Le janissaire de l’Empire du Feu marcha lentement, laissant pendre à l’extrémité de ses pensées les doux songes d’un futur empli de chaos et nimbé de fontaines de sang que les corps déchiquetés de ses ennemis ou de ses proies rempliraient à grands renforts de litres d’entrailles et de chairs vives, baignant dans l’hémoglobine encore chaude et juteuse de leur mort épouvantable. Tout en lui respirait un fanatisme sectaire, une obsession à peine dissimulée à vouloir s’épandre dans des pulsions de lubricité maladive, toute une dimension sanguinaire de son être qu’il avait, au fil du temps, accepté d’accueillir dans sa paume comme on reçoit un cadeau en fermant les yeux et en ouvrant sa main. Un sicaire dans une parure de chitine heurta toutes les certitudes de la population du Teikoku, du moins, celles de ceux qu’il croisa : par l’étalage d’une démence sans nulle autre pareille, il promit de réserver à ce monde le plus noir cauchemar.

Hanzo fut l’un des premiers à en faire les frais. L’infâme janissaire alla directement à sa rencontre, bafoua son grade et le darda d’yeux vifs et fauves, avant de s’engager dans une rixe verbale qui se clôtura par la mise en jeu d’un rouleau et surtout par la promesse d’un éclatement de fureur. Avisant le vide qui tombait de chaque côté du pont, Ruhan comprit en posant un premier pied sur les lourdes planches de l’édifice qu’il était peut-être arrivé à l’heure où le destin lui tendait la main : soit il triompherait en se tenant sur ce pont, le corps immobile du Shinrin gémissant sous son pied, soit il chuterait jusqu’en enfer vers les limbes de ce vide qui ne demandait qu’à l’accueillir. Une branche cassée ne donne jamais de bon fruit. En contemplant le vide, le sicaire fit un plongeon dans le passé. La réminiscence le tortura un court instant, lui rappela à quel point il avait dû se battre pour devenir ce qu’il était devenu. Il se refusa à perdre contre un vaurien du clan Shinrin.

La nuit tombait, soyeuse et froide, et inondait de la pâle lueur des astres l’étendue de la structure bâtie par les hommes pour les Dieux. On arrivait à la Capitale du Feu par la voie royale. La seule surface du Pont Araho, extraordinairement large, témoignait de l’immensité de cette faction maudite. Fusse-t-elle capable d’accueillir le poids des géants, elle se prêta à merveille à devenir la zone d’une formidable débâcle.

Le harnois d’argile, de chitine et de cellulose grinçait déjà lorsqu’un premier hyménoptère revint à sa ruche. De la turbulente émanation de chakra qu’il laissa jaillir, le sicaire comprit qu’il l’alertait : son ennemi était là, tout près. Au loin, il vit une forme.

« Me voilà, comme promis. Comme vous le voyez, je n’ai rien emporté avec moi : il ne me faut rien de plus que mes mains pour étrangler tous vos espoirs de triomphe contre moi. Allons. Mettez-vous en garde. Je viens vous détruire. »

Lança-t-il en adoptant une posture martiale, ses mains repliées telles des griffes et se dressant de chaque côté de son corps, alors que ses yeux vairons guettaient à travers l’albe reflet des rayons de Lune le moindre mouvement adverse.

Spoiler:

Les passants se dérobèrent à la zone enfumée dès lors que l’hôte de Nanabi fut l’auteur d’un artifice potentiellement empoisonné. Ce ne fut là pourtant guère une peur panique. Plutôt un sens de la prudence qui incita, après avoir vu les deux sicaires se défier du regard dans une animosité qui émanait de leurs corps comme deux spectres immatériels sortant les lames spectrales de leurs fourreaux spirituels, chacun à choisir la voie de la vie. A rester trop proche des baroudeurs, le risque de subir les éclats de l’affrontement était bien trop grands. Pourtant, le janissaire au harnois de minéraux et de mâche ne s’y trompa guère.

La fumée violacée l’entourait déjà comme s’il habitait les brumes. D’instinct, le corsaire ferma ses lèvres et pinça ses narines, ouvrant les yeux en tentant de déceler son adversaire. Trop souvent, il avait vu des barbares, des shamans et des sorciers utiliser ces subterfuges toxiques, parfois vésicants, pour se débarrasser de leurs poursuiveurs. Mais à chaque occasion…

… il les avait décimés.

Les guêpes ne tardèrent à voler tout azimut pour trouver le responsable du fléau. Certains, heurta un obstacle solide, s’accrochèrent à des chimères. Des clones. Ruhan, leur Maître, ne se figura qu’à peine la problématique. Une autre solution, toute assurée, était à sa portée.

Ses pas tambourinèrent les planches du Pont Araho en sens inverse par rapport à là où il était venu. Il visait exactement l’endroit vers lequel la foule était partie, en hâte, pour s’éloigner de la rixe. Son intention fut très claire : se mêler à ces hommes, à ces femmes et ces enfants, pour dissuader son antagoniste de passer à l’action. Tentant de se dégager de la fumée, il rencontra cependant un clone qui tenta de faire barrage. Au lieu de vouloir l’esquiver, il chargea directement dessus comme pour forcer le passage.

Il ne parut rencontrer que peu de résistance. A cet instant, la facticité de cette souche mimée du marionnettiste éclata d’une évidence muette et pourtant tellement communicative : son antagoniste avait utilisé des clones. Ses mains se lièrent aussitôt et exécutèrent, tour à tour, des signes incantatoires. Sitôt qu’il les acheva, deux copies conformes de lui-même apparurent, alors même qu’il courait dans le même sens que les citoyens d’Urahi, mélangé à eux.

« Le vice est la meilleure arme du shinobi. Vous semblez le comprendre, vous aussi. »

Fit-il en se retournant, tentant de déceler la position de son ennemi.

