Quelques temps s’étaient écoulés depuis sa dernière entrevue avec le jeune Daiki, Genin de son état, et dont il avait vaguement supervisé la formation initiale aux arcanes de l’Assimilation. Si l’on devait être totalement honnête, il fallait dire que c’était bien davantage Furitomo, le membre du Cercle représentant la foudre, qui avait pris soin de guider l’adolescent sur la bonne voie, mais en ce jour, ce serait bel et bien l’Oterashi, enfant de la Terre, qui se chargerait de tester les capacités du jeune Iranos.

Entre deux rapports de mission et quelques suggestions tactiques sur le renouvellement des patrouilles, Yanosa avait pris le soin la veille de faire transiter un message de sa part à destination de l’Assimilateur Raiton encore peu aguerri, qui séjournait selon ses propres mots toujours chez sa famille. Le mot, simple et platonique, invitait Daiki à se rendre dans l’une des salles d’entraînement du Dojo des Assimilateurs, la pièce la plus au sud-est en l’occurrence, dépourvue de tout artifice et dédiées aux pratiques génériques. Ses pensées facilement absorbées par de tout autres sujets que la simple mise à niveau de ce Genin, le guerrier de pierre avait malgré tout à l’écriture de ce message éprouvé un vague sentiment de mélancolie, songeant à tout ce que pouvaient avoir certaines personnes et dont lui était totalement dépourvu et demeurait incapable d’obtenir. Une famille aimante et soudée, en l’occurrence, faisait office de pure fiction à ses yeux, mais le Tellurique ne devait pas pour autant réduire cette idée à un concept illusoire. Car dans cette cité et partout ailleurs dans le Yuukan existaient effectivement de très nombreux exemples de clans et de familles capables de s’entraider et de traverser les épreuves ensembles.

Les Oterashi cependant, malheureusement pour lui, n’avaient pas et ne pourraient jamais faire partie de cette catégorie, et si il n’appartenait en théorie qu’à lui de briser ce cycle infernal, il doutait fortement de sa capacité à le faire dans l’immédiat.

Le jour venu, Yanosa attendait quoi qu’il en soit le jeune Daiki au centre de la salle d’entraînement taillée dans la roche, assis en tailleur et les yeux fermés. De façon fort ponctuelle, l’Iranos se présenta à l’heure dite, ses pas résonnant dans le corridor attenant jusqu’à se mêler à leur propre écho dans la grande salle circulaire.

« ...Daiki », lança simplement l’Oterashi pour saluer l’adolescent.

Lentement, en utilisant uniquement les muscles de ses jambes, celui-ci se redressa alors de toute sa hauteur avant de rouvrir les yeux pour les poser sur le Genin.

« ...Tu as eu amplement le temps de t’entraîner pour maîtriser ton changement de phase, à présent. Alors...qu’est-ce que ça fait ? Découvrir enfin sa vraie nature, après toutes ces années... »

Le guerrier de pierre fit craquer sa nuque de droite et de gauche, les muscles sous ses bandages se contractant de concert pour s’échauffer d’un seul bloc.

« Aujourd’hui, tu vas avoir l’occasion de me montrer ce que tu vaux, mais aussi jusqu’à quel point tu as apprivoisé ta vraie identité… Je sais me tenir, mais prends garde : je ne suis pas connu pour faire de cadeaux. »

Les mains de Yanosa effleurèrent chacune son ceinturon pour se saisir respectivement d’un kunai piégé et d’une extrémité de filin en acier avant de se rejoindre en un unique mudra, deux bunshin apparaissant dans la foulée à ses côtés. Ses doigts s’animèrent ensuite à toute vitesse, le kunai rapidement attaché au filin, et d’un geste ample et fluide, le projectile fut expédié droit vers Daiki. Lui et l’Oterashi avaient, d’une certaine façon, déjà fait connaissance, mais c’était par ce nouvel exercice que ce dernier estimerait enfin avoir réellement « rencontré » le jeune homme. Par le combat, pour le combat.

Résumé du tour:

Surpris, l’Oterashi vit le jeune Iranos avoir recourt à un moyen fort conventionnel pour se prémunir de son lancer piégé. Prompt à dispenser ses jugements de façon très péremptoire, le guerrier de pierre accorda toutefois pour cette fois le bénéfice du doute à Daiki, tandis que son shuriken imbibé de foudre et rendu bien plus rapide par celle-ci filait droit vers son kunai pour l’intercepter en plein vol. Repoussé, le projectile rejaillit vers l’arrière pour atterrir non loin des pieds de Yanosa, qui était resté immobile. L’adolescent avait-il anticipé le problème qu’aurait pu lui causer le filin d’acier si il était passé à travers lui ? Ou bien se reposait-il par confort sur une technique qu’il avait déjà l’habitude d’utiliser auparavant ?

