La discussion prenait une toute autre orientation puisque c’était au tour du Samouraï de faire part de sa confusion. Si vous ignoriez l’auteur de son retour et les conditions dans lesquelles cela s’était produit, vous espériez bien que ce dernier vous aide à trouver des réponses ou au moins effacer quelques doutes. Seulement, celui qui se nommait Zukei Toshiro semblait beaucoup plus préoccupé parce ce qu’il avait vu de vous lors de votre premier affrontement. Lui, qui vivait à une époque antérieure aux maîtres du chakra, ne comprenait pas comment vous arriviez à réaliser vos techniques. Et à travers son discours, tu pouvais comprendre la frustration qu’était la sienne. Tu pouvais imaginer l’étonnement, voire la peur, que cela pouvait lui provoquer. Pour lui, maitriser les éléments relevaient de la sorcellerie, certainement parce qu’il ne connaissait rien du chakra. Et Kiyon décida de lui expliquer cela, ce que cette essence sur laquelle se basait vos ouvrages permettait de faire. Grâce au chakra, Kiyon pouvait manipuler l’esprit, Shitekka créait des structures osseuses et toi, tu pouvais soigner des blessures. Enlever le chakra rendrait ta pratique complétement différente, moins efficace. Automatiquement, tu faisais le lien avec le but de l’Homme au Chapeau et la nécessité de l’arrêter. Et tu espérais que cet interrogatoire allait vous aider.

Inspectant scrupuleusement les mouvements de votre prisonnier, tu ne déviais que très rarement ton regard. Quelques fois, ton regard se posait sur le Yamanaka lorsqu’il reprenait son discours, quelques fois sur le Kaguya pour t’assurer qu’il ne percevait rien d’anormal grâce à ses dons sensoriels. Tu en oubliais presque qu’il y avait les membres du Kyōi et vos clones derrière vous, le tiens gardant soigneusement le petit coffre qu’il avait découvert précédemment. Et puis il y avait le Kiyon originel qui, grâce à ses talents claniques, parvenait à vous faire passer un message depuis sa position. Une communication télépathique à laquelle Shitekka participa, avant que tu fasses de même.

— D’accord. Je n’ai pas encore utilisé de chakra, je pourrais vous en fournir à tout moment si vous en avez besoin.

Parce que l’Iroujutsu ne permettait pas que de soigner les blessures et de profiter d’une force incroyable. Tu étais aussi en mesure de partager ton chakra avec autrui, pour que tes camarades qui auraient entamé leur réserve puissent poursuivre leurs actions. Aussi, tu avais compris le plan énoncé par Kiyon et de concert avec Shitekka, tu étais prête à agir. Si cela devait se produire, tu espérais fortement que la fouille de son esprit s’avèrerait concluante, que vous pourriez retourner au village avec des réponses.

Une contrition sincère, du moins en apparence. Se plier à l’étiquette du dogeza pour manifester son repenti et sa déférence envers son interlocuteur marqua nettement le samouraï qui, s’il pouvait encore marquer de son facies décharné la surprise, l’aurait surement fait. Pour celui qui avait servi toute sa vie, jusque dans la mort, certaines paroles du shinobis étaient vides de sens, mais pas ces dernières. En ces mots, Zukei se remémorer son passé et ce qu’il avait vécu, ce pourquoi il s’était battu toute sa vie et ce pourquoi il avait protégé ces terres les années durant.

Si jusqu’à présent, le samouraï était assis au sol, adossé au mur, de gestes souples et lents, ne dénotant aucune intention guerrière, Toshiro se redressa et se positionna en seiza, pliant ses jambes sous ses cuisses, s’asseyant sur ses talons. Portant machinalement sa main gauche à la hanche, non pas pour chercher sa lame, mais par habitude, le dos droit, l’ancien maître d’arme ferma les yeux de longues secondes avant de les ouvrir, fixant son regard sévère sur Kiyon.

« J’entends tes paroles. Entre la réalité de mon passé et la réalité de votre présent, mes mots n’ont plus le même sens. En revanche, j’entends ceux qui sortent de ta bouche. Si de la vilénie transpire, je pressens aussi une once de vérité dans ton discours. »

Tel un métronome, le goutte à goutte perlant d’une stalactite quelconque résonnait dans la grotte. Les mains desséchées malgré l’humidité dans laquelle elles étaient posées, le Samouraï observait ses doigts, comme cherchant à sentir quelque chose. C’est à cette instant que tu sens, Shitekka, une onde de chakra parcourir le corps du mort-vivant. Ce flux est léger, fluide, et calme. Puis, aussi soudainement qu’il était apparu, cet effluve se dissipa.

« Mon honneur me dicte de continuer à protéger ces terres qui étaient miennes autrefois. Je répondrais donc à vos questions. Mais cela aura un prix. Je vous aide, vous m’aidez. Je répondrais à tout ce que vous voulez savoir et en échange, je recouvre ma liberté, libre de parcourir ces terres à la recherche de celui qui m’a fait ça et de mettre un terme à sa vie. Telles sont mes conditions et elles sont non négociables. »

Le regard morbide du samouraï était fixé sur Kiyon qui, même avec ce regard cadavérique posé sur lui, pouvait sentir toute l’intensité de cette œillade sinistre.

Face aux explications du Yamanaka, l’Esprit de la Côte semblait convaincu. Du moins, il semblait de moins en moins dubitatif. Quand bien même il venait de découvrir l’existence du chakra, il croyait à ses paroles, ce qui facilitait le dialogue. Au fond de toi, tu espérais que vous puissiez coopérer. Car il valait mieux que votre prisonnier dise ce qu’il savait de lui-même, plutôt que vous lui fassiez cracher le morceau. Tu te doutais que cela ne serait pas un problème pour votre unité, en particulier grâce aux talents claniques de Kiyon. Comme énoncé télépathiquement par ce dernier, vous pouviez sonder son esprit, à condition qu’il soit immobilisé. Mais finalement, cela ne semblerait pas nécessaire. Sauf que Zukei Toshiro avait émis une condition. Il répondrait à vos questions que si vous lui promettiez de le libérer après l’interrogatoire. Et pour le coup, jamais tu ne te serais doutée que la situation prendrait ce tournant.

Pour toi, sa proposition était osée. Vu qu’il s’agissait de votre prisonnier, il n’était naturellement pas en position de négocier. D’autant plus avec les zones d’ombre qui entouraient le personnage. Et puis, la possibilité qu’il ne sache rien était toujours présente, surtout après le début de l’interrogatoire peu concluant. Mais, malgré sa condition de revenant, il paraissait particulièrement attaché à sa liberté. Liberté qui n’avait pas à sa place ici, en somme. Pourtant, tes camarades ne semblaient pas de cet avis, si bien que le Yamanaka accepta la proposition et attendit l’approbation du Kaguya, représentant de l’autorité pour cette mission. C’était à lui de prendre la décision finale, et tu lui faisais suffisamment confiance pour savoir qu’il prendrait la bonne.

Néanmoins, ne jouissant pas de la communication télépathique qu’avait dressé Kiyon, tu fus surprise d’entendre Shitekka se porter garant. Si son aide était nécessaire pour en apprendre plus sur la nécromancie, le libérer serait une catastrophe. Ce qui s’était passé sur l’île d’Obon en était le témoin. Tu n’imaginais pas, en rentrant au village, annoncer que vous aviez libéré le bourreau de nombreux civils. Le visage fermé, tu ne comprenais pas pourquoi. Mais tu ne pouvais la contester pour autant. Tu demeurais frustrée, muette. Et tu espérais qu’ils avaient une idée derrière la tête, quelque chose qui justifierait cette décision.

Cœur suppliant pouvait-il être sincère ? L’expérience du samouraï lui dictait que non, trahit bien trop souvent par celles et ceux en qui il avait confiance. Mais face à cette volonté de protéger ces terres, Zukei voulait y croire une nouvelle fois. Le mort-vivant en avait connu des gens qui sous le couvert d’un discours et d’une gestuelle bien rôdée s’accordaient à se montrer digne de confiance, et aujourd’hui, cet interrogateur, quelle partition jouait-il ? Était-il sincère ou n’était-ce là qu’une énième préparation pour une fois encore être poignardé dans le dos, comme lorsqu’il fut attaqué en lâche pendant un duel d’honneur entre samouraïs.

Si jusqu’à présent le Toshiro n’avait eu qu’un seul interlocuteur, les autres se murant dans un certain silence, la fine lame savait désormais qui était le chef de ce groupe. Sans le vouloir, le suppliant donnait là quelques informations utiles qui pourraient ne servir à rien, ou tout au contraire. Si ce Shitekka était celui qui décidait, sa force devait être certaine. De plus, si ce n’était pas lui qui s’occupait de l’interrogatoire mais le Yamanaka, c’était que ses compétences devaient être plus martiales qu’intellectuelles, et inversement. Restait cette jeune fille qui gardait le silence, une présence presque effacée, une présence vraiment utile ? Elle n’était qu’une pièce rapportée et la faiblesse de ce groupe.

Finalement, le Kaguya daigna enfin répondre, acceptant la proposition, faisant preuve d’engagement. Mais libérer un homme ne voulait pas pour autant dire qu’il ne serait pas traqué ou attaqué d’une certaine manière. Il y avait de nombreuse possibilité quant à jouer sur les mots, et ayant côtoyé son maître et les plus grands de son époque, Zukei savait ce qu’il pouvait en être. Pour autant, à l’énoncé du verdict, le samouraï hocha de la tête en guise d’acquiescent et se tourna vers Kiyon afin de répondre à ses interrogations.

« Lorsque je me suis éveillé, j’étais seul, émergeant de ma tombe avec fracas. J’ai entendu une voix dans ma tête, elle résonnait comme si elle surgissait d’une grotte. Son emprise était là, comme si ma tête était enfermée dans un étau. Je l’entends encore me donner l’ordre de me rendre à votre village et d’y semer le chaos. Pour autant, petit à petit, cette emprise c’est fait plus faible, puis de manière ténue jusqu’à ce qu’à force de volonté, je reprenne le fil de mes pensées et le contrôle total de mon corps. »

Depuis cet accord passé entre le mort et les vivants, les discussions devenaient un échange d’informations que chacune des parties décidait de donner à l’autre et ainsi de suite.

« Qui est donc ce nécromancien ? Qui est l’homme qui m’a fait sortir de ce repos mérité ? Quel est son but ? »

Les yeux du samouraï montraient une détermination certaine, comme si le regard mort ne l’avait jamais été et que sans leur lividité, n’importe qui aurait pu voir cette étincelle de vie jaillir dans ses pupilles.

La nécromancie avait ses secrets et avec l’aide de l’Esprit de la Côte, vous vous efforciez d’en délimiter les zones d’ombre. Quelque part, vous vous demandiez comment tout cela s’était produit, comment cette homme revenu d’entre les morts pouvait de nouveau fouler les terres qu’il avait connu il y a de cela énormément d’années. Plusieurs générations vous séparaient et pourtant, vous arriviez, au final, à communiquer. Si pour le moment tu n’avais pas voulu intervenir, tu écoutais attentivement chaque élément, qu’ils proviennent de tes camarades ou de votre prisonnier. Directement, le nom de Kojima Reijiro se glissa dans la conversation, l’acolyte nécromancien de votre antagoniste. Si tu avais déjà entendu son nom, tu ne connaissais rien de lui, mis à part son aptitude à défier la nature et une vague chronologie des ses dernières apparitions. Tout comme le chapelier, il ne se montrait pas sans raison. Le reste du temps, il devait certainement laisser le travail aux défunts qu’il réanimait.

— …

Votre prisonnier se rendait compte de l’emprise qui pesait sur lui et d’après lui, il semblait dorénavant débarrasser de cette dernière. Pourtant, un détail dans son discours n’en était pas un pour toi. Quelque chose qui réveilla ta voix, quittant transitoirement le silence que tu affectionnais tant. Un geste de la main pour attirer le regard du Yamanaka à un moment où il ne parlait plus, tu espérais ne pas trop le déranger dans la construction de l’interrogatoire.

— Y semer le chaos, comment ? Cette voix vous a-t-elle donner des indications, comme des lieux ou des personnes à attaquer ?

Tournée vers Zukei Toshiro, tu retrouvais ton Automatiquement, tu pensais à l’Ombre de l’Eau. S’il fallait attaquer un village, l’un des moyens pour y parvenir serait de s’en prendre à son dirigeant. Mais le Mizukage était bien entouré, le cibler au village serait une mission beaucoup trop compliquée, impossible si l’ennemi était seul. D’ailleurs, attaquer qui que ce soit à Kiri serait risqué, avec toutes les forces mobilisées aux entrées. Mais surtout, il fallait comprendre pourquoi. Kiyon finit par le questionner sur les circonstances de son réveil et tu espérais que cela mènerait à quelque chose. Les souvenirs du samouraï vous paraissait flous mais il semblait se donner du mal pour répondre à vos questions. Au final, un samouraï restait un homme de parole, qu’il soit mort ou vivant.

Toujours assis en seiza, l’ancien samouraï était attentif aux moindres paroles qui étaient prononcées, faisant fit des stimuli externes qui lui rappelaient qu’il marchait de nouveau parmi les vivants. Si la fine lame pensait depuis le début avoir à faire avec le décisionnaire du groupe, les derniers échanges prouvèrent que ce n’était pas le cas. Bien que ce soit éphémère, son égo fut piqué par cette situation, comme si sa propre personne n’avait pas l’importance suffisante pour être interrogé par le responsable du groupe. Cependant, les informations transmises par le subalterne étaient suffisamment intéressantes et importantes pour que le réanimé balaye rapidement ce sentiment désagréable.

A genoux sur le sol caillouteux et boueux, Toshira frappa d’un coup sec le sol avec son poing. Quelques gouttelettes furent projetées par la petite onde de choc quand l’âme errante prit la parole.

« Kojima Reijiro et Sakaze Tôsen. Deux noms gravés dans ma mémoire, deux ennemis qui subiront ma traque pour m’avoir sorti de ma déchéance et pour m’avoir forcé à attaquer cette terre que j’avais juré de protéger. »

L’interrogateur prit quelque temps pour réfléchir, laissant à chacun le loisir d’observer la détermination solide dans le regard du samouraï, le regard d’un homme qui dépouillé de tout, jusqu’à son propre salut et son repos, avait désormais un nouvel objectif à accomplir. Cependant, l’attention du mort fut à nouveau accaparée par les questions qui lui étaient posées et avec cela une évolution notable dans le tempérament du mort.

Si jusqu’à présent les échanges étaient fluides, parfois tendus mais désormais cordiaux sur le fond, notamment depuis quelques temps, Toshiro semblait désormais dérangé face aux questions du Yamanaka. Il secouait doucement la tête, comme si quelque chose n’allait pas, comme si une certaine douleur avait fait son apparition.

« Je … J’ai … »

Les interventions de Shitekka et Miya ne semblèrent pas arranger les choses.

« Arghh … Je … non ! Je … je ne veux … pas ! » commença-t-il à hurler en prenant sa tête à deux mains

Kiyon, toi qui avais au préalable demandé « si cela n’est pas trop douloureux », tu pouvais, dès lors, te rendre compte que c’était le cas. De ton côté Shitekka, le chakra si calme du samouraï commençait dès lors à s’agiter. Tu pouvais sentir que ce n’était pas un contrôle que le mort exerçait dessus, mais plus une réaction automatique.

Chacun à votre manière, à voir votre prisonnier agir de cette manière, pouvait désormais imaginer que la situation était en train de dégénérer et que continuer à poser certains types de questions ne pourrait qu’empirer l’état du samouraï jusqu’à un point de non-retour.

Spoiler:

La rudesse des lieux fut temporairement ignorée au profit de l'espoir qui se profilait entre les lèvres de l'Esprit de la Côte. Sa coopération soudaine poussa les émissaires de la Brume à attendre des réponses à leurs questions. Forcé de jouer le jeu, le visage de Kaguya Shitekka s'était détendu, bien que ses bras demeuraient croisés. Il ne faisait que soutenir Kiyon dans sa démarche, maintenant avec plus d'insistance que précédemment. Mais tout fut bouleversé lorsque Zukei Toshiro réagit aux questions formulées par ses geôliers. Son état devint instable, à l'image de son chakra que Shitekka avait perdu de vue. Cela ne l'empêchait néanmoins pas d'être attentif à la confusion dans l'élocution du non-mort. Ou encore les signes qui ne trompaient qu'exprimaient son corps.

Sans plus tarder, Shitekka quitta son support rocheux et interpella ses acolytes d'un signe de la main. Il s'avança de sorte à ne pas être vu par l'Esprit de la Côte en proie à quelque migraine, et invita les siens à agir. Une légère fatigue animait ses traits. Mais l'urgence primait sur son état de santé. Aussi, son chakra commanda à son squelette de maîtriser l'homme, avant qu'il ne s'emballe davantage. Son échine s'exécuta et s'étira par l'extrémité inférieure pour serpenter aux pieds du Samourai afin de l'immobiliser. Comme la première fois, l'objectif s'annonçait clair : figer sur place l'Esprit de la Côte afin de neutraliser toute offensive.

Pour avoir combattu une première fois le personnage sur l'île d'Obon, le Kaguya s'avérait familier avec cette étrange attitude. A la seule différence qu'ici, l'escrimeur des temps anciens apparaissait comme perdu, démuni de ses moyens. Quelque chose clochait. En revanche, il était une certitude qui intimait à Shitekka d'agir vite. Il savait que restreindre les mouvements de cet homme, même désarmé, serait bien insuffisant. Ainsi, dès lors que sa technique prit forme, il invita ses alliés à prendre part à l'action.

« On oublie l'interrogatoire. On passe au plan B. Kiyon, tu sais ce qu'il te reste à faire. Miya, je vais avoir besoin de ton aide. On doit à tout prix le retenir. »

Probablement que l'appel du Jōnin avait fait écho à travers le couloir où se trouvait des copies conformes de Miya, Kiyon et Shitekka lui-même. Une assurance que des renforts se tenaient prêts à intervenir si jamais la situation dégénérait davantage. Mais pour l'heure, la priorité se trouvait dans cette petite cavité creusée par les flots du temps. Avec ou sans le consentement de Toshiro, les représentants de Kiri allaient mener à bien cette mission. Le balafré comptait bien là-dessus, malgré l'incertitude qui planait sur la suite des évènements…

tldr:

La conversation que vous entreteniez avec l’Esprit de la Côte permettait de confirmer l’emprise que le nécromancien avait sur lui. Et aussi étrange que cela puisse paraître, il semblait maintenant complétement déconnecté de la personne qui l’avait ramené d’entre les morts. Tu ne savais pas si le lien était brisé définitivement ou si cela était temporaire. Et tu espérais que le Yamanaka à tes côtés pouvait en apprendre plus. Que ce soit au travers de ses questions ou bien par le biais de ses aptitudes claniques, peut-être pouvait-il découvrir la nature de cette connexion. Cela vous permettrait très certainement de mieux comprendre le fonctionnement de la nécromancie mais aussi les méthodes employées par Kojima Reijiro, bras droit du chapelier. Et peut-être que vous en apprendriez davantage sur les plans de votre antagoniste. Des suppositions qui se construisaient au fur et à mesure dans ta tête et qui s’intensifiaient à chaque parole et réaction de votre prisonnier. D’ailleurs, ce dernier semblait maintenant en vouloir aux deux hommes que vous aviez mentionnés. Une frustration que tu pouvais comprendre, que tu partageais au final. Mais son constat n’en faisait pas un allié pour autant, surtout après ce que vous aviez vu sur l’île d’Obon.

Puis, l’Esprit de la Côte semblait dérangé par quelque chose. S’arrêtant dans son discours, tu pouvais clairement discerner les signaux de douleur sur son visage. Seulement, rien ne lui était arrivé. Tu te redressas rapidement pour t’approcher de ce dernier, suffisamment près pour examiner son corps. Et il ne semblait pas blessé, du moins, pas physiquement. Shitekka réagit aussitôt, amorçant alors le plan établi depuis le début. Faisant appel à ses dons de Kaguya, il utilisa une technique osseuse pour immobiliser le prisonnier, te laissant le temps d’agir à ton tour. Tes doigts se joignirent pour former des mudras, une succession de signes comme témoin d’une technique en préparation. Des étincelles se créèrent à l’extrémité de chacun de tes doigts et se rassemblèrent pour construire un faisceau électrique. Ce dernier s’étendit alors vers l’Esprit de la Côte pour enrouler chacun de ses membres et neutraliser tout signal de commande motrice. Tu demeuras stoïque, tes mains dévoilant un mudra unique. Concentrée, pour la suite de la mission.

Résumé du tour:

Les dernières questions posées au samurai avaient provoqué en lui un quelque chose. Un déclic s’était opéré, malheureusement pour vous, ce n’était pas celui auquel vous vous attendiez. Les mains décharnées posées sur les côtés de son crâne, bien que mort, Toshiro semblait se tordre de douleur. Et se tordre était un moindre mot. Abandonnant sa posture qu’il tenait dignement, le mort se complaisait dans des positions inhumaines qui auraient brisées les os à plus d’un être vivant. Pour autant, cela ne semblait pas déranger ce corps malmené par la mort. Une chose était désormais certaine, si vous vous demandiez si votre prisonnier dans son état pouvait ressentir une quelconque douleur, maintenant vous en étiez persuadés, encore plus en observant sa figure qui semblait totalement tordue par le supplice qu’il semblait vivre. Malgré tout, le samurai était encore conscient, répétant sans cesse malgré tout quelques mots simples.

« Non ! Je … non, j’ai … non … »

La lutte qui se tenait devant vous semblait à sens unique tant l’ancien protecteur de Mizu semblait accablé par la peine. Dans cette optique, il ne vit nullement le Kaguya préparer son attaque et voir liane osseuse se diriger vers lui. Ce ne fut qu’à partir du moment où la colonne vertébrale commença à faire son office que Zukei tenta de réagir en vain, lâchant sa lourde tête pour tenter d’agripper le lien organique qui le retenait. Relevant son visage vers vous, les traits encore plus tirés que par la mort, la peau sèche presque déchirée, la mâchoire serrée, votre prisonnier portait vers Shitekka un regard plein de haine et l’harangua d’une voix presque tremblotante.

« Lâche ! Traitre ! Voilà donc ce que vaut la parole d’un shinobi ? Je … »

Malheureusement, les effets cumulés des éclairs de Miya et surtout de la brise de Kiyon eurent raison de la volonté du samurai qui balbutia malgré tout quelques dernières paroles avant de sombrer dans une béatitude factice.

« Encore … »

Finalement, le mort retomba lourdement sur le sol, un corps inerte et mort semblable à celui que vous avez transporté jusqu’ici. Votre prisonnier est désormais à votre merci, libre à vous d’agir à votre guise lui qui ne saurait se défendre.

Soudain, l'urgence prima sur l'interrogatoire. Il suffit de quelques instants pour que chaque membre de la mission se mette en action. Il eut suffi d'une seule rencontre, destinée à sauver l'île d'Obon, pour former une curieuse entente entre Kiyon, Miya et Shitekka. Les trois ninjas agissaient de concert avec précision et complémentarité, comme s'ils furent membres de la même escouade depuis toujours. Pourtant, lorsque le Kaguya interpella les siens pour passer au plan B, rien n'avait été réellement décidé à l'avance. Tout dépendait des techniques dont disposaient chacun. Et en ce sens, le trio de la Brume disposait des armes pour refroidir les ardeurs de l'Esprit de la Côte.

Un lierre osseux enserra son emprise sur le corps du samurai zélé. Puis vint un électrochoc qui tétanisa l'ensemble de son corps. Avant qu'enfin le psychomancien n'exerce son art à son paroxysme. Une fois encore, en l'espace de quelques secondes, Zukei Toshiro fut dompté, et sombra dans le monde des rêves, aux frontières avec celui dont il revenait en tant que non-mort. Le Jōnin se garda de réagir à la vive réaction de sa cible. Sa parole importait peu.

A ses yeux, seul comptait l'intérêt suprême de l'Archipel. Son île. Son peuple. Et tout le reste qui permettait aux siens de survivre. En tant que shinobi, Shitekka se moquait bien d'apparaître comme un homme d'honneur et de principes. A l'exception des coutumes de Saroruncasi et du culte des kamuys, bien entendu.

Une goutte d'eau perla du plafond, avant de chuter sur le front du Kaguya. Elle se mêla à la sueur qui s'accentua lors de la crise du revenant, et dégoulina le long de son visage. Si en apparence l'intervention coordonnée des trois guerriers de la Brume sonnaient comme une organisation habilement ficelée, elle restait à l'appréciation du pouvoir immense qui sommeillait littéralement dans le corps décharné de l'Esprit de la Côte. En somme, entre coup de chance et maestria, il n'y avait qu'un pas. Malgré le terrain à leur avantage, et le sabre hors de portée du tueur d'Obon, Shitekka n'oubliait l'immense pression qui reposa sur leurs épaules lorsque l'océan manqua de peu d'engloutir toute l'île.

« Bon travail, glissa le Jōnin, tout en épongeant son front. »

Maintenant que l'Esprit de Côte s'assoupissait, Shitekka décida d'annuler sa technique afin d'économiser un peu de chakra. Ce qui ne l'empêchait pas pour autant d'être extrêmement aux aguets. Là où précédemment il préféra prendre ses distances avec l'interrogatoire, il demeura aux côtés de Miya et Kiyon, prêt à dégainer son squelette. L'avertissement du lecteur d'esprit fut immédiatement pris en compte par le chef de l'escouade. Le Jōnin hocha de la tête et laissa l'interrogatoire se poursuivre à une toute autre échelle. L'entretien ne se déroulait plus en compagnie de Zukei Toshiro. Il se jouait directement dans son propre crâne.

Dans un léger soupir trahissant fatigue et espoir d'en apprendre enfin plus, Shitekka observa ses deux acolytes. Le souvenir de leur mission commune commença à créer quelques automatismes auprès du natif de Saroruncasi. Le balafré s'humecta les lèvres et interpella le Yamanaka. Son regard dériva progressivement vers Miya tandis qu'il reprenait la parole.

« Tout va bien, niveau chakra ? Tout va maintenant dépendre surtout de tes réserves de chakra, Kiyon. Miya, j'espère que ça va pour toi aussi. Ta technique de transfert de chakra nous sera très certainement utile à présent. »

Les deux ambres de l'hôte de Kotan-kor-kamuy se détournèrent enfin vers la silhouette écroulée de l'Esprit de la Côte. Plus un mot ne sortait de sa bouche. Mais secrètement, Shitekka espérait que son esprit soit fécond en données à fournir auprès du Yamanaka. Attentif au moindre soubresaut qui traverserait l'enveloppe décharnée du guerrier des temps anciens, il se posta dès lors derrière lui. Prêt à restreindre une fois encore les mouvements du guerrier bicéphale : tantôt allié, tantôt menace pour le Pays de l'Eau…

tldr:

L’Esprit de la Côte semblait lutter contre une force qui vous échappait, quelque chose qui ébranlait son âme – s’il en avait toujours une – et qui compromettait la suite de l’interrogatoire. Automatiquement, tu te demandais si ce n’était pas une intervention du shinobi qui l’avait ramené à la vie, Kojima Reijiro. Peut-être qu’il avait encore une connexion avec ce dernier, même si votre prisonnier vous assurait qu’il ne ressentait plus cette emprise sur lui. Quelque part, il devait y avoir un lien indéfectible entre l’invocateur et le revenant, surtout dans ces conditions. Déjà que cette homme avait des capacités hors du commun, avec l’Homme au Chapeau à ses côtés, il pouvait être encore plus imprévisible. Le samouraï pourrait très bien retrouver sa folie meurtrière et vous attaquer. Sa douleur pourrait être le témoin de sa résistance contre les tentatives du nécromancien. Et vous deviez réagir pour éviter que la situation ne dégénère, quel qu’en soient les raisons. Alors, vous vous fiiez au plan précédemment établi. Récupérer des informations en contournant l’interrogatoire, puiser directement à la source. Avec l’aide du Kaguya, tu pus neutraliser les mouvements de votre prisonnier afin que Kiyon puisse utiliser une technique permettant de sonder l’esprit d’autrui. Avec cette technique, le Yamanaka pourrait retrouver les souvenirs de sa cible et les exploiter, si souvenirs il y avait et s’ils étaient suffisamment précis.

Les éclairs qui jaillirent de tes doigts finissaient par entourer le corps cadavérique de votre prisonnier, l’empêchant de se mouvoir le temps que Kiyon agisse. Si votre réaction ne semblait pas plaire à l’Esprit de la Côte, vous n’aviez pas d’autre choix pour poursuivre votre mission, lui qui ne pouvait plus vous répondre. Aussitôt, le Yamanaka réutilisa son illusion pour assoupir le revenant, te permettant de désolidariser tes doigts et stopper ta technique. Après l’intervention de Shitekka, tu t’approchas de Kiyon avant de réaliser de nouveaux mudras, différents des précédents. Apposant tes mains sur ses épaules, une lueur bleutée vint les entourer. Une partie de ton chakra s’en allait et rejoignait la circulation du Yamanaka pour la compléter. Après tout, lui seul pouvait poursuivre la mission et pour cela, il ne fallait pas que ses réserves de chakra ne s’épuisent.

Résumé du tour:

Si vous n’étiez pas à l’origine de l’état actuel du samouraï, si vous étiez amené à le découvrir en l’état, aucun de vous n’aurait pu se douter que le décharné était plongé dans un profond sommeil et pas seulement un cadavre. L’absence de trace de vie était un état de fait et donnait parfaitement le change à qui n’était pas au courant. Mais pour vous, il en était tout autre, votre collaboration vous avez permit de réussir là où d’autres auraient échoué. Maintenant que l’ancien samouraï était endormi, plongé dans un paisible sommeil d’apparence, votre mainmise sur son corps ne semblait plus nécessaire, et à juste titre pour l’heure. Plongé dans ce songe artificiel, Zukei n’était plus en mesure de réaliser quoi que ce soit. C’était là le parfait moment pour continuer la suite de votre mission.

Alors que le Kaguya restait sur ses gardes, Miya, relâchant son étreinte électrique, ses petits éclairs crépitants sur la peau desséchée disparaissant, elle commença à partager avec l’enquêteur une partie de son chakra, s’assurant que l’instigateur principal de votre hypothétique réussite parvienne à continuer son exploration spirituelle.

Quant à Kiyon, sa maitrise des arts mentaux lui permettait d’une part de maintenir celui qui aurait pu devenir une Calamité sans votre intervention, mais commençait également à fouiller l’esprit du mort. Pris de douleurs sans précédent face aux questions évoquées précédemment, le Yamanaka entrait dans un dédale spirituel des plus chaotique.

Si ta technique te permettait de fouiller à ta guise, l’état du mort et de sa psyché toute particulière te faisait entrevoir quelque chose que tu n’aurais jamais imaginé. Les sensations que tu éprouvais à mesure que tu fouillais l’esprit était de celles vécues par le mort. Si l’apparence de Toshiro était paisible, son esprit était en ébullition et toi, tout autant que lui tu ressentais la douleur qui le prenait.

Maitre manipulateur, ton esprit se retrouve dans une immensité sombre, parsemée de volutes violâtres qui tournoient autour de toi. Ta perception des distances ou même du sol sont difficile à évaluer mais tu perçois ici ou peut être plus loin quelques nuages blanchâtres animés. En s’approchant du premier, tu es témoins des derniers souvenirs vécus par le mort, de vos échanges récents et de ce qu’il vient de vivre. Tu ressens alors cet honneur dont il faisait mention, mais aussi ce désarroi et cette colère vis-à-vis de votre trahison.

Un peu plus loin, un autre nuage te plonge dans votre premier affrontement, te remémorant comment s’est déroulé votre combat, mais aussi quelque temps avant son réveil, cette voix d’outre-tombe qui a fait sortir de sa torpeur le samouraï. Tu ressens l’emprise du nécromancien dans ton esprit, comme un étau dans ta tête, tu sais que pour Zukei, la lutte était impossible.

Il reste un dernier nuage brumeux que tu peux explorer et dans lequel, tu le vois, lui, vivant, couvert de sang, se battant férocement face à plusieurs samouraïs. La scène se situe dans un village que tu ne reconnais pas, les maisons sont en train de bruler, des civils gisent au sol, hommes, femmes et mêmes des enfants, des coups de sabres visibles sur leurs corps. Tu sens une profonde colère, un profond désespoir, mais aussi un amour sans fin dans cette scène apocalyptique.

Le reste de l’esprit n’est que chaos grouillant de noirceur, des brumes épaisses et opaques obscurcissent l’esprit du mort sans que tu ne parviennes à voir au travers. Tu pourrais t’y aventurer, mais à tes risques et périls.

L'Esprit de la Côte fût une fois de plus maîtrisé. Soumis à l'illusion du psychomancien, l'escrimeur d'outre-tombe gisait au sol dans une position recroquevillée, à la manière d'un scarabée immobile attendant que quelque rapace vienne le prélever. Le calme reprit ses droits au sein de la caverne. Pour Shitekka et Miya, le retour à l'ombre s'imposait. L'action se jouait dorénavant entre Kiyon et son obligé. Une lutte intestine invisible aux yeux de ses camarades. Un voyage au monde des souvenirs qui échappait aux yeux de Shitekka. En dépit du silence apparent qui rassurait les forces en présence, la tension demeurait intacte.

Le balafré de Kiri surveillait intensément l'interrogatoire se poursuivre. Zukei Toshiro avait montré à ses yeux qu'il n'était pas fiable, qu'il le veuille ou non. A tout instant, l'homme représentait un danger imminent. Une bombe à retardement dont le contrôle leur échappait. A vrai dire, le Kaguya se demandait même si ses efforts en cet instant étaient bien pertinents. Son regard se fixait sur le moindre geste suspect. Un doigt qui bougeait de trop. Une respiration inquiétante. Le moindre mouvement était soumis à l'examen paranoïaque du Kaguya de sang-mêlé.

Le Jōnin retombait en cet instant dans ses travers. Un rien suffisait pour le faire réagir. La fatigue creusait les traits de son visage. Et l'impatience accentuait ses gestes. Une différence infime pour un quidam lambda. Mais pour l'œil expert de quelque ninja, rompu dans l'art de maîtriser chaque muscle, chaque articulation à son meilleur potentiel, trahissait la crainte permanente qu'inspirait la présence surnaturelle de Zukei Toshiro. La bataille d'Obon avait inscrit sa marque dans la chair du guerrier, malgré le triomphe de la Brume sur la nouvelle menace venue des mers.

Alors que l'humidité s'épandait le long des parois de la cavité rocheuse, le bruit des gouttes d'eau constituait une torture à ses oreilles. Là, au cœur du silence, l'éclat de l'eau sur le sol exaltait à l'extrême l'instinct du guerrier, qui s'épuisait inutilement. Sa tête se tournait brusquement vers la moindre source sonore, en vain. L'eau représentait pourtant un risque pour les envoyés de la Brume. L'Esprit de la Côte le leur avait prouvé. Dans un bref moment de répit mental, l'enfant de Saroruncasi lorgna sur la paroi humide qui se trouvait à sa droite. La goutte cachait l'océan, songeait-il.

L'inquiétude s'accentuait également à la vue du visage du Yamanaka. Celui-ci, plongé en pleine plongée dans la matière grise du cadavre vivant, montrait des signes alarmants de sa chute toujours plus profonde au sein de l'inconscient du non-mort. Sa peau, déjà d'ordinaire claire, devint plus blême. Sa main, parcourue de spasmes, exprimait toute la peine qu'éprouvait le Kirijin à cueillir les informations souhaitées à même la mémoire de sa cible. Les craintes de l'aborigène de Saroruncasi s'intensifièrent alors qu'un léger filet de sang s'écoula du nez de son acolyte Chūnin.

Entre deux coups d'œil sur le corps inerte du Zukei, Shitekka serra les dents puis le poing. Incapable d'agir autrement qu'en constatant son impuissance, il se demandait bien ce que pouvait ressentir et vivre le blondin en triturant les méninges du macchabé. Faute de mieux, il demeura prêt pour l'action, noyé dans l'ombre qui enveloppait la maigre lueur des torches.

tldr:

Il n’y avait que les pensées et les souvenirs du Samouraï pour vous faire avancer dans votre mission désormais. Et cela ne semblait pas être une mauvaise idée puisque, grâce aux talents du Yamanaka, vous pourriez contourner la censure consciente ou inconsciente qui avait rompu le dialogue avec votre prisonnier. Une manière de reprendre l’interrogatoire hors des méthodes classiques, certes, mais il s’agissait surtout de votre dernière carte... Quitter le village avec le corps inconscient de l’Esprit de la Côte, trouver un endroit sûr et l’explorer, réveiller le meurtrier d’Obon. Tout cela dans l’unique but de trouver les informations que ce dernier pouvait détenir, que ce soit sur sa miraculeuse réapparition ou ses motivations. Revenir à Kiri sans rien serait frustrant, surtout parce qu’il s’agissait de ton tout premier interrogatoire. Et tu espérais qu’il serait concluant, que vous pourriez en apprendre plus sur la Nécromancie ou même sur les plans du chapelier. En attendant, il fallait laisser le temps à Kiyon de s’aventurer dans les pensées de Zukei Toshiro. Seul. Ni Shitekka ni toi ne pouviez l’assister dans le processus. Mais, malgré votre récente rencontre, tu te doutais qu’il n’allait pas abandonner et qu’il allait faire de son mieux. Pour que la capture du Samouraï ne soit pas vaine mais surtout pour remplir les instructions de votre mission.

Il ne fallait pas avoir de don de sensorialité pour comprendre la quantité de chakra utilisée. Le phénomène était visible à l’œil nu, le Yamanaka verrouillant son emprise sur le Samouraï pour mieux utiliser ses capacités claniques, et la tâche s’avèrerait complexe. Une fois le transfert de chakra terminé, tu enlevas aussitôt tes paumes pour retrouver ta place, dans un coin de la grotte. Tu fixas le Kaguya quelques instants, vous n’aviez rien d’autre à faire qu’attendre. En parallèle, ton clone qui attendait dans l’allée de la grotte inspectait attentivement le coffre qu’il avait trouvé précédemment. Une découverte inattendue qui lui permettait de s’occuper de son côté. Au moins, vous ne risquiez pas de revenir au village les mains vides.

Résumé du tour:

La grotte était bercée dans un étrange silence. Presque. Maintenant que les discussions n’avaient plus court, il y avait peu de choses pour briser la quiétude des lieux. Si l’orage continuait à faire rage à l’extérieur, la mélodie pluvieuse ne parvenait pas si loin dans les entrailles de la terre. En revanche, le goutte à goutte de certaines stalactites frappant quelques petites flaques brunasses au sol rendait les lieux plus vivants. Peut-être à cause de la pluie qui s’était intensifiée, le sol absorbant l’averse, les murs de la grotte semblaient de plus en plus teintés d’une certaine humidité, certaines parois ruisselant légèrement au toucher.

Dans cette configuration, votre groupe continuait son interrogatoire. Si deux des shinobis étaient attentifs, aux aguets, les sens en alerte, prêts à intervenir si nécessaire, au final, seul le troisième œuvrait réellement pour l’heure. Maintenant son illusion active, laissant le samouraï voguer sur une mer de songe, le Yamanaka continuait son exploration spirituelle.

L’esprit du mort n’était finalement qu’un océan de noirceur. Après avoir exploré les souvenir qui apparaissaient en surface de cet psyché torturée, Kiyon décida de poursuivre son exploration. Cette dernière n’était pas sans risque. Vouloir a tout prix des informations avait justement un prix. Toujours entouré de noirceur, de de brouillard fétide et de miasmes noirâtre, le chunin tentait d’avancer, un pas après l’autre. Chacun d’eux semblait plus difficile à réaliser que le précédent. Une sorte de mélasse noire collait aux pieds. Petit à petit, à mesure que le shinobi avançait, cette mélasse prenait petit à petit son emprise sur l’esprit du psychomancien. D’abord au niveau des pieds, puis à mis mollet, désormais, ce cloaque infame lui arrivait jusqu’au cuisses. Devant, quelles brumes grisâtres étaient visibles. Etaient-elles loin ou proche ? Difficile à dire dans cet esprit mort sans réel repaire de distance. En regardant en arrière, le Yamanaka pourrait se rendre compte que les trois zones qu’il avait explorées peut de temps avant étaient relativement loin. Avait-il vagabondé si loin ? Non, impossible. La réponse était simple, les méandres spirituelles qu’il tentait d’explorer l’attirait inlassablement vers les abysses. Pire que tout, il semblait impossible pour l’heure d’échapper à cette force étrange. Le retour sur la terre ferme des souvenirs semblait être la solution pour s’échapper de l’esprit du samouraï.

A l’extérieur de l’esprit du mort, Kiyon semblait impacté par son exploration spirituelle. Tremblotant, de larges gouttes de sueur perlaient de son front. Froid au toucher, le plus inquiétant était surtout le sang qui coulait de sa narine gauche, preuve d’une intense lutte ou réaction de la part du Yamanaka.

De l’autre côté, le clone de Miya qui tenait fermement le coffret inspectait attentivement l’objet qu’elle soutenait. De la taille d’une boite à bijoux, la boite en bois était finement gravée par diverses arabesques entrelacées, donnant à l’ensemble une esthétique étrange. Si un sceau permettait de maintenir durablement fermé l’écrin, le plus étrange était encore son poids qui semblait bien plus anormal, d’autant plus pour une taille si petite. Il fallait bien au clone ses deux mains et une force certaine pour supporter toute cette masse. Que pouvait donc bien contenir cet étrange reliquaire pour qu’il soit aussi lourd. Seul son ouverture vous apporterait une réponse.

Spoiler:

De longues minutes de silence nourrissaient les craintes de Shitekka. Si ses ambres fixaient toujours avec attention la silhouette carapaté du spadassin d'outre-tombe, la fatigue grandissante jouait sur ses nerfs. À ce moment-là, impossible pour le Jōnin de déterminer si l'humidité qui s'écoulait de son front était le fruit de quelque goutte d'eau venu du plafond ou le produit de son corps en sueur. Avec son regard creusé par le chakra qui s'évaporait de son être, et le mental mis à rude épreuve par la constante surveillance de Zukei Toshiro, Shitekka commençait à s'inquiéter de l'état de son acolyte. Yamanaka Kiyon avait plongé dans l'inconscient du samurai déchu depuis déjà quelques minutes.

Si l'on faisait abstraction de ses clones, au chevet de leur créateur, l'homme demeurait taiseux depuis tout ce temps. Aucune nouvelle de sa progression dans l'empire nébuleux des souvenirs. Pas un mot sur sa condition. Rien. Seul son souffle irrégulier, accentuée par sa mine moribonde à mesure que l'interrogatoire invisible se prolongeait, suggérait l'effort de sa démarche. Le Kaguya serrait le poing lourdement, alors que son camarade s'aventurait en solitaire dans ce voyage vers l'inconnu. Comment faire pour l'aider ? L'enfant de Saroruncasi hésita à plusieurs reprises à s'enquérir de l'état de Kiyon, parfois assisté d'une tape sur l'épaule. Il n'en fut rien. Le risque était trop grand, pour celui qui ignorait bien des choses de la plongée dans le psyché d'un revenant.

L'inquiétude se creusait néanmoins sur les traits fatigués du Jōnin. Yamanaka Kiyon montrait des signes de plus en plus dangereux. Son enveloppe charnelle manifestait une lutte pénible à travers un saignement de nez toujours plus prononcé, un teint de plus en plus pâle. La vie s'abandonnait à fleur de peau du psychomancien. Cela, l'enfant de Saroruncasi ne put s'empêcher de rester inerte. Il sollicita en premier lieu l'attention de l'Irounin d'un geste brusque de la main.

« Miya ! Son état se dégrade… tu sais ce qui lui arrive ? J'ai peur qu'il ne réussisse pas à aller jusqu'au bout. Tu devrais pouvoir faire quelque chose… améliorer son état, lui redonner un peu plus de ton chakra, que sais-je encore… mais si Kiyon tombe, alors la mission sera un fiasco. »

Shitekka en avait dorénavant la certitude. Quelque chose de critique se jouait sous ses yeux. Quelque chose de crucial auquel il n'avait pas accès. Même si son champ d'action, aux côtés de Miya, s'avérait limité, alors il ferait son maximum pour contribuer à la réussite de la mission. Mais surtout à la survie de son camarade Yamanaka.

Prenant la mesure du temps précieux qui se défilait devant ses yeux, Shitekka tenta de trouver une solution. Malgré les prédispositions de Miya pour les arts médicaux, le reste du groupe manquait d'informations sur l'état de Kiyon et de son obligé. Shitekka fit les cent pas autour de la carcasse de Zukei Toshiro. Il fallait faire quelque chose. Mais quoi ? Le balafré essuya son front avec sa main, sa cervelle crépitant à la recherche de quelque solution. Il fallait le contacter à tout prix. Mais comment ? L'intense concentration du Chūnin, et surtout son regard absent, laissaient suggérer qu'il était bien trop occupé dans les méandres de sa cible pour répondre à une sollicitation extérieur.

En laissant son regard vagabonder brusquement autour de lui, le Jōnin trouva une piste. Il ne s'agissait nul autre qu'un des autres clones du Yamanaka, posté en retrait dans le couloir ombragé de roche. Ses iris mordorés se posèrent sur la copie du psychomancien, alors qu'il se dirigea précipitamment vers lui. Sa main effleurait la surface humide de la paroi, frissonnant face à la présence croissante de l'eau. L'unique allié de l'Esprit de la Côte en ces lieux.

« Hé, toi ! Kiyon a réussi à me parler directement dans mes pensées. Tu penses que ça serait possible de faire la même chose pour essayer de le contacter ? On doit savoir ce qu'il se passe dans la tête de ce samurai… »

tldr: