Ayumi, trois ans, en tenue d'entraînement.

Spoiler:

Ils avaient annoncés le départ de Suki, sans entrer plus que ça dans les détails. L'homme devait partir et laisser Kentaro et Ryunosuke derrière lui. Si de façade l'élémentaliste avait eu l'air de le prendre tout à fait normalement, une petite douleur s'installa dans son cœur. L'inquiétude de savoir où il serait, en santé ou non. Mais jamais il ne retiendrait quelqu'un contre son gré.

Alors les jours auraient du se ressembler, la chambre qu'avait occupé Daisuke restait un lieu où il ne s'aventurait pas, pas même après la discussion qu'il avait eu avec Suki quelques temps auparavant. Mais il fallait avancer, ne serait-ce qu'un peu. L'idée de croiser les armes amicalement avec Kentaro a finalement été ce qui l'avait aidé.

Ce matin là, alors que le soleil dispensait tout juste ses premiers rayons, la porte de la chambre de son défunt frère était ouverte et il tenait son arme sur ses cuisses, face à la commode où reposait ses quelques effets lourds de souvenirs. L'Hoshino avait les yeux fermés, les deux mains posées contre le métal de l'arme. Son cœur battait, sourd, ses pensées étaient confuses et il ne se sentait pas encore légitime à la porter, à l'utiliser mais... à lui qui aspire tant à lui ressembler, à le surpasser, à pouvoir tous les protéger, il ne pouvait plus reculer. Plus maintenant.

Une inspiration, profonde, et l'or s'ouvre sur le monde. Quelques gestes, l'arme trouve sa place à sa ceinture, comme un simple éventail le ferait, à quelque chose près qu'il est un peu plus grand que la normale. Dernière vérification de tenue et c'est avec mille respects qu'il referme la porte de cette chambre, bien qu'un maigre sourire glisse sur ses lèvres lorsqu'il se relève pour sortir.
Un regard vers la résidence principale, celle où loge son voisin. Il est encore trop tôt, si tôt.

Ryunosuke fait un petit tour de quartier, de leur quartier, pour s'assurer que tout aille bien, salut en passant leur charmante voisine puis se rend vers le terrain d'entraînement des soldats de l'empire. Sur la route il salut quelques camarades poliment. S'il est le premier arrivé, il s'installera en tailleur pour méditer jusqu'à l'entendre, jusqu'à le sentir.
Jusqu'à les sentir.
Ha.

Il arque un sourcil et ouvre les yeux pour voir son ami et visiblement sa fille. Il ne pouvait en être autrement même s'il ne l'avait pas si souvent vu. C'est en silence pour ne pas perturber l'entraînement de leurs camarades qu'il se relève pour marcher vers eux. « Kentaro, douce Ayumi. » En inclinant poliment sa tête pour marquer son respect. « Nous pouvons commencer par nous échauffer un peu, qu'en dites-vous ? »

Ryuno se mord un peu les lèvres, hésitant. Il avait des choses à dire, il voulait parler de Suki avec son ami. Se confier un peu. Mais il n'avait pas le cœur à ennuyer la demoiselle qui était là avec eux. Et si son regard était souvent vide et désintéressé, il n'en était rien quand il les regardait tous les deux.

En tendant sa main pour les inviter à le suivre, il les guidera vers un espace libre où ils pourraient être à l'aise pour s'entraîner. « Kentaro ? » Pincement de lèvres, hésitation de quelques longues secondes pour finalement se lancer dans le vide : « Est-ce que tu pourrais m'aider régulièrement pour mes entraînements ? J'ai... besoin d'apprendre... à maîtriser mon arme. S'il te plaît. » Et pour ne pas supporter son regard, il s'inclinera très bas, laissant ses cheveux passer par dessus ses épaules et encadrer son visage.

L'enfant. Il n'avait pas eu de petits frères ou de petites sœurs. C'était lui le dernier de sa famille alors, ce n'était pas toujours simple ce genre d’interaction même s'il devait avouer y trouver un plaisir coupable. La question de la demoiselle sur sa tête fatiguée, le fit réfléchir quelques secondes. « Non pas fatigué. C'est une façon d'être poli de baisser la tête en disant bonjour. J'ai été élevé comme ça. » Comment en vouloir à un enfant ?

Après coup, dans un petit coin un peu plus à l'écart pour ne déranger personne, d'autant qu'ils avaient une invitée surprise, le trio se plaça et Ryunosuke, avec beaucoup de peine, fit sa demande d'aide auprès de Kentaro. Tant et si bien qu'il finit par s'incliner de toute sa hauteur pour ne pas avoir à le regarder dans les yeux, et surtout, lui montrer à quel point ça le gênait de demander ça. Quand bien même c'était un ami précieux, ça voulait dire qu'il n'était pas parfait. Qu'il n'était pas apte à pouvoir le protéger et ça, il en avait passablement horreur.

Se relever hein. Il le fit lentement, prenant bien garde à ne pas regarder Kentaro. Et quand il lui explique qu'il n'est pas doué pour les armes, ce n'était pas ce qu'il voulait de lui. Mais il le laisse terminer son explication avant de prendre la parole, revenant poser ses yeux dorés contre lui. « Je ne te demande pas d'être doué au maniement des armes pour m'y aider. Mais j'ai besoin d'un adversaire fort pour m'améliorer. Je voudrais surpasser mon frère. » Depuis la mort de ce dernier, ça devait bien être la première fois qu'il parlait de Daisuke sans pincement au cœur, et qu'il parlait de lui tout court de manière parfaitement audible.

Mais, ce fut coupé par l'intervention d'Ayumi. Elle eu toute l'attention de l'Hoshino. Et tout s'enchaîne, si vite qu'il n'a pas le temps d'intervenir. C'est à peine s'il a pu hocher positivement sa tête quant a son petit déjeuner pris ce matin que l'échauffement commença. Il fut sérieux en exécutant les mouvements, tout en se disant que jamais pendant un combat sur un front de guerre il n'aurait le temps de le faire. Mais un entraînement n'est pas fait pour se blesser, au contraire.

Échauffement terminé, ils eurent l'autorisation de leur cheffe à boire un peu avant de commencer l'entraînement. Il attrapa dans une sacoche posée un peu plus loin une gourde d'eau pour en prendre quelques gorgée tout en s'installant quelques secondes sur le sol. Quand Ayumi l'interpella il allait pour lui répondre mais la fillette était une vraie tornade et ne lui en laissa guère le temps. La demande le fit froncer un peu les sourcils malgré lui et entrouvrir ses lèvres, comme s'il voulait protester ou ajouter quelque chose. « Très bien. Je vais m'occuper de ton papa en ton absence. Je te le promet. » Il eu, à cet instant, une voix particulièrement chaleureuse. Après ses mots, il porta son regard vers l'homme dont ils parlaient tous les deux. « Aller, cheffe, entraîne-nous ! » Et c'est un regard pétillant qu'il adressa à Ayumi sous ces mots là avant de se relever, épousseter un peu ses habits et ranger sa gourde.

« Je ne sais pas bien ce qui est prévu au programme, mais j'ai hâte de commencer à me dégourdir ! » Il sautilla un peu sur place en faisant quelques mouvements avec ses bras pour garder ses muscles chauds. « Et aussi fort que tu sois, ce n'est pas parce que ta fille est là que je vais te ménager, mon ami ! » Prêt à en découdre, ce petit instant exercice physique lui redonnait de l'énergie. Mais aujourd'hui pourtant, bien qu'il l'avait à sa ceinture, il ne comptait pas se servir de son arme. Il avait d'autre projet d'entraînement pour lui-même que de manier l'éventail de son frère.

« Oh ! » Avant que l'entraînement ne commence pour de bon. « Est-ce qu'on pourrait pas mettre un gage en jeu pour celui qui ne tient pas le rythme de l'entraînement du jour ? Du genre, manger un truc vraiment pas bon ou faire quelque chose de drôle ? » S'amuser. En avait-il le droit ? Daisuke. Ca lui fait mal au cœur, il a envie de vomir mais... il ne voulait pas que Kentaro sombre comme lui, et si pour ça il fallait faire ce genre d'efforts, il était prêt à le faire.

Garder un œil sur Kentaro, pour leur bien mutuel. Il n'hésita pas pour sceller la promesse en serrant son auriculaire à celui d'Ayumi. Quant aux muscles de son ami, Ryunosuke devait bien admettre qu'ils n'étaient pas égaux et que la fillette avait raison. Mais c'était justement en cela que l'élémentaliste voyait en son ami un adversaire et un rival redoutable tout autant qu'un valeureux compagnon d'armes.

Le gage, un gâteau que préparerait Kentaro. Un petit air interrogatif se posa sur le visage de l'Hoshino pendant qu'il écoutait attentivement l'explication. Leur interaction laissa Ryu se mordre distraitement d'amusement ses lèvres avant de lever une main un peu repliée devant.

Ha et la punition collective. Ca ramena Ryunosuke les pieds sur terre. En croisant le regard de son ami, il secoua sa tête comme pour dire « t'en fais pas ». Pourtant autour d'eux, quelques rires filèrent de leurs spectateurs curieux. Si Ryu ne mit pas longtemps pour se placer prêt à faire les cinquante pompes, il releva les yeux un instant. « Je compterais... mais... Cheffe ? Tu ne trouves pas ça injuste qu'il y ai autant de spectateurs ? » puis son regard balaie l'assistance. « Au lieu de rire, venez donc vous entraîner avec nous ! On verra si vous ferez autant les malins à la cinquantième pompe ! »

Il y eu un petit blanc, mais bien vite, ceux qui ont la compétition dans l'âme se mirent en place, autour puis en face des deux amis. « Je compterais, donc on ira tous au même rythme. » Et il ne pensait pas à compter rapidement, ni sur un rythme régulier. Il se fatiguerait, bien sûr, et il avait un peu peur que ses muscles tétanisent avant la fin, pour autant, ce challenge lui plaisait de plus en plus. « Pour ceux qui y arriveraient, je paye une boisson de votre choix après ces exercices. »

Ryu inspire profondément et commence à compter de façon audible. Les premières pompes sont faciles, mais à la cinquième il arrête le décompte pour observer tout le monde et les obliger, eux comme lui, à rester un instant en équilibre en position. Puis il reprend, deux rapides, des plus lentes. Quelques uns commençaient à montrer des signes de fatigue. Lui-même sentait ses bras trembler un peu par moment et ils n'en n'étaient qu'à la moitié.

« Cheffe ? Est-ce que pour la dernière moitié on ne pourrait pas le faire sur un seul bras et alterner lorsque toi ou moi le dirions ? » Après tout, il ne pouvait pas prendre la décision seul, et en attendant la réponse, même punition pour tout le monde, ils devaient rester en équilibre et attendre la décision de leur meneuse du jour.

Sa propre respiration était plus rapide, il avait chaud, terriblement chaud et pourtant, c'était un mal pour un bien, comme à chaque fois qu'il venait éprouver son corps, son âme et ses sentiments. Sentiments qu'il savait encore bien fragile et que ce bonheur qu'il touchait de nouveau du bout des doigts l'effrayait à un point où il se sentait par moment comme perdu dans un ouragan. Dans le même temps, ça lui faisait tant de bien de se lâcher. Si bien que malgré la souffrance de l'exercice et son souffle chaud, un sourire léger étirait ses lèvres.

De voir Ayumi aussi crue dans ses propos fit arquer un petit sourcil à Ryunosuke. Mais que lui apprenait donc son père ? Même s'il savait que la jeune demoiselle passait du temps avec ses grands parents, métier de soldat oblige, il n'imaginait pas du tout la grand-mère ou le grand-père apprendre ce genre de chose. Si seulement il savait.

Au lieu de parler, Ryu se relève tout doucement en toisant un à un les soldats qui auraient ne serait-ce que l'idée de vouloir envoyer balader la jeune fille. Il n'était pas le plus puissant, clairement, mais il n'avait pas peur des bagarres même s'il les évitait.

Le premier mouvement le rassura et le fit se remettre bien vite en place avec les soldats. Il souffrait, autant que tout le monde, mais c'est ce qui était pour lui un entraînement réussit. Avoir mal, pas à s'en déchirer les muscles, mais à les sentir brûler. Les mots de Kentaro lui tirèrent un souffle amusé. « Je t'en prie. » De le lui faire payer en tête à tête.

Elle donnerait le rythme pour changer de bras et lui, comme depuis le début de l'exercice, compterait. Ryu s'appliqua, sur un rythme basique sans aléas à partir de dix puisqu'ils étaient de fiers soldats. Parfois il sentait ses bras trembler, parfois il s'en voulait d'avoir proposer de durcir si fort la fin de l'exercice. Et ce changement de bras toujours inattendu n'aidait en rien à la fatigue qui se faisait générale. Mais ils avaient tous un avantage comparé à Kentaro : pas de poids supplémentaire sur le dos.

La cinquantième, enfin, la soixante-cinquième réellement, fit pousser à tous les soldats un lourd soupire de soulagement. Chacun alla rapidement chercher son eau ou sa boisson froide. Ryunosuke bu une gorgée avant de venir relever ses cheveux et les nouer en chignon pour avoir moins chaud. C'est alors qu'il se concentre pour faire un nœud qu'il écoute Kentaro. « Je n'ai rien préméditer. Mais c'est une bonne occasion pour repousser ses limites. » Malgré ses mots, les cheveux attachés, il s'approcha de son ami. « Ferme tes yeux un instant, tu veux ? » Aucune malice dans son regard et il montra juste sa gourde d'eau. « Ca te rafraîchira. » Lui s'était tamponné un peu le visage avec de l'eau, mais il ne serait pas si doux avec le père de famille. Pas parce qu'il ne le voulait pas, juste pour ne mettre personne dans l'embarras.

Montrer sa jambe ? Ha. Il releva son kimono, heureusement l'ampleur du tissu le lui permettait facilement. De là il laissa Ayumi faire ses explications avant de baisser de nouveau son habit sur sa jambe. C'était donc partit pour des squats. Il ne fit rien d'exceptionnel, même s'il était probablement un poil plus rapide qu'il n'aurait du.

A la fin de cet exercice simple mais toujours aussi efficace, Ryu fit signe Ayumi de le rejoindre un instant pendant leur pause boisson. « Tu devrais laisser ton papa t'aider à superviser tout ça, je pense que ça lui ferait plaisir. » Il bu un peu, pas trop, et se tamponna de l'eau sur le visage et la nuque comme précédemment. « Tout homme a besoin d'avoir la reconnaissance des personnes qu'il aime. Et comme il t'aime beaucoup, il aura cette impression là s'il t'aide. Ça voudra dire que tu lui fais confiance. » Ryunosuke finit par s'étirer doucement. « Abdominaux et course pour décompresser et faire travailler le cardio ? » demanda-t-il à Ayumi en regardant l'équipe qu'ils formaient tous maintenant. Ils s'étaient soudés sur un seul objectif : la fierté. Mais c'était une bonne chose.

« J'espère que vous êtes tous motivés ! On ne fait que commencer l'entraînement après tout ! » C'était amusé qu'il annonça ses mots, et bien que ça aurait pu en décourager certain, l'un des soldats lâcha un : « Pour l'honneur de l'Empire ! » Qui laissa un vent souffler, un vent qui les galvanisa tous et qui plu indirectement à l'Hoshino.

En voyant la tête d'Ayumi, Ryu haussa un sourcil tout en la laissant retourner vers son père. Il n'écouta pas ce qu'ils échangèrent, même s'il était curieux de ça. Au vue du gros câlin qu'ils se firent, l'élémentaliste ne douta pas qu'ils avaient pu se transmettre leurs sentiments d'une manière ou d'une autre et pour lui, c'était là le plus important.

Sans savoir qu'il avait gêné Kentaro lorsqu'il était venu le rafraîchir un peu, la suite des exercices calma ses questions internes. Rien de mieux pour arrêter de penser que bouger. Une énième pause pour respirer et boire un peu, puis la suite tomba. S'il s'attendait.

Par groupe, dont le leur qui était un peu plus particulier, ils s'espacèrent sur l'ensemble du terrain pour pouvoir s'affronter sans se gêner. Un soupire chaud, amusé mais discret, quitta la gorge de Ryunosuke en regardant le père et la fille échanger encore un peu. Puis ses yeux se posèrent contre son ami. Il lui était reconnaissant d'être là, d'avoir été là depuis qu'il avait mis les pieds dans l'empire. Il remerciait aussi son frère d'avoir choisit de s'installer auprès de cet homme.

Un dernier petit coup d'oeil sur Ayumi en train de prendre son petit goûter et la main effleure l'éventail à sa ceinture. S'il voulait apprendre à se battre avec, il voulait avant tout apprendre à se défendre en sa compagnie. Ne pas le lâcher sur un coup reçu, ou tout autre chose de ce genre.

« Bien alors, puisque tu me laisse cet honneur. » Il ne comptait pas le blesser, mais juste lui montrer cet élément qu'il affectionne bien plus que les autres. Un pétillement malicieux au fond de ses yeux et il exécute quelques mudras. Bien sûr, il devait tenir son dernier signe, alors, quand il le compose, ses bras se tendent et une petite vague d'eau se forme devant lui qu'il ne tarde pas à lancer vers son ami et adversaire. « J'espère que tu aimes les douches froides ! » Elle le suivrait, temps que Ryu tiendrait son mudra. Et quand elle le percutera, d'une manière ou d'une autre, elle le trempera tout simplement.

Ryu ne souhaitait pas le blesser, même un peu, pour ce premier coup. En revanche, le plaisir des yeux qui en découlera ne sera pas pour lui déplaire malgré le temps parfois frais. Il veillera à ce qu'il n'attrape pas froid à cause de lui, et pour cela, ne comptait pas le ménager pour la suite.
S'il n'était de base pas un combattant pur au corps-à-corps, l'Hoshino n'était tout de même pas en reste sur ses entraînements, physiques et mentaux. Il se devait de tenir le rythme. Quand il y repense, il aurait pu tout aussi bien lui faire ça pendant la première pause où il est venu le rafraîchir.

Un petit regard sur Ayumi et... la voir endormie l'attendri. Ils ne tarderaient pas à rentrer, la pauvre. « Pas trop longtemps. » Laissa-t-il entendre sans explications, mais il était persuadé que Kentaro saurait pourquoi.

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