Résumé:

Sous le lourd casque longiforme qui ornait son crâne, le corsaire avait le front beurré de sueur. De grosses gouttes perlaient sous l’étoffe rigide de ses plaques de sclérites polycristallines, à l’intérieur desquelles patrouillaient les soldates de la Nymphe. Roulant sur son front, ces longs filets de sueur s’agglutinaient sur ses sourcils puis venaient imbiber les plis de ses paupières à moitié closes, protégeant les orbes fragiles et dichotomiques du janissaire en harnois guettant le mouvement des clones désarticulé du Shinrin. Quelque chose clochait, comme une évidence. N’importe quel shinobi savait, par expérience, que les sosies n’étaient que des leurres souvent utilisés pour camoufler la véritable attaque. C’était d’autant plus limpide que son adversaire avait usé d’un nuage, potentiellement empoisonné, pour dissimuler sa contrefaçon.

En bas. Il songea aussitôt à un adversaire qui se serait dérobé à ses yeux vairons, et aurait pris la poudre d’escampette en fonçant sous le pont ; ses appuis chargés chakratiquement lui auraient alors permis de courir, à moins qu’il ne sache… voler ?

Trop tard. Dans un triple bruit suggestif de « tchak-tchak-tchak », les trois lames se plantèrent dans son armure et la traversèrent rudement jusqu’à inciser son épiderme. Ruhan recula d’un bond, par réflexe défensif. L’assaut venait du ciel et en levant ses iris prédatrices, il débusqua son adversaire. Mais alors qu’il avait la tête dressée, il se rendit à l’évidence d’un problème : elle ne bougeait plus. Tout comme son bras, qui refusait de se redresser pour monter vers les airs. Au fait de cette étrange paralysie, il comprit aussitôt que les projectiles tranchants qu’il venait de recevoir du ciel, punition ascendante de la voûte nocturne, l’avaient affligé d’un mal ankylosant. Ruhan se sentît trahi, violé, inhibé. Le premier couteau s’était planté sur le sommet de son heaume allongé, orné d’épines aussi perçantes que les griffes d’un glouton ; il n’avait, dès lors, pas touché la moindre cellule de son épiderme. Mais les deux autres avaient perforé les strates protectrices de son exosquelette pour venir distiller le poison sur l’estafilade qu’il eut sur le visage lorsque l’une de ces maudites lames érafla sa joue d’une cisaille avant de venir rebondir sur une autre plaque de son armure, et que l’autre se planta nette sur son épaule censée armer la dextre qu’il utilisait pourtant préférentiellement.

Il comprit que chaque seconde était désormais comptée, avant que le poison ne se distille dans son corps. Déjà son faciès se crispait-il dans un rictus nerveux, ses traits se contractant en même temps que saillaient de grosses veines bleuies par le poison neurotoxique paralysant. La semence de la défaite était à présent dans son réseau artériel. Il lui fallait absolument vaincre, de façon expéditive, pour espérer l’emporter.

Le poison, reçu en plus faible dose grâce à la présence de son armure, mit un certain temps avant d’envahir tout son membre droit. Ruhan profita de ce bref répit, éphémère, pour faire danser ses doigts en rapprochant sa sinestre de la main qui ne tarderait pas à s’immobiliser sous l’effet du venin à l’intérieur de lui. Les phalanges firent la gymnastique avec difficulté, mais parvinrent toutefois à composer les quelques signes nécessaires, bras tendu, à l’incantation d’un féroce pouvoir.

« J’ai toujours rêvé de punir ceux qui prétendent habiter le ciel. »

Son bras gauche se leva en défiant les horizons célestes ; et tout le long de son corps se mirent à courir des zébrures aux reflets azurés, scintillant dans l’obscurité du soir. Autour de lui, la foule avait déjà expédié l’affaire : il n’y avait plus personne. Ils ne purent que contempler, en entendant le cri des éclairs déchirant l’atmosphère, le spectacle épouvantable de la colère de Ruhan qui perfora le ciel avec la foudre.

En face de lui, les clones avaient d’ores et déjà disparu, heurtés par les mêmes projectiles qui s’étaient abattus sur lui. Et tandis qu’il déchirait les cieux, il se laissa choir du Pont comme pour attirer son adversaire vers les limbes.

Information:

Au loin, la plèbe se retourna et vit, dans le ciel voilé d’une étoffe obscure toutefois sertie d’astres luminescents, la magie d’un fracas antédiluvien qui dessina, bien au-dessus de leur tête et quelque part dans l’horizon, les fresques d’un déchirement pandorien que nul ne sut ignorer tant il avait de splendeur et de résonnance. Là-haut, défiant les hauteurs d’un plafond infini s’étirant sur un monde pourchassé par les fléaux, l’inestimable humain phorique du Dieu du Ciel illustrait, par l’étalage grandiose de ses défenses successives, la folie qu’était le pouvoir des hommes en faisant taire le rugissement bestial d’une bête de foudre avide de chairs meurtries et rôties jusqu’à leur totale atrophie. S’il possédait un monstre à l’intérieur de lui, le Shinrin ne tarda pas à se rendre à l’évidence que celui qu’il affrontait, en ce terrible instant, en était un aussi.

Une forme de démon qui s’était mis en tête d’abattre les Dieux.

