Revenant après quelques minutes d’absence, la personne croisée à l’entrée des locaux du Manazuru invita le moine à se lever et à le suivre. S'il appartenait à une unité spéciale, le bâtiment, de prime abord, semblait être des plus banals, ne faisant nullement étalage de ses activités ou n’offrant guère de décoration particulière. Pour autant, il se dégageait des lieux une certaine atmosphère de solennité. Déambulant à travers les couleurs, finalement, le guide ouvrit la porte d’une salle et invita l’inconnu à entrer avant de repartir, quelque peu dépité après avoir regardé à l’intérieur de la pièce.

Dans cet espace de quelques mètres carrés composé d’un bureau simple, de trois chaises, d’une bibliothèque et de quelques étagère, j’étais là, présent, absolument pas concentré sur l’arrivée d’un interlocuteur. À la place, les cheveux en pagaille, rougeot et en sueur, les manches remontées au coude, je courrais après une petite boule de poils noire.

« Tu crois que je t’ai pas vu petit voleur ! Viens là ! »

Courant à travers la pièce, me désarticulant en passant à travers les chaises et en longeant le mobilier, mon attitude était des plus grotesques face à la poursuite du voleur.

« Cette brochette est à moi ! Toi, tu as tes croquettes ! Si tu veux autre chose, faudra attendre ce soir ! Ou alors tu fais comme tout le monde, tu te payes ta bouffe ! »

La petite course poursuite dura ainsi de longues secondes, quelques minutes, avant que le chat noir se fasse finalement attraper devant les pieds d’un inconnu à ses yeux fendus. Attrapant Konéko par la peau du cou, à quatre pattes, je ne pouvais qu’assister à la victoire du chat qui finissait mon morceau de brochette.

« Tu es fier de toi ? »
« Meow »

Finalement, prenant le voleur dans mes bras, en me relevant, je tombais nez à nez avec une récente connaissance faite quelque temps auparavant lors d’un repas organisé par mes soins pour remercier les moines de leur aide.

« Oh ! Toji ! Tu t’es perdu ? Je peux t’aider ? »

Se débattant, le félin s’extirpa de mes bras avant de se tourner vers le bureau. D’un geste vif, je me présentais devant le meuble avant lui, attrapant mon assiette et la levant au-dessus de ma terre sous son regard déçu.

« Tu croyais m’avoir deux fois ? »

Puis, tout en m’asseyant, je me tournais vers le moine.

« Je t’en pris, assieds toi, dis-moi ce qui t’amène ici. »

Assis sur ma chaise, légèrement reculé de la table, mon chat, lui, s’était assis sur le rebord du meuble, observant avec une attention certaine l’assiette que je tenais en main ainsi que les mouvements de va et viens de ma brochette, espérant qu’un morceau ne tombe et qu’il puisse profiter d’une nouvelle rapine. Jouant à une bataille de regard avec le félin, je regardais de temps en temps le moine avant qu’il ne s’installe enfin, déposant une missive au milieu de la table. Intrigué, Konéko se détacha de mon assiette pour reporter son attention sur le papier, le reniflant de longues secondes avant de le faire glisser vers moi d’un habile coup de patte. Terminant mon encas, je laissais un petit morceau de poulet sur le rebord de l’assiette que je donnais en récompense à mon ami poilu avant de prendre le courrier après m’être léché les doigts pleins de sauce teriyaki.

Feuille en main, je parcourais rapidement les mots courant sur le papier avant d’offrir un large sourire au colosse.

« Eh bien, des félicitations s’imposent, on dirait. Le genre de nouvelles qui se fête, mais malheureusement, je n’ai rien ici à t’offrir si ce n’est du thé … pas très bon d’ailleurs. »

Tout en montrant du doigt une théière dans un recoin de la pièce la boule de poil, elle, commençait déjà à s’amuser avec mon index qui devait continuer à exhaler une certaine odeur de nourriture.

« Ainsi, tu veux entrer au Manazuru ? C’est vrai qu’on manque cruellement de monde, mais c’est aussi vrai qu’en ce moment, on a pas mal recruté de nouveaux membres, sans parler de quelques genins qui s’intéressent à nos activités. C’est marrant toute cette recrudescence, et sans qu’on ait le moindre chef. »

Décalant l’assiette devant moi après m’être rapproché de la table, le félin gourmand vint lécher le plat, nous offrant une superbe vue sur son arrière-train, sa queue se balançant doucement dans une forme de point d’interrogation.

« Tu sais, on est tous passé par une promotion un jour et quoi qu’on en dise, au fond de soi, cela fait toujours plaisir, même si certaines personnes iraient dire le contraire. »

À cette pensée, un nom de jeune fille me vint rapidement en tête, me faisant sourire doucement, avant que je ne poursuive.

« Bien, effectivement, comme tu le dis, le Manazuru est avant tout une unité spéciale, et de fait, tout le monde ne pourrait y entrer. Avant de poursuivre. Convaincs-moi de t’intégrer au Manazuru. Montre-moi ta motivation. Et après cela … ou avant, dis-moi ce que fait le Manazuru selon toi. Quelles sont nos tâches. »

Attendant que le religieux réponde, je me levais de mon assise et commençais à préparer le thé, même si ce n’était pas le meilleur de tous.

Si mes questions, mes demandes étaient fort simples à comprendre, les réponses que j’attendais elle étaient un peu plus complexe que ce à quoi l’on pouvait s’attendre. Ainsi, tout comme Yugure et Iki, si mon questionnement sur la motivation de chacun d’eux à nous rejoindre était réel, j’en attendais nécessairement un peu plus, même si en général mon air amical et débonnaire ne le montrait pas vraiment.

Préparant la théière, dos à la table et au chat qui était maintenant assis devant le colosse, le regardant fixement d’un air fier, j’écoutais les explications du moine avec attention en souriant, même si le bavard n’était pas en mesure de s’en rendre compte. Sifflant un coup, Konéko se retourna vers moi et descendit de la table pendant que Toji poursuivait son laïus. Quant à moi, j’attendais la fin de son discours pour reprendre le fil de la conversation.

Alors que le félin se promenait entre les jambes du religieux, frottant son pelage contre ses mollets, c’est lorsque ce dernier évoqua une certaine soif que d’un nouveau sifflement, Konéko feula un coup et s’accrocha à l’une des jambes devant lui, toutes griffes dehors. Si l’animal était encore jeune, la douleur serait à coup sûr brève, mais d’une certaine intensité, d’autant plus lié à la surprise. C’est à cet instant que, me retournant d’un mouvement vif, je jetais à mon partenaire de discussion la théière chaude que je tenais par l'anse.

La surprise passée, j’enchaînais directement sur les explications à cette scène surprise et sûrement quelque peu violente en m’installant à nouveau à table, déposant une tasse de thé devant chacun de nous pendant que Konéko revenait aussi s’installer à côté de nous, entamant sa toilette en se frottant les oreilles.

« Tu sais pourquoi j’ai fait ça ? J’aime ta vision des choses du Manazuru. Malheureusement, elle est totalement biaisée. »

Buvant une première gorgée, je regardais intensément mon interlocuteur avant d’en avaler une seconde, reposant alors ma tasse sur la table, posant mes coudes sur cette dernière, calant mes mains sous mon menton et tout en perdant mon ton et mon regard nonchalant, je faisais montre d’une attitude bien plus sérieuse.

« Premièrement, le Manazuru n’est aucunement l’unité la plus subtile. Il n’y a pas d’unité plus subtile que les autres. Chacune d’entre elles nécessite de la subtilité dans les domaines qui leur sont propres. S'il est vrai que l’on pourrait s’attendre à de l’adresse ou de l’astuce pour nos échanges diplomatiques, que dire d’un médecin du Shishiza ? N’aurait-il pas besoin d’une certaine délicatesse dans son travail ? Et le Sazori ? Ses membres ne devraient-ils pas faire preuve de finauderie et de ruse ? Tu vois ? Chacun a besoin de subtilité. N’oublie jamais que le Manazuru, le Shishiza et le Sazori ne sont que les branches d’une même unité, le Yamagenzô. C’est ça que nous sommes, de petites choses dans un grand tout. De petites choses, qui, mises ensembles, opèrent pour Iwa. »

Le félin se rapprochant de moi, sans quitter du regard le moine, je me redressais légèrement, caressant la boule de poil qui commença à ronronner.

« Deuxièmement. Pourquoi cette attaque de Konéko, et pourquoi cette théière brûlante ? La diplomatie est un élément important de notre unité. Pour autant, tout n’est pas aussi simple que tu sembles le croire. Ne penses-tu pas que tous nos échanges se font dans des conditions pacifiques ? Comment régler un conflit entre nations ? Penses-tu que chacun resterait sagement dans son confort sans tenter de tirer la couverture à lui ? La diplomatie est primordiale, mais il ne faut jamais oublier que ceux avec qui nous négocions sont eux aussi des shinobis et que selon le contexte de négociation, les relations peuvent parfois être tendues, explosives même. Un simple mot de travers pourrait mettre le feu aux poudres. Et dans cette optique, penses-tu que parler suffirait ? Penses-tu que le sang ne coulerait pas ? Si nous ne sommes pas des assassins, nous n’en sommes pas moins des ninjas, et à ce titre, en tant qu’élite du village, nous devons être en mesure d’avoir du répondant face aux problématiques que l’on pourrait rencontrer. »

Me levant, je commençais à déambuler dans la pièce, et une fois derrière de Toji, j’appliquais ma main avec vigueur sur son dos, une sorte de claque franche, presque amicale, avant de retourner m’asseoir. Souriant, l’air détendu, je regardais mon compagnon de discussion avec de poursuivre une nouvelle fois, un ton plus apaisé, plus décontracté.

« Troisièmement, je viens de te poser un sceau explosif dans le dos. Tu ne le sais pas, mais je suis un expert en fuinjutsu, et celui que je viens de t’appliquer est largement plus puissant que ceux que l’on trouve en parchemins. Il ne me faut qu’un seul geste pour l’activer et vu sa position et sa puissance, je doute que tu survives si jamais je le faisais. Maintenant, revenons à ma première demande. Je t’ai demandé de me convaincre de t’intégrer à nos effectifs. Jusqu’à présent, tout ce que tu m’as dit n’a fait qu’une chose, me montrer que tu connaissais globalement notre mission, mais je n’ai jamais senti ta réelle motivation. Convaincs-moi donc ! Maintenant ! Sinon … je n’ai pas besoin de te décrire la suite … »

Si le ton était franchement amical, la situation, elle ne l’était pas pour le moine. M’avançant sur ma chaise, la main droite légèrement levée au-dessus de la tête, je faisais un mudra basique de ceux que l’on utilisait pour déclencher les parchemins, attendant une réponse.

Spoiler:

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