De toutes les richesses que la cité de la Roche avait à offrir, sans doute celles qui demeuraient cachées sous la surface pouvaient-elles s’avérer les plus éclatantes pour les jeunes prunelles d’Ieyasu. Adolescent prodige dans le maniement de son sabre et dans le domaine de l’archerie, autodidacte humble et en quête perpétuelle de savoir et de connaissances, le jeune Nomura avait toutefois vu ses prétentions à l’excellence dans les domaines martiaux qu’il avait développé au cours de ses voyages brutalement ralenties, si ce n’était oblitérées, par la perte de son avant-bras gauche. A la place, depuis quelques semaines, siégeait une pièce en bois brute qu’il avait sculpté lui-même, et qui lui permettait de tirer à l’arc avec une efficacité décente en bloquant le corps de son arc lors de la mise en joue. Toutefois, bretteur de son état, Ieyasu avait depuis l’altercation dans les ruines de Shîto dû regarder la vérité en face : sa vie, à tout jamais, serait différente avec la perte de cette main, et si il avait réussi à surmonter le trauma, les conséquences elles se faisaient toujours ressentir au quotidien.

Une lueur d’espoir avait toutefois failli émerger, lors de son passage bref mais instructif au Pays de la Griffe. Sur ces terres désolées, le jeune homme avait en effet croisé la route de Shinrin Hanzo, alors exilé. Un homme important, influent et dangereux, qui lui avait promis une main gauche contre son engagement à ses côtés. Mais de compromettre ainsi ses résolutions alors fraîchement trouvées, Ieyasu n’avait pas pu s’y résoudre, et avait laissé cette opportunité derrière lui, préférant son intégrité et son humanité plutôt que le prix demandé par le démon aux cheveux d’ange. Mais aujourd’hui… Aujourd’hui, l’adolescent originaire de Tetsu se risquait à espérer. Car planté qu’il était face à l’imposant centre médical qui siégeait dans le centre est d’Iwa, c’était peut-être face à une véritable solution qu’il se trouvait enfin, même si une petite voix ne cessait de lui murmurer des mises en garde.

Il tenait l’information de Kisuke, cet homme au bob singulier qui l’avait accueilli aux Crocs. Des soldats d’Iwa, privées de leurs membres, qui en avaient depuis retrouvé l’usage plein et entier. L’idée même semblait incroyable, invraisemblable. Miraculeuse. Mais l’espoir, si ténu soit-il, de pouvoir être la prochaine cible d’un tel miracle, hantait presque l’esprit du Nomura depuis qu’il avait été mis au courant. Dans on recoin sombre de son esprit, le bretteur manchot gardait toutefois bien en tête que l’espoir, parfois… s’avérait le plus douloureux et insidieux des poisons. Inspirant un grand coup, paré de l’armure et des armes qui ne le quittaient plus depuis le champ de bataille à la frontière de Tetsu, Ieyasu marqua le pas, puis avança jusqu’à l’intérieur du grand hall à l’intérieur de l’hôpital. Observant partout autours de lui, timide, renfermé, mais aussi décidé à tenter le tout pour le tout, il héla l’un des eiseinin qui eut le malheur de poser les yeux sur lui.

« Mes respects, fit-il en s’inclinant la main droite sur le coeur. Je suis Nomura Ieyasu. Mercenaire, originaire de Tetsu en visite dans votre cité. Depuis peu je me mêle à vous et pourtant déjà, les récits des exploits qui ont été réalisés ici ont atteint mes oreilles. »

D’un geste leste et faisant tout son possible pour éviter de provoquer la moindre tension due à la présence de ses armes, le tout jeune homme porta alors sa main à son moignon, et en arracha prestement la piètre pièce de bois qu’il avait confectionné ainsi que le linceul noir qui recouvrait son infirmité, la présentant aux yeux de tous.

« ...Le pouvez-vous ? Le ferez-vous ? Redonner sa senestre à un illustre inconnu ? »

Ieyasu n’avait que peu anticipé l’effet que son entrée légèrement théâtrale pourrait avoir sur les témoins qui se trouvaient dans le hall du centre médical. Il avait côtoyé bien des soldats et shinobis au fil du temps, avait fait la connaissance de quelques iwajins et s’était familiarisé avec leur cité, mais cela ne le rendait pas pour autant capable de prévoir exactement comment les agents de soin de cet hôpital réagiraient à sa requête, formulée avec tout l’aplomb qu’il avait su rassembler. Les regards, en tout cas, avaient eu tôt fait de converger vers lui, tantôt perplexes, tantôt méfiants, parfois affligés par la vue de son handicap, devina-t-il. Mais ce que le Nomura remarqua surtout fut la nervosité et la curiosité qui grimpèrent en flèche chez les plus proches observateurs, gardes comme médecins, dont certain commencèrent à s’approcher. Aucune réponse, et le jeune vagabond sentait la tension monter… Avait-il mal fait ? S’y était-il mal pris, pour solliciter l’aide de l’élite eiseinin d’Iwa ?

Tandis que ces questions et bien d’autres encore se mettaient à tourbillonner dans son esprit, Ieyasu vit son regard happé par une silhouette qui se détacha soudain de la masse en formation. Celle d’une jeune femme aux longs cheveux bruns, proprement charmante, mais qui dégageait également l’aura d’une kunoichi qui baignait dans son milieu. Il lui suffit alors d’un signe, pour intimer au Nomura de la suivre et, accordant un dernier regard aux autres personnes qui se trouvaient là, celui-ci eut tôt fait de s’exécuter, arpentant un duo de couloirs sans lâcher la jeune femme d’une semelle pour finalement arriver dans une salle modestement équipée. Ieyasu examina la pièce, comme soudainement indécis, n’osant même s’asseoir dans le cas où il se ferait urgent de déguerpir pour une raison ou pour une autre. Le vagabond originaire de Tetsu n’était pas coutumier des établissements comme celui-ci, mais en percevait malgré tout toute l’aura si particulière, ce sentiment qu’entre ces murs, des miracles tout autant que des atrocités venaient prendre place.

Une chance, toutefois, que celles et ceux qui travaillaient ici tâchaient de promouvoir le premier plutôt que le second.

« En- Enchanté, Yukari-san. »

Point d’élite devant lui, ni même de promesse, mais avoir une oreille de la Roche à l’écoute de son problème était déjà un début. Un bon début, qu’il ne tenait qu’à lui de transformer en plan d’action pour tenter de recouvrer l’usage d’une main gauche aujourd’hui disparue.

« Il est déjà très sympathique de votre part… de porter attention aux requêtes d’un étranger comme moi. J’ai effectivement… entendu parler des prouesses de vos médecins, et c’est d’un soldat iwajin que j’en ai eu la confirmation. Depuis que « c’est » arrivé, j’ai… Je m’étais fait une raison. J’ai fini par accepter le fait que, d’une façon ou d’une autre, j’allais devoir vivre ma vie sans senestre. L’espoir est chose dangereuse, mais en entendant l’histoire des vôtres, je n’ai pas pu m’empêcher d’en éprouver, de me demander… « Et si c’était possible ? ». »

Il marqua une pause, faisant quelques pas sur le côté en expirant longuement.

« J’ai perdu ma main et une partie de mon avant-bras… pendant un affrontement aux Ruines de Shîto, à Hi. J’avais été engagé par l’Empire, pour aider à protéger les tombes de certains défunts et, bien sûr… c’est sur mon unité que l’adversaire s’est dirigé. Un mercenaire, capable de commander aux insectes, et qui utilisait des substances toxiques très puissantes… L’une d’elle… m’a atteint au bras alors que j’étais inconscient, et c’est grâce à l’un des soldats impériaux qui était avec moi, à sa rapidité à prendre une décision, que j’ai survécu. Il m’a… sectionné le bras, avant que la nécrose ne se répande. »

Remuer ces souvenirs n’était pas sans effet sur le tout jeune homme, mais il ravala sa douleur, tâchant de rester digne face à celle qui avait accepté de l’écouter.

« Non sans ironie… je me suis depuis intéressé à la création de substances alchimiques, un peu comme ce mercenaire à Hi, même si je m’intéresse davantage aux formules bénéfiques qu’aux poisons...Enfin, que ce soit pour ça, ou pour retrouver ma pleine capacité à manier le sabre, retrouver une main gauche serait… vraiment extraordinaire. »

« Ha, c’est… C’est déjà beaucoup, Yukari-san. Vous avez accepté de me recevoir, de m’écouter, avez entendu mon histoire. Vous acceptez même, à votre niveau, de plaider pour moi auprès des médecins d’ici : je ne suis pas en droit d’exiger quoi que ce soit de plus de votre part, et croyez bien que je vous suis reconnaissant. »

Bien sûr, le jeune Nomura avait nourri l’espoir d’obtenir l’attention de personnes plus haut placées lorsqu’il avait fait son entrée remarquée dans le hall du centre de soins et, dans ses rêves les plus fous, un protocole aurait alors pu être immédiatement engagé pour organiser la construction et la greffe d’une prothèse à son profit. Ancré dans la réalité, les pieds sur Terre, Ieyasu n’en avait pas pour autant perdu sa lucidité et savait pertinemment que le processus pourrait s’avérer long, difficile et pénible. Un mince sourire nostalgique sur les lèvres, le vagabond témoigna sa gratitude d’un subtile hochement de tête à l’attention de Yukari.

« Je dois dire… quand j’ai d’abord eu vent des exploits médicaux originant d’ici, j’ai eu peine à y croire. Durant mes voyages, une personne peu recommandable m’avait bien proposé, de me rendre l’usage de mon bras gauche… J’avais refusé, devant le prix moral qu’il avait exigé en retour, mais je me prends maintenant à me demander si cet homme aurait vraiment été en mesure de respecter son engagement... »

Il marqua une pause, songeant à ce que ce Hanzo lui avait révélé sur son passé, ses motivations, ainsi que sur sa véritable nature.

