Tout s'effondrait. L'ultime sursaut d'orgueil de l'Esprit de la Montagne se propageait à travers chaque paroi. Chaque galerie. Le sol tout entier tremblait au rythme fou d'une montagne assassine, perpétuant ainsi la volonté de Yamabushi Masanobu : purger les monts de ses profanateurs. Ce devoir spirituel avait un coût terrible. Celui d'étriper en son sein la Dame d'Argent, la plus sainte de toutes. Ses entrailles de galène se déchiraient tout autour de vous. Il n'y avait plus qu'un seul choix : fuir. Le sanctuaire tant vénéré par le samurai ancestral deviendrait sinon votre tombeau.

J'ai… j'ai é…choué.

L'ogre gisait lourdement au sol. Son corps fut animé des pulsations telluriques qui parcouraient violemment tout le sanctuaire. Il leva péniblement la tête. Ses yeux se dissolvaient sous l'effet de quelque toxine. La vision trouble du temple aux éclats argentés s'évanouissait à bien des égards. Le sanctuaire se faisait lentement engloutir par la Ginnofujin. Ses yeux, eux, disparaissaient au même titre que le reste de sa chair. Le goliath aurait soupiré à cet instant, si ses poumons broyés le lui avaient permis. La parole lui échappait, tout comme le mouvement. Mais cet âme investie d'un second souffle disposait encore fugacement de la capacité de penser. Une unique, ultime pensée habita alors l'esprit vaincu.

Puisse mon sacrifice… mettre fin au talion des sommets.

Un monde instable s'anéantissait autour de vous. Le plafond se décrochait. Le sol manquait de se dérober sous vos pas. Les murs eux manquaient à tout instant de rompre, sous l'onde chaotique initiée par l'Esprit de la Montagne. Pourtant, Shimaenō en avait décidé autrement. Aux portes de l'unique issue vers l'extérieur, elle anima à sa subordonnée inanimée la volonté de dépouiller une dernière fois leur adversaire. Dérober ses armes, héritages des temps anciens. Profaner sa dépouille évanescente. Impossible de déterminer dorénavant si la vie habitait encore le géant à l'épée et au gourdin. Néanmoins, il fallait une vitalité extraordinaire pour parvenir à supporter pareil poids que celui d'un ogre des montagnes. Encore plus pour manipuler avec tant de dextérité ses deux armes. Une épée imposante, et un gunbai tout de fer constitué.
Dans son ambition kleptomane, Shimaenō fut confrontée à nouveau à l'un des pêchés qu'elle prit plaisir à mettre en scène au combat : La gourmandise.

Dans sa fuite vers sa maîtresse, la sosie de Katenshedo constata le lourd fardeau qu'elle tractait. Deux masses d'acier et une de chair, qui ralentissaient considérablement ses mouvements. La pluie de roche n'avait cessé de croître dans le même temps. Les premiers mètres du pantin furent placés sous le signe de quelque fortune céleste. Un chemin se formait parmi les débris qui comblaient progressivement l'abîme béante sous ses pieds. Puis, l'effondrement s'accentua. Les mètres suivant furent plus complexes. Il fallait redoubler de détour, d'esquive, de contournement. La tension grandissait. La course lente du pantin se poursuivait. La distance avec l'entrée du sanctuaire se réduisait. Avant que la fin du chemin ne se manifeste. Un rocher se décrocha du plafond, ricocha contre un autre, et emporta le pantin net dans sa course vers les profondeurs grouillantes de débris de la caverne. Un second rocher acheva d'assurer aux trois shinobis présents sur les lieux que la marionnette tiendrait compagnie à la dépouille du samurai pour l'éternité. Espérer sauver la marionnette relevait du suicide : le temps manquait pour parvenir à pareille manœuvre.

Alors il fallait fuir. Fuir. Courir. Sans jamais ne se retourner.


Le cataclysme s'intensifiait de plus belle. A tout instant, vous sentiez l'urgence se manifester. Une seconde de trop, et vous ne verriez plus jamais la lumière du jour. L'obscurité envahissait progressivement l'endroit, alors que les torches s'éteignaient et que les débris et la poussière occupaient le vide. Sous l'impulsion de Sendai Yahiko, vous parvîntes à revenir sur vos pas. Véritable phare dans les ténèbres, les perceptions extrasensorielles de l'Empereur déchu inspiraient à la fois l'espoir et la crainte. La présence lointaine mais certaine de son invocation vous guidait vers la sortie. La présence crépusculaire de l'Esprit de la Montagne, condamnée à disparaître au centre des éléments qu'il vénérait tant. Sur votre route, enfin, Yahiko put sentir la présence de Gaku s'éteindre. Il était trop tard pour lui. Trop tard pour le sauver. Il fallait sauver ce qui pouvait encore l'être : vous.

Votre course se poursuivait. Le chemin fut dégagé à de multiples reprises par Hanae. Une bénédiction, alors que tous les éléments de la Dame d'Argent s'acharnaient sur vous : la chaleur des profondeurs, l'ombre omniprésente, les obstacles qui jonchaient votre route. Aucun de vous ne désirait subir le châtiment d'une Eurydice, presque sauvée par son Orphée. Aucun de vous ne souhaitait tenir compagnie indéfiniment à l'ogre de Jōheki. Alors il fallait poursuivre inlassablement votre course. Fuir, ou périr.

Les pierres pleuvaient sur vos corps éprouvés par la bataille et votre évasion. L'effort devenait de plus en plus pénible. Il fallait faire vite. Toujours plus vite ! Le grondement résonnant de la montagne toute entière vous poussait à accentuer toujours plus vos efforts, alors même que vos muscles criaient pour tout interrompre. Au loin, une lumière perçait l'obscurité absolue. Une étoile dans le ciel nocturne qui guidait votre escapade. Votre souffle s'épuisait. La poussière agressait vos poumons, mais il fallait continuer. Le séisme se propageait jusque derrière vous. S'arrêter signifiait la mort. Le tunnel s'affaissait peu à peu, si bien que quelques pas derrière vous, c'était la Dame d'Argent, sous les traits de la Faucheuse, qui vous attendait. La vague de roche gagnait du terrain. Probablement à une poignée de mètres derrière vous. Trois mètres. Puis deux. Bientôt un mètre.

La déferlante argentée s'apprêtait à vous emporter. La fin était là.

Vous fûtes alors violemment expulsés en dehors du tunnel. La lumière du jour agressa vos rétines, alors accoutumées aux tréfonds. Un grondement sourd sonna la fin de votre course effrénée. En vous retournant, vous pûtes constater l'évidence : vous étiez parvenus à sortir vivants de là. La galerie demeurait à présent condamnée. Mais qu'importe : vous aviez réussi.

Vous étiez les seuls survivants sur ce plateau rocheux jonché de débris. Mais tout autour de vous, vous constatiez l'ampleur de la colère de l'Esprit de la Montagne. La bourgade au pied de la Dame d'Argent était en grande partie détruite. Les pertes matérielles accompagnaient lourdement les pertes humaines. Les dégâts s'étendaient par-delà le village. Au loin, la mobilisation des forces armées du Rempart fut enfin à la hauteur de l'évènement. Les gens évacuaient sous la tutelle des soldats. D'autres gardes prêtaient main forte pour sortir des décombres ce qui pouvait être sauvé. La crainte se lisait sur les visages, mais une certitude se devinait également. Les grondements des montagnes se turent enfin. La colère des monts se calmait enfin. Ainsi s'achevait l'œuvre de l'Esprit de la Montagne. Un déchaînement des alpes de Jōheki. Une vengeance ancestrale à réaliser. Un domaine bafoué, qui se déconstruisait et reconstruisait au gré des soubresauts de la terre. Son message serait-il entendu par les civils ? Rien n'était moins sûr. Mais déjà, vous parvîntes à distinguer faiblement l'écho d'un autre message, plus viscéral, qui subsistait dans votre esprit à jamais marqué par l'épreuve des souterrains.

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