… Meho s’est occupé d’Harumi. Mais le chakra rouge qui avait commencé à sortir du corps de son Taishô… il n’y avait… plus rien à faire.

Yonbi s’est libéré, en annihilant tout ce qui avait été Miyamoto Teruyo. La suite… tu la connais. »

Des zones d’ombres, encore, subsistaient. Ce qui était advenu de Komorebi dans tout ce chaos, de Junichiro même, et des informations que les Parias avaient pu glaner avant de se confronter à leurs pairs. Des informations, lorsqu’elles auraient elles aussi fait surface, qui viendraient ternir encore un peu plus le tableau déjà morne et tragique de ce récit, empreint de souffrance et de mort.

Les premières questions qui avaient jailli presque par réflexe de la bouche de la Chiwa parurent quasi rhétorique aux oreilles du Tellurique, et sans aucun doute que la nouvelle Tsuchikage réalisait tout en les énonçant qu’elle en connaissait en effet parfaitement les réponses. Yanosa était loin d’en avoir fini avec la vie et exécrait la mort inéluctable qui les attendait tous un jour ou l’autre, mais prêt à se sacrifier, il l’était malgré tout assurément si il jugeait que l’enjeu en valait la chandelle. Aimi, songea-t-il, mésestimait cependant le degré de préparation des trois Hyûga qui avait accepté de l’accompagner dans sa folle entreprise. Leur grade, comme le sien jadis et encore aujourd’hui, était loin de refléter fidèlement le degré de compétence qui était le leur, mais ce ne serait certainement pas de ce point dont le Chûnin en disgrâce allait disputer de la véracité auprès de la nouvelle Ombre. Car de cette incroyable tragédie pour Tsuchi, des choses bien, bien pires étaient à relever.

Si graves en fait que les mains de l’eiseinin de légende faillirent lorsque le récit du guerrier tourmenté en arriva à son point le plus douloureux, controverse et discutable. Le flux de chakra s’arrêta alors, laissant l’Oterashi seul maître de ses réserves d’énergie en partie requinquées, et Yanosa put lire dans les prunelles de son amie et Kage tout le poids du regret, de la souffrance et de la peur. Une peur, peut-être pour la première fois… dont il était l’objet. Inévitable. Tout au long de l’intense croisade qui les avait mené jusqu’au Cirque de la Veuve Blanche pour mener cet ultime combat contre Yonbi, le guerrier tellurique s’était inconsciemment préparé à devoir encaisser ce genre de regard. Aucun monde n’existait où sa décision, sa résolution à ne pas dévier de son plan quitte à blesser collègues et amis, aurait pu ne pas engendrer pareils ressentiments à son égards. Il n’était pas dupe. Il était lucide. Mais toute la préparation et le savoir du monde ne pouvaient pas l’épargner malgré tout de ce sentiment noueux et nauséeux, qu’il éprouvait en regardant Aimi se décomposer de l’intérieur face au poids de ses actes. Mais la Tsuchikage, maintenant plus que jamais, se devait d’être forte, inébranlable, imperturbable. Aussi la vit-il reprendre le dessus sous ses yeux, ses mains à nouveau immobiles sur son corps de roche où plus aucune fissure ne transparaissait.

Puis, avec un calme qui tranchait avec son état toujours intrinsèquement instable, Yanosa écouta, patient, compréhensif, et malgré tout à nouveau impassible. Teruyo allait manquer atrocement à beaucoup de monde, et c’était sans compter sur sa fille Saya devenue orpheline. Et sa mort, par le détour tragique des causes et effets qu’il avait mis en mouvement, était en partie de son propre fait.

« ...Junichiro est mort. Avec tous les blessés, en voyant émerger Yonbi, j’ai estimé la situation intenable. Il fallait enlever au moins un problème de l’équation, même si ça voulait dire condamner tous nos efforts à la ruine. Il a voulu s’échapper sur un requin : je l’ai retenu, pour que Meho et Ashitaka puissent en finir avec lui… Mais, ça ne veut pas dire pour autant qu’on ne le reverra plus jamais. »

Il inspira, profondément, en ressassant toute la futilité de leur entreprise qui avait été roulée dans la fange et dépossédée de toute substance par l’intervention appuyée et décérébrée de leurs poursuivants.

« … Reijirô. Il pourra le ramener. Il pourra ramener tous les Lieutenants qu’on aurait la chance de tuer, d’ailleurs, pour peu que chacun leur laisse un morceau de leur corps à disposition. La seule consolation, dans le cas de Junichiro… réside dans son passé de Sabreur. Il était… au service de Naragasa Kira, agissait comme son ombre personnelle, et détenait en ce temps là un sabre nécromant. On a pas eu le temps… de lui extirper exactement la nature du pouvoir de son arme, mais son âme y est restée liée, cette même âme que Reijirô pourrait vouloir conjurer. Et l’Ecorché pourrait avoir de bonnes raisons, à présent… de se retourner contre son ancien employeur. »

De maigres fragments, des informations éparses et fractionnaires, qui étaient le seul héritage à proprement parler positif de leur escapade illégale dans la Forêt Interdite.

« Komorebi a disparu. J’ai pensé que Meho et Ashitaka l’avait neutralisé, mais je n’ai pas eu le loisir de leur demander. Malgré nos recherches dans la Forêt, on ne l’a pas retrouvée, ce qui peut vouloir dire… qu’elle a... »

Fuit. Disparu sous le magma. Il n’osa pas énoncer à haute voix ces deux éventualités, la première tranchant si profondément avec la nature de la kunoichi orageuse qu’il lui semblait que la seconde était la seule véritable et tragique explication à sa disparition. Pourquoi et comment l’ersatz de Toph se serait laissée avoir par une éruption de lave, cela il ne pouvait en revanche pas l’imaginer.

« … Peut-être que ça a été trop pour elle. Cette situation. Peut-être que c’est la même chose… qui est arrivée à Harumi. Je n’en sais rien. Elle a beau m’avoir aidé par le passé, avoir prouvé ses qualités de médic, ce n’est pas cette personne là qui se trouvait dans la Forêt ce jour-là. Elle a dû perdre son sang froid, manquer de lucidité… Je ne sais pas.

Tous les autres te le confirmeront en tout cas : Teruyo a explicitement cherché à nous tuer. Si il était en pleine possession de ses moyens, avec Yonbi dans la balance… difficile à dire. Mais de deux choses l’une : soit l’homme posé et rationnel qu’il était a été corrompu par le pouvoir de la Bête malgré sa propre force d’esprit… soit il a pris ses décisions en pleine connaissance de cause. Ashitaka, Meho, Harumi… C’est évident qu’il m’en voudront à mort pour toute l’éternité pour ce que je leur ai fait, mais qu’ils se rappellent malgré tout… Qu’ils se souviennent, de la chance que je leur ai laissé. Cette de repartir vivants de cette Forêt. Car cette chance, certains d’entre eux… n’étaient pas prêts à nous la donner. »

Un soupçon de vindicte passa dans le regard de l’Oterashi, qui avait repris un peu de poil de la bête grâce au chakra de la Chiwa. L’homme de pierre était rongé par une pelleté de regrets lourds et acides, mais il n’en dérogeait pas pour autant à sa rhétorique : si ceux qui avaient voulu l’empêcher d’exécuter son plan étaient restés à leur place, avaient concédé honorablement leur échec, Tsuchi n’aurait pas eu à connaître une telle catastrophe.

