Tout juste venait-elle de déjeuner que Hideko se hâta de rejoindre les terrains d’entraînements. Vêtue d’une ample robe bleu marine qui laissait passer la chaleur et de sa sacoche shinobi ; ses cheveux nouées en plusieurs tresses qui se rejoignaient à l’arrière de son crâne, elle sortit de l’académie et jeta un rapide coup d’œil sur les terrains afin d’en trouver un inoccupé.
Sur les deux premiers terrains s’entraînaient deux groupes de shinobis, probablement des genins comme elle, qui pratiquaient la dernière technique qu’on leur avait appris à l’académie. Hideko rejoignit donc le troisième terrain, mais avec une toute autre idée en tête.
Arrivée sur les lieux, elle commença par une série d’échauffements basiques : cinq tour de terrain, étirements des membres et quelques autres exercices. Enfin prête, elle se plaça au milieu, face aux cinq mannequins qui se trouvait au sud du terrain. Fermant les yeux, elle visualisa ses cibles puis commença à se concentrer. Quand elle fut enfin prête, elle effectua une série de signes. Une dizaine d’armes se modélisèrent autour d’elle, une dizaine qui en devint une vingtaine, une trentaine, puis une quarantaine. Là, la jeune femme se concentra encore d’avantage pour en former une dernière dizaine. Une veine gonflée de sang apparut sur son front, témoin de l’intense effort qu’elle produisait. Lorsqu’elle y parvint, elle les projet sur le mannequin le plus à sa droite.
Le pauvre mobile en bois fut pulvérisé sous le choc des projectiles qui l’assaillirent, mais Hideko n’était toujours pas satisfaite : elle parvenait à forger la cinquantaine d’armes qui composaient la technique, mais il lui fallait encore beaucoup trop de temps pour se faire, un temps qu’elle n’aurait pas le luxe de pouvoir se payer en combat.
Comment pouvait-elle faire pour accélérer la création de sa technique ?
Malgré après avoir passée des heures à réfléchir sur le sujet, Hideko ne voyait pas d’autres moyen de s’y entraîner, encore et encore, jusqu’à ce qu’elle y soit parvenu. Si c’était la seule solution, alors elle le ferait autant de fois que nécessaire.

Plusieurs curieux s’arrêtent pour l’observer. La jeune femme aux cheveux argentés passait rarement inaperçue : que ce soit sa beauté naturelle, quoi que pas exceptionnelle non plus, les cicatrices qui couvrait la totalité de ses jambes ou l’acharnement qu’elle faisait preuve durant ses entraînements ; son attitude poussait naturellement à la curiosité.
Un homme en particulier attira l’attention de Hideko : il s’installa contre la cime d’un arbre derrière les mannequins et resta là à observer les shinobis en train de s’entraîner tout cassant la croûte. Outre son comportement un peu étrange, son attirail et son apparence détonnèrent tout particulièrement : il devait être un moine, comme en témoignait sa tenue d’apparence monacale et son crane rasé.
Hideko l’observa quelques secondes pour voir s’il était décidé à rester là et lorsqu’elle le comprit, elle se reconcentra pour continuer à s’entraîner sur sa nouvelle technique. A nouveau elle concentra son chakra dans son corps puis effectua une série de mudras. Les projectiles se forgèrent par dizaines jusqu’à ce qu’ils eurent atteint le nombre de cinquante, puis Hideko les projeta contre le second mannequin.
Plusieurs lames manquèrent leur cible et vinrent s’écraser plus loin, devant le moine qui était assit là. Comptait-il réellement rester là à ne rien faire ou comptait-il bouger ? Hideko elle n’avait aucunement envie de s’arrêter là, mais elle ne voulait pas non plus risquer de blesser un innocent. Aussi elle s’arrêta et posa ses mains contre ses hanches, fixant l’homme d’un regard appuyé, lui indiquant clairement qu’il devait bouger.

─ Vous là ! Vous pouvez bouger ? Dit-elle d’un ton qui ne laissait aucune place à la discussion.