L’homme intrépide et tenace assorti de deux excroissances ailées offertes par l’immondice de l’antique Bête qui se tapissait à l’intérieur de son sceau fut toutefois acculé devant la violence de ce déchaînement d’un tonnerre grondant, aussi brutal que spectaculaire, et ne put contenir de fait l’ensemble des dégâts qui firent son affliction. Ses deux élytres cessèrent alors de battre, comme pétrifiées par la douleur et l’intensité électrique qui le parcourut soudainement, et sa longue chute fut semblable à une descente aux enfers qui l’entraîna vers les limbes dans lesquelles avait d’ores et déjà plongé son adversaire. Ce qui l’attendait n’avait toutefois rien d’une anecdotique descente vers les abysses : en escortant le corsaire vers les profondeurs, Hanzo se soumît à l’y rejoindre dans un ballet de déchirures sans fins.

Ruhan sombrait vers les ténèbres. Sa tête toujours figée dans une involontaire et lancinante contraction plongeait en regardant les abîmes, alors que ses pieds dardaient le ciel en mollissant de désespoir ; les veines bleuies du janissaire en harnois d’albe membrane carapacée jaillissaient sur sa peau tel des vers se lovant sous son épiderme hâlé, tandis que l’esprit du spadassin s’enfonçait, au demeurant, dans les limbes de sa mémoire.

Il se revit sur le pavillon de l’arche noire, défiant les profondeurs des océans qu’il surplombait avec fougue, glissant sur le remous épais des froides vagues faisant tanguer voiles et mâts. Il songea au nombre de fois qu’il aurait pu, à sa guise, se jeter à la mer et laisser son corps fondre vers les sables marins, quelques milles lieux sous la surface, pour s’y éteindre avec dans le cœur la romance d’une vie ratée, celle d’un homme qui s’était condamné dans le crime et avait renié les doux songes d’une harmonieuse existence. Ses organes et ses muscles étaient tout tracés pour la guerre, son esprit s’était biseauté pour être plus cruel et incisif ; même sa voix avait adopté les contours d’un grave manifeste de sa rusticité et de son manque de tact. Tout en lui hurlait de désespoir, de fracture, de haine et de tripes avortées des ventres défoncés. Il n’avait su faire que cela, se morfondre dans la confusion d’une habitude ancrée dans le dégoût de la vie et la fascination de la mort. Encore à ce jour, il prouvait par la violence de son caractère et la démence de ses assauts qu’il ne se sortirait jamais, ô grand jamais, de cette hérésie qui l’avait élevé.

Sa seule main valide vint chercher la présence d’un sceau, tracé sur l’une de ses jambières. Il y diffusa une importante quantité de chakra qui activa tout un mécanisme d’appel transfigurant la réalité et invoquant, de nulle part, la nef du miracle qu’il n’attendait guère, et qu’il créa artisanalement, de ses propres mains. Le navire de guerre se dressa sous ses pieds, l’accompagnant dans sa chute : alors eut-il la solution pour échapper à sa propre fin. Ses lourdes cuisses se fléchirent aussitôt sur le pavillon, musclèrent leur position en se préparant à un bond phénoménal.

Quelques mètres le séparaient de son antagoniste. Il avait commis la grave de se rapprocher d’un adversaire qui n’attendait que cela.

L’impulsion fut brève et ne laissa pas le temps à l’hôte de Nanabi d’expédier son projectile. Usant de la puissance de ses larges cuissots, le corsaire se projeta jusqu’à son adversaire et, au lieu de s’arrêter à le fenêtre de ses yeux, le dépassa d’un bon mètre. Sitôt qu’il reprit l’ascendant, Ruhan se montra impitoyable.

Un nouveau sceau provoqua l’apparition d’une gigantesque sphère de roche, plus large encore que son bateau ; un amas tellurique tellement imposant et lourd qu’il ne laissa que peu d’échappatoires possibles. Si fait, l’Aburame déchu s’empressa de s’installer sur son astre invoqué, comète maudite capable à elle seule d’écraser les dieux et de pulvériser un hameau, en espérant qu’elle enfonce son antagoniste vers un broyage fatal…

« Soldat Aburame Ruhan, anciennement affecté à des missions maritimes. Je reviens à Urahi pour vous apprendre à vaincre celui que vous n’avez pas su écraser ; tu apprendras à tes dépends qu’il ne fait pas bon me provoquer, gamin. »

Ces mots dits, il attendît la moindre opportunité de clore ce duel en guettant la possible fuite de son adversaire. Il songea, à cet instant, aux ailes qui avaient habillé le dos du téméraire. Qu'étais-ce précisément ? Il l'ignorait, mais ne se laissa pas impressionné pour autant. Engourdi, son bras et sa tête dressée vers l'obscure voûte de la nuit claire lui intimaient de clore ce duel au plus vite.

Information:

La fin des mondes poursuivait son déclin vers l’inexorable trépas des apôtres, augure de la dévastation. Sous le Pont Araho, l’apothéose du duel livré entre le bénéficiaire des Dieux et le démon des mers éclatait, brillant et titanesque, sous la sommité des éléments déchaînés jusque dans leur plus terrible apparat. Les vents tumultueux, véloces et terribles, se jetaient avec fureur contre l’astéroïde perdu d’une terre compactée, solide et impénétrable, sur laquelle s’écrasait tristement le châtié des paradis célestes.

Au-dessus du heaume sinistre de l’infernal profanateur, l’élu des Dieux s’érigeait en seigneur du ciel et imposait, despotique, le retour aux enfers de l’engeance blasphématrice. La punition sacrée du Shinrin congédia l’hérétique empli de noires pulsions, et retourna la force meurtrière de Ruhan contre lui en le clouant net contre la comète qu’il avait invoqué pour détruire l’héritier du Ciel. Celle-là même qui l’entraîna plus lourdement encore vers le précipice sans fin des limbes séparant la berge depuis laquelle naissait le Pont Araho d’un côté et les remparts qui enfermaient les habitants d’Urahi en les protégeant du Mal, de l’autre côté.

