Missive :

Si froid… Il faisait si froid.

Hideko attendait là, sur la place principale du village, alors que le vent et la pluie battait le pavé dans un vacarme assourdissant, que son collègue du jour ne soit enfin arrivé.
Que faisait-il donc ? Et qu’elle idée de se donner rendez-vous ici par cette saison… Une erreur qu’on ne la reprendrait pas à deux fois.
Vêtue d’un épais manteau qui tombait jusqu’aux genoux, la protégeant ainsi des torrents qui s’abattaient sur elle, elle restait debout, fière, légèrement abrité sur le côté par la bâche d’une petite échoppe. Un vent faisait danser les gouttes, collant ci-et-là sur son visage sa cape humide, dont le tissu, bien que résistant, se gorgeait peu à peu d’eau. La morsure du froid l’avait d’abord prise aux mains et aux pieds. Elle s’étendait maintenant à ses jambes et à ses bras, menaçant de bientôt gagner le reste de son corps, mais elle ne bougerait pas ; bien trop fière pour abandonner sa position, bien que tout son corps et sa raison lui eurent crié le contraire.

Cette mission qui lui avait été confié différait totalement de tout ce qu’elle avait pu faire jusqu’alors. Ce genre de mission était le plus souvent confié à des shinobis plus expérimentés, ou membres de la fameuse unité spéciale : le Shin-Keikaimusho-Kai. Tout du moins elle l’imaginait, car cette unité n’était entourée que de légendes et les seules informations qui passaient à son sujet ne pouvaient être qualifié, au mieux, que de ragots et au pire de pure histoire fantasques.
Un travail de basse besogne… l’était-ce vraiment ? Avec la force qu’elle avait acquise grâce à l’Iroujutsu et les soins qu’elle pouvait apporter, elle était bien placée pour s’occuper de ces deux shinobis, dont on ne savait pas si c’était le corps ou l’esprit qui avait été corrompu… voire les deux.
La missive parlait aussi de l’hypothèse d’un poison, art qu’elle était loin de maîtriser à la perfection, mais qui ne lui était pas non plus inconnu.

Yamanaka Shinji… elle connaissait l’homme de nom et de visage, mais jamais encore elle n’avait eu l’occasion de servir sous ses ordres. Servir, toujours servir… le village la jugera-t-elle donc un jour à sa juste valeur ? Lui confiera-t-elle une mission digne de son honneur ?
Au fond d’elle-même, elle espérait de tout cœur qu’il ne fasse pas parti de ceux qui la clouaient au pilori sans rien savoir d’elle, mais cela, seul le temps le dirait. Un temps qui se faisait long, en cette matinée d’automne plus que capricieuse.

Plongée dans la pénombre, son ombre étirée par les maigres lumières qui brulaient des chaumières, elle observa, la tête penchée, la place.
Personne.
Puis elle jeta un rapide coup d’œil aux ruelles qui se retrouvaient en ce lieu.
Personne.
Jusqu’à ce qu’enfin, une silhouette ne se fut dessinée et rapprochée d’elle. Quand elle arriva à son niveau, elle attendit que @Suzuri Mizuki s’eût présentée, puis en fit de-même.

« Je suis Hideko. Allons directement à l’Institut, nous parlerons là-bas. » Dit-elle sèchement.

Tous deux, sans un mot de sa part, se mirent donc en route vers l’Institut, le lieu où l’objet de la mission qui leur avait été assigné les attendait.

Le pas battant les pavés, elles progressèrent dans ce déluge, tentant ci-et-là de trouver un court refuge sous une toiture, ou une avancée de toile. L’eau s’accumulait sur la route et coulait vers le bas du village, dont la terre, sans nul doute, ne parviendrait aucunement à la drainer. Non, cette eau s’accumulerait dans les rivières et canaux du village, qui, à sa sortie, plus en amont, se rejoignaient, formant ainsi un puissant torrent qui s’écoulerait dans la plaine.
Par ce temps, il ne faisait pas bon s’engager sur les routes qui menaient au village.
Durant leur traversée, elles ne rencontrèrent presque personne avant d’arriver à bon port. Qui serait donc assez fou pour sortir par un pareil temps ? A moins qu’il n’ait d’autres choix.
Quand elles s’approchèrent de l’Institut, les lumières qui s’échappaient des entrailles de l’imposant bâtiment faisaient l’effet d’un phare dans la nuit. Elles y pénétrèrent hâtivement, puis s’arrêtèrent dans l’entrée, une fois le proche passé. Là, Hideko retira sa capuche, découvrant ainsi son visage. Les traits serrés, les cheveux humides, plaqués, elle y plongea sa main afin de leur redonner du volume et les jeta en arrière. Puis elle retira ensuite sa cape et la conserva sous le bras, pliée à l’envers.

« Maintenant ? On descend. » Lui répondit-elle. « Ce genre de cas n’est pas pris en charge dans les étages supérieurs, mais dans les sous-sols. »

Hideko regardait maintenant son interlocutrice et collègue dans les yeux, découvrant ainsi cette jeune femme à la peau blanche et aux cheveux argentés ; des traits que toutes deux partageaient.

« Suivez-moi. »

Elle se rapprocha de l’accueil, interpellant là la personne qui gardait l’entrée, puis les présentèrent toutes deux et expliqua la raison de leur venue. L’hôte leur indiqua le numéro de salle, ainsi que le chemin à parcourir, chemin que Hideko connaissait déjà et ne prit pas le temps de réécouter. Elle le remercia, le coupant ainsi dans ses explications, puis ouvrit le chemin, s’engageant dans un premier couloir.
Dans ce dédale qui se dressait ainsi devant eux, Hideko les dirigea avec aisance, signe qu’elle commençait à bien connaître les recoins de cet institut. Tout d’abord les étages supérieurs en tant que patiente. Des étages dans lesquels elle avait passé l’année précédente, ainsi qu’une partie de celle-ci, allongée dans un lit d’hôpital, se battant pour survivre, envers et contre tout. Ensuite, en tant qu’apprentie, tantôt en haut, tantôt en bas, en fonction de ce qu’on lui enseignait. Tout semblait ainsi la ramener à cet endroit, fort en souvenir, en joies et en souffrances.

L’heure n’était cependant pas à la nostalgie, mais à l’action et ce dont avait besoin Hideko, c’était de connaître les capacités de sa camarade, tout comme cette dernière devait l’apprendre à la connaître.

« Vous êtes donc une Suzuri… Que maîtrisez-vous donc à part votre pouvoir clanique ? »

Lui demanda-t-elle, bien moins froidement que lors de leur première rencontre, avant de continuer aussitôt sans lui donner le temps de répondre.

« Je maîtrise le Kinton et suis apprentie Eiseinin. »

Des indications qui justifiait parfaitement sa présence, mais qu’en était-il pour Mizuki ?

L’encre, les sceaux et la maîtrise de la Terre. Rien, qui dans le cadre de cette mission, ne se révéla particulièrement utile. Était-ce donc par simple nécessité de formation que Mizuki avait été choisie ? Car dans le cas contraire, autant le faire seul et ne pas perdre de temps avec elle.
Hideko jeta un rapide coup d’œil derrière son épaule, observant Mizuki, tout en continuant son chemin.

Quand elles furent arrivées dans le couloir où se trouvait une partie des laboratoires, visibles grâce aux vitres qui laissaient entrevoir les différents travaux réalisés, Mizuki montra une certaine surprise.

« Une partie, oui. »

Car l’unité scientifique continuant plus encore dans les sous-sols, certains accessibles, d’autres plus difficilement, voire certains que seules quelques personnes au village devaient avoir connaissance.
Une silhouette sortit alors d’une salle en fond, s’approchant d’elles d’un pas décidé.

« Bonjour. »

Hideko salua l’homme et il en fit de même en retour, passant à côté d’elles sans s’arrêter.