Tech en question:

Contre toute attente, le moine ramassa les projectiles qui s’étaient écrasés devant lui et se dirigea vers Hideko.
Qui était donc cet énergumène ? N’avait-il donc pas compris la première fois ?
La colère commença à l’envahir. Arrivé à son niveau, le moine lui tendit les lames et lui dit que ceci lui appartenait.
Se moquait-il donc d’elle ?
Hideko les prit, les serrant dans sa main, se retenant de réagir de manière impulsive face à cet homme qu’elle ne connaissait pas.
Il venta sa maîtrise du métal. De telles compliments n’allaient rien changer, mais ce qui s’en suivit si : il se présenta sous le nom de Xin Han, moine du Pays du Feu qui venait de recevoir l’asile dans le village.
Un moine du Pays du Feu ? Celui-là même dont Yahiko était l’Empereur ? Vraiment ?
Cette annonce la prise au dépourvu. Sa colère disparut complètement, dévorée par une curiosité et intérêt sans pareil.
Avait-il voyagé jusqu’ici ? Si tel était le cas, alors devait avoir parcouru les terres qui les séparaient et les pays qui les contrôlaient.
Après quelques secondes de silence, stupéfaite par cette annonce, Hideko se reprit et se présenta à son tour.

─ Bonjour. Je m’appelle Metaru Hideko, Shinobi des nuages. Dit-elle simplement.

Pour seule réaction, Han ramassa une des épées qui gisait au sol et la lança contre le tronc d’un arbre qui se dressait derrière eux. La lame vint se planter perpendiculaire à l’arbre. Pour sûr sa force et sa précision étaient impressionnants. Il devait être un de ces moines guerriers dont les histoires comptaient parfois les mérites.
Le bosquet juste à côté de l’arbre visé bougea, ce qui attira l’attention de la jeune femme. Ce n’était qu’après qu’elle comprit qu’un Shinobi s’y dissimulait et que Han avait délibérément visé près de lui. Voilà un bien mauvais ninja pour surveiller cet étranger, le village aurait pu confié cette mission à un shinobi plus expérimenté et surtout plus discret.
Au fond qu’importait, si Han était suivi et le savait, cela pouvait aussi le conditionner à ne agir impunément, ce qui pouvait être en soi une stratégie tout à fait viable.
Hideko mit de côté ce sujet de peu d’importance et se reconcentra sur ce qui l’intéressait vraiment : Han. Celui-ci désirait s’entraîner, mais avant cela faire un tour à la Grande Bibliothèque. Sa demande de lui indiquer le chemin – sous-entendue – ne passa pas inaperçue et Hideko en profita pour proposer son aide.

─ Je vais vous y conduire. Donnez moi juste le temps de nettoyer le terrain d’entraînement.

Elle s’imposa clairement, ne laissant pas la possibilité à son interlocuteur de refuser son aide : Hideko n’allait pas laisser passer une telle opportunité d’en apprendre plus sur le Pays du Feu et plus généralement, du monde qui s’étendait à l’extérieur des frontières du Pays de la Foudre.
Elle fit une série de signes puis commença à faire disparaître toutes les armes qui gisaient sur le sol terreux du terrain d’entraînement, puis profita de ce temps pour entamer la discussion.

─ Comme ça vous venez du Pays du Feu ? Vous avez du faire un long voyage… Et vous êtes un moine ? En quoi consiste votre mission ? Ou plutôt devrais-je dire votre engagement.

Rien de mieux que de montrer de l’intérêt à quelqu’un pour le mettre dans de bonne disposition. Elle écouta avec attention ses paroles, tout en se concentrant sur sa tâche.
Quand elle eut finit de faire disparaître toutes les armes qui jonchaient le sol, elle jeta un dernier coup d’œil pour vérifier que le travail était bien fait, puis proposa à Han de se mettre en route.

─ Vous me suiviez ?

Tous deux se mirent en route, sortant des terrains d’entraînements pour s’engager sur un chemin menant vers le quartier haut, là où se trouvait la Grande Bibliothèque.

─ Et vous venez donc du Pays du Feu ? Je n’ai encore jamais eu l’opportunité d’y aller. Comment est-ce là-bas ? Je veux dire, comment est-ce qu’on vit chez vous ?

Le moine lui fit remarquer qu’elle l’avait assaillit de question, ce qu’elle ne pouvait nier. Sa curiosité avait quelque peu pris le dessus, aussi devait-elle faire attention afin de pas mettre son interlocuteur mal à l’aise. Cependant, tant qu’ils pourraient trouver en l’autre un bénéfice, il n’y a pas de raisons que la conversation cesse de manière inopportune.
Han lui conta son voyage : un long périple de plus de 30 jours, marchant jour et nuit, contre vents et pluies, afin d’arriver jusqu’ici. Tout cela ne devait pas avoir été de tout repos : ainsi était-ce la raison de son arrêt ici ? Il aurait pu tout autant s’arrêter dans un autre village. Non. S’il avait fait tout ce chemin pour venir à Kumo, ce devait peut-être justement être pour la Grande Bibliothèque, pour le savoir qui s’y trouvait. Ce lieu, unique en son genre dans tout le pays, attirait nombre de curieux, assoiffés de connaissance, comme l’état Hideko. Pendant toutes ces heures passées entre ces quatre mur, elle avait eu le temps de remarquer les gens de passage, qui se différenciait bien souvent par leur tenue ou leurs manières.
Le moine expliqua que sa mission était de venir en aide à tous ceux dans le besoin. Aussi, il dit ne pas avoir d’ennemis, comme tous ces camarades.
Était-ce réellement le cas ? Était-ce seulement possible ? Tout le monde avait des ennemis, quelles que soient ses croyances, ses idéaux ou son style de vie. Il y avait forcément quelqu’un qui ne l’accepterait pas. Il n’avait pas l’air ignorant, mais peut-être se fourvoyait-il sur le monde. Le Yuukan était un endroit sombre où chacun essayait de survivre et de vivre comme il le pouvait. Au fond, personne n’était à l’abri des caprices des puissants, personne. S’il n’avait pas d’ennemi aujourd’hui, alors, un jour ou l’autre, il s’en ferait. Tâche à lui de le remarquer avant qu’il ne soit trop tard.
Tandis qu’ils s’étaient mis en marche, une voix se fit entendre derrière eux : celle du ninja qui le pistait. De toute évidence il s’agissait d’un débutant dont les fautes agaçait de plus en plus la jeune femme. Son impatience grandissait, une impatience qu’elle ne dissimulait aucunement et elle savait qu’elle ne résisterait pas longtemps à l’envie de le chasser de là.
A nouveau, Han souligna la curiosité franche de Hideko. La jeune femme n’y répondit rien, ses propos ne nécessitant aucune réponse : c’était la vérité. Elle était curieuse et ne le cachait pas, peut-être à tord. Après tout, au début elle désirait l’approcher de manière plus… discrète, en se faufilant discrètement tel un serpent afin d’arriver à obtenir les informations qu’elle désirait. Sa nature l’avait poussé à adopter une approche plus directe. Cela avait au moins l’avantage de montrer que ses intentions étaient sincères.
Han continua à parler, racontant comme l’on vivait au Pays du Feu. Fait dont elle n’avait pas connaissance : il lui appris qu’il y résidait des séparatistes qui n’acceptait pas le règne de l’Empire. Ceci ne l’étonna guère : le Teikoku était encore jeune et son pouvoir fragile, seul le temps lui permettrait de se consolider et d’arriver à stabiliser les régions sous son contrôles, le temps et la clairvoyance dans sa gouvernance. Yahiko y parviendrait-il ? Elle l’espérait et se surprit elle-même à souhaiter ainsi le bien pour une contrée qu’elle ne connaissait que depuis peu. Bon nombre de ses camarades lui en tiendrait rigueur : les kumojins portaient contre le Teikoku une rancune tenace. Hideko n’ayant pas souffert de leur invasion, elle n’était pas du même avis, même si elle le comprenait.

Tandis qu’il passaient le pont au-dessus du fleuve séparant la partie moyenne et la partie haute du village, Han lui se montra curieux des raisons qui l’avait poussé à devenir une shinobi. A cette question, elle prit quelques secondes pour réfléchir avant de répondre. Hideko n’était pas du genre à dévoiler ses intentions, aussi banales soient elles, mais elle n’était pas non plus du genre à mentir inutilement. Aussi allait-elle lui dévoilée une partie de la vérité.

─ Car c’est la manière que j’ai trouvée pour survivre et vivre, gagner de l’argent et payer les factures. Dit-elle simplement.

Ses parents étant décédés, il pouvait être difficile pour une jeune femme comme elle de subvenir à leurs besoins, à elle et à Aya, sa petite-sœur. Cette raison était l’une de celles qui l’avait convaincu à entrer dans les rangs, une raison très terre à terre, mais honnête.
Enfin, ils arrivèrent à la Grand Bibliothèque. Han la salua et l’invita à l’accompagner dans ses recherches sur le Pays de la Foudre, lui proposant de lui parler du Pays du Feu si elle acceptait. Hideko esquissa un sourire à ces dernières paroles.

─ Faisons ainsi. Mais avant que nous entrions...

Hideko se retourna brusquement et se dirigea vers la charrette où se trouvait leur poursuivant. Là, elle s’arrêta devant et s’exprima d’une voix forte et autoritaire.

─ Je prends le relai. Dîtes à vos supérieures que Hideko Metaru s’occupe de cet homme pour la journée.

L’homme voulu protester, mais Hideko le fusilla du regard et reprit la parole.

« Vu votre absence totale de discrétion, cela ne fera pas une grande différence. » Dit-elle d’un ton particulièrement cassant.

Le shinobi protesta à nouveau, mais décida finalement de s’en aller, jurant contre la jeune femme qu’il menaçait de représailles pour l’avoir ainsi relevé de ces fonctions.
Hideko retourna vers Han et s’adressa à lui, l’air détendue.

─ Voilà qui est mieux. Entrons.

Tous deux entrèrent dans l’imposant bâtiment. Hideko salua l’hôte qui tenait l’accueil. Tous deux se connaissant : Hideko les connaissait tous ; ses nombreuses venus à la Grande Bibliothèque faisait d’elle une cliente régulière.

─ Suivez-moi, je vous amène jusqu’au rayonnage qui vous intéresse. En attendant, je souhaite vous renvoyer la question que vous venez de me poser : qu’est-ce qui vous a poussé à devenir moine ?

Han répondit avoir été naturellement guidée dans cette voie. Avait-il grandit dans un monastère ? Ses dires semblaient s’y prêter et il s’en contentait.
Pour elle aussi, une voie avait été toute tracée, mais jamais elle n’aurait pu s’en contenter. Si ce tragique accident n’était jamais arrivé, si son père n’était pas mort, jamais elle n’aurait été libérée. Hideko aurait du se contenter d’une vie de soumission et de souffrance, une vie bridée. Sa vie a commencé quand la sienne, celle de son géniteur, s’est terminée et cela, jamais elle ne pourrait le nier.
Alors qu’ils étaient entrés dans l’imposante salle où étaient disposés tous les livres accessibles au public, une jeune femme les interpella et leur donna quelques consignes assez... étranges. Des gens avaient-ils réellement crachés dans des livres ?
En tout cas, elle devait être nouvelle, car jamais encore Hideko ne l’avait vue et elle connaissait la plupart de ceux qui travaillaient en ce lieu.
Han lui fit directement part de sa demande, avait-il donc oublié qu’elle lui avait proposé de l’amener directement aux cartes dont il parlait ? Un rictus d’agacement se dessina sur son visage.
Leur interlocutrice les examina attentivement, puis répondit à la demande de Han en citant les archives, puis elle alla chercher un assistance pour les accompagner.
Encore une fois, Hideko connaissait les archives, elle y avait naturellement accès en tant que shinobi du village. Han, s’il l’avait un peu mieux écouté, aurait pu se contenter de la suivre, mais ce qui était fait était fait.
Une seconde femme se présenta à eux. Hideko la salua, elle la connaissait de visu, l’ayant déjà vu ranger des parchemins lorsqu’elle avait révisé tardivement. Elle invita à la suivre jusqu’à la salle et tous deux se mirent en marche.
Han profita de ce temps pour demander à Hideko si sa sœur était elle aussi une ninja. Pourtant elle n’avait jamais parlé de sœur ? Ni de frères d’ailleurs, jamais encore elle n’avait évoqué sa famille. Aussi, elle préféra éluder le sujet.

─ Je n’ai pas de sœur, ni de frère d’ailleurs. Pourquoi me demandez-vous cela ?

Cela ne la dérangeait pas de parler d’elle, mais il en était tout autrement pour Aya.
Quand ils arrivèrent au niveau du rayonnage contenant les cartes, l’assistante sortie celle du Pays de la Foudre et la tendit à Han, puis elle resta en retrait pendant que ce dernier l’observait. Hideko, quant à elle, se tenait légèrement en retrait, laissant Han analyser la carte.
Han pointa un endroit, lui demandant si elle le connaissait et si des pillards ou des animaux dangereux y sévissait. Hideko s’approcha et vit qu’il parlait de la forêt bordant l’est de la Montagne où était perché le Village Caché des Nuages, celle-là même qu’elle avait tant traversée par le passé.
Soudain, l’assistante prit la parole, coupant l’herbe sous le pied à Hideko, d’un ton légèrement prétentieux, mais Hideko n’était pas de celles qui se laissaient faire. Aussi, elle se retourna et s’exprima avec confiance et détâchement

─ Veuillez m’excuser, mais j’ai longtemps emprunté la route qui traverse cette forêt avec ma famille. Je me permets donc de répondre à ses questions.

Rien ne servait de répondre à l’agressivité par l’agressivité, aussi, elle continua.

« Oui je le connais bien et oui, il y a parfois des pillards sur ces routes. En l’occurrence, il y a une route qui traverse la forêt et qui longe le fleuve, dans sa partie nord. Ensuite cette route se divise en deux, l’une qui part vers le sud, l’autre vers l’ouest. »

C’était à cet endroit que l’accident ayant causé la mort de ses parents et le kidnapping d’Aya avait eut lieu. Pourtant, elle en parla de manière totalement détaché, comme s’il s’agissait simplement d’un lieu qu’elle connaissait bien.

« Et il y a effectivement des pillards. En ce qui concerne les animaux sauvages, il y en a évidemment et ils empruntent parfois la route, mais ils n’affrontent jamais les convois, trop risqué. Par contre un homme seul, peut-être qu’ils seraient tenté, si vous entrez dans leur territoire, de vous attaquer. »

Tout en répondant aux questions de Han, Hideko vit se dernier les annoter sur son carnet avec attention. Lors de ses pérégrinations, ce moine devait avoir vu de nombreuses terres. Combien de personnes différentes avait-il pu rencontrer ? Quelles cultures, habitudes et autres coutumes pouvait-il connaître ? Hideko était envieuse d’un tel homme qui pouvait voyager librement, sans aucune attache, sans aucune mission autre que celle à laquelle il se dévouait. Elle aussi avait choisi sa mission, mais elle l’avait fait afin de se libérer. Si elle avait pu, elle aussi aurait préféré pouvoir voyager de part le monde.
Un jour, peut-être.
Une fois ses notes prises, Han complimenta le village et sa bibliothèque qui était unique en son genre dans tout le Yuukan, tout du moins c’est ce qu’il se disait.

─ Elle est exceptionnelle oui. Dit-elle avec un léger ton satisfaite.

Combien de temps déjà, depuis son arrivée au village et sa sortie de l’hôpital, avait-elle passé ici ? Bien trop pour pouvoir le compter.
Le moine se tourna vers l’assistante et lui demanda une carte du Pays du Feu, ce qu’elle fit immédiatement. La jeune femme se faisait discrète depuis que Hideko lui avait répondu assez sèchement. L’ayant déjà rencontré, Hideko ne l’aurait pas cru d’une telle composition, mais peu importait.
Han nota quelques informations présente sur la nouvelle carte qui était disposé devant lui, puis il indiqua à Hideko une zone où se tenait un petit village assailli par les brigands. Il était parvenu jusqu’à ce dernier et avec l’aide d’un soldat de l’Empire, il avait mit les bandits en déroute, libérant ainsi les villageois.
Hideko écouta et observa en silence, acquiesçant aux paroles de Han d’un simple hochement de tête. Derrière eux, un homme se fit attraper en train de cracher dans un livre. Il y avait vraiment des gens qui faisaient ça ? Si elle ne l’avait pas vu de ses propres yeux, jamais elle ne l’aurait cru. En l’occurrence, une surveillante s’occupa de son cas et tous deux purent terminés leurs affaires en toute tranquillité.
Quand Han eut terminé, tous deux se relevèrent et se dirigèrent vers la sortie remerciant au passage l’assistante de son aide.
Une fois à l’extérieur, il s’excusa pour sa question indiscrète, celle posant sur Aya, expliquant ce qui l’avait amené à penser que Hideko avait bel et bien une petite sœur.

─ Pas de soucis. Dit-elle simple avec un léger sourire.

Leur visite terminée, Han remercia Hideko de son aide et lui souhaita bonne chance.

─ Je vous en prie, c’est moi qui vous remercie. Dit-elle avec respect.

Tous deux s’en allèrent dans des directions opposées. Par acquis de conscience, quand elle fut un peu éloignée, assez pour ne pas être vu par Han, Hideko invoqua Atsuo, caracal pisteur, à qui elle demanda de garder un œil discret sur le moine. Ayant congédié le shinobi qui était chargé de le surveiller, elle ne pouvait pas partir s’en s’assurer que la relève ne s’en chargerait et elle ne saurait faire mieux qu’Atsuo et ses sens aiguisés pour le suivre de loin, en tout discrétion, bien plus que n’avait su le faire le précédent shinobi.
Finalement, Hideko n’avait pu en apprendre que très peu sur les paysages et les expériences qu’avait pu voir et vivre Han. Elle était quelque peu déçue, ayant espéré en apprendre bien plus lorsqu’il s’était présenté à elle. Sa curiosité devrait attendre un autre jour pour être rassasiée.

Invocation: