- Ta mère est tellement grosse que quand elle porte des talons elle trouve du pétrole.

C’était la cinquième fois. La cinquième blague vaseuse que le guignol en face beuglait à travers la cohue générale pour tenter de motiver le Titan à se battre. Ce dernier était seul dans son coin comme le prévoyait les règles. Il y en avait peu dans ce genre d’affrontement. Une seule à vrai dire : chacun commence dans un coin du ring et se bat au signal. Celui qui était censé donner le coup d’envoi se préparait, attendait lui-même le signal des mystérieux organisateurs. Personne ne savait vraiment de qui il s’agissait. Une seule certitude : ils savaient y faire.

L’endroit était parfaitement aménagé et prévu à la perfection pour accueillir ses combats clandestins où tout était permis. Difficile de dire si c’était par tactique publicitaire ou réelle anecdote mais on racontait que bon nombres de meurtriers avaient commencé ici pour ne pas être inquiétés par la justice. Ici commençait la voie de tous les vices. Tandis que Shintan regardait son adversaire s’exciter pour un rien, il se massa une épaule de sa large main. L’autre sautillait sur place pour s’échauffer, alors qu’à ses côtés un homme lui susurrait des conseils.

Le Titan ignorait de quoi il s’agissait mais il savait que ce ne serait pas suffisant. Il était ici dans un lieu où seul le combat à mains nues prévalait. Sans les avantages du shinobi, c’était là qu’on retrouvait la valeur des Hommes. Leur réelle force. Shintan n’avait aucun doute sur la sienne. Il ne faisait pas ça pour se trouver de la valeur, ni pour se tester. Il connaissait parfaitement ses compétences et il était sûr de ses capacités. Le ring était l’endroit où le monde shinobi n’existait plus. Ce qui se passait autour n’était du ressort de personne mais entre ces quatre cordes, l’avenir appartenait aux deux êtres qui s’y présentaient.

Cette fois les organisateurs donnèrent le feu vert. Le signal fut donné. Sans plus tarder, l’adversaire du Titan se rua sur lui pour lui asséner un violent coup dans la mâchoire. Shintan ne bougea pas. Il recadra sa tête pour fixer son opposant. Ce dernier, quelque peu circonspect, réitéra en enchaînant d’un coup de coude porté au flanc. Le Titan était déjà las. On lui avait vanté les mérites de cette compétition underground. Il n’y récoltait qu’un incompétent encensé par la foule experte du combat clandestin. La légende s’éteindrait.

Après d’autres coups bien placés, le Titan finit par réagir. Pas de la façon dont tout le monde s’attendait. Il était hué de toute part depuis le début mais là, une sorte de calme s’instaurait, distillé parmi quelques vociférations persistantes. Le coude de Shintan venait de cueillir violemment la tempe de la légende. Elle trébucha sous l’impact mais restait combattive. Il revint à la charge mais ce fut son dernier acte de volonté. Lorsque le Titan se saisit de son avant-bras, il le serra avec une force inattendue pour l’expression qu’il arborait. Il n’y mettait aucun effort. Il n’y avait aucune haine ou rage qui le poussait à une telle violence. Cependant, le faciès de son rival se métamorphosait. De la provocation à la détermination, il passait maintenant à la crainte. Pour se solder par la supplication.

Il était prêt à déclarer forfait. Un droit octroyé aux participants s’ils parvenaient à se faire entendre. En entrant sur le ring en compagnie du Titan, il avait, par nature, abandonner son droit à la vie. Alors qu’il cherchait à dresser son bras libre, Shintan s’en saisit. Maintenant immobilisé, la légende n’avait plus que ses pieds pour se défendre. Le gros gabarit qui lui faisait face n’était pas le plus évident à faire plier. Il n’eut d’ailleurs pas l’occasion d’essayer. Déjà le Titan administra un coup de son crâne chauve qui fit craquer net le nez qu’il rencontra. Seulement, les spectateurs n’avaient jamais vu le mouvement suivant. Shintan avait profité du coup pour s’approcher du visage de l’adversaire, plus précisément de son oreille, pour y planter ses dents et la tirer d’un coup sec.

