Konoe Shidan. Lieutenant. De bien jolis noms pour cacher "chair à canon"... Mais Sharrkan avait accepté en connaissance de cause. Il avait aussi ses raisons. Tant qu'il faisait partie de cette petite organisation, il avait plus ou moins un certain contrôle sur ce qu'il s'y faisait. Ou du moins des informations. Il pouvait bien prendre des risques ; tant que ça voulait dire protéger les siens, ça lui allait. Et c'était ce qu'il faisait toujours. Ça lui avait moyennement réussi jusqu'à présent, mais au moins il était encore en vie... Donc ça allait plutôt pas mal, non ?

Il regardait ceux qui allaient l'accompagner dans cette mission. Eux aussi avaient sûrement leurs raisons pour suivre Kuuli dans cette folie... Pour accepter d'infiltrer la garde de Taiyô, aussi dangereux que cela pouvait paraître. Au moins, ils ne devaient pas porter leurs armures.

« Yo les p'tits potes ! C'est maintenant que tout commence... »

En espérant que ça ne se finisse pas ici. Ils ne devaient absolument pas être découverts. Il y avait tellement de variables à prendre en compte... Et Sharrkan n'était pas un pro de la discrétion, même s'il s'essayait depuis peu à la sensorialité. Remarque, un mec comme Keijiro ne passait pas vraiment inaperçu non plus, à cause de son physique.

« Comment on s'y prend ? Faut vraiment faire attention de pas merder. Déjà je sais pas combien de postulations ils prennent par jour d'habitude, mais si on arrive tous les trois en même temps c'est suspect non ? Ou c'est peut-être plus suspect d'arriver à quelques jours d'intervalle. Vous en pensez quoi ? »

Ils ne devaient laisser aucun détail au hasard. Et même si Sharrkan ne voulait pas se l'admettre, cette infiltration le stressait. Puis bon... garde, c'était pas un job à temps partiel. Adieu les vacances. Entre ça et les missions de l'Impératrice, il n'aurait plus une seconde à lui. Alors, elle ferait mieux de se dépêcher de prendre le pouvoir !

« Et pour les identités ? Ils contrôlent sûrement, donc c'est risqué d'utiliser une fausse. Ils vont sûrement vérifier notre historique aussi... »

Ex-Shinobi de Kumo. C'était une situation à double tranchant ; qui pouvait lui ouvrir les portes de l'armée comme lui fermer définitivement.

Mission:

@Ashina Mitsuhide @Keijiro

Infiltration.

La tâche ne serait pas aisée. Loin de là même. Mitsuhide en était plus que conscient et les autres membres du Konoe Shidan l'étaient aussi. La future impératrice avait cruellement besoin d'information avant d'entrer dans le vif de son projet. L'un des points les plus importants était bien entendu le bras armée du pays du vent. Ce dernier résidait dans la puissance militaire de la capitale, Taiyô. Sans connaître le nombre de gardes, leurs rondes, leurs délais d'intervention, leurs tactiques, leurs commandements, l'organisation, que défendait le trio de Kazejin, était aveugle. Rien ne serait plus désastreux qu'un assaut les yeux bandés.

La mission de la cheffe du clan Asaara était simple sur le papier, mais bien plus complexe dans sa réalisation. L'Ashina connaissait très bien Taiyô et ses ruelles. Des gardes, il en croisait tous les jours et à chaque coin de rue. Leur puissance, individuellement, n'était pas menaçante, mais leur nombre et leur fonctionnement l'était. Un pas de travers pouvait rameuter tout un bataillon en quelques minutes ce qui pouvait être problématique dans les futurs plans de l'Impératrice. Comprendre leur façon d'intervenir était primordial pour les entraver dans un futur proche. Mais avant cela, il fallait devenir un garde de la capitale du vent, ce qui n'était pas forcément, chose aisée.

L'ancien esclave était arrivé au point de rendez-vous des trois hommes, bien à l'abri des regards pour élaborer une stratégie. Le blondinet avait troqué ces belles et coûteuses parures pour habits locaux tout ce qu'il y a de plus classique. Les ornements qui venaient habiller les mains et le coup du jeune Kazejin avaient aussi disparu. Le but était de se fondre dans la masse et de ne pas ressembler à un certain Ashina Mitsuhide, marchand de Taiyô.

« Lieutenant. Capitaine. »

Le manipulateur les salua solennellement avant d'écouter attentivement les paroles de Kan. Cette mission n'était pas un sprint, mais un marathon. Elle allait probablement durer plusieurs jours le temps d'être intégrés à différentes équipes, apprendre les patrouilles, les chefs, bref, devenir un vrai garde de la capitale. Néanmoins, avant d'arriver à ce stade, il fallait entrer en tant que soldat et comme le soulignait Kan, il n'avait pas le droit à l'erreur.

« Depuis la révolte, Kaze a perdu beaucoup d'hommes. La guerre civile entre les rebelles et les gens à la botte de l'ancienne impératrice a fait beaucoup de morts dans les deux camps. Je pense que la garde ne dira pas non à trois shinobis entraînés et disponibles. »

Le membre de la garde impériale fit une pause, ressassant les paroles de son homologue.

« Mais cela va attirer l'attention et comme tu l'as dit, on aura sûrement un problème au niveau des identités. Pour être franc, j'opère très souvent au sein de Tayô pour ma profession et mon vrai nom pourrait nous causer des ennuis que nous voulons éviter. »

Un ancien esclave qui tue son maître et reprend son commerce, ce n'est pas une histoire qui passe inaperçu. Bon nombre de personnes connaisse le marchand qu'il représente et son vrai nom pourrait amener le doute sur le groupuscule. Après réflexion, Mitsu' esquissa un sourire avant de regarder le dirigeant du trio.

