Et puis, de manière si soudaine que mon coeur en fut submergé sous moult palpitations, boum-boum, boum-boum, il vint à surgir de l’orée des bois, à bondir sur moi pour m’assiéger de toutes parts, un éclat doucereux, et pourtant aussi rayonnant que les traits lumineux de l’astre solaire; celui de la nostalgie qui balayait mon âme et mes pensées telle la brise avait su murmurer à mes oreilles et faire virevolter ma tignasse de petite châtaigne. Devant moi s’étalait les images, les souvenirs d’un temps désormais révolu, d’une époque où mon village d’adoption avait été fait prisonnier des griffes de l' envahisseur conquérant, avide de vengeance, avide d’asseoir sa suprématie sur quiconque l’avait regardé de haut ou martyrisé. Là, devant mes prunelles, s’était révélé - magie-magie ! - entre les branches dénudées et les ramifications sylvestres d’arbres parés à affronter les assauts d’un climat hivernal rigoureux, les premières structures humaines, le panorama discret d’un hameau fermier que j’avais autrefois fréquenté à l’occasion d’une mission. Au loin, l’écho d’un chant pour le moins réconfortant égayait un peu plus mes sens, celui des eaux se voulant orchestre, se déversant continuellement pour m’offrir l’une des plus paisibles partitions imaginables. Un air annonciateur, celui indiquant l’apparition d’une rivière bordant champs et enclos à bétail, pour se perdre un peu plus loin, sous le couvert d’une forêt tapissant l’horizon jusqu’à recouvrir, de ses teintes multicolores, le contrebas de montagnes si hautes que leurs sommets tutoyaient les nuages. Des montagnes dissimulant ma véritable patrie, cette cité sous l’égide d’une ombre, celle de la Foudre, envers laquelle j’avais prêté allégeance de par mon ascension au grade de genin, et l’obtention d’un bandeau frontal dont j’avais malheureusement dû me départir prestement…

Là était donc mon objectif, ma destination.  Ma source première de motivation. Celle qui m’empêchait de faillir, de chuter, celle qui me refusait tout instant de repos. Car, trop entêtée à rentrer au bercail - ou alors était-ce la crainte de voir un soldat impérial me pourchasser jusqu’ici ? - je ne m’étais permise ni pause, ni moment d’égarement au cours de cette quête. L’adrénaline, l’excitation; voilà les seules choses dont je m’abreuvais depuis mon départ de la Baie de Jade, depuis cette étrange libération. Je chassai les pensées intrusives et autres élucubrations, celles qui tentaient de me parasiter, ou de me faire rebrousser chemin. Allait-on m’accueillir en déserteur, à mon arrivée? Comment réagirait cet homme à la crinière orangée, fier panda que j’avais tant aimé, après ce long silence, cette soudaine disparition? À quoi ressemblerait le village? À quel point avait-il changé depuis la fin de l’annexion? Avait-il mal tourné, sombré dans le chaos? Allais-je réellement revoir mes parents, mon frère aîné? Avais-je, simplement, fait le bon choix de fuir l’emprise des Flammes, de rebrousser le chemin, cette Voie du Crocodile dans laquelle on m’avait, bien malgré moi, entraînée?

Cela restait à voir.

Lorsque j’en vins à franchir la frontière séparant le boisé, sombre et lugubre - croisant au passage l’auberge délabrée où nous avions créché, Tengoku et moi - du territoire civilisé d’Hidshu, m'enfonçant un peu plus dans la pénombre imposée par la forêt, je songeai à ma bêtise, à mon insouciance, à ma naïveté de jadis. À cette imagination démesurée, de laquelle avait surgi nombre de créatures effroyables, de monstres cannibales, de loups-garous arpentant ces terres sinistres, aux sentiers sinueux et parfois escarpés. Ce que j’avais été sotte de laisser aller mon imaginaire divaguer ainsi… sans me douter que des êtres aussi effroyables qu’eux grouillaient de par le monde shinobi. J’en avais malencontreusement payé le prix fort. Oui, le prix fort… Mais, aujourd’hui, le voile avait été rompu : je n’étais plus aussi aveugle face à la cruauté, face à la violence qui régissait le cœur de certains individus - trop nombreux, à mon goût. Cette longue épreuve, hors de l’égide de murailles salvatrices, de ce piège mortel que pouvait être le confort d’un village caché, avait apporté certains bénéfices, semblait-il.

Puis, il y eut la montée. Un sentier allant toujours plus loin, toujours plus haut en altitude. Un chemin qui s’avéra parsemé d’angoisse, de honte, de sentiments contradictoires, d’une souffrance tout autant physique que psychique, tandis que je délaissai mon armure fictive, le masque craquelé, fissuré, de la survivante. Ma démarche se fit davantage claudiquante, mes mouvements davantage saccadés, imprécis, maladroits. L’épuisement me guettait, mais l’espoir me fit tenir bon. J'y étais presque.

Et bientôt, je pus l’apercevoir, en contempler toute la magnificence : cette Arche Grise, où fourmillaient mille-et-un souvenirs. De bons, comme de mauvais.  La devanture de mon vrai chez-moi. À ses pieds, des shinobis montant la garde, reluquant les alentours pour prévenir toute menace contre la cité de la science.

J’eus un pincement au cœur. J’y étais enfin.
De retour.

Délaissant l’emprise de ma capuche pour dévoiler mes traits fatigués et mes prunelles céruléennes, je m’en approchai maladroitement, titubant presque. Sous ce qu’il restait de mon uniforme teikokujin, mon moignon me démangeait, que dis-je, me torturait comme une infinité de lames aiguisées se plantant dans ma chair et celle d’un membre fantôme. Mon unique jambe valide, quant à elle, souffrait tout autant le martyr, les muscles raides, tétanisés par un feu incessant rongeant chacune de leurs fibres.

À proximité de l’avant-poste, je plongeai mon regard lasse dans celui du premier venu, avant de lui échanger, d’une voix presque brisé par l'essoufflement :

« S’il… S’il-vous-plaît… Je… Laissez-moi r-rentrer. J-Je veux… J’ai besoin de… »

Mais la faiblesse de mon corps l’emporta sur ma demande, et je perdis pied, me retenant de justesse contre une paroi à proximité. Le rudesse du voyage avait fait son œuvre. Doucement, je me laissai glisser, frôlant de mon dos l’étendue du mur avant que mes fesses n’en viennent à rencontrer la froideur du sol. Je soupirai bruyamment, complètement éreintée. Puis, les larmes suivirent, comme une délicate ondée. Des larmes de joies.

J’y étais, oui. J'y étais parvenue. À Kumo.


Ma seule et unique maison.

Suivante:

Silence interne. Lorsque l’on sait que parfois, aucune réponse sur des enquêtes de disparition n’arrive. Que jamais, ô grand jamais, on ne pourra savoir ce qui s’est passé à x ou y personne. Ou que personne ne peut savoir à qui appartient le corps d’inconnus, que l’on nomme souvent Michiko ou Michimaru…

Michi : Inconnu.
Invention des prénoms feminin et masculin Michiko et Michimaru à la manière de John Doe et Jane Doe.

Vaquant souvent dans le bureau de son père pour travailler, la minarai musicienne passe dans le couloir, sortant des toilettes. Alors qu’elle s’apprête à ouvrir la porte du bureau, celle-ci s’ouvre, laissant apparaître la montagne de muscle aux longs cheveux blond platine. « Ah, ma fille, il a l’air d’y avoir de l’agitation, que se passe-t-il ? »

« Aucune idée, oto-san. »

C’est alors qu’en discutant avec son père dans le couloir sur l’entrainement physique à venir qu’elle devra effectuer, qu’un officier bien connu de la jeune femme l’interpelle : Akagi. En écoutant bien ce qu’il se raconte dans ce même couloir ; l’histoire semble plus claire aux yeux du padre. « Bien ma fille, on reparlera de ça tout à l’heure, va rejoindre notre collègue. »

Minako entre dans le bureau, ne prêtant pas attention à l’apparence du mobilier, se contentant d’écouter son supérieur sur la situation. Elle lit ce qu’il y a écrit sur le bingo book puis réfléchit un court instant.

"HARUSAME Natsumi. Portée disparue après le départ du Teikoku. Remonté par Kappa Tengoku, des enquêtes internes ont eu lieu, notamment auprès de Nakamura Syoto, enquêtes ayant été infructueuses. Quand on sait que ces deux personnes sont décédées et que la demoiselle revient, j’ai froid au dos pour elle… "

« Ok. » répond-elle lorsque Akagi lui demande de diriger l’interrogatoire. « Je me sens d’attaque, après avoir analysé votre comportement quand j’ai déposé ma déclaration, ainsi que le comportement de Ikari lors de mon stage je me sens prête à m’occuper de cette jeune fille. », dit-elle ce à quoi elle prend ce chapeau, similaire à celui que le cardinal avait lancé à l’assemblée calcinée, tranchant sur les rebords, le pose sur sa tête puis suit son supérieur jusqu’à la salle d’interrogatoire non loin de l’arche.

"Je vais surtout la tester, si elle est fiable, si elle est digne d’un shinobi de Kumo, si elle est vraiment qui elle prétend être… Qui es-tu Harusame Natsumi ? "

L’officier se présente ainsi à la revenante. Minako paraît frêle et petite par rapport au géant de fer, malgré la poitrine assez forte, et pourtant ces brûlures sur la partie droite de son visage, sur sa poitrine et son flanc, ces dernières parties cachées par son qipao blanc, dénotent d’une certaine résistance et d’une force chez elle. Elle retire son chapeau trop grand pour elle, montrant ainsi son œil gauche de chouette et un œil droit normal, bleu, le regard se plongeant ainsi dans les yeux de la jeune femme. Sans un mot, elle fait une révérence et se place aux côtés de Akagi.

"Elle est choupi… Mais je ne vais pas lui faire peur, pas maintenant… "

Chapeau sur la table, elle s’assure que la demoiselle reprenne un peu de forces pour commencer ce fameux test au sein même de l’interrogatoire…

« Harusame Natsumi, c’est bien ça ? Dites-moi quel est l’objectif de votre retour ? Je voudrai savoir ce qui vous est arrivé entre votre disparition et aujourd’hui. J’aimerai savoir tout ce que vous avez fait, où vous étiez. Vous avez laissé un message étrange ; qui se cache derrière le crocodile ? Depuis, vous n’avez donné signe de vie à personne, alors je voudrai que vous me racontiez pourquoi. Racontez-moi tout. »

L’œil de chouette semble étrange : le globe oculaire gauche entièrement noir laisse penser qu’une autre personne analyse la jeune fille, à travers celui-ci… Le sceau ancestral secondaire de Minako, inactif, mais la présence est bien là.

Mon regard lasse, vide de tout éclat, lorgnait le vide au ras du sol en quête d'une quelconque poussée, d'un peu de force venu d'ailleurs. Face à des paupières se faisant lourdes sous le poids d'un éreintant voyage, je fis mon possible pour lutter contre l'enveloppante chaleur des bras de Morphée, contre les vapes qui menaçaient de m'attirer dans un profond, mais si doux sommeil. Une véritable torture, que de combattre avec autant d'acharnement le royaume des songes… Pourtant, je n'étais point seule pour faire face aux ténèbres conquérantes. Aidée par l'agitation, encouragée par l'écho de voix desquelles je semblais déceler les syllabes formant un nom, le mien, je pus tenir bon face aux assauts répétés et combinés de la fatigue et de l'épuisement. Farouches adversaires, me direz-vous. Oh oui.

Bientôt soutenue par les gardes postés au pied du célébrissime colosse de métal qu'était l'Arche Grise, il me fallut néanmoins rassembler tout mon courage afin de regagner la relative fragilité de mes appuis, sur le point de s'effondrer, tant mes muscles étaient endoloris. Une douleur lancinante, celles de fibres usées à la corde criant désormais pour un peu repos, un peu d'oxygène, levant le drapeau blanc face à un raz-de-marée d'acide lactique.

Bien vite, je fus amenée au sein du poste de garde bordant l'imposante structure à l'entrée du village de la Foudre. Dans le corridor, plusieurs personnages inconnus s'agitaient de part et d'autre, papiers divers coincés sous les bras, ou vaquaient à leurs tâches routinières. Tout au fond, au sein d'une petite pièce isolée des autres, un homme dans la fleur de l'âge aux épaules drapées d'un sarrau immaculé attendait vraisemblablement l'arrivée de sa prochaine patiente du jour. Je compris bien vite, en pénétrant l'espace, que sa présence m'était allouée.

Vidée, je ne protestai ni ne rechignai lorsque celui-ci m'imposa son examen de santé. Cela était pour ma propre sécurité, après tout. Brève anamnèse, signaux vitaux, état de conscience, examen physique sommaire, évaluation de la douleur et autres tests en tous genres complétèrent petit à petit le portrait de la situation, à la fin de quoi, l'homme que j'avais aperçu à mon arrivée à l'Arche Grise s'immisça dans la pièce, déposant sur l'unique table un plateau de victuailles assez basique, aussi terne et déplaisant à la vue que la froideur des murs du cubicule. Trônant ainsi sur le mobilier en uniques rois et maîtres, une banale gourde d'eau, un morceau de pain et un peu de fromage; ce qu'il fallait pour soutenir temporairement un estomac criant famine, sans plus. Outre le banc que j'occupais déjà, deux autres chaises étaient disposées de sorte à me faire directement face, de l'autre côté du meuble prenant une majeure partie de l'espace. Une salle d'interrogatoire? Cela en avait tout l'air.

J'échappai un soupir, qui ne manqua pas d'attirer sur moi le regard suspicieux du médecin, avant que celui-ci ne se désintéresse de moi pour accueillir un joyeux tandem de shinobis. Le premier, un homme d'un certain âge à la chevelure brune, plutôt musculeux sous son haut sans manches recouvert d'une cape. À sa suite, une jeune demoiselle, une chapelière aux prunelles étranges, vairons et au corps marqué par les stigmates d'un malheureux événement, sans doute - une vue qui m'arracha une moue empathique, malgré l'angoisse qui accablait mon esprit à cet instant. J'avais, après tout, moi aussi souffert de mutilations corporelles.

Metaru Akagi et Zaiki Minako, du Kyuubu. Ainsi le premier avait-il fait les présentations, avant de m'enjoindre à me sustenter.

Je reluquai longuement le plateau sur la table, contemplant un à un les éléments qui le composaient, les jaugeant comme autant de menaces potentielles à mon encontre. Oui, j'étais méfiante. Après autant de temps passé à survivre sous le joug d'un lieutenant des plus sadiques, puis abandonnée en terre de fourberies et de tromperies, il aurait été difficile, voire impossible, de changer ce genre d'habitudes, de précautions, de manière aussi instantanée. En bout de piste, la peur l'emporta sur la faim, au grand dam d'un organe protestant déjà de par ses gargouillements incessants, hurlant à qui voulait bien l'entendre son désagrément face à mon entêtement. Hochant doucement la tête de gauche à droite, je repoussai avec délicatesse le repas offert tandis que je posais mes prunelles terrifiées sur la plus jeune du tandem.

« Dé… Désolée… Je n'en veux p-pas. Je… n'ai pas faim. »

Un piètre mensonge, considérant l'état déplorable dans lequel je me trouvais.

Sans malice, ni arrogance, dans ma geste, je vins croiser mes bras sur le meuble, puis, m'acroupissant légèrement, y dénichai un peu de confort pour mon menton, le glissant tranquillement pour offrir, ensuite, ce même plaisir à ma joue, puis à tout un pan de mon visage. Tel un coussin, j'y restai l'espace d'une minute, peut-être moins, avant de me redresser à moitié et de frotter mes paupières avec la paume de mes mains tandis que la dénommée Minako débutait son interrogatoire. Une exhalation plus tard, je fus de retour, redressée dans mon siège, les prunelles céruléennes jonglant timidement entre le Metaru et la kunoichi.

« O-Oui, c'est bien ça… acquiesçai-je d'abord, d'une voix éteinte. »

Autant de questions, lancées ainsi à l'unisson sans la moindre interruption n'aida en rien ma cause, accentuant anxiété et confusion en mon esprit. Liant et déliant nerveusement mes doigts, j'eus besoin d'un moment pour démêler le tout, pour rompre, à nouveau, le silence qui avait envahi les lieux, comme un voile alourdissant toute chose. Un détail, cependant, dans le lot, me fit tilter. Je me lançai donc là-dessus :

« Le… Le message? Vous… Vous avez trouvé le message dans mon b-bandeau, sous l'Arche? Je... »

Des yeux humides, un corps tremblotant sous ce mélange de fébrilité, de honte et d'angoisse; voilà ce qui s'offrait au regard du duo de shinobis. Une vision pathétique d'une personne dans toute sa vulnérabilité. Néanmoins, je poursuivis en ce sens :

« Le crocodile… C-C'était le kuchiyose de Joo Jun. Un… Un lieutenant au sein du p-protectorat de Kumo, p-pendant l'annexion, indiquai-je simplement. C'est… elle… qui m'a entraînée hors du village… C'est… C'est par sa faute, si j'ai disparu. »

Une brève pause, un regard presque supplicatif. Allaient-ils me croire? Je l'espèrais… car c'était la vérité. Dans tous les cas, une certaine panique commençait à se faire sentir.

« Si… Si je suis ici… C'est parce que j-je n'aurais jamais dû avoir à revenir. J-Je suis kumojin, r-rien d’autre. Ma… Ma vie est ici. Ma famille, mes p-parents, mon grand-frère… mon… petit ami. De…Demandez-lui. C’est… C’est Tengoku, Kappa Tengoku, un… un genin du village. Il vous c-confirmera tout ! »

Où était-il par ailleurs ? La tête dans ses bouquins, à la bibliothèque de la Foudre? Probablement. Cela lui ressemblait bien.

Si seulement j'avais su...

« Oh quel malheur… Oh ma petite, la même faute que moi… Oooh… »

Minako entend la voix de son esprit ancestral secondaire pleurer à chaudes larmes. Son œil gauche noir profond s’humidifie et semble retranscrire les émotions de son ancienne sensei. D’instinct elle regarde sur sa gauche, entre elle et Akagi, car elle peut visualiser la petite dame âgée qui la suit depuis le lien du sceau qui les lient. Son cœur se serre, car ayant subi son épreuve ancestrale avant que la demoiselle s’entraine à maitriser ce sceau, la petite mamie Grisou lui a raconté des choses, des erreurs passées qui ont conduit à la mort de son mari ; erreurs qu’elle ne veut pas que Minako reproduise. La jeune apprentie comprend donc que Yoko se reconnait en Natsumi. « Oh, Yoko-sensei. Oui en effet, comment faire. Que lui dire à ce sujet, on ne peut pas lui dire d’emblée que Kappa… »

C’est là que son supérieur, le grand Metaru, lui murmure qu’il faut passer outre cette question et ne pas en parler de suite. Aurait-il compris l’hésitation de Minako ? Peut-être. Elle regarde de nouveau ses notes qu’elle a prise :

Minako a écrit:

Crocodile = Kuchiyose de Joo Jun, lieutenant du protectorat de Kumo pendant l’annexion.
Natsumi n’aurait pas voulu partir : enlevée par cette personne.
Objectif : rentrer chez elle auprès de sa famille.

« Hum, je me contrefiche de Kappa. Pour l’heure j’ai besoin de vous. Je vous conseille de prendre un peu de temps pour respirer et reprendre vos esprits. J’ai vraiment besoin de tout savoir, alors… »

Minako mentait au sujet de Tengoku, car elle devra lui annoncer la vérité tôt ou tard, mais ce n’est pas le moment. Déjà, l’information sur le crocodile est fort intéressante. Ce n’est donc pas un pseudonyme comme elle s’imaginait, mais elle ne connait pas Joo Jun.

« Prenez le temps qu’il faut pour me répondre, j’ai besoin de savoir. Je voudrai savoir ce qui vous est arrivé depuis, ce qui vous a poussé à ne plus donner signe de vie. Cette personne, Joo Jun, où vous a-t-elle emmenée et vous a-t-elle causé du mal ? »

Si ça ne passe pas à l’oral, je devrais peut-être lui demander d’écrire au vu de son état. Je ne devrai pas prendre pitié, ma raison me dit qu’il me faut avoir toutes les infos, mais mon cœur me dit de garder patience… Alors… Non je ne veux pas lui mettre la pression, ça pourrait fausser sa déclaration, et elle pourrait se sentir mal, et à force, pourrait sombrer. Notre but est de soutenir, pas d’enfoncer qui que ce soit.

« Si vous le souhaitez, je peux vous laisser écrire, si cela vous est plus confortable. »

Parfaitement calme, Minako veut paraître apaisante pour Natsumi, compatissant avec elle, très certainement qu’elle a dû vivre des horreurs mais il lui faut tout savoir pour l’aider et aussi pour la sécurité de tous, car on n’est jamais trop prudent…

« Yoko-sensei, qu’en pensez-vous ? »
[i]« Mina, c’est une bonne idée que de vouloir que cette jeune fille prenne le temps de faire sa déclaration à l’oral où à l’écrit. Il reste à savoir si ton collègue apprécie ta proposition. »
« J’espère bien. »

Minako s’inquiète pour son esprit ancestral qui semble réellement triste pour Natsumi. Elle est sûre que si son ancienne professeure était en vie, elle aurait pris cette jeune fille dans les bras pour la réconforter.

HRP

Après une brève discussion en HRP, après ce tour introductif, je réponds avant Akagi, en plaçant les quelques infos qu’il me donne dans mon post, ce qui fluidifiera la lecture de ce rp.

N’hésitez pas à me contacter si besoin sur Discord. Bon jeu ! =)

Cet Akagi ne se laissa point berner par mon refus.
Car en une démonstration des plus convaincantes, dont je ne manquai pas une miette, il en vint à chasser, du revers de la main, toute méfiance que j’avais pu porter à l’égard de la nourriture. Sous le couvert de la discrétion, mes doigts trouvèrent donc peu à peu le chemin jusqu’aux aliments entamés par l’officier du clan Metaru, arrachant quelques maigres parcelles de fromage, puis de pain, pour les porter jusqu’à l’orée de ma bouche faiblement entrouverte, avalant le tout d’un trait. Attrapant ensuite la gourde laissée à elle-même, je jetai une oeillade envers l’instigateur de ce surprenant revirement de situation, jaugeant quelque peu sa réaction en quête d’assurance, d’un quelconque signe d’encouragement, avant d’enfin m’abandonner à l’appel de l’eau fraîche. Cet estomac affamé à présent comblé de victuailles et cette soif désormais étanchée par le breuvage furent autant de signes d’un apaisement prochain, pensai-je…

Faussement, sans doute.

Car la réponse, sèche et brutale, de la dénommée Minako, avait su soulever l’ire en moi, ravivant blessures et balayant mes souvenirs comme les vents désertiques soulevaient les dunes pour en faire d’impitoyables tempêtes de sable. Le cœur aride, l’aigreur guidant mes lèvres, je ne pus que répliquer avec hargne :

« C… Comme vous vous êtes fichus de moi depuis ma disparition, c'est ça? V… Vous n’avez rien fait pour m’ai— »

Mais l’intervention de l’officier, tel un baume appliqué sur ma plaie béante pour en apaiser la souffrance, trouva écho à mon esprit, faisant échouer mon élan colérique ainsi que l’aurait fait une imposante vague, s’évanouissant peu à peu jusqu’à se fondre avec l’horizon, ne laissant qu’une discrète houle comme unique témoin de son passage : de la honte, émanant de ma personne sous la forme d’un regard bas, fuyant, navré.

« Je… D-D’accord… soupirai-je, résignée. P… Pardon. Je n’aurais p-pas dû m’emporter. »

Mal à l’aise, mes doigts dénichèrent un peu de réconfort à la base de ma nuque tandis que je reportai mon attention sur la demoiselle. Une gorgée d’eau plus tard, je lui répondis timidement:

« Hm… Je… peux avoir ce qu’il faut pour écrire..? Je… J’en ai pour q-quelques minutes. V-Vous saurez tout, promis… »

Un peu d’eau, encore. Il me fallait noyer mon angoisse pour que puisse émerger la vérité. Toute la vérité. Je vous le jure. Rapidement, le matériel nécessaire fut déposé sur la table, devant moi. Cette fois-ci, contrairement à cette nuitée sous l’égide du clair de lune, perchée au sommet d’une falaise bordant la Baie de Jade, c’était par l’écriture que mon avenir allait se jouer. Sur cette feuille, bientôt couverte d’autant de mots qu’il ne me fut capable de poser, d’horreurs et de péripéties transposées : une tragédie. Mon récit. Les mésaventures d’une jeune femme démunie face à son destin.

Première Page:

Complétant les prémices d’un voyage vers les enfers, je leur offris aussitôt, la dextre tremblotante sous le poids de ce qui allait suivre ensuite. La seconde page, et la pire d’entre toutes. La plume prête, j’hésitai néanmoins face à l’horreur que je m'apprêtais à leur révéler.

« Je… Euh… Vous… Voulez absolument tout savoir? questionnai-je d’une voix trahissant l’effroi qui me submergeait, avant de souffler, en un murmure presque inaudible. B-Bon… peu importe… »

L’écriture reprit.

Deuxième Page:

Je pliai le second bout de papier, le conservant momentanément sous le joug d’une poigne si serrée qu’elle froissa la page. La mâchoire crispée, les muscles tendus, je ne pus réprimer les larmes, et la douleur qui m’envahissait de toutes parts. J’avais honte. Terriblement honte. Et me confier ainsi, partager mon impuissance, n’allait pas sans souffrance. Au contraire. Il n’y avait pas pire torture et, paradoxalement peut-être, meilleur soulagement. Qu’allaient-ils penser de tout ceci? De moi? La perspective de me savoir jugé, ou pire, que l’on allait potentiellement douter de cette déposition, me glaçait les sangs. Ce fut donc à contrecœur, et le teint livide, que je leur remis la deuxième page de mon récit, avant d’en entamer la dernière partie… à l’oral.

Mes doigts se lièrent et se délièrent nerveusement tandis que je complétais ce marathon haut en émotions :

« Le… nouvel e-empereur a rapidement pris le p-pouvoir, ensuite. J’... J’aurais dû profiter de la c-confusion, à l’époque, pour fuir… Mais…  J’ai… J’ai trop tardé. Vous… Vous savez… Les teikokujins détestent les shinobis de K-Kumo. En… Encore aujourd’hui. Et le d-départ du Sendai n’a rien amélioré, au.. au contraire. »

Une brève pause, et puis…

« Pour… Pour ma sécurité, j’ai… j’ai décidé de me fondre dans la masse, parmi les hijins. J’ai  caché m… mon p-passé du mieux que j’ai pu. J’ai offert m-mes services à l’hôpital d’Urahi, p-pour devenir apprentie eiseinin, en… en attendant le m-moment opportun pour v-vous envoyer une lettre… Q-Qui a été interceptée par l’Empire. P-Par un soldat. Nagamasa Ippo. »

Le souvenir me vint alors que je transportais toujours, en ma compagnie, la réponse écrite du manipulateur de limaille. Une preuve qui, je l'espérais, rassurerait les officiers quant à la véracité de mes propos. Mais pour la tirer de ma besace, que je ne possédais plus, il me fallut d’abord obtenir leur accord.  

« J’ai… J’ai reçu un mot, en retour… Je… Je ne savais pas s’il s’agissait de vous… ou non. Je… Je l’ai encore, dans mon sac. P-Prenez-le. »

Et je repris, simplement, ma voix se faisant un peu plus lasse, un peu plus dénuée d’énergie au fur et à mesure que je partageais cette montagne d’informations. J'avais besoin de repos.

« J’ai… j’ai donné une seconde lettre, quelques j-jours plus tard, a-avant la rencontre, à une… une jeune patiente blessée. Une kunoichi indépendante. Chinoike Katsuko. Elle... Elle m'a offert son support. Elle… Elle devait voyager jusqu’ici, bientôt… et v-vous la donner, si les choses se passaient mal p-pour moi. J’... J’aurais pu être exécutée, ou… ou jeter au fond d’un cachot… A-Alors, je… Hm… Voilà… »

Une moue soulagée, sous mes traits cernés, épuisés. Ma tête ne reposait pas sur une pique à l'entrée de la capitale impériale, après tout.

« Le... Le soldat, et une kunoichi, Nagamasa Reira, m'ont questionné. Un... Un peu comme ici. Et... On m'a laissé partir. J'ai... j'ai voyagé jusqu'ici en... ensuite, sans détour, sans interruption. S... Sans me reposer une seule fois. »

La Lettre du soldat:

Minako, intérieurement, a eu l'effet escompté de ce test, la demoiselle a haussé d'un ton, paraît-il qu'ainsi on peut mieux cerner le personnage et ses intentions. Personne n'a voulu aider Natsumi, apparemment... Alors qu’en vérité, enquêtes ont eu lieu et une missive a été envoyée au Teikoku pour savoir où est la jeune fille. L'apprentie se fera un plaisir de le lui expliquer ultérieurement, une fois toutes les informations au clair.

Il est temps pour Minako de tout savoir. Elle prête son carnet en double à l'interrogée. Après avoir pris la première feuille, elle tente de la rassurer tout en conservant un faciès plutôt neutre, bien qu’un léger sourire compatissant se lise.

« Je veux pouvoir vous comprendre, donc il m'est nécessaire de tout savoir. Rassurez-vous donc, vous êtes en sécurité entre ces murs. »

De plus, elle le sent, son supérieur lui faisant beaucoup penser à son propre père, est digne de confiance, elle est donc sûre qu’il saura veiller à ce que tout se passe pour le mieux. Elle a lu la première feuille et comprend que la jeune Natsumi a dû énormément souffrir, mais avant de poser quelconques questions, elle écoute donc son interlocutrice parler, puis lit la seconde feuille. Rien n’indique une colère naissante au sein même de l’esprit de Minako, et pourtant, derrière ce semblant de calme se cache une vérité, un dégoût sans nom.

Joo Jun… Dans ces écrits, des flashs du passé de la minarai, de ces années à l'académie durant lesquelles la racaille s'opposait au quatuor des enfants de Jashin, qui torturaient odieusement les plus fragiles de ses amis. Cette lieutenante du protectorat de Kumo était-elle aussi de la même trempe que les quatre enfants de Jashin ayant failli tuer mes amis ?

« Donc, pour résumer, cette fille voulait avoir une totale emprise sur vous pour assouvir ses convictions personnelles. Après votre départ précipité, laissant ainsi votre appel à l’aide sous l’arche, elle vous a emmené à Tetsu avant que vous soyez toutes deux à Urahi. Elle vous a torturé psychologiquement et physiquement donc, et un jour elle a disparu. Ensuite, une personne vous a promis que vous pourriez vous reconstruire et vous a abandonné en même temps que Sendai a quitté son titre d’empereur. Je vous comprends bien ? »

Minako demande cela pour vérifier si le discours oral pourra correspondre à cet écrit, une mesure de sécurité, bien qu’au fond d’elle, elle veut croire la jeune fille. Puis, elle revient à ce que Natsumi a raconté à l’oral après l’écriture des parties qu’elle ne voulait sans doute pas dire, certainement par crainte d’être jugée par l’un des deux officiers en face d’elle.

« Vous n'aviez donc pas le courage de nous laisser un mot pendant que vous faisiez semblant d'être les leurs. Il aurait pourtant été possible d'envoyer un message pendant que vous étiez dans leur hôpital à jouer les apprentis infirmières. Et lorsqu’enfin vous aviez osé prendre une plume pour nous annoncer où vous étiez, un soldat l’a intercepté et vous a interrogé en compagnie d’une camarade avant de vous laisser revenir auprès de votre famille. Donc ce message que vous me montrez, vient donc de ce soldat ayant intercepté votre message au final. »

Minako laisse les deux feuilles sur le bureau, à côté d'elle, dans le but que s'il le souhaite, l'officier Akagi puisse lire aussi.

« Cela dit je suis impressionnée par le fait que vous ayez réussi à rentrer seule, sans une once de repos. Quant à cette demoiselle, Chinoike Katsuko, si un jour elle vient dans notre mère patrie, j’aimerai avoir un descriptif rapide de son apparence afin qu’on puisse si besoin lui demander. »

Elle ne connait pas ce ninja indépendant, du moins son nom ne lui dit absolument rien, mais elle sera ravie d’en apprendre davantage sur cette histoire. Tout du long, la chapelière reste totalement calme et conserve un masque serein, faisant comme si Akagi n’est pas là. Dans son esprit, son ancienne professeure a l’air compatissante envers Natsumi.

« J’ai besoin d’éclaircissement cela dit, sur le contexte de votre départ. Quels ont pu être les buts de votre bourreau vous ayant traîné de force à l’extérieur ? »

« En sécurité… »

Un chuchotement, d’abord adressé à une part de ma personne afin de dissiper mes doutes, mon éternelle méfiance. Cette partie brisée, fragmentée en un millier d’éclats suivant sa rencontre, brutale, avec le crocodile affamé. Celle conditionnée. Celle qui avait résisté au festin de la soldate, puis aux victuailles de l’officier. Celle qui ne croyait plus rien, ni en rien, qui avait cessé d’espérer depuis belle lurette. Celle à la voix hachurée, hésitante, bégayante. Celle à la confiance désormais vacillante, envers ceux qu’elle voyait aujourd’hui comme autant de menaces potentielles, autant de canidés avides de chair fraîche —  le monde entier, qu’ils soient amis ou ennemis, kumojins ou teikokujins, hormis quelques rares exceptions. Un fieffé mensonge? Un subtil stratagème? La sécurité était un mirage que l’on faisait miroiter au visage candide des marmots. Cette dernière y croyait dur comme fer… car on lui avait appris à voir ainsi le monde sous ses traits les plus difformes, les plus laids, les plus abjects. Et de la plus vile des façons.

Elle était, en somme, le triste résultat d’une succession de traumatismes. Comme une poupée de porcelaine brisée, rafistolée avec du ruban adhésif.

Mais, moi, j'y croyais : j'étais bien plus que cela. Plus qu'un ramassis de blessures. Du moins, j'essayais de m'en convaincre.

Car il y avait aussi cette Natsumi d'antan, amoureuse de son pays, quelque part. Celle qui avait compris les mots de la kunoichi aux cicatrices. Sa compassion. Celle qui s’était empressée de boire, de manger. Qui répondait aux questions avec honnêteté, presque naïve, tandis que l’espoir d’un avenir meilleur, de retour au sein de sa patrie d’adoption, abreuvait ses pensées. Celle qui coopérait malgré l'exténuation. Celle qui, par un chuchotement faiblement adressé, avait tenté d’apaiser la tourmente de sa consoeur : Ouvre donc tes yeux, Natsumi. Tu es chez toi. Les flammes ne peuvent plus t’atteindre, par-delà les Nuages. Tu es en sécurité entre ces murs, vois-tu? Tu es en sécurité… Tout va bien.

Face aux paroles de la chapelière, il y eut une brève lueur de soulagement : des larmes, discrètes, se déversant comme autant de minuscules miroirs sur ma peau pâle, fatiguée, alors que je déposais mes maux sur une seconde page vierge. Celles-ci, à l’instar des lettres, étaient criantes de vérité pour quiconque daignait contempler leurs murmures.

Heureusement, rien de semblait avoir échappé à la vairon. Pour chaque phrase qu'elle prononça, pour chaque résumé qu'elle dévoila, il y eut donc une timide inclinaison de tête, suivie d'une courte prise de parole.

« Je… O-oui. c'est exact... »

Un index qui caressait nerveusement la bordure de mon pantalon. Y croyait-elle vraiment? Difficile à dire, car au-delà d'un bien pâle sourire, rien de trahissait les pensées de la kunoichi.

Je poursuivis par une confirmation, en accord avec les paroles de cette dernière, ajoutant au passage davantage de détails pour étoffer mon récit :

« O-Oui, une lettre de Nagamasa Ippo. Un… un soldat de l'unité coloniale. Il… il sait m-manipuler la limaille de fer. Il m'a… Il m'a menacé avec son pouvoir...  »

Et puis vint le tour de ma bienfaitrice, cette patiente pour qui j’avais apporté tout mon soutien au milieu d’un chaos infernal, au sein de l’hôpital d’Urahi.

« Je… euh… Chi-Chinoike Katsuko… a les cheveux semblables aux p-pétales de cerisiers en fleurs et… et des iris aussi rouges qu-que le sang. Elle… Elle a perdu s-sa jambe gauche. Si… si vous voulez être certains de son… de son identité, d-demandez-lui le nom de la personne du… du portrait qu-que je lui avais montré à l'hôpital d'Urahi. C… C'est Chiwa Aimi, d'Iwa. Elle le saura. »

Quant à la femme au crocodile…

« Je… Je crois qu'elle… Voulait se venger de mon sensei… en m'... m'arrachant à lui. Je… je ne sais rien sur la n-nature de leur relation, mais je sais qu'-qu'elle le détestait. Elle… elle voulait faire de moi une soldate qui… qui lui serait fidèle, avant d'être fidèle au T-Teikoku. Je… Je ne crois pas qu'elle ait agi s-sous les ordres de l'Empire... »

Un peu plus loin, le seul représentant de la gent masculine semblait jauger la façade que je désespérais à préserver. Un masque dissimulant mes plaies, qu'il m'arracha bientôt avec fermeté entre deux autres de mes élocutions fébriles. D'abord tétanisée par la surprise, prise au dépourvu face à sa clairvoyance, j'en restai exsangue, le regard fixé sur son visage impassible, tel un petit animal apeuré découvrant l'affreuse silhouette du prédateur à ses côtés.

« Je… Non, c'est q-que… Je… »

La panique s'immisça, et avec elle, des yeux qui fuyèrent, comme pour nier la réalité, lorgnant la surface vide de la table pour y dénicher les contours d'une réponse valable… sans succès. Le constat était là : je nourrissais réellement une méfiance à leur égard. Envers mes compatriotes. Joo Jun avait bien fait son travail, finalement...

« Je… Je n'en sais r-rien… Je ne d-devrais pas... Je v-veux seulement… J'… J'ai… J'ai peur… »

Tremblotante, mes bras formèrent aussitôt un rempart me protégeant des événements en périphérie. Ainsi croisés, plaqués contre mon torse tel un plastron, il n'y avait plus rien pour m'atteindre ou me déranger, croyais-je faussement.

« J'ai… j'ai peut-être… perdue confiance… en… en tout le monde, j-je crois... »

Un soupir. J'étais abattue, honteuse.

« P-Pardon... »

Kumo était ma véritable maison. Cela faisait sens en mon esprit. Pourtant, j'en craignais ses membres… Pourquoi? Le sentiment de sécurité restait-il à reconstruire? Incapable de saisir concrètement les causes de ma méfiance, tout comme ses conséquences, je plongeai dans le mutisme, l'air quelque peu absente, toujours plus fragilisée par le déroulement de l'interrogatoire. Le point de rupture, s'il en était un, approchait à grands pas. Il n'en faisait aucun doute. Un détail d'importance me revint alors en tête concernant mon ancienne geôlière. Je repris donc, lasse et perturbée, pour compléter ce que j’avais préalablement débuté :

« Oh… Je… Pour Joo Jun, je… Elle… Elle a aussi été déclarée traître à l'Empire, p-par la Porte-parole. C'... c'était pendant cette… cette même rencontre à la B-Baie de Jade, avec les deux Nagamasa. Je... Hm... euh... Voilà... »

Tout avait été dit, pensai-je désormais. Mes prunelles céruléennes se plongèrent, à tour de rôle, dans celles du duo d'officiers, s'y agrippant comme à des rochers, envers et contre l'acharnement des vagues déchaînées.

À présent, je n'avais plus aucune emprise sur la suite des choses…

Mais il me fallait savoir une chose.

« Hmm… je… Que va-t-il m'arriver, maintenant..? Est-ce que… Est-ce que je… vais me retrouver… en… en prison? »

La demoiselle observe attentivement chaque mouvement, chaque hochement de tête de son interlocutrice. Alors que Natsumi essayait d’expliquer que Joo Jun voulait juste mettre des bâtons dans les roues de cet ancien professeur, Syoto, la voix de Akagi se posa tel un marteau sur la table, pour poser une question plus que pertinente. Minako ne réagit pas, même si intérieurement elle aurait préféré qu’il la pose après.

Cela dit, le résultat compte, et en l’état la jeune Natsumi a l’air totalement perdue, effrayée par le monde qui l’entoure. Minako ne sait pas quoi dire pour réagir, elle ne le sait plus. Comment peut-elle prendre la bonne décision ? Comment peut-elle savoir ce qui a de mieux à faire pour le cas présent ?

« Hé bien… ce qui va vous arriver… J’aimerai en parler avec mon collègue pour savoir où vous passerez la nuit. »

Minako regarde son professeur, ne pouvant rien faire de mieux que de voir avec lui ce qui a de mieux à faire pour l’interrogée. S’ensuit une petite sortie dans le couloir pour qu’elle lui fasse part de ses pensées au sujet de Natsumi. Elle ne peut pas la faire souffrir davantage, pas comme ça, ce n’est pas humain. Elle veut continuer à avoir le masque de la justice, pas celui d’un bourreau.

« Je ne peux rien faire de plus, Sensei, je ne peux pas continuer à l’interroger en l’état, malgré nos questions , elle m’a l’air bel et bien fragile. Il lui faut certainement passer au moins une nuit à l’hôpital en observation et une meilleure visite médicale que ce soit sur le plan physique et mental, qu’en pensez-vous ? »

La demoiselle n’arrive pas à imaginer autre chose pour Natsumi. Elle ne peut pas imaginer l’état mental de cette fille si jamais elle part en prison.

Natsumi pourrait devenir pire que son bourreau. Elle pourrait être pire que mon ennemi d’un jour. Elle ne doit pas aller en prison le temps qu’on vérifie la plausibilité de tout ce qu’elle a raconté. Elle ne peut pas…

Elle regarde sa main droite, marquée elle aussi de brûlures causées par cet ennemi incompris, la peur que Natsumi finisse dans un état mental aussi détériore que lui fait froid dans le dos de Minako.

« Je ne sais vraiment pas quoi faire pour elle, je ne veux pas qu’elle passe ne serait-ce qu’une minute en prison dans son état actuel. Ça peut davantage la détruire…»

Il est probable que parfois, Minako n’aie pas le choix. Encore en phase d’apprentissage, elle doit au bout d’un moment comprendre que la case prison doit être appliquée à certaines personnes.