J’admets, lorsqu’on m’a demandé de participer à une mission anti contrebande, j’ai eu un cri de joie. Pour une fois, la liberté de pouvoir quitter Kiri, ne serait-ce que pour aller dans la baie et inspecter des navires remplis de marchandises venant de tout le continent, à la recherche de contrebande illicite, d’espions venus de l’étranger et de techniques interdites, dans des rouleaux cachés quelque part entre la coque et la cale.
En suivant Eyana, je découvre le maître du port de Kiri, Juntaro Akota. Instinctivement, mon premier réflexe est de m’incliner devant-lui et tandis que les deux discutent de la mission, je l’observe. Il est dodu, mais pas le genre « gras », le genre « ours » à soulever des troncs d’arbres pour sa routine matinale. Le genre à manger un poulet entier avant de partir au travail. Massif, balaise, il se lève à un moment pour recevoir un papier d’un subordonné et dans sa démarche, on a l’impression qu’il se dirige vers son repas de huit heures.
Toutefois, une fois qu’il a reçu la précieuse feuille, il nous donne les instructions et accorde sa confiance à Eyana.
Quelques instants plus tard, nous voilà sur les quais à préparer notre barque. J’attrape les cordages et les jette à l’intérieur de notre petit navire alors que ma comparse est déjà aux rames. Nous voilà parti pour un petit trajet à faire sur l’eau. Bientôt, nous serons en train d’inspecter les grands navires que nous voyons au loin pour des inspections de routine, en quête de tout produit illégal qui cherche à atteindre les quais.

« Tu sais Eyana, je me posais la question de la barque, mais à la réflexion, j’ai comprise toute seule : on ne va pas inspecter cinquante navires avec de la contrebande sur le dos. » Oui, je sais, esprit subtil, esprit malin, etc.

En arrivant au pied d’un navire, c’est une petite femme qui s’adresse à nous du haut de son bateau et nous met directement dans l’ambiance.

« Vous êtes ici pour les douanes ? Vu la queue de navires jusqu’au port, j’imagine que vous inspectez tout le monde.
-C’est à peu près ça oui.
-Alors montez ! Je vais vous déplier une échelle de corde. » Quelques instants plus tard, nous voilà sur le pont d’un grand galion à trois mats.

C’est une drôle d’ambiance à bord, si les marins sont détendus, on peut sentir une énergie particulière, comme s’ils évacuaient une tension précédente en buvant plus que de raison, alors que leur capitaine, une jeune fille borgne, nous accueille avec les honneurs et toute la politesse du monde, si ce n’est le sourire. Mon regard déambule sur le pont, bute sur une baliste à parchemins explosifs, le genre à en tirer dix agglomérés ensembles autour d’un énorme carreau d’acier. J’ai un regard admiratif pour cette machine de guerre, tandis que celui de la capitaine percute le mien.

« Ne crois pas que c’est un joujou utile tous les jours, il suffit que les cordes soient trempées et ça devient une merde plus douée à crever l’œil de son utilisatrice qu’à envoyer des navires pirates par le fond. » Elle pointe du doigt sa blessure au visage, « je l’ai découvert à mes dépens.
-Hélas, c’est le genre d’expérience où il faut tenter pour découvrir les conséquences.
-Je sais, les cons ça ose tout, c’est comme ça que je me suis reconnue. » Répond la capitaine avec un sourire. « Au moins, l’avantage d’être monophtalme, c’est qu’on peut faire des blagues.
-Ah oui ? » Elle ouvre son œil mort.

C’est une magnifique iris verte azurée qui se révèle à nous, identique à sa consoeur. Je n’en crois pas mes yeux, l’espace d’un instant, je songe même à une histoire pour me faire tourner en bourrique, tant la différence est difficile à voir. Elle me sourit avec une sincérité désarmante et j’en perds mes mots. Le temps se dilate, les secondes deviennent des minutes et alors que j’allais faire une remarque, elle réagit la première.
Son œil de verre tombe au sol dans un « merde » surpris, j’ai un cri de frayeur alors qu’elle perd sa prothèse. Un instant plus tard, elle ramasse son oculaire factice et je récupère mon souffle, clairement incommodée.

« Ce genre de blague. » Reprend la capitaine avec un sourire. « Pour ce genre de moment. » Elle s’éclaircit la gorge et retrouve son sérieux habituel. « Venez, je vais vous faire une visite du bateau et vous me direz les endroits où vous souhaitez chercher. Mon navire se charge des transports de bijoux depuis Aato, s’il est bâti comme une forteresse, c’est normal, les pirates sont toujours très pressés de le voir au plus près. En général, ils coulent par le fond à coup de baliste explosive. » Elle nous emboîte le pas. « Au fait, je m’appelle Masami, et vous ? »

En marchant, elle pointe du doigt l’unique caisse sur le pont, occupée par un pirate qui a le nez dedans tel un soulard qui siffle les dernières gouttes d’un tonneau de vin.

« C’est notre… eh ! » S’énerve la cheftaine, « sort la tête de cette caisse ! Ce sont nos provisions d’eau douce pour le retour, pas le cul d’une gueuse des quais ! » Le matelot sort la tête et s’enfuit précipitamment tel un chat apeuré. « Par les esprits… » regrette la capitaine. « C’est un mélange de rhum, de citron et d’eau, c’est ce qui marche le mieux pour les longs trajets, ça se conserve. » Je veux bien croire.

On oublie momentanément ces histoires d’alcool, de rations et prostituées pour visiter les cales. La responsable du bateau allume une chandelle et on descend dans les tréfonds du navire : la Sainte-Barbe, qu’elle appelle Sainte-Barbara pour une raison que j’ignore, sans doute culturelle. Comment décrire cet entrepôt à munitions ? Si ce n’est que je n’ai jamais vu autant de parchemins explosifs entreposés dans un même endroit, si je hurle le mot qui commence par K, c’est un feu d’artifice qui va modifier durablement la géographie de Kiri et redessiner la carte de l’île principale. Au contraire, la cambuse est appauvrie, la faute à un voyage en mer qui a dû se prolonger, le chef nous propose les quelques biscuits qui restent, mais en voyant leur tête, je refuse poliment.
S’ensuit une inspection des marchandises : conservés dans des caissettes remplies de pailles, ce sont des bijoux de toutes les tailles et de tous les types qui s’alignent. Je distingue beaucoup d’or et d’argent, assez peu d’ambres ni de pierres précieuses.

« Aato a des règles assez strictes sur sa métallurgie, il y a des impératifs de concentration de l’or à respecter. Tout ce qu’on transporte a été vérifié à l’acide, ce sont des bijoux de luxe destinés à l’aristocratie du pays de l’eau, ça se vend une fortune dans les orfèvreries et les bijouteries. C’est pour cela que les pirates nous en veulent fréquemment. On en a deux ou trois dans la cale, un souvenir de notre dernière attaque. On n’a pas eu le cœur de leur dire au revoir en les laissant à leur bout de bois qui se perdait à la dérive. On les a ferré tout au fond du bâtiment pour qu’ils soient traduits en justice.
-Ah, vous avez souvent des attaques de pirates ?
-Bien sûr, les singes, ça tente toujours de vous la mettre dans l’os. Deux abrutis qui marchent, ça va plus loin que deux ninjas qui sont assis. Alors, forcément, il y a un paquet d’hurluberlus qui tentent le coup. »

Nous avons fait le tour du navire, elle nous invite dans sa cabine.

« Si vous le souhaitez, vous pouvez jeter à l’inventaire et aux livrets de taxes. Tout est en ordre. » Elle a un regard vers Eyana.

Il y a un petit silence dans la pièce, je consulte ma camarade d’un bref coup d’œil, retourne mon attention sur Masami la capitaine, avant de chercher une réponse à ce blanc qui vient d’envahir la conversation. Elle nous détaille l’espace d’une miliseconde avant de poser la question qui surprend et m’en coupe le souffle. Mais surtout, c’est à Eyana qu’elle s’adresse.

