Enfante de la Roche, Komorebi ne dérogeait pas à la règle. Si son esprit aspirait au changement, il fallait pourtant se soumettre à la dureté de la réalité. Combler ses lacunes. Guérir de ses maux, intérieurs et somatiques. Suivre sa propre voie. Telle la matrice qui donnait son nom à Iwa, Komorebi devait lentement attendre que le temps fasse son œuvre. Que l'érosion sculpte son être selon ses désirs, au gré des éléments de la nature. Jusqu'à présent, esclave du temps long, la kunoichi ne faisait que constater à son échelle la profonde immobilité de ses progrès. Mais la main enrubannée de Yanosa vint dérègler l'engrenage de la nature qui régissait la destinée de la Déchue.

Le ciel était bien sombre en cette journée. Komorebi le ressentait jusque dans ses cicatrices. La promesse d'un rafraîchissement des cieux semblait imminente. Mais pour l'heure, la kunoichi répétait inlassablement la même routine de cet automne. Un entrainement en solitaire au petit matin, enduite du baume de son parent Kisuke. Puis une toilette, avant de se sustenter légèrement. Elle ressentait les effets décontractants de la préparation médicinale de l'homme au bob. Les premiers jours furent marqués par des fluctuations dans sa maîtrise des traits de chakra. Tantôt tempêtueux, tantôt fluides, ses projections manquaient néanmoins d'impact. A mesure que le temps s'écoulait, Komorebi gagna en fluidité, en dépit de progrès éclatant. Qu'importe. Le duel de l'après-midi aiderait probablement à franchir un cap, même infinitésimal, dans sa quête de rédemption.

La marginale de la Sōke s'apprêtait à prendre son repas, lorsqu'elle fut interrompue. Sa mère passait par là, et elle se figea nette, avec toute l'obédience qu'impliquait sa place dans la famille. Quelqu'un attendait à la porte. Komorebi acquiesça docilement, bien qu'elle rouspéta intérieurement. La kunoichi enfila de quoi supporter la fraîcheur des automnes montagnards, puis, munie de son écharpe, se dirigea vers l'entrée. Derrière l'imposante porte qui délimitait le domaine familial, Komorebi ne se doutait pas une seconde de l'identité de cette "personne de haut rang". A vrai dire, les instructions volontairement floues de sa mère n'aidaient pas.


De l'autre côté du domaine, la Genin n'eut besoin que de quelques instants pour réaliser qu'elle était en présence de la princesse Byakuren Yume, célèbre fille du Daimyō de la Terre. Instinctivement, l'étiquette lui imposa de la saluer avec la marque de respect que l'on accordait à la famille dirigeante du pays. Mais bien assez vite, elle réalisa que l'identification n'était pas à double sens. Bien au contraire.

— Je sais qu'il s'est passé tant de choses depuis notre dernière entrevue… L'examen, l'entraînement… Cela me paraît être si proche et pourtant si loin.
— Hum, je…

Elle essaya de corriger le tir. Mais l'enfant du Lotus Blanc l'en empêcha aussitôt.

— Je sais aussi que vos fonctions vous laissent peu de temps, alors je serais concise…
— C'est-à-dire que…

Une fois encore, Komorebi fut empêchée de lever le malentendu qui pesait sur cette rencontre. Plutôt que de s'acharner à interrompre le Paon Blanc, dont la détermination aveuglait son discernement, elle préféra laisser cette dernière s'exprimer pleinement. Komorebi n'eut pas longtemps à comprendre que le quiproquo concernait son apparence. Sa ressemblance frappante avec Toph mobilisa toute l'attention de Byakuren Yume sur sa personne.

Bien assez vite, elle réalisa l'ampleur du problème qui conduisit l'héritière des Byakuren à investir le quartier des Pupilles blanches. Étrangement, Komorebi se reconnaissait dans les paroles du Lotus. Une sensation d'oppression, d'enfermement forcé qui la bridait depuis des années. Mais la comparaison s'arrêtait là où les faits d'armes de Byakuren Yume commençaient, et n'avaient de cesse de croître. Au fond, la Hyūga avait de son plein gré accepté son grade de Genin qui lui collait à la peau depuis des années. Là où Yume aspirait à briser sa carapace d'aspirante ninja qui la bridait dans ses libertés. Quoiqu'il en soit, toutes les deux subissaient de plein fouet le poids de la Roche, immuable, que seul le flot des temps longs parvenait à altérer.

Devait-elle répondre en tant que Komorebi la Déchue, ou jouer le rôle que lui avait affecté maladroitement son interlocutrice ? L'ersatz de Toph demeurait confuse en y songeant. Alors, lorsqu'elle confronta de ses yeux d'albe le visage de la Princesse, elle désira s'exprimer au nom de ce qu'elle ressentait, indépendamment du rôle que la providence lui attribuait.

— Parfois, le rôle prévaut sur la personne. Je ne peux que comprendre ce que vous ressentez, Byakuren-hime. Cette sensation d'isolement. De cage invisible qui masque l'horizon. Cette impression de barboter dans l'ombre de ses pairs, qui s'allonge au gré de leurs succès et de leur gloire grandissante.

Alors qu'elle se livrait sincèrement à son interlocutrice, Komorebi relevait dans le même temps son écharpe, chargée de chakra. Une manière pour elle de s'assurer qu'aucun de ses pairs ne la surprenne avec de tels propos en présence d'une Byakuren dans le sanctuaire des nobles au dōjutsu sacré. Ce tour, elle le tenait de Kisuke et elle le remercia en son for intérieur, alors qu'elle poursuivait, plus détendue.

— Je ne peux que ressentir la douleur de ce poison permanent qu'est le titre de Genin. J'en viens des fois à me demander si… Elle se refusa à formuler ce qui agitait ses pensées. Sachez toutefois, Byakuren-hime, qu'à mes yeux, vos faits précèdent votre rang en tant que kunoichi. Vos exploits au tournoi de sélection des Chūnins, votre engagement contre le Mal Bleu, sans oublier votre présence à Tsume et Wasure… Pour tout ceci, je suis admirative et… je crois que vous méritez un respect qui dépasse la simple hiérarchie shinobi.

Au gré de ses paroles, sa voix trahissait progressivement sa nature profonde. Celle d'une fausse Toph qui avait troqué ses exploits contre quelques années supplémentaires. Alors elle se décida à lever le rideau avec sa capuche. Elle révéla, non sans gêne, le visage d'une Hyūga de vingt-sept ans, loin du prestige qui auréolait son homologue Amazone. Et qui, finalement, était aussi éclipsée par les actions de l'éternelle Genin qui lui faisait face.

— Je… je m'excuse, Byakuren-hime. Il y a eu mégarde. Je ne suis pas la Godaime Tsuchikage. Je me prénomme Komorebi. Membre de la Sōke, et… Genin d'Iwa, également.

Au seuil du domaine des Illustres, Komorebi continuait de faire face à la princesse de Tsuchi. Quelle étrange échange, se disait-elle. Byakuren Yume pensait avoir affaire avec une égale, la Princesse Hyūga, la Reine de la cité marchande et militaire d'Iwa. Il n'en était rien. La triste découverte de l'héritière Byakuren lui arracha un rire nerveux. D'ordinaire de marbre, Komorebi se consola d'avoir par sa seule identité ambiguë ainsi déstabilisée cette sang-bleu.

— Ce n'est rien, Byakuren-hime. Je suis habituée à … cet exercice, répliqua-t-elle, alors avec ce même rire nerveux que lui avait transmis la Princesse.

La Déchue ignorait quel impact réel cette déconvenue avait eu sur l'humeur de la noble. Toutefois, elle constata sans dire mot que la Princesse semblait écarter tout le prestige qu'elle avait accumulé par ses seuls actes, non pas en son titre royal, mais bien en sa qualité de soldate de la Roche. Elle en évacuait toute l'importance, confortait son opinion sur sa place de soldat Genin dans l'armée anonyme de la Roche, avant de renoncer à l'ampleur de son engagement pour entendre l'histoire de Komorebi. Cette dernière abaissa la tête, abattue du statut si regrettable de la princesse combattante.

Il existait une étrange ambivalence entre les siens qui brillaient dans la lumière, à la faveur de leurs faits d'armes, et d'autres, plus marginaux comme Yanosa et Yume. Qu'est-ce qui les différenciaient tant ? A cette question, la marginale qu'était Komorebi opposa un simple plissement des lèvres. Et en ce qui la concernait, la kunoichi avait cure de savoir en ce qui lui concernait comment s'illustrer. Elle avait choisi d'emprunter une autre voie. De parcourir les ombres dans lesquelles elle se morfondait depuis trop d'années. Grandir loin des projecteurs. Une ambition qui contrastait avec son statut clanique.

Plutôt que de chercher à solliciter la présence de Toph, Yume préféra formuler une étrange requête à l'égard de celle qu'elle avait plus tôt confondue avec l'Amazone. Une demande simple, mais qui avait de quoi déstabiliser Komorebi. Son visage encaissa mollement l'intérêt soudain que suscitait la combattante de lignée royale, alors que le froid des montagnes effaçait la surprise de ses traits. C'est en cet instant qu'elle se sentit réellement exister dans la conversation. Non plus en tant que sosie de Toph, mais bien comme être humain à part entière. Cette proposition lui arracha finalement un sourire à peine voilé. En prise à une certaine paranoïa à l'égard des siens, Komorebi préféra jouer la carte de la prudence. Sa réponse était toute faite dans sa tête, mais la révéler en ces lieux s'avéraient problématique. Alors elle décida d'empoigner spontanément le poignet de Byakuren Yume et de la conduire à l'écart.

— Suivez-moi, princesse Byakuren. Je ne vous apprends rien si je vous dis qu'ici, les murs ont des oreilles, et que ces mêmes murs n'existent pas pour les yeux qui résident en ce domaine.

Les deux demoiselles quittèrent le domaine Hyūga pour se rapprocher du centre-ville. Là, parmi la foule, Komorebi se sentait davantage en sécurité. Elle ignora les passants qui purent éventuellement dévisager Byakuren Yume, pressant le pas pour se concentrer sur la demande de cette dernière. Finalement, elles s'installèrent dans une maison de thé loin des artères très fréquentées du cœur commerçant d'Iwagakure no sato. Un endroit parfois fréquenté par la Déchue pour trouver le calme, sans risquer de se faire dévisager par quiconque. Il en était de même aujourd'hui, tant pour elle que son invitée. Au premier étage, une table donnait sur une vue vers les hauts plateaux qui cernaient la cité. Après avoir passées commande, aux frais de la Hyūga, les deux dames retrouvèrent un cadre plus intime et discret, propice aux secrets inavoués.

— J'espère que cet endroit sera à votre convenance, Byakuren-hime. En ce qui concerne votre requête…

Elle hésita un temps à mettre des mots sur ce poids qui pesait dans son cœur. Puis elle consulta les perles qui habillaient le visage de sa vis-à-vis. La sérénité que dégageait ce regard lui donna le courage de se lancer.

— C'était il y a quelques mois de ça, je crois. Je m'entrainais comme d'habitude avec mon père, Hiatari Hyūga. Comme d'habitude, il prenait le dessus sur moi et… je n'avais plus la force de lutter, de chercher à prendre le dessus. Je ne faisais que me battre sans réfléchir, sans songer à la défaite qui m'attendait. Elle vint déglutit, se préparant à la partie la plus cruciale de son histoire. Et puis soudain, il s'est figé sur place. Sur le coup, je n'ai pas compris ce qui lui arrivait. J'étais moi-même terrifiée de le voir ainsi. Je le voyais, avec mes yeux. Ses tenketsus étaient anormaux. Ils brillaient bizarrement, comme un feu d'artifice qui s'apprête à exploser. Ça n'a pas manqué… car l'instant d'après, le Doton prenait le dessus sur mon père. Il s'est changé en terre, en pierre - je ne sais plus trop maintenant… - avant d'éclater en morceaux devant moi.

Il y avait quelque chose d'étrange dans l'attitude de la guerrière. Elle n'exprimait aucun remords face à la disparition de son paternel. Aucun deuil n'habitait son regard. Aucune peine ne déformait son faciès. Pourtant… d'où venait cette souffrance qui éprouvait ses traits ?

— J'ai un peu du mal à le formuler devant vous mais… sa disparition m'a libéré. Pourtant… voilà ce que je me dois de vous confier, à vous et vous seule… il me hante toujours. Parfois, quand je m'entraine, son visage sévère apparait pour me juger encore. Quand je dors, je me réveille en craignant qu'il puisse m'atteindre. Même dans le feu de l'action, j'ai le sentiment qu'il est toujours là, prêt à me réprimander, à me rappeler mon impuissance. C'est plus qu'une impression. Je le sais. Il est toujours là, en moi. Sa présence… est gravée en moi maintenant.

Komorebi détourna le regard, s'assurant que personne ne les observait. Puis, avant qu'une serveuse ne leur apporte de quoi oublier leur soucis autour d'une tasse de thé vert, elle releva sa manche. Komorebi exposa dès lors cette fameuse gravure de Hiatari, que ses doigts, pareils à des fers à souder, imprimèrent indéfiniment sur la peau de sa propre fille. Toute peine avait disparu en cet instant sur le visage de la Hyūga. Il ne demeurait qu'une expression glaciale de sévérité.

Komorebi se sentait comme mise à nue, en exposant ainsi ses blessures. Mais si d'ordinaire elle répugnait l'idée de chercher la pitié de quiconque en révélant ses stigmates, il n'en fut rien en présence de la Princesse de Tsuchi. L'expérience avait un effet cathartique, en livrant dans le même élan le récit de ses peines. La Hyūga en cherchait en rien à s'apitoyer sur son sort. Elle avait besoin d'une oreille attentive, et non de l'œil inquisiteur de ses pairs. Komorebi n'avait jamais réellement extériorisé ce qu'elle avait vécu, et ce qu'elle vivait encore. Derrière ce masque de marbre, la Genin peinait en réalité à accepter cette disparition. Elle fut presque bouleversée, lorsque Yume la réveilla de ses pensées néfastes, pour l'interroger sur ce Byakugan accusateur qui pesait en permanence sur sa personne. Ici, cette épée de Damoclès avait moins d'emprise. Ce qui ne l'empêcha pas d'être concise.

— … Oui. Surtout quand ce même regard ne laisse aucune place à l'intimité.

La Hyūga de seconde zone fut surprise de la bienveillance chaleureuse de la princesse Byakuren. Au-delà d'une simple compassion, qui aurait pu être interprétée à tort comme de l'apitoiement, l'héritière partageait une expérience difficile avec son géniteur. Ce qui faisait d'elle une personne toute particulièrement disposée à comprendre ce que traversait intérieurement sa vis-à-vis. Le contact de Yume alla jusqu'à étonner Komorebi, presque gênée d'être ainsi considérée. Presque comme un réflexe, elle enserra sa tasse de ses deux mains, essayant de maquiller sa gêne par une stature fière, héritée de la discipline Hyūga.

Clou du spectacle, la Princesse de Tsuchi proposa à la fausse princesse Hyūga un traitement bien particulier. Véritable artiste du chakra, Byakuren Yume appliqua sur la peau tuméfiée de sa comparse fugitive quelque soin mystique. Un enchantement cristallin qui, plutôt que de masquer la difformité, la sublima. Une certaine esthétique, digne du kintsugi, se dégageait de ses arabesques de chair et de diamant. Lentement, Komorebi observa la magie opérer. Les traits de son visage commencèrent à s'adoucir. Plus que cette fresque surréaliste qui naissait sur la toile de son derme, ce furent les mots de Yume qui firent écho dans l'esprit de l'ersatz de Toph.

— Merci… c'est… magnifique.

Komorebi n'était pas du genre à se complaire dans les apparats. Le bon sens conclurait que son éducation de Hyūga lui imposerait de mettre en valeur son noble héritage de la Pupille blanche. Afficher fièrement son prestige, pour être clairement identifié à la hauteur de son statut. Mais sa médiocrité au fil des années l'avait forcé à faire profil bas. Préférer dissimuler son appartenance à la ligne prestigieuse des Hyūga. Se contenter de l'essentiel. Et la rencontre avec Yanosa n'avait en rien arrangé son habitude de négliger son apparence. Pourtant, en cet instant, elle admirait toute la beauté de ce tatouage adamantin.

— Vous… vous avez raison, Byakuren-hime. Trop longtemps, j'ai cru que je devais ardemment suivre la voie de mes pairs. M'investir totalement aux côtés de mon père pour suivre religieusement ce chemin tout tracé. Cela n'a fait que me rendre malheureuse, et me faire souffrir inutilement. Je n'ai compris que trop tard que je devais me dévier de cette voie, quitte à rester en retrait des miens. Mais… j'ai changé, récemment. J'ai suivi quelqu'un. Un mentor qui m'a montré une nouvelle voie, qui m'a montré que je pouvais être fière de moi, et avancer dans la vie sans le poids de mon clan.

Le visage émerveillé de la fausse princesse se raffermit en une expression de fierté guerrière. L'ombre d'Oterashi Yanosa ne planait jamais bien loin de Komorebi. Ce sursaut d'orgueil s'apaisa l'instant d'après.

— Il n'empêche que… j'ai dû mal à me défaire de mon père. Il me hante, et je ne peux rien y faire. Et je ne sais pas comment faire pour me débarrasser définitivement de ce foutu visage.

En réalisant que sa langue avait fourché en présence d'une héritière du pays, Komorebi engloutit une gorgée de thé pour s'emmurer dans le silence. Une mauvaise habitude, cultivée dans les arènes illégales d'Iwajuku. La Genin, soucieuse de sa bienfaitrice, décida de s'enquérir en retour de ses préoccupations.

— Mais dîtes-moi, Byakuren-hime, qu'en est-il de vous, si je peux me permettre ? Je reconnais dans vos paroles … une certaine… expérience.