C’était son bain de foule à elle.

Là où il y avait toujours de la vie, des gens. Un peu plus rigide avec les patrouilles, un peu moins souriants, mais vivants. Tant que Kumo était debout, les commerces ne fermaient pas et quelque part, sous les norens des magasins et échoppes, c’était l’esprit du village caché des nuages qui alors y survivait.

A petits pas, engoncée dans son kimono, Ayame aimait s’y perdre. S’y fondre. Dans la masse, on ne pouvait différencier la kumojin d’une autre, et c’était ce qu’elle aimait, au fond. Faire partie de ces bruits et odeurs et exclamations de la rue, loucher devant ce qu’elle ne pouvait se permettre d’acheter, sourire aux commerçants. Une chose la distinguait seulement, légèrement, c’était son âge. Depuis qu’elle avait quitté l’orphelinat, réduite à devoir subsister par elle-même, Ayame avait arpenté ces rues et s’était faite prendre en pitié des habitués qui y voyaient là, potentiellement, leur propre enfant. Trois ans plus tard, c’étaient à présent des connaissances bien ancrées, une famille élargie, éparpillée. C’était son village.

Son bain de foule à elle alors, lorsque la petite blonde et son caddie de course se faisaient arrêter, et on lui parlait, comment ça allait Ayame, tu ne t’es pas blessée ? On lui tendait bricoles à goûter à des stands qu’elle ne pouvait se payer, et puis, on lui rappelait que si jamais c’était trop de danger pour toi ma p’tite, tu sais, tu ferais une merveilleuse fleuriste ! Et elle leur répondait oui, peut-être, par politesse et avec un sourire pour éviter de rouler des yeux, peut-être un jour lorsque la guerre sera finie.

« Mais elle est finie ma chérie, regarde, Onoo-san ré-ouvre son épicerie ! »
« C’est du passé choupette, te tracasse pas. »
« Si y’a une guerre, Kumo sera détruite et avec elle tes chances d’ouvrir ta boutique haha ! »

Alors avec le temps, tels de nombreux oncles et tantes éloignées lors d’une réunion familiale, la kunoichi bien que pacifique se sentait mal à l'aise les entendre parler de paix alors que c'était tout son contraire. Ses mots semblaient déraper, son sourire se fissurer, et son corps même commençait à détonner. A entendre et les écouter, Ayame vivait dans une autre réalité.

Mais la guerre, c'est pas quand on était assiégé ?


Caddie dans la main gauche, brochette dans la main droite, un bouquet de fleurs dans le coude et une boulette de viande dans la bouche. « Grand-père je suis là ! » Ses geta claquèrent le sol en céramique de la boutique enfumée, et elle entendit au fond une quinte de toux. « Mishiko-san m’a demandé de vous apporter ça de sa part.. » elle sortit une boulette de papier de sa poche, et ses doigts gras de viande tachèrent légèrement le papier en le posant sur une pile d’encens. « Et ça, c’est de la mienne ! » Le bouquet fut posé sans ménagement à côté, au moment même où la forme courbée du vieil homme sortait de l’arrière-boutique. Brochette toujours en main, elle lui souhaita une bonne journée en partant. Derrière elle des remerciements la suivirent, avant que le commerçant ne s’adresse à un client devant son étal. Les norens caressèrent le haut de son crâne, et elle fourra la dernière boulette de viande dans sa bouche avant de laisser la baguette en bois tomber au sol, et de sortir du fond d’une poche sa liste des choses à faire et acheter. Visite au papi, c’était fait. Prochaine étape : achat senbons et savon. « .. En retour, je m'engage au nom du Teikoku.. »
La tête d’Ayame se braqua sur l’origine de la voix, et ce fut ensuite au restant de son corps de se crisper. Grand et élancé, noir de la tête au pieds. Masqué. « Kumo a encore besoin de votre don, et l'Empire doit pouvoir vous offrir le support nécessaire pour le mériter. » Mais. Ce n’était pas un client. Les pupilles de la kunoichi firent alors des aller-retours entre l’inconnu et le grand-père qui le remerciait, sans comprendre. Si ce discours ne faisait pas sens, beaucoup d’autres remarques prenaient néanmoins une toute autre dimension. A l’entendre..