« C’est donc bien Yonbi, qui a frappé ici … ? Qui a mutilé tous ces gens qui lui ont fait face ? C’est terrifiant…

Je… Ce n’est pas spécialement pour me battre à nouveau à mon plein potentiel, que je me laisse aller à l’espoir de retrouver l’usage d’une main gauche. Pour être tout à fait honnête, malgré tout… si je veux pouvoir protéger les miens, quand je serai de retour chez moi à Tetsu, j’aurais bien besoin de tous mes doigts pour y parvenir, fit-il avec une teinte d’humour timide. Si j’ai bien appris une chose, au fil de mes voyages, c’est que le danger est partout, et peut prendre bien des formes. Tout ce que je peux accomplir, à mon niveau… c’est tout faire pour préserver ma famille. Je me battrai pour eux. Pour notre sécurité. »

Le temps où le jeune Nomura avait pensé pouvoir influer sur le destin des Hommes ou des nations d’une quelconque manière était loin derrière lui. De la même façon, la quête qu’il s’était fixé d’accumuler le plus de Ryos possible lui semblait à présent bien vaine, tant la somme conséquente qu’il avait reçue de l’Empire pour service rendu semblait futile en comparaison de la perte de son avant-bras gauche. De ce pécule, il lui en restait de toute façon largement assez pour lui permettre d’adoucir le quotidien des siens pendant encore quelques saisons. Aider sa famille. Propager le bien autours de lui, porter assistance à son peuple : cela, il s’en pensait encore capable. Pourvu bien sûr que ses efforts dans le domaine de l’alchimie portent leurs fruits… et qu’il puisse à nouveau compter sur sa main de parade.

S’entendre dire que les décisions que l’on avait prises à des moments clefs de sa vie s’avéraient justes et porteuses d’une certaine valeur morale avait de quoi remplir le coeur d’un flot de soulagement et d’apaisement. Ce fut en tout cas précisément ce que ressentit Ieyasu en écoutant Yukari, qui le félicitait presque pour ainsi dire de ne pas avoir cédé à la vile proposition du serpent que s’était révélé être ce Hanzo. D’un sourire timide accompagné d’un hochement de tête, le jeune vagabond accueillit l’appréciation de la kunoichi, qui faisait décidément montre de beaucoup d’humanité en dépit de sa profession souvent taxée d’en manquer. Séjourner à Iwa, côtoyer ses habitants et sa force armée, permettait chaque jour un peu plus au Nomura de prendre du recul, de se départir des reliquats de rancoeur qui pouvaient encore subsister dans les tréfonds de son âme.

Tous ces shinobis, au fond, n’était que des êtres humains comme tous les autres, avec leurs qualités, leurs espoirs, mais aussi leurs défauts. Fait qu’illustra parfaitement Yukari l’instant suivant dans un élan de franchise étonnant, et auquel Ieyasu répondit dans un premier temps par un regard inquiet et compréhensif à la fois.

« Ce ne serait pas de mon ressort de toute façon mais honnêtement, je dois dire… quand de tels dangers mortels peuvent nous pendre au-dessus de la tête… Difficile de juger qui que ce soit. On parle de créatures capables de raser des cités entières, c’est juste… On ne peut pas se résoudre à se faire simplement balayer, oblitérer, à mourir d’un façon aussi injuste. C’est ce que je pense, en tout cas. »

Le tout jeune adolescent ne serait pas celui qui jugerait la conduite de la Fujioka face à la menace : certaines choses en ce monde le dépassaient, le terrifiaient fondamentalement, et ces bêtes ancestrales que ce Tôsen voulait apparemment faire disparaître en faisaient définitivement partie. La mine réservée d’Ieyasu s’éclaira toutefois lorsque la kunoichi lui révéla la nature de ses origines, qui lui donnaient ondc une ascendance tetsujin à laquelle le vagabond avait été loin de s’attendre.

« V- Vraiment ? Ha ! Ça pour une coïncidence. C’est… Enfin, c’est regrettable que les villages comme le vôtre ne tolèrent pas à ce point la moindre défection. Ça donnerait presque à penser que vous êtes tous prisonniers, ici... »

Songeur, l’alchimiste en herbes réfléchit sur les mots qu’il venait de prononcer : d’une certaine façon, c’était bel et bien vrai. Les shinobis qui oeuvraient pour l’une ou l’autre des grandes nations étaient captifs de leur allégeance, menacés de prison ou de mort pour le simple fait de vouloir changer de vie. Un piège dans lequel Ieyasu pour sa part ne tomberait plus, après les expériences qu’il avait vécu.

« En tout cas… Une fois de retour au pays, j’accepte, bien sûr, d’aller passer vos hommages à vos ancêtres. Je peux bien vous rendre ce service. Et si un jour, peut-être, vous arrivez à trouver les raisons ou la force de venir à Tetsu, moi et ma famille vous accueillerons avec grand plaisir. »

Il hocha de nouveau la tête, un sourire franc sur les lèvres.

« ...Merci, Yukari-san, fit-il en se relevant finalement pour signifier la potentielle fin de cette entrevue introductive. Peut-être nous reverrons-nous et d’ici là quoi qu’il arrive, prenez soin de vous. »

HRP: