Dans un coin de Murashigure…

« Boss ! » Fit le gérant de la petite taverne, en s’empressant de s’agenouiller devant le guerrier jaune qui venait de franchir le seuil de la porte.

Le regard d’Ashura balaya la petite salle. Si l’ambiance lui paraissait aussi calme et paisible qu’à l’accoutumé, le guerrier ne réalisa pas moins le faible nombre de personnes présentes au sein de la taverne.

« Relève donc la tête, Tenma. Alors, comment vont les affaires ? » Demanda -t-il. Il voulait l’entendre de sa bouche.

Pendant ce temps son regard se posait naturellement sur chacune des personnes présentes dans le bar. A une ou deux exceptions près, il ne voyait rien de plus que des étrangers, désireux de se réfugier dans un des rares coins tranquille de Murashigure. Ce qu’ils ne savaient pas ce que cette ville était imprévisible, et ils pouvaient, pour ainsi dire, à tout moment se retrouver au beau milieu d’un règlement de compte, et ce peu importait que ce lieu fût sous la protection du guerrier jaune ou non.

« Mal. Je suis désolé, boss. » Répondait Tenma, dont le regard était toujours rivé vers le sol.

Ashura regarda naturellement son homme de main d’un coin de l’œil. Puis, sa main vint se poser sur son épaule, intimant Tenma de se relever.

« Pourquoi est-ce qu’ils font tous cette tête t’enterrement ? Offres-leur donc de quoi boire ! » Lâcha le guerrier jaune, qui ne tenait pas à donner de l’importance à ce qu’il ne voyait rien de plus qu’un détail.

Étonné, Tenma répliqua immédiatement :

« Mais on ne peut pas se le permettre, boss ! A ce rythme… »

Le regard d’Ashura suffit à faire taire Tenma. Ce ne fut pas un regard intimidant, ou quoi que ce soit du genre, au contraire… Un regard confiant. Un fin sourire rassurant. Après tout, il était de retour…

Ainsi donc, Tenma s’exécuta. Il préparait rapidement de quoi s’abreuver pour toutes les personnes présentes dans cette salle, et ce peu importait que cela le rapprochât de la faillite. Il avait une confiance absolue en Ashura. Après tout, ce fut le guerrier jaune qui lui avait éviter une mort certaine.

L’Amejin, ou du moins celui qui se voyait comme tel, se dirigea vers la fenêtre, à son emplacement habituel, où se tenait en face une jeune femme qui lui disait vaguement quelque chose.

« Oh pardonnez-moi, boss ! J’ai oublié de lui dire que cet emplacement vous était réservé. » Lança Tenma, en se hâtant de rejoindre Ashura.

Il frappa des mains, s’apprêtant à demander à la jeune femme de changer d’emplacement, mais Ashura le stoppa dans son élan.

« Ne traite donc pas tes clients de la sorte, Tenma. Sinon, ne t’étonne pas que les affaires aillent aussi mal… » Fit-il à l’égard du « propriétaire » des lieux. « Vous me permettez que je m’installe en face de vous, j’aime bien observer la pluie tomber depuis cet emplacement... »

Un regard relativement neutre, tandis qu’il s’installait sans attendre la réponse de la jeune femme. Il aimait s’imposer, et ce peu importait ce qu’on pouvait penser de lui. Prenant ses aises, il observait la petite bagarre qui avait lieu de l’autre côté de la fenêtre, comme si de rien était.

Pendant ce temps, Tenma se pressait de préparer le cocktail du jour et de servir tout le monde, comme lui avait demandé Ashura. Le guerrier jaune semblait quant à lui de « bonne » humeur, c’était le moins qu’on puisse dire...

Spoiler:

Ashura prit place en face de la jeune femme, à son emplacement habituel, et ce sans forcément attendre une quelconque autorisation de la part de celle qui occupait la table avant lui. Son regard se posa brièvement sur la kunoichi dont le calme et le regard en disaient long sur sa personne, tandis que ses premiers mots venaient apporter quelques indices supplémentaires sur sa personnalité.

