Les journées semblaient s’enchaîner encore plus rapidement qu’à l’habitude pour la genin de la brume qui, dès que son horaire lui laissait quelques instants de libres, se retrouvait soit sur les terrains d’entraînement à se faire couvrir de bleu par l’entraînement plutôt rude de Yuri ou bien encore à tenter d’atteindre cet état de zen dont lui parlait constamment Kenji. Quoi qu’étant deux activités diamétralement opposées, celles-ci avaient le même effet sur le temps libre de la jeune femme, c’est-à-dire, son annihilation et c’est donc un soulagement sincère qui l’avait envahie lorsqu’elle avait ouvert la porte de son appartement pour révéler le petit coursier de la brume qui lui tendait un ordre de mission. L’apprentie samouraï se disait qu’elle allait enfin pouvoir prendre quelques moments de repos à accomplir la volonté de la brume, mais rapidement ses espoirs de repos ainsi que le soulagement qu’elle avait ressentit quelques instants plus tôt s’envolèrent comme une nué de pigeon à l’approche d’un chien tandis qu’elle prenait conscience du contenu de la mission.

Refermant la porte d’un geste sec, Namue se dirigea aussitôt vers la pièce qui lui servait de salon où elle trouva la prénommée Yuri entièrement affalée sur un canapé de seconde facture, une jambe passée par-dessus le dossier. Éprise d’une intuition, la jeune femme était certaine que la samouraï y était pour quelques choses et elle comptait bien la questionner à ce sujet.

Ouvrant une seule paupière, la samouraï afficha néanmoins un sourire espiègle tandis que sa pupille se fixait sur le bout de papier que la genin portait à la main.

Alors qu’elle prononçait cette dernière question, celle que Namue considérait comme une grande sœur leva sa dextre pour pointer le bout de parchemin légèrement chiffonné que la jeune femme tenait dans son poing fermé.

L’air espiègle de la samouraï fit place à un sourire amusé tandis que celle-ci se relevait avant de s’étirer exagérément, accompagnant le tout de divers grognements se voulant probablement humoristique. Puis, son spectacle terminé, Yuri daigna finalement répondre à celle qu’elle considérait comme sa petite sœur.

La jeune femme tenta d’afficher un air vexé, mais rapidement elle ne put qu’éclater d’un rire sincère qui fut rapidement répondu par celui de la samouraï et, après plus d’une minute de cette hilarité incontrôlable, le rire des deux jeunes femmes s’estompa tranquillement et l’apprentie samouraï reprit finalement son sérieux.

La samouraï afficha un air faussement exaspérer avant de se relever d’un bond rapide et d’attraper ses sabres et un sac qui traînait à ses pieds.

Tandis qu’elle prononçait ses mots, une teinte de regret vint assombrir son regard avant d’être aussitôt remplacer par un grand sourire tandis qu’elle poussait son apprentie vers la porte de son appartement.

Puis, alors que les deux jeunes femmes traversaient la porte et que la genin refermait celle-ci avant de la verrouiller, la samouraï reprit la parole d’une voix se voulant sérieuse, mais qui, aux oreilles de Namue, sonnait plutôt comme une taquinerie.

Incapable de se retenir, la jeune femme éclata de rire, aussitôt accompagnée par celle qu’elle considérait comme une grande sœur puis, après quelques secondes d’hilarité générale, Namue se força à afficher une expression sérieuse avant de répondre à sa sensei.

Puis, après un énième échange de regards complices et une nouvelle cacophonie de rire, les deux jeunes femmes prirent la direction de la demeure temporaire de Kenji qui se trouvait simplement quelques rues plus loin et non à l’opposer du village comme l’avais sous-entendu Yuri quelques instants plus tôt et quelques minutes plus tard, le duo de samouraï accompagné de leur apprentie prenait la direction des portes du village où ils attendirent en dialoguant de tout et de rien l’arrivé de Misaki quelques minutes plus tard et, après un échange de salutation entre la genin et sa mentore, celle-ci présenta les deux samouraïs qui l’accompagnait.

...

Kageya Yuri

Taho Kenji

Namue ne put retenir un sourire lorsque Misaki offrit aux deux samouraïs l’accès aux ressources qui étaient à sa disposition tandis que son regard croisait celui espiègle de Yuri et avant qu’elle ne soit en mesure de réagir, cette dernière ouvrit délicatement ses lèvres dans l’intention de prendre la parole avant de les refermer aussitôt lorsqu’elle croisa le regard dur de Kenji qui la fixait avec une intensité qui ne laissait pas réellement place au questionnement et c’est donc plutôt la voix de ce dernier qui répondit à l’offre plus que généreuse de la chûnin de la brume.

Puis, suivant la suggestion de la Yuki, le quatuor se mit en marche en direction du village qui accueillait le Dojo itinérant, guidé par une Yuri à l’air faussement moribonds qui ouvrait la marche tandis que Namue répondait au questionnement de sa mentore.

La jeune femme chercha le regard du samouraï et après un échange silencieux, celui-ci afficha un large sourire avant de prendre la parole d’une voix profonde, mais douce qui allait de paire avec son apparence digne du praticien bushido qu’il était.

Satisfait de son cours d’histoire, Kenji se retourna vers Namue avant de lui faire un discret signe de tête, l’invitant ainsi à reprendre la suite de la discussion maintenant que la portion historique était terminée.

La genin avait fait exprès de passer tout près de se tromper à deux reprises et le regard remplis d’étincelle de défi que sa grande sœur d’adoption lui lança en réponse lui confirma qu’elle avait réussi à attirer son attention.