« Innocent. Hmph. Tu crois vraiment que mon statut aux yeux de la loi de Tsuchi… fait partie de mes préoccupations, là, maintenant ? Que j’aurais laissé un détail pareil… m’empêcher de faire ce que j’estimais nécessaire ? »

Une nouvelle question rhétorique, à laquelle Aimi avait bien évidemment la réponse. Maintenant plus que jamais. Sa mine tellurienne rivée vers les traits préoccupés et tiraillés de la Tsuchikage, Yanosa écouta alors cette dernière lui exposer sa propre position dans tout ce qu’elle avait de complexe, de compliquée et de déchirante. Sans pour autant acquiescer de la tête, le guerrier de roche n’en pensait pas moins et le laissait transparaître : les dilemmes de la jeune femme, il les comprenait, les avait même anticipé d’une certaine manière depuis les premiers instants de calme relatif qu’ils avaient pu s’offrir dans la forêt, après que la tragédie y ait pris racine. A la question finale qui ponctua cet élan du coeur, l’Oterashi en tout cas ne tressaillit pas, absorbant des coups qu’il s’était à la vérité déjà infligés lui-même pendant la dernière semaine écoulée.

« ...Au fond de toi, tu connais la réponse à cette question. Tout comme tu viens de répondre à celle que tu t’es toi-même posée il y a une minute. Si ton avis aurait été différent de celui de Teruyo… ? Si tu crois… ou croyais en moi à ce point, alors… Oui. Tu m’aurais appuyé. »

Un horizon des futurs qui était désormais totalement révolu malheureusement, même si la tentation était grande pour le pugiliste tellurique de se perdre dans des songes oniriques où Aimi l’aidaient à mettre son plan en action et où ils extirpaient de concert toutes les informations utiles de Junichiro. Sans déchirements internes. Sans combat fratricide. Sans ces milliers de morts.

« ...Je t’ai mise dans cette situation c’est vrai et pour ça aussi… je suis désolé. Mais la solution, toi et moi on la connaît, Aimi. Regarde-moi. »

Ses iris incandescentes, entourées de roche sombre et lisse, dardèrent leur sinistre intensité en direction des prunelles attristées et accablées de la Chiwa.

« Pour guérir, Tsuchi aura besoin d’une Iwa forte et soudée, galvanisée par un leader solide et ferme. Pour arriver à ce résultat… tu n’as que deux options. Tu pourrais bien sûr sceller l’information. Garder le secret, sur les origines de cette catastrophe. Confiner ce savoir aux seules personnes déjà au courant. Mais dans ce cas, quel genre de leader tu ferais… hm ? En te faisant des ennemis parmi les tiens, des ennemis puissants, tu affaiblirais ta position. Tu sèmerais les graines… d’une nouvelle division, en plus de te compromettre.

Ou alors… tu pourrais agir en Tsuchikage. Rendre le jugement qui s’impose, sans fléchir, sans compromis. Comme tu l’as fait… pour Akimoto. Tu sais qu’il n’y a pas d’alternative, tu refuses juste de le voir. Tu n’as… pas le choix. »

Il appuya ces derniers mots pour leur faire prendre toute leur importance avant de conclure.

« ...Tout comme je n’aurai pas le choix que d’échapper au jugement d’Iwa. J’ai beaucoup trop à faire Aimi. Beaucoup trop à vivre, pour me laisser enfermer et décapiter. Défaits-toi de ce fardeau que je t’ai imposé. Le mien… me suivra. »

Affalé dans sa coupole de pierre, Yanosa sentait son emprise sur son corps et sur l’énergie qu’il abritait se raffermir, aidé en cela par le chakra que la Chiwa lui avait transmise. Son esprit tortueux et torturé, en cet instant, avait toutefois bien autre chose à faire que de tenter quoi que ce soit avec ce chakra, et parvenir à le tenir parfaitement en respect était pour le moment amplement suffisant. Retrouver Komorebi. Éprouver cette nouvelle perte dans ses entrailles était douloureux, et l’Oterashi n’était même pas sûr de vouloir savoir exactement ce qui lui était arrivé. Morte sous un amas magmatique ou en fuite, traumatisée ou dégoûtée par les événements, le résultat serait de toute façon le même. Si elle était en vie, Komorebi ne voudrait pas être retrouvée, voudrait poursuivre la voie qu’elle se serait choisie, et ce ne serait pas son mentor qui irait l’en empêcher. Les réflexions su Tellurique, se surcroît, allaient rapidement être chamboulées par les révélations et les avis d’Aimi sur ce qui avait pu se passer dans la Forêt Interdite.. et sur le potentiel « pourquoi » des événements. Par le truchement d’un réflexe incontrôlable, le Chûnin en disgrâce avança légèrement la tête avant de se fendre d’un rire aussi court que désabusé.

« Ha… ! Une âme… piégée dans un corps qui ne lui appartient pas. Ça doit être une farce…. Une très, très mauvaise plaisanterie. Teruyo…. n’était pas la seule bombe à retardement, en fin de compte. Un jugement douteux de plus, d’emmener un danger pareil sur le terrain. Un maillon de plus… dans la chaîne de cette catastrophe. »

Yanosa avait commencé à entrer en phase avec sa responsabilité, avec la culpabilité qu’il ressentait à l’idée d’avoir été un rouage majeur dans l’enchaînement tragique des événements, mais d’apprendre qu’Harumi elle-même avait pu représenter une variable aussi inconstante dans cette équation lui faisait réaliser plus que jamais à quel point il avait mésestimé le terrain miné dans lequel ils avaient évolué. Tous autant qu’ils étaient.

« ...Je n’essaye pas… de minimiser. Je les ai fait souffrir, oui, Ashitaka en particulier…. Mais tu ne me feras pas culpabiliser davantage. C’est un shinobi, comme toi et moi. Un Juunin d’élite, qui sait très bien à quoi s’en tenir. Il a fait ce qu’il croyait devoir faire, et moi aussi… c’est aussi simple. »

Le guerrier tellurique ne pouvait pas étouffer totalement la rancune qu’il ressentait, mais il était bien vain pour lui d’en faire étalage ici et maintenant. Le Taishô qui s’était opposé à ses desseins était mort, et Toph, qui avait refusé d’employer une force létale contre Yonbi l’an passé, n’était même plus Tsuchikage. Remords et regrets n’avaient pas fini de transiter dans l’esprit de l’Oterashi, mais ce dernier ne pouvait pas se permettre de les laisser parasiter ses pensées alors que son avenir ballottait sous ses yeux, dans les tristes réflexions d’Aimi. Yanosa avait parfaitement conscience du conundrum dans lequel il l’avait placée, lui avait offert une issue de laquelle il se savait capable de se dépétrer, même si cela devait se jouer ici, dès maintenant. Mais alors que le soldat de pierre s’attendait à voir germer une résignations affligée dans les mots de la Chiwa, celle-ci sembla aller plus loin encore que ses prescriptions. Elle avait besoin de lui, venait-elle de dire.Un aveu aussi pragmatique qu’il n’était étonnant et qui força le Tellurique à froncer ce qui lui tenait lieu de sourcils, interloqué par le cheminement de pensée emprunté par la jeune Ombre.

Voilà, se répéta-t-il avec amertume. Voilà pourquoi la présence d’Aimi au village aurait pu tout changer, car c’était là que résidait toute la force du paradoxe : la Tsuchikage éprouvait en effet tant d’affection pour lui qu’elle en devenait capable d’accepter ses prises de risque. Des risques qu’elle savait nécessaires à prendre, et là-dessus aucun d’eux n’était dupe. La surprise passée, la proposition de son amie et supérieure laissée en suspend, Yanosa sembla se détendre, dans une expectative sereine qui n’avait d’égale, sans doute, que la complexité des événements à venir.

« ...Je t’écoute. Dis moi… ce que tu voudrais que je fasse. »

Le contrôle. Il n’était décidément pas le seul à avoir eu l’illusion de pouvoir le garder, que ce fut grâce à sa seule force ou même aidé de celle de ses compagnons. Plus il avait voulu resserrer son emprise sur les choses, les manipuler à sa guise pour les mener là où il le voulait, plus l’Oterashi avait fait grimper la mise. Le pot final, qui avait finalement englouti ces milliers d’innocents tsuchijin. Mais réaliser à quel point il n’avait pas été le seul à miser gros dans cette partie aux conséquences catastrophiques ne diminuait en rien la colère qu’il couvait depuis longtemps, bien au contraire. Les petites secrets des uns et des autres, le cloisonnement à outrance, la poursuite de desseins plus politiques et vain qu’ils n’étaient pragmatiques,… Toutes ces erreurs, tous ces manquement à la raison ajoutés à ses propres impairs s’étaient rejoins en un maelström au coeur duquel Yonbi avait émergé. Dans les tréfonds duquel tant de vies avaient été emportées.

Bien évidemment marquée elle aussi par les pertes qu’ils avaient essuyé, Aimi ne se priva pas de le lui rappeler, même si c’était sans la moindre véhémence. Les traits rocheux du Chûnin en disgrâce se tendirent, reflets de ces émotions qui lui revenaient en cascade en même temps que ces images, ces souvenirs indélébiles. Il aurait voulu pouvoir tous les sauver. Peut-être l’aurait-il pu, si il avait possédé un plus grand pouvoir encore que celui qu’il avait déjà, mais redéfinir le passé était hors de portée. Pour tous, sauf leur ennemi mortel, une ironie douloureuse. Mais tandis que le Tellurique jaugeait toujours son emprise sur le chakra qui pulsait depuis ses entrailles de pierre pour s’accoutumer à sa présence, Yanosa entendit également les réflexions de l’Ombre cernée de fatigue et de stress. Elle ne répnodait pas à sa question, songea-t-il impassible en l’observant faire tours et détours en périphérie de l’ultime solution. Sans doute avait-elle besoin de formuler tout cela à haute voix pour faire face à l’inéluctable. Peut-être que donner ainsi forme en mots à ce qu’elle espérait voir se concrétiser l’aidait à faire face. Toujours était-il, l’Oterashi le savait, qu’une issue drastique et controverse était inévitable, et que l’agent du Sazori en passe de perdre son poste ignorait encore ce que la Chiwa avait précisément en tête. Le savait-elle seulement elle-même ? L’air sombre et inquisiteur du guerrier tellurique la dévisagea de plus belle, son faciès de roche s’avançant légèrement vers celui de la Tsuchikage.

« ...Je vois la finalité, oui. Mais tu sais où se trouve mon coeur. Ce qui me définit, ce qui me conduit. Je peux… non. Je dois encore faire tant de choses. Aider mon peuple… Éliminer… ces crevures, Reijirô… Fais ce que tu veux de mon nom, de mon grade. Raconte ce que tu veux, à qui tu veux, pourvu que ça t’aide à asseoir ton autorité. Mets ma mort en scène, si tu penses que c’est nécessaire. Tu sais que quoi que tu puisses me réserver, mon cap… sera le même.

Exilé, banni, traqué, conspué,… Ça m’est égal. Ça fait déjà longtemps… que je marche dans l’ombre des montagnes. Ce que tu veux. Dis-le moi franchement. Que je sois ton poignard, invisible, sans attache ? Ton mercenaire inavoué et inavouable, plus loyal que toutes les lames à louer du Yuukan… Aimi. Tu connais déjà ma réponse. »

Un silence, lourd de sens, qui faisait bien comprendre à la rubiconde à quel point l’Oterashi était décidé à devenir cet opérateur officieux que cela ait été son désir à elle ou non.

« ...Mes camarades. Rin. Kisuke. J’ai besoin d’eux. Réserve-leur le traitement officiel que tu voudras, mais sache que je viendrai pour eux. Muramasa… il ignorait tout de ce qui s’était passé. Quels que soient ses souhaits pour l’avenir, rien devant la loi de Tsuchi ne peut le contraindre à les renier. »

Se reportant en arrière, le guerrier tellurique laissa divaguer son regard vers l’horizon de la fenêtre sur le côté.

