Les choses commençaient à s’accélérer pour le trio, la situation prenant une tournure pour le moins imprévue. Des mercenaires pour s’attaquer à un cerisier ? Quelque chose se tramait, et cela ne plaisait pas vraiment à Jomei qui suivait le chef Teva et le reste du groupe, en silence. Au bout d’un moment les fleurs du cerisier étaient visibles, certaines se laissant emporter par le vent frais qui traversait ce pic. La vue sur cet arbre avait de quoi laisser le Sabreur sans voix, les régions marécageuses de Kiri ne laissant que trop rarement l’occasion d’apercevoir ce genre de beautés.

Mafuyu s’avança, commençant à étudier les alentours, avant de partager à voix haute ses pensées. Quelle stratégie était préférable ? Créer un front où leurs forces seraient concentrées sur un point et donc garantir l’apréhension des mercenaires et risquer des dommages collatéraux, ou alors préparer un périmètre de sécurité ? Jomei restait silencieux pendant un long moment avant de se tourner vers le chef de cette expédition et partager le fond de sa pensée :

- Nous pourrions nous organiser de cette manière : l’un de nous trois se positionnera à 1km du pic et se déplacera dans le sens des aiguilles d’une montre, un second se placera à 500m d’ici et se déplacera dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, et le troisième restera ici en dernière ligne de défense. Je pense que cela nous permettrait de couvrir un maximum de terrain malgré notre nombre réduit et également de pouvoir réagir au cas où l’un d’entre nous est attaqué, il pourra toujours compter sur l’intervention d’un allié s’il peut tenir sa position.

C’était un plan auquel le Sabreur venait de réfléchir, il n’était pas exempt de défauts mais il trouvait que le gain pesait beaucoup plus que le risque. Bien entendu, il termina sur cette simple phrase :

- Si cette idée vous convient, j’aimerai que ce soit vous qui décidiez de qui se rendra à telle position, Mafuyu-san.

Zoku grinçait des dents. Il lui démangeait l’envie de se servir du milicien assommé pour en faire un griffoir mais le temps leur manquait. Maintenant, les derniers péquenauds semblaient convaincus de l’innocence du chef Teva et de son peuple. Ce qui n’empêchait pas le polymorphe de songer à tout un tas de façon de faire vivre le calvaire à cette populace consanguine. Ses dents continuaient de crisser derrière ses lèvres closes et sa mâchoire bien fermée. Parfois la vie de nomade sans règles lui manquait cruellement.

Le trio de la Brume avait suivi le chef du peuple-poisson jusqu’au fameux arbre. Le grognement mental perpétuel du polymorphe s’interrompit l’espace d’un instant. Il y avait de quoi vénérer et protéger un tel lieu. Zoku accorda un regard au chef Teva qui leur présentait l’endroit. D’un côté il le respectait, de l’autre il souhaitait lui secouer les puces. Il avait conscience que l’urgence était d’abord à la protection de cet arbre mais il semblait tellement bienveillant envers le village d’ignares. Ils auraient pu au moins former une ligne humaine tout autour pour faire un premier rempart. Si les mercenaires les descendaient tous, ce ne serait pas une grande perte. Le chef avait l’air de se montrer compréhensif envers eux, ce qui dérangeait le raton. Cependant, il ne pourrait rien y changer aussi bien par obligation que par moyen. Ils devraient œuvrer tous les trois pour neutraliser leurs adversaires.

Les premiers échanges stratégiques avaient lieu pour organiser la défense. Malheureusement ils ignoraient véritablement quand aurait lieu l’assaut, ni même s’il aurait lieu. Bien que sur ce dernier point, Zoku ne partageait pas l’avis de son supérieur. Comme on leur avait expliqué, ils avaient été payés et il semblerait que ce ne soit pas le genre arnaqueurs comme le raton à repartir avec le magot en poche. Ce qui leur aurait évité bien des tracas. Comme quoi le Yuukan gagnerait à être un peu plus comme Zoku.

Chacun de ses deux coéquipiers avait de bonnes idées. Le polymorphe était resté plongé dans son mutisme, bras croisés sur la poitrine et tête dodelinant de temps en temps pour appuyer certains points de leurs réflexions. Lui-même continuait de cogiter à un éventuel plan d’action. Il jetait quelques regards à gauche et à droite, comme le faisait le superviseur de la mission. Un souci toujours persistant étant le fait qu’ils ne savaient pas quand pouvait avoir lieu l’affrontement. Le Yasei avait repéré quelques branches mortes à droite à gauche. L’espace restait relativement dégagé. La matière grise s’activait et son fruit vint à ses lèvres.

- Si le vent n’est pas contre nous, on pourrait essayer de provoquer leur arrivée en amassant du bois mort pour l’embraser. La fumée les rendra curieux, ils se demanderont si leur boulot n’a pas déjà été fait, et les pousserait à se pointer. Ce qui signifie aussi de ne pas trop l’approcher de l’arbre.

La stratégie était risquée mais il préférait exprimer son idée auquel cas ses compères y trouveraient un correctif qui rendrait le projet possible. En attendant, il n’oubliait pas les suggestions du Sabreur qui s’en remettait au PDG.

- Je peux me tapir sous terre et créer une ou plusieurs tranchées autour de l’arbre. En creusant suffisamment proche de la surface, ça fragiliserait assez pour qu’ils finissent les pieds dedans. Et ça les ralentirait considérablement dans leur avancée.

Spoiler:

Jomei écoutait les remarques et les propositions de ses camarades, même si le temps commençait à doucement leur filer entre les doigts. Chaque minute comptait, et ils ne savaient toujours pas à quoi s’attendre avec ces mercenaires. Zoku proposait d’utiliser l’environnement à leur avantage, ce qui ne paraissait pas futile même si mettre le feu aux bois morts rendait sceptique le Sabreur. Heureusement Mafuyu y apportait son grain de sable et rapidement un projet se formait. Soutenant le regard du Chuunin, Jomei prenait en main la balise confectionnée par Mafuyu tout en acquiesçant de la tête. Il est vrai que prendre des risques était nécessaire, mais interdit si c’était fait sans préparations. La solution avançait par Mafuyu était satisfaisante, Jomei souriant à l’attention du chef de l’escouade.

- Je pars devant, je pense que si Mafuyu se positionne entre le cerisier et moi alors il aura une plus grande marge d’action. Si Zoku reste ici avec le chef Teva, il pourra piéger les lieux. Je pense que ses capacités au corps-à-corps disuadront les mercenaires d’approcher de trop près. Je compte sur vous.

Sur ces mots, Jomei prenait en main son Sabre Hiai, avant de commencer à courir en direction du nord avec pour objectif de parcourir 1km et d’ensuite débuter sa ronde dans le sens des aiguilles d’une montre, sur un rayon d’1km. Etant donné qu’il avait une plus grande distance à couvrir, il essayait d’aller à la fois vite mais de ne pas laisser de traces éventuelles de son passage en passant d’arbres en arbres, à la recherche de ses cibles potentielles pour les prendre par surprise.

Même le PDG officiel catégorisa l’idée du brasier comme très mauvaise. Zoku s’y attendait, il avait juste espéré qu’un élément inconnu de la part d’un de ses camarades puisse les aider. Si le gérant de cette mission estimait que c’était une erreur, le raton-laveur ne viendrait pas le contredire. Il avait beau être une tête brûlée doublée d’une tête de mule, sa bicéphalité ne l’empêchait pas d’apprécier les idées bonnes à prendre. Il avait fait cette proposition afin de faire avancer certaines pistes de réflexion. Ayant éludé cette éventualité, le Chûnin commença à expliquer son plan.

Il s’accordait avec le Sabreur sur sa vision des choses. Néanmoins, il ajouta un petit bricolage maison. En moins de deux, il prépara une balise de repérage qu’il souhaitait obligatoire pour qu’un tel plan ait lieu. L’idée était astucieuse, là encore ce ne serait pas le Yasei qui laisserait sa grande gueule agir. Il prit le kunaï qui lui était destiné. Le PDG en avait même préparé une pour le chef Teva. Il fallait aussi songer à sa protection. Ils ignoraient s’ils savaient se battre et, dans le cas échéant, il devenait un objectif lui aussi. Si les mercenaires s’en rendaient compte, c’était une faille dans leur plan qu’ils pouvaient exploiter au détriment du trio Kirijin. Zoku y songeait alors que le leader accordait quelques mots à l’Umimori. Son propos était plein de bon sens. En dévoiler le moins possible. D’où l’idée du polymorphe de piéger l’endroit.

Le troisième comparse approuvait en expliquant où il prendrait position, conseillant au PDG de se placer entre le cerisier et lui tandis que la dernière ligne de défense incombait au raton. Avant que leur coéquipier ne parte, il interpella son audience pour ne pas commettre de bévues par la suite.

- Puisque nous sommes d’accords, prenez en compte le fait que je vais creuser des tranchées souterraines à ces niveaux-là.