L’ Œuil se tourna alors vers elle. Tracé de blanc, de noir, un œil et un seul l’observait. Elle pouvait sentir la racine de ses cheveux se dresser sur son scalp. Un pas en arrière. « Bonjour. Mes excuses, demoiselle. » Non, ce n’était pas un œil. Elle ne savait pas ce que c’était. Elle ne savait pas qui il était.
Mais pas quelqu’un de la masse. Quelqu’un de l’Empire.
« L’Empire a besoin d’encens ? » Au milieu des siens, noyée par ses pairs, Ayame se sentait pousser des ailes. Ou plutôt, une bouche. Première fois qu’elle s’adressait directement à ce genre de personne – et quel genre ! L’un de ceux qui propagent la paix. Leur paix. « Eh grand-père ! Reviens ! » Hurlant par-dessus l’étal jusqu’au fond de l’arrière boutique, elle n’eu aucune réponse et se résigna alors à porter de nouveau son attention sur l’homme. Homme ? « C’est pour faire quoi, remplir des palais ? » Etait-ce comme ça que le gros Onoo-san avait pu ré-ouvrir son épicerie ? « Ou juste pour le plaisir de voir le grand-père donner son commerce, sa fierté, pour trois fois rien ? » « AYAME ! » Le grand-père en question avait cette fois-ci entendu la voix de l’adolescente qui, malgré ses efforts, s’était faite perçante.

Elle redescendit sur Terre. Le vieil homme, de nouveau derrière l’étal, la toisait en silence, et elle, elle se tu de nouveau devant le masque ennemi, les dents serrées, et la réalisation intime d’avoir fait une connerie, mais d’en être fière.
Qu’est-ce qu’ils vont faire ? En plein marché. Rien. Et sa petite main se durcit autour de la poignée de son caddie.

Un homme en uniforme se mis à leur hauteur. Ayame fit un pas en arrière, et les roues de son caddie buttèrent sur un autre derrière. « Il suffit. » Son visage se tourna de nouveau vers le masque. Où plutôt, il se leva en sa direction. Incapable de voir le regard qui accompagnait les mots, l’adolescente resta immobile tandis qu’il discutait avec les soldats. Quel privilège. Ta famille se porte bien ? Au moins avait-il raison sur un point : leur présence n’était pas appréciée. Bien sûr, Lui l’avait formulé autrement, mieux, mais le message était le même. Comptait-il les accompagner ? La question lui brûlait les lèvres, alors que l’adrénaline qu’avait nécessité cette prise de parole battait dans ses tympans.

Il en fallait peu.


Du regard, elle observa les autres arrêtés devant le trouble qu’elle semblait avoir causé sans même le savoir, et eux l’observèrent en retour. Visages familiers. Visages figés. D’autres, pressaient le pas. Les soldats se remirent également en marche, et avec eux les attroupés et curieux. La scène, lente, fut brisée par une nouvelle prise de parole de l’Oeuil. Non, il ne les avait pas accompagné. « Encore une fois, au nom de l'Empire, je m'excuse. » Avoir son attention était comme une démangeaison. Ayame ne voulait pas avoir d’excuses. Elle ne voulait pas écouter les raisons. La kumojin voulait qu’il agisse comme l’ennemi qu’il était. Ça, elle pouvait l’assumer, elle devait l’assumer, mais des excuses et promesses douces, elle ne savait pas comment l’interpréter.

C’était ça, leur paix ?
Si elle était d’ici, son enfance au Pays du Feu lui disait tout le contraire.

« Si vous le voulez bien à présent, je vais répondre à vos interrogations. » L’Inconnu prenait son temps. Qu’une gamine l’ouvre était, semblait-il, le dernier de ses soucis. Mieux : c’était une occasion de l’instruire. Il connaissait le grand-père, et à ses mots, elle regarda dans le direction du vieil homme pour ne pas l’y trouver. Bien qu’il semblait sincère, Ayame refusait de croire à chacune de ses paroles. C’était pas vrai, parce que ça ne pouvait pas l’être. Si la logique était juvénile, il n’y avait qu’à voir le mec qui les proférait pour enlever tout doute. Sa manière dont la sphère se tournait vers la main gantée, ne sachant s’il sentait l’encens ou appréciait son propre prêche, tout chez la jeune femme lui criait : danger.

Et entre fuir où combattre, elle, elle était figée.


« Ceux morts pendant l’attaque de l’Empire le sont depuis longtemps déjà. » Pourquoi tenir à acheter de l’encens ? Pourquoi vouloir montrer un visage pacifique du Teikoku pour en rappeler le passé, la mort. Une main accrochée au cadis telle une épave, l’autre pointa du doigt l’étal. « Y’a pas besoin de tout ça. Les enterrements sont passés. » Je n’y ai juste pas assisté. « Et si y’en a vraiment besoin.. Alors je veux aider. » Voir les mensonges. « Grand-père avait besoin de bras, mais moi, je peux plus que ça ! » De nouveau, ses tympants battirent contre son crâne, alors qu’elle se forçait à sourire.

A s’incliner.
Elle aurait juré entendre ses hanches grincer.

« Je m’appelle Ayame, genin à l’Académie. »