Dans le dos du guerrier sans visage commençaient à peine à éructer les premières lueurs du jour, celles-ci nimbant les hauts remparts taillés dans les montagnes dans un clair-obscur traître et inconstant. Bien souvent, le Chûnin enrubanné se voyait affecté à des créneaux de surveillance qui chevauchaient les dernières heures de la nuit et l’avènement de l’astre solaire, l’attrait de ses facultés pour assurer la sécurité sur ces tranches horaires ayant depuis longtemps été établies. Juché sur un piton rocheux qui portait sa saillie selon un angle improbable et abrupte, Yanosa scrutait les environs de tous ses sens, à l’affût du moindre chakra dans les airs, de la moindre irrégularité souterraine ou du moindre sursaut inhabituel qui aurait pu venir troubler la tranquillité des hautes montagnes. Même à cette altitude, l’Oterashi avait bien des occasions de tenir éveillée son attention : la faune en effet poursuivait inlassablement sa routine, forçant le guerrier brûlé à détaillé chacune des entités qu’il détectait, se projetant mentalement leur masse, leur démarche, leur énergie, tout cela afin de ne rien laisser au hasard.

Leur vigilance à tous, aux Crocs, avait été prise en défait il y a peu. Quelques clones, de simples Henge, avaient permis à leurs ennemis mortels de dérouler leurs plans presque sans le moindre accroc, et si des efforts collectifs étaient en cours d’investissement pour tâcher de palier aux faiblesses structurelles de leur chaîne d’information et de commandement en pareilles situations, Yanosa restait convaincu que c’était en premier lieu individuellement qu’ils devaient tous faire mieux. Il, devait faire mieux, pour ne jamais plus laisser passer pareille supercherie et terminer d’extraire les derniers vestiges de ce sentiment d’impunité que Tôsen et ses Lieutenants avaient pu éprouver jusque là. Bientôt la relève, songea-t-il tandis que sa perception profane du temps s’exerçait sur tout ce qui l’entourait. Il se passerait encore une bonne dizaine de minutes avant que les premiers rayons de lumière ne commencent à survoler les chaînes de montagnes tout à l’est du village, à l’opposé de sa position. Précisément le moment, en théorie, où un autre shinobi devrait arriver pour lui permettre d’aller vaquer à ses autres occupations plus ou moins officielles.

Lorsque l’aura du shinobi en question lui parvint enfin, toutefois, Yanosa fut quelque peu surpris de reconnaître sa teinte, la présence de ce chakra particulier entrant en résonance avec des expériences pas si éloignées qu’il avait vécu dans l’enceinte du Dojo des Assimilateurs. Dans son dos, « il » approchait, sans doute soucieux de relever à temps son collègue.

« ...Daiki » annonça l’Oterashi en faisant porter loin sa voix rauque et éraillée.

Le jeune Assimilateur originaire de Kaminari avait suivi les enseignements tant du Tellurique que de Furitomo et avait récemment fait de grands progrès dans la maîtrise de son pouvoir. Yanosa ne lui connaissait pas de talent particulier pour la sensorialité mais, à cette heure, nul doute qu’un chaperon de l’ombre était également de la partie quelque part entre les monts plus en aval pour doubler le cordon de sécurité. Sans bouger, les jambes toujours pliées pour pouvoir pencher son corps au-dessus du vide qui se trouvait au-delà du piton rocheux, le guerrier tellurique se fit la réflexion que pour un camarade assimilateur fusse-t-il encore débutant, il avait toujours un peu de temps.

« … Je ne t’avais pas revu, depuis notre petite passe d’arme. Tu as pu partir en mission depuis… ? Je suis curieux de savoir à qui ils t’ont confié pour aller te faire les dents. »

Yanosa jeta un coup d’oeil distrait en arrière pour obtenir un visuel sur l’Iranos, expirant légèrement par le nez à l’écoute du bilan que tirait pour le moment le jeune shinobi des missions qui lui avaient été confiées. Enthousiasme, insouciance, le tout saupoudré d’un brin d’impatience à s’occuper de tâches plus importantes : l’Oterashi reconnaissait là un cocktail fort familier, un mélange qui faisait souvent la base d’un shinobi volontaire, engagé et appliqué. Une formule qui l’avait lui-même défini, fut un temps, avant que sa propre faiblesse ne le propulse dans des tourbillons de souffrances inextricables. Des remous auxquels s’étaient greffés des blessures plus profondes encore au fil des morts, des affronts et des conflits. Des combats qui ne devaient ultimement mener qu’à une seule confrontation finale, celle qui définirait leur futur à tous.

