Si l’ordre de mission n’avait pas pour point de départ une série de meurtre, Arukisa serait probablement en train de sauter de joie à cet instant. Ses supérieurs l’avaient réquisitionnée pour partir en chasse sur Ue. D’après les informations données, un criminel s’y serait réfugié après avoir fui pendant plusieurs semaines les autorités locales. Pire encore, il avait réussi à quitter l’île principale en s’emparant d’un otage. C’était peut-être ce dernier point qui avait motivé la hiérarchie à la mettre sur le dossier. La Rose rouge était très attachée à la protection de la population. Savoir qu’une pauvre âme était probablement terrorisée à cet instant, à la merci d’un fou furieux, cela la rendait folle de rage. C’était un acte lâche. La jônin pouvait passer des semaines dans la forêt hostile qui les attendait pour atteindre son objectif. Ce n’était pas un problème, elle serait obsédée par le besoin de sauver le captif. Ses supérieurs la connaissaient bien désormais, et ils savaient que ce genre de mission allait la toucher personnellement. La gladiatrice ne supportait pas qu’on s’en prenne aux plus vulnérables, à ceux qui n’ont pas la chance de manier le chakra notamment.
Peut-être était-ce aussi son récent séjour à Ue qui avait poussé sa candidature ? La kunoichi revenait tout juste de plusieurs jours passés en solitaire sur cette terre sauvage. Après son passage à l’hôpital, elle avait ressenti le besoin de s’isoler, de se recentrer sur elle-même et surtout de prendre un énorme bol d’air frais. Quoi de mieux qu’un stage de survie pour cela. Aru’ avait donc pris connaissance du terrain, de la faune et de la flore qui occupaient sur l’île. Son savoir pouvait être mis à profit pour traquer sa cible.

Ce qui rendait heureuse la gladiatrice, c’est justement qu’on l’avait mise en duo avec une experte de la traque pour cette mission. Et pas n’importe laquelle. Depuis son retour à Kiri, elle avait entendu son nom lors de plusieurs conversations vantant ses exploits. Celle que l’on surnommait la Tigresse blanche, Yasei Reikan, devait arriver d’un moment à l’autre pour embarquer sur le bâteau près duquel Aru’ attendait. De ce qu’elle savait des Yasei, ce clan avait pour point commun la transformation animale. Or, la particularité de l’animal pouvait donner des capacités différentes à chaque shinobi. Quant à Reikan, Arukisa supposa qu’une tigresse était probablement adepte des rôles de chasseuse ou de pisteuse.
Jamais elle n’avait eu l’occasion de collaborer avec elle, ni même de lui parler. Elle l’avait timidement croisée lors de la réunion des examinateurs chûnins et des rassemblements avec Saji-sama, mais c’était son seul contact avec elle. De ces brèves entrevues, la Rose rouge ne se souvenait que de son physique hypnotisant. A chaque fois, elle n’avait pu décoller son regard de sa beauté étincelante. Cette fois, il fallait assurer, la gladiatrice voulait faire bonne impression. D’autant plus qu’après des années de doute, elle se sentait de plus en plus à l’aise dans son costume de jônin.

Son éternel chaperon rouge bien attaché sur ses épaules, les cheveux virevoltant au rythme de la brise marine, Arukisa discutait tranquillement avec un marin en attendant l’arrivée de sa coéquipière.

- Gozan Arukisa, Zônin...hmm... Jônin de la Brume également, j’ai hâte de collaborer avec toi. Dit-elle en serrant discrètement le poing devant son balbutiement, un peu agacée de perdre ses moyens devant le charisme de la féline.

La Rose rouge la regarda passer devant elle et monter sur l’embarcation telle une reine rejoignant son carrosse. Absolument tous ses faits et gestes dégageaient une confiance déconcertante. Aru’ lui emboîta le pas et grimpa à son tour sur le navire, prête à braver les flots. Avec ses nombreux voyages, la jônin avait l’habitude de naviguer, elle appréciait même plutôt ça. D’ailleurs, c’était dans ses projets farfelus de s’acheter son propre vaisseau un jour pour partir à l’aventure, mais ce serait évidemment après avoir réussi une brillante carrière de shinobi et rétablit la paix dans le monde. Autant dire que c’était peu plausible que cela aboutisse.

La kunoichi salua le capitaine en arrivant sur le pont. Malgré ses propos tendancieux, elle fit mine de ne rien entendre et laissa Reikan gérer la situation. La tigresse avait du répondant. Visiblement, c’était un matelot à l’ancienne comme on en trouvait presque plus. Arrogant et ne jurant que par la force physique, il n’avait pas l’air si fringuant que ses paroles l’annonçaient puisqu’il s’exécuta sans attendre lorsqu’on lui demande de lever les voiles. La gladiatrice ne put s’empêcher d’avoir un petit rictus en le voyant partir marmonner dans sa barbe comme un enfant qui boude. Visiblement, c’était un ours mal éduqué, mais il n’avait pas l’air si sauvage que ça.

Après quelques manoeuvres bien ficelées, le submersible mit le cap vers Ue. Le voyage prenait un peu de temps étant donné que l’île se trouvait à l’opposé de Kiri, vers le sud. Le ciel était dégagé et aucun nuage à l’horizon ne menaçait leur progression. Accompagné par le chant des mouettes, un léger vent favorable bombait les voiles blanches du vaisseau. L’odeur agréable de l’eau salée venait titiller les narines de la jônin, tandis que ses mèches dansaient avec les embruns. Le bougre se tenait fièrement à la barre, menant ses hommes avec aplomb. Habituellement, Arukisa se plaisait à échanger avec les marins voir à leur proposer son aide pour la navigation mais vu l’ambiance, elle jugea bon de commencer peut-être à échanger avec son équipière. Après quelques minutes à ses cotés, elle se sentait plus à l’aise. Ainsi, elle s’approcha d’elle pour l’entretenir sur les préparatifs de leur mission. Les bras posées sur la bastingage, les yeux tournés vers les flots, elle interpella la tigresse.

- Reikan-san, je ne sais pas si vous connaissez bien l’île d’Ue mais j’y ai passé plusieurs jours récemment. C’est un endroit très hostile, j’imagine que ce n’est pas par hasard que l’homme qu’on cherche s’est rendu là-bas. Aucun individu qui ne connaît bien pas les lieux n'oserait s’y aventurer sans préparation. Je pense qu’il nous attend de pied ferme.

En effet, s’il n’avait pas pris le soin d’étudier le plan de son échappatoire, il était fort probable que le meurtrier soit déjà mort à cet instant. Que ce soit par la faune ou la flore, il y avait des dizaines de façon de trouver une fin précipitée sur cette terre. Et quand la nature était généreuse, celle-ci était brève et sans douleur. Or, mourir d’empoisonnement, des griffes d’un prédateur ou d’une maladie contractée par la piqûre d’un insecte pouvaient mener à une longue agonie.
Arukisa tourna son visage vers son interlocutrice.

- Ma question va peut-être te paraître étrange mais… tu as déjà traqué quelqu’un ? Je ne parle pas de mener une enquête en récoltant des informations grâce à des discussions. Je te parle d’une vraie traque en milieu sauvage, comme le ferait un animal cherchant sa proie. Enfin, j’imagine que tu sais mieux que tout le monde ce qu’un prédateur peut ressentir. Termina-t-elle en souriant.

Ces derniers mots pouvaient sembler maladroit, peut-être même insultant pour Reikan qui était avant tout un être humain avant d’être une hybride. Cependant, il n’y avait aucune animosité dans les paroles d’Arukisa, simplement de la curiosité.

L’expérience de Reikan semblait immense au vu de son jeune âge. Aru' ne connaissait rien de son histoire mais son intuition la mena à penser que celle-ci cachait un lourd passé. C’était d’ailleurs le lot de nombreux shinobis qui ont fondé Kiri. Perdu au milieu des eaux profondes, l’archipel de Mizu avait su accueillir toutes les âmes errantes, les aventuriers égarés et les refoulés en quête d’une patrie. C’est aussi cela qui faisait la force du village brumeux. Bâti par trois clans n’ayant à l’origine rien en commun, ils ont su réunir leurs savoirs, coutumes et modes de vie pour faire de la cité maritime un refuge pour tous ceux qui ne trouvaient pas leur place dans le Yuukan continental. C’est ce mélange des cultures et une identité désormais commune qui menèrent aujourd’hui la métamorphe et la gladiatrice à devoir coopérer pour protéger une terre dont à l’origine elles ne faisaient pas parties.

Lorsque la Tigresse blanche montra le portrait du civil pris en otage, elle eut un léger pincement au coeur. Ce criminel était de ceux qu’elle haïssait le plus. La catégorie des lâches qui s’en prenaient aux êtres les plus démunis et les plus faibles : les enfants. Déjà sensible aux affaires concernant la population, Arukisa fit la moue en voyant le visage enfantin. Cet homme était vraiment une ordure.

- Comment peut-on être aussi désespéré au point de s’en prendre à un enfant…. Soit on a affaire à un geste de panique, soit on aura en face de nous une personne cruelle et dégénérée qui n’a aucune empathie. Dans les deux cas, j’espère que nous arriverons à temps. Elle doit être terrifiée. Dit-elle sur ton de dépit.

La peluche que Reikan possédait était déjà un bon début de piste. L’odorat de la jolie brune était probablement leur meilleur outil pour le traquer au milieu de cette dangereuse jungle. Néanmoins, la gladiatrice savait qu’il se pourrait que ce ne soit suffisant. D’autres fortes odeurs pouvaient perturber les sens de la féline, un passage dans une rivière pouvait aussi brouiller les pistes ou tout simplement une météo défavorable comme elle l’avait mentionnée.

La fin du voyage fut paisible. Une masse de nuages menaçants planaient au-dessus de l’île et ne présageaient rien de bon pour la suite. Le temps était lourd, électrique. A tout moment, on sentait qu’une trombe d’eau pouvait ruiner leur plan et ralentir considérablement leur progression. Quand ils arrivèrent, Aru’ sauta du pont sur un petit quai aménagé pour les quelques vaisseaux qui s’approchaient de cette terre sauvage. Habituellement, Ue servait de camp d’entraînement pour les shinobis voulant s’exercer dans des conditions extrêmes. Récemment, c’est une des épreuves de l’examen international de la Brume qui s’était déroulé ici. Autant dire que ce n’était pas tous les jours qu’une embarcation accostait.

- Attendez notre retour ici. Lança la Rose rouge. Et ne vous avisez pas de quitter les lieux sans nous. Poursuivit-elle en lançant un regard noir au capitaine.

Après s’être fait malmené par Reikan, la possibilité d’une fuite due à son mauvais caractère était à prévoir. Cela se voyait qu’il n’aimait pas se faire donner des ordres par une femme.

La kunoichi s’arrêta quelques secondes pour admirer une nouvelle fois la flore du paysage inapprivoisé qui se tenait devant ses yeux. C’était il y a à peine quelques semaines qu’elle l’avait quitté mais elle ne se lassait pas de ce spectacle naturel. La forêt primaire s’étendait sur les flancs de montagne comme une protection pour tous les êtres vivants qu’elle contenait. De sa position, on entendait déjà la cacophonie continuelle qui allait les accompagner pendant leur mission. C’était un concert de chants d’oiseaux, d’insectes bourdonnants, de singes hurleurs et de sifflements reptiliens.
Quelques secondes d’analyse du terrain et de remémoration de son étude du terrain suffirent à Arukisa pour dresser un court bilan de la situation avant de débuter l’excursion.

- Au niveau des montagnes, il y a plusieurs grottes permettant d’établir un camp à l’abri de la plupart de la faune et des dangers nocturnes. J’imagine que s’il est prudent, il a dû s’installer dans cette zone. La plupart des prédateurs sont dans la plaine. Elle montra du doigt un endroit dans la forêt. Je me rappelle qu’il y a plusieurs cours d’eau qui parcourent l’île, de différentes tailles, c’est possible qu’il ait brouillé sa piste en passant dedans. En tout cas, c’est ce que j’aurai fait. Dit-elle convaincue. En tout cas, parcourir cet endroit avec un enfant, ça n’a pas dû être simple. Il n’a pas dû avancer très vite.

Son discours restait optimiste. Au fond d’elle, elle craignait que les deux soient déjà morts. Avec tous les dangers que comprenait ce lieu, leur survie serait un miracle.

La mise en garde de la féline déclencha un rictus incontrôlable chez Arukisa, comme si elle n’avait pas besoin de sa recommandation. La jeune kunoichi se considérait assez vive et agile pour suivre n’importe qui, même dans la densité de la forêt qui les attendait. Était-ce une pointe de suffisance ? Possible. Elle n’était pas vaniteuse mais si elle avait une qualité dont elle ne doutait pas, c’était sa rapidité.

A travers les feuillages, la traque commença. Aucun chemin n’était tracé dans cette masse végétale, elle était incapable de savoir si elle reprenait le même sentier que précédemmant. Elle se contentait de suivre de près Reikan qui, guidée par son odorat exceptionnel, semblait déjà être sur une piste. Le système olfactif de la gladiatrice était tout ce qu’il y avait de plus commun pour un humain, par conséquent elle sentait seulement une profusion d’odeurs florales. La senteur de l’humidité commençait également à se ressentir, le ciel menaçait de son courroux le duo. Ce biotope splendide qui les entourait captivait les yeux de la gladiatrice. Tant bien que mal, elle essayait de rester au pas mais son regard se perdait entre les fougères, les orchidées, les lianes, les mousses et les arbres gigantesques. L’ouïe de la Tigresse blanche était aussi certainement mise à contribution. Le fond sonore dicté par les chants d’oiseaux multicolores était parfois accompagné par des cris bestiaux et menaçants. A chacun d’eux, la Rose rouge observait rigoureusement les alentours afin de ne pas être surprise par le danger.
Soudain, Reikan accéléra sa marche de façon inattendue. Un simple signe de la main indiqua à Aru’ de ne pas se laisser distancer. Elle ne sut pas si c’était une piste plus marquée ou simplement l’orage imminent qui la fit s’empresser, mais la Gozan embarqua dans sa folle ruée. Sa course effrénée semblait presque aléatoire tant la trajectoire était incomprise par Arukisa. Cependant, c’était elle la pisteuse et elle devait apprendre. Pas essoufflée mais néanmoins déboussolée par ce rush, elle reprit sa respiration lorsqu’elles s’arrêtèrent près d’un ruisseau.

- Pffiou, t’as une sacrée endurance dis donc. Admit-elle.

Or, cette pause n’était pas volontaire. Aru’ comprit la raison de cet arrêt devant ce cours d’eau. Malheureusement, elle n’eut pas le temps de trouver une autre piste que plusieurs grognements se firent entendre dans leur dos.
A l’orée de la forêt, perchés sur les branches, des yeux rouges semblant sortir d’un monde cauchemardesque les scrutaient. Sortant de la pénombre en même temps, un groupe de babouin semblait vouloir expulser les deux kirijins de leur territoire. Cette règle primitive était inévitable. Chaque animal défendait son espace sous peine d’être expulsé. Même si les shinobis n’étaient que de passage, elles restaient une menace pour ces animaux. Les crocs tranchants des singes dépassaient allègrement de leur bouche, laissant présager une blessure mortelle à quiconque en subissait la morsure. Mené par l’un d’eux qui commença à les approcher, probablement le mâle alpha, le groupe s’avança.

Spoiler:

- Couuuuuurs ! Hurla Arukisa en prenant ses jambes à son cou.

La fuite était la seule solution. Hors de question d’affronter une trentaine de singes déchaînés dans leur milieu naturel. Malgré leur puissance, le nombre d’ennemis risquaient de les étouffer rapidement. Ces bêtes étaient plus robustes qu’elles n’y paraissaient. D’autant plus qu’un animal blessé et se sentant acculé pouvait être encore plus dangereux. Non, il fallait seulement quitter leur territoire au plus vite. A grandes enjambées, la kunoichi traversa le ruisseau et s’enfonça de nouveau dans la jungle luxuriante. Elle décida de prendre de la hauteur en sautant de branche en branche. Le risque de se faire rattraper et attaquer par le haut était moins probable. De plus, le sol était truffé de lianes et de reptiles qui auraient pu ralentir leur dérobade. A mesure qu’elle progressait, les cris furieux des singes grandissaient. Agilement, ils se déplaçaient dans les cimes et disparaissaient par instant avant de réapparaître plus près. Arukisa jetait parfois de rapides coups d'œil vers l’arrière pour tenter de trouver une solution pour les ralentir. Dans le même temps, elle essayait de ne pas perdre Reikan de vue pour ne pas qu’elles se retrouvent séparées.

La Rose rouge détacha Mikazuki de son dos et tira une volée de balles vers l’arrière. Elle visa des branches peu solides afin de d’essayer de faire tomber quelques-uns de leurs poursuivants. Sa tentative fit mouche et deux d’entre eux chutèrent en poussant des cris de rage. Seulement, son geste paraissait presque futile au vu du nombre de babouins qui les chassaient encore. Loin de se décourager, le restant des troupes continuaient de hurler sur leurs proies.
Soudain, elle sentit quelque chose venir frapper sa tête. Elle encaissa la douleur sans rien dire mais un second projectile vint taper son dos. Elle tourna sa tête prestement et vit un des macaques lui balancer un caillou en plein dans le visage. La gladiatrice mit son arme en opposition afin de détourner le tir.



Tandis que les lancers commençaient à se multiplier et qu’il devenait impossible de tous les contrer, une porte de sortie sembla se dessiner pour les kirijins. La densité des végétaux semblait diminuer, indiquant un changement de terrain. Un ravin de plusieurs mètres, traversé par un pont suspendu se profilait à l’horizon. A travers les feuillages, on le distinguait à peine, mais si elles arrivaient à l’atteindre, elles pourraient peut-être échapper à la horde qui les harcelait.

- Là-bas Reikan ! Indiqua la gladiatrice en montrant le pont du doigt.

Encouragée par la voix de sa coéquipière, Arukisa hâta sa course vers le pont suspendu. Elle avait beau accélérer sa foulée, l’étau simien semblait se resserrer sur elle tant l’agilité des babouins lui était supérieure sur leur terrain de prédilection. La gladiatrice ne cessait de jeter des coups d'œil à droite à gauche pour veiller à ne pas se faire prendre par les flans. Son souffle saccadé témoignait d’une fuite intense. Ses premiers pas sur les planches alertèrent la combattante qui sentit un craquement léger. Peu emprunté, la moisissure avait envahi le bois et les cordages s’effilaient. Pour ne rien arranger, la horde sauvage se jetait comme des morts de faim sur la pauvre construction qui ne pouvait certainement pas soutenir tous ces excités. Les plus courageux tentèrent de la poursuivre au-dessus du vide tandis que d’autres macaques s’empressaient de déchirer le peu de raccord qu’il restait pour faire chuter la kirijin. Pendant ce temps, Reikan semblait avoir un plan pour se sortir seule de ce guêpier et se démenait sur le bord de la falaise. Il était trop tard pour faire demi-tour, Arukisa devait lui faire confiance. A mi-chemin, alors que le pont céda sous le poids des singes, la Rose rouge appuya sur la détente de son arme afin de se propulser vers l’avant afin de rejoindre le bord du ravin. Elle roula sur quelques mètres en atterrissant sur le sol mais aucun de ses poursuivants n’avaient atteint son but. Les enragés chutèrent au fond du précipice en continuant de hurler sauvagement.
Arukisa se releva rapidement, essuyant la poussière sur son visage à l’aide de sa manche, et regarda si la métamorphe s’en sortait. Son sang ne fit qu’un tour lorsqu’elle ne la vit pas. Un peu paniquée, elle courut vers le précipice avant de voir les mains de Reikan s'agripper sur la falaise afin qu’elle se hisse auprès d’elle. Elle tenta de cacher son inquiétude en remettant sa capuche et rangeant son arme sur son dos. Une shinobi aussi expérimentée qu’elle ne pouvait tomber si facilement, c’était évident. La confiance était la base d’une bonne équipe.

A peine eurent-elle le temps de se remettre dans le sens de la marche qu’une scène plutôt improbable se déroula sous leurs yeux. Des nouveaux visages simiens s’avançaient vers elle, tout en se présentant. En effet, les deux singes parlaient, et très bien plus. Ce n’était pas une sorte de langage sauvage approximatif. Cependant, ce n’était pas tant la syntaxe parfaite qui étonna le plus Arukisa que le langage grossier de l’un d’eux. Elle était prête à lui balancer un coup de faux sur le crâne pour lui remettre les idées en place mais il s’excusa à demi-mot sous l’impulsion de son compagnon visiblement plus vénérable. La gladiatrice jeta un regard interrogateur à son binôme. Qu’est-ce que c’était que ce truc ? Elle s’attendait à affronter des félins affamés, des insectes géants ou même des plantes carnivores mais jamais elle n’aurait pensé faire une rencontre pareille.

- Nous ne sommes pas perdues. Répondit Aru’ en commençant à repartir.

Vu le spectacle affiché, elles n’avaient pas de temps à perdre avec eux. S’ils ne représentaient pas un danger, alors elles pouvaient continuer leur route.
Le dénommé Ahõ bondit pour se mettre en travers de son chemin. Bien accroché à son poil, son sage compagnon manqua de chuter.

- Vous n’allez pas partir si vite quand même. Pour une fois qu’on est en bonne compagnie si v’voyez ce que j’veux dire. Dit-il en haussant les sourcils d’un air maladroitement charmeur. Vous nous avez même pas dit où vous allez ?
Arukisa attrapa Mikazuki et la pointa vers les singes.
- Attendez, attendez. Tâchons de rester courtois. On ne souhaite que vous aider.
- Nous aider ? Répondit la kunoichi d’un air étonné.
- Et ouais, ma belle. Même qu’on sait pourquoi vous êtes là.
- Oh ? La jônin fit une mine faussement étonnée. Et pourquoi ? Dit-elle en penchant son visage vers lui.
- Le bruit court que deux humains sont arrivés dans la forêt il y a quelques jours. Ne serait-ce pas ce que vous cherchez ?

Arukisa se redressa instantanément. Il y avait peu de chance que tout cela soit un tissu de mensonges. Les visites de civils sur cette île étaient interdites. Elle jeta un regard navré à Reikan.

- Je crois qu’on ne va pas avoir le choix. C’est notre meilleure piste.

Les deux simiens se mirent à ricaner doucement, visiblement heureux de la suite des événements. La Rose rouge ne leur faisait pas confiance mais ils constituaient leur seule chance à cet instant.

- J’imagine que vos services ne sont pas gratuits, qu’est-ce que vous voulez en échange ?
Ahõ reluqua la féline de haut en bas avec un regard vicieux à peine dissimulé.
- J’ai bien une id… Akaimo lui balança une nouvelle gifle. Aïe, j’m’excuse. Dit-il en se cachant les yeux de ses mains tel un enfant honteux de s’être fait prendre la main dans le sac.
- Nous nous arrangerons d’une récompense une fois que nous vous aurons guidé, ne vous inquiétez pas. Veuillez nous suivre, mesdames.

Le vieux macaque et son destrier s’enfoncèrent dans la jungle, affichant le derrière imposant d’Ahõ. Arukisa s’attarda auprès de Reikan avant de les suivre. Elle s’approcha d’elle et lui glissa quelques mots tout bas.

- J’arrive pas à savoir s’ils sont juste stupides ou s’ils cachent quelque chose...

Spoiler:

Cette terre hostile ne laissait aucun répit à ses occupants. Traquer ou être traqué, telle était la loi de cette jungle carnassière. L’épaisseur de la végétation offrait un espace de chasse approprié pour les prédateurs qui pouvaient s’approcher de leur proie avec discrétion. Ce n’est que grâce à l’expérience et à l’instinct félin de Reikan qu’Arukisa était encore en vie. Déjà, leur progression dans un milieu si inconnu et étouffant ne donnait pas confiance. A chaque pas, la gladiatrice ressentait le poids des feuillages s’abattre sur son corps frêle. Un sentiment d’emprisonnement naturel qui ne présageait rien de bon. Pourtant calme, elle comprit rapidement qu’une situation de danger dans cet environnement serait complexe à gérer. Or, le duo avait donné leur aval à ces guides primates.

Désormais embourbée dans une fuite désespérée, trainée par le col, la Rose rouge devait se sortir de cette situation périlleuse malgré le spectacle choquant auquel elle venait d’assister. Reikan avait été gobé, sans même pouvoir lutter. La créature reptilienne qui les prenait en chasse s’était défait de la jônin en un claquement de mâchoire vif et succinct. L’action s’était déroulée si soudainement qu’Arukisa avait du mal à réaliser qu’elle venait peut-être d’assister à la fin tragique d’une des plus grandes shinobis de Kiri. Non, impossible, pas comme ça. Dans le stress du moment, elle avait forcément raté quelque chose. La tigresse blanche ne pouvait être vaincue comme ça.

La poigne du macaque était puissante. Sa main fermement resserrée sur le col de la kirijin, il débaroulait à travers la jungle sans même se retourner. Son vieil acolyte ne lâchait pas non plus sa crinière et ne cessait de le presser.

- T’arrêtes pas ! T’arrêtes pas !

Au sol, son dos tapant chaque racine et petits cailloux qui se trouvaient sur leur passage, Arukisa assistait à la scène d’un autre point de vue. L’immense reptile se faufilait telle une anguille pour ne pas les perdre de vue. Son regard féroce et sanguinaire ne les quittait pas. Après avoir avalé Reikan, son festin n’était clairement pas terminé et il avait la ferme intention de terminer ce qu’il avait entrepris.
Leur fuite les mena rapidement à une nouvelle impasse. Ils arrivèrent à flanc de falaise, la végétation était si dense qu’ils ne virent pas le piège se refermer sur eux. Ce n’est qu’en arrivant sur une petite clairière que l’immense mur de roche se dévoila. Arukisa avait réussi à se relever et ne put que constater l’état critique de la situation. La créature nota également que ses cibles ne pouvaient plus lui échapper et stoppa sa course. Sa langue visqueuse sortait de sa gueule, il profitait des derniers instants de ses proies.

Derrière la jônin, les macaques commencèrent à grimper sur la falaise pour tenter de sauver leur peau. Quand elle croisa le regard apeuré d’Ahô, elle ne put leur en vouloir de la laisser seule. Il suivait simplement son instinct qui lui hurlait de fuir le plus loin possible.
Acculée, Arukisa était maintenant seule face au monstre. Elle tint fermement Mikazuki dans ses mains et s’apprêta à répondre. Ses sens en ébullition, elle sentait presque l’adrénaline parcourir chaque fibre de son corps. Le possible bourreau de la féline la fixait de ses yeux globuleux. Son geste devait être juste, millimétré, pour lui échapper. Malgré son gabarit improbable pour un reptile, sa vitesse était impressionnante. D’ailleurs, celui-ci ne tarda pas à la charger. D’un bond éclatant, griffes en avant, gueule grande ouverte, il se jeta sur la kunoichi. Une détonation éclata de son canon et elle se décala assez pour laisser la bête percuter la falaise avec fracas. Le choc était si violent qu’un petit amas de pierre chuta sur sa peau épaisse. Déboussolé par la collision, il tangua en affichant son agacement. Une ouverture qu’Arukisa ne manqua pas. Sa pierre chargée, elle déplia sa faux et se mit à tourbillonner autour de la créature. La lame vint entailler son flanc à divers endroits mais son épiderme était si rugueux que sa technique n’eut pas l’effet escompté. Sa peau constituait une véritable armure naturelle. Les incisions n’étaient pas assez profondes pour le blesser mortellement malgré le sang qui indiquait qu’elles étaient bien présentes. Il grommela avant de retourner sa grosse mâchoire vers la jônin pour tenter de la gober. Aru’ opposa le manche de sa faux et bloqua sa gueule ouverte. Son haleine putride soufflait sur son visage. Elle pouvait apercevoir l’intérieur disgracieux de son gosier. Des pointes acérées entouraient une langue poisseuse. Des morceaux cadavériques de ces anciennes proies pouvaient être perçus entre ses dents. Une quantité surprenante de bave gluante coulait le long de sa mâchoire et goûta sur les bras tendues de la kirijin. Elle se retrouvait dans la même position que Reikan. Or, ce n’est pas une seconde gueule qui vint la happer mais la longue queue du reptilien qui se déploya pour venir la percuter de plein fouet. Trop occupée à repousser son assaut frontal, Arukisa ne put échapper à un coup fracassant qui l’envoya valser dans les airs. Elle ressentit une forte douleur aux cotes avant de venir à son tour s’écraser contre la falaise. Le monstre l’avait balancée comme un simple insecte.

Au sol, peinant à retrouver ses esprits, la douleur était trop importante pour se relever immédiatement. Cependant, la créature ne comptait pas lui laisser de répit et se préparait déjà à l’engloutir. Reikan disparue, les singes partis, Arukisa ne pouvait plus compter sur personne.

Spoiler:

Quelle ne fut pas la surprise d’Arukisa lorsqu’au moment fatidique annonçant sa probable mort sur cette île maudite, elle aperçut l’iguane géante se bloquer sur place. Son regard reptilien se figea et ses yeux s’écarquillèrent, comme si la peur venait de l’envahir. Toujours à terre, la main sur la hanche et l’autre tenant Mikazuki devant elle pour tenter de dissuader le monstre, elle comprit que la chance avait tourné. Après ses rencontres fortuites, elle ne sut ce qui était en train de la sauver mais le cri de douleur qui émanait des entrailles de la bête annonçait un bien meilleur avenir que ce qu’elle projetait quelques secondes auparavant. Le brame de panique du prédateur s’arrêta net lorsqu’une tête de lion transperça sa cage thoracique. Sa carcasse sans vie tomba brutalement provoquant une petite secousse et éclaboussa la gladiatrice de l’eau boueuse qui couvrait le sol.
Couverte de miasme corporel, Reikan sortit des tripailles de la bête. Soulagée à la fois par son sauvetage mais également par la résurrection de la féline, Arukisa sentit son adrénaline redescendre. L’air de rien, la Yasei qui venait de vivre une expérience pour le moins étrange, semblait beaucoup plus sereine que la jeune kunoichi. Son expérience lui avait probablement fait traverser des épreuves bien plus traumatisantes. Faisant fi de la douleur, la Rose rouge attrapa la main féline de son aînée et se releva.

Devant le calme contrôlée de Reikan, la jônin avait envie d’exprimer ses émotions qui passaient de la crainte face à ce reptile géant à la joie de l’avoir retrouvé après l’avoir cru morte. Or, celle-ci était déjà de nouveau concentrée sur la mission et lui indiqua la présence d’un feu de camp encore fumant. Arukisa ravala son enthousiasme et se contenta de quelques mots.

- Contente de te revoir sur patte. Dit-elle calmement avant de se rendre compte que sa formulation était maladroite. Elle évita d’ailleurs son regard quelques secondes, un peu mal à l’aise, l’émotion sûrement.

Finalement, le duo comique simien fit son retour. Après avoir détalé à une vitesse phénoménale devant le danger, ils se pointaient de nouveau, toujours aussi gesticulants. Arukisa adopta la même posture que son équipière et choisit de les ignorer. Ils avaient bien accompli leur tâche et l’indice devant lequel elles se trouvaient méritaient qu’elle se retienne de les sermonner à cause de leur couardise.
Le temps que la gladiatrice porte un semblant d’attention aux macaques, Reikan semblait déjà avoir trouvé la piste à suivre. Son odorat l’avait probablement mise sur la bonne voie pensa la gladiatrice. L’objectif était de grimper cette abrupte falaise qui se dressait devant eux. Décidément, elle s’était déjà illustrée en bloquant leur fuite face au reptile, voilà qu’il fallait maintenant l’escalader. Aru’ était une shinobi entraînée comme tous ses semblables mais elle n’avait pas de prédisposition à l’escalade comme la féline.

Cependant, la jeune kunoichi n’était pas du genre à se débiner devant un tel obstacle. Elle accrocha fermement Mikazuki à son dos afin de ne pas être gênée par celle-ci et s’approcha de la falaise. Suivant le chemin emprunté par son aînée, elle commença son ascension. Les prises étaient peu nombreuses et accidentées mais la concentration et l’agilité de la jônin lui permirent de hisser en évitant le pire. Les conditions météorologiques s’étaient calmées, seule une faible bruine rendait la pierre plus glissante. Heureusement, aucune bourrasque mortelle ne venait les frapper. Par moment, elle jeta quelques coups d'œil vers le sol pour apprécier la hauteur. Elle ne souffrait pas de vertiges mais l’adrénaline était revenue aussi vite qu’elle était partie. Devant elle, la féline semblait aussi à l’aise que les simiens. Si les individus qu’elles cherchaient étaient vraiment passés par là, elle se demandait par quel moyen ils avaient réussi à ne pas finir en bouillis humaines au pied de la falaise.

Arukisa arriva en entière au bout de sa grimpée. Encore une fois, Reikan avait flairé la bonne piste. La terre humidifiée portait des traces de pas humains. On distinguait avec évidence la forme de chaussures de deux tailles différentes. Celles-ci s’enfonçaient encore une fois dans la forêt tropicale qui débutait devant elle. Mais où pouvait-il bien vouloir l’amener ? S’ils avaient déjà eu la chance d’échapper au reptile géant, la gladiatrice pensa à la pauvre Burondi qui devait être terrifiée après toutes ses épreuves.

- On doit plus être très loin. Il vaut peut-être mieux éviter de débarquer trop brusquement, on ne sait pas quelle réaction peut avoir ce dégénéré. Dit la jônin avant de commencer à s’enfoncer dans les feuillages.

Les kirijins n’avaient pas échappé à la mort par deux fois pour voir leur objectif de mission échouer. Mais qui sait ce qui pouvait passer par la tête de ce criminel en se sentant acculé.

Cette fois, la traversée de la flore locale fut sans encombre. Les singes continuaient à se chamailler et à bavarder inutilement mais Aru’ n’y prêtait pas attention. Elle sentait que la chasse arrivait à sa fin et il fallait rester sur ses gardes. Après plusieurs minutes de marche, les traces débouchèrent sur l’entrée d’une grotte. La cavité semblait profonde et composée de multiples galeries. A l’intérieur, l’espace était suffisamment large pour circuler aisément. Quelques faisceaux de lumière passaient par endroit et éclairaient assez pour ne pas être dans l’obscurité totale. Devant l’antre, les traces de pas semblaient éloignées les unes des autres, signe que les foulées étaient plus grandes et l’allure plus rapide. Aucun doute, ils courraient vers l’intérieur.

Spoiler:

La Rose rouge se mordit le doigt avant de poser sa main au sol. Des signes incantatoires se dessinèrent sur la roche et, dans un nuage de fumée, Hakubo apparut en virevoltant auprès d’elle. La chauve-souris était un atout important lorsqu’il s’agissait d’évoluer dans un espace clos. D’autant plus que sa présence n’avait rien de suspecte.

- On pense qu’il y a un homme avec une jeune fille à l’intérieur, si tu les trouves, viens me chercher.

Sans un mot de plus, le chiroptère partit dans les galeries. Plus d’une fois Hakubo avait accompli ses tâches avec brio. Sa rapidité, sa discrétion et surtout son aisance en zone obscure faisaient de lui un parfait éclaireur.

- Je pense qu’on peut quand même entrer les chercher. Hakubo n'aura pas de mal à nous retrouver s’il tombe dessus avant nous.
- Ah non, les singes ne rentrent pas dans les grottes. Hmm, hmm. Fit Akaimo en secouant la tête. Trop risqué.
- On vient déjà d’être poursuivi par un lézard affamé, on ne va pas ENCORE se mettre en danger. Z’avez pensé au cœur du p’tit vieux ?
- Quoi ? Mais qu’est-ce qu’il dit lui, laisse mon cœur tranquille.
- Bah oui le vioc’. Faut faire attention à ton âge.
- Tu vas voir si faut faire attention gamin. Il commença à descendre de son perchoir et à faire tourner son bâton autour de lui ridiculement. J’en ai encore sous le capot tu vas v...

La parole d’Akaimo fut coupée par un immense cri de douleur provenant de l’intérieur de la grotte. A la sonorité, c’était une voix humaine et masculine.

Spoiler:

Le visage déformé par la peur de l’homme faisait froid dans le dos. Le souffle coupé par l'effroi, les mots peinaient à sortir de sa bouche. Complètement crispé et paniqué par ce qui semblait le poursuivre, il perdait complètement l’usage de ses membres et même se mouvoir pour reculer semblait compliqué. Quel genre d’horreur était tapis dans cette grotte pour faire perdre tous ses moyens à un homme ? Malgré quelques bribes de lumière qui perçaient le plafond rocheux, la vision d’Arukisa était limitée, elle ne disposait pas des capacités de la féline.

Cependant, la nature du danger se dévoila. Burondi ? Vraiment ? L’immense forme humaine se tenait derrière elle. Son apparence colossale ne laissait toutefois aucun doute sur son identité. Des cheveux fins, deux petites quenottes pendantes, un visage rond enfantin et un regard terrifiant les observait. La douce et innocente fillette s’était transformée en une gigantesque menace. D’une détonation de Mikazuki, la gladiatrice s’extirpa du poing dévastateur de celle-ci. La masse percuta le sol et fit trembler la caverne. Un morceau de roche s’effondra et s’éclata à quelques mètres d’elle. Un combat dans cet endroit clos et facilement altérable était risqué pour tous. A aucun moment Aru’ n’aurait imaginé cette situation et il était hors de question d’abattre une enfant sans en savoir plus.
Alors que Reikan bloqua la frappe, l’attention de Burondi se porta sur un objet qui confirma encore plus son identité. La gamine était attirée par le doudou que la Tigresse blanche portait sur elle. Il fallait la détourner de son objectif et la calmer. Sa main immense commença à s’approcher de sa peluche et vu son regard, elle s’apprêtait à empoigner son équipière dans le même temps.

- Hakubo !! Hurla la jônin.

Le petit chiroptère était revenu pendant l’assaut et se mit virevolter autour d’elle afin de la distraire. Cependant, elles devaient gagner du temps afin de trouver une solution. La capture de doudou fut interrompue par l’emprise de la chauve-souris sur Burondi. La fillette stoppa son mouvement et se mit à pleurer en portant ses mains à sa tête. De chaudes larmes coulèrent de ses yeux possédés par un mal étrange. Les ondes animales la frappaient de plein fouet et elles ne comprenaient probablement pas ce qui lui arrivait.

Pendant ce temps, l’homme réussit à se relever et commença à détaler vers la sortie tel un lapin effrayé. Il ne comptait pas encourager ni remercier ses protectrices. Focalisé sur sa fuite, il ne vit pas arriver les simiens qui après un long débat avaient réussi à se convaincre de progresser dans la caverne.

- ON ARRIIIIIVEEEEE ! Hurla Ahô. Le torse bombé, il montrait enfin un peu de courage et traînait sur lui le vieil Akaimo qui s’avançait, poing levé, prêt à en découdre avec ce qu’ils allaient rencontrer.

Malheureusement, leur progression fut coupée nette par leur rencontre avec le fuyard. Le trio roula sur plusieurs mètres sous le choc. Un carambolage pittoresque qui mit à mal leurs ambitions. Sonné par cette entrevue imprévue, l’homme se releva sans même porter attention à ce qu’il venait de percuter et repartit aussitôt. Quant aux macaques, ceux-ci le regardèrent se diriger vers la sortie.

- Ouais, c’est ça ! Flipette ! L’invectiva Akaimo en le menaçant de sa petite main tout en le suivant du regard.
- Euh...Akaimo ? Dit Ahô en tapant sur l’épaule de son aîné.

Le babouin observait avec stupeur la monstruosité humaine qui se tenait devant eux. Le vieux singe se tourna et grimpa en panique sur le dos de sa monture, manquant de chuter au passage.

- On repart ! On repart ! Beugla-t-il en frappant la tête d’Ahô pour le booster.

A grandes foulées, ils repartirent aussi vite qu’ils étaient arrivés.

Au front, Arukisa ne savait pas combien de temps Hakubo pourrait maintenir son emprise. L’entrée de la grotte n’était pas si éloignée, il fallait peut-être tenter quelque chose.

- Il faut l’attirer à l’extérieur, c’est trop risqué d’essayer de la neutraliser ici. Ce plafond va s’écrouler sur nous. Essaie de la faire sortir avec le doudou !

Au milieu des pleurs de Burondi qui faisaient écho dans la caverne, Arukisa commença à faire marche arrière tout en gardant un œil sur elle. Parallèlement, Hakubo stoppa l’émission de ses ondes afin de la libérer. Instantanément, son regard vorace se posa de nouveau sur sa peluche.

Spoiler:

Au beau milieu du vacarme assourdissant des éboulements de roche, Arukisa bondit rapidement pour se sortir indemne du danger. Tel un appât, le duo kirijin tentait de se mettre dans les meilleures conditions pour appréhender Burondi. La monstrueuse fillette apparaissait toujours sous cette forme gargantuesque et disposait d’une force surhumaine qui dépassait celle des kunoichis. Cependant, elle ne résista pas à l’écroulement de la grotte et donna un peu de répit à ses adversaires. Mal à l’aise avec la motricité de ce corps décuplé, elle peinait à retrouver ses émotions.

Or, tandis que les kirijins portaient toute leur attention sur la géante, ce fut un autre protagoniste qui refit son entrée en scène. Le pleurnichard apeuré revenait se venger. Son visage toujours aussi déformé par ses émotions incontrôlées, il semblait cette fois également motivé par un sentiment de fierté. Honteux d’avoir fui comme un lâche, il revenait pour s’en prendre à ses bienfaitrices. Mais que voulait-il au juste ? La folie s’emparait de lui, il n’avait aucune raison de leur mettre des bâtons dans les roues et pourtant, il ne voulait pas perdre la face.
C’est la Tigresse blanche qui s’occupa de son cas tandis que la Rose gardait un œil sur Burondi qui se relevait doucement, prête à revenir à la charge. Hakubo, qui lui aussi s'était aisément extirpé de l'éboulement, continuait de tourner autour d'elle pour tenter de l'occuper.

Alertée par les mots de son équipière, la gladiatrice vit se diriger vers elle la lame bleutée. Chargé d’un esprit venteux, le tranchant lumineux fendit l’air aux alentours provoquant un sifflement rappelant les sons effrayants d’une tempête tropicale. Instantanément, la jônin effectua des mudras afin de se protéger. Un fil d’eau sortit de sa bouche avant de se propager autour de sa personne. Une bulle tournoyante s’opposa au taillant acéré. L’eau éclata en de multiples gouttelettes. Dans le même temps, Arukisa essayait de garder sa vigilance et de surveiller Burondi alors que Reikan envoyait le malfaiteur au tapis d’un coup de pied bien placé. Celui-ci fut réceptionné par l’aide à la fois inattendue et précieuse des deux macaques qui étaient jusqu’à maintenant complètement spectateurs.

Soudain, alors que la situation semblait maîtrisée, un léger égarement fit basculer la tendance. Le fuyard venait d’être emprisonné par le duo simien mais c’est Burondi qui relança les hostilités. De ses poings ravageurs, elle vint percuter les shinobis, toujours en possession de son précieux doudou.

- Attention ! Hurla Aru’.

Malheureusement, la surprise était trop grande et elle vit Reikan se prendre le coup de plein fouet. Occupée par sa propre défense, elle ne put lui venir en aide et vit son corps valdinguer contre la terre, écrasée sous le poids imposant de la massue humaine. Arukisa opposa Mikazuki contre le membre prodigieux et usa de toute sa force pour détourner celui-ci vers le sol. Le poing rencontra le canon de son fusil provoquant un son métallique bruyant. Durant un court instant, elle crut faire basculer la géante par le déséquilibre provoqué mais c’était sans compter sur son étonnante détermination à les exterminer. Son regard furieux annonça l’arrivée d’un nouvel assaut et devant la poigne dévastatrice qui se dirigeait vers elle, la Rose n’eut d’autre choix que d’esquiver par une forte détonation de son arme. Elle appuya prestement sur la gâchette et s’extirpa d’un coup tout aussi brutal que le précédent.

La brune était encore en état de résister et de se battre mais il fallait gagner du temps pour que Reikan retrouve ses esprits. Ainsi, elle sortit de sa sacoche de ninja un kunai accompagné d’un parchemin explosif. La Rose le lança aux pieds de Burondi, à quelques mètres d’elle. L’objectif n’était pas de la viser directement mais d’attirer son attention. Dans son dos, des cris de lutte s’élevèrent et l’alertèrent que quelque chose se passait entre les singes et le prisonnier. Cependant, impossible pour le moment de s’en occuper. Son regard toujours tourné vers la fillette, elle vit le parchemin se consumer jusqu’à exploser. La déflagration fit basculer la colosse qui ne tomba tout de même pas. Par instinct, elle opposa ses deux bras puissants pour protéger ses parties vitales.

- Il s’fait la malle ! Cria Ahô.

Interpellée par la possible fuite du véritable ennemi de cette mission, Arukisa se retourna et courut vers eux jusqu’à arriver à proximité. En effet, celui-ci avait réussi à se défaire des singes et commençait à essayer de défaire la liane autour de son cou. Laissée seule, la gladiatrice ne vit pas que Burondi, excédée par son explosion, ne comptait pas se laisser malmener. Furieuse, après tout ce n’était qu’une enfant qui ne maitrisait pas ses émotions, elle envoya une salve de pierre en direction du groupe. Seul Akaimo, par sa taille minime, réussit à passer au travers des projectiles. Les obus improvisés vinrent percuter le fuyard, Ahô ainsi qu’Arukisa. Le babouin malheureux tomba au sol instantanément, frappé en pleine tête. Le meurtrier fut touché au bras et sentit son épaule se disloquer sur le coup. Quant à la jônin, c’est sa hanche tournée qui fut à nouveau percutée. Déjà blessé par le reptile affamé, elle hurla de douleur quand elle sentit une partie de ses côtes se briser.
Burondi pointa du doigt ses cibles.

- Méchant ! Prononça-t-elle de sa voix à la fois enfantine et colossale.

En panique devant son acolyte qui gisait inconscient au sol, Akaimo lui grimpa dessus et tenta de le secouer par tous les moyens.

- Ahô ! Réveille toi ! Allez gamin ! Ne me lâche pas ! Lançait-il complètement dépassé par les événements.

On pouvait sentir dans le timbre de sa voix que les larmes lui montaient en voyant ses efforts pour le moment vain.

A genoux, la Rose souffrait mais tentait de reprendre son souffle et de tenir le coup. Si la lumière devait venir de quelque part, cela ne pouvait être que des shinobis. Soudain, elle vit une corde bouger au sol. Celle-ci se mit en mouvement et glissa rapidement. En suivant son chemin, elle s’aperçut que c’était la liane qui entourait la gorge de celui sans qui elle ne se serait jamais retrouvé sur cette île maudite. Aru’ serra les dents et l’attrapa de ses deux mains. Le lien bloqué, l’homme qui commençait à prendre la fuite fut arrêté net. Ses jambes partirent en avant tandis que le reste de son corps s’arrêta sur place. Il retomba lourdement au sol. Or, il ne comptait pas en rester là. Malgré sa propre blessure, il savait aussi que la shinobi ne pourrait tenir éternellement. La souffrance se lisait clairement sur le visage de la gladiatrice qui se tenait à ce lien, allongée au sol.

Alors que le scélérat s’apprêtait à s’en prendre à la Rose, il arrêta son action et tourna sa tête vers Burondi. Celle-ci venait à nouveau de jeter une volée de projectiles vers le groupe. Les singes étaient incapables de réagir, Arukisa ne comptait pas lâcher cette corde, il n’y eut que le malandrin qui réussit à assurer sa défense grâce à son fûton.

Résumé du tour:

L’éveil bestial de Reikan et son sauvetage in-extremis d’un projectile qui lui aurait certainement été fatal ne dura que quelques secondes mais ce moment sembla durer une éternité pour la Rose qui se tordait de douleur au sol. Sa volonté de ne pas lâcher prise était mise à mal par les gesticulations incessantes de Reigen. Le corps étalé sur le sol boueux de la jungle qui les entourait, Arukisa commençait à se faire traîner comme un boulet par les à-coups répétés. Chaque vibration appuyait sur ses fractures costales. Malgré son mental qui ne flanchait pas, elle sentait ses forces la quitter. L’adrénaline qui la maintenait éveillée commençait à s’amenuiser. Ses paupières entièrement embuées par des larmes de souffrance, elle perdit le sens de l’orientation, ne sachant même plus où se trouvait son équipière. Doucement, les muscles de ses mains se décontractèrent, laissant la liane coulisser à peine quelques instants avant que des cris de lutte s’élèvent à côté d’elle.

Les joues rouges, essoufflées, sa respiration élançait sa douleur. Allongée sur le ventre, elle n’entendait même plus le combat acharné que menait la Tigresse blanche. Si bien, qu’elle ne réalisa qu’après quelques secondes que la Yasei était venu prendre soin d’elle malgré le danger. Son regard absent était tourné vers le ciel grisâtre, toujours menaçant, qui les avait accueilli sur cette île. Il aurait peut-être fallu y voir un signe, pensa-t-elle. Leur chemin avait été semé d’embûches et elle finissait dans un sale état. La jônin essayait de garder son calme et de reprendre le contrôle sur son corps pour ne pas tomber dans les pommes. Elle tourna ses pupilles vers Reikan pour lui indiquer qu’elle était encore là mentalement. Elle s’essaya même à un sourire forcé qui fut rapidement interrompu par une remontée de son mal. Un rappel de l’ordre de ses priorités qui la poussa à calmer son souffle pour au moins arriver à se relever.
La vision d’Ahô de nouveau éveillé et sur ses quatre pattes rassura la jônin. Ces deux singes commençaient presque à devenir attachants. La réaction de l’aîné lorsqu’il vit son confrère inconscient avait démontré à quel point les deux s'appréciaient malgré leurs perpétuels boutades. Arukisa aurait eu du mal à réconforter le pauvre Akaimo si celui-ci avait perdu son destrier.

La descente jusqu’à l’embarcation permit à la Rose de retrouver ses esprits à défaut de récupérer sa condition physique. Le retour ne fut pas de tout repos, les chemins sinueux de la jungle n’étaient pas aménagés pour les corps affaiblis. Sans l’aide des simiens et l’épaule bienveillante de Reikan, jamais elle n’aurait pu retourner jusqu’au port. D’ailleurs, le temps du trajet lui permit d’écouter Ahô et Akaimo lui conter la fin héroïque du combat dont ils semblaient être les principaux acteurs d’après leur version. Une épopée qu’ils ne manquèrent pas de raconter depuis leur rencontre avec les shinobis. Aru’ ne put s’empêcher d’afficher un sourire amical tant ils étaient fiers de leurs actions.
La petite Burondi dormit à poing fermé. Elle avait retrouvé son visage doux et enfantin. Blotti contre le tapis de poil moelleux du dos du macaque, elle s’y accrochait fermement. Sans doute devait-elle rêver paisiblement après toutes les péripéties qu’elle avait traversées. Epuisée par une consommation de chakra incontrôlée, elle trouva le sommeil jusqu’à l’embarcation.

Quand ils arrivèrent sur le port, Seizan et son équipage saluèrent le groupe sans démonstration démesurée de joie. Le capitaine était un homme rustre et fier comme ses propos l’avaient démontré. Deux femmes qui reviennent victorieuses d’une mission si périlleuse, c’était trop difficile à admettre. Il se contenta de leur proposer des vivres et de les inviter à déposer Burondi dans sa cabine personnelle pour le voyage.
Arukisa ne s’était pas accommodée de ses fractures mais elle réussissait au moins à contenir les douleurs. Ainsi, lorsque vint le moment des adieux avec leurs compagnons de route, elle s’émancipa de l’aide précieuse de Reikan et s’avança vers eux en titubant. Le cœur empli de fierté, ils se tenaient côte à côte tel deux soldats en rang.

- Nous n’aurions pas pu y arriver sans vous. Dit la jônin avec sincérité.
- Mwarf… Dit Ahô en balayant les propos d’Arukisa de la main. On a fait que donner un coup de main, on fait ça tout l’temps, pas vrai Akaimo ?
- Non, sincèrement. Je vous avais promis une récompense alors…
Akaimo s’avança vers elle et lui coupa la parôle.
- Oublie cette histoire de récompense. La vie n’est pas facile tous les jours sur Ue... Dit-il sur un ton attristé. Mais vous nous avez permis de sortir de notre condition de proie et de devenir les chasseurs pour une journée ! Regarde tout ce qu’on a fait : on a combattu un lézard visqueux, une fillette géante et un meurtrier sanguinaire ! S’emballa-t-il soudainement.
- Euh...oui. La Rose n’osa pas couper son enthousiasme pour calmer un peu ses ardeurs.
- On se disait d’ailleurs avec Ahô qu’on allait peut-être former une famille et revivre ça tous les jours !
- Une famille ?!? S’étonna la babouin.
- Euh non, comment dit-on déjà. Il se gratta la tête. Ah oui, un clan plutôt !
- Un clan à nous, ouais.
Akaimo remonta sur Ahô et ils commencèrent à s’éloigner vers la jungle, oubliant la présence des humains.
- Et qui s’ra le chef ?
- Moi, voyons. J’en ai déjà l’étoffe. Répondit-il en passant sa main sur son crâne dégarni.

La gladiatrice perdit leurs mots à mesure que la distance qui les séparait s’agrandissait. Finalement, ils plongèrent dans la jungle et disparurent aussi vite qu’ils étaient apparus. Arukisa n’aimait pas les longs adieux, il valait mieux que ce soit ainsi avant que l’émotion prenne le dessus. Ils commençaient à devenir attachants, repensa-t-elle.

Le voyage de retour se fit dans le calme. La Rose resta allongée tout le long pour ne pas aggraver ses blessures tandis que l’équipage avait ordre de veiller sur Burondi si celle-ci ouvrait un œil. Elle en profita pour rédiger le rapport. La mission était une réussite mais quelques jours de repos forcés l’attendait.