Ses yeux fixent la monnaie que la fille a récupéré dans toutes ses poches. Le constat n’est pas glorieux, elle est fauchée. Son agacement est palpable, voilà plusieurs semaines qu’elle a cherché des employeurs sans succès. Ses compétences pour la chasse l'empêcheront de mourir de faim, puis dormir à la belle étoile ne l’a jamais gênée, mais ce n’est pas sur cette pente-là qu’elle remplira ses objectifs. Ce temps à ne rien faire est définitivement perdu inutilement. Et comme si le sort s’acharne, elle reconnaît les frontières de son pays d’origine au fil de son vagabondage hasardeux. C’est un peu à contre cœur qu’elle retourne à Hayashi après trois ans d’absence. Sans surprise rien n’a changé et la nostalgie n’est pas vraiment au rendez-vous. Pour la mercenaire, l'atmosphère est lourde, un sentiment d'échec et de honte l'envahit au fur et à mesure qu’elle s’enfonce dans la forêt dense qu’elle chérissait tant jadis.

Est-ce qu’elle devrait rentrer chez elle ?
Sa réponse immédiate est négative. Cela serait reconnaître son échec. Tandis qu’elle chasse pour au moins se remplir le ventre, le pour et le contre se pèsent dans son esprit. D’un autre côté… elle est meilleure marchande que mercenaire c’est un fait. Sans l’atout du groupe qu’elle suivait, la fille a du mal à inspirer confiance ou être prise au sérieux. Si elle se retient de soupirer, c’est seulement pour ne pas faire fuir sa proie. Une qui ne tarde pas à finir empalée sur le tronc d’un arbre immense après son jet de couteau. Traque d’une facilité déconcertante, toutefois la monotonie de sa journée s’achève un peu quand, avec surprise, la chasseuse découvre une silhouette qui se déplace sur son terrain. Un voyageur ? Un marchand ? Un fils du pays ? Pour en avoir le cœur net, Jiao récupère son gibier, range son arme et s’avance vers l’inconnu à pas confiants.

__ C’est l’heure du repas. Serais-tu en train de chasser aussi l’ami ? Preuve de bonne foi, ou appât; elle tend sa prise pour la rendre bien visible. Il est assez gros pour deux si jamais, je n’aime pas gaspiller. On peut le partager.

Sa générosité est intéressée bien évidemment, elle veut savoir ce qu’il fait ici, seul ou accompagné ?
Qui sait, il pourrait être la source d’un futur emploi. Depuis les derniers événements, la majorité de ses contacts sont morts ou disparus. La mercenaire a besoin de se faire un carnet de contacts composé de sang frais. Prenant un peu la température de l’échange, la fille réduit la distance entre eux, se rappelant des bases des échanges commerciaux.

__ Il ne me semble pas t’avoir déjà vu dans le coin. Sous entendu qu’elle vit ici.

Ce qui n’est pas tout à fait faux, c’est sa région natale.

Alors ils se croisent réellement, la fille a pour projet d’aller vers le sud. Idée piochée de façon farfelue dans un journal, mais là n’est pas le thème de l’histoire du jour. Des indications plus importantes ont ravies son ouïe, même si Jiao ne niera pas être un peu déçue de ne pouvoir lui proposer un bout de chemin en sa compagnie. La solitude, ce n’est vraiment pas fait pour elle. Et la population intéressante pour elle en tout cas, est plutôt restreinte ici. Sans tact d’ailleurs, elle l’examine de plus près maintenant que l’occasion lui est donnée. Bien sûr ses balafres attirent tout de suite son attention, mais il est trop tard vu leurs couleurs pour y remédier. Du moins, pour ses propres compétences. Elle qui chiade son rentan comme une folle n’en reste pas moins une débutante dans son genre.

__ Bonne décision, je vais nous préparer ça en un rien de temps.

La rustre ne fait pas dans la dentelle quand elle suspend son gibier à une branche pour le déplumer et tout ce qui convient de faire pour sa préparation. Si elle est aussi à l’aise, c’est déjà parce que naturellement elle est stupide, c’est un fait; mais aussi qu’elle le croit sincère quand il se dit être un enfant du pays. La gamine est peut-être aussi un peu désespérée, voir âme qui vit lui fait un bien fou après le carnage duquel elle sort.

__ Ravie de t’avoir trouvé Ryosha.

Cela sonne comme une plaisanterie, tout le monde sait à Hayashi qu’on ne peut voir ou entendre un Hokazuka que s’il en a décidé ainsi. Jiao l’a sûrement dérangé dans ses activités et comme elle sait qu’ici chacun s’occupe de ses affaires pour le bien de tous, elle stoppe nette son investigation.

__ Moi c’est Jiji. Mon nom est sans intérêt, je ne fais partie d’aucun clan ou grande famille.

En bon amphitryon, la chasseuse se doit de cuisiner le met qu’elle propose si elle veut être une bonne hôte. Pour cela, ils auront besoin d’un feu et avant de dévoiler leur position dans les cieux, elle doit s’assurer que cela ne lui pose pas de problèmes.

__ On m'a toujours dit que l’on est soit celui qui chasse, soit celui qui est chassé.

Son sourire est niais, mais l’étincelle dans son regard est moins ingénue qu’elle n’y paraît.

__ Est-ce que tu penses qu’on peut allumer un feu ? Ou il vaudrait mieux s’arranger différemment ?

Aussi subtilement que possible, la kunoichi essaie à la fois de ne pas attirer les problèmes vers eux, mais aussi de signifier à son invité qu’elle s’en fout un peu du statut qu’il peut avoir à travers le monde. La mercenaire n’a actuellement aucun problème de ce genre, mais tous ses camarades jusqu’ici traînaient leur lot de chasseurs de primes. En attendant le verdict, elle s'affaire sur leur table au grand air. Un tapis de feuilles fera l’affaire pour servir de nappe sur cette table branche improvisée.

Sa concentration pour le dîner, a été perturbée durant le court instant où il lui pose cette étrange question. Aussi, la fille s'arrête pour glisser son regard dans le sien. Son expression est dubitative, elle met un temps avant de répondre. Pas parce qu’elle choisit ses mots ou autre, juste qu’elle ne se pose pas ce genre d’interrogation. L’adolescente se complaît dans la simplicité. Les cicatrices ne sont que des détails, elles dévoilent que le jeune homme a survécu à quelque chose. Qu'a-t-elle besoin de savoir de plus ?

__ Défiguré ? Ton visage reste expressif malgré les marques de ta peau, donc je n’aurais pas dit cela comme ça.

L’esthétique tel qu’on l’attend chez les grandes civilisations ne fait aucun sens pour cette native de la jungle. Elle imagine que quelqu’un de défiguré a un visage figé ou des traits impossibles à distinguer. Sa notion de beau ou laid est aussi hors des normes ordinaires. Donc le terme ne lui convient point, mais ce n’est qu’un détail à nouveau, et débattre elle n’aime pas ça. Chacun a sa vision des choses et du monde, c’est très bien comme ça. Cependant son choix de mot l’intrigue. Est-ce comme ça qu’il se voit ? Un garçon au visage défiguré ?
Sous sa réflexion, la fille le dévisage machinalement. À nouveau, son expression affiche l'incompréhension. Définitivement, non, ce mot-là ne lui convient pas à sa situation.

__ Puis, pourquoi je poserais des questions là-dessus. Ce n’est pas comme-ci tu avais besoin de les soigner, j’ai bien vu que les plaies sont bénignes désormais. Je ne te suis d’aucune utilité à ce sujet.

La kunoichi elle-même a des cicatrices visibles. Certes moins importantes, juste des souvenirs de bêtes sauvages ou de lames issues de la folie des hommes. Elle sait que cela va de pair avec un guerrier. C’est la preuve de la bravoure face à une force inéquitable ou d’une leçon pour calmer un excès de confiance. Et leurs présences à tous les deux prouvent qu’ils en sont ressortis victorieux. Lui avec plus de mérite qu’elle si on se fie aux dégâts. Ce qui l’amène au second questionnement du brun.

__ Et oui, je suis sûrement déjà trop habituée à la violence de ce monde, tu as certainement raison. Ne plus y réagir n’est pas très empathique je te l’accorde.

L’Hayashijin n’aime pas plaindre les autres, encore moins qu’on s'intéresse à ses malheurs. Son regard glisse sur la bête qui jouit d’attention, on dirait presque une grosse peluche à le voir maintenant. Heureusement, Jiao ne se fait pas d’illusion maintenant qu’il a dévoilé son appartenance aux Hokazuka.

__ Mais si tu veux m’en parler, vas-y. C’est un sujet comme un autre, je n’ai jamais été douée pour lancer la conversation, mais je sais écouter. Elle sourit en achevant sa phrase, pour être plus amicale ou alors parce que le gibier est enfin prêt à cuire. Es-tu un mercenaire toi aussi ?

Aucune bête par ici ne lui aurait refait la face comme ça. La faune et les dangers du coin, la chasseuse les connaît bien. Elle parcourt la végétation hostile et danse avec tous ses pièges depuis sa tendre enfance. Inconsciemment, elle vient de lui dire son métier aussi. Pour l’heure elle est loin de s’en soucier alors que d’une branche tendue sur le feu qu’il leur a préparé, le gibier grille doucement. Quant à la kunoichi, elle détaille dans son esprit les traits de son interlocuteur en lui offrant son attention auditive. Bien que ses marques durcissent son visage et le vieillissent, des détails juvéniles ne trompent pas et la font se sentir à l'aise en sa compagnie.

Jiao veut bien le croire, elle-même en trois années loin d'ici à l'impression d'être changée. Atteinte d'un mal d'une évolution moderne pas vraiment à son goût. Le monde externe lui parait surfait, superficiel et surtout d'une hostilité bien plus vicieuse que celle d'Hayashi. Dans sa troupe disparue, elle a eu affaire à de nouveaux rapports humains, pas franchement à son goût. Dans son village natal, les gens sont solidaires et protecteurs. Les étrangers n'ont jusqu'ici qu'essayer de l'utiliser jusqu'à l'usure sans se soucier de ce qu'elle deviendrait. Cette notion d'image à renvoyer aussi, même si elle a copié l'idée pour s'adapter, preuve de son apparence trop sophistiquée pour le lieu ; la fille ne l'a pas comprise réellement. On lui a juste dit d'être "présentable" pour décrocher du travail et présenter une tenue étrange pour cette chasseuse. C'est inconfortable et onéreux, mais indispensable il parait. Le temps où sa coquetterie se résumait à trouver de jolies fleurs pour ses cheveux tressés lui manque. Pourtant, elle préfère rire face à la réponse du jeune homme.

__ Heureusement que je suis là pour te le rappeler alors. Son ton n'a rien de sérieux. Tiens c'est prêt, régale toi.

Ainsi elle tend le pic de bois qui retient leur encas, prélevant une cuisse pour son propre rassasiement. Le soir, la kunoichi n'aime pas avoir le ventre trop plein, un sommeil trop lourd peut-être fatale. Civilisée par la force des choses, elle n'en reste pas moins un personnage aux instincts assez primaires.

__ Un mal pour un bien donc ? Si la roue tourne dans le bon sens pour toi, profites-en tant que ça dur.

De la chance, il en faudrait bien un peu à la fille justement. Des amis aussi. Ce qui s'apparentait le plus à ce terme était la bande de mercenaires qu'elle avait suivie. On ne peut pas dire que ce genre de spécimen ait réellement besoin de partenaires, la solitude lui irait très bien si elle avait les compétences de se défendre réellement toute seule.

__Disons que j'ai été malchanceuse. Tous mes camarades sont morts à Ame no kuni, donc je suis revenue ici me réfugier le temps de réfléchir à la suite.

C'est plus simple de discuter avec quelqu'un qui oriente la conversation pour quelqu'un comme elle, alors la kunoichi joue le jeu, reste loquace tout en prenant quelques pauses pour se sustenter.

__ Finalement, je vais me rendre à Kaze, toute seule oui.

Même si elle ne montre aucun signe d'anxiété sur ce fait, la réalité est toute autre. Hors de Hayashi, Jiao n'a aucun sens de l'orientation. Ni même de connaissances sur le Yuukan en réalité. Elle sait que le pays du vent est en bas, au sud de sa terre natale, ça oui elle l'a retenu. Bien évidemment, les mercenaires qui ont fini son éducation se sont bien gardés de trop l'instruire.

__ Et toi ? Tu vas rejoindre l'ami dont tu viens de me parler ?

__ Il n'y a pas de quoi être désolé, ils ont choisi leur voie, comme moi la mienne, ça veut dire accepter que ce genre d'incident puisse arriver. Ils n'ont pas su quand renoncer. Voilà pourquoi ils sont morts et pas moi.

Même si le discours reflète une mentalité terrible et cruelle, le ton, comme les expressions de la demoiselle restent inchangées du reste de la conversation plutôt cordiale. La logique est normale à son sens, on ne lui a pas appris à pleurer ceux qui disparaissent. Seulement à comprendre et se rappeler pourquoi leurs vies ont pris fin, afin d'allonger la sienne en évitant les mêmes erreurs. L'amitié se résume à quelques affinités préférentielles pour Jiao et c'est davantage sur une pseudo loyauté qu'il vaudrait mieux compter pour perdurer à ses côtés. Autant dire qu'elle s'est sentie plus embêtée pour la suite de ses plans que triste à leurs morts. Ce qui l'amène au second point avec le même détachement.