Tandis qu’elle décrivait ce qui avait été son mode de vie durant l’ensemble de son enfance, la jeune femme ne pouvait s’empêcher d’être envahie d’une nostalgie certaine et lorsqu’elle énonça les installations du Dojo itinérant, la genin ne put s’empêcher de rappeler à sa mémoire l’image impressionnante qu’était le fameux Dojo une fois déployé et l’apprentie samouraï ne put retenir une question à l’endroit de Yuri.

Prenant un air faussement pensif, la Samouraï garda le silence quelques instants avant de se retourner vers son apprentie, son visage tentant sans aucun succès d’afficher un air grave tandis que ses pupilles criaient l’espièglerie.

Presqu’aussitôt Kenji s’esclaffa de rire avant d’être accompagné quelques instants plus tard des deux jeunes femmes qui n’avaient visiblement pas été capable de conserver leur sérieux. Puis, après quelques secondes d’hilarité générale, celle-ci s’estompa doucement et Yuri répondit enfin à son apprentie.

Satisfaite de la réponse de la samouraï, Namue la remercia rapidement avant de se retourner vers sa mentore qui semblait avoir, elle aussi, écoutée avec attention les explications de Yuri.

Namue ne put s’empêcher de sourire en entendant la question de sa mentore qui l’amena tout de même à se questionner sur l’origine de cette référence et c’est donc avec un regard interrogatif que la genin se tourna vers le samouraï qui l’accompagnait et presqu’aussitôt celui-ci comprit la demande silencieuse de sa protégée.

Remarquant une certaine incompréhension chez la Yuki, le samouraï afficha un air amusé avant de reprendre la parole.

Puis, satisfait de ses explications, l’homme retourna à son mutisme tandis que la chûnin, visiblement satisfaite des réponses de celui-ci, entamait à son tour un partage d’information, cette fois en rapport avec les samouraïs du clan Nagamasa. Tout d’abord, le premier fait notable que la Yuki divulgua était en lien avec l’état même des relations entre le clan de Samouraï du pays du fer et le clan de la chûnin qui, selon les dires de celle-ci, étaient tout aux mieux envenimés. Puis, alors que la dame de glace poussait les détails à l’origine de ces relations houleuses, la genin apprit avec consternation que l’un des précédents Mizukages avant été décapité par nul autre qu’un membre du clan Nagamasa et que, comble de malheur, ce dit Mizukage se trouvait être nul autre qu’un représentant du clan de la glace.

La jeune femme écouta le reste des explications de Misaki d’une seule oreille tandis que son esprit cherchait encore à comprendre pourquoi un membre du clan Nagamasa avait jugé bon de décapiter un représentant de la brume et elle fut sortit de ses pensées par la voix calme de Kenji qui remerciait sa mentore pour leur avoir fourni ses informations.

Le reste du voyage se fit dans une alternance de conversations banales dont le sujet principal était les mésaventures d’une jeune Namue clairement inapte à la vie nomade et alors que la principale concernée s’apprêtait à implorer une énième fois Yuri de ne pas raconter un autre moment gênant de son enfance, l’horizon fut percé au loin par les premiers toits des résidences du village de Midori.

Quelques minutes plus tard, le quatuor débouchait au sommet d’une butte verdoyante au pied de laquelle s’étendait un humble village d’au plus mille âme ce qui en faisant un lotissement plus que respectable, mais ce qui attirait immanquablement le regard des membres du quatuor n’avait vraisemblablement aucun lien avec celui-ci puisqu’il s’agissait plutôt d’un second lotissement qui semblait avoir prit naissance dans un terrain vague non loin de ce qui devait être l’entrée du village et au cœur de cet enchevêtrement de tentes et de structures en bois diverse trônait un bâtiment haut de plusieurs mètres devant lequel s’entraînait une bonne dizaine d’âme sous le regard sévère d’un vieil homme que Namue reconnu immédiatement malgré la distance importante qui les séparait encore, Suan.

...

Suan

Prenant soudainement conscience qu’elle venait de passer de longues secondes à contempler ce spectacle qui avait longtemps bercé son enfance, la jeune femme s’empressa de décrire à sa mentore ce que ses yeux observaient.

Dojo

Caravane (croquis)

Tandis que le quatuor vagabondait en direction du monument qu’était le Dojo itinérant de la brume, une certaine nostalgie prit naissance au creux de l’estomac de la jeune femme et, avec chaque pas supplémentaire, celle-ci grandissait jusqu’à finalement occuper la majeure partie des pensées de la genin lorsqu’ils arrivèrent enfin devant le vénérable Suan dont le visage ne semblait pas avoir pris une ride depuis le départ de la Kayuri, plusieurs années auparavant.

Reprenant rapidement contrôle sur ses émotions, la jeune femme accompagna sa mentore dans une révérence respectueuse à l’endroit de son ancien maître qui se trouvait aussi être ce qui ressemblait le plus à une figure paternelle dans la vie de l’apprentie samouraï. Elle laissa ensuite le soin à la Yuki de se présenter et d’expliquer la raison de leur présence en ces lieux avant de finalement prendre la parole, un subtil trémolo dans la voix accompagnant ses premiers mots tandis que la boule d’émotion qui lui enserrait la gorge se dissipait.

La Kayuri accompagna ses derniers mots d’une révérence discrète, mais respectueuse qui fit naître un sourire bienveillant sur le visage du maître des lieux qui attendit que son ancienne protégée rétablisse le contact visuel avant de répondre aux deux jeunes femmes.

Le vieil homme s’inclina respectueusement en direction de la représentante du clan des glaces avant de finalement reporter son attention sur son ancienne apprentie et, malgré ses efforts pour garder un visage neutre, celui-ci s’illumina d’une aura de joie qu’il n’était visiblement pas en mesure de réprimer.