Dantesque comédie, épique fracas : la divine querelle prit une ampleur démesurée, manifeste de tout ce que pouvait craindre l’Homme au Chapeau. Des êtres armés de pouvoirs bien trop grands pour eux ; des cœurs explosant comme des volcans afin d’éclabousser ce monde du magma fulminant d’une guerre atroce comme s’il l’on essaimait les graines érubescentes d’un destin de feu, en espérant voir naître non les arbres du renouveau, mais les bras squelettiques d’une mort étalée jusqu’à la fin des Temps ; l’ère finale des cendres et du chaos. Ne pouvait-il y avoir pire crainte pour celui qui était devenu à la fois le maître des infimes fractions de secondes et celui à contrario des interminables millénaires ? Cette réponse ne trouva pas sa place dans le fracas diluvien des deux émissaires de la brisure, tandis que Hanzo renvoyait, céleste, Ruhan à ses enfers d’outre-tombe.

Le béotien plaqué contre la terre de son propre outil de destruction s’arma d’une inébranlable volonté défiant l’azur et tout le poids du ciel voûté sur lui, sous son tapis d’étoiles luminescentes gardée par le séraphin. Non content d’être ainsi cloué contre sa propre création, comme s’il était jeté en pâture aux abysses, l’étrange belligérant dressa son bras en composant un unique signe qui lui permit, en plein cœur de la furieuse débâcle qui ressemblait à l’antique opposition de titans colossaux, de transmettre par une onde sonore un message qui ne put aller que dans un sens : de celui qui l’émettait, à celui qui le recevrait. Un aller sans retour qui se présenta en ces termes :

« Ces ailes… je n’en ai jamais vu de semblables. Qui es-tu ? Sont-ce celles d’un Dieu ? »

Un sourire éclaira le bas de son faciès, à moitié camouflé par son casque.

« Viens donc me les montrer, que je te les arrache ! »

Sa main, sitôt ces mots prononcés, vint chercher à son ceinturon alors qu’il luttait pour ne pas céder à la pression atmosphérique qui le scotchait au ciment de sa propre création astrale. Elle déroula un parchemin qui fut aussitôt plaqué, à l’instar du membre qui tira le rouleau, contre la paroi de la comète ; mais, dans un effort surhumain, Ruhan parvint à retourner sa main pour activer le sceau qui se présentait à lui.

Le souffle haletant, le bras droit transi et le visage toujours jeté vers l’arrière dans une paralysie cervicale, il insuffla son chakra dans l’arcane qui derechef se mit en œuvre et absorba, à l’intérieur d’elle, la matière sur laquelle elle venait d’être apposée. Alors, lentement, son bras s’enfonça dans la chair de cette roche en abondance comme dans une éponge, et le sceau dévora la matière à petit feu en se remplissant de cet astre maudit. Le bras toujours collé sur le parchemin, le corsaire jeta d’ardents yeux vers son antagoniste. Il lui lançait une sorte de défi, le poussait à venir le chercher. Alors, écartant rapidement sa main pour l’apposer de nouveau après un unique signe, il fit déferler tout cet amas de roche ingurgité.

Le sceau se mît à vomir la pierre comme s’il régurgitait son festin. Le déconfinement de l’élément provoqua l’apparition d’une nouvelle masse si lourde qu’elle aurait pu broyer le bras de son invocateur, s’il ne l’eut pas retiré à temps ; mais surtout, un phénomène extraordinaire se produisit, conséquence de la volonté du scelleur qui, avec brio, s’accommoda d’un énième handicap posé par le séraphin punitif. L’amas apparaissant et, comme le reste, plaqué contre la comète maudite, fit pivoter cette dernière dans son élan et la sphère tellurique, fractionnée et contrebalancée, se mit à entrer en rotation en fonçant vers les limbes.

Ruhan se retrouva sous la roche, précipité vers les limbes mais libre de ses mouvements. Entre lui et son adversaire se dressait une comète tel un rempart, qu’il se savait capable de briser ou de fuir ; mais au lieu de se présenter à son antagoniste, il l’attendît, en dessous de sa petite planète.

Information:

L’astre déchu tombait toujours, infiniment, vers les limbes d’Urahi. Roulant sur lui-même, il offrait aux quatre milles ans de chute que lui promettait ce long abîme un ballet mélancolique, solitaire et fantastique : comme une étoile qui mourrait en s’égarant dans l’infinité d’un espace, quittant sa Voie Lactée pour s’en retourner vers d’imperceptibles trous noirs où elle mourrait, sans lumière, dans ce qui n’avait plus de vie ni de mémoire.

Piégé dans ce dédale de l’anéantissement, l’audacieux janissaire vît avec une sorte d’effarement les limbes lui tendre leurs bras, promesse d’infini et d’effritement. Il imagina son corps devenir bouts de papiers se détachant de sa chair, et, dépecé par le Temps, il s’imagina quelles pouvaient être les méandres que la pendule d’or avait à promettre. Et si la fin du chakra était la fin de ce cauchemar ? Et si la mort des Dieux promettait la fin de ce Temps vertigineux qui continuerait de le torturer ?

Il comprit. Il comprit à cet instant en quoi l’immortalité pouvait être une horreur, une affliction, un éternel supplice. Là où la douleur du commun s’arrêtait aux bans de la vie, la souffrance des immortels, elle, était un éternel requiem lancinant. Une interminable agonie sans frontière aucune, un fléau sans fin.

Seule la folie pouvait le protéger de cette tragédie. Il resongea, dans sa chute damnée d’ange déchu chassé des cieux, à tout ce qui pouvait intriguer le monde en cette ère ; et se figura que la beauté de cette ère était l’idée qu’elle ait une fin. Qu’elle connaîtrait, à terme, un jour sans lendemain. Cette promesse était une libération ; sans la mort, l’homme était l’otage de l’éternité.

Il se jura de continuer à l’offrir, cette mort. Des flots de chakra imbibèrent ses membres et alimentèrent bientôt ses appuis qui se fixèrent à la roche. Ainsi accroché, il put se relever, se rétablir sur ses deux jambes et tenir. Le bloc qu’il avait déconfiné de son sceau commençait d’ores et déjà à se détacher de la plus lourde comète. Il sauta dessus, avec la promesse d’une chute moins dangereuse. La mort ne l’attendrait pas ce jour ; pas tant qu’il n’aurait, à son échelle, changé le monde comme il l’entendait.

« Ruuuuaaaaaah ! »

Le cri du désespoir habilla le silence de sa déchéance vertigineuse et, dans un nouveau bond spectaculaire, il se propulsa vers l’avant. Lentement, ayant quitté le second pan de terre qui s’enfonçait à son tour inexorablement vers un silence d’infini, il tomba en diagonale.

Son poing, ferme, s’arma. Puis, se voyant approcher la paroi rocheuse qui faisait d’Urahi le bastion du Pays du Feu, il vit sa chance arriver. Avec ardeur, il jeta son seul bras valide dans une haine destructrice pour briser la pierre. Ses phalanges, avec violence, heurtèrent la paroi rocheuse et s’enfoncèrent dans la matière rugueuse. Poursuivant sa chute, son corps entraîna son bras qui laboura le long de la paroi en arrachant des lambeaux de roche dans une brutalité extraordinaire, et de la traînée laissée derrière lui s’éleva, vers les hauteurs, un gros voile poussiéreux.

Lorsque le voile se dissipa, Ruhan se tenait miraculeusement là, encore vivant, le bras enfoncé dans la roche. Les volutes graniteuses dévoilèrent le jusqu'au-boutiste et sa démence absolue dans une étreinte contre la roche qui offrit aux yeux du Ciel une scène épique, quoique dérangeante. Il ne crevait jamais. Il se dégagea aussitôt avec fougue de son incision dans les remparts d'Urahi, arracha son bras de la roche qui l’avait avalé, et posa dans le même temps ses deux pieds sur l’immense paroi qui devint sa nouvelle terre : alors, sa tête toujours contractée vers l’arrière, il adopta une posture quadrupédique, semblable à celle d’un fauve, alors qu’il dardait de ses yeux vairons le glas d’une sentence qui s’apprêtait à fondre sur lui comme la promesse d’une extinction foudroyante.

« Où que la mort se soit présentée à moi, je l’ai toujours dépassé. Si, aujourd’hui encore, elle tente de m’arracher à ce monde… qu’elle vienne. Je ne la crains guère. Pas plus que je ne crains d’arracher ce qu’il reste de ton cœur en t’emportant avec moi vers cette promesse. Le voyage de notre liberté nous attend. Viens, enfant du ciel. »

Mais ce ne furent là que des mots prononcés pour lui-même, alors qu’il observait, médusé, un nouvel astre naître, semblable à celui qu’il avait invoqué. Plus bas, sa comète personnelle continuait de s’enfoncer dangereusement vers la tombe infinie du gouffre côtoyant Urahi.

Information:

L’exuvie de l’apôtre du Dieu du Ciel devint, en lieu et place de son sacre, son sarcophage. Sitôt que le Jinchuriki amorça l’étrange mutation morphologique qui le conduirait vers une nouvelle forme de présence, l’Empereur du Feu, impitoyable, décida d’enfoncer la lame immatérielle de la sainte punition sur le parjure de l’oracle du Ciel prophétisant la venue d’une entité cauchemardesque par sa seule folie. Convoquer la puissance de Nanabi en ce lieu n’était que pure démence et dans l’esprit protectionniste de l’illustre souverain du Feu, cette hérésie n’avait pas sa place à Urahi ; ni ailleurs, sans doute. La sanction fut terrible. Massif et gigantesque, le glaive de l’autre monde vint s’enfoncer dans la poche profane du séraphin transfiguré par l’odiosité d’un pouvoir sans fin. Défigurant l’avatar de la fin des mondes venue du Ciel, l’Empereur du Feu embrasa l’inconscience de l’héritier ailé du Ciel au point de réduire en cendres tous ses espoirs de transcendance.

Alors, surplombant la chute de l’élu châtié des cieux, Sendai Yahiko, mirifique, fut à l’aune de l’expiation du fléau. Damné, le Shinrin vers les ombres que lui promettaient les maudites Limbes destinées à le recevoir.

En bas se tapissait cependant le barbare aux veines atrophiées de poison. Le bras toujours enfoncé dans les remparts d’Urahi, le squelette de son casque arborant de dangereuses pointes évocatrices de ses travers sanguinaires, le belliciste attendait son heure, lorgnant sur l’exorcisme récité par le Nindô de l’Empereur qu’il ne vit guère, mais devina par cette imposante épée de Damoclès. Ignorant la nature suzeraine de cette personne, le barbare n’eut qu’un traître mot qui tapissa le fond de ses pensées : déshonneur. Le lâche avait agi au moment où le chérubin de Nanabi avait été le plus affaibli, le plus disposé à encaisser le coup final, alors même qu’il commençait à être passablement affaibli par le clash colossal que lui avait disputé l’intrigant Aburame. Ce mouvement, déloyal, eut le don de mettre un furieux incendie dans le cœur tumultueux du janissaire.

Ruhan observa la chute de son primo-antagoniste avec une pointe de ressentiment qui chauffa le bout de ses doigts, prêts à jeter des éclairs pour zébrer le ciel jusqu’à l’auteur du blasphème pour jeter la punition sur la désinvolture d’un tel acte. Mais alors qu’il lorgnait sur la fin d’Hanzo, lui vint à l’esprit que cet enfant des Dieux avait quelque chose d’éminemment poétique, de superbement épique. Le parallèle se fit tout naturellement avec la réflexion qu’il avait eu, précédemment, au sujet de l’éternité. Ainsi, les hôtes des Dieux pouvaient mourir ; et dans la façon qu’il avait de sombrer dans l’abîme, le Shinrin avait quelque chose de fascinant.

Tout était beau parce que tout était périssable. L’odiosité et la tragédie de l’Homme au Chapeau, en définitive, se mariaient dans un enfer d’infini qui se résumait en cette fatale sentence : il était condamné à tout perdre, à tel point que la perte et le sacrifice n’avaient, pour lui, plus aucun sens. Pour le sicaire, il n’y eut rien d’étonnant à ce que cet être de tous les Temps déteste à ce point le monde et veuille le changer. Le changer, pour peut-être l’achever ; plonger l’épée, tel l’Empereur sur l’exuvie du Dieu du Ciel, sur la potence de toute évolution possible.

Et si l’Homme au Chapeau cherchait en fin de compte à se priver du chakra pour pouvoir enfin s’offrir à la mort ?

Le corsaire eut un délicieux sourire de trahison. Peut-être avait-il trouvé la réponse, contrairement à tous les autres. Mais en dépit de toute l’importance que pouvait avoir sa réflexion, autre chose lui taraudait l’esprit : lui voulait vivre pour pouvoir déchaîner le chaos. Bête de l’Apocalypse, le guerrier en armure-ruche vociféra un sermon à peine audible en arrachant son bras de la roche et en activant un énième sceau en sa position, qu’il laissa se manifester sur le rempart d’Urahi. Sitôt que le chakra déferla sur le mur, un phénomène extraordinaire se produisit.

Le rempart trembla et, tandis qu’il vibrait de la puissance qui déferlait à l’intérieur de lui, il fit naître une excroissance monstrueusement grande qui prit la forme d’un large rempart. Ce dernier poussa comme une plateforme où le sicaire put poser pied, et prit une ampleur si grande qu’il évolua sur plusieurs bons mètres. Ruhan, dans un seul élan, se jeta à son extrémité.

La plateforme du rempart transfiguré grossissait à vue d’œil et, à sa surface, le janissaire avec son exosquelette courrait à perdre haleine. Dans son élan, luttant contre la fuite du temps, il plongea son bras dans l’abîme et un bruit de craquement se fit entendre alors que son bras passait dans les ombres de son invocation tellurique.

Ce fut le craquement d’une étoffe, d’un tissu qui s’était déchiré sous sa poigne, mais qui n’avait pas cédé pour autant. Contractant derechef tous ses membres, le janissaire tenta de se rétablir sur sa position et de remonter sa prise. Au bout de son bras, dans le vide des Limbes obscures, pendait l’élu.

Après l’avoir rattrapé in extremis, Ruhan ôta Hanzo à sa mort promise et le ramena sur sa plateforme : le souleva au-dessus de son épaule, il le jeta à terre avec une certaine violence et le laissa s’écraser comme s’il s’agissait déjà d’une charogne. Puis il posa, impitoyables, ses orbes vairons sur la silhouette gisante de son primo-antagoniste, les membres tout endiablés à l’idée de se venger. Ainsi, lentement, il se pencha au-dessus de lui.

« Un empoisonneur a toujours l’antidote de son propre venin sur lui. »

Il ne lui fallût guère peu de temps pour fouiller le corps malgré la pénombre ambiante, et trouver la récolte espérée. Une petite concoction aux couleurs profondes avait été dissimulée dans un attirail d’objets découpant et tranchant, comme si cet homme était une véritable machine de guerre. Goulument, le janissaire après avoir décapsulé la fiole bût presque l’entièreté du produit. Petit à petit, ses sensations revinrent et ses membres ankylosés retrouvèrent leur souplesse presque naturelle.

Assez pour pouvoir recomposer des signes incantatoires et jeter ses yeux vers le ciel noirâtre d’une nuit qui n’annonçait que malédictions sur malédictions.

« Tu survivras, enfant du ciel. Tu ne mérites pas cette mort. Laisse-moi punir ce scélérat qui s’est joué de toi alors que tu m’affrontais comme un brave. »

Il ramassa le corps de ses deux bras et le propulsa avec un mouvement musclé vers le rempart, le laissant s’écraser contre ce dernier. Ses mains dansèrent dans une valse funeste, alors que ses jambes l’entraînaient à une vitesse retrouvée vers la base du rempart, près de la position où gisait Hanzo. Là, impitoyable, il balança un coup de pied d’une force monumentale, alimentée par le chakra et la technique qu’il venait d’incanter et qui lui permettait, avec véhémence, de bouleverser l’ordre naturel des choses. Tout le rempart d’Urahi se mit à trembler et jusqu’au Pont Araho, la muraille vibra en se fracturant et en jetant de lourds débris rocheux susceptibles de faire chuter celui qui, d’un geste déshonorant, avait mit un terme à la folie sanguinaire de son primo-ennemi. Mais alors que de lourds débris tombaient du ciel, Ruhan se mit en action plus perfidement. Se protégeant en restant collé au mur depuis lequel il venait d’exécuter la technique, il attrapé la charogne de l’héritier angélique du ciel et, de force, ouvrît sa paupière pour voir sa pupille. La chose était encore en vie.

Il suffisait donc de la réanimer. Détachant un bout d’étoffe du marionnettiste qu’il fixa sur ses paupières entrouvertes tel un bandeau, Ruhan le força à garder les yeux connectés à cette réalité. Si fait, il composa de nouveaux signes d’incantation. Ceux d’une illusion, horrible et mensongère.

Celle que la douleur n’existait plus.