Silencieux, Ashura tourna naturellement la tête vers la fenêtre, observant tout ce qui avait l’air d’un règlement de compte, d’un air des plus indifférent. Il fallait dire que ce genre d’événement était assez courant dans le coin, à force on s’habituait et on finissait par leur accorder peu d’importance.

Seulement, le guerrier jaune observait la scène, parce que c’était tout ce qu’il y avait à regarder. Il se serait bien contenté de la pluie, mais ces trois individus en avaient, pour ainsi dire, décidé autrement dès lors qu’ils se donnaient en spectacle. Ainsi donc, ce serait cet événement qui mettait les clients, à l’exception peut-être de la jeune femme, dans cet état ? Se demanda -t-il, tandis que celui qui était de base la victime parvint à blesser maladroitement un de ses tortionnaires.

Ashura agita naturellement la tête, tandis que la jeune femme aux pupilles écarlates confirma le fond de sa pensée avec quelques mots. Son commentaire pouvait à première vue paraître anodin, mais en réalité il apportait bien plus d’informations sur sa personne au guerrier jaune qu’on ne pourrait le penser.

« … »

Le vagabond donna, l’espace d’un instant, l’impression de s’exprimer, mais il n’en était rien.

Croisant sa jambe droite sur la gauche, Ashura continuait de regarder la scène qui allait visiblement bientôt prendre fin. De la violence, du sang, une victime, tandis que les deux tortionnaires s’échappaient avec sa bourse. En somme, c’était une journée comme une autre à Ame.

Ashura soupira.

« Et qu’aurait-il dû faire selon vous ? » Finit-il par demander, tandis que son regard se posait lentement sur la jeune femme.

Il agita légèrement la tête suite aux interrogations de la kunoichi.

« Voyez en moi plutôt un investisseur, sans doute un mauvais, mais un investisseur malgré tout. » Lâcha -t-il, tandis que Tenma leur apportera – enfin – de quoi s’abreuver.

Le barman hésita un instant à servir la jeune femme qui avait déjà de quoi boire entre les mains, mais le regard insistant de son patron, oui c’était ce qu’il était en réalité, le força à déposer la coupe de saké devant la cliente.

« La vue du cadavre vous dérange -t-elle ? » Demanda Ashura, après le départ de Tenma, qui avait pour ordre de servir gratuitement toutes les personnes présentes au sein de la taverne.

Le guerrier jaune se doutait de la réponse de son interlocutrice ; elle lui avait pour ainsi dire suffisamment fourni d’indices pour qu’il ait une idée sur sa personne.

« De quelle milice parlez-vous ? Celle qui passe la majeure partie de son temps à lécher les bottes de certains mafieux ou celle qui matraque sa propre population, celle qu’elle est censée protéger ? » Demanda -t-il, en affichant un léger sourire en coin. « Je ne suis ni un fossoyeur ni un nettoyeur de scène de crimes, le cadavre finira bien par disparaître… » Reprit-il, en haussant légèrement les épaules.

Portant son verre à ses lèvres, Ashura prit quelques rapides gorgées de son saké avant de déposer sa coupe devant lui.

« Onryo de la pluie. » Lâcha -t-il, d’un léger mouvement de tête vers l’avant. « Vous avez l’air de tout sauf une touriste. J’imagine que vous êtes dans le coin pour affaire… » Reprit-il, tandis que sa tête se tournait vers la fenêtre, là où gisait le cadavre du joueur.

Reportant de nouveau son regard vers la jeune femme, il attendait de voir ce qu’elle avait à lui dire, ce qu’elle pouvait lui apprendre. Après tout, il s’était absenté pendant un moment d’Ame, peut-être que son interlocutrice était restée suffisamment longtemps dans le coin pour lui apprendre des choses qu’il pourrait ignorer…

Imperturbable durant le monologue de la jeune femme, il aura fallu attendre la fin de son exposé pour voir un très léger sourire en coin se dessiner sur les lèvres du guerrier jaune. Il reconnaissait que l’approche de son interlocutrice était pour le moins intéressante. Mais au-delà de ça, Ashura retenait surtout que la jeune femme lui avait seulement présenté une de ses approches, puisqu’elle lui laissa clairement entendre que cela dépendrait aussi de son humeur, nulle besoin d’être un génie pour comprendre ce que cela voulait dire.

« Ma foi pourquoi pas ! C’est une approche comme un autre, j’imagine.

Se laisser humilier dans l’espoir de survivre. Trouver la mort en cherchant à préserver son honneur. Ou encore précipiter sa mort en agressant par instinct dans une vaine espoir de survivre. Tout n’est en fin de compte qu’une question de choix, oui de choix, et sans doute un peu de chance.

Et nous sommes d’accord pour dire que cet homme a fait le mauvais choix, pour ma part, notamment et principalement du fait qu’il n’ait pas su rester à sa place ! Ce premier mauvais choix l’a naturellement conduit à faire face à d’autres, et il a visiblement fait de mauvais choix, encore et encore…

Autrement dit, ce n’est rien de plus qu’un perdant ! » Lâcha -t-il, tandis que son regard se projetait de l’autre côté de la fenêtre vers le cadavre du joueur avant de revenir se poser définitivement sur son interlocutrice.

L’individu qui avait trouvé la mort avait en effet misé plus qu’il possédait. A cela s’ajoutait une faible constitution physique, en plus de n’avoir aucune prédisposition au combat et ne bénéficiait d’aucune protection susceptible de l’aider à prévenir et faire face à ce genre de situation. En définitive, il n’avait pas su rester à sa place, la place qu’il était censée occuper dans cette société archaïque et impitoyable où le moindre faux pas pouvait vous être fatale, et de ce fait il avait stupidement engagé sa vie et précipiter sa propre mort.

Autrement dit, il n’était rien de plus qu’un idiot, un looser, un perdant qui ne pouvait s’en prendre qu’à lui-même…

Quoi qu’il en fût, à mesure qu’elle s’exprimait, la jeune femme lui dévoilait plus sur sa personne et lui paraissait pour ainsi dire intéressante. Il n’avait pas affaire à n’importe qui, du moins il en était convaincu. En exposant sa thèse sur la faillite qui menaçait la taverne de Tenma, la jeune femme lui arracha un petit sourire en coin, parce qu’elle avait encore une fois vu juste, ce qui lui confirmait d’une certaine manière l’avis qu’il se faisait d’elle.

« Je crois que c’est assez bien résumé, en effet. » Répliqua -t-il, tandis que son regard se tournait vers Tenma.

Il était en grande partie responsable de la faillite de cette taverne. Après tout, Ashura lui laissa la possibilité de le gérer comme il l’entendait, et il avait malgré tous les risques préféré en faire un petit coin tranquille, un espèce de « havre de paix » au beau milieu de Murashigure. A y penser, c’était ridicule, reconnaissait le guerrier jaune...

Reportant son regard sur son interlocutrice, Ashura prit quelques gorgées de son saké tout en écoutant la jeune femme parler.

« Et à qui la faute, selon vous ? » Finit-il par demander, lorsque la Kunoichi donna son avis sur la milice du pays, tandis que son visage reprenait son expression habituelle, autrement dit totalement stoïque.

Prêtant peu d’attention aux étrangers mouvements de main de la jeune femme, le guerrier jaune maintenait le contact visuel, tandis que son interlocutrice daigna décliner son identité.

« Neiko… j’ai déjà entendu cela quelque part, en effet. » Répliqua -t-il avant de porter son verre à ses lèvres.

Il avait vu juste. Cette femme n’était pas n’importe qui, et compte tenu de son métier, sa présence ne l’étonna pas le moins du monde. Elle avait sûrement des choses à lui apprendre.

Mais pour le moment il devait d’abord répondre à ses interrogations.