Alors qu’il terminait sa phrase, le regard du vieillard se fixa sur l’astre solaire qui était déjà bien avancé dans son parcours hebdomadaire puis sur le groupe de disciples qui se trouvait devant lui avant de reprendre la parole d’une voix étrangement puissante.

Presqu’aussitôt, une effervescence envahit le groupe d’étudiant du bushido et une rapidement une demi-douzaine d’entre eux s’élancèrent vers Namue qui reconnue rapidement ceux-ci comme étant des compatriotes de son temps au sein du dojo de la brume et alors qu’elle était emporté au loin par ceux-ci, elle salua rapidement sa mentore et son ancien maître avant de les accompagner joyeusement, cherchant à répondre aux multiples questionnements que ses anciens comparses avaient pour elle au sujet de sa vie depuis son départ du Dojo ou bien encore, sur la vie en tant que membre du village de la brume.

Namue se laissa emporter au loin par ses camarades du passé, laissant ainsi sa mentore actuelle en compagnie de son ancien maître dans un simili tête à tête, troublé uniquement par l’ombre de la silhouette de Kenji qui les accompagnaient à bonne distance tandis que le duo se mettait en marche.

Tandis que la Yuki demandait la permission de poser quelques questions, le sage lui signifia son accord d’un simple hochement de tête avant de prendre les devants, entraînant la chûnin dans une patrouille aux alentours du village temporaire qui entourait le dojo, attendant patiemment la première question de la maîtresse des glaces qui ne se fit pas attendre.

Suan écouta avec attention la jeune femme avant de bien réfléchir à la question qu’elle venait de lui poser.

L’homme prit une légère pause tandis qu’un voile de tristesse venait assombrir ses traits avant d’être aussitôt dissipé, le visage du maître samouraï reprenant l’air bienveillant qui lui était familier tandis qu’il reprenait la parole.

Considérant avoir amplement répondu au questionnement de la maîtresse des glaces, le sage redevint silencieux dans l’attente de la prochaine question de cette dernière qui ne tarda pas à se présenter.

Le visage du vieil homme s’illumina tandis qu’il réfléchissait aux paroles de la Yuki. N’ayant pas réellement réfléchi à la question auparavant, ce dernier prit de longues secondes avant de finalement répondre à la jeune femme.

Signifiant à la Yuki qu’il avait terminé sa réponse, celle-ci enchaîna avec son ultime et dernière question que le maître du bushido s’empressa de répondre au meilleur de ses connaissances.

Alors qu’il terminait sa phrase, l’homme posa son regard sur l’attroupement de ses disciples à une trentaine de mètre du duo. Ceux-ci semblaient écouter avec attention l’histoire que leur racontait son ancienne protégé, Namue et cette vision tira un sourire sincère au vieil homme qui ne put s’empêcher de lâcher quelques mots, la voix emprunte d’un mélange de fierté et de nostalgie.

Alors que Misaki dialoguait avec le maître des lieux, Namue s’était retrouvé seule en compagnie de ses anciens camarades qui l’assaillaient de questions toutes plus insistantes les unes que les autres et la jeune femme tentait d’y répondre au mieux de ses capacités, mais leur volume grandissant sans cesse rendait la tâche tout aussi impossible que d’essayer de récolter l’entièreté du courant d’une rivière avec une unique gourde.

Ce fut donc un soulagement réel qui envahit la jeune femme lorsque la voix autoritaire de Yuri s’éleva au-dessus du brouhaha afin d’interrompre ce fleuve interminable de questions dont les disciples de la brume assaillaient la Kayuri.

La samouraï n’eut pas à terminer sa phrase que les disciples se dispersaient aux quatre coins du campement de fortune sans demander leurs restes, laissant ainsi la maîtresse martiale seule en compagnie de son apprentie à laquelle elle lança un regard rempli de défi avant de reprendre la parole.

Sans attendre la réponse de la genin, Yuri partit en direction d’un terrain vague en bordure du campement de fortune avant de dégainer son arme tout en signifiant à son apprentie de rester à distance.

La jeune femme était bouche bée devant les paroles de sa maîtresse qui venait dans la même dizaine de minutes de critiquer son niveau qui, aux yeux de cette dernière était encore insuffisant tout en étant suffisamment acceptable pour vaincre la délégation de Tetsu. De plus, elle ne comprenait pas ce qu’entendait la samouraï par travailler un nouvel axe complet, elle savait déjà parer avec sa lame comme elle l’avait prouvé à de nombreuses reprises lors des nombreuses séances d’entraînement que lui avait fait subir Yuri. Plonger dans ces questionnements, la genin prit de nombreuses secondes à répondre à celui de la samouraï dont le visage affichait désormais un air exaspéré.

Le regard de la maître-lame parcouru les alentours avant de s’arrêter sur la paroi de toile d’une tente situé à proximité.

La genin continuait à regarder son enseignante, un masque d’incompréhension recouvrant les traits de son visage ce qui eu pour effet de retirer un profond soupir d’exaspération auprès de la samouraï qui reprit la parole afin de dissiper les doutes de son apprentie.

Les paroles de la maître-lame ne convainquirent pas réellement son apprentie, mais Namue savait qu’il lui serait impossible d’obtenir plus d’information de la part de son enseignante et elle se mit donc à exécuter une série de mudras qu’elle maîtrisait désormais à la perfection tandis qu’une importante quantité de foudre se concentrait devant la genin avant de foncer en direction de la samouraï qui resta immobile jusqu’au dernier moment avant de remonter brusquement sa lame, tranchant l’énorme tête du dragon foudroyant en deux, les restants de ce dernier s’évaporant dans l’air de chaque côté de la maître-lame qui rengaina aussi sa lame avant de signifier d’un signe de la main à son apprentie de venir la rejoindre.

La genin s’exécuta, prenant tout de même soin de lancer un regard rempli d’interrogation à la maître-lame qui n’en fit aucun cas et poursuivit ses instructions, insensible à l’incompréhension de son apprentie.

Namue hocha la tête sans pour autant comprendre où voulait en venir son enseignante, mais elle se garda bien de le lui signifier, attendant plutôt la suite des explications de cette dernière qui ne tardèrent pas à venir alors que la samouraï reprenait la parole, visiblement satisfaite du simple signe de tête de son apprentie.

La maître-lame marqua enfin une pause tandis que des dizaines de questions assaillaient les pensées de son apprentie qui allait malheureusement devoir encore patienter avant de pouvoir satisfaire sa curiosité puisque la samouraï reprenait la parole, ne laissant pas le temps à la genin de formuler une seule de ses questions.

Sur ces mots, la samouraï s’éclipsa à grande vitesse, laissant son apprentie seule tandis qu’elle parcourait le campement temporaire à la recherche de la mentore de la genin qu’elle trouva plutôt rapidement.

La maître-lame marqua une courte pause avant d’enchaîner sans réellement porter attention à la réponse de la Yuki.

Écoutant la réponse de Misaki d’une oreille inattentive, la samouraï fit volte-face avant de guider cette dernière jusqu’au terrain plus ou moins vague où les attendaient une Namue dont le fascié laissait transparaitre un agacement certain.

Kayuri regarda sa mentore moduler une muraille glaciale translucide qui ressemblait étrangement à la barrière cristalline que la jeune femme était en mesure d’invoquer elle-même à l’unique exception que celle-ci semblait étrangement d’une résistance bien supérieure à ses propres créations. Dans tous les cas, la genin ne pouvait s’empêcher d’admirer le savoir faire de la Yuki tout comme Yuri qui regardait la création de celle-ci d’un œil approbateur tout en écoutant d’une oreille les informations que prodiguait la maîtresse des glaces à son apprentie, puis, une fois que cette dernière eu terminé, la maître-lame prit la parole avant que Namue ne puisse simplement ouvrir les lèvres.

La samouraï se tourna ensuite en direction de son apprentie afin de lui prodiguer les dernières indications nécessaires à la réussite de la leçon.

Namue hocha la tête pour signifier à la maître-lame qu’elle avait bel et bien comprise les indications de cette dernière puis elle se retourna vers sa mentore pour lui adresser quelques mots.

Accompagnant ses mots d’une discrète révérence, la jeune femme dégaina ensuite la lame en question dont la nature immaculée sembla absorbée les teintes orangées de l’astre solaire descendant puis, comme indiqué par Yuri, elle alla en appuyer le tranchant contre la surface glacé que sa mentore avait invoquée quelques instants plus tôt.

Prenant une grande inspiration, la genin rappela à sa mémoire non seulement les enseignements que lui avait prodigué la samouraï au courant des dernières semaines, mais aussi un événement bien plus récent et dont la maître-lame n’avait à priori pas entendu parlé, son affrontement contre une assimilatrice futon sous le regard scrutateur de Kenji qui en avait profité pour lui inculquer des connaissances qui allait se révélait plus qu’utile dans la tâche qui lui était actuellement demandée.

Tout d’abord elle devait concentrer son chakra au sein même de son arme ce qui était devenu au fil des dernières semaines une seconde nature pour l’apprentie samouraï. Puis, si les souvenirs de la sensation qu’elle avait ressentis lorsqu’elle était parvenue à toucher Haku, elle devait ensuite affûter son chakra jusqu’à ce que celui-ci devienne une mince pellicule longeant le tranchant de l’arme. Puis, alors qu’elle débutait son expiration, la genin appliqua une douce pression sur sa lame qui pénétra le bloc glacial de quelques centimètres avant de s’arrêter net et la jeune femme s’empressa de retirer son arme avant que celle-ci ne se retrouve coincé dans la structure puis, une fois celle-ci en sécurité en dehors de la défense, l’apprentie samouraï se retourna vers la maître-lame et sa mentore qui l’observait avec intérêt à quelques pas seulement.

Une certaine fierté emplissait le regard de la samouraï qui alternait entre l’entaille de quelques centimètres sur l’une des parois du bloc de glace et son apprentie puis, après quelques instants, la maître-lame offrit une première piste de réponse à son apprentie.

Prenant une inspiration, la samouraï se tourna ensuite vers la Yuki qui les observait avec une attention certaine.

Une lueur de défi illumina le visage de la maître-lame qui cherchait à lui faire comprendre un fait simple, pourtant crucial, un samouraï ne pouvait pas maintenir indéfiniment un effet de tranche-chakra. Certes, un maître samouraï comme Kenji pouvait le maintenir suffisamment longtemps pour trancher une défense aussi imposante, mais la Kayuri était encore loin d’avoir ce niveau de maîtrise. Ainsi, en cherchant à ne pas abimer sa lame en y allant lentement, la jeune femme avait tout simplement échoué à trancher la défense ce qui ne se serait probablement pas produit si elle avait porté un vrai coup contre celle-ci et Yuri se demandait si la chûnin avait réalisé ce fait alors qu’elle attendait avec une certaine impatience la réponse de cette dernière.

La réponse de la chûnin sembla satisfaire la maître-lame qui ne put s’empêcher d’esquisser un petit sourire en coin tandis qu’elle dégainait sa propre lame avant de la rengainer presqu’aussitôt. De prime abord, son geste avait été complétement sans effet, mais après plusieurs secondes, une généreuse portion de la barrière de glace créée par la Yuki commença à glisser avant d’aller se fracasser contre le sol.

La samouraï prit quelques instants de pauses, regardant tour à tour la chûnin et son apprentie afin de s’assurer que celles-ci avaient bien comprit ce qu’elle venait d’expliquer. Puis, satisfaite de ce qu’elle voyait dans le regard de ses deux interlocutrices, celle-ci reprit la parole.

Cette fois-ci, le regard de la maître-lame se posa uniquement sur la Yuki puisque cette partie de son enseignement lui était spécialement destiné, Yuri sachant pertinemment que cette théorie avait été entièrement assimilée par son apprentie dès les premiers jours de l’entraînement qu’elle lui avait fait subir. Puis, jugeant que la maîtresse des glaces semblait comprendre ce qu’elle venait de déclarer, la samouraï reporta son attention sur son apprentie avant de reprendre la parole, passant cette fois-ci à la nouvelle matière.

La samouraï prit une énième pause, s’assurant que son élève avait bien comprit pourquoi sa lame s’était subitement arrêté avant de passer à la dernière partie théorique de la journée.

Le regard de la maître-lame se porta sur l’arme immaculée de son apprentie avant de se poser sur la chûnin puis, se rappelant les paroles de cette dernière, Yuri rajouta une ultime suggestion.

Acquiesçant d’un hochement de tête, la genin rengaina l’immaculée avant de dégainer sa seconde lame puis elle alla se repositionner face à la structure de glace que sa mentore avait invoquée plusieurs minutes auparavant et, après une grande inspiration, elle reproduisit les étapes qu’elle avait effectuées précédemment, mais plutôt que de simplement appuyer sa lame contre le bloc givré, la Kayuri effectua une frappe que son cœur avait effectuée des milliers de fois et d’un geste net, sa lame traversa la barrière glaciale, tranchant une nouvelle portion de celle-ci qui alla se fracasser à son tour contre le sol.

Satisfaite d’elle-même, la jeune femme se retourna vers ses deux mentores avant de rengainer son kodachi, puis, une fois terminée, la Kayuri passa une main dans sa chevelure comme elle le faisait si souvent lorsqu’elle ne savait pas trop quoi faire de sa dextre.

Namue s’empressa d’exécuter les consignes de la maître-lame et prit une distance respectable avant de dénuder la lame de l’immaculée. Pendant ce temps, Yuri s’était retourné vers la représentante du clan des glaces et avait entrepris de lui expliquer ce qu’elle attendait d’elle pour la suite.

La samouraï prit une pause tandis qu’un voile de tristesse recouvrait brièvement son visage avant de disparaître aussitôt, laissant place à une expression stoïque tandis que la maître-lame laissait s’échapper quelques mots d’une voix à peine audible.

Levant la main pour signifier qu’elle était prête comme indiqué par sa mentore, Namue se mit en position et observa attentivement les gestes de la Yuki jusqu’à voir cette dernière crachée ce qui semblait être une simple aiguille d’eau qui, du fait de sa nature aqueuse, n’était que très peu visible, mais le regard entraîner de Namue arriva à la suivre et d’un geste rapide, l’apprentie samouraï vint intercepter l’assaut à l’aide de sa lame. Malheureusement, l’assaut tout simplement trop petit, il n’était pas possible pour la genin de déterminer si elle y était arrivée via l’utilisation du tranche-chakra ou bien simplement par les lois de la physique.

Retirant l’eau qui recouvrait désormais sa lame d’un geste sec, l’apprentie samouraï reprit ensuite sa position et signifia à la chûnin qu’elle était prête pour la suite d’un geste de sa dextre. Visiblement, la Yuki était elle aussi arrivée à la conclusion qu’un senbon aqueux n’était pas la bonne forme puisqu’à la place d’une fine aiguille fonçant dans sa direction ce fut un petit dragon aqueux semblable à celui qu’elle invoquait en foudre, mais en taille miniature et la jeune femme se fit une note mentale d’essayer de reproduire cette technique qui était somme toute élégante.

D’un geste vif, la Kayuri porta sa lame à la rencontre de l’assaut, concentrant du chakra au cœur de sa lame selon les directives fournies par la maître-lame quelques instants plus tôt. Puis, alors que l’acier blanc rencontrait le liquide, la petite tête de dragon explosa et vint détremper les vêtements de la jeune femme qui n’avait visiblement pas réussi son tranche-chakra.

Ce ne fut qu’après avoir répété le manège plusieurs dizaines de fois que finalement, la lame de l’apprentie samouraï réussi à trancher proprement le dragon aqueux miniature sans que celui-ci ne l’éclabousse au passage. D’un geste de la dextre, elle indiqua aussitôt à sa mentore de répéter l’expérience ce que cette dernière fit sans perdre de temps et après un second puis un troisième et finalement un quatrième essai réussi, la jeune femme se sentait prête à recevoir des assauts plus intenses et le signala à ses deux mentores.

La Yuki sembla marquer une pause et la maître-lame lui glissa quelques mots et après un hochement de tête de la part de la maîtresse des glaces, celle-ci composa une série de mudra et plutôt que le miniature dragon aqueux précédent, ce fut un dragon de glace en bonne et due forme qui fonça vers la genin. Calmant sa respiration, la genin ramena sa main contre la poignée de son sabre avant de répéter les étapes exactes qu’elle avait effectué lors des derniers essais réussis.