__ J'imagine que c'est une bonne chose pour eux.

Et par conséquent, qu'il y aura moins de travail pour les gens comme elle vers le pays de la pluie. L'information est donc importante et la fille remercie intérieurement le jeune homme de lui avoir confié tout en méditant sur l'étrangeté de sa réponse suivante. Vouloir, mais ne pas pouvoir ?

Voilà le genre de notions et perceptives que Jiao déteste au plus haut point. Elle n'aime pas être frustrée et elle imagine que cette situation doit l'être pour son invité.

__ J'écris aux gens que je ne peux ou ne veux pas voir. Elle glisse ça sans réfléchir. Je leur raconte tout et rien, parfois je laisse une adresse provisoire pour un retour, ou non. Des fois je vais chercher les réponses, d'autres fois, juste avoir envoyé la lettre me suffit à compenser le manque. Le plus amusant c'est d'imaginer leur réaction.

La fille doit avoir un côté sadique. Ca la fait rire de penser que ses parents ont dû déjà s'arracher les cheveux un bon nombre de fois avec ses nouvelles surprises. C'est les mercenaires qui lui ont appris cette pratique. Bon nombre de ses anciens camarades utilisaient ce système pour garder contacte avec leur famille. Jiao ne comprend pas cette nostalgie, cela ne lui semble pas important, elle préfère de loin la dernière partie de leur échange. Son conseil, bien que sage, lui décroche assurément un sourire. L'expression de la gamine se fait mutine alors qu'elle remue le feu pour attiser la flamme. Jouer avec le feu, elle semble aimer ça.

__ Tu crois qu'une armée de grains de sable peut venir à bout d'une mauvaise herbe Hayashijin tel que moi ?

Ses mains glissent dans ses poches et son regard se perd dans le spectacle ardent comme pour l'aider à penser.

__ On ne peut pas se perdre quand on n'a pas de destination précise, je peux bien le traverser de long en large... pour vu que j'y trouve de l'inspiration. Ne t'en fais pas pour moi, j'ai l'habitude des environnements hostiles.

Elle tire alors un parchemin de sa poche. Un mouvement de mains et un fuinjutsu libère son contenu, la gamine n'a plus qu'à se saisir d'une gourde en terre cuite.

__ Ta bête aime le miel ? Questionne-t-elle en désignant l'animal bien discret, avant de tendre à son maître le dit nectar dans la gourde. Comme tu vois, je vais faire en sorte de ne manquer de rien. Mais et toi, que pars-tu chercher vers le nord ?

Son regard perçant essaie de sonder cette âme étrange qui lui a fait passer ce sentiment de solitude. Un qu'elle ne croyait pas connaître à l'époque où elle vivait ici. Peut-être que la vie au sein d'un groupe la plus changée qu'elle l'a pensé. Ou alors c'était l'habitude d'être toujours dérangée qui la perturbe lors de son retour au calme.

__ Tu as l'air tout aussi orphelin de but que moi dans ce monde.

La réponse face à ses tours espiègles de courriers, ne peut que faire rire la fille. Finalement, elle est assez semblable à n'importe quelle autre personne contrairement à ce qu'on avait voulu lui faire croire plus jeune. Ca la rassure et la réconforte aussi, la différence peut être un sacré poids à la longue, mais si c'est aussi un avantage précieux.

__ C'est exactement ça. Parfois je culpabilise un peu à cause de la frustration que je dois semer.

Mais cet enfant n'a jamais été douceur, elle a toujours excellé quand il s'agit de marquer les esprits par son très mauvais caractère. Un qui semble restait au placard pour le moment n'ayant nulle raison d'être attisé.

__ Pas nécessaire ?

La phrase la laisse songeuse alors qu'elle observe l'animal profiter d'un plaisir simple et sucré. Il faut plus que bien manger à un humain pour être aussi heureux. Elle se demande si son cœur porte en son sein quelque chose d'aussi précieux qu'il le dit et son regard se perd dans la forêt qui l'a vu grandir. Si cet endroit était si exceptionnel, l'aurait-elle quitté ces dernières années. Pourtant, elle est prête à presque tout et n'importe quoi pour le préserver, mais paradoxalement, elle n'aspire qu'à s'en éloigner. Quel esprit tordu qu'est le sien..; ce qui l'amène à avoir un intérêt soudain pour ce qui peut se tramer dans celui qui lui fait face.

__ Je cherche la même chose que toi, c'est amusant. Mais j'ai choisi le sud pour me guider. Et un travail pour remonter mes finances accessoirement. L'aventure ça coûte cher !

Le nord est un total inconnu pour la chasseuse, alors qu'elle a déjà foulé les terres sablées avec des partenaires. Une nostalgie peut-être ? Non, la facilité.

__ Dans ce cas, est-ce que tu as quelque chose de cher à protéger ? Tu n'as pas peur qu'il lui arrive malheur pendant ta quête ?

Une once de responsabilité qui s'éveille chez l'enfant ? Pas vraiment, une curiosité débordante semble plus être la réponse adéquate. D'un autre côté, elle se dit que pour préserver quelque chose, il faut déjà savoir se préserver soi-même... dans son cas à elle, un long chemin d'apprentissage l'attend encore. Quant au jeune homme, elle a un mal fou à le situer.

__ Au moins l'avantage avec Hayashi, c'est qu'elle sait se protéger par elle-même. Je n'ai pas de raison de trop m'inquiéter. Mais dis-moi, pourquoi as-tu le nord ?

Etre humain... Quand le sourcil de la fille s'arque à cette annonce, on peut presque deviner ce qu'elle en pense. Même en ayant grandi à Hayashi, elle sait que ce mot peut regrouper autant de merveilles que de monstruosités. Elle sait aussi qu'il est plus facile de retenir le mauvais que le bon de chacun. Certaines bêtes sauvages souffrent de mauvaises réputations injustifiées par ce principe. Mais l’intonation de sa nouvelle connaissance semble être positive. Perplexe, la fille lui esquisse quand même un sourire pour approuver. On lui a toujours appris, dans sa terre natale, comme au sein des mercenaires qu'il ne fallait pas trop l'être pour survivre dans ce monde, cependant, peut-on réellement lutter contre sa nature profonde ?

Puis à quoi bon. Ses iris ambrées se fixent sur l'aura mystérieuse qui plane sur son interlocuteur. Il a l'air bien plus éduqué qu'elle ne le sera jamais, encore une fois, elle ne le pense pas vraiment beaucoup plus vieux, pourtant, l'écart de maturité s'impose de plus en plus au fil de la conversation. Ils en sont au même point, dans la même impasse, pourtant une intuition dicte à la chasseuse qu'il s'en sort bien mieux qu'elle. Il n'a pas tant l'air d'errer que ça. Ou même si c'est le cas, l'aventurier semble savoir ce qu'il fait. Le verdict est plus flagrant quand il félicite son choix pour la banque et les commerces de Kaze...

Le visage de la fille perd de sa contenance, ne retient pas une moue grimaçante frustrée. Il vient de lui apprendre en fait. Encore une fois, elle remarque que sa chance de débutante et toujours là. Puis finalement, trop honnête ou bête, au choix, comme à son habitude, elle avoue la vérité.

__ En fait, j'ai choisi le sud en piochant relativement au hasard la destination sur le dernier journal...

Comme une enfant coupable, elle tortille sur place pour contenir sa frustration. Puis se redresse, on dirait bien que la pause repas est fini.

__ Merci pour les infos, je tacherais de les utiliser à bonnes escients. En toute franchise, mon but principal est d'éviter les grandes nations et leurs shinobis. Cela réduisait pas mal mes choix de destinations.

Tout en installant son hamac jusque là stocké par le pratique des ses sceaux de stockage; la native songe de plus en plus à gratter du temps supplémentaire à son compatriote. Sûrement que cet interlude dans leur vie passée, ils ne se reveront jamais plus. Alors c'est maintenant ou jamais.

__ Cela dit, j'ai le luxe d'avoir tout le temps que je veux devant moi, je n'ai pas fini mes stocks de préparatifs. Tu n'es plus très loin de la frontière nord. Et si je "t'escortais" jusque là, de la compagnie le temps du trajet le rendra moins long.

Elle pose son offre, l'air de rien et poursuit sa tâche. L'intonation a changé quand elle parle d'escorte, volontairement, elle a donné une touche joviale, relativement amusée par ce choix de mot qui ne fait pas de sens. Jiao est certaine que même dans un court temps, sa rencontre aura des enseignements bénéfiques pour son futur périple. Puis, il lui rappelle une nouvelle fois à quel point elle a pris un train de retard dans sa vie. Vérité dérangeante qu'elle se doit de changer.