La douleur donna assez de force au malheureux pour s’extirper afin de stopper l’hémorragie. Il se rendit compte à cet instant qu’il avait les os de l’avant-bras en miettes. Il ne parvenait pas à les lever. Tandis que ses yeux effarés réalisaient l’horreur, le public la vivait. Le Titan n’avait pas bougé. Pire : il avait gardé l’oreille en bouche. Et commençait à la mâcher. La déglutition signifiant qu’il l’avait ingurgité souleva des vociférations et des encouragements dans la salle. La légende comprenait trop tard celui à qui elle avait essayé de susciter de la haine. C’était une double défaite. Le Titan était parfaitement calme lorsqu’il s’approcha pour déposer sa lourde main sur le crâne devenu fontaine.

- Tu es dégoûtant, déclara-t-il.

Son bras se contracta, ramenant violemment la tête de sa victime vers son genou, lui-même replié avec force. L’impact fut à la fois craquant et chuintant. Le corps meurtri retomba lourdement au sol alors que Shintan faisait demi-tour pour quitter le ring de l’ancienne légende.

Tandis que le Titan quittait l’aire de combat, en ayant fini avec celui qu’il considérait maintenant comme un guignol de service, un mouvement de foule commença à se faire sentir. Lorgnant les membres de l’assemblée malgré les projecteurs, Shintan tentait d’y voir la source de ce tumulte, persuadé que sa prestation n’était pas la cause tout ceci. Il s’en retrouva conforté dans son idée lorsqu’un fumigène engloutit une partie du public, au premier rang. L’œil gourmand repéra une trace qu’il connaissait au sol. Un liquide vermillon prenant sa source en une masse avachie contre le sol. C’était sûrement ce corps qui avait provoqué des remous dans la marée humaine.

N’étant en aucun cas intéressé ou impliqué dans cette agitation, Shintan reprit sa route pour quitter l’endroit. Il fut cependant arrêté par l’apparition d’un homme masqué. Seuls les yeux étaient discernables derrière cette barrière faciale. Le Titan s’amusa à songer que cet importun avait assisté à la scène et qu’il espérait se protéger d’un coup de croc dans le nez avec ça. S’il ne se décidait pas à bouger néanmoins, il aurait à se soucier d’autres problèmes qu’un nez arraché.

Avant qu’il n’ait eu l’occasion de le repousser d’un revers de la main, son interlocuteur se mit à parler. Suffisamment fort pour briser la couverture sonore du masque et du bruit alentour. Intrigant comme monsieur. Un compliment pour enchaîner sur une critique à peine dissimulée. Shintan avait beau ne pas être un grand orateur ou un intellectuel, il savait quand on le prenait pour un imbécile. Sous couvert de son bon mot, le masqué semblait se gausser du fait qu’il ne se soit pas vraiment battu contre adversaire équivalent. Comme si ça ne suffisait pas, il compléta par une proposition d’embauche qu’il jugea intelligent de faire suivre par une menace.

Le Titan n’était pas impressionné par si peu. Il était plus concentré sur un tout autre type d’interrogation. Quel goût avait-il ? De la viande un peu travaillée, quelque peu rance avec un arrière-goût d’épice ? Ce trou à rats ne semblait pas regorger de mets raffinés au vu de sa dégustation d’il y a quelques secondes. Il devait peut-être laisser tomber l’idée. Ce qui ne l’empêcha pas de rétorquer.

- De bien grands mots pour une si petite bouche qui se planque derrière un masque. Avant de te faire passer pour un dur, faut en avoir les actes.

Le Titan ne daigna pas tourner la tête pour désigner la carcasse de son ex-adversaire. histoire que l’impétueux comprenne où il voulait en venir. Il ne le lâcha pas du regard cependant et continua de sa voix toujours calme mais caverneuse.

- Écarte toi maintenant.

L’étranger masqué semblait déterminé à lui parler. Tout comme il avait l’air de ne pas comprendre le message que le Titan avait essayé de lui faire passer. Lorsqu’il lui avait réclamé de s’écarter pour passer, le véritable message qu’il souhaitait véhiculer était : de s’écarter pour qu’il puisse passer. Mais apparemment, le lâche préférait se réfugier derrière son masque et d’attaquer directement. La précédente remarque de Shintan avait dû l’induire en erreur et il voyait là un moyen de se faire entendre. Seulement pour l’heure, le Titan n’était pas décidé à se battre. Têtu comme il était, il avait de quoi encaisser les chocs lorsqu’il choisissait de ne pas participer à un combat.

Cependant le masqué ne l’entendait pas de cette oreille. Il s’était fait comprendre par un magistral coup de pied. Shintan avait beau être imposant, l’impact le fit reculer. Il se savait vulnérable malgré tout. Son physique et son attitude laissaient présager un caractère tumultueux doublé d’un ego de même carrure. Pourtant il n’en était rien. Le Titan avait conscience de sa force mais il en connaissait aussi les limites. Il en allait de même pour sa résistance. Ceux qui se lançaient à corps perdu dans une bataille étaient des imbéciles. Shintan ne s’estimait pas plus malin qu’un autre, juste clairvoyant sur ses points forts et ses faiblesses. L’offensive du masque était assez dosée pour essayer de lui faire entendre raison.

Ce qui devait marquer une certaine détermination de sa part pour que le Titan se joigne à son projet. Les récompenses qu’il avait cité étaient variées, comme s’il cherchait à tout prix un moyen pour l’intéresser. Malgré ce qu’il en avait dit, sa menace sonnait creuse maintenant. On ne se donnait pas autant de mal pour quelqu’un qu’on réduirait en esclave. Par conséquent, malgré l’initiative du premier sang, son adversaire n’avait pas la main mise sur les négociations. Il craignait de voir partir son candidat et ce dernier ne comptait pas se priver de sa liberté.

Se redressant fièrement, il franchit les quelques pas qui le séparaient de son vis-à-vis. Son pas était lourd mais calme. Aucune agressivité ne transparaissait encore une fois. Presque de l’indifférence. Il n’avait même pas préparé ses poings à l’assaut. Il se rendait à lui de manière pacifique, ce qui devait surprendre après le spectacle qu’il avait offert et le sang toujours présent sur son visage et ses bras, sans parler de son pantalon souillé par le crâne de l’ancienne légende du ring. Arrivé à hauteur de son opposant, le Titan se plia un peu pour ramener son visage au plus près du masqué. Il lui glissa alors à l’oreille ces quelques mots.

- Tu te donnes du mal, c’est mignon. Maintenant, réessaye encore une fois, et là tu pourras dire que je préfère m’en prendre à plus faible que moi.

Puis il reprit sa posture droite, gardant un œil sur l’adversaire en demande de combat. Il pouvait s’estimer privilégié de faire face à un Shintan décidé à ne pas jouer des poings pour une fois. Ce dernier en avait assez vu ici, il n’y trouvait aucun intérêt. Cet étranger aurait pu lui en fournir mais il était encore trop peu convaincant. Même le mauvais orateur qu’il était s’en rendait compte.

- J’ignore quelle cause tu estimes plus grande mais si tel est ton avis sur moi, difficile de comprendre que tu promettes autant. Qu’est-ce que tu y gagnes pour de telles récompenses ?

Le duel de regards s’étant engagé entre les deux hommes pouvait passer pour un cliché. Néanmoins rien n’enlevait l’intensité de ce face à face. Shintan n’était pas dupe sur la capacité de son adversaire à donner des coups. De l’avant-goût qu’il avait eu, il pouvait parfaitement se faire maîtriser par cet homme. Il avait la puissance nécessaire pour le mettre à mal. Et réciproquement. S’il continuait en ce sens, le Titan serait tout aussi capable de lui démontrer qu’il ne fallait pas le prendre à la légère et le masqué ne s’en sortirait pas indemne. Tout pouvait basculer en une seconde. Shintan avait refusé de céder à sa violence habituelle par manque d’intérêt.

D’où sa question visant à vérifier s’il y avait vraiment un intérêt à tout cela. Le masqué désirait s’emparer du pays de la Pluie. Rien que ça en effet. Il n’y avait pas plus audacieux ?! Shintan n’était pas homme à partager la soif de pouvoir politique ou d’influence. Ceux qui s’y complaisaient manquaient de cran et de hargne, selon le Titan. Une vie de combat pour terminer dirigeant d’un pays où tout vous tombe tout cuit dans le bec. Aussitôt sur le trône, on en oubliait le champ de bataille. Jusqu’à ce qu’un nouveau prétendant ne débarque, bien décidé à vous faire passer à la guillotine. Et ainsi en allait-il éternellement. Ame ne ferait pas exception à la règle. Surtout Ame.

Alors que son interlocuteur lui vantait les mérites d’un combat pour une telle cause, des hommes armés jusqu’aux dents s’attroupaient autour de la cage. Ils hésitaient pour le moment mais ils prendraient rapidement confiance en réalisant leur avantage numérique. Même si leur présence n’alarmait pas plus que ça le Titan, il resta vigilant à une subite charge coordonnée. Ils murmuraient entre eux, essayant de se trouver du courage. D’expérience, Shintan savait que si on en cherchait, c’est qu’on n’en aurait jamais. Le sentiment suscité ne serait qu’une pression personnelle pour satisfaire l’opinion extérieure.

Le Titan souffla du nez en expirant profondément. Lui qui avait simplement voulu s’en aller, il se retrouvait embarqué dans un imbroglio. En général, il le préméditait un minimum comme ce combat clandestin. Mais là il n’y avait aucun enjeu pour lui. L’amer goût de la légende lui restait sur l’estomac, lui coupant l’appétit jusqu’au soir. Il ne comptait sur aucun de ces rigolos pour rehausser la saveur âpre du combattant précédent. Tout ça à cause de cet étranger aux rêves de grandeur. Une bataille pour l’ordre, la justice et Ame qu’il disait. Shintan émit un petit rire bref et sec.

- Je n’ai cure du sort d’Ame, ou de tout autre pays d’ailleurs. C’est l’Ordre et la Justice qui ont fait de moi ce que je suis aujourd’hui. La même justice qui m’a fait passer l’essentiel de ma vie dans une prison de haute sécurité.

Les petites frappes autour semblaient en voie de se décider. Leurs mouvements étaient moins hésitants, plutôt de l’ordre de petits échauffements avant de foncer dans la cohue pour se frotter à ces deux individus qui avaient attiré l’attention à leur façon.

- Je suis ici parce que j’ai faim. Pas de pouvoir ou du besoin de me connaître mieux en évaluant mes capacités. Non. Juste affamé.

Un cri dératé sonna la charge. Les trouillards se jetèrent à la suite du premier imbécile. Shintan s’y étant préparé, il jaugea la moitié d’adversaires qui se dirigeaient vers eux. Même pas des shinobis. Il pesta brièvement et fit volte-face en décuplant considérablement la taille de son bras. Il le fit balayer la zone et ses opposants finirent expulsés ou écrasés. Un seul avait eu la bonne idée de se baisser. Cependant le spectacle ne le dissuada pas de rebrousser chemin. Il chargea avec plus de ferveur, laissant face à lui un Titan encore plus las qu’il y a deux minutes. Un pauvre sabre émoussé en main, Shintan attendit qu’il soit tout proche pour qu’il lui agrippe le crâne de son immense main. La boîte crânienne bien calée dans sa paume, il serra d’un coup sec pour emplir l’endroit du craquement sourd osseux. De son côté, le masqué s’était chargé des petites frappes audacieuses.

La main toujours pleine, encore plus dégoulinante, il se positionna de nouveau face à son interlocuteur.

- En d’autres termes étranger, ta proposition n’a vraiment pas de quoi attirer mon attention. Ce que je veux je le prends. Ce que tu as à offrir en l’échange de mes services ne m’intéresse pas. Maintenant es-tu décidé à me laisser passer ? Personne m’attend peut-être mais je n’ai pas besoin de ça pour avancer.

Alors qu’il terminait de parler, il relâcha sa prise et lécha subtilement un de ses doigts. Il grimaça et maugréa. Il se coucherait la faim au ventre.

L’inconnu masqué se débrouillait bien au combat. Il avait pu en faire la démonstration par son coup à l’encontre du Titan et par la suite sur les sous-fifres des organisateurs de combat. A l’instar de Shintan, il maîtrisa sans grande difficulté ces adversaires qui n’étaient clairement pas à leur hauteur. L’évènement n’était pas censé accueillir des shinobis de leurs niveaux, aussi les forces armées à disposition n’étaient pas prévues en conséquence. Les organisateurs s’en mordraient les doigts. Il n’était d’ailleurs pas impossible que les têtes des deux brutes se retrouvent mises à prix une fois dehors. Le Titan Affamé se savait surveillé de toute façon, dans quelques pays. Un de plus n’y changerait rien, d’autant qu’en ces terres, le crime n’était pas le sujet le plus sensible.

Après un magistral coup de pied ayant envoyé une lame en pleine gorge du dernier survivant, le Masqué reprit la parole. Son coup théâtral n’impressionna guères le Titan qui venait de se voir prévenu qu’à la seconde où le groupuscule de cet homme serait à la tête du pouvoir, il s’arrangerait pour que cette liberté dont il se vantait ne serait plus effective. Cette stupide promesse le fit sourire, révélant des dents larges où un peu de sang avait goutté. Son numéro d’intimidation continuait sans pour autant qu’il endommage la carapace qu’était Shintan.

Le plus amusant était de voir qu’au détour d’une menace, son interlocuteur continuait de vouloir l’enrôler. S’il avait vraiment autant de cran et de détermination qu’il l’affirmait, il y aurait belle lurette qu’il aurait essayé d’envoyer le Titan sur les mêmes bancs que les cadavres qui les entouraient. Son discours se voulait percutant pour intimider ou motiver l’esprit combattif. Seulement ce genre de manœuvre n’avait aucun effet sur le mental de Shintan. Des manipulations visant à affecter le mental, il en avait vu. De la part de ceux ayant décidé de le « soigner », bien qu’il considérait ne souffrir qu’aucune maladie, ou de ceux ayant convenu de le torturer pour obtenir des informations. Autant de tentatives qui avaient permis au colosse de se renforcer l’esprit et le corps face à de violents tourments. Il n’en restait pas moins faillible mais les interrogatoires avaient maintenant l’impact de la caresse du vent, pour les plus subtils, ou d’une pichenette, pour les plus belliqueux.

Leur destination semblait être Kaze. Un pays qu’il n’avait encore jamais visité. Il n’avait pas spécialement prévu d’y passer, excepté selon les circonstances de son périple. C’était le ticket que lui offrait l’étranger. Il voulait compter sa force parmi ses recrues. Il s’avança même à lui parler de dieux. Loin d’être un érudit, Shintan ne savait pas de quoi il parlait, bien que le sujet semblait intéressant. Ils avaient cependant toujours le problème de cette armada les encerclant. Les organisateurs n’avaient plus la même patience et ils ne les laisseraient pas sortir. Du moins, ils le pensaient. Encore parcouru d’un soupir d’agacement, le Titan reluqua leurs opposants décidés à venir venger leurs pairs.

D’un violent coup de talon dans le sol, le Titan agita l’endroit d’un tremblement sourd qui ne tarda pas à prendre son origine dans l’édification d’un mur autour de la cage. Une muraille de pierre qui s’était amalgamée pour permettre au duo d’être isolé de leurs détracteurs. Ils mettraient un peu de temps à faire tomber cette rudimentaire défense qui permettrait au moins à Shintan d’éclaircir un point.

- Qu’entends-tu par « dieux » ?

Les sous-fifres à l’extérieur de leur ring de terre s’acharnait sur ce rempart. Habituellement utilisé pour de la défense en plein combat, il se retrouvait aujourd’hui converti en isoloir pour la bonne conduite de la discussion. Le Masqué avait au moins réussi ça lors de leur entretien. Son projet importait peu aux yeux du Titan. Néanmoins sa référence à des dieux l’intriguait. Il n’avait jamais entendu parler de telles choses. Non pas le principe mais sur l’existence d’entités divines réelles. Si de telles choses se trouvaient effectivement dans le grand désert, il serait déjà plus disposé à s’y rendre. Sans pour autant accorder son aide à l’inconnu.

Les cloportes s’excitaient sur le mur érigé entre eux. Ils semblaient même en venir aux gros moyens. Il serait temps après déjà plusieurs minutes à se faire balader par un simple duo. Si « simple » était vraiment le bon mot à utiliser cependant. Pendant ce temps, l’interlocuteur de Shintan se mit à lui expliquer ce qu’il retournait de cette histoire de dieux. Des créatures dont la force serait légendaire et qui, forcément, intéressaient les villages comme cet homme qui essayait de l’enrôler. A nouveau, il essaya de titiller l’esprit combattif du Titan en lui soufflant qu’il serait bien plus dans son élément face à de tels adversaires. Seulement, sa stratégie n’était pas effective. Shintan réfléchissait à tout autre chose.

Au final lors de cette entrevue, l’étranger avait tourné autour du pot bien longtemps en se perdant entre discours de motivation, menaces et propositions. Il avait peut-être une certaine force physique et mentale, mais Shintan ne le considérait pas comme un véritable meneur. Il ne lui avait pas transmis la ferveur de son projet, il n’y prêtait même pas attention. Son seul intérêt s’en retrouvait dans cette histoire de bêtes mythiques. Il était enfin curieux. Son regard toujours rivé sur son interlocuteur, il se fit la remarque que son analyse restait bonne. Un homme se voulant fier et implacable, même pas disposé à se présenter visage à découvert pour enchaîner des menaces qu’il ne mettait pas à exécution. Il ignorait où son histoire le mènerait, mais il y a fort à parier que ce ne serait pas dans un lit aux côtés de la vieille femme aimante qu’il aurait épousé.

Les sous-fifres avaient endommagé la petite muraille qui ne tarderait pas à céder. Shintan observait le point de rupture pour mieux se placer. Il accorda un regard en biais à l’inconnu.

- Ton histoire m’intéresse, par conséquent j’irais au pays du Désert. Néanmoins ne t’imagine pas que je suis un de tes partisans. J’y vais pour ces dieux. Si tes associés se trouvent sur mon chemin, je les élimine. Lorsque tu auras la décence de te présenter visage découvert, peut-être nous pourrons converser d’homme à homme.

Le mur avait cédé, laissant les cloportes déferler dans la cage. Ils ne furent pas un obstacle digne de ce nom pour le Titan qui fit fondre sur eux un poing géant, balayant les pions avec une facilité déconcertante. Il prolongea le mouvement jusqu’au mur du fond dans lequel il ouvrit une large brèche. Enjambant les corps mourrants ou assommés, il se rendit vers cette ouverture vers une potentielle sortie. Il regarda une dernière fois le Masqué avant de déclarer.

- On va se revoir.