Profitant de cet intermède de calme qui se prolongeait - peut-être trop longtemps au goût de certains du village qui appréciaient tout particulièrement le tumulte des combats, le Nobuatsu lui-même semblait prendre trop ses aises à force d’être coltiné au travail de bureau que lui impose son rôle de Mizukage. Ses allers et venues au Grand Dojo lui permettait d’observer comme il avait le coutume de le faire les jeunes pousses et Sabreurs en devenir qui pratiquaient leurs katas dans l’enceinte de la salle. D’un air bienveillant, le chef de clan les regardait tout en marchant d’un pas serein dans la direction de ses quartiers afin de s’occuper de la gestion du clan et s’assurer que tout se passait bien.

Il était d’autant plus serein qu’il avait confié la tutelle des apprentis à Miyuki qui commençait à faire ses preuves en tant que Sabreur, son investissement constant parmi ses pairs, elle était certainement la plus active de ceux qu’il avait accueilli parmi les leurs. Elle avait beau être encore genin, elle ne manquait pas de courage et avait une discipline qui lui rappelait ses propres débuts en tant que shinobi. Il commencerait à lui confier des responsabilités, voir comment elle se débrouillerait avec chacune des tâches qui ne feraient que monter en difficulté et enfin peut-être serait-elle prête à prendre le relais.

Mais l’heure n’était pas encore arrivée.

Après une longue séance studieuse dans l’espace qui lui était alloué pour gérer les affaires du clan, il commençait à sentir ses membres inférieurs s’engourdir, une sensation qu’il tenta de dissiper en s’accordant un moment de pause. Il se leva pour rejoindre le Grand Hall et déambuler dans les couloirs, avant que des pas ne se fassent entendre et qu’une voix familière l’interpelle dans son dos à l’allure menaçante puisque s’y trouvaient ses deux katanas, en plus de son wakizashi à la ceinture. L’oreille du senseur ne lui fit pas défaut, il reconnut Miyuki et se tourna lentement pour lui faire face.

— Bien sûr. Dis-moi.

Elle évoqua le sujet de la délégation teikokujine dont la visite avait eu lieu il y a quelques mois, en automne 203. En tant que soldate de la Kenpei, elle était chargée d’escorter les représentants de l’Empire jusqu’à lui, et ce sans apporter de commentaire ou d’intervenir dans l’échange diplomatique entre le lieutenant et le Mizukage. Si elle était restée muette à ce moment-là, cela signifiait seulement qu’elle avait conscience qu’il aurait été inapproprié pour elle de parler au regard de ses responsabilités et de son rang. Désireuse d’exprimer son opinion, elle savait qu’elle pouvait avoir des échanges moins formels avec son supérieur clanique.

Connaissant Miyuki et son sens du devoir, sa volonté de défendre ses valeurs avec force et conviction au mépris de ce que peuvent penser les autres qui pourraient y voir de l’insolence voire de l’agressivité, le Nobuatsu n’était pas de ces gens qui jugaient facilement ses interlocuteurs à l’aune de la première impression, mais plutôt à partir du non-dit, des signes plus discrets indiquant ce qui se tramait derrière les propos et l’ostentatoire. La respiration, la dilatation des pupilles, les tics... Rien n’échappait au chef du Kyôi dont l’oeil était entraîné à remarquer ce genre de détail. La kunoichi s’était retenue d’intervenir la dernière fois en présence des Teikokujins, il suffisait de voir son regard qu’elle était partagée, tiraillée intérieurement sur ce à quoi elle avait assisté. Il s’attendait donc qu’ils aient enfin cet échange, la question était seulement de savoir: quand.

— L’homme que j’avais face à moi, je ne pense pas qu’il était quelqu’un de profondément mal intentionné. Si cela avait été le cas, je l’aurai certainement puni pour ses paroles. D’autant que nous étions en présence d’un des lieutenants du Teikoku, qui fait désormais partie des alliés de la Coalition laquelle repose sur une base encore fragile. Cela fait partie des choses à prendre en considération avant de répondre trop hâtivement. Il ne faut pas s’arrêter à la surface, mais explorer tout ce que cela implique avant de prendre une décision.

C’était à propos de leur proposition, elle ne revenait pas que la délégation lui demande malgré la convivialité à laquelle ils avaient eu droit, à ce qu’il renverse la seigneurie pour fonder l’Empire de l’Eau. Une perspective que ne pouvait imaginer l’Ombre de l’Eau au lendemain de ses relations récentes avec le Daimyô. Il n’y avait aucun doute que beaucoup de dirigeants à sa place auraient envisagé de mettre l’émissaire sous les barreaux, voire pire encore, lui infliger la peine de mort. Une idée qu’appuyait Miyuki dans ses propros pleins de hargne, voyant en cela une trahison de leurs propres principes dans la mesure où ils se revendiquaient comme des défenseurs des peuples opprimés.

Une contradiction que Saji avait d’ailleurs souligné dans sa réponse à l’émissaire du Teikoku, le fait que l’Empire se disant l’héritier du Soshikidan ait choisi de s’engager sur la voie de l’annexion afin de satisfaire leur désir de vengeance, au mépris du principe fondamental constituant l’essence de leur mouvement. Passés de victimes à agresseurs, d’opprimés à oppresseurs, ils avaient finalement réalisé qu’il n’était pas digne de perpétuer davantage la colonisation de Kumo et ont choisi de rendre le village à ses habitants. C’était cela, ou bien la guerre. Le Nobuatsu était relativement soulagé de voir que ce n’était pas l’autre chemin qui avait été emprunté, autrement il aurait probablement été obligé d’être impliqué au nom de la Coalition.

— Parfois, un trop plein d’indulgence vaut mieux qu’un excès de violence. Et ce n’est pas en tant que tyran ou sanguinaire que je gagnerai davantage de crédibilité auprès du reste du monde, je pense que les clichés et rumeurs tordues des Continentaux sont déjà assez. Alors, s’il faut en plus leur donner raison… Montrer que l’on ne se fait pas submerger par l’hubris du pouvoir, c’est montrer davantage de force de volonté que de céder à ses pulsions.

Une leçon qu’il tire de son expérience personnelle, cette indignation caractéristique de son frère de sang l’avait à tout jamais marqué comme un repoussoir du bon comportement à adopter. Quoiqu’il lui arrivait par moments de manquer à cette éthique, il s’évertuait à enseigner par l’exemplarité.