Arrivé au bout du couloir, Hideko tourna une dernière fois à droite, s’enfonçant dans un nouveau couloir blanc, d’épaisses portes jalonnant chacun de ses côtés à espace régulier. La lumière blafarde qui l’illuminait était le signe qu’ils étaient au bon endroit car après tout, la mise en scène pour un interrogatoire était primordiale.
A la troisième porte à droite, Hideko s’arrêta, mais elle n’eût le temps d’ouvrir que la poignée se déroba sous sa main, dévoilant un homme derrière elle.

« Metaru Hideko je suppose ? » Il se pencha légèrement, observant la femme qui se tenait à sa gauche. « Suzuri Mizuki ? »

« Oui. » Répondit simplement Hideko.

« Bien, entrez, on vous attendait. »

Sur ces mots, Hideko entra sans tarder dans une petite pièce, sorte de sas qui se composait de deux portes, une de chaque côté. L’homme devait s’être informé sur son sujet, sans quoi il n’aurait pas su qu’elle était une Metaru, car jamais elle ne se présentait ainsi. Dans cette pièce bien illuminée se trouvait des chaises, une table ainsi que tout le nécessaire pour rester ici de longues heures à travailler.
L’homme, âgé d’une vingtaine d’année, les invita à s’assoir et en fit de même. Il était vêtu de vêtements noirs, près du corps, de sorte qu’il eût été difficile de les attraper, son bandeau accroché bien en évidence sur son front, dissimulant la chevelure d’or qui tombait jusqu’à ses épaules. Les traits équilibrés, il avait tout pour plaire et ce malgré qu’il eût été difficile de plaire à Hideko.

« Je suis Yamanka Shinji. Vous avez reçu le briefing, hein ? Moi et mon collègue on enquête sur ces deux gars depuis quelques jours déjà, mais pour l’instant c’est chou blanc. J’ai fait appel à vous pour avoir un peu d’aide, car il faut que j’aille plus profond dans leur esprit, mais ce n’est pas sans risques, surtout qu’ils ne se laissent pas faire… »

Il les regarda tour à tour, observant leurs réactions, tout signe de doute, de crainte, ou au contraire de confiance.

« Vous pensez pouvoir être à la hauteur ? »

« Vous nous posez vraiment cette question ? » Répondit Hideko, agacée. « Vous avez déjà votre idée sur le sujet et si le village nous a choisi, c’est que la réponse est oui. »

Elle se retint de renchérir, au risque de donner une mauvaise opinion d’elle, quoi qu’elle n’en avait cure.

Sa voix posée et son ton calme avaient tout pour apaiser les tensions, même celles de Hideko, ce qui n’arrivait pas souvent.
Elle demanda ensuite à en savoir plus sur la mission, ce à quoi acquiesça Shinji, non sans jauger celle qui venait ainsi d’intervenir, alors même qu’elle était la plus inexpérimenté du groupe. Une jeune fille qui ne manquait pas de courage et d’un brin de clairvoyance.
Ainsi elles purent apprendre le nom des deux patients ainsi que leurs histoires respectives, le cadre dans lequel ils avaient été atteint par ces étranges maux. Cependant, leurs spécialité et l’environnement dans lequel ils évoluaient était sans aucun doute possible là où la cause de leurs maux se trouvait. Était-ce une maladie inconnue des terres lointaines ? Un empoisonnement par un aliment ? Ou de l’eau ? Les raisons étaient nombreuses et il n’était au fond pas si étonnant que leurs symptômes se soient déclenchés à leur retour, cela signifiait certainement que ce mal avait besoin d’une période d’incubation pour se développer.

« Ce n’est pas forcément anormal, si l’on part du principe que c’est une maladie, ou un parasite, qui a un temps d’incubation. »

Le cadre posé, tous trois se levèrent et se dirigèrent vers la pièce de gauche. Là, Shinji posa sa main contre le mur, qui disparut aussitôt, comme s’il devenait transparent, laissant apparaître un homme dans une pièce ressemblant à une cellule d’isolement, dont les murs capitonnés absorbaient les bruits et l’empêchaient de se blesser.
Nara Ikudo… Un membre du clan Nara ? Voilà qui était encore moins anodin. Alors qu’elle l’observait, elle vit Ikudo tourner les yeux vers eux, regardant dans leur direction, comme s’il avait senti leur présence, leurs regards. Des yeux complètement noirs, comme si elle se plongeait dans un abime sans fond. Sur cette pensée, elle ne put se retenir un léger mouvement de recul, quoi que bien plus discret que celui de sa comparse qui semblait elle aussi dérangée par ces yeux.