« Mademoiselle, je ne touche pas aux mecs, si nous avons cela en commun, est-ce que je peux vous inviter à prendre un verre à l’occasion ? »

J’ai une grimace en entendant le passage sur les lois : on participe à des exécutions extra judiciaires, on nous lâche en mission sans règles d’engagement avec des consignes on ne peut plus vague et là, on nous chie un code du commerce ? Le droit est décidément une matière à part dans les sciences dures comme les sciences molles, c’est sans doute la plus déprimante d’entre toutes et pour être honnête, j’ai envie de m’asseoir en entendant le jargon.
Je dois réprimer un rire en entendant Eyana envoyer sur les roses la capitaine du navire, cette dernière riposte d’une dernière pique avant d’obtempérer aux ordres de la ninja. En retour, ma camarade demande l’entièreté des registres, c’est un long moment de rigolade qui nous attend et alors qu’on fait le tour de la marchandise, je reçois une simple consigne : ouvrir une caisse à la hache.
Je regarde Eyana, puis la caisse en question : c’est du sapin, ça devrait s’ouvrir comme le crâne d’un pillard après un peu d’huile de coude. Une cognée sert à fendre du bois après tout, ce ne sont pas quelques planches dans un bois tendre qui vont m’arrêter. Je me saisis de ma précieuse et balance mon fer à hauteur de jointures. Je fais circuler mon chakra dans la lame, tire sur le manche et par effet de lever, c’est tout une paroi qui est arrachée avec ses clous. Le contenant fraichement éventré vomit une petite quantité de pailles qui se répand au sol, on découvre soigneusement enveloppé dans des draps plusieurs amulettes. Du simple morceau d’ambre attaché par une ficelle à du travail d’orfèvre avec des pierres précieuses et de l’or, on en voit beaucoup. Il y a plusieurs mois de salaire par terre.

« Vous comptez éventrer toutes mes caisses comme ça où c’est purement une vérification aléatoire ? » Conteste mollement la capitaine, agacée par cette fouille intempestive.
« C’est le travail qui veut ça. De toute façon c’est moi qui vais remballer ça d’une manière ou d’une autre. » Pour preuve, je commence déjà à remballer : c’est l’instant nul, mais il faut bien être une flic rigoureuse. « Les registres sont en règle ?
-Les douanes, les taxes, tout a été payé, avancé, notifié à l’administration. Mon boulot est trop rentable pour que je fasse du trafic. Tricher auprès des impôts ? Non merci, ce n’est pas si cher que ça, Kiri, quand on sait ce qui se passe ailleurs en mer.
-Les pirates
-Yep. »

Je continue l’inspection, c’est un chien ninja qu’il nous aurait fallu afin de vérifier les caisses et trouver une éventuelle contrebande. En l’absence d’in fidèle compagnon canin, il faudra faire avec notre ingénuité et en naviguant entre les contenants, je me rends vite compte qu’il y a des caisses marquées d’un cercle rouge.

« Ce sont des caisses hors taxes ?
-Oui, il y a des réductions d’impôts sur les premières pièces d’orfèvreries livrées à Kiri. » Nous échangeons un regard.
J’éventre la caisse pour vérifier ses dires et en effet, encore des bijoux. Je reviens vers Eyana, hache sur l’épaule.
« Tout a l’air bon de mon côté, tu as trouvé des anomalies dans le registre des taxes ? »

J’ai envie de crier. J’ai une bouche et je ne dois pas m’en servir pour hurler. Si mes oreilles pouvaient vomir, elles le feraient. J’ai en horreur la fiscalité et ces centaines de formulaires à remplir. L’administratif me dégoute et très honnêtement, je n’en reviens toujours pas que pour manier une hache à deux mains, j’ai dû remplir un formulaire qui attestait que j’étais apte à manier un gros fer, quand bien même tout le monde est courant qu’à Kiri, il n’y a qu’une poignée d’hurluberlus qui manient la hache. Je croise les bras, un peu sceptique, plus par rapport à l’intolérance d’Eyana envers un pépin administratif que l’oubli de Masami la capitaine de navire.
Néanmoins, par solidarité envers ma comparse, je lui tends mon mouchoir de soie lorsque la responsable du navire commence à lui postillonner dessus. Quand même, amende pour fraude fiscale, c’est un peu fort. En particulier quand on nous demande de faire de la recherche de contrebande pour éviter les trafics illégaux.

« Nous sommes là principalement pour de la contrebande, on vérifie la fiscalité pour afficher du résultat. » Je me racle la gorge, « si vous avez des informations à nous faire parvenir, cela aiderait sans doute pour votre cargaison. Les autorités sont à la recherche d’activités suspicieuses. »

La capitaine prend un instant pour réfléchir, elle fouille dans son esprit à la recherche d’un détail qui pourrait nous aider et je prie pour que nous trouvions plus utile et plus pertinent. Obtenir une grosse prise sera plus valorisant que d’aligner tout le port de Kiri pour des questions de fiscalité.

« J’ai connaissance d’une rumeur. J’ai fait un arrêt par Asosan, apparemment, il y a une sorte de fétichisation des gladiateurs par le public féminin à Kiri. On m’a proposé plusieurs fois de transporter de la sueur de gladiateur, mais aussi des drogues dures en provenance de l’île de Kakari, beaucoup de chanvre et d’opium. J’ai refusé, mais je sais que d’autres équipages ont pu accepter d’en transporter. » Silence, « quoi ? J’ai été honnête, je vais pas transporter des produits qui peuvent me faire dormir au fond d’une geôle quand je peux toucher autant en restant dans la légalité !
-Vous auriez un nom ?
-Non, mais il y a de nombreux vaisseaux qui ont l’habitude de faire le trajet en Kakari et Kiri qui profitent de la routine des trajets pour faire passer discrètement des stupéfiants. Si vous fouillez, vous trouverez vite. »

Je me tourne vers Eyana.

« On passe au suivant ? »

J’écoute attentivement l’échange qui se poursuit. Je pourrais bien parler de la guerre contre les pirates, la déception de la capitaine, mais ce qui attire mon attention est l’étincelle de fierté que je vois dans les yeux d’Eyana, dans sa voix. J’ai cette sensation que pour une fois, au milieu des nombreux mois où j’ai pu la côtoyer, je la vois sous un autre jour, comme si elle était heureuse, voire stupéfaite, de voir que ses actes avaient pu triompher et aider Kiri. C’est étrange de la voir ainsi, ça me fait plaisir, même si je n’y suis pour rien, c’est toujours agréable de voir les fruits de son travail. En particulier lorsqu’ils sont fructueux. Finalement, Eyana donne l’ordre de départ et nous retournons dans notre barque pour la prochaine inspection. Je m’installe aux rames et en nous menant vers le prochain navire, je ne peux m’empêcher de partager ma joie avec ma comparse.

« Toutes mes félicitations, il semblerait que ton travail de lutte contre la piraterie soit auréolé de succès. Il faudra qu’on aille fêter ça en ville à l’occasion, ce n’est pas tous les jours qu’il y a un triomphe sur les forbans qui pourrissent les mers de Kiri. Ils ont amplement mérité leur sort, ces bougres. »

Je continue de ramer jusqu’au prochain navire, une caravelle de taille moyenne, moins imposante que le gallion que nous venons d’inspecter. Ce bateau vogue sous le pavillon d’Asosan et en nous voyant arriver, les matelots nous déploient une échelle de corde afin que nous puissions monter. Je cale la barque contre la coque du navire et nous grimpons à bord. Contrairement au gallion de Masami où règne une ambiance calme, c’est un environnement plus bruyant qui nous attend, jusqu’au moment où…

« Shhhhhttt. » Déclare un homme qui nous est familier : le bookie que nous avions croisé près des arènes, lors de notre recrutement de gladiateurs. D’un coup, tout le navire se mure dans un silence assourdissant et même les mouettes qui survolent la baie de Kiri cessent de chanter. « Bonjour mesdames, je vois que vous êtes toujours en bonne forme. Je connais la routine. » Un instant plus tard, ses hommes apportent trois chaises, une table et les registres fiscaux. « Tout y est : les douanes, les autorisations pour des réductions d’impôts, des déclarations bancaires. Dans ce navire vous trouverez la fortune de plusieurs gladiateurs qui sont venus cacher leur argent à Kiri, là où on trouve des banques avec de véritables coffres forts. Je me suis personnellement assuré que tout est en règle.
-Merci de votre prévoyance. »

Tandis qu’Eyana se livre à une inspection de toute cette paperasse administrative, j’ai un regard vers l’étage inférieur, accessible depuis une grille centrale sur le pont. En marge des lingots d’or, on distingue aussi de nombreux flacons dans de la paille.

« C’est quoi ? »

Le bookie a un sourire.