« Venge-toi, enfant du ciel. Ton adversaire a changé de visage. Le nouveau t’attend dans ton royaume, là-haut : les cieux attendent leur roi. »

Une grimace de haine habilla le faciès du guerrier. Il voulait la mort de cet imposteur. Et il aiderait le Jinchuriki à la lui donner, s’il le fallait.

Information:

La mise à mort, et l’exclusion définitive de l’Empire.

Hélas, les enfers continuaient de déferler sur l’avenir tragique dont semblait se draper le Teikoku. L’Armée du Feu ne s’était visiblement pas attendue à ce que sur ses propres terres émerge la racine du Mal, et qu’insidieusement cette dernière plante la lame de la rixe dans le cœur des hommes d’une façon si surprenante et cruelle qu’elle ne laissa guère de choix au séraphin porteur du Dieu du Ciel que de quitter les horizons des Terres Ardentes pour voler vers d’autres paysages plus hospitaliers. L’ire de l’Empereur avait jeté son verdict d’une manière si arbitraire et avec une poigne si forte que les doigts qui l’accrochaient au pouvoir suzerain qui était le sien avaient étranglé toute possibilité de rédemption. Il s’était fait symbole d’une justice punitive. Bourreau de ceux qui ne marchaient pas dans le cercle fermé de sa législation.

L’enfant du ciel, damné de son royaume et plongé dans les lugubres limbes que surplombait le Pont Araho, se laissa conquérir par sa promise destinée : celle d’un être maudit par ce qu’il portait, tel que l’était Ruhan avec sa Nymphe. A bien des égards, les deux sicaires savaient à quoi rimait la fatalité d’être l’otage d’une créature que l’on ne pouvait ni domestiquer, ni cadenasser à sa guise. En cela, ils étaient semblables ; pourtant, leurs chemins paraissaient s’écarter comme les deux pointes d’une fourche. Pourraient-ils seulement converger un jour ? Pour avoir cet espoir, il fallait d’abord vivre. Le janissaire aux reflets anthracites constata rapidement l’intention du semeur de désespoir lorsque son chakra vint se déposer comme une fine pellicule sur les remparts d’Urahi. Il ne fut guère surpris de voir son primo-ennemi, ressuscité, l’embarquer avec lui loin des pointes mortelles pour plonger une fois de plus dans le gouffre infini qui sondait les tréfonds de la surréalité des limbes ; comme s’il existait, là-dessous, un autre monde, inconnu de tous.

Dans un fracas inouï, les griffes géantes et meurtrières incarnées par le chakra de l’Empereur défoncèrent les protections incantées du chérubin de Nanabi qui se dressèrent in extremis pour leur éviter le pire ; et dans une valse d’horreur, les deux êtres furent jetés en enfer. Or, c’était là leur territoire de prédilection.

Les deux infernaux accablés par le pouvoir titanesque du Sendai se retrouvèrent au beau milieu du vide obscur et, à cet instant, tout fut comme suspendu du monde réel. Dans l’étreinte mortelle de la déchirure, ils partagèrent un dernier lien, celui que les ficelles de chakra d’Hanzo tissèrent sur l’armure du terrible Ruhan pour le projeter avec véhémence vers le décisionnaire de justice qui les observait du ciel, impitoyable et paternaliste. Mais le guerrier n’en fit pas rancune. Déjà ses mains s’étaient détachées pour abandonner le maintien du signe qui permettait à son primo-ennemi de ne plus ressentir la douleur : sans doute qu’à cet instant, une vague de torture intérieure le submergea, alors même que son esprit retrouvait la conscience et la douloureuse saveur que la mort pouvait avoir, elle qui l’avait caressé à même la chair en l’entaillant avec la lourde épée de chakra qu’avait incanté le cruel Empereur.

Certains traîtres ont une étonnante faculté de se convaincre eux-mêmes de la sainteté de leurs intentions.

La remarqua foudroya son esprit, tant elle brillait d’exactitude à ses yeux ; lui qui haïssait les bigots, et les puritains en tout genre. Mais il n’eut pas le monopole de pouvoir entamer le débat à huit-clos avec Shinrin Hanzô, qu’il devina comme l’héritier de Nanabi en se souvenant des remarques que lui avait fait celui, il ne s’en doutait guère, qui les rejoindrait d’ici peu : Kogami Akira, le dernier Valeureux de l’Empire du Feu. Le nom, trahi par la parole du Sendai, lui confirma ses doutes. Il avait affronté celui qui portait le Dieu du Ciel. Il eut un sourire de malfaisance et de satisfaction, pour l’avoir disputé avec autant d’ardeur. Mais cela ne l’empêcha pas, du reste, de se laisser porter par ses mains manipulatrices pour être catapulté vers Yahiko, qu’il devina enfin comme l’Empereur en titre, en achevant le dernier signe incantatoire qui lui permettra possiblement de porter le coup fatal.

Un cri fut poussé de sa gorge, si impressionnant et si strident qu’il fit pâlir les habitants à plusieurs centaines de mètres.

« Krrrrriiiiiiiiiiii ! »

Dès lors, l’illusion se jeta dans l’esprit de Yahiko pour le plonger dans les couloirs du Temps. La technique, établie pour mettre à mal l’Homme au Chapeau lui-même, eut pour intention de paralyser sa cible et de la soumettre à une telle rétrospective qu’il revivrait chacun de ses jours jusqu’au stade embryonnaire : jusqu’au stade où, douloureusement, il serait avorté du ventre de sa mètre pour être vomi dans l’enfer de ce monde par la violence d’une expulsion soudaine, horreur de quitter le nid douillet de la grossesse. Ce fut là une pénible course contre les années, un long trajet vers les fondements de l’existence : un pénible vagabondage de l’âme dans la fractale du cycle de la mort.