« En effet… Il a l’air de sentir que nous sommes là, que nous le regardons… Comme s’il avait activé une de ses techniques ou alors que ses yeux pouvaient percer les murs. » Répondit-elle.

Les sédatifs ne fonctionnant pas, elle comprenait maintenant pourquoi ils avaient besoin de bras pour les maintenir pendant que Shinji opérait, cherchant dans son esprit des réponses à toutes ces questions.
Ainsi il donna son plan initial, qui consistait en elle se chargeant des soins, tandis que Mizuki se chargeait de le maintenir sur place. Shinji leur demanda si elles avaient des questions, ce à quoi Hideko répondit aussitôt.

« Ont-ils une force plus développée que la normale ? Ou un sens ? Avez-vous remarqué d’autres comportements ou phénomènes étranges ? »

« Des comportements étranges, ça oui, mais rien qui ne pourrait entraver nos recherches. »

« Je vois… Mizuki. »

Hideko se tourna vers sa collègue, attirant son attention.

« Je peux entraver ses jambes et ses bras avec l’une de mes techniques, mais il faudra quand même maintenir son corps et sa tête s’il bouge trop, afin qu’il ne s’auto-mutile le moins possible. Pendant ce temps, je soignerai les blessures qu’il se fera le plus rapidement possible. »

Elle ne chercha là pas l’accord de Shinji, qui paru agacé par cette prise de décision, bien qu’il n’intervînt pas, soulignant de fait la pertinence de son idée.

Tous trois entrèrent donc dans la pièce. Ikudo continua de les fixer, blottit contre le mur, comme un animal ne pouvant pas s’enfuir. Puis quand ils se furent assez approchés, il bondit sur Shinji qui avait pris les devants et en profita pour bloquer ses bras.

« Hideko, à toi de jouer. »

La jeune femme se lança aussitôt.

Elle forgea deux paires de chaînes, une première autour des bras du patient et une seconde autour de ses jambes. Ainsi bloqué, il tenta quand même de se débattre et Mizuki entra en scène afin de le maintenir sur place.
Enfin, Shinji entra en scène. Il approcha ses mains de la tête du patient puis, après une série de mudra, les apposa sur son crâne. Aussitôt, il fut projeté dans l’esprit de son hôte, dans un abime sombre, tout aussi sombre que ses yeux, comme si plus rien n’existait, mais au loin, une lumière pâle scintillait. Shinji suivit cette lumière, s’en approchant peu à peu, jusqu’à parvenir à une porte entourée de roche dont à gauche illuminait l’entrée. Tout autour, il n’y avait rien, comme si tout son esprit, tous ses souvenirs et sa conscience se trouvaient là, derrière cette porte, comme enfermés par ce mal qui le dévorait.
Hideko, pendant ce temps, commençait déjà à soigner les blessures que Ikudo s’infligeait, serrant les poings jusqu’au sang, tandis que ses poignets et ses jambes saignaient elles aussi, comprimés par le métal qu’il tentait par tous les moyens de faire céder.
En vain.

Mizuki cria, inquiète que l’homme ne se blesse mortellement de sa propre folie.

« Maintiens le plus fort. » Lui répondit-il Hideko.

Car quand bien-même pouvait-elle le soigner, cela prenait du temps. Chaque plaie prenait plusieurs secondes, si ce n’était plus, à se refermer à chaque seconde qui passait c’était un peu plus de sang qui s’écoulait de son corps. Ce combat contre le temps, contre la force et la rage de cet homme se poursuivit et Mizuki manqua de se faire arracher un morceau de chair, l’homme manquant de peu de la mordre. Elle resserra donc son étreinte, ce qui eût pour effet de le calmer quelque peu. Il oscilla entre la conscience et l’inconscience, puis elle créa un clone afin qu’il ne puisse se mordre la langue et se blesser d’avantage, clone qui le bâillonna donc, lui enfonçant un morceau de sa tunique dans la bouche.

Soudain, Shinji sortit de sa transe, visiblement choqué par ce qu’il venait de découvrir. Le patient sembla se calmer et Shinji expliqua qu’il lui avait suggéré de se reposer lorsqu’il avait quitté son esprit. Tous les quatre en profitèrent pour sortir en hâte de la cellule d’isolement et rejoindre le petit bureau.
Sous les conseils du chef de mission, Hideko vérifia qu’elle n’avait pas été mordue ou blessée. Elle ne ressentait aucune douleur, mais vérifia néanmoins consciencieusement son corps. Elle aussi quelque peu choqué par ce qui venait de se dérouler – cet homme qui n’en était plus un, plus proche de la bête que de l’homme – profita de se temps pour souffler, avant de s’assoir sur l’une des chaises.

« Alors ? Qu’avez-vous découvert ? »

Shinji jeta un œil à Mizuki, confirmant qu’elle aussi n’avait pas été blessée, un œil qui s’arrêta non sur elle, mais sur l’un de ses clones qui resta fixé sur l’entaille profonde qui parcourut son bras droit.

« Surtout ne disparaît-pas !!! » Lui somma Shinji.

« Quoi ? Il n’y a aucun risque si c’est une maladie, vu que ça restera dans le clone » Répondit Hideko.

« Justement, laissez-moi vous expliquer. »

Sur ces mots, Shinji alla lui aussi se poser sur l’une des chaises, face à camarade et son collègue qui, jusqu’alors était resté silencieux.

« J’ai mis du temps à pénétrer les barrières de son esprit, mais quand j’ai réussi, j’ai découvert que ces deux shinobis s’étaient rendus dans des ruines, explorant une zone qui selon les informations qu’ils avaient reçues, était l’endroit où se trouvait l’un de ces fameux bien exotique... »

Quelques secondes s’écoulèrent avant qu’il ne reprenne la parole, laissant planer le mystère sur ces objets dont il semblait taire la nature.

« Ces ruines se trouvent plus au nord, près du cap. Selon les locaux qu’ils avaient interrogés, il semblerait qu’elles soient maudites : quiconque s’en approcherait tomberait malade et dans de rares cas, les malades perdraient la tête, jusqu’à devenir cette bête sanguinaire qu’on a là… mais justement, ces cas sont rares et nous avons là nos deux hommes qui ont développé cette forme soi-disant rare. »

« Avez-vous déjà fait des analyses sanguines ? Ou autre prélèvement ? »

Question évidente que Hideko se devait de poser, tant cela ressemblait à une maladie contagieuse.

« Oui et nous n’avons rien trouvé, mais le fait que les villageois l’attrapent et s’en sortent me fait dire que peut-être la clé se trouve de leur côté… ça et que le vecteur d’infection n’est pas habituel. »

Toute maladie agissait et se transmettait d’une manière précise qu’il suffisait de déceler. Qu’elle se transmette par le sang, par l’air ou par simple contact… ce qui était certain c’était que toutes – ou presque – agissaient directement sur le corps du patient.

« Et je pense qu’il s’agit du chakra. »

Ces mots eurent l’effet d’une bombe, car si tel était bien le cas, alors les civiles qui n’avaient que peu de chakra et ne le maîtrisaient pas ne courraient pas de risques, mais les shinobis eux étaient destinés à une mort certaine. Pas n’importe qu’elle mort, mais l’une des pires : une mort en souffrance, une mort où l’on perd son esprit, on perd le contrôle de soi et de son corps jusqu’à ce qu’on ne reconnaisse plus personne, ni ami, ni famille et que leur seul désire qui nous habite soit de tous les tuer.