Une chose semblait certaine, le jeune Daiki ne se semblait pas intimidé par la situation pour le peu cocasse dans laquelle je le plaçais en lui donnant cette mission et ordre de la mener à bien. Qui plus est, si certains auraient pu être troublé par cette position d’envergure ou le chef recevait désormais les ordres et où celui qui les subissait les donnait désormais, le genin réagit promptement, réfléchissant à toute vitesse dès sa mission attribuée.

« Les ordres de missions n’ont en général pas vocation à rentrer dans les détails. Il revient à chaque shinobi de se préparer au mieux pour parvenir à réussir les objectifs de sa tâche. Pour ce qui est de leurs valeurs, nous devrions pouvoir trouver quelque chose dans les archives commerciales ou historiques de ce clan. En revanche, je doute que l’on puisse faire sortir quoi que ce soit des lieux. Nous pouvons passer du temps à chercher, c’est certain, mais cela voudrait dire qu’on ne pourrait partir rapidement sur place. Il faudrait peut-être décaler notre départ à demain matin. »

Me détachant de mon bureau, j’ouvrais une petite commode de laquelle je sortais ma fameuse besace ainsi que mon chapeau à oreille. Bien que l’on soit toujours en automne, il était fort probable que sur place, les températures chutent.

« En ce qui concerne l’offre que l’on peut apporter, elle peut se présenter sous tellement de forme qu’il est difficile de te répondre. La encore, nous aurions plusieurs moyens de préparer cela, certains impliquant eux aussi de devoir décaler notre départ à demain. Je ne doute pas que tu saches rapidement ce que l’on pourrait offrir ou non, après tout, c’est toi le chef, à toi de décider. »

La responsabilité d’une mission et d’une équipe n’offrait pas seulement un quelconque prestige d’être le chef, il impliquait surtout de devoir prendre des décisions à chaque instant, les meilleures pour le groupe et pour les objectifs à accomplir, mais surtout et avant tout, d’assumer les choix effectués, quelle que soit la situation.

Concernant Daiki, il était indéniable que c’était une première dans ce genre de situation et s’il avait abordé les choses d’une bonne manière, il était encore loin d’avoir poussé sa réflexion au bout des choses. Si un certain trouble pouvait se lire sur son visage, il pourrait être intéressant de voir comment le jeune homme saurait réagir à la pression. Dans ce cas, autant rajouter de quoi le faire réfléchir encore plus aux conséquences de ses actes.

« Point important que j’ai oublié de te dire pour cette mission. Même si tu œuvres en tant qu’aspirant, le Manazuru ne saurait échouer dans cette tâche. De fait, même si tu es le chef d’équipe, si jamais j’ai le sentiment que les choses dérapent, je n’hésiterai pas à prendre le relais et redresser la barre. »

Au moins les choses étaient dites. Souriant, je terminais là ma petite intervention.

« Du coup, que décides-tu ? Devons nous rester ici un peu plus ou partir sur l’heure et arriver au plus tôt sur place ? »

Dans la vie d’une shinobi, encore plus lorsque l’on tenait le rôle d’un chef d’équipe, tout était une question de choix et alors que l’ordre de mission venait à peine de lui être confié, Daiki fut d’ores et déjà confronté au poids de ses décisions. Que faire ? Etudier davantage ce pourquoi nous devions quitter notre foyer et arriver tardivement à destination ou faire preuve d’un certain respect des délais mais prendre le risque de ne pas avoir les mots justes. Voilà donc l’une des facettes de la diplomatie au sein du Manazuru, savoir naviguer en eaux troubles et choisir le chemin le moins périlleux pour arriver à destination. Pour autant, pour l’heure, le jeune genin ne s’en sortait pas trop mal, même après la pression supplémentaire posée en plus sur ses épaules avec l’ajout d’un certain ultimatum en cas d’échec des négociations. Mais pour l’heure, le choix de l’Iranos était fait.

« Montrer suffisamment de respect pour compenser la suite ? Cela voudrait dire que si l’on avait mieux préparé notre visite en glanant en amont plus d’information, nous aurions pu faire preuve de moindre de respect envers ceux que nous allons rencontrer ? » demandais-je en souriant

D’ailleurs, toutes les informations et parole du garçon avaient tendance à me faire sourire.

« Tu estimes donc que la mission passe avant ta propre personne et ton avenir ? Tu penses-donc que tu as si peu de valeur que cela pour Iwa ? Pourquoi toujours imaginer qu’il y a le blanc d’un côté et le noir de l’autre ? Les deux ne peuvent-ils pas coexister, se mélanger en diverses teintes de gris au gré de nos besoins ? »

Pour certains cela pourrait s’apparenter à de la philosophie de bas étage, mais le but n’était pas de jouer le rôle du sage théoricien, mais avant tout d’une certaine manière d’éduquer la nouvelle génération afin qu’ils prennent conscience de qui ils étaient pour le village et de qui ils étaient pour eux-mêmes. Cette nouvelle jeunesse devait comprendre que le sacrifice dont parlait les anciens ne devait plus, ne devait pas être quelque chose de logique et d’acceptable sans logique. Trop de gens s’étaient sacrifiés pour rien au fil des années pour que cet acte si prestigieux pour certains soit réellement à porter aux nues.

« Bien chef, je serais présent dans une heure. » affirmais-je au Daiki quittant mon bureau.

L’heure passant, ma besace ne me quittant jamais, mes affaires étaient déjà prêtes en tout temps, habitude prise pour pouvoir réagir au plus vite en cas de besoin, même si ma nouvelle position m’épargnait bien souvent le besoin de réagir par moi-même à une mission soudaine.

Salué par les gardes à l’entrée du village, j’attendais donc là, assis sur un banc. A côté de moi, ma besace ainsi qu’un petit sac en papier marron duquel quelques taches d’huile laissaient des traces translucides. Avalant une bouchée de mon Taiyaki, c’est avec un peu de pâte de haricots rouges au coin des lèvres que j’accueillais Daiki.

« Un petit poisson fourré à la pâte d’anko avant de partir ? » demandais-je en tendant le papier kraft.
« Je me suis dit que tu ne voudrais pas forcément qu’on s’arrête déguster quelques spécialités sur la route, alors je nous ais prit un petit encas. » terminais-je en souriant

Finalement, me levant, récupérant mon sac que je portais désormais en bandoulière, je m’étirais les bras, faisant craquer mon dos au passage, tenant ma petite sucrerie entre les dents avant de poursuivre.

« En route ? Oh, et mange pendant que c’est chaud »

Si Daiki refusait poliment ma sucrerie que je lui tendais, pour ma part, j’acceptais de bon cœur l’une des deux brochettes, optant pour celle au poulet avant de ranger ma seconde pâtisserie dans ma besace. Il était vrai que lors de notre toute première rencontre, j’avais offert ce type de yakitoris au jeune genin, de fait, était-ce là pour lui un symbole, une manière de dire que les rôles étaient inversés ou que cette situation était comme un nouveau départ ? Peut-importe au final. Quelle que soit la raison, d’un geste gourmand, je dégustais mes premières bouchées alors que l’aspirant du Manazuru m’explique sa vision des choses sur le don de soit et le sens même de la réussite et du sacrifice.

Finalement, une fois ce petit gouter improvisé terminé, lançant ma pique de bois dans une poubelle à proximité, je serrais ma sacoche sur mon dos et invitais mon partenaire à me suivre, quittant dès lors de village pour une cavalcade pleine d’énergie à travers forêts et rochers jusqu’aux plateaux Ocres, lieu de résidence de ce clan mineur qui était affilié au village depuis toujours. Ce n’était pas le seul dans cette position à Tsuchi, mais aujourd’hui, c’était le seul en revanche à revendiquer cette position vis-à-vis de leur situation politique face aux grandes familles existantes en place depuis toujours, les Hyûga, les Chokoku et les Borukan.

Malgré mon petit bidon rebondi, légèrement tendu suite aux gourmandises que j’avais dégusté avant le départ, notre course se passait bien. Si nous voulions arriver au plus tôt, circuler comme un simple civil n’était pas la méthode à envisager. Usant donc de nos talents martiaux, nous courrions, sautions et glissions ici et là jusqu’à ce qu’enfin, devant nous se dresse cette grande muraille rocheuse en haut de laquelle les plateaux Ocres nous attendaient. Quant à notre mission, même si la journée n’était pas terminée et la luminosité encore présente, le soleil lui commençait à décliner à l’horizon. Continuer sur un tel rythme nous ferait sans nul doute arriver en pleine soirée ou en début de nuit, pas nécessairement le meilleur des choix à faire. Mais cette décision, aujourd’hui, ne me revenait pas. C’était celle de celui qui dirigeait cette équipe réduite.

« Chef, on a deux options. Vu que le soleil commence à se coucher, on peut poursuivre et arriver dans la soirée ou en début de nuit dans le village, ou alors, on peut trouver une grotte à flanc de colline et y passer la nuit en sécurité avant de repartir au petit matin et arriver sur place en début de journée. A toi de voir ce qui te semble le plus opportun. »

Attendant une réponse, ou plutôt une décision du genin, desserrant ma sacoche qui basculait à nouveau sur mon côté gauche, je farfouillais à l’intérieur avant d’en sortir une outre en cuir, avalant quelques rasades d’eau fraiche pour réhydrater mon gosier quelque peu desséché par la course. Gourde à la main, je montrais de celle libre les falaises rocheuses au loin avant de m’essuyer la bouche et de refermer ma calebasse.

« Si tu décide de rester, je vois des grottes là-bas, on pourra toujours s’y enfermer pour la nuit et ainsi cacher notre présence. »

Mon outre à nouveau à sa place, observant le déclin du soleil sur les montagnes au loin, les teintes orangées commençant à se dévoiler, j’attendais sagement une décision de Daiki.

L’option des grottes fut finalement cette retenue. Sous l’œil vigilant du jeune Iranos, notre installation se fit sans trop de mal et pour accentuer la sécurité, je dressais devant nous un mur de pierres similaires à celles nous entourant, nous cloisonnant dans ce mausolée humide, hormis quelques œillères pour être en mesure d’observer l’extérieur. Avant cela, les remarques de Daiki méritaient une réponse, non pas que ses affirmations soient fausses, c’était même globalement le contraire.

« En effet, sans vraiment savoir à quoi nous attendre, arriver de journée et ne pas devoir dépendre d’entrée de jeu de l’hospitalité de ceux chez qui nous nous rendons est surement la meilleure approche que l’on puisse avoir. Nos interlocuteurs sont surement des personnes accueillantes, mais en ces temps particuliers, difficile de prévoir quoi que ce soit. »

Si le repas semblait quelque peu frugal, un point était à noté au réveil de mon leader du jour. Ayant attendu que le garçon tombe de sommeil, j’avais pris le relais quant à un point important de notre soirée et ne manquait pas de lui faire la remarque à mon réveil, quoi qu’il puisse s’en douter en voyant un clone devant le mur, observant l’extérieur d’un œil avisé.

« L’endroit était peut-être sûr vis-à-vis des animaux sauvages, mais rien ne nous dit que nous n’avons pas été suivis. L’avons-nous était d’ailleurs ? » lui demandais-je avec une certaine espièglerie.

Le mur s’effondra finalement assez facilement, la route qu’il nous restait à faire n’était pas la plus compliquée désormais mais avant de presser le pas vers le village Otoru, je souhaitais rappeler une fois encore le point précédent à mon jeune élève.

« Ils sont quatre. Sauras-tu me dire où et pourquoi ils sont là ? »

En attendant d’obtenir une réponse quand le genin serait en mesure de le faire, je marchais tranquillement derrière le pas de l’assimilateur qui nous guida finalement jusqu’au portes tant attendu. Sans un mot, dans un silence religieux, je laissais faire, observant ce qui se passait. En tout cas, au-delà des simples apparences classiques des lieux, planait dans l’air une odeur suave et enivrante pour mes narines, odeur qui s’intensifia largement en rejoignant le bâtiment principal dans lequel nous étions attendus et qui ne fit qu’exploser encore plus une fois le thé servi devant moi.

C’est au moment où, tasse dans une main main, je humais le parfum du nectar, balayant de l’autre main les effluves pour me les faire parvenir plus facilement que celui qui était sans nul doute le chef tant attendu fit son entrée, accompagné d’une jeune femme et d’une enfant. Tous trois s’installèrent devant nous et après avoir passé ses doigts dans sa moustache, l’ainé prit finalement la parole.

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« Bienvenu dans notre modeste village. Nous tenons à vous remercier de votre arrivée aussi rapide suite à notre requête. Je vous prie d’apprécier notre thé, c’est l’une de nos spécialités. Votre voyage a dû être éreintant. Nous pourrons commencer dès que voudrez. »

Si la demoiselle affichait un certain sérieux, l’enfant, à n’en pas douter une petite fille, au contraire, faisait des grands saluts vers Daiki. En retrait de celui qui était surement son grand-père, l’enfant avait l’air ravie de la situation.

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« Vrai et faux à la fois » dis-je en souriant.

La réponse de Daiki concernant les vigiles n’était là qu’une vérité partielle. Il s’agissait bien là de gardes, mais nullement issus d’Otoru comme le jeune homme semblait le penser. In fine, rien de surprenant ou d’illogique qu’il esquisse ce genre de raisonnement vu la teneur de notre visite, mais dans l’absolu la réponse était tout autre et bien plus secrète pour la quasi-totalité des shinobis.

« On en reparlera plus tard. » finis-je par dire alors que nous arrivions justement à destination

Confortablement installés en tant qu’invités dans cette demeure cossue, la petite famille à son entrée me fit largement sourire, sans oublier cette petite fille, bien plus jeune que Saya, qui était là par obligation sans réellement comprendre les enjeux et qui commençait là son apprentissage de la vie politique et clanique. Sa grande sœur surement, d’apparence trop jeune pour être sa mère était elle stoïque devant notre présence. On sentait qu’elle était initiée à ce genre de démarche et que contrairement au petit bout de choux qui faisait coucou à Daiki – qui lui rendait bien d’ailleurs – elle était concernée par les enjeux et par conséquent par le futur de leur communauté.

En revanche, si l’Iranos faisait preuve de politesse, peut être un peu d’impériosité dans le ton employé, certains pouvant l’interpréter de cette manière, il ne fit malheureusement pas réellement avancer les échanges entre nous. Stupéfait par la demande qui nous était faite, légèrement en retrait de celui qui dirigeait notre groupe, ce dernier se tourna légèrement vers moi. Pas de chance, dans l’absolu, je ne lui accordais pour l’heure pas un regard, étant faussement absorbé à déguster une nouvelle gorgée de thé. La discussion n’en n’était qu’aux prémices, il allait devoir commencer à agir par lui-même avant d’espérer une aide certaine. Après tout, il était là pour faire ses preuves.

Sans grande preuve de patience de sa part, finalement l’adolescente qui poursuivi d’un ton bien plus sec que celui employé par son aïeul.

« C’est simple. On fait notre part pour le pays, on a besoin de plus de terre et il y en a plein qui ne servent pas. On aurait pu se servir sans rien dire à personne mais on ne l’a pas fait. On est des gens simples et respectueux c’est pour ça. Mais on estime aussi que notre village mérite mieux que ce bout de terre qu’on possède. »
« Tomoe ! » intervint le grand-père.
« C’est vrai papy ! Dis-leur ! Regarde, les, ils n’ont pas l’air d’en avoir quelque chose à faire. »

Dans un « slurp » bruyant, avant mon thé sans discrétion, je reposais ma tasse avec le sourire. Assis au sol, je me courbais pour autant à moitié devant le trio avant de prendre la parole.

« Mes excuses mademoiselle si nous vous avons manqué de respect, à votre grand-père ou à vous tous … » terminais-je en me redressant.
« Mais si nous sommes là, c’est que votre situation nous importe. Maintenant, je suis certain que mon jeune ami saura trouver et proposer une solution qui puisse convenir tout le monde. N’est-ce pas ? »

Ces derniers mots étaient adressés directement à Daiki. J’avais donné un petit coup de pouce qu’il attendait peut-être, c’était maintenant à lui d’œuvrer pour la réussite de notre mission, du moins, la faire avancer dans la bonne direction déjà.

Suite à mes paroles, les bras croisés sous les aisselles pour Nishizaka, les poings serrés par l’attention pour Ai et les mains légèrement tremblantes posées sur les genoux pour Tomoe, chacun des trois Otoru attendait les paroles de l’Iranos.

Spoiler:

Finalement, après un léger flottement dans le comportement du jeune shinobi et après ma petite intervention, ce dernier sembla reprendre corps et âme, retrouvant une certaine stature, à la fois dans son positionnement, mais aussi dans son discours et dans le timbre de sa voix.

Assis en retrait, je continuais à déguster mon thé pendant que l’Iranos devisait. A court de ce liquide floral, je la posais devant moi, la repoussant légèrement, signe discret et poli que l’on pouvait à nouveau remplir ma coupe, ce qui fut rapidement fait par une femme d’âge mûr qui se tenait debout sur un côté de la pièce.

Une chose était certaine à la lueur des paroles du genin, c’est qu’il avait un sens de la réflexion qui était plus qu’intéressant. Face à une première du genre, si l’hésitation était normale, il avait su rebondir et proposer des solutions pertinentes à nos commanditaires, sans se laisser emporter d’une quelconque manière par ses émotions. Étant donné les reproches qui nous étaient fait, bon nombre d’aspirant auraient pu défaillir.

Une fois les explications terminées, la petite Ai semblait toujours aussi admirative du jeune homme tandis que Tomoe, la grande sœur, semblait quelque peu défaite par le retour cinglant de bâton qui venait de lui être asséné. Elle qui pensait que nous n’entendions rien de leurs demandes venaient de recevoir de plein fouet la preuve du contraire.

« C’est une bonne proposition que vous nous faites là. » affirma le grand-père de son air flegmatique.

Sans attendre mais avec une certaine fluidité, je poursuivais les échanges après avoir terminé ma deuxième tasse de thé.

« Je vous propose donc pour la suite que l’on aille à la rencontre de cette compagnie forestière, que nous servions d’intermédiaire afin de faciliter les négociations. En tant que représentant d’Iwa, les discussions seront nettement plus simples. »
« Qu’il en soit ainsi, je vous remercie. » termina l’ainé en se courbant légèrement.

Saluant à mon tour, je tapais sur l’épaule du genin, signe de notre départ pour la suite de nos opérations. Une fois à l’extérieur, je reprenais le sujet.

« Eh bien, je suppose que l’on va voir cette compagnie ? A moins que tu ne veuilles que l’on fasse autre chose avant ? Le choix t’appartient, même si effectivement, j’ai pris un tant soit peu les devants sur la fin. »

Souriant, je remettais donc dans les mains de son chef initial la mission que nous poursuivions.

Sans grande surprise, ce fut l’ainée Otoru qui se présenta à nous. Rien de plus logique de la part de ce petit village que d’envoyer la petite fille du chef actuel, elle qui semblait avoir un certain tempérament pour tout ce qui touchait aux siens et à leurs intérêts. Si je n’étais guère étonné de la scène, Daiki lui ne semblait pas s’attendre à revoir une nouvelle fois celle qui l’avait tant invectivé au cours de notre entrevue. Et à en juger par les paroles ouvertes de la demoiselle, elle ne nous portait guère dans son cœur et restait persuadée que nos paroles n’avaient aucune valeur. Peut-être qu’au moins nos actes porteraient leurs fruits.

Marchant en retrait des deux jeunes gens, j’avais l’impression de voir un couple d’adolescent qui s’engueulait gentiment, se renvoyant la balle à la moindre remarque de l’autre. D’une certaine manière, cela raviva quelques souvenirs heureux que j’avais de ma femme à une époque où nous n’étions guère plus vieux qu’eux.

Callant mon rythme de marche sur celui de la jeune fille, notre allure était plutôt lente pour des shinobis habitués à parcourir de longues distances en peu de temps pour le bien des missions qui nous étaient confiées. Mais tout le monde n’avait pas notre entrainement, et à choisir, prendre le temps comme nous le faisions ainsi en cet instant était quelque peu reposant.

Si les premiers pas se firent sous le soleil matinal, sa chaleur venant nous lécher le visage de manière plaisante, la majorité de notre marche se fit à l’abri de la lumière sous d’épaisses cimes une fois la forêt atteinte. Le changement était radical mais l’air ambiant, les odeurs boisés et les chants et cris d’animaux offraient un certain confort et une certaine sérénité à notre trajet jusqu’à ce qu’enfin, au milieu des bois, une scierie apparaisse enfin sous nos yeux.

« Là-bas. » indiqua un bucheron lorsque je demandais où trouver le responsable de l’exploitation.
« Koba Kobayashi ? »

Un homme, et c’était peut dire, se retourna. Haut de deux mètres, moi et mon mètre soixante faisions pâle figure devant la montagne de muscle qui se dressait devant nous.

Spoiler:

« Qui le demande ? » entonna-t-il d’une voix tonitruante et grave.
« Je me présente, Miyamoto Teruyo, jonin en charge des relations extérieures pour le village d’Iwa. Nous souhaiterions discuter avec vous de quelques propositions commerciales avec le village d’Otoru dont Tomoe Otoru, petite fille du chef actuel en est la représentante. Accepteriez-vous de nous recevoir ? »

Surement peu habitué à une politesse certaine, il me dévisagea de longues secondes avant de planter son regard vers la demoiselle, puis vers Daiki.

« Et le gamin, c’est qui ? Enfin peu importe, suivez-moi. »

Alliant le geste à la parole, Koba se retourna vers une annexe de la scierie, un bâtiment qui a priori était destiné au personnel. S’asseyant en bout de table, je prenais place sur un côté de cette dernière pendant que les deux autres s’installaient à leur guise.

« Alors ? Vous voulez quoi ? »

Sans perdre de temps, le propriétaire des lieux entra dans le vif du sujet.

Si les paroles de ce Koba pouvaient laisser sous-entendre que les choses seraient compliquées en termes d’échange, d’autant plus pour le jeune Daiki, ce dernier montra clairement qu’il avait de la ressource, ne se laissant nullement marcher dessus, remontant même la pente sur laquelle il était en train de glisser. C’était satisfaisant de le voir ainsi, de savoir que malgré le fait qu’il soit malmené, la répartie était encore présente et que le genin ne se laissait pas abattre. C’était presque le contraire même. En reprenant la suite de mon discours et à en juger par le ton de sa voix, il était certain que l’Iranos voulait faire ses preuves, chose qu’il parvenait à faire à coup sûr.

Silencieux, je me posais en spectateur de la suite qui se jouait devant moi, écarquillant quelques instant les yeux de surprise face à l’intervention musclée de la jeune Tomoe. Il ne faisait nul doute que le jour où elle reprendrait les rênes du clan, ce dernier serait entre de bonnes mains.

Pour ma part, totalement passif face aux négociations, Daiki dans une position sensiblement équivalente, finalement, notre rôle se jouait presque à celui d’escorte et d’entremetteurs. Mais en soit, ce n’était pas plus mal que les choses se passent ainsi. Les corporations d’artisans pouvaient parfois être difficile à aborder et en cet instant la jeune fille montrait qu’il faudrait compter sur son clan pour tout ce qui touchait aux environs de son village natal.

Finalement, après un accord conclu bien plus vite que j’aurais pu l’imaginer, voilà que notre départ de la scierie se faisait aussi rapide que notre arrivée. Marchand en retrait des deux jeunes tourtereaux, je les observais d’un œil bienveillant, amusé même. Attrapant l’épaule du jeune aspirant, ralentissant sa marche pendant que Tomoe continuait la sienne, je lui adressais quelques mots à peine chuchotés.

« Je rentre au village faire le rapport. Tu n’as pas besoin de moi pour la raccompagner. Profites-en, nous n’avons pas toujours l’occasion de faire de belles rencontres. Vous me rappelez ma femme et moi à votre âge. Pas de bêtises hein ! »

Sur ces paroles, prétextant des sujets importants à traiter, ce qui fondamentalement n’était pas tout à fait faux, je saluais honorablement la jeune Otoru avant de laisser les deux adolescents à leurs badinages pleins de béguins.