Maintenant son signe incantatoire, Ruhan s’éleva à une telle vitesse qu’il ne tarda pas à côtoyer le corps de l’Empereur ; à cet instant, peut-être aurait-il pu frapper, peut-être aurait-il pu saisir l’opportunité de la distraction pour envoyer, d’un coup sec, le poing épais qui lui permettrait de déboîter la mâchoire du maudit souverain. Une façon de faire taire l’infamie de son verdict, pour l’heure, et de le sonner.

Mais il s’y refusa. Il préféra continuer sa course pour le dépasser puis, se retournant dans les airs, lâcha son signe pour composer de nouvelles danses aves ses doigts. Ses frappes n’étaient pas assez lourdes. Il voulut employer une méthode plus drastique, et finir ce combat dans toute la splendeur d’un choc final.

Et pour cela, rien n’est aussi parfait et terrible que la foudre.

« Pour un Empereur, votre absence de tactique et d’honneur me consternent. Vous êtes une trop faible menace pour l'ennemi qui est le nôtre. Vous n’êtes pas digne du trône sur lequel vous posez votre cul. »

Pût-il entendre jusqu’au bout ? Déjà la foudre se déchaînait sur sa tête, depuis le ciel qu’occupait désormais le meurtrier. Un royaume qu’il avait, somme toute, volé à l’hôte de Nanabi ; et duquel naquirent les éclairs colossaux et brûlants d’une mort promise qui déchira les cieux pour venir dissoudre le corps de l’illustre Empereur, tombant sur lui comme si la dantesque fatalité sonnait le dernier acte de cette épique odyssée de la guerre…


Et le diable, dans toute son horrifique splendeur, fit naître l’Apocalypse sur un monde promis à sa fin sous l’aune tragique d’un déchaînement céleste.

Information:

Au pinacle du maelstrom naquit le tombeau de tous les espoirs. Lors de cette inéluctable conclusion, le destin à travers ses fenêtres de glace plongea sa main gelée sous la peau des preux, et décida du sort de l’un d’entre eux en étranglant toutes les artères qui liaient son cœur au reste de son enveloppe charnelle. Ce faisant, il livra le sort du malheureux à ce qu’il existait de plus redoutable et, sans l’ombre d’un scrupule, glissant comme un soupir, le chaos prit l’âme de l’un d’entre eux.

Archange maudit, le corsaire dominait son adversaire des cieux en déchirant l’espace d’éclairs stridents qui déferlèrent sur la position du souverain sans lui laisser la moindre chance d’esquiver ou de réagir, son esprit tout obnubilé par les flashs de son passé qui vinrent l’assiéger jusqu’aux profondeurs les plus noires de sa mémoire. Plongé dans les abysses de sa mémoire, l’Empereur, si prestigieux et puissant fût-il, assista avec une sorte de prostration au défilement de ses jours comme si, petit à petit, la fatalité lui dérobait sa propre vie, avalait tout son passé pour le réduire à l’état inerte de corps sans âme. Pendant ce temps, la cruauté des foudres hurlantes continuait de plonger sur lui à une vitesse ahurissante, menaçant de mettre un terme à son existence ; ce que les répliques de l’originale, placée près de lui, virent comme l’ultime danger de mort. La main du belliciste dansa encore lorsque, tentant de suivre le mouvement subtil des clones de Yahiko, ses doigts voulurent dévier son céleste assaut afin de toucher l’Empereur au moment propice ; mais il n’eut pas, malheureusement, le temps espéré pour agir. Les clones convergèrent à temps, épaulèrent leur maître et, in extremis, dressèrent une barricade pure. Sitôt que le tonnerre, vibrant dans l’azur pour se fracasser avec une violence inouïe sur la paroi faite de chakra par les sosies du Sendai, Ruhan se ravisa.

Une lourde goutte de peur roula sur son front, dissimulée sous son casque de sclérite. Il était seul dans les airs, à la merci de toutes les attaques, et l’Empereur n’était pas mort. Mais à la peur se déroba bientôt l’évidence, et de la silhouette de cette ultime conclusion se détacha une forme de relativité. Puisqu’il en est ainsi, songea-t-il, alors autant l’accepter. Ses yeux dichotomiques se plissèrent en se rendant à l’évidence que plus aucun sceau présent sur ses membres ne lui serait de secours : il était fait, à la merci de ces répliques maudites du Commandant des armées du Teikoku et de ce nouvel adversaire, dernier Valeureux de cette faction encore en vie, qui arrivait sur son flanc.

Le châtiment s’abattît sur lui des deux côtés dans qu’il ne puisse s’en défendre. Au mieux se résorba-t-il comme une larve dans sa Chrysalide. A l’intérieur de lui, la Nymphe maudite hurla, comprenant que l’attitude de son hôte la promettait à la mort. Dans un furieux déchaînement, elle s’arracha de ses œufs et de ses filaments de soie pour entrer dans une valse diabolique au cœur de laquelle elle plongea avec rage ses mandibules dans les chairs de l’Aburame qu’elle avait choisi comme socle, mais aussi comme festin pour le jour où elle pourrait éclore. Mais alors que sa tête dépassa du sternum de Ruhan en vibrant et en remuant ses mandibules, spectacle d’une odiosité sans fin, le nuage de cendre avala sa vie.

Ruhan explosa dans le nuage de cendre. Des chimères de particules noires jaillît alors une ombre ronde et munie de pics : sa tête, séparée de son corps, tomba dans les Limbes. Le reste de sa silhouette suivit, brûlée vive et secouée d’entailles qui ne laissaient planer aucun doute sur le sort qui l’attendait. Il mourut comme il avait vécu : dans un déchirement permanent.

Un déchirement à en perdre la tête.