D’un naturel impatient, l’Oterashi ne s’offusqua pas, parfaitement conscient que de toutes les manières, il obtiendrait très rapidement la réponse à ces questions tandis que chacun de ses clones se déportait sur un flanc opposé de Daiki, entamant une prise en tenaille classique.

« Joli lancer. Mais tu as tout intérêt à me montrer le fruit de tes efforts, à présent.. »

Une menue mise en garde, qui annonçait de façon relativement explicite le changement de rythme que le Tellurique allait imposer au jeune Assimilateur venu de Kaminari. Car tandis que lui demeurait totalement immobile face à l’Iranos, ses deux bunshins s’affairèrent très rapidement en dérapant sur les flancs du jeune homme. De leur corps respectif jaillit alors un flux de roche sombre avec, à l’extrémité de chacun d’eux, une sphère de pierre pleine. Et dans un mouvement conjoint de la part des deux doubles, chacun des deux fléaux de roche connectés à leur créateur s’abattirent sans pitié en direction des côtes et de la hanche opposée de Daiki.

Une double offensive qui, si elle n’était pas impossible à parer ou éviter par les plus purs adeptes du Kenjutsu ou du Taijutsu, avait en l’occurrence vocation à forcer la main à l’adolescent. Car à moins de disposer de talents innés et particulièrement affûtés pour ces disciplines, celui-ci devrait si il voulait réchapper aux sérieuses blessures qui l’attendaient utiliser en pleine situation de combat la technique sur laquelle il s’était selon ses propres mots entraîné un long moment. Un test du feu… pour celui qui était destiné à embrasser l’essence même de la foudre céleste.

Résumé du tour:

Son regard inquisiteur braqué sur l’action qui se déroulait devant lui, Yanosa examina avec attention la réponse du jeune Genin à son assaut en tenaille initié par ses deux bunshins. Malgré la pression appliquée sur lui par le guerrier de pierre, l’Iranos ne semblait pas prompt à laisser se tarir sa verve, rappelant gaiement sa prédisposition pour les armes de jet. Yanosa ne fit toutefois aucun commentaire en retour, pour la simple et bonne raison que si il était curieux de savoir jusqu’où pourraient se développer les talents du jeune homme dans cette discipline, c’était aujourd’hui une facette bien précise de Daiki qu’il voulait mettre à l’essai. Une facette, d’ailleurs, que celui-ci ne tarda pas à faire apparaître au grand jour lorsqu’il aperçut les flux de roche s’étendre et le menacer d’écrasement.

Avec une rapidité somme toute honorable pour un Assimilateur qui venait presque tout juste de découvrir la vraie nature de son pouvoir, le corps de Daiki se transforma en effet progressivement en pure foudre crépitante. Ne voulant certainement rien laisser au hasard, et aussi sûrement car il n’était pas encore familier de la reconstitution de son corps sous cette forme d’énergie pure, le Genin se propulsa également en avant afin d’éviter les masses rocheuses, réflexes louable mais qu’il fallait aussi parfois laisser aux oubliettes en tant qu’Assimilateur. Une construction du savoir qui se ferait avec le temps, par la force de la pratique et des entraînements répétés. Une marge de progression que l’adolescent aurait tout loisir d’explorer en d’autres temps et d’autres lieux… mais pas avant que l’Oterashi n’en ait terminé avec lui ici et maintenant, dans sa mise à l’épreuve de sa maîtrise du changement de phase.

Dans un mouvement ample et efficace, Daiki était parvenu à éviter le plus gros de l’assaut, laissant seulement quelques bribes d’éclairs qui composaient une partie de ses jambes de foudre se faire disperser par l’attaque conjointe des clones. Et après avoir averti le Tellurique qu’il ne pourrait certainement pas tenir sa forme très longtemps, juste avant d’atterrir, l’Iranos fit claquer au sol une boule fumigène qui le fit disparaître dans un nuage violacé très épais.

« ...Tu n’as droit à aucun traitement spécial Daiki, sache-le. Mais puisque tu penses judicieux de te cacher, je me dois de vérifier que tu es bel et bien capable de maintenir cette forme en combat... »

Yanosa lança un bref hochement de tête à l’un de ses clones sur le côté à l’écart du nuage de fumée, tandis que lui canalisait ses sens affûtés pour détecter précisément la boule de chakra que Daiki était devenu, là au centre du nuage. De concert, lui et son clone agirent donc sans un mot de plus : l’un fit se propager de minces flux rocheux souterrains qui rejaillirent sous la forme de dizaines de pics de roches acérés qui jalonnèrent dès lors le sol dans la zone recouverte de fumée et au-delà, tandis que le second envoyait droit sur la signature d’énergie du Genin un projectile de roche tout ce qu’il y avait de plus coupant. Plus question d’arrondir les angles, songea l’Oterashi, que ce soit au propre comme au figuré. Ces deux attaques lancées confirmeraient, une fois le nuage dissipé, si oui ou non Daiki avait été capable de garder sa transformation active de façon stable et efficace. Car dans le cas contraire, le jeune homme était quitte pour quelques écorchures.

« Allez. Montre-moi ce que tu sais faire sous cette forme. Ne te ménage pas… car j’en aurai autant à ton service. »

Résumé du tour:

En voyant Daiki sortir du nuage de fumée violacée, qui commençait à légèrement s’étioler, le guerrier de pierre dut doublement satisfait. La première raison, et pas des moindres, était que le jeune homme avait été capable de conserver sa forme assimilée jusque là sans la moindre pause, en témoignaient la légère ouverture pratiquée dans son torse de foudre ainsi que les dentelures qui se trouvaient à ses pieds produites par les makibishis rocheux. L’Iranos avait encaissé de plein fouet les menues attaques que lui avaient destinées Yanosa et son bunshin, et ne s’était pas pour autant laissé décontenancer par leur impact, aussi minime était-il. Le second point qui satisfaisait l’Oterashi, toutefois, n’allait certainement pas être du goût de l’Assimilateur de foudre, car si ce dernier se munissait avec entrain de deux nouveaux projectiles rapidement infusés de Raiton, Yanosa aussi de son côté préparait déjà la suite de l’évaluation de l’adolescent.

Sous ses pieds immobiles et dans une parfaite discrétion, un flux de roche s’étendit en effet sans un bruit dans les fondations de la salle d’entraînement, arborant dès lors une forme familière mais dissimulée aux yeux de tous. Et alors que les deux kunai que Daiki avait pris en main et infusé d’énergie se mettaient à fuser de part et d’autre vers les deux clones du guerrier de pierre, ce dernier capta le regard du jeune Genin, le poussant à s’approcher, à chercher le contact, en dépit de son apparente faiblesse élémentaire. Et tandis que l’Iranos semblait répondre instinctivement à cet appel en chargeant vers lui, une ombre se glissa dans son dos, jaillissant du sol telle une masse assassine. Le nouveau bunshin de Yanosa venait de faire irruption, et c’était avec un objectif bien précis en tête qu’il initia immédiatement son assaut.

De sa main gauche et de sa jambe droite fut alors expédié une combinaison de deux coups incisifs, les membres du bunshin recouverts de lames de roc affûtées et d’aspérités déchirantes et tranchantes, qui iraient totalement désolidariser les différentes parties du corps assimilé de Daiki. Et si le foudroyant novice semblait avoir bel et bien compris comment conserver longtemps sa forme transformée, nul doute que cette offensive mettrait une ultime fois ses nerfs à rude épreuve. Yanosa le savait, pour l’avoir vécu, et se souvenait encore du désarroi et du sentiment d’impuissance qu’il avait ressenti jadis lors de ses premières « fragmentations ». Daiki avait encore du chakra à revendre, et ne courait dès lors « aucun » risque, mais ce qu’il s’apprêtait hypothétiquement à traverser… n’en serait pas pour autant agréable.

Résumé du tour:

La première dispersion était toujours une épreuve pour un Assimilateur, et quoi qu’aurait pu penser l’Oterashi de Daiki, ce jeune adolescent toujours enjoué et avide d’apprendre, il lui livra son regard le plus patient et respectueux tandis qu’il observait les éclats de foudre éparses qui constituaient son corps de regrouper lentement, laborieusement, mais sûrement. Yanosa se souvenait comme si c’était hier de sa première fois à lui aussi, au coeur du temple Fuuton de Tenzin. Cette déconstruction de l’être, cette sensation d’être à la fois tout et rien, était proprement désarmante, anxiogène et prompt à provoquer une forme de folie passagère. Au fil des ans, le guerrier de pierre avait même assisté à des crises qui n’avaient rien eu de passagères, et dont les victimes avaient mis plusieurs jours, voire plusieurs semaines à se remettre. Il n’y avait pas de bonne ou de mauvaise façon pour un Assimilateur débutant d’aborder la question : seule valait l’expérience, douloureuse et implacable, pour s’accoutumer un tant soit peu à la violence de cet état.

Daiki était parvenu à se reformer, en un temps honorable sans être particulièrement remarquable. En le voyant aller rendre en périphérie de la pièce, Yanosa eut un léger rictus de dégoût plus mécanique qu’autre chose mais ne fit aucun commentaire, laissant le temps qu’il fallait au jeune Iranos pour se remettre de l’épreuve qu’il venait de traverser. Un garçon décidément plein de vitalité, songea-t-il.

« ...On peut dire ça, oui. La première fois… est toujours la pire, mais les suivantes ne seront pas foncièrement plus agréables je te préviens. Quant à ta capacité à survivre sous cette forme, prends garde malgré tout et écoute bien : les Samouraïs, avec leur capacité à trancher le chakra lui-même, pourront te pourfendre sans difficulté même quand tu seras transformé, ne sous-estime donc jamais un expert en Kenjutsu… Deuxième chose, le Fûton. Si tu venais à encaisser une technique de cette nature de plein fouet en étant assimilé, ton chakra serait tellement perturbé que tu retrouverais immédiatement ta forme humaine en plus de subir de graves blessures. N’oublie jamais ça. »

L’Oterashi marqua une pause, faisant quelques pas lents sur le côté en étant imité par son clone.

« ...Et n’oublie jamais non plus de toujours garder une marge de manœuvre. De l’énergie, de la concentration... »

De concert, le Tellurique et son double lancèrent chacun un projectile de roche tranchant en direction de Daiki sous deux angles différents, visant respectivement l’épaule et la cuisse du Genin.

« … Sans elles, tu n’es plus qu’un bout de viande. »

Résumé du tour:

Peu importait que le jeune Iranos ait pu prendre sa nouvelle offensive constituée de deux projectiles comme un coup en traître. A vrai dire, pour autant que le guerrier de pierre était concerné, il pouvait la considérer comme il le souhaitait, pourvu qu’il emmagasine efficacement la leçon que ces entailles étaient là pour lui inculquer, à savoir de ne jamais baisser sa garde même dans les moments d’accalmie. Les conflits entre shinobis étaient ainsi faits, et l’existence d’une Coalition aujourd’hui ne pouvait rien assurer pour l’avenir concernant les rapports que les soldats des différents pays pourraient entretenir. La fourberie, la duplicité et le mensonge étaient partout, et si Yanosa n’en était pas un fervent praticien, il ne pouvait démentir même pour son propre cas l’utilité de tels stratagèmes dans la poursuite d’un objectif précis. Pour apaiser les mœurs, le mensonge était même parfois préférables aux autres solutions envisageables, car simplement plus économe en vies humaines. Une donnée qu’il avait par le passé pu négliger malgré lui…

Toujours était-il que face aux blessures superficielles, Daiki sembla habité par un nouveau regain d’énergie, son corps arborant à une vitesse plus qu’honorable son apparence de foudroyant. Le Genin, même fatigué, commençait à réellement embrasser sa nature véritable, ce qui arracha un bref sourire en coin à l’Oterashi qui se tenait prêt à réagir à l’assaut initié par l’adolescent. Élancé à toute allure vers lui, son corps bas et aérodynamique, sa jambe sembla un instant se lever, mais la position de sa main de foudre laissa clairement entrevoir la véritable portée de son mouvement au guerrier de pierre, qui prépara ses appuis. Vint alors la glissade, osée et peut-être un poil téméraire, qui aurait dû amener Daiki à se placer momentanément derrière les jambes de son tuteur. Une manœuvre risquée, rendue bien plus viable grâce à ses talents d’Assimilateurs qui lui garantissait presque de se sortir d’un contre éventuel sans trop de casses. Mais alors que la main foudroyante faisait darder vers les jambes du Tellurique les pointes de deux senbons, celui-ci décolla littéralement du sol dans une impulsion millimétrée, son corps bientôt rendu parallèle au sol tandis qu’il observait au coeur de l’action la masse d’énergie qu’était Daiki filer sous lui.

L’Iranos utilisa alors ce qui lui restait de la vitesse de son mouvement pour se réceptionner habilement par une succession de pirouettes, retrouvant immédiatement un visuel sur Yanosa qui lui-même pivotait dans les airs pour suivre Daiki du regard. Les pieds du pugiliste se réceptionnèrent lourdement au sol, non sans grâce et contrôle, et les deux Assimilateurs se retrouvèrent face à face à nouveau.

« ...Bien ! J’ai vu ce que je voulais voir. Tu avais bel et bien des ressources en réserve, après tout… A l’avenir, tâche de garder ta concentration au plus haut, si tu ne veux pas essuyer des blessures inutilement. Ton changement de phase te permet de t’en prémunir, mais tu ne le maîtrises pas encore suffisamment pour qu’il soit la solution à tout. Travaille tes points forts… mais n’oublie pas ce que tu as appris ces derniers jours. »

Disant cela, l’Oterashi avança vers le jeune Genin, levant la main paume ouverte comme pour la lui poser momentanément sur l’épaule, si tant est qu’elle soit à nouveau faite de chair et d’os à ce moment là. Il quitta les lieux dans la foulée, une foultitude de tâches officielles attendant sa contribution, à lui la tête brûlée, à celui qui ne méritait à priori que le mépris de sa hiérarchie et à qui aucune oreille ne semblait être acquise.