Tout d’abord, elle laissa couler son chakra le long de son arme puis, alors qu’elle porta sa lame à la rencontre de l’assaut glacial, elle ordonna à son énergie de se mouvoir dans un mouvement régulier, mais rapide tout en gardant les yeux rivés contre le monstre de glace qui fonçait directement sur elle. Puis, après ce qui sembla une éternité, le tranchant de son arme rencontra la glace de sa mentore et le temps sembla s’arrêter tandis que la lame remontait dans un mouvement diagonale la technique de la Yuki et alors que la tête de dragon se coupait en deux avant de venir s’écraser de chaque côté de la genin, cette dernière ne put s’empêcher d’afficher un énorme sourire satisfait tandis qu’elle nettoyait sa lame d’un geste vif de la main avant de rengainer cette dernière pour finalement retourner auprès de ses deux mentores.

La genin regarda sa mentore et la maître-lame s’éloigner tandis qu’elle nettoyait sa lame et la rengainait, un sourire aux lèvres à l’idée que ses deux femmes au tempérament diamétralement opposé puissent, potentiellement, devenir amie. Puis la jeune femme chassa aussitôt cette pensée d’une simple secousse de la tête avant de reprendre la direction du campement principale où l’attendait son second maître dans la voie du bushido, Kenji.

Tandis qu’il terminait sa phrase, son regard se dirigea vers un parchemin que l’on avait accroché sobrement d’un simple Kunaï planté dans un billot de bois. Encore trop loin pour en décrypter le contenu, la jeune femme se rapprocha et découvrit avec stupeur l’organigramme du tournoi que sa mentore et elle-même étaient venus supervisées.

Le visage du bushidoïste s’étira d’un large sourire tandis que sa main se portait vers une ligne tout au bas du parchemin et la genin y lut avec stupeur son propre nom.

Un air joueur traversa l’espace de quelques instants le visage du maître-lame avant de disparaître aussitôt, laissant de nouveau place à un visage stoïque tandis qu’il reprenait la parole, un air faussement grave dans la voix.

Ne laissant pas le temps à son apprentie de répondre quoi que ce soit, l’homme agrippa celle-ci par le bras avant de l’entraîner en direction d’une tente qu’elle connaissait bien pour s’y avoir infiltrée à de nombreuses reprises pour y dérober des collations du temps de son enfance, la tente-cuisine et aussitôt Namue comprit qu’elle ne pourrait pas s’échapper de cette tâche, mais, pour tout dire, la genin n’en avait aucunement envie et ce fut dans la joie qu’elle se replongea entièrement dans la vie de cette communauté qu’elle avait quitté plusieurs années auparavant et qui l’accueillait comme si elle n’était partie qu’hier.

Une boule nouait le creux de son estomac tandis que l’apprentie samouraï écoutait le discours d’introduction de sa mentore qui annonça presqu’aussitôt son nom ainsi que celui de son adversaire, un certain Terauchi Yachi de la délégation de Tetsu. Prenant une grande inspiration, la jeune femme retint celle-ci de longues secondes avant de l’expirer doucement tout en pénétrant dans le périmètre de l’arène en même temps qu’un homme qui semblait être d’au moins une décennie son aîné.

La tension que ressentait la jeune femme atteignit son paroxysme alors que l’homme se plaçait devant elle et la saluait d’une courbure de l’échine avant de placer la main sur son sabre, prêt à démarrer le duel. Puis, tandis qu’elle imitait les gestes de ce dernier, lui rendant sa salutation avant de poser à son tour la main sur la lame immaculée qui pendait à sa taille, la tension qu’elle ressentait fit place à un calme profond tandis que son esprit semblait s’élever au-dessus de l’arène.

Alors même que Misaki donnait le signal, l’adversaire de la genin dégaina sa lame à une vitesse hallucinante et propulsa dans le même geste une lame de chakra visible en direction de l’apprentie qui esquiva l’assaut d’un rapide geste rapide qui la positionna de profil face au Tetsujin qui en profita pour foncer en direction de la jeune femme qui eut à peine le temps de dégainer sa propre lame pour venir parer celle du samouraï.

Reprenant ses esprits rapidement, Namue concentra son chakra dans la plante de ses pieds avant de s’éloigner d’un puissant bond, puis, dans un même geste, l’apprentie samouraï se retourna pour faire face à son adversaire qui relâcha de nouveau un croissant de chakra visible dans sa direction. Le regard fixé sur ce dernier, la représentante de la brume expira lentement avant de répéter les étapes qu’elle avait pratiqué la veille, puis, d’un geste vif, elle porta sa lame immaculée à la rencontre de l’assaut adverse qui se scinda en deux, passant de part et d’autre de la genin, mais épargna celle-ci qui profita de la surprise de son adversaire pour renverser le tempo du duel.

Concentrant de nouveau son chakra dans la plante de ses pieds, la jeune femme combla par la suite à toute vitesse la distance qui la séparait de son adversaire avant de porter une série de coups rapides qui rencontrèrent le fer du Tetsujin. Continuant son assaut, la genin porta son attention sur les mouvements de son adversaire qui semblaient être de moins en moins rapide et, après quelques secondes supplémentaires, la lame immaculée de l’apprentie se teinta d’un filet bourgogne tandis que la voix de sa mentore s’élevait pour mettre fin à ce premier duel.

D’un mouvement sec, Namue nettoya les quelques goûtes de sang de sa lame avant de rengainer celle-ci pour finalement se retourner vers son adversaire qui regardait avec surprise la fine coupure qui marquait désormais le dos de sa main maîtresse.

Puis, après une salutation polie, la genin quitta l’arène avant d’être imité quelques instants plus tard par son adversaire dont le visage n’exprimait rien d’autre qu’un mélange de honte et d’incompréhension. Comment avait-il pu perdre face à une enfant ?

Namue regardait le combat de Yuri aux côtés de Kenji qui ne pouvait s’empêcher de grimacer face à l’affront visible que cette dernière faisait à son adversaire en provenance du pays du fer. Plutôt que de le considérer comme un égal, elle l’affrontait comme un enseignant affronterait son élève, en lui donnant l’impression qu’il avait peut-être une chance de gagner alors que ce n’était aucune le cas et, dans une situation réelle, le combat se serait terminé dès le premier échange.

Lorsque le combat prit finalement fin, la genin alla se placer en liste puisqu’elle serait la prochaine à monter dans l’arène improvisé pour faire face de nouveau à un envoyé du fer qui n’était visiblement pas n’importe qui au vu de la facilité avec laquelle ce dernier c’était occupé de Tao Jhin, un comparse du dojo de la brume qui, quoi qu’encore très jeune, était pourtant un élément prometteur de ce dernier.

Lorsque le quatrième affrontement se termina enfin par une nouvelle victoire de la brume, Namue prit une profonde inspiration avant de s’avancer dans l’espace servant d’arène lorsque sa mentore appela son nom ainsi que celui de son adversaire. Puis, après les salutations usuelles, les deux adversaires s’éloignèrent lentement et tandis que la jeune femme se plaçait en garde, son adversaire resta simplement immobile, une main sur le pommeau de son sabre et la Kayuri allait le questionner à savoir s’il était prêt à débuter l’affrontement lorsque son regard croisa celui de l’homme et, immédiatement, une certitude prit naissance dans son esprit, cet homme était dangereux.

Le reste resterait à jamais brouille dans l’esprit de la jeune apprentie samouraï, moins d’une seconde après que Misaki avait déclaré le début du duel, l’adversaire de Namue avait disparu et s’était retrouvé derrière l’envoyée de la brume. Puis, après ce qui sembla être une éternité, une large plaie apparue au niveau de son bras droit qui n’avait même pas eu le temps de dégainer sa lame. La Kayuri venait de perdre et elle ne savait même pas ce qui s’était produit.

Débouté, la jeune femme quitta l’arène avant d’être rejoint presqu’immédiatement par Kenji et un autre membre du dojo de la brume qui s’empressa d’appliquer une main recouverte d’une aura bleuté sur la plaie qui semblait coulée abondamment et tandis que sa blessure plutôt importante à la vue du contexte durant laquelle celle-ci lui avait été infligée se faisait traitée, le regard de Namue croisa celui de Yuri et ce qu’elle y vit resterait longtemps gravé dans sa mémoire. Ce Tokichiro venait probablement de faire la plus grande erreur de sa vie.

Le prochain duel qui opposait Yuri a un autre membre du dojo de la brume du nom de Chi se déroula de façon inattendu puisque ce dernier, avant même que le combat ne débute, posa un genou au sol et abandonna tout simplement le combat avant de lancer un regard assassin en direction de l’envoyé du fer qui avait blessé Namue quelques instants plus tôt et la principale intéressée ne put s’empêcher de ressentir une certaine fierté lorsqu’elle réalisa que ce qu’elle avait perçu dans le regard de sa mentore était partagé par l’ensemble des membres du Dojo itinérant de la brume dont les membres portait désormais tous un regard assassin en direction du prénommé Tokichiro.

L’heure de la finale avait enfin sonné et celle-ci avait toutes les odeurs d’un débordement en devenir et lorsque la Yuki appela les deux ultimes combattants à s’avancer dans l’arène, un dôme de tension vint recouvrir les environs tandis que les deux samouraïs, après des salutations d’usages, prenait leur distance avant de se retourner pour se faire face dans une posture étrangement similaire pour des yeux non initié, mais diamétralement opposé pour les initiés.

Aucun des deux adversaires ne semblaient en position lorsque le signal du départ fut donné et pourtant, à l’instant où ce dernier se fit entendre, les deux maîtres-lames semblèrent tout simplement disparaître pour réapparaître en pleins centre de l’arène en même temps qu’un tintement métallique et le regard attentif de Namue réussit à voir le coup que sa mentore venait de parer, un coup qui ne laissait aucun doute sur l’intention mortelle qui avait animé son auteur, l’envoyé du fer ne jouait plus, il frappait pour tuer.

Tandis que cette information traversait l’esprit de la jeune femme, son regard parcouru l’assemblée et lorsque ce dernier croisa celui de Kenji qui se trouvait encore à ses côtés, elle sut qu’elle n’était pas la seule à l’avoir remarqué. Pourtant, aucun membre du Dojo itinérant de la brume ne semblait inquiet et plusieurs avaient même esquissés un léger sourire. Curieuse, la jeune femme ne put s’empêcher de questionner le maître-lame à ses côtés.

Un large sourire étira les lèvres de Kenji dont le regard restait rivé sur les mouvements à peine perceptibles des deux combattants qui, en moins d’une minute venait d’échanger plus d’une centaine de frappe.

S’exécutant, la jeune femme attendit que les combattants s’éloignent après un énième échange et tandis que ceux-ci tournaient en rond, cherchant une ouverture dans la défense de leur adversaire, l’apprentie samouraï porta une attention particulière à l’expression faciale des deux maîtres-lames et immédiatement la Kayuri comprit ce que voulait dire Kenji. Un sourire carnassier étirait le visage de Yuri et son regard quoi qu’assassin, restait pourtant excessivement calme ce qui n’était aucune le cas de son adversaire dont l’expression tirait beaucoup plus vers le désespoir et à son tour, la jeune femme fut frappée par une certitude, malgré les apparences, la maître-lame dominait son adversaire.

Un simple son qui voulait pourtant dire beaucoup, mais ce fut tout ce qu’elle trouva à répondre avant que l’affrontement ne recommence et, cette fois-ci, l’échange fut bref et alors que les adversaires reprenaient leur distance, une fine coupure apparue sur la joue droite du Watari, marquant une victoire de la part du Dojo itinérant de la brume sur les envoyés du fer. Pourtant, ce dernier ne semblait pas du même avis puisqu’il chargea presqu’aussitôt la Kageya qui, plutôt qu’être choquée par la tournure des événements, sembla plutôt y prendre plaisir tandis que son sourire carnassier s’élargissait.

Parant l’assaut de son adversaire d’un mouvement rapide, la maître-lame pénétra presqu’aussitôt son espace et, d’un simple mouvement d’épaule, fit valser l’homme dans les airs avant d’écraser ce dernier contre le sol avant de s’éloigner d’un bond rapide de celui qui ne semblait toujours pas vouloir avouer sa défaite puisqu’il se relevait aussitôt, une expression de rage brute peignant son visage alors qu’il s’élançait en ligne droite contre son adversaire, sa lame exécutant un mouvement que même la personne la plus ignorante en Kenjutsu devinerait l’intention mortelle de celui-ci et face à cette perte complète de moyen, l’expression de la Kageya changea enfin pour simplement devenir de marbre et Namue comprit que sa mentore en avait assez de ce petit jeu.

La série de mouvement qu’exécuta Yuri en réponse à cet énième assaut illustra à merveille la maîtrise totale de cette dernière sur les arts du Kenjutsu et, quelques secondes plus tard, la lame du Tetsujin allait se planter plusieurs mètres plus loin tandis que la lame de la Kageya se posait de façon menaçante sur la gorge de son adversaire.

Visiblement défait, l’homme refusa toutefois de s’avouer vaincu et d’un geste fourbe dégaina son tanto avant de tenter une nouvelle frappe contre son adversaire et, avec une certaine horreur, Namue réalisa que la maître-lame ne pourrait pas parer celle-ci à temps, mais avant qu’elle ne puisse composer le moindre mudra, la lame de sa mentore sembla se brouiller l’espace de quelques instants avant de reprendre son apparence normale alors qu’elle allait frapper de son plat le poignet de l’homme, expulsant du même coup le tanto de sa poigne. Puis, alors que tous les yeux étaient rivés sur la lame de la Kageya, cette dernière envoya un solide coup de poing au visage de son adversaire envoyant celui-ci au tapis une bonne fois pour toute avec un nez fracassé et plusieurs dents en moins.

Le soulagement que ressentit Namue fut toutefois teins par un questionnement auquel elle n’arrivait pas à trouver de réponse. Comment la maître-lame avait-elle été en mesure de parer l’assaut fourbe de son adversaire ? L’espace d’un moment, la jeune femme aurait jurée que la lame de sa mentore s’était dissipé dans un nuage de brume avant de se reformer presqu’aussitôt dans la main opposée de la samouraï ce qui lui rappelait étrangement les lames légendaires utilisées par les sabreurs de la brume. Pourtant, c’était la première fois que la genin voyait Yuri effectuer quelques choses de similaire et alors qu’elle rejoignait les festivités de ses compatriotes, la Kayuri se fit la promesse de questionner la Kageya à se sujet dès qu’elles auraient un moment seule ensemble.

Namue s’attendait à ce que sa mentore ne soit pas enthousiasmé envers les envoyés de Tetsu, mais elle ne s’attendait assurément pas à ce que cette dernière les enjoigne à partir immédiatement, envoyant même un clone faire préparer un navire dans le village portuaire le plus près qui, heureusement, n’était pas si loin vu la tendance du dojo itinérant de la brume de voyager d’île en île. Ainsi, le soir venu, la délégation tetsujine fut escortée par deux clones de cristal de la Kayuri et un unique clone de la Yuki tandis que les deux originaux profitaient une ultime fois de l’hospitalité de la caravane itinérante.

C’est donc autour d’un feu crépitant doucement après un repas digne des plus grands festins que se retrouvèrent la délégation de la brume, les deux maîtres de la genin Kenji et Yuri ainsi que le maître du dojo, Suan. Les discussions allaient bon train, Yuri et Kenji faisant l’éloge de l’évolution de leur élève qui, malgré sa défaite plutôt humiliante, avait tout de même réussi à vaincre un samouraï accomplit ce qui, en soit, n’était pas un mince accomplissement. Puis, alors qu’un silence s’installait à la mention du combat de Yuri contre le responsable de cette défaite de la Kayuri, Suan prit enfin la parole, s’adressant cette fois à la Yuki directement.

L’homme prit une pause et tandis que le silence devenait maître, son regard se posa sur les quatre personnes qui l’entourait avant de finalement se plonger dans les iris de la dame de glace et lorsqu’il reprit enfin la parole, son ton solennel avait fait place à un ton beaucoup plus personnel et l’on devinait clairement que la demande qui allait suivre n’était pas faite au nom du Dojo et relevait d’un certain égoïsme.

Le reste de la soirée se déroula malgré tout dans la joie et le bonheur et le lendemain matin, les deux délégués de la brume ainsi que Yuri repartirent en direction du village et alors qu’elle arrivait en bordure de ce dernier, Namue prit la décision de partir un peu en avant, laissant la maître-lame seule en compagnie de Misaki. Profitant du moment, celle-ci s’approcha de la chûnin de la brume avant de lui glisser quelques mots.

Dans le ton de la maître-lame l’on pouvait percevoir une certaine menace qui ne laissait aucun doute sur ses intentions si le village cherchait à reprendre son arme par la force. Pourtant, alors qu’elle terminait sa dernière phrase, le ton menaçant initial avait pris une teinte plus émotionnelle et l’on pouvait aisément percevoir l’authenticité de ses dernières paroles, la maître-lame sacrifierait volontairement une grande partie de ses pouvoirs si ceux-ci pouvaient être donnés directement à son apprentie.