Cela faisait désormais plusieurs jours que Noroi n’avait pas réellement quitté les serres Iwajines, passant ses journées à feuilleter les ouvrages alchimiques que celles-ci contenaient, ne prenant que de courtes pauses à intervalle régulier pour aller s’occuper des plantes et, de temps à autre, aller se chercher quelques choses à grignoter avant de revenir aussitôt à ses études. Elle avait même poussée sa liberté jusqu’à se laver directement au cœur de la serre, profitant d’un moment de quiétude en plein milieux de la nuit et du système d’arrosage habituellement réservé aux plantes pour parvenir à ses fins.

Plusieurs employés de la serre lui avait fait remarquer qu’elle avait piètre allure, mais l’apprentie alchimiste venait de flairer une possible percée et elle ne pouvait absolument pas se résoudre à ralentir le rythme, de peur de perdre l’élan qu’elle avait accumulé depuis plusieurs jours. Toutefois, les commentaires incessants qu’elle recevait l’avait poussé à s’isoler dans les souterrains du bâtiment où bien peu de personnes osait se rendre, par crainte d’être victime d’une expérience ratée. Elle ne remontait donc plus à la surface que pour s’occuper des plantes une à deux fois par jour.

C’est lors de l’une de ses pauses qu’elle tomba nez à nez avec un homme qui, tout comme elle, arpentait les allées de la serre, prélevant quelques échantillons parmi les plantes si soigneusement entretenues par la jeune Hermite qui, pour le moment, ne pouvait faire autrement que de fixer l’inconnu dont le visage lui était vaguement familier, sentiment que l’homme lui partagea avant de lui demander si elle travaillait avec Kisuke tout en s’enquérant sur l’acceptabilité de ses prélèvements sporadiques d’échantillons qui vint confirmer à la jeune femme que ce dernier était, tout comme le Hyûga qui avait fondé cet endroit, un alchimiste.

Bon matin, moi c’est Noroi… Je n’ais pas vu Kisuke-sama depuis plusieurs semaines maintenant donc je ne sais pas si l’on peut réellement dire que je travail avec lui, mais je passe la grande majorité de mon temps ici afin de percer les secrets de l’alchimie… En échange, je m’occupe des plantes… Personnellement je ne vois aucun problème à ce que vous récoltiez quelques échantillons, mais je ne dirais pas non à un peu d’aide…

Désormais bien plus volubile qu’à son arrivée au village, la jeune femme devait maintenant prendre des pauses non pas pour reprendre contenance, mais bien pour reprendre son souffle et laisser le temps à ses interlocuteurs de comprendre ses paroles. Puis, après quelques secondes de pauses, elle tourna dos à l’homme avant de se diriger vers le sous-sol de la serre où l’attendait son expérience actuelle, enjoignant l’homme à la suivre d’un geste de la main tout en prenant soin de lui expliquer les teneurs de son expérimentation actuelle.

J’ai cette… Capacité… À générer des substances depuis mon corps que l’on pourrait qualifier de poison… L’alchimie m’a permise de découvrir que tout poison n’était pas nécessairement malveillant et depuis, j’ai cherché à utiliser cette… Capacité… de façon bienveillante… Ma dernière création est une substance visqueuse qui, lorsqu’elle entre en contact avec le derme, produit un engourdissement instantané.

Tandis qu’elle descendait les marches faiblement éclairées menant à son antre du moment, la jeune femme composa une série de mudra puis, lorsqu’elle arriva au pied de l’escalier, elle agrippa un becher vide qui traînait sur l’une des multiples étagères et laissa s’écouler son pouvoir à l’intérieur de celui-ci, remplissant le récipient d’une substance visqueuse.

En ce moment, j’essaie de stabiliser cette substance pour quelle conserve son efficacité sur une plus longue période, voir même d’être en mesure d’en faire un onguent pouvant être appliqué par n’importe qui lorsqu’un analgésique local est requis… Vous avez accès à la serre, vous connaissez Kisuke-sama et vous prélevez des échantillons pour vos tests personnels, mon instinct me dicte que vous êtes la bonne personne pour m’aider à trouver une solution…

Puis, alors qu’elle terminait sa phrase, elle tendit le récipient à l’homme avant de pénétrer dans le laboratoire de la serre dont l’état actuel ne laissait aucun doute sur le fait que la jeune femme y passait non seulement ses journées, mais aussi ses nuits, dormant à même le laboratoire sur un lit de fortune composé principalement de vieilles caisses d’ingrédients qui était pour le moment recouvert de livre de références en tout genre. De nombreux détritus alimentaires étaient éparpillés sur le sol du laboratoire et les plans de travails secondaires étaient remplis d’expérience ratée par la jeune femme. Toutefois, malgré le bordel omniprésent, le plan de travail principal était, quant-à-lui, parfaitement rangé et l’on pouvait voir que la jeune femme s’apprêtait à débuter une nouvelle expérience.

Accepteriez-vous de m’aider ?

Le jeune homme semblait avoir une réelle passion pour l’alchimie à l’instars de la jeune femme. Toutefois, à son inverse, il semblait non seulement posséder de solide connaissance dans le domaine, mais aussi sur les capacités de Noroi ou, plutôt, sur le fonctionnement de celle-ci et, le temps qu’il se soit débarrassé de son équipement superflu, le jeune homme semblait déjà avoir une idée de solution au problème de l’alchimiste en herbe et d’une voix enjouée de ce dernier lui dressa une liste d’épicerie qu’elle s’empressa d’aller chercher pendant qu’il s’afférait à dissocier l’analgésique qu’elle venait de produire quelques instants plus tôt.

La liste d’épicerie était plutôt simple, dans les faits, il s’agissait littéralement d’un seul et unique objet, deux-cents grammes d’Achillée brune, une plante que l’on pouvait heureusement trouver en grande abondance au sein même des serres Iwajines et c’est donc moins d’une demi-dizaine de minute plus tard que la jeune femme redescendit au pas de course les escaliers menant aux laboratoires où elle avait élu domicile depuis déjà plusieurs jours.

Une fois sur place, elle se dirigea directement vers une balance et, après quelques ajustements, s’en servit pour y peser la quantité demandée par le jeune homme, c’est-à-dire, deux cents grammes tout juste. Puis, après une contre vérification de sa mesure, la genin tandis à son comparse ce qu’il lui avait demandé, un large sourire étirant son visage.

Deux-cents grammes d’Achillée brune fraîche, je pouvais faire quelques d’autres ?

Alors qu’elle posait cette question, les yeux de la jeune femme ne quittait pas la main plus qu’habile de l’alchimiste, attentive à tout ce que ce dernier effectuait comme manipulation tout en se demandant qu’elle prouesse ce jeune shinobi serait à même d’accomplir s’il possédait deux mains comme elle.

La jeune femme écouta avec grande attention les directives du jeune alchimiste avant de s’exécuter avec une minutie témoignant de sa soif d’apprendre et, surtout, de son désir de bien faire les choses. Sa tâche restant tout de même répétitive, la jeune femme avait tout le loisir de regarder, de temps à autre, ce que faisait son homologue avec le bain-marie et l’échantillon qu’elle lui avait fourni, lui permettant ainsi de noter mentalement les différentes étapes effectuées par ce dernier dans l’optique de répliquer l’expérience actuelle plus tard lorsqu’elle aurait de nouveau le laboratoire pour elle-même.

C’est alors que le principal concerné s’adressa de nouveau à la jeune Hermite, lui indiquant cette fois-ci de verser une portion d’alcahest dans la pâte d’Achillée à haute d’une concentration d’un pour dix que l’œil expert du jeune alchimiste estima être une vingtaine de millilitres que les calculs de la genin prouvèrent être la quantité exacte. Puis, elle agrippa le flacon indiqué par celui-ci avant de mesurer la quantité requise qu’elle versa ensuite dans la pâte d’achillée tandis que le chimiste en herbe immergeait cette fois la mixture dans un bain glacial avant d’y verser une substance inconnue de la jeune femme, mais avant qu’elle ne soit en mesure de le questionner au sujet de celle-ci, il lui indiqua qu’il était désormais temps d’échantillonner tout en lui désignant un lot de petits tubes à proximité.

Réprimant les dizaines de questions que son esprit lui lançait, Noroi s’empressa d’aller chercher l’objet demandé qu’elle déposa ensuite sur l’espace de travail devant le jeune samouraï puis elle retira les bouchons de liège avant d’y verser une portion de la concoction qu’elle venait d’effectuer et l’Alchimiste s’empressa d’y ajouter sa propre concoction avant de refaire les tubes et de les redéposer dans le petit support pour les laisser reposer à l’air libre.

Puis, une fois le travail terminé, la jeune femme ne put s’empêcher de questionner le jeune homme sur le travail qu’il avait effectué de son côté, cherchant par le fait même à comprendre une nouvelle facette des arts alchimiques à laquelle elle n’avait pas encore été exposée.

Voilà, j’espère que je n’ai pas fait d’erreur… D’ailleurs, je me questionnais sur les étapes que tu as effectuées de ton côté, j’ai cru remarquer que tu avais fait bouillir ma substance analgésique avant d’y déposer ce qui semblait être des cristaux… Pourquoi ?

Son questionnement concernait autant l’étape d’ébullition que les petits cristaux qu’il avait ensuite déposés dans celle-ci, mais la jeune femme n’osait pas reformuler sa question, se contentant simplement d’espérer que son homologue comprendrait celle-ci comme elle le désirait et qu’elle n’aurait pas besoin de reposer une nouvelle fois celle-ci pour obtenir les réponses qu’elle désirait. Dans tous les cas, la genin et alchimiste en herbe était prise d’une fascination certaine pour les petits échantillons qui reposaient désormais sur le plan de travail alchimique situé devant les deux jeunes chimistes.