« Il faut être fou pour espérer devenir riche avec cette taverne. Non, bien sûr que non. D’ailleurs, si je me suis permis de vous offrir ces boissons, c’est seulement, et seulement parce que vous êtes les derniers clients de cette taverne. » Fit-il, en maintenant le contact visuel avec son interlocutrice, qui lui semblait quelque peu différente.

Derniers clients au sens propre du terme. Pour la simple et bonne raison que cette taverne ne lui apportait rien, et ne risquait de ne rien lui apporter, si ce n’était peut-être de problème, sur le terme.

« Certains m’appelle Yashiro, d’autres Yasha, choisissez celui qui vous plaît, je ne suis pas très difficile sur ce point. » Fit-il, avant de prendre une gorgée de sa boisson.

Yashiro, le champion des combats souterrains. Yasha était quant à lui un surnom que lui attribuaient certains de ses anciens rivaux, ceux qui avaient été victime de sa colère et qui furent traumatisé par sa cruauté. Seulement eux n’avaient jamais pu contempler son visage.

« Mon but dans cette ville ? Disons que j’aimerai contribuer à la rendre... meilleure ? ... faire en sorte que chacun puisse occuper la place qui lui est dû. Je crois que ce serait déjà pas mal… pour commencer. »

Un fond de vérité. Mais il ne disait pas tout. Nulle besoin de technique pour le deviner.

« Et vous ? Serez-vous de ceux qui se dresseront en obstacle ou de ceux qui se contenteront de regarder le spectacle de loin ? » Son visage se crispait.

L'investisseur laissait place à un autre personnage.
Le véritable Ashura.

Contrairement à Neiko, Ashura était de ceux qui pensaient qu’on avait toujours le choix dans la vie. Il n’y avait pas de parfois qui tienne. Ainsi, dire des faibles qu’ils n’avaient parfois pas vraiment le choix, ce n’était ni plus ni moins, à ses yeux, que de leur trouver des excuses. Ce qui ne le dérangeait pas le moins du monde, pourvu qu’on arrête de dire qu’ils n’avaient pas le choix.

« Êtes-vous certaine de ne pas leur chercher des excuses ? » Demanda -t-il, histoire d’en avoir le cœur net.

Pour le guerrier jaune, le faible se retrouvait, de manière générale, toujours confronter à au moins deux choix, à savoir : subir et accepter ou refuser et se rebeller. Et toujours selon sa vision des choses, c’était la personne qui avait conscience de la réalité, et qui faisait son choix en conséquence, en étant notamment prêt à assumer les conséquences de ses actes, qui avait plus de chance de survivre.

Autrement dit, inutile de chercher des excuses à qui que ce soit. Si un voleur affamé trouvait la mort en volant, il n’aurait pas moins eu et fait son choix qu’une personne qui mettait fin à sa vie parce qu’elle trouverait la vie cruelle et insupportable. C’était peut-être un peu facile d’avoir une telle vision du monde quand on avait sa force, tant mentale que physique, mais toujours était-il que cette force il ne l’avait pas volé. Elle ne lui ait pas tombé du ciel…

Quand Neiko souligna que le joueur qui avait perdu la vie sous leur yeux n’avait pas l’âme d’un survivant, Ashura acquiesça d’un léger signe de tête. Un survivant ne jouait pas plus qu’il ne devait, et évitait tant qu’il le pouvait de s’attirer stupidement des ennuis.

Enfin, lorsque leur conversation dériva sur le gouvernement, Ashura posa une simple interrogation à son interlocutrice, qui ne perdit pas de temps pour lui répondre. Une réponse qui ne l’étonna pas le moins du monde, et qui n’étonnera de toute évidence personne à Ame, pas même le gouvernement, si ses membres étaient un tant soi peu honnête.

« Le gouvernement est le premier responsable. Ceux qui profitent du laxisme, de l’impuissance et de l’incompétence du gouvernement sont tout aussi responsables de l’état du pays. Il