Il désigna alors du doigt les tracés qu’il allait respecter. S’il mettait un tel stratagème en place c’était bien pour piéger les mercenaires et non ses camarades. S’ils venaient à tomber dans son piège, c’était une information de plus pour les trois brigands. Il prit donc bien le temps de désigner à deux reprises les arcs de cercle qu’il allait travailler en sous-sol. Chacun étant espacé de plusieurs mètres mais se rapprochant logiquement un peu plus de leur épicentre qu’était le Cerisier. Le plan semblait bien en place, il fallait maintenant s’activer pour ne pas être pris par le temps.

Le raton-laveur se hâta à l’élaboration de son piège comme il l’avait décrit à ses partenaires de mission. Le premier était situé à trois mètres du tronc, le second s’éloignait de la première tranchée d’à peu près cinq mètres et le dernier lui prenait sa source à dix mètres du deuxième tracé. Cette irrégularité empêcherait ainsi le trio ennemi de se visualiser en avance la position probable du traquenard. Trop symétrique les mettrait sur la voie dès lors qu’ils se seraient fait surprendre par la tranchée la plus éloignée.

Alors qu’il remontait à la surface après son œuvre, Zoku vint à la rencontre du chef Teva. Il lui indiqua discrètement un coin au pied même de l’arbre.

- Chef Teva si vous n’êtes pas habilité à combattre, je vous conseille de profiter d’une planque que je vous ai creusé au passage. Il y a un accès derrière une des plus grosses racines. Vous aurez la place d’être assis, même si je vous garantis pas le confort cinq étoiles.

Puis le polymorphe s’en retourna à sa tranchée où il attendrait le début des hostilités.

Spoiler:

Le Sabreur part réaliser sa ronde, préférant garder un profil bas afin de pouvoir se dissimuler dans l’ombre des arbres et essayer de couvrir un maximum de terrain. On ne savait pas quand est-ce que les mercenaires pourraient débarquer, et chaque minute comptait. Un début de ronde se réaliser pendant que Jomei commençait à se déplacer dans le sens des aiguilles d’une montre, passant du nord vers l’est alors qu’il ouvrait grand les yeux lorsqu’il apercevait des formes au loin.

C’était des hommes, avec une démarche assez dominante et qui ressemblaient au genre de personnage dont pouvait s’attendre le trio de shinobis. Jomei commençait donc à réfléchir… Il n’était pas loin de la position de Mafuyu, mais s’il décidait de rebrousser chemin et d’aller chercher son supérieur, alors il prenait le risque de laisser progresser l’ennemi vers l’arbre. Il décida donc d’improviser et de s’adapter, prenant en main le kunaï customisé par les soins de Mafuyu tandis qu’il malaxait son chakra dans son Sabre.

Une fois à portée de tir, Jomei lançait le kunaï en plein milieu de la formation des mercenaires. Un nuage de fumée se déclenche grâce au fumigêne, ce qui permettrait à Jomei de les prendre à revers alors qu’il réalisait une attaque à distance avec son Sabre qui s’allongeait, contournant un arbre pour pouvoir les frapper dans leur angle mort. Espérons juste qu’il tiendrait assez longtemps pour que ses alliés voient le signal de fumée et viennent l’assister.

Spoiler:

La tension ambiante rendait l’instant presque figé. Maintenant que le raton avait préparé le terrain à leur avantage, ils ne pouvaient qu’attendre la suite des évènements, qui ne surviendrait qu’à l’arrivée de leurs clients. S’ils commençaient à s’éparpiller pour les chercher, ils n’en finiraient pas. Au lieu de ça, patience était mère de on ne savait plus trop qui. Zoku ne connaissait pas le principe et commençait à bouillonner. Surtout que le chef Teva avait décliné son offre pour qu’il se mette à l’abri. Au lieu de ça par conséquent, ils récupéraient un poids en plus. Si les choses tournaient au vinaigre, ils se retrouvaient avec deux objectifs à défendre. Par respect pour son homologue, principe dont le polymorphe faisait très rarement preuve, il se retint de tout commentaire. Lorsqu’il fut isolé dans ses galeries souterraines, il marmonna tout de même :

- Faudra pas venir chialer quand il lui manquera des écailles.

Impatient, mais surtout prudent, le Yasei décida de prendre les devants en usant de ses compétences sensorielles. Il lui avait semblé parvenir des bribes d’activité. Mouvement, conversation ou agitation, il ne savait pas vraiment à quoi s’en tenir. Il arpenta rapidement sa galerie pour se placer stratégiquement. Un endroit d’où il pourrait observer sans pour autant se faire remarquer tout de suite. Il ne tarda pas à reconnaître son compagnon d’arme en train de dégainer son Sabre si particulier, et d’entamer les hostilités. Il était en première ligne et il lui revenait la responsabilité d’ouvrir le feu. Cependant, le raton ne comptait pas le laisser faire tout seul.

L’acte de son partenaire de mission avait dû mobiliser l’attention de leurs opposants, offrant ainsi une fenêtre d’action. Zoku s’extirpa de son trou en ayant commencé ses mudras au préalable. Ajustant déjà sa visée, il mobilisa le chakra dans son abdomen et cracha une salve de projectiles de terre en direction du trio ennemi. La dizaine de boules terreuses fusa vers leurs adversaires alors que le polymorphe s’était déjà réfugié dans sa tranchée. Ainsi, il se dirigea vers une nouvelle position. Si les mercenaires décidaient de cibler l’épicentre du tir, à condition qu’ils l’aient vu, ils s’attaqueraient à un endroit déjà vide. Cette fois l’action se lançait et il faudrait redoubler d’adresse et détermination pour mener à bien leur mission de protection.

De cet affrontement déciderait le sort de la relique du peuple Umimori ainsi que de la teneur des relations entre le peuple poisson et les shinobis de la Brume. Au-delà de cet enjeu purement politique, Zoku souhaitait renforcer le lien entre son clan et celui qui devait être autrefois une branche à part entière de sa famille. S’ils ne pouvaient pas s’entraider entre polymorphes, personne ne le ferait.

Spoiler:

Le vacarme avait dû alerter bon nombre de compères, s’il s’en était trouvé. La réaction impulsive du Sabreur et du raton avait permis de maîtriser deux des trois opposants. Le dernier afficha un air grave avant de finalement se répandre en excuses et supplications. Un spectacle qui faisait peine à voir. Néanmoins il ne rassurait pas le polymorphe qui avait tendance à garder l’instinct de son animal totem. Il n’était pas sûr que cette manœuvre soit un véritable cessez-le-feu, sans mauvais jeu de mots.

En effet, la tactique ancestrale de l’abandon pour mieux sauter à la gorge de la proie était un classique sur l’esprit bestial de Zoku ne pouvait oublier. Son animal totem n’en était pas forcément le premier utilisateur mais il savait qu’un tel comportement se retrouvait chez ses prédateurs. Par conséquent, une possible mise en scène n’aurait pas été étonnante. Même si les miliciens attardés avaient vanté les mérites de leur embauche, ils pouvaient aussi bien se tromper qu’avoir raison. Le raton-laveur n’était pas à l’aise avec l’idée de se détendre autant. Le PDG s’était approché du quatuor, puisqu’il avait rejoint leur camarade Kirijin en plus de leurs trois adversaires. Si celui qui semblait le plus âgé s’époumonait à décrédibiliser leur réputation pyromane, il n’en était pas de même pour le Pro Des Grillades. Un sourire fugace s’envola du faciès du Yasei.

Préférant se fier à son instinct, il garda son refuge alors qu’il forma un double de lui-même. Il confia à ce dernier une bobine de fil, semblable à celle utilisée par le superviseur de l’équipe pour fabriquer ses balises. Son clone s’extirpa du sol discrètement pour ne pas le faire repérer au cas où. Une fois dehors, cette réplique usa du flair de l’animal pour tenter de débusquer une autre présence dans les alentours. Le PDG avait eu la bonne idée de commencer par un interrogatoire, sans omettre une pointe de menace pour crédibiliser la chose.

Le double de Zoku en profita pour s’atteler à un ligotage méticuleux et très serré de ce fagot de pyromanes « amateurs ». Le filin d’acier n’était certes pas épais mais bien ficelé, il devait susciter un certain inconfort, voire une douleur désagréable. Restant sur ses gardes et le flair à l’affût d’un assaut surprise, le clone se préparait à un coup fourré en terminant sa ballotine de brigands. Tandis que l’original attendait bien sagement dans son trou, au cas où d’autres rappliqueraient. Le chef Teva surveillait la scène d’un regard attentif. De l’action des Kirijins dépendrait également la réussite de cette mission. En tout cas de l’objectif sous-jacent : faire du clan Umimori un allié de la Brume.

Dans l’attente d’éléments supplémentaires, Zoku aviserait son jugement, couplé à celui de ses coéquipiers quant à l’avenir de ces trois-là. Cependant, il prévoyait déjà de demander son avis au représentant du peuple poisson pour s’éviter tout faux pas un peu trop rapide. Comme l’avait précisé le PDG, le sort des trois mercenaires était entre leurs mains pour l’instant.

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