« … Quand tu auras décidé de la marche à suivre, fais-le moi savoir. D’une façon ou d’une autre. J’aurais certainement besoin… d’un peu de temps, pour calmer cette chose, fit-il en plaquant une main sur son abdomen. Je la sens rugir, il faut… que je l’apprivoise. Il doit y avoir un moyen… il faut que je le trouve. Par moi-même. »

La pâle lueur qui filtrait par la fenêtre sembla tout à coup d’une malice infinie au guerrier de pierre, qui réalisait sa propre prophétie en se livrant tout entier à l’opprobre et en se jetan de plus belle vers le danger, toujours aussi mortel. Cette lumière, qui était le témoin aussi solennelle que méprisant de ce pacte scellé par les mots.

Revenir. Armé de cette froide lucidité qui confinait à la folie, Yanosa ignorait si il en serait un jour capable, si des joueurs heureux et calmes l’attendaient encore dans le lointain horizon de sa vie. Ici, à Tsuchi. Sur ces terres, dont il avait indirectement contribué à priver de millier de ses habitants. Le puits sans fond dans lequel il avait plongé ne recelait aucune lumière, et il n’y aurait qu’en embrassant totalement ces ténèbres qu’il pourrait découvrir ce qui pouvait se cacher au-delà.

« ...Tu sais ce qu’il en est. Je réussirai… ou mourrai, en essayant. Il n’y a pas d’autre choix. Pas d’alternative. Plus maintenant. »

L’Oterashi bien sûr avait parfaitement compris les enjeux avec lesquels la Chiwa devait composer, et la solution était pour ainsi dire toute trouvée. Ne restait que sa mise en œuvre à élucider, une problématique que le paria laissait le soin à la Tsuchikage de résoudre en ses termes. Tout comme il lui laissait le soin, in fine, de mettre ses compagnons d’arme devant leurs propres choix et responsabilités. Ainsi, songea-t-il, devrait se livrer dans les jours à venir à un jeu d’équilibriste périlleux : heureusement pour elle, il comptait bien lui faciliter la tâche autant que cela lui était possible dans sa position.

« … Fais ce que tu as à faire. Rien ne doit t’en empêcher. Aimi... »

Il la chercha du regard avant son départ, percevant la flamme vive mais ténue qui habitait toujours la jeune femme, repoussant consciemment ses regrets et remords de la voir ainsi.

« ...merci. »

Il n’avait pas à préciser vraiment pourquoi, tant sa gratitude envers elle était ample et nébuleuse à la fois. L’Ombre et le Tellurique s’étaient côtoyés trop longtemps, avaient surmonté trop d’épreuves côté à côte pour laisser ce passé se diluer dans leur récent désaccord sur le champ de bataille. Chacun de son côté, ils continueraient d’avancer, leur objectif commun comme fondation de leurs relations à venir. Ils avaient grandi l’un et l’autre, rencontré autant le succès que la plus effroyable défaite, et savaient tout deux que qu’ils devaient à tous ceux qui étaient morts à ce jour. Rendu seul dans sa chambre d’hôpital, le guerrier d’obsidienne à l’état tout juste stabilisé ferma les yeux en expirant longuement, intériorisant toutes ces images qui le hanteraient sans doute à tout jamais.

La nausée. Ecoeurement de l’existence, qu’il devrait braver lui aussi pour ne pas sombrer. Affalé dans cette coupole de roche brute, Yanosa savait qu’il devrait prendre son mal en patience, mais une autre source de préoccupation allait pouvoir lui occuper l’esprit, de façon presque récréative en comparaison du reste. Son corps demeurait agité en effet par une énergie aussi formidable qu’elle n’était pour l’heure incontrôlable et ce fut avec une appréhension palpable, quelques minutes après le départ de la Chiwa, que l’élémentaire se risqua à un nouveau contact. Fort du chakra que lui avait transmis l’eiseinin en chef, il défia le tumulte de sa propre énergie, levant sa paume ouverte devant lui en examinant ses contours. Les instants s’écoulèrent ainsi, ses yeux rivés sur sa dextre, et lorsque le chakra violacé éructa enfin entre ses doigts pour former un courant aérien très ténu, le guerrier le sentit distinctement. La pression. Et tandis que ses iris rougeoyantes s’écarquillaient, l’horizon de ses possibles s’ouvrait tel un royaume à conquérir.