« Relève-toi ! »

Lentement, l'Ashina poussa sur sa main couvert de sable pour se redresser. Il tapota ses vêtements pour y ôter les grains de sable et replaça les diverses bagues sur ses doigts. En esquissant un regard noir, il essuya le sang qui coulait au niveau de sa lèvre inférieure. Le jeune homme venait de se prendre un coup violent qui l'avait obligé à mettre son genou à terre. Cette position de faiblesse n'était pas sans lui rappeler son passé, alimentant au passage sa colère et sa frustration. Il était habitué à se retrouver dans ce genre de position lorsqu'il s'entraînait avec son instructeur, mais ce n'est pas pour autant que cela lui plaisait. Tout en s'étirant, Mitsuhide reprit position sur le sable chaud de Kaze no kuni afin de faire face, une fois de plus, à Isshin.

« Tes mouvements sont toujours trop lents. Je ne devrais pas être capable de te coller une beigne aussi facilement. Le sable est omniprésent ici et si tu n'arrives pas à te déplacer correctement dessus, je ne donne pas cher de ta peau. Je ne suis pas ici pour entraîner un futur cadavre ! »

C'est le poing serré et le regard déterminé qu'Isshin prononça ces paroles à l'intention du manipulateur de la lumière. Celui-ci répondit seulement avec un soupir d'agacement. Il était parfaitement conscient de sa faiblesse, ce qui rendait les paroles de son professeur encore plus dur à encaisser.

La joute reprit de plus belle. Le Kazejin enchaîna une série de mûdras avant de cracher une dizaine de sphères de vent en direction de son adversaire. Ces boules d'airs affûtées par le chakra de leur créateur fendirent l'espace dans un but clair et précis, blesser Isshin. Celui-ci ne put s'empêcher d'avoir un rictus face à cette attaque au demeurant meurtrière. Enfin, il passait aux choses sérieuses, se disait-il. Néanmoins, l'Ashina avait à la fois le pire et le meilleur instructeur pour lui. Tout bon être manipulant le chakra sait que l'affinité élémentaire du vent possède une et une seule faiblesse, le feu. Je vous laisse donc deviner l'élément principal maîtrisé par l'ancien rebelle du désert. Une grande boule de feu sortit de la bouche du sensei qui balaya les misérables petites sphères de vent. En plus de cela, l'attaque incendiaire continua son périple en direction de l'Ashina qui devait maintenant se défendre. Le sable offrait un terrain compliqué pour se mouvoir efficacement, surtout lors d'un affrontement, mais cela permettait un apprentissage des plus efficace. Comme le fait de s'entraîner tous les jours face à l'élément qui naturellement plus fort que vous. Le manipulateur de la lumière effectua un bon sur le côté pour éviter de justesse les résidus de flammes provenant de son maître. Très rapidement, le blondinet reprit son souffle pour entamer une course effrénée afin de réduire la distance et porter diverses attaques au corps-à-corps. L'échange fut intense pour le bougre que nous observons, mais d'une facilité déconcertante pour l'instructeur. Ce dernier enchaîna parade sur parade avant d'asséner un coup de pied rotatif pour faire tomber le jeune marchand sur le dos dans le sable chaud.

« Quelque chose occupe ton esprit, ça se voit. Tu n’es pas concentré à 100 % sur l'entraînement. »

Isshin proposa sa main au jeune homme en guise d’invitation à se relever, mais aussi à s’ouvrir et à lui parler de ce qui tracassait son esprit.

« Mes employés en ont trouvé un autre. », indiqua l’Ashina en se relevant avec l’aide de son ami. « Un petit village reculé dans le désert où une saloperie de bandit a pris le contrôle. Il exploite les femmes, enfants, bref, tout ce qu'il trouve sans la moindre hésitation... J'ai dû mal à me concentrer sur un autre sujet que sa mort. ». L'ancien rebelle posa une main tendre et pleine de compassion sur l'épaule de l'ancien esclave dont le regard s'assombrissait. « Enfin, ce n'est pas tout si je dois être complètement franc avec toi. J'ai reçu une invitation de la part d'Asaara Kuuli, cheffe du clan Asaara. Je ne sais pas trop ce que je dois en penser pour l'instant... »

« La cheffe du clan Asaara ? Je suis étonné que ton nom soit parvenu jusqu'à ses oreilles, mais sois prudent ! On raconte beaucoup de choses sur elle et qu'importe si les informations colportées sont vraies ou non, j'observe toujours une chose à chaque fois que j'entends ce nom. La peur des hommes qui rapportent ces nouvelles. Bref, arrêtons notre entraînement pour aujourd'hui, nous reprendrons demain. »

Tapotant l'épaule du blondinet, Isshin prit ses affaires et partit en direction du désert pour rejoindre son habitation. L'Ashina fit de même en direction de Taiyô pour passer quelques heures dans l'édifice où il gère son commerce. Quelques réunions plus tard, Mitsu' prit la route pour se diriger vers la résidence de la fameuse Kuuli. Un garde accompagna le manipulateur de la lumière en direction des quartiers de la cheffe qui annonça sa présence lorsque le duo arriva à destination. Entendant les paroles de la dirigeante, le garde ouvrit la porte permettant à notre protagoniste d'entrer. Ce dernier avança de quelques pas avant de se courber en guise de respect et prononcer ces quelques mots.

« Asaara-sama. »

Après quelques secondes, Mitsuhide releva sa tête pour observer une très grande femme au regard froid et aux cheveux lumineux. La Kazejin était bien plus grande et imposante que l'Ashina qui faisait pâle figure. Un seul coup d'œil suffisait à l'ancien esclave pour comprendre les paroles de son instructeur. Cette femme inspire la peur et le respect et le jeune homme ne tenta même pas d'imaginer ce que l'Asaara avait dû endurer pour devenir ce qu'elle est aujourd'hui. Nerveusement, Mitsu' replaça l'une de ses bagues avant de regarder droit dans les yeux son hôte.

« C’est un honneur pour moi de vous rencontrer. »

Le marchand abaissa légèrement sa tête en marque de respect avant de recroiser le regard de la cheffe de clan. Le jeune homme était tendu, mais si la jeune femme à l'imposante présence l'a invité, ce n'est pas pour rien et cela devait forcément mener à quelque chose d'intéressant à minima. Au tour de notre cher Ashina de bien jouer les cartes qu'on lui a distribuées.

Tant de politesses ? Peut-être que oui. Après tout, l'Ashina est habitué au milieu du marchandage où les apparences et la politesse sont très importantes lorsqu'on négocie avec des hauts placés de Taiyô. Le moindre mot de travers peut annuler tout bonnement un arrangement. Qui plus est, les premières impressions sont importantes. Le blondinet s'adresse quand même à une cheffe de clan, il vaut mieux trop en faire que pas assez, n'êtes-vous pas d'accord ?

L'impressionnante et imposante Asaara se leva afin de s'approcher lentement du manipulateur de la lumière. Tel un prédateur, la jeune femme tourna autour de sa proie à la tête blonde, qui resta fixe. Il ne pouvait pas s'empêcher de nerveusement tourner ses bagues. Un tic qui trahissait très rapidement son état d'esprit. La dirigeante des enfants du sable rythma ses pas par des expirations de fumée venant perturber légèrement le marchand. Dois-je intervenir ? La situation pourrait très vite devenir de plus en plus tendue et je ne sais pas si c'est une bonne chose de laisser gérer ça... Que feriez-vous ? Suis-je bête, vous ne répondez jamais à mes interrogations, je ne sais même pas pourquoi j'essaye encore de dialoguer avec vous. Finalement, la demi-géante regagna son siège et le but de cet entretien se dévoila enfin. Le Kazejin écouta en silence avant de répondre, d'un air un peu amusé.

« Je vois que vous avez fait vos devoirs. Après tout, je suppose qu'un esclave qui profite de la chute du Premier Cercle et de l'Impératrice pour tuer son maître et reprendre son entreprise ne passe pas inaperçu. Toutefois, vous vous méprenez sur un point. »

Le poing de Mitsuhide se serra légèrement et son regard devint bien plus sérieux qu’avant.

« Mes yeux sont grands ouverts sur la situation du pays du vent. Je ne peux pas, en mon âme et conscience, cautionner tout ce que le gouvernement fait ou plutôt, ne fait pas. Cependant, comprenez bien que j'ai simplement eu de la chance. J'ai eu l'opportunité de briser mes chaînes grâce à la dernière révolution, mais je ne suis qu'un cas isolé, un dommage collatéral positif. Je ne peux fermer les yeux face à l'esclavagisme qui continue de sévir dans notre nation. Néanmoins, je n'étais et je ne suis toujours pas assez puissant pour réellement changer la donne. J'ai œuvré à mon niveau en utilisant le réseau que je possède pour traquer quelques esclavagistes. Ils ne sont plus de ce monde pour en témoigner, mais ce ne sont que des grains de sable dans le désert. Je peux stopper quelques esclavagistes, mais je ne peux guère arrêter l'esclavage par moi-même. Alors, en attendant de devenir plus fort et plus influent, j'ai décidé de jouer le jeu. Je m'intègre, je remplis mon rôle et dans l'ombre, en silence, j'œuvre à devenir plus fort et je guette, sans relâche, une opportunité de mettre fin à tout ce triste spectacle. »

Au fur et à mesure que l’Ashina évoquait à haute voix le fond de sa pensée, ses poings devenaient aussi serrés que sa poitrine. Il essayait de rester calme et stoïque, mais il était impuissant face à ce sujet. Évoquer l’esclavage fait ressortir tellement d’émotions chez Mitsu’ qu’il peine à garder le contrôle. Heureusement pour lui, il n’est pas seul pour affronter cette vague de sentiment. Je pris le contrôle pour seulement quelques secondes afin d’apaiser notre blondinet et pour qu’il puisse appréhender avec sérénité le reste de la discussion qui était plus qu’intéressante.

Le marchand fut assez déstabilisé par les paroles de la cheffe de clan. Il ne s'attendait pas à apprendre autant de choses et encore moins à répondre à une proposition intrigante. Bien des gens seraient sortis de leurs gongs en entendant les intentions claires et nettes de prise de pouvoir de l'Asaara. Ce n'était pas le cas de manipulateur de la lumière. Ce dernier n'attachait pas vraiment de valeur à la tête en haut du pays du vent. L'important résidait dans les actions faites, non dans la personne à l'origine de ces dernières. Si Kuuli désire prendre le pouvoir afin de rendre Kaze meilleur, qui l'Ashina est pour l'empêcher ?

« Votre honnêteté est surprenante. Dans les mauvaises oreilles, ces propos pourraient vous apporter bien des problèmes, même pour une cheffe de clan. Enfin, je suppose que vous ne vous aventurez pas à dire tout ceci à n’importe qui. »

Terminant ces paroles sur un ton léger, la tête blonde fixa l’Asaara et reprit la parole sur une note bien plus sérieuse.

« Bien trop de personnes ont tenus ce discours avant vous et d’autres le tiendront après vous. Cependant, vous semblez avoir assez de recul pour analyser avec pertinence le rôle que vous visez. Vos intentions sont louables et vos paroles paraissent sincères, mais j’aimerais en apprendre un peu plus sur ces fameuses opérations que vous allez mener. Loin de moi l’idée de paraître impertinent, je veux simplement avoir le plus d’informations possibles pour prendre une décision éclairée. »

L’Ashina marqua une légère pause en reprenant son souffle et en affichant un regard plus doux.

« Vous connaissez mon histoire et mon fer de lance. Si votre plan est en adéquation avec mes motivations, je pourrai vous épauler dans votre quête en intégrant les Shidan et en devenant une des voix du peuple de Kaze no Kuni. »