A cette pensée, les poings de Yanosa se serrèrent jusqu’au sang, tandis que son regard se noyait à nouveau dans le haut et lointain horizon. Il avait été cette graine, représentée aujourd’hui par Daiki, plein d’espoir et d’attentes même face à l’adversité : depuis, quelque chose s’était brisé, forçant chez lui une croissance viciée et altérée. Une mutation, que sa Némésis en ait conscience ou pas, dont celle-ci était dans le fond pleinement responsable. L’Oterashi pendant un bref instant se mura dans le mutisme, ne sortant de sa prison de réflexions que grâce à l’interrogation inopinément légère de Daiki.

« A vrai dire… je préfère les cheveux lilas », répondit-il d’une voix plus basse qu’à l’accoutumée.

L’image du visage d’Asuka lui apparut, emprunt tout à la fois de douceur, de résolution et de puissance. Il ne craignait plus de penser à elle : loin de l’attendrir, son évocation instillait bien au contraire une nouvelle force sauvage en lui, un nouveau carburant à son service. Lentement, le guerrier sans visage se redressa enfin, se tournant de moitié vers l’Assimilateur de foudre.

« ...J’ai longtemps été en conflit avec les Hyûga. J’ai été… envieux. Les choses ont évolué avec le temps, se sont… améliorées, mais leurs dogmes n’en restent pas moins archaïques à mes yeux. Et c’est sans parler de leur représentant, mais… il y a bien d’autres choses desquelles s’occuper pour avoir à s’appesantir là-dessus. »

Pour la première fois, Yanosa se retourna vers Daiki pour le regarder droit dans les yeux, lui faisant face depuis le surplomb du piton rocheux. Lentement, il fit quelques pas le long de la pente pour se rapprocher de lui.

« ...Daiki. Comme tout le monde, à travers tous les pays du Yuukan, tu as eu droit au message de Sakaze Tôsen. Mais sais-tu vraiment contre qui… contre quoi, nous nous battons ? As-tu idée de quel genre d’adversaire il faudra te préparer à affronter, si tu veux que le Chakra subsiste ? »

Ces questions n’avaient rien de rhétoriques dans la bouche du Tellurique, et c’était dans l’attente ferme d’une réponse que celui-ci continuait de fixer le jeune élémentaire avec une intensité redoublée. Jusqu’à quel point le jeune Iranos avait-il conscience de ce qui se jouait autours de lui et surtout… jusqu’où était-il prêt à aller sur le chemin de la guerre, qu’ils avaient tous collectivement commencé à emprunter ?

« Un membre digne du clan tu dis.. ? Comment parler de dignité, quand la moitié des membres dudit clan se voit soumise à l’autre par la simple cause de sa naissance ? La valeur d’une personne, sa façon de mener sa vie, ne devrait pas dépendre de son hérédité... »

Disant cela, le guerrier sans visage vit quelques bribes de son propre passé refaire surface. Si l’Oterashi avait dû suivre les courants que la vie lui avait imposé durant son enfance, sans doute aujourd’hui serai-il devenu un riche négociant au service de sa famille, imperméable aux grands conflits du monde, uniquement à la recherche du profit et aurait mené une vie d’opulence douce et agréable. Agréable… Le mot seul suffisait à présent à lui donner de l’urticaire, tant il rimait pour lui avec mollesse et complaisance. Les Hyûga se complaisaient dans leurs principes archaïques car cela convenait très bien à ceux parmi eux qui détenaient le pouvoir. Un pouvoir fantoche, illusoire. Une habitude, ancrée dans les esprits. Lorsque Yanosa entendit les derniers mots prononcés par Daiki, il pencha légèrement la tête en avant, gardant ses yeux vissés dans ceux de l’Iranos.

« ...Nous sommes bien d’accord. »

Le Chûnin se détourna de l’Assimilateur de foudre, portant son regard dans le lointain horizon qu’il continuait de sonder de tous ses sens. La conclusion que tirait le jeune homme, bien d’autres y étaient parvenus : la véritable problématique était, partant de là, de trouver comment façonner un véritable avenir au rôle de shinobi, et ce tout en menant de front le combat qui les opposait à celui qui voulait les faire disparaître. Relativement nouveau dans leurs rangs, Daiki n’avait pas encore vraiment pu prouver sa valeur aux yeux de l’Oterashi. Le Genin avait toutefois du coeur, et se trouvait être un Assimilateur prometteur. Le regard de Yanosa, intransigeant, glissa alors jusqu’à lui.

« Ce qui se trame… Je vais te dire ce qui se trame, Daiki. Cet homme, Tôsen, veut nous faire revenir à l’âge de pierre, faire disparaître le Chakra sur la base d’arguments faussés et incomplets. Et pour accomplir son projet, il peut compter sur plusieurs éléments et pas des moindres. Le premier d’entre eux… dit-il en levant son index gauche, sa capacité à voir, à sonder, à percevoir le futur. Tôsen… peut théoriquement tout anticiper et même influer sur nos jutsu. Les faire retourner à l’état de balbutiements énergétiques, les faire disparaître… C’est l’adversaire le plus redoutable qui puisse exister et seule une équipe parfaitement préparée peut avoir une chance contre lui. Si il ne décide pas simplement de fuir par l’un de ces portails noirs, comme il l’a fait aux Crocs il y a quelques semaines. »

La mâchoire du guerrier tellurique se serra, mais il lutta contre les réminiscences de ces instants douloureux pour se recentrer sur son exposé.

« Mais Tôsen… n’est qu’une partie du problème. Car notre ennemi n’est pas seul dans sa croisade et il dispose de Lieutenants aux pouvoirs… démesurés. Sen’Sei Ketten, ancien gardien de l’ordre des moines d’Hikari, a atteint un statut quasi-divin en absorbant les Dieux Cardinaux. Yamanaka Rei, ancien Empereur du Feu, peut lire les pensées et influencer les prises de décision de tout un bataillon simultanément. Enfin… Kojima Reijirô, Héritier du trône de Kaminari, a percé les secrets les plus sombres de la nécromancie. Les morts qu’il relève sont doués de conscience, invulnérables, et peuvent user de tous les jutsu qu’ils connaissaient de leur vivant. »

Yanosa avait délivré là un exposé succinct et malgré tout peu engageant quant aux forces auxquelles ils étaient confrontés. Il l’avait toutefois fait sans une once d’hésitation ou de peur dans la voix, conscient des défis mais déterminé à les relever.

« Et… au milieu de tout ça, nous avons également ces soit-disant « Dieux ». Des créatures de chakra millénaires, dont personne n’a osé questionner l’immortalité si ce n’est une poignée d’entre nous. Des armes en puissance que nous pouvons sceller dans des êtres humains… mais dont nous devrions plutôt songer à nous débarrasser, pour rétablir un semblant d’équilibre. »

Le regard de l’Oterashi accrocha à nouveau pleinement celui de l’Iranos.

« ...Voilà à quels enjeux nous devons faire face. Voilà à quoi tu dois te préparer, même en tant que Genin. S’entraîner ne suffit pas, il faut se frotter au terrain, apprendre, toujours apprendre, et se dépasser. »

L’Oterashi se détourna de nouveau, réflexif.

« … Rappelle-moi qui est ton sensei… ? »

L’adolescent, encore relativement étranger aux remous qui avaient pu agiter les clans historiques d’Iwa et à leurs éventuels détracteurs au fil des années, ne pouvait semblait-il pas réellement comprendre la nature de l’obscurantisme que lui avait dépeint l’Oterashi. Le système de caste qui perdurait encore aujourd’hui au sein du clan Hyûga évoquait facilement à n’importe qui un système injuste et archaïque, mais difficile pour un jeune homme qui avait vécu dans un autre pays durant toute son enfance de vraiment s’approprier de tels concepts. Daiki savait toutefois que quelque chose était fichu de travers, et c’était déjà un début, quoi que le sujet ne revêtait finalement pas d’importance cruciale aux yeux du guerrier de pierre. Lorsque ce dernier recueillit tant la surprise que les idées de l’Iranos quant à ce qui avait trait aux bêtes de chakra, cependant, il sut que sur ce sujet-là au moins, il se devait de rectifier le tir. De tenter, en tous les cas, de faire voir au jeune Assimilateur pourquoi il faisait fausse route.

Faisant une moue pincée, Yanosa balança doucement et sobrement la tête de droite et de gauche, signifiant sa désapprobation.

« Et hormis la carte de la dévastation totale… laquelle crois-tu que ces créature nous permettront de mettre sur la table, à supposer qu’il soit possible de communiquer avec elle d’une façon ou d’une autre ? Avant même de se retrouver la cible de la moindre offensive… le premier réflexe du Yonbi, en jaillissant de son cratère, a été de balayer plus de la moitié de la cité toute entière, en broyant les jambes de mes coéquipiers par la même occasion. Non… ajouta-t-il en regardant à nouveau vers le lointain où les rayons du soleil commençaient à peine à poindre au-dessus des montagnes.

Ces bêtes n’apportent pas de salut, bien au contraire. Les Nations, sans se l’avouer, se sont déjà engagées dans une course à l’armement en convoitant les créatures de chakra, et si il y a bien un seul point sur lequel je suis prêt à croire Tôsen quand il parle de notre avenir, ce futur qu’il aurait déjà vécu… c’est que ce sont précisément ces pratiques qui nous mèneront à notre perte à tous. De terribles batailles nous attendent, Daiki, mais ce n’est pas la seule puissance brute qui nous permettra de les remporter. Si tel était le cas… notre ennemi, cet Homme au Chapeau, serait déjà mort et enterré. Enfin, comme si ça ne suffisait pas, sceller les bêtes à queues dans nos propres soldats… fait en définitive partie de son plan. Il veut, que nous le fassions, pour s’assurer de la disparition de tous les démons lors de l’ultime Résonance qu’il veut créer. Je ne sais pas pour toi Daiki mais, personnellement, agir exactement comme l’attend mon adversaire… ne m’a jamais paru la meilleure des stratégies. »

Bien sûr, l’Oterashi espérait là avoir convaincu le jeune foudroyant de la pertinence de sa propre position sur le sujet même si il n’était qu’un simple Genin, car au plus les shinobis du Yuukan dans son ensemble pourraient partager les mêmes objectifs, plus leurs chances de succès augmentaient.

« ...Pas de sensei ? Répondit-il interloqué. Tsh… C’est une blague... »

Yanosa ignorait à qui incombait cette faute, ce manquement synonyme de la plus bête négligence, mais il n’avait pas que ça à faire que de courir après celui ou celle qui en était responsable. Comment pouvait-on espérer, dans un contexte pareil, offrir la discipline et la pratique nécessaire aux moins expérimentés, si ceux-ci ne disposaient même pas d’un référent auquel se fier et avec qui engranger de l’expérience ? Le guerrier sans visage comme à son habitude bouillonnait intérieurement mais, au prix d’un effort conscient, parvint à garder le ton de sa voix sous contrôle.

« ...Ce n’est pas possible, Daiki, ça ne peut pas durer plus longtemps. Tu dois, avoir un sensei. Si tu as connaissance d’un Chûnin ou Jûnin qui pourrait te prendre sous son aile, tu iras le trouver dès la fin de ton quart de surveillance. Si j’apprends demain que la situation n’est pas réglée, je ferai moi-même le nécessaire… C’est compris ? »

« C’est précisément là que repose le dernier élément qui devrait nous dissuader d’envisager les bêtes de chakra comme une solution miracle : sans Tôsen, sans ses intrigues, ses plans, ses attaques, jamais nous n’aurions eu véritablement connaissance de l’existence de ces créatures, de leur puissance terrible… Ne t’y trompe pas, c’est un stratège affûté, mais la seule raison qui pousse réellement les nations à tenter de s’emparer du pouvoir des bêtes ancestrales… n’est autre que la soif du pouvoir. Un pouvoir aveugle et déraisonné, une illusion de contrôle que ne peut que nous mener à notre perte. »

Le guerrier de pierre restait toutefois réaliste : son occasion de tuer l’une de ces armes, il l’avait manquée, et le monde shinobi se dirigeait tout droit vers une campagne de scellement massive au cours de laquelle tous les pays du Yuukan chercheraient à s’accaparer une petite partie de ce pouvoir. La méfiance, le mensonge, la manipulation, étendraient leur voile putrescent sur le monde, tandis que chacun guetterait l’occasion d’annexer des territoires voisins ou de contrôler leur régence en brandissant leur Dieu instrumentalisé comme étendard. De ce monde ou de celui que voulait créer pour eux l’Homme au Chapeau, Yanosa ignorait finalement lequel était le pire, même si la présence du Chakra pouvait toujours permettre de rectifier le tir.

Un instant, l’Oterashi songea à l’Eclair Vert, à leur capacité à tous les deux, conjointement, d’apporter une mort en tout point méritée voire miséricordieuse aux bêtes à queues. Oui, ils avaient encore des cartes à jouer… Tôt ou tard, cependant, viendrait le moment de prendre les pièces les plus controversées de ce plateau de jeu, et ce moment là, le Tellurique le redoutait. Il imaginait, avec sommes de détails, à quels extrêmes Iwa en viendrait pour protéger son Jinchûriki, à quels extrêmes en viendraient toutes les puissances désireuses de protéger tant leur acquis militaire que le compatriote qui l’abritait. De sombres instants en perspective.

« Le Manazuru, hein… Pour un shinobi de ton tempérament, j’entrevois facilement le pourquoi d’une telle orientation. Je te mets en garde, cependant : ne va pas idéaliser les fonctions des agents de cette section, ou tu tomberais de haut. Sur le terrain, ils peuvent être amenés à prendre des décisions plus difficiles encore que celles qui échoient aux membres du Sazori. »

L’Oterashi marqua une pause, réflexif, avant de reposer ses yeux vers Daiki. Ce dernier représentait une génération charnière, dans ce conflit. Un tout jeune homme qui devrait pouvoir participer à changer le monde, avec la part de violence que cela impliquait, tout en étant capable de maintenir l’équilibre que Yanosa espérait participer à instaurer.

« ...Miyamoto Teruyo, le Taishô du Manazuru. Peut-être aura-t-il de la place pour toi dans son unité. J’en ai également une, pour ma part… Fais ton choix, et fais-le vite. »

Yanosa déposa une main lourde et ferme sur l’épaule de l’Iranos tout en passant à côté de lui, l’enlevant tandis que ses pas commençaient à le mener en contrebas du rempart.

« ...Le principe du bon samaritain, hein… Tu veux faire confiance à l’individu, croire en sa bonne foi, demeurer… optimiste. La vérité, c’est que toute la vertu du monde, dans une personne donnée, ne changera rien au destin qui l’attend une fois l’une de ces créatures scellée en elle. »

Le guerrier de pierre s’était légèrement retourné pour faire face tant à Daiki qu’au raisonnement candide qu’il venait de formuler. L’Assimilateur de foudre avait son tempérament, et loin de Yanosa était la volonté de le lui changer pour le façonner d’une façon ou d’une autre. Malgré tout, du haut de son expérience encore limitée, Daiki ne disposait certainement pas du recul et des informations nécessaires pour prendre la mesure de ce qu’impliquaient toutes ces choses dont il venait de lui apprendre l’existence.

« ...Une arme de destruction massive. Voilà ce qu’elle sera, voilà comment elle sera vue, par tous ceux qui auront connaissance de sa nature. Telle sera sa fonction… pour les gens dont elle partagera l’allégeance. Et si cette personne se décide à prendre les choses entre ses propres mains, à s’émanciper des jeux de pouvoir des nations pour n’obéir qu’à son seul jugement, alors… en dépit de toutes ses qualités, de tout son honneur, cet individu-là… deviendra un ennemi public à abattre. Vois ce que Tôsen représente, aujourd’hui, malgré tout ce bon sens dont il croit nous abreuver.

Il n’y a pas de héro dans cette histoire… Seulement des ombres, des martyrs et des illuminés. »

Le jeune Genin et Yanosa ne se connaissaient pas depuis fort longtemps, mais que le premier en vienne à manifester sa confiance dans le second pour ce qui s’agirait de servir d’hôte à l’une des bêtes à queues en disait long sur la méconnaissance qui régnait encore entre les deux shinobis. Le Tellurique, Jinchûriki ? Au-delà du fait qu’aucune autorité en ce monde ne serait prête à courir un tel risque, le guerrier sans visage aurait bataillé bec et ongle pour éviter de se retrouver embrigadé dans un rôle pareil.

« Faire la différence. Il n’y a, malheureusement, aucune voie toute tracée pour ça. Garde cet esprit… Il te servira. »

D’un pas leste et énergique, l’Oterashi reprit alors sa descente du relief qui constituait le rempart naturel à cet endroit du périmètre défensif d’Iwa. Il ne releva pas la dernière remarque de Daiki : inutile de mettre encore davantage l’emphase sur l’importance du travail de surveillance, du niveau de concentration qui était nécessaire pour le faire correctement. Le Genin savait quel poids pesait sur ses épaules, avait déjà un certain sens des responsabilités, nul besoin donc d’enfoncer le clou avec lui. L’erreur était humaine, Yanosa en voulait pour preuve la débandade face aux artifices grossiers de Rei et du Nécromancien lors de leur récente attaque : ce qui importait le plus, c’était de comprendre et de rectifier ses erreurs, d’abord individuellement puis collectivement. Les erreurs commises ce jour fatidique, en tout cas,le guerrier de pierre à coup sûr ne les répéterait plus...