« T’es vraiment pas familière avec la culture des combattants, n’est-ce pas petite ?
-Non, pas du tout. » Il laisse passer un silence avant de finalement me répondre.
« C’est de la sueur de gladiateur, les femmes de Kiri en raffolent comme aphrodisiaque. D’ailleurs, à cause de toi, les extraits de sueur de couille de Kalos ne valent plus rien sur le marché, plus personne ne veut de la transpiration d’un perdant qui s’est fait arracher par une bûcheronne de province.
-C’est une blague…
-Non non, à une époque les couilles de Kalos avaient plus de valeur que lui, aujourd’hui il peut les jeter à la poubelle. Heureusement que j’ai d’autres combattants qui ne se font pas humilier par les kunoichi de la Brume, sinon les aphrodisiaques locaux ne vaudraient plus rien. » Tant mieux pour eux, mais je ne suis pas certaine que cela avance notre mission du jour. « D’ailleurs, vous deux, suite à vos récents exploits dans l’arène, il y a pas mal de dépravées qui voudraient de votre sueur, évitez de transpirer à Asosan. » Charmant. « Je déteste les éléphants. » Grommelle-t-il dans sa barbe.
« J’apprécie votre honnêteté, mais nous sommes ici à la recherche de contrebande.
-J’imagine bien, Kiri n’envoie pas ses ninjas prendre le thé, ou du moins, pas ceux qui ont de la valeur. Restez-ici, je vais vous apporter ce que vous cherchez. »

Ce que l’on cherche ?
Il va nous livrer volontairement de la contrebande ? Je rêve ? Est-ce que nous sommes dans une dimension alternative où les criminels se livrent d’eux-mêmes lorsqu’on leur demande ? Est-ce un énorme malentendu ? Peut-être va-t-il nous proposer de la drogue en guise de corruption ? Je croise les bras un peu songeuse, puis en le voyant revenir avec trois gros rouleaux de stockage, je ne peux m’empêcher de poser une main sur ma hache, restée soigneusement à ma ceinture depuis le retour dans la barque. Ce n’est pas tous les jours qu’on a ce genre de nouvelles et je me méfie de ce qui peut arriver.
Le vieux déplie les rouleaux de stockage pour en sortir trois cadavres tout frais.

« Vous parlez des petites salopes qui ont essayé de me menacer quand j’étais à Kakari ? Ils ont cru pouvoir m’embarquer dans leurs histoires de trafic de drogue. Avec les garçons, je me suis permis de vous les emballer au frais, j’ai leurs noms, leurs adresses et dans la cale, j’ai même la marchandise qu’ils voulaient que je refourgue. Assez d’opium pour assommer le village pendant quelques semaines. »

Je croise les bras, surprise par la tournure des évènements. Pour être strictement honnête, c’est encore un de ces moments où la réalité dépasse la fiction et cette fois-ci, j’ignore comment réagir. C’est un beau cadeau qu’il nous fait là, seulement… Je doute sincèrement de la légalité de la chose. Si ça ne tenait qu’à moi, je lui serrerais la main et le féliciterais pour son civisme, mais Eyana est peut-être plus procédurière.
Je prends la parole, dans une tentative d’arrondir les angles.

« On se croirait à Kubiri un soir de nouvel an.
-Non trésor, si on était vraiment à Kubiri…
-Je sais, ils seraient déjà au fond de l’océan, à dormir avec les poissons.
-Exactement. » S’enthousiasme d’un air mauvais le bookie en agitant un doigt plein de pouvoir, « c’est pour cela qu’il ne faut jamais emmerder des insulaires des montagnes, c’est pire que des ours. Tu finis dans la cale parce que tu leurs parles mal et quand on vient payer ta rançon, ils exigent que tu repartes dans la cale du bateau de tes parents. » Je me penche vers Eyana pour lui préciser deux ou trois détails sur mon île et ma famille.
« Je crois que mon père a déjà fait quelque chose comme ça, c’est monnaie courante là-bas.
-Voilà, là on reconnaît l’insulaire grincheuse qui snob un stade entier après avoir niqué un Kalos l’impuissant. » Je m’empourpre, je ne voulais pas snober le stade, j’étais mal en point ! J’avais peur de perdre mes jambes. « Bref, bon prince que je suis, j’ai jugé bon de vous apporter le corps des trafiquants et leur cargaison, avec une liste de leurs biens à Kakari. Est-ce que ça convient à mesdames, ou je dois aussi lâcher une larme symbolique pour m’excuser de ne pas m’être laissé braquer par trois salopes qui vendent de l’opium ? »

Il faut croire qu’Asosan forge le caractère.