L’ordre de mission était arrivé tôt le matin même par les voies habituelles et la jeune femme se demandait s’il n’était pas encore trop tôt pour repartir en mission sachant qu’elle était revenue de sa dernière mission visant à appréhender Renji, l’homme derrière le grabuge subi par le clan Yasei depuis leur intégration au sein du village de la brume, que depuis quelques jours. Dans les faits, la jeune genin venait tout juste de retrouver un rythme de sommeils normal après les nombreuses révélations qu’elle avait subi au cours de se, sommes toutes, court voyage en dehors de l’enceinte du village.

Malgré tout, la jeune femme s’était empresser d’enfiler ses vêtements habituels, un simple kimono sombre sans manche et complétement ouvert dans le dos ainsi qu’un haori arborant le sigle de Mizu no Kuni qui caractérisait les membres du dojo itinérant qui l’avait élevé. Puis, après avoir glissé son sabre à sa ceinture et valider qu’elle avait encore la totalité de ses armes ninjas, la jeune femme prit la direction du point de rendez-vous indiquer dans l’ordre de mission, un endroit que Namue n’avait visité que quelques fois et, surtout, un endroit où elle n’était pas retournée depuis l’incident lors de sa première mission pour le village qui s’était solvé par la destruction presqu’entière d’un établissement qui était certes réputé pour être louche, mais qui n’en restait pas moins un lieu de réunion privilégier par les travailleurs de la mer. De ce fait, la jeune kunoichi appréhendait d’y retourner et s’était donc arrangé pour éviter de s’y rendre depuis ce moment, craignant d’être reconnue.

Pourtant, Namue n’avait pas le choix pour le moment et c’est avec cette appréhension qui lui serrait la poitrine qu’elle arriva finalement en vue du port de Naragasa qui, la genin devait l’avouer, était magnifique et surtout, grouillant de vie contrairement aux quartiers portuaires du village côtier qui avait été le théâtre de sa mission précédente, toujours aux côtés de Yosuzume. D’ailleurs, la jeune femme se demandait si la prêtresse Yasei allait être de nouveau assigné sur la même mission qu’elle ou bien si leur partenariat, aux yeux du village, s’était arrêté avec la conclusion de leur précédente mission. Le seul moyen d’en être certaine étant de se rendre au point de rendez-vous, la jeune femme accéléra sensiblement le pas afin d’y arriver plus rapidement et, quelques minutes plus tard, elle s’accoudait sur un tonneau de bois à proximité du navire qui allait l’emmener elle et ses deux autres partenaires de missions jusqu’au temple de Ryûjin où leur réelle mission allait pouvoir débuter.

Peu de temps après son arrivée au port Naragasa, une première collègue arriva et se présenta brièvement, Imekanu. Puis, quelques instants plus tard, son ultime collègue pointa le bout de son nez et se présenta à son tour, Mawehara Miyuki. Après de brefs échanges de politesses, elles embarquèrent sur le navire qui les emmènerait en direction de Buntan et chacune d’elles expliqua ce qu’elle savait faire. Tout d’abord ce fut Miyuki qui expliqua qu’elle se battait essentiellement au corps-à-corps, mais qu’elle pouvait aussi protéger elle-même ou autrui à l’aide de son doton en cas de besoin. De plus, elle était en cours d’apprentissage de l’iroujutsu, mais, selon ses dires, elle devait encore se perfectionner.

Par la suite ce fut au tour d’Imekanu de présenter ses capacités qui se résumait essentiellement à son arc et ses techniques katon. Elle leur demanda aussi de ne rien divulguer de ce qu’elle verrait émaner de son arc ce que Namue trouva étrange, mais l’étrange étant devenu sa normalité dernièrement, elle n’en fit pas de cas et se présenta finalement à ses collègues de mission.

Alors qu’elle terminait de répondre, un silence s’installa entre les trois jeunes femmes et Namue en profita pour observer la mer défiler devant ses yeux, appréciant ce moment qui lui rappelait ses moments qu’elle avait passée avec le dojo itinérant ainsi que sa période d’errance avant de rejoindre les rangs du village de la brume. Puis, alors qu’elle repensait à cette période tout de même récente de sa vie, celle qui se prénommait Imekanu brisa enfin le silence.

C’était plutôt une bonne question, elle avait souvent entendu des hommes utiliser ce terme et la seule constante qu’elle avait observé était que leur utilisation était inversement proportionnelle à leur niveau d’éducation.

Écoutant avec intérêt la réponse du troisième membre de leur trio, la jeune femme acquiesça de la tête à celle-ci puis, quelques instants plus tard, la vigie du navire annonça leur arrivé sur les rives de Buntan. Une fois débarquées, elles furent accueillies par un grand homme qui les attendait sur le quai. D’un âge plutôt avancé dont les poils résistaient étrangement à la grisaille. Vêtu d’une toge bleu marin et d’un chapeau de pèlerin en paille, il tenait dans sa main gauche un chapelet de perles. Après avoir marmonner quelques mots pour lui-même, il prit enfin la parole.

Tout en prononçant ses mots, l’homme les invita à quitter les quais en sa compagnie et, rapidement, la jeune femme se rendit compte que l’homme semblait étrangement craint par les habitants de l’île, sa présence décourageant les habituels commerçants et vendeurs de pacotilles de simplement les aborder. Tandis que le quatuor continuait en direction de la sortie du port, les premières traces de religion tangible outre leur guide se dessinèrent devant eux par l’apparition de quelques moines demandant l’aumône, ponctuer de mendiant demandant la charité. Habitué à la pauvreté, Namue éprouva une profonde vague de sympathie envers ces derniers, mais l’allure tout de même rapide du groupe l’empêcha de leur tendre quelques pièces.

Alors que les ruelles et bâtiments devenaient de plus en plus éparse, la jeune femme comprit qu’ils arriveraient bientôt à la sortie du port. C’est à ce moment que son regard se porta finalement vers le chemin qu’ils empruntaient, attiré par les traces d’une poudre blanchâtre qui semblaient tracer leur trajet au sein de l’île de Buntan. Intriguée, la jeune femme allait s’arrêter pour mieux l’observer, mais voyant que leur guide n’avait aucunement l’intention de lui laisser les quelques seconds nécessaires, renonça et se remit à suivre le groupe qui, finalement, s’arrêta un peu plus loin.

Alors que la main de l’homme se tendait en direction de la poudre blanche qui avait intriguée la jeune femme quelques instants plus tôt, elle comprit qu’il s’agissait tout simplement de sel. Le mystère résolu, la jeune femme allait partir dans la direction indiquée lorsque leur guide les gracia d’un ultime conseil.

Alors qu’il les salue une dernière fois et s’éloigne, Namue se tourne enfin vers ses deux comparses, son visage laissant transparaître les dizaines de questionnements que les minutes précédentes avaient fait naître dans son esprit.

La route fut calme, sans réelle embuche et tandis que le bruit des pas du trio de jeunes femmes était étouffé par le roulis des vagues berçant les berges de Buntan. Absorbée par l’observation du paysage qui n’avait rien à envier aux autres merveilles de ce monde, Namue fut surprise lorsque son regard se posa sur les premiers bâtiments d’une bourgade qu’elle n’avait, jusque-là, pas remarquée.

Brutalement ramené à la réalité, la jeune genin se rappela rapidement qu’elle n’était pas sur cette île perdue pour ses magnifiques paysages, mais plutôt pour une mission et, en tant que membre des forces du village de la brume, elle se devait de rester alerte car à tout moment un danger pouvait les surprendre. C’est donc avec une certaine pointe de culpabilité qu’elle se mit à analyser les bâtiments qui jalonnaient leur chemin au travers de la bourgade et tandis qu’elle allait faire remarquer à ses coéquipières l’étrange silence qui recouvrait le petit village de pêcheur, un son singulier vint briser le silence alors que les vendeurs de grelots s’avançaient dans leurs directions.

Soudainement nerveuse, Namue posa sa main sur son sabre alors que le trio continuait à avancer. Puis, alors qu’une vendeuse de grelots un peu plus entreprenante que les autres s’avançait dans leur direction, la jeune kunoichi put observer plus en détails les dits grelots. Contrairement à ceux habituellement trouvé ailleurs au pays, ceux-ci étaient composés uniquement de coquillages et, à contre-cœur, elle dut reconnaître que ceux-ci avaient un certain charme.

Alors qu’elle s’apprêtait à tendre la main pour les observer de plus près, la jeune femme qui les portaient recula subitement avant de se diriger vers les quelques voyageurs qui étaient entrés dans le village quelques instants après le trio de la brume. Curieuse, Namue s’arrêta un moment avant de voir une demi-dizaine de femmes imités celle qui les avaient initialement abordées et, alors que deux hommes troquaient quelques pièces de monnaies contre les grelots, la jeune Kayuri comprit enfin la signification de ceux-ci tandis qu’un groupe de femmes s’éloignait entre les cabanes de pêcheurs en compagnie du duo de voyageur.

Alors que cette nouvelle connaissance s’immisçait dans l’esprit de la jeune femme, une certaine honte prit naissance dans le creux de son estomac et la fascination qu’elle avait initialement ressentit pour les breloques se transforma en pitié pour ces pauvres femmes qui, peu importe leurs âges, devaient s’abaisser à de tels actes dégradant pour simplement gagner leur vie.

Tandis qu’elles continuaient leur chemin, quelques vendeuses de grelot tentèrent des aborder sans succès puis, alors qu’elles approchaient de la sortie du village, quelques enfants les approchèrent, quémandant quelques pièces sans toutefois proposer de quelconques faveurs en retour. Du moins, c’était ce qu’espérait la jeune femme qui n’avait malheureusement aucunement l’intention de leur offrir la moindre pièce afin de le découvrir. Ne portant pas de bourses apparentes, Namue n’en restait pas moins nerveuse, persuader que l’un d’entre eux allait tenter de lui dérober les quelques pièces qu’elle apportait avec elle en mission, bien caché dans une poche dérobée de son kimono sans manche qu’elle ne put s’empêcher de tâter discrètement avant de reporter son regard sur un enfant qui détonnait des autres par la quiétude qui se lisait sur son visage. Tandis que ce dernier s’approchait du trio, la jeune femme ne put s’empêcher de lui adresser quelques mots.

Elle n’avait aucune idée pourquoi elle venait de dire ses mots, mais une certaine paix intérieure remplaça doucement la honte qui lui enserrait l’estomac tandis que le trio de jeunes femmes continuait sa route en direction de leur objectif, pressées par un soleil qui descendait rapidement dans le ciel bleuté qui recouvrait l’île de Buntan.

Le reste de la traversé du village se fit sans autre problème et rapidement le trio de jeune femme se retrouva de l’autre côté de celui-ci et continua son trajet jusqu’au fameux Grand Temple de Ryûjin. Après une autre série de minute s’écoulant sans le moindre événement, le groupuscule se hissa enfin jusqu’à la falaise qui masquait leur destination finale depuis le début du périple, découvrant par le fait même un décor magnifique.

Devant les yeux des trois kunoichis s’étendait une mer dorée, illuminée par un astre solaire descendant et faisant face à ce sublime spectacle se trouvait être un majestueux temple monté sur pilotis que Namue supposa être le Grand Temple de Ryûjin. Après une courte pause pour s’imprégner de la majestuosité de l’œuvre qui était peinte devant eux, les trois jeunes femmes échangèrent un regard et, après un accord tacite, débutèrent une descente qui fut étrangement rapide.

Une fois revenu au niveau de la mer, de nombreux hommes aux habits identiques à ceux que portait leur hôte initial vinrent les accueillir avant de les guider rapidement jusqu’au temple puis, une fois celui-ci atteint, au travers des couloirs de celui-ci jusqu’à atteindre finalement la grande salle du bâtiment où les attendaient une assemblée de fidèle qui ne tardèrent pas à poser un regard inquisiteur sur les trois nouvelles venues.

La scrutation fut toutefois brève alors qu’une nouvelle silhouette s’avança au travers de la grande salle, le silence accompagnait chacun de ses pas tendis que les fidèles courbaient l’un après l’autre l’échine dans un mouvement ressemblent la houle d’une vague venant s’échouer sur une berge de sable sans toutefois revenir à la mer puisque les fidèles gardèrent le front au sol, n’osant pas regarder la silhouette qui se trouvait perchée sur une magnifique plateforme ornée de corail et de perles.

Avant que la servante ne termine l’énumération qui promettait d’être interminable, la prêtresse s’avança vers le trio d’envoyé de la brume, quittant la plateforme sacrée d’un bond amplis de grâce avant de déambuler avec lenteur parmi l’assemblée de fidèles pour finalement arriver à la hauteur des trois jeunes femmes.

Une fois arrivée, la prêtresse posa un regard inquisiteur sur chacune des membres du trio et lorsque vint le tour de Namue, cette dernière ressentit que les pupilles de sel d’Otohime cherchaient à percevoir plus que la simple présentation physique que lui offrait la jeune femme. Puis, aussi soudainement que la sensation était arrivée, celle-ci disparu tandis que la prêtresse portait son attention sur l’une de ses collègues.

La genin se prit à effectuer la gymnastique mentale d’associer les descriptions de la maîtresse des lieux à la personne correspondante. La première était simple, une archère correspondait sans doute possible à sa compagne Imekanu. La deuxième description pouvait toutefois s’appliquer en partit à elle-même, mais son instinct lui dictait qu’il s’agissait plutôt de la description de Miyuki ce qui ne laissait plus que la troisième et ultime description pour elle-même. Cette dernière avait une résonance particulière pour la genin qui associait les paroles d’Otohime en rapport à des courants d’autres contrées à ses propres origines qu’elle avait apprises récemment et une seule question marquaient ses pensées, comment la prêtresse avait-elle réussi à voir aussi rapidement ce qu’elle-même ignorait jusqu’à tout récemment?

Puis, après un léger sourire, la prêtresse retourna sur sa plateforme et une servante prit sa place dans le champ de vision de la jeune femme avant de prendre parole.

Alors que la servante déblatérait ses paroles, l’écho d’une cloche se fait entendre et Namue détourne son attention des paroles de la servante l’espace de quelques instants tandis que son regard se porte presqu’aussitôt sur la silhouette de la prêtresse un peu plus loin et la jeune femme ne put s’empêcher de poser la question qui la hantait.

Alors que la question quittait ses lèvres, la jeune femme exécuta une révérence discrète, mais respectueuse, avant de replonger son regard dans celui de perles de la maîtresse des lieux, une part d’elle espérant qu’un tel geste ne soit pas vu comme une offense tandis qu’une autre part d’elle attendait la réponse avec appréhension.

La réponse de la prêtresse fut probablement l’une des réponses les plus vagues que la jeune femme avait eu l’honneur d’entendre au cours de sa courte vie d’à peine un cinquième de siècle, mais malgré tout, cela voulait en dire beaucoup sur le niveau de flou dont la maîtresse des lieux venaient de faire preuve. Pourtant la Kayuri ne put analyser bien longtemps celle-ci puisque le ton de la prêtresse changea du tout au tout, passant d’une voix douce, calme et apaisante, à une voix dure, cassante et directe. Visiblement, l’archère, dans son innocence, avait réussi à brusquer leur hôtesse qui, jusque-là, avait fait preuve d’un calme complet.

Tandis que la jeune femme allait reprendre la parole afin de demander l’origine de se changement de ton, la prêtresse sans fût et l’une de ses suivantes sembla glisser une menace à l’oreille de la fautive tandis que d’autre suivante venait escorter les kunoichis jusqu’à leur chambre où elles purent, finalement, se reposer et repenser aux nombreux événements qui avaient jalonnés leur chemin jusqu’à maintenant.

Le lendemain matin, Namue fut réveiller par le doux bruit de roulement des vagues et c’est habité d’une paix intérieure qu’elle avait rarement connue que cette dernière grignota le copieux repas qu’une servante lui apporta avant de finalement rejoindre la prêtresse en compagnie de ses deux comparses au nord du domaine.

Sur place les attendaient une drôle de scène, la Prêtresse qui se promenait sur ses pieds tandis que ses quatre suivantes, en plus de transporter de lourds paquetages qui devait visiblement être les possessions de ladite maîtresse des lieux, portaient chacune une énorme corbeille en osier amplis de sel qu’elle déversait méthodiquement au-devant du cortège.

Sans questionner la pratique de peur d’offenser comme sa compagne archère leur hôtesse, Namue les accompagna sans la moindre parole dans un voyage qui fut tout sauf excitant jusqu’à ce que la jeune femme crût être bientôt la fin du périple jusqu’au quai privé de la Prêtresse. Alors que l’absence d’événement menaçait d’émousser les sens de la kunoichi, le destin voulu la ramener à l’ordre tandis qu’un groupe d’une quinzaine de silhouettes coupèrent la route du convoi.

Tandis que les troubles fêtes s’avançait en direction d’eux et déblatérait de façon peu convaincante leur demande qui se résumait à tout ce qui avait de la valeur, la genin en profita pour dresser un portrait rapide de ceux-ci et elle comprit rapidement que ceux-ci, malgré leur accoutrement qui les couvraient entièrement, n’étaient armés qu’avec des armes de fortunes, ils ne posaient donc probablement aucune menace pour les trois kunoichis qui accompagnaient la prêtresse et son escorte, mais leur nervosité poussait la jeune femme à se méfier d’une présence camouflé et elle se mit donc à composer discrètement quelques mudras avant de propulser ses sens dans les environs, cherchant à identifier une source de chakra d’une présence qui lui serait jusqu’alors inconnue.

Le troisième œil de la genin parcouru la zone entourant le convoi, cherchant à détecter une menace potentiellement camouflée. Elle ignora donc les faibles auras de chakra de ceux qui leur coupait la route, le chakra mystérieux de la prêtresse de Buntan ou encore le chakra fébrile de ses suivantes et focalisa plutôt son attention sur une source de chakra faible qui semblait s’approcher furtivement du convoi et, une fois certaine qu’il était question d’une potentielle menace, Namue ouvrit les yeux avant de porter son regard dans la direction approximative que ses talents en sensorialité lui avait permis d’identifier.

Presqu’aussitôt, elle aperçut la petite silhouette qui en était l’origine s’élancer en direction de la prêtresse avec ce qui semblait être une dague à la main. De nombreux plans défilèrent dans l’esprit de la jeune femme, mais elle devait tout d’abord s’assurer que la prêtresse de courrait aucun danger. La genin se plaça donc entre la prêtresse et l’enfant qui la chargeait avant d’exécuter une rapide série de signes incantatoires et d’apposer sa main sur le sol couvert de sel du chemin, invoquant un mur de cristal directement entre la prêtresse et la menace immédiate qui lui fonçait directement dessus.

Maintenant que le danger immédiat était écarté, la jeune femme se devait de neutraliser la menace. Tandis qu’elle exécutait sa technique, les plans avaient continuer à défiler dans son esprit et son instinct en avait retenu deux. Le premier plan qui lui vint en tête fut de contourner la protection de cristal qu’elle venait d’invoquer et de charger la menace pour pourfendre celle-ci de son sabre, mais celui-ci fut rapidement repoussé alors qu’elle se rappelait que le bandit qui fonçait vers la Prêtresse ne semblait être qu’un enfant.

Il ne restait donc que le deuxième plan auquel la genin avait réussi à réfléchir et le temps commençait à manquer pour le mettre en exécution. Ainsi, la jeune femme se mit à exécuter une nouvelle série de signes incantatoires avant d’apposer de nouveaux sa main sur le sol salé, mais cette fois-ci, ce ne fut pas une barrière cristalline qui s’échappa de la terre, mais plutôt des chaînes de cristal qui foncèrent en direction des jambes de l’enfant afin d’immobiliser celui-ci et, ainsi, l’empêcher de commettre un acte qu’il regretterait à jamais.

Tandis que son entrave se dirigeait vers la silhouette juvénile, Namue se releva tout en maintenant le dernier mudra et, par le fait même, son entrave. Puis, une fois bien droite, la genin prit finalement la parole d’une voix forte qu’elle voulait autoritaire.

Les deux coéquipières de la jeune femme avaient, comme elle l’espérait, rapidement réglé le cas des quelques valeureux qui avaient tentés une attaque de front tandis que la genin s’était occupé de celui qui avait mené l’assaut dans l’angle mort des voyageurs. Le tout s’était déroulé si rapidement que la majorité restée en retrait ne purent que prendre la poudre d’escampette, laissant à leur triste sort ceux ayant eux l’audace d’assaillir la maîtresse des lieux et, par le fait même, un détachement de kunoichi de la brume.

L’un de ceux aux prises avec l’assaut visiblement démangeant de l’archère finit enfin par vendre une partie de la mèche, déclarant de bout en blanc qu’ils n’avaient pas eu le choix d’agir ainsi ce qu’un deuxième assaillant s’empressa de confirmé puis, avant que le premier bavard ne puisse rajouter quoi que ce soit de pertinent, la prêtresse de Buntan se décida enfin à intervenir, s’avançant d’un pas lent et déterminé vers les trois enfants tandis que son visage habituellement stoïque s’imprégnait d’un profond chagrin alors qu’elle signifiait à la sabreuse de relâcher sa proie.

Prenant le signal pour elle-même, la genin relâcha sa technique et, d’une simple secousse de son chakra, renvoya sa barrière cristalline à l’état de poussière avant de se diriger lentement vers le gamin qu’elle avait immobilisé qui ne semblait pas encore s’être rendu compte que les chaînes de cristal n’étaient plus qu’apparence sans le chakra qui les maintenait solide puisqu’il restait obstinément immobile, enfermé dans un mutisme complet.

D’un geste rapide la kunoichi lui retira son arme, sortant presqu’immédiatement le jeune délinquant de sa léthargie, mais avant qu’il ne prenne ses jambes à son cou, la prêtresse s’exprima pour la première fois avec autorité, figeant celui-ci dans son geste de fuite tandis que la jeune femme reprenait la direction du groupe, observant avec attention la cheffe de l’île de Buntan détacher l’une de ses boucles d’oreille avant de la tendre vers l’un des adolescents qui s’empressa d’aider ses compères à prendre la fuite, laissant rapidement le contingent de femmes seul.

Après une courte période de recueillement solitaire, la maîtresse des lieux revint auprès du trio de kunoichi, s’excusant prestement de l’incident qui venait de se produire avant de prestement justifier en partit le dit incident puis, avant que quiconque ne soit en mesure de lui répondre, elle emboita le pas en direction du port de Buntan, invitant les suivantes tout comme le trio de la brume à faire de même et, rapidement, les membres de la brume arrivèrent à destination.

Tandis que la délégation progressait en direction du bateau qui conduirait Otohime à bon port, cette dernière leur adressa un discours nébuleux, mais prenant qui laissa la Kayuri emprunte d’un profond respect pour la haute dame et tandis qu’un frisson parcourait son échine, le groupe s’engagea sur le navire en direction de la seconde partie de leur mission. Puis, une fois sur le pont du navire, la kunoichi se rendit compte qu’elle ne s’était toujours pas départie de la dague qu’elle avait confisqué au jeune assaillant et se mit à la faire tourner lentement devant ses yeux, analysant sa nouvelle acquisition d'un œil expert.