L’Empereur se leva d’un sursaut. Une migraine absolue l’affligeait, mêlée aux reliquats tonitruants des cauchemars qu’il venait de vivre. Depuis plusieurs jours, son sommeil était tourmenté. Son corps toujours endolori et las de la bataille qu’il avait eu contre le félon Inuzuka Seimeiten ne cessa de lui rappeler à quel point son ire était justifiée. Il avait eu de vagues nouvelles du Sommet de la Coalition, mais attendait encore d’avoir un rapport complet évoquant à l’encre indélébile le canevas du destin à parcourir pour vaincre cette nation qu’il avait menacé de sa propre personne, lorsqu’il avait fait s’abattre une comète majestueuse sur les toits de Tsume.
Dire qu’il n’avait jamais eu de repos était un euphémisme. Tout s’était accéléré depuis la mort de son frère, et sa colère n’avait fait que grandir à mesure que le rang de ses ennemis ne faisait que s’alourdir. Il avait tenté de gouverner avec philosophie, d’apparaître en odeur de sainteté au sein de son propre Empire pour faire prospérer la félicité de son peuple. L’expérience lui avait appris qu’il avait eu tort, et que seule la force lui permettait de pouvoir encore avoir son assise sur le trône de bois gravé des motifs de feu d’Urahi.
Et pourtant, une question ne cessait de le tourmenter : et s’il avait raté quelque chose ?

Alors qu’il sortit de son couchage, il remarqua qu’à son propre insu les ailes de son Dieu intérieur s’étaient formées le long de sa colonne vertébrale. De larges appendices tégumentaires avaient déchiré le voile de ses vêtements sans qu’il ne décidasse de leur essor, et il conçut, à cet instant, que la situation ne tarderait pas à devenir critique. Ses forces s’étaient étiolées, et son esprit affaibli cédait de plus en plus de place à ce démon scellé à l’intérieur de son enveloppe charnelle. En proie à cette constante guerre du tous contre tous, il avait ouvert des fenêtres d’émancipation qu’il ne sut clore avec les forces restantes de ses différentes rixes. Ces ailes, apparues contre son gré, furent le premier symptôme qui lui permit de réaliser l’imminence du danger.
Quelques minutes plus tard, sa peau se lézarda d’un exosquelette membraneux, puis le Dieu du Ciel frappa.

Hanzô se recroquevilla sur lui-même, poussa un cri de hardiesse en bandant tous ses muscles et enveloppa sa tête de ses doigts, comme s’il tenait un soleil brûlant entre ses paumes. Des visions s’accumulèrent dans sa boîte crânienne, autant de souvenirs de lui-même que de l’être plurimillénaire qu’il avait enfermé sous sa peau.

« Abstiens-toi de me provoquer, abstiens-toi de me provoquer, abstiens-toi de me provoquer ! Abstiens-toi… de me résister ! »

Ses bras s’écartèrent vigoureusement en croix, alors qu’il poussa un hurlement sauvage et que jaillirent de lui des méandres de chitine et des flots de chakra à n’en plus finir. Ses yeux s’écarquillèrent devant la torture que son parjure lui imposait, et devant le tumulte rugissant de Nanabi qui tentait d’éclore de cette enveloppe charnelle, l’Empereur irradia de filons de chakra qui s’agrippèrent à tout va autour de sa position, cherchant avec désespoir ses pantins pour contrôler la colère d’une antique force de destruction. Plus qu’une rébellion, ce fut une punition que lui infligea son Dieu scellé : pour avoir trop joué avec le fil ténu de sa propre vie, Shinrin Hanzô accumula trop de cicatrices pour que ce cocon de chair et de sang qu’était son corps continue d’être une chrysalide assez solide pour empêcher le Dieu d’éclore.
Tel était le danger des hôtes. Là où il y avait une brèche, on trouvait le regard avide d’une créature prête à agrandir la plaie pour dévaster son sujet, sur l’autel d’une explosion de chair dont elle se régalerait avec avidité, comme pour se venger d’avoir été trop longtemps retenue prisonnière.

« Mais ce n’est pas du monde extérieur dont tu dois te soucier, Nanabi. »

S’évertuant à déchirer l’enveloppe charnelle dans laquelle il était retenu, le Dieu du Ciel ne réalisa que trop tard que son hôte avait retourné le processus contre lui et s’était instillé dans le royaume interdit de son âme. Il n’eut qu’une seconde pour tenter de se retourner, avant que d’être agrippé par une multitude de fils qui s’occupèrent de le faire ployer par une pression écrasante contre la dalle de son propre temple. A cet instant, les yeux de l’Empereur s’enflammèrent d’une avidité brûlante d’assujettir cette force intemporelle à sa propre doctrine. Une lutte intérieure s’engagea entre un Homme et un Dieu.


Au dehors, le Palais Impérial était déjà envahi d’extensions filandreuses, comme une toile maudite d’où s’écoulait du mucus et de la sève mélangés. Une sorte d’antre s’était formée, et on eut dit que l’Empereur habitait à présent dans un nid d’insecte géant. Soulevé à plusieurs mètres du sol, il devint le centre névralgique de tout une extension de tissus chitineux et organiques, mélange de Dieu et d’Humain. Nul ne pouvait voir qu’à l’intérieur, il continuait d’essayer de dompter un Dieu rebelle. Pour autant, à l’extérieur, des bribes de conscience continuaient d’agiter les quelques spasmes qui le secouaient parfois.

Dans sa torpeur, la Chose cabalistique qu’il était en train de devenir avait parlé, dans un entremonde entre le songe et la réalité. Happé dans cette tornade asymétrique l’obligeant à lutter sur tous les fronts, entre le devoir de régner dans un Empire extérieur et celui de devoir dominer son destin dans un Temple intérieur, Hanzô parvenait, lors de rares éclairs de lucidité, à donner la voie.
Se sachant vulnérable à cause de la Crise de Nanabi, il dût se résigner à faire des choix pragmatiques, et la foule qui se massa dans son antre divin et qu’il surplomba de son trône de chitine apprit, par ses vœux, ce qu’il convenait de faire.

« Je bénis le jour qui vous a vu naître, fit un homme contemplant le spectacle de cette lutte intérieure et de cette mise en scène théâtrale de deux forces majeures qui continuaient de s’affronter. L’Empereur a dicté ses ordres. Que sa volonté soit faite. »

Et la foule, de se mettre au labeur, se hâta.


Il fallut plusieurs heures pour les réunir. Au sein du Palais Impérial, ils se hâtèrent de se présenter sous la coupe maudite d’un être transcendé par la Crise d’un Dieu détenu en son propre intérieur. L’Empereur était muet, comme plongé dans un coma dont il ne jaillirait que pour une consigne précise. Eu égard à ce qu’on savait de ce qui venait de se produire, nul n’osa commettre l’effronterie de juger son titre. Tous savaient qu’un jour, Shinrin Hanzô redeviendrait l’Empereur du Feu, car jamais il ne s’était détourné de son devoir de Teikokujin. En l’attente de sa résurrection toutefois, ils furent ceux choisis pour reprendre les rennes d’un Empire ébranlé.
Ceux qui feraient l’avenir des terres du Feu.

Les nouveaux Capitaines.