« Enfin, je suppose que toi et Kuuli avez déjà réfléchi à tout ça non, Capitaine ? »

Aujourd’hui était un jour un peu spécial pour les Konoe Shidan. Nous avions reçu notre première mission de la part de l’Impératrice et pas des moindres ; infiltrer la garde de Taiyô. Kuuli nous avait un peu prémâché le travail en nous préparant de fausses identités afin de ne pas compromettre notre mission. Kan, Mitsuhide et moi-même avions reçu de faux papiers. Enfin reçu, je les avais reçus et je devais les distribuer.

Le matin de la mission, une enveloppe avait été passé sous ma porte par je ne sais qui. Elle contenait les papiers d’identités nécessaires ainsi qu’une marche à suivre un peu plus précise pour le déroulement de cette mission.

Je me rendais sur le lieu de rendez-vous fixé, un endroit à l’abri des regards et à la périphérie de la ville.

« Bonjour à vous deux. »

Kan, toujours dans son style un peu « fou-fou » se posait plein de questions. Il avait raison et ses questions étaient légitimes… je me demandais d’ailleurs s’il n’était pas un peu stressé par la mission, car honnêtement, qui ne le serait pas ? Je l’étais moi aussi. Beaucoup de responsabilités reposaient sur nos épaules et particulièrement sur les miens. Mitsuhide lui, ajoutait que l’armée ne serait pas contre trois shinobis entraînés pour renforcer leurs forces et encore une fois, il n’avait pas tort.

J’avais la chance de ne pas être tombé avec des abrutis finis, car le Yuukan en compte un nombre incommensurable. J’allais essayer de répondre au mieux à leurs interrogations.

« Alors, alors… » Je marquais une courte pause. « Comme l’a dit Soldat. » Cette façon de l’appeler me perturbait un peu, mais bon c’était son choix. « Kuuli m’a donné quelques informations importantes, pour commencer. »

Je fouillais l’une de mes poches arrières à la recherche de l’enveloppe reçue ce matin. Je tendais ensuite leurs nouvelles identités à mes hommes.

« Vous utiliserez donc cette nouvelle identité le temps de la mission. Pour ce qui est de la mission à proprement parler. Ils recherchent actuellement des hommes, ils n’auront certainement pas trop de mal à nous accepter, de plus dans les petits quartiers, l’armée est un des premiers choix, donc je pense qu’ils ont beaucoup de postulations en une journée. » Je reprenais mon souffle avant de continuer. « Donc pour faire simple et essayer de répondre à toutes les questions : on se présente tous aujourd’hui, Lieutenant en première partie de la matinée, Soldat en milieu de journée et moi vers la fin de l’après-midi. Dès qu’on quittera ce lieu, on ne se connaîtra plus. Il ne faut pas hésiter à se mélanger aux potentielles futures recrues, faire connaissance et ne pas attirer l’attention… plus que je ne l’attire déjà rien qu’avec mes tatouages. » Disais-je avec un petit sourire. « Une fois sur place, la mission est connue. Il nous faut le plus d’informations possibles sur tout et n’importe quoi. Les ressources, leurs nombres, leurs rondes, des plans de secours, des ordres, des informations orales entendues. Tout peut servir la cause. N’oubliez pas qu’il nous faut l’accès aux souterrains de la ville, on vise donc la garde des deux portes. » Je laissais tomber ma tête en arrière, regardant le ciel à la recherche d’informations oubliées. « Je pense que c’est tout, dans tous les cas vous avez lu votre ordre de mission. Si vous avez une dernière question, une dernière remarque ou information à donner, c’est maintenant. »

Je me penchais afin de rassembler quelques détritus qui traînaient par là et de les mettre en tas.

« Mettez tout ce qui peut compromettre la mission dans ce bûcher, on va tout brûler. » Je posais mon regard à tour de rôle sur les deux shinobis. « Alors ? »

Si rien n’était dit de plus, chacun allait prendre une vie normale de roturier Kazejine pendant une partie de la journée avant de commencer la vraie mission.

Ah, Kuuli ne les avait pas laissés seuls à leur triste sort. L'Impératrice prenait soin de ses soldats finalement... elle leur avait prévu des fausses identités complètes, tout en leur fournissant les papiers. Soulagé et reconnaissant, Sharrkan accepta l'enveloppe qui lui était tendue. Il sortit rapidement les documents pour connaître au plus vite sa nouvelle identité. Et à son plus grand soulagement, ce n'était pas un nom stupide.

« Nishimura Juzô... »

Classe moyenne, éducation moyenne, petit dernier d'une famille de pêcheur, Juzô avait préféré s'engager dans la garde de Taiyô que de reprendre le business familial. Sharrkan sourit ; ce gars, il lui plaisait déjà. Il chercha un peu plus loin dans les documents pour voir qu'il y avait même mentionné les noms de ses parents et frères et soeurs factices. En fait, il y avait toute une vie complexe décrite dans ces parchemins. Quelqu'un qui existait ? Qui avait existé mais qui n'était plus sur la surface de la terre ? Ce n'était pas mentionné.

Pour l'apparence, rien n'était précisé. Mais c'était hors de question pour Sharrkan de se trimbaler dans la garde de la Capitale avec son vrai visage, même si ça voudrait dire drainer son chakra toute la journée. Il n'était pas non plus une célébrité bien sûr... Mais son clan et sa famille étaient à Kaze depuis la nuit des temps. Ses parents connaissaient un nombre incalculable de Kazejins grâce à leurs affaires. Il n'était pas à l'abri de tomber sur quelqu'un qui le connaissait ; et qui ferait foirer tout le plan.

Il composa des mudras et changea subtilement son apparence, ne modifiant que quelques détails. Pour une connaissance éloignée, ce serait difficile de le reconnaître et si pour une raison ou une autre, l'illusion venait à péter, il n'aurait pas trop de mal à justifier ces changements mineurs.

« Hé ! Moi j'suis Juzô, content d'vous connaître ! »

Il avait changé sa voix et sa façon de parler, mais son sourire sarcastique était toujours reconnaissable.

« Ça fait un peu court pour apprendre toutes les infos, mais les ordres sont les ordres... » soupira-t-il.

Heureusement pour lui, sa mémoire était assez efficace. Mais cela ne suffirait pas : pour la réussite de la mission et sa propre sécurité, il devait devenir totalement ce Juzô. Ciao Sharrkan !

« J'ai une dernière remarque... On devrait peut-être mettre en place un signal discret au cas-où l'un de nous se retrouverait dans une situation délicate. Peut-être un endroit sur place, aussi. Ah et pour vous prévenir, je pourrais vous parler par télépathie si nécessaire. Vous en pensez quoi ? »

Les paroles du Capitaine rassurèrent le jeune Kazejin. L'impératrice et le Gladiateur avaient conjointement travaillé pour maximiser les chances de réussite de la mission. Après tout, c'était dans l'intérêt de l'organisation que cette opération d'infiltration se couronne par un succès discret. Avec cette mission, la demi-géante aura toutes les informations nécessaires pour organiser une attaque d'envergure sur la ville du soleil lorsque le moment sera venu. Conquérir la capitale du vent ne sera pas une mince affaire, mais c'est un obstacle que les hérauts du désert doivent franchir pour mener à bien leur objectif.

Comme son homologue, Mitsuhide prit l'enveloppe tendu par le Capitaine du Shidan. Cette identité temporaire permet à chaque membre de la garde royale d'avoir une plus grande marge de manœuvre au sein de la garde. Le plan de bataille était clair. Chacun allait se présenter pour se faire recruter à des horaires différents pour ne pas attirer l'attention. Une fois fait, le but premier était de se mêler à la garde et par la suite, en apprendre le plus possible sur les défenseurs de la capitale. Chaque information pouvait être d'une importance insoupçonnée et il ne fallait absolument rien négliger.

Le cadeau de la future impératrice contenait plusieurs pages d'une vie que l'Ashina devait usurpé. Un jeune garçon vivant d'une tribu nomade du désert de Kaze. Sa mère est morte en lui donnant naissance et il vit avec son père et sa grande sœur. La tribu essaye tant bien que mal de survivre en proposant divers services ou vendant ce qu'ils fabriquent ou trouvent. Le personnage, désirant aider les siens du mieux qu'il peut, décide de rejoindre la garde de Taiyô pour avoir un revenu stable et le partager avec sa famille. Rien de bien extravagant et c'était parfait pour ne pas se retrouver sous le feu des projecteurs.

Redressant la tête, la tête blonde observa Kan se métamorphoser après une série de mudras. En prêtant attention, on pouvait reconnaître des traits propres au manipulateur de la chaleur, mais quelqu'un de lambda n'y verrait que du feu. Le Kazejin ne possédait pas cette technique dans son arsenal et il était bien déterminé à l'apprendre dans le futur. Néanmoins, il allait lui aussi changer légèrement son apparence à sa façon. Sortant de sa poche un petit élastique, Mitsu attacha ses cheveux et composa quelques mudras. Ce dernier modula la lumière qui l'entourait pour changer la couleur de ses cheveux et de ses yeux. Le blondinet aux yeux écarlate se transforma en brun aux yeux marron, une personne comme il en existe des centaines à Taiyô.

« Hoshi Haku, enchanté de faire votre connaissance. »

Le manipulateur de la lumière avait peut-être changé son apparence, mais son ton et sa voix restèrent d'un sérieux ennuyant. Écoutant d'une oreille son Lieutenant, l'ancien esclave replongea ses yeux dans différents morceaux de papier pour bien s'imprégner de l'histoire qui allait devenir sienne. Il fut interpellé par les dires de Ka... Juzô qui marqua un bon point.

« Je n'ai pas vraiment d'idée pour le signal, mais je vais mémoriser vos chakras à tous les deux pour pouvoir vous repérer facilement à distance. Si jamais l'un de vous manifeste grandement son chakra, je pourrais le sentir et intervenir si besoin. » L'Ashina marqua une pause avant de reprendre en regardant son Lieutenant. « Ta télépathie va très certainement nous être utile. Quel homme plein de ressources ce Juzô ! »

Terminant avec un sourire sincère, la tête brune jeta ce qui traînait dans ses habits de civil dans le bûcher préparer le Capitaine. Il s'abaissa, ensuite, pour empoussiérer ses vêtements afin de ressembler le plus possible à un nomade du désert. En se relevant, Mitsu enchaîna avec une série de mudras pour détecter le chakra de ses confrères et l'enregistrer dans sa mémoire. Il était dorénavant prêt à commencer sa mission.

Spoiler:

Ces jeunes étaient pleins de ressources, pleins de remarques et de bonnes idées. Travailler avec eux était vraiment agréable. Chacun prenait leur enveloppe respective et prenaient connaissance du contenu. Nishimura Juzô et Hoshi Haku étaient mes deux nouveaux compagnons.

Juzô en profitait pour changer son apparence. C'était assez léger, mais le premier venu ne le reconnaitrait jamais. Même peut-être que sa mère n'arriverait pas à le reconnaître, car elle ne s'attendait certainement pas à trouver son fils sous une apparence différente. Haku lui, se contentait de changer ses cheveux, sa coupe et ses yeux. Cela allait aussi. Ce qui était vraiment reconnaissable chez lui, c'était son accoutrement et sa tenue actuelle empêchait toute mauvaise surprise.

« Okumura Eiji. Enchanté de faire votre connaissance, Haku, Juzô. » Disais-je en souriant.

Un jeune étranger venu à Kaze pour y faire un stage avec son tuteur. Lutteur dans son pays d'origine. Leur histoire Kazejine n'a pas très bien tournée et le jeune Eiji se retrouvait dans l'obligation de travailler. Je prenais moi aussi la peine de me transformer. Effaçant mes tatouages et rasant ma barbe. Je ressemblais à un imberbe.

J'avais déjà préparé mon excuse si jamais mon henge devait tomber ; je voulais paraître plus propre sur moi et ne pas mettre en péril mes chances d'être intégré dans la garde. De plus, peu de chances que de simples troupiers aient les moyens de se rendre au Colisée. Je devrais m'en sortir, normalement.

« Haku, c'est une bonne idée. La télépathie de Juzô aussi. Je n'ai malheureusement pas encore de pareilles possibilités... » Ajoutais-je un peu gêné. « Les mains derrières le dos et le regard au ciel ? Comme signe reconnaissable. Cela vous convient ? » Je n'étais vraiment pas bon avec ce genre de choses.

Soit. Je vidais à mon tour mes poches afin de faire comme Haku et je jetais ce qu'il en restait dans le petit foyer. Je salissais moi aussi mes habits et je patientais encore quelques secondes avant de lancer le départ.

« Juzô, tu peux y aller. » Disais-je simplement.

Chacun des Shidan fit de son mieux pour s'adapter à sa nouvelle identité et se familiariser avec. Ils devaient devenir totalement leur personnage, sans aucune faille ; la moindre erreur les exposerait à des dangers et ferait foirer la mission. Juzô. Nishimura. Nishimura Juzô. Vingt ans. Dernier de sa fratrie. Deux frères, une soeur. Nishimura Juzô. Pas assez d'expérience au combat pour se faire remarquer, assez pour être pris dans la garde.

« Ouais... »

Sharrkan soupira, cherchant une dernière fois un détail qui pourrait le trahir ou une question importante laissée en suspens. Puis, quand il ne trouva aucune excuse pour repousser un peu plus l'échéance, il n'eut d'autres choix que de tourner les talons. De dos, il leva la main au-dessus de son épaule.

« A plus les potes, bonne chance. »

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Lorsqu'il avait annoncé vouloir s'engager dans la garde de Taiyô, on lui avait donné un dossier à remplir de ses informations personnelles. Et là, il n'avait pas les documents fournis par l'Impératrice pour servir d'antisèche. Pour certaines cases, il n'avait même pas eu les infos, alors il choisit de rester au plus proche possible de la vérité.

Après avoir rendu le dossier, Sharrkan dut attendre dans une petite pièce pendant près d'une heure. Et lorsqu'il n'y croyait plus, un duo à l'air renfrogné poussa la porte et s'installa de l'autre côté de la table, sans un mot. Celui à l'air le plus con posa le dossier pré-rempli sur la table et survola les documents pendant que le deuxième se contentait de juger le Kazejin du regard.

« Nom ? »

« Nishimura Juzô. »

« Age ? »

« 20 ans. »

Et l'interrogatoire continua comme ça pendant un moment. Sérieux, à quoi ça servait de remplir un dossier s'ils comptaient reposer les mêmes questions ? Lorsque Juzô fut obligé de donner une information qu'on lui avait déjà demandé dix minutes avant, il comprit que c'était un test.

« Bon, qu'est qu'y'a ? Vous savez pas lire ? Même moi j'sais, alors que j'viens d'un p'tit village... »

Le colosse leva le regard et fixa Sharrkan dans les yeux. Après un combat de plusieurs secondes, il se leva et sortit de la pièce.

« Votre collègue là, l'est pas très commode... »

Mais comme depuis le début de l'interrogatoire, le deuxième ne broncha pas. Il aurait pu crever assis que personne n'aurait pu faire la différence. Au bout d'une looongue dizaine de minutes, le premier repassa la tête dans l'encadrement de la porte.

« Debout. C'est l'heure du test physique. »

Juzô partait maintenant. Nous faisant un simple aurevoir de la main avant de disparaître dans la foule. La mission avait commencé et était déjà dans sa phase critique. Ce qui était compliqué pour nous aujourd’hui, c’était de se faire accepter dans la garde Taiyôjin. Le reste devrait être assez « facile ». Nous patientions depuis à peine quelques minutes lorsque Haku sortait de l’une de ses poches une bouteille d’alcool.

« Oh que oui on va avoir le temps de l’éponger. »

C’était comme s’il me connaissait depuis des années. Me proposer de l’alcool avait presque autant de chance de me faire plaisir que du sexe. Cet homme avait de l’avenir au sein de mon unité et de mes amis. Car oui, j’étais peut-être leur chef, mais je me considérais comme des amis. Lorsque celui-ci termina ses quelques gorgées et qu’il me tendait la bouteille, je plongeais dedans tel un alcoolique de comptoir.

Ah quel bonheur. Du temps libre, de l’ombre et de l’alcool. Que demanderais le peuple ? J’allais redonner la bouteille à Haku lorsque celui-ci me posait une question sur mon arme… spéciale. Comment j’ai obtenu mon arme ? C’était très simple en réalité. Pour me donner un peu… en fait non, juste pour boire un peu plus, je reprenais quelques gorgées d’alcool avant de lui redonner la bouteille. Je m’éclaircissais ensuite la voix avant de commencer.

« Tu vas être déçu, Haku… C’est tout ce qu’il y a de plus banal. On me la donnée. » Disais-je en riant. « Mon Maître me l’a donné durant ma formation de Berserker. Et oui, ce n’est pas un simple fléau. » Ajoutais-je en souriant.

Cette partie de journée passait rapidement, finalement. La compagnie de Mitsuhide, ou plutôt Haku était agréable. Mais c’était bientôt mon tour. Cela faisait déjà quelques heures que Haku m’avait quitté et que j’avais terminé la bouteille qu’il m’avait laissé. Très légèrement pompette – merci à mon entraînement quotidien en termes d’alcool – j’allais devoir y aller.

Je plongeais moi aussi dans la foule et prenait la direction de la garde. Passant devant un stand de marchand, je me disais qu’il serait préférable pour moi de me brosser un peu les dents. Par chance, le marchand devant moi vendait du Miswak et un peu de menthe. Je passais quelques minutes à me frotter les dents à l’aide de la racine de l’Arak avant de mâchouiller de la menthe durant le reste du trajet, pour l’haleine.

Je me trouvais rapidement face à un garde à l’air un peu perturbé et rapidement, mon esprit se demandait qu’est-ce qu’Haku et Juzô avait bien pu faire à cet homme. Cela dit, je passais aisément ce premier contrôle et me retrouvait rapidement face à un questionnaire redondant et un peu chiant. Mais j’étais un bon élève, je répondais à toutes les questions qui s’y trouvaient.

Comme si je n’avais déjà pas assez attendu aujourd’hui, j’allais encore devoir attendre. Plus d’une heure. Lorsque deux hommes se présentèrent à moi en appelant Okumura Eiji, je me levais et les suivais.

On s’asseyait à une table et l’un des deux me crachait la fumée de sa cigarette à la figure, ce qui eu le don de m’agacer.

« Nom ? » Me demandait l’un.

« Okumura Eiji. »

« Âge ? »

Je plantais mon regard dans ses yeux et soupirais avant de répondre. Pourquoi remplir un questionnaire avant si c’était pour nous poser les mêmes questions ?

« 22 ans. »

L’un des deux me dévisageait, il ouvrait ensuite la bouche pour me poser une nouvelle question.

« Pourquoi un étranger veut s’engager dans la garde ? »

« L’argent. » Répondais-je du tac au tac et sans une once d’hésitation.

Il était méfiant, mais ma réponse lui convenait. Comme par réflexe, l’autre me faisait un signe de la main, me demandant d’arrêter de parler. Il devait être tombé sur de longs discours tout au long de la journée. Me faire passer en dernier faisait partie du plan. Ma couverture était la moins bonne des trois. Pour plusieurs raisons, mon physique, mon passé à Taiyô et le fait d’être étranger. Nous en avions donc convenu que passer en fin de journée me laisserais plus de chance. Profiter de la fatigue des recruteurs pour qu’ils soient un peu moins méfiant. Mes pensées furent coupées par l’un des deux hommes.

« Allez, t’as l’air costaud. On va faire un petit test. Debout. »

Sérieux, il avait passé combien de temps dans ce bâtiment ? Il avait même l'impression que la nuit était tombée mais quand il suivit l'homme à l'extérieur, il vit que le soleil avait tout juste dépassé son zénith. Alors soit il avait passé plus de 24h à l'intérieur, soit Mitsuhide devait avoir commencé son recrutement.

Dans la cour à ciel ouvert, d'autres potentielles recrues comme Sharrkan étaient alignées, attendant qu'on leur donne des ordres. Des hommes, des femmes, des jeunes, des moins jeunes... Les profils étaient plutôt variés et tous venaient tenter leur chance. Mais seuls les meilleurs seraient sélectionnés.

Ils ne durent pas attendre très longtemps qu'un autre trio en uniforme ne débarque dans la place et les juge chacun du regard. Le plus petit, un chauve, commença son discours et expliqua les épreuves pendant que les deux autres passaient dans les rangs. De l'attente, des questions répétées et maintenant de l'intimidation... Classique.

« Attends attends, celui-là, sa gueule elle me revient pas. Je vais m'en occuper personnellement. »

Sharrkan n'eut pas besoin de lever le regard pour savoir à qui l'homme s'adressait, il sentait assez bien son haleine pour savoir qu'il était plus près que nécessaire. Voici donc le dernier critère qui manquait : l'exemple.

« Viens par là gamin, viens me montrer ce que t'as dans l'bide. »

Retenant un soupir, Sharrkan croisa enfin le regard de l'homme qui le défiait, levant un sourcil. Il ne voulait pas l'énerver plus que nécessaire mais... VRAIMENT ?! De tous les guignols qu'il pouvait choisir, il le choisissait lui ?! Ah, sérieux. Une chance de cocu.

« Ok m'sieur. »

L'homme tiqua et leva les poings au niveau de son visage alors que le reste des recrues s'écartaient pour leur faire de la place. Un combat à main nues, hein ? Ha, quelle ironie. Sharrkan ne pourrait même pas utiliser son Taijutsu sans faire foirer sa couverture. Un fils de pêcheur ayant passé toute sa vie dans un minuscule village n'était pas censé maîtriser des techniques académiques. Les bases du combat de rue, à la limite...

Juzô s'avança et entama directement par un crochet du droit sans chakra, que l'homme esquiva très facilement, provoquant avec son sourire. Il tenta encore et encore, mais le Gradé s'en sortait sans trop d'efforts, évidemment. Et toujours avec son sourire mesquin. Et Sharrkan... Sharrkan connaissait sa mission, mais il était un homme de trop de fierté. Piqué au vif, il s'autorisa un coup de pied boosté au chakra.

« Oh ? Voyez-vous ça... »

Il savait qu'il avait merdé. Il le savait mais en plus, il le voyait sur le visage de son adversaire. Un sourire carnassier, comme un prédateur tombé sur une proie intéressante. Rha, ce que Sharrkan aurait donné pour l'affronter avec toutes ses capacités.

« Très bien, si tu veux jouer comme ça. »

Le Gradé attaqua, Sharrkan para. L'assaut continua de façon beaucoup plus rapide et maîtrisé. Du chakra, bien évidemment. Juzô se permit d'utiliser du chakra à son tour, à faible dose, pour éviter que son nez ne rencontre le poing adverse. Mais... Peut-être qu'il aurait été plus profitable sur le long terme d'encaisser. Parce que le troisième coup arriva si rapidement qu'il n'eut pas le temps de l'éviter, l'atteignant dans la mâchoire.

Sharrkan tituba, essuyant le sang qui perlait de sa lèvre fendue. Heureusement, son visage devait avoir assez pris de couleur violacée et gonflé pour que personne ne remarque que le henge avait disparu.

« Alors ? Tu rentres chez toi ? »

« Hum... Nan. »

Il vit le gradé préparer un coup de pied. Il aurait pu... faire en sorte de l'éviter, mais pas sans révéler aux yeux entraînés qu'il en savait plus que ce qu'il prétendait. Le coup l'atteignit de plein fouet dans le ventre, l'envoyant valser sur le sol.

« C'est pour quoi que tu fais ça ? Pour impressionner les filles ? »

Sharrkan se releva, toussant pour évacuer la poussière qui s'était infiltrée dans sa gorge.

« ... Pour Kaze. »

Il évita le coup visant à le faire tomber, sans pour autant éviter le combo de poings lui venant dans la face. Il préféra protéger sa joue déjà tuméfiée, exposant l'autre côté de son visage à son bourreau, qui ne se fit pas prier pour l'éclater. Il aurait du mal à ouvrir cet œil pendant quelques jours.

« Pour l'argent ? »

Juzô cracha le sang qui lui emplissait la bouche. La mission, pense à la mission. Au-dessus de tout le reste, au-dessus de la fierté ou de la douleur.

« Pour Kaze. »

L'intérêt n'était pas de se battre en fait, plutôt d'encaisser sans broncher. S'il avait compris ça depuis le début, il serait peut-être déjà à l'infirmerie au moment même... Un nouveau coup l'envoya au tapis, suivi d'autres coups de pied bien placé dans les côtes et le ventre, vidant l'air de ses poumons. Le Gradé plia les genoux, serrant son poing autour des cheveux de Juzô pour l'obliger à relever la tête.

« Et qu'est-ce qui te fait croire que Kaze a besoin de toi, hein ? Tu prends la grosse tête ? Ecoute-moi bien : tu vas rentrer chez toi maintenant. »

« Nope ! » lança-t-il en souriant, ses dents légérement teintées de rouge sombre.

L'homme se releva, lâchant un soupir.

« Je sentais que c'était un bon celui-là. Je le prends dans mon escouade. Allez, emmenez-moi ça à l'infirmerie. »

Ah, enfin. Il commençait presque à trouver le temps long...

Spoiler:

Il était temps de passer aux choses sérieuses. Les recruteurs m’avaient fait passer à travers moult portes, couloirs et cour intérieur. J’avais déjà pu repérer quelques détails quant à la construction des bâtiments terrestres, mais il ne fallait pas oublier l’objectif principal : les voies d'accès. Nous devions prendre le contrôle de la garde afin que nos troupes puissent passer par les ponts lors de l’attaque. En me montrant un peu plus avide que les deux autres et ne venant ici pour l’argent, j’avais comme but d’être intégré aux gros bras de la garde. Ceux qui construisent et qui normalement n’ont pas trop accès aux données sensibles.

Mais pourtant, un constructeur à accès aux plans. Que ce soient les existants tout comme les projets. Peut-être même qu’avec un peu de chance j’allais avoir accès à quelques couloirs et raccourcis secrets, ce qui pourrait s’avérer très utile pour l’assaut final.

Je ne savais pas à quoi m’attendre pour mon test, ni même à quel régiment de la garde j’allais être intégré.

« En ligne ! Garde à vous ! » Hurlais l’un des recruteurs aux recrues face à lui.

Je devais vraiment faire un travail sur moi. Même si j’avais été combattant, je détestais le comportement de ces hommes. Recevoir des ordres ne me dérangeait pas, la preuve, j’étais sous les ordres de Kuuli. Mais j’avais du mal avec le comportement des militaires.

« Vous allez porter ces poids sur le parcours que vous voyez sur votre droite ! Seuls les trois premiers intégreront la garde. » Ajoutait-il en nous montrant un parcours d’obstacles. « Ah et aussi. Le dernier à franchir chaque obstacle est éliminé. » Disait-il sur un ton le plus calme possible.

L’instructeur n’était pas le seul présent dans cette cour intérieure. Au moins un recruteur par obstacle se tenaient debout, prêt à éliminer le dernier à être passé l’obstacle. Je m’octroyais un petit regard sur ma droite et ma gauche afin de jauger le nombre de participants, leurs aspects physiques et le nombre d’obstacle. Nous étions dix, il y avait sept obstacles.

Sur la ligne de départ, nous y étions tous. Chargé de nos charges, nous étions tous prêts et nous attendions le top départ.

« Prêt ! Feu !!! » Hurlait le recruteur principal.

Chaque obstacle était espacé d’une vingtaine de mètres. J’aurai pu survoler cette épreuve à l’aide de mon chakra. Mais j’avais confiance en mes capacités physiques normale. J’étais peut-être même un peu trop confiant. Le premier obstacle me posait des problèmes dut à ma carrure et j’échappais de justesse à l’élimination.

« Numéro 8, éliminé ! » Criait le recruteur à ma droite.

Je ne pouvais pas rester dans cette situation, car j’étais actuellement dernier. Il fallait prendre une décision et très rapidement. Je concentrais donc finalement un peu de chakra dans mes jambes afin d’augmenter la vitesse de ma course. De façon à remonter un à un mes adversaires et de grappiller la dernière place qualificative à chaque obstacle.

Nous étions maintenant plus que quatre et le dernier obstacle nous faisait face. Le lourd poids commençait à se faire sentir sur mes épaules, mais je devais encore me donner. Le souffle court, je poussais un dernier sprint accompagné d’un cri bestial, pour – peut-être – déstabiliser un peu mes adversaires. Le dernier obstacle n’était pas le plus aisé. Un monter de corde d’une dizaine de mètre, avant de retomber en bas.

Je commençais à monter lorsque les deux premiers touchaient la terre. Il ne restait donc plus qu’une place et j’avais déjà un mètre de retard. Il me faudrait donc, encore une fois user de mon chakra. Je concentrais du chakra dans mes mains et mes pieds afin d’augmenter mon adhérence à la corde et commençait mon ascension. Nous arrivions au sommet en même temps et, dans un élan de courage, nous laissions tomber tous les deux.

Le recruteur était focalisé sur le sol afin de repérer au moins à l’aide de chakra, lequel de nous deux toucherait le sol en premier. Impossible pour nous de savoir qui avait remporté la dernière place qualificative. Le recruteur se relevait et plantait ses yeux dans les miens.

« Numéro neuf. » C’était moi. J’avais foiré… « Bien joué, de peu. Vous avez usé de chakra aussi. »

« Oui. » Rien ne servait de mentir. Le stress montait un peu.

« Mais aucune règle n’en interdisait l’utilisation. Donc, vous êtes reçu. »

Quel soulagement. J’avais moi aussi réussi la mission.

« Les éliminés, rentrez chez vous. Quant à vous trois, on va venir vous voir. »

Une bonne heure s’était écoulée depuis la fin de la course et j’avais pu faire un peu meilleure connaissance avec mes deux autres camarades. Un nomade qui cherchait à apprendre à se battre ainsi qu’un maraîcher. Métier très rare pour Kaze.

Nous discutions lorsqu’un nouvel instructeur se présentait à nous.

« Okumura Eiji ? »

« Présent. » Répondais-je.

« Vous allez intégrer la section « sapeur-génie » de la garde. Autrement dit, vous serez constructeur. Prenez vos affaires et rejoignez-les. »

« Merci. » J’affichais un sourire satisfait. La bonne section, tout est bien qui finit bien, finalement.

Après son petit spectacle, Sharrkan avait eu le droit de se faire soigner à l'infirmerie. Il avait pris la peine de rétablir son henge avant d'avancer plus loin, juste au cas-où. Il avait aussi tenté d'observer les couloirs et portes de l'intérieur du bâtiment, de grappiller des informations mais... son œil commençait déjà à enfler. Et puis en plus, ah ! Quelle déception ! La docteure était une vieille . On était bien loin du fantasme de l'infirmière sexy, là. Mais en tout cas, elle maniait l'Iroujutsu comme personne. Forcément, avoir une spécialiste dans les arts de la médecine, ça donnait vachement la confiance pour casser la gueule à ses recrues.

Mais la mission n'était pas du tout en pause pour autant. Allongé sur son lit d'hôpital, des bandages plein le corps, Juzô écoutait les bribes de discussion qu'il arrivait à entendre dans le couloir, depuis la porte ouverte. Mais bien sûr, la plupart n'étaient que des ragots ou des choses sans importance.

« Han j't'ai pas dit ! Tu vois, la petite rousse qui travaille dans le bureau C ? Il parait qu'elle est rentrée chez elle un soir et qu'elle a trouvé son mari en train de... [paroles inaudibles], [cri de surprise], [rires]. »

Ah bah ouais, en plus il ratait la meilleure partie quoi. Comme si ça suffisait pas de se faire chier sur un lit d'hôpital, il n'avait même pas le droit aux détails croustillants.

« ... ouais, pas mal. 'Parait qu'on a eu quelques recrues intéressantes aujourd'hui. Y'a des périodes où... »

Le Kazejin pensa à ses confrères. Le soleil était déjà en train de se coucher, donc qu'ils aient réussi ou non, Keijiro et Mitsuhide avaient certainement fini leur recrutement. Il espérait que les deux aient réussi leur infiltration, mais ne se faisait pas trop de soucis non plus. Ils étaient coriaces et déterminés ; un petit test d'admission ne serait pas assez pour les arrêter.

Les allées et venues dans le couloir se firent de plus en plus rares et Sharrkan décida de mettre son petit séjour ici à profit. Il inspecta la pièce, les quelques placards et étagères, mais ne trouva rien de plus intéressant que dans la rangée de lits vides. Il y avait certainement d'autres bureaux quelque part, avec les dossiers médicaux de tout le monde.

« Ah, Monsieur Nishimura, ravie de vous voir debout. J'ai un message à vous transmettre, vu que vous avez été dans l'incapacité d'assister à la fin du recrutement. Vous avez cinq jours pour vous reposer, puis vous commencerez le mois de préparation obligatoire et commun à toutes les nouvelles recrues. Le Caporal Izzmak vous a déjà sélectionné, donc si vous vous tenez à carreau et que vous ne faites pas de choses stupides, vous pourrez rejoindre son escouade à la fin. Vous pouvez disposer. »

Juzô remercia la docteure et traversa à nouveau le bâtiment pour regagner la sortie. Il se perdit malencontreusement plusieurs fois en chemin, essayant quelques portes au hasard, bien entendu par simple souhait de sortir d'ici. Mais chaque endroit était minutieusement noté dans un coin de sa tête.

Les « sapeur-génie », j’y étais enfin. Cette mission était éprouvante et ce n’était pas la plus intéressante que j’ai eu à faire dans ma carrière. Il fallait user de son cerveau pendant vraiment longtemps et je devais avouer que pour moi, ce n’était pas forcément mon point fort. Je n’étais pas stupide, loin de là, mais si je pouvais éviter de trop réfléchir, ça m’allait très bien. Surtout qu’ici, aucune erreur ne me serait pardonnée.

Je savais ce que j’avais à faire et pour être honnête, cela pouvait se réaliser très rapidement. On m’avait parlé d’une courte formation, une journée tout au plus. Apprendre à manier les outils de bases et savoir lire un plan. Parfait. Exactement ce qu’il me fallait.

Le surlendemain après la formation
Deux jours après mon entrée dans la garde, j’étais sur un chantier. Devant moi, à quelques mètres se trouvaient le petit abri de fortune du contre-maître, là où était entreposé les plans du secteur en construction. C’était un bon début, mais cela n’allait pas me suffire, de plus, je ne voyais pas trop comment subtiliser ses plans sans me faire repérer.

La journée continuait et je brûlais sous le soleil de plomb de Kaze no Kuni. Profitant d’une petite pause et de l’ombre de l’abri, je regardais les plans. Prenant ma gourde pour me désaltérer, j’en reversais une goutte sur le plan qui se tenait en dessous de moi. Cette vision me donnait une idée. C’était sûr qu’ils avaient une copie quelque part. Reculant de quelques pas, je feintais une chute, déversant ainsi tout le contenu de ma gourde sur la table, rendant complètement inutilisable la flopée de plans qui s’y tenaient.

Faisant semblant d’avoir fait une bêtise, je me relevais aussi rapidement que possible, faisant semblant d’essayer de récupérer le plus de plan possible.

« SOLDAT ! VOUS ÊTES MANCHE MA PAROLE ?! COMMENT ON VA FAIRE ? HEIN ? » Il s’apprêtait à me frapper.

« Pa… Pardon, c’était un accident. » Disais-je, feintant la honte. « Je vais aller chercher des plans de remplacement, tout de suite. »

« J’espère bien, merdeux va. »

Et c’était de cette façon très stupide, que quelques minutes plus tard, je me retrouvais dans les archives de la garde Taiyôjin. Facile ? Trop. Il fallait réussir à subtiliser toutes les copies possibles et imaginable. Ouvrant grand les yeux et profitant de la solitude qu’offrait un lieu comme ça, je cherchais une façon de faire. Une faible lueur du bout de la salle m’indiquait une fine fenêtre qui donnait – par chance – en dehors de l’enceinte de la ville. Usant d’un sac en toile qui se trouvait là, je l’attachais aux barreaux de la meurtrière afin qu’il se trouve en dehors. De cette façon, il ne me resterait plus qu’à faire le transfert des plans dans le sac et venir les récupérer dès que possible.

Les jours passèrent, puis les semaines, puis les mois. Les trois membres des Shidan finirent par s'intégrer pleinement dans la garde de la Capitale, chacun dans des secteurs différents. Mais sans jamais oublier leur mission. Chaque nouvelle journée passée en infiltration les rapprochait un peu plus de leur but, du but de l'Impératrice. Chaque seconde passée en poste était prétexte à récolter de nouvelles informations.

Et aucun détail n'échappait aux gardes impériaux. Composition de la garde, hiérarchie, noms de chacun des secteurs d'expertises, d'escouades, de supérieurs, jusqu'aux identités même des soldats lambdas. Les chemins de rondes, les plans des bâtiments de la Capitale, les passages secrets, les issues de secours. Les méthodes de contrôle, de direction, d'autorité. Les différentes marches à suivre, les différents types d'urgences, les différents procédés pour agir, garder le contrôle, résoudre les problèmes. Ils avaient mémorisé exactement qui se trouvait où et à quel moment.

Un travail long et difficile, un réel investissement, qui au final ne trouverait de fin que lorsque leur mission serait achevée : la prise de Taiyô, l'avènement de l'Impératrice. Jusqu'à ce moment-là, ils devaient serrer les dents et poursuivre leurs objectifs. Mais... plus le temps passait et plus il était difficile de côtoyer ces personnes devenues des frères et soeurs d'armes. Comment tisser des liens, en les regardant dans les yeux, sachant que la seule raison de leur présence était une future trahison ? Comment pouvaient-ils se tenir à leurs côtés, sachant qu'ils seraient ennemis le jour venu ? Comment pouvaient-ils se regarder dans un miroir ?

La réponse était simple.

Par convictions, par devoir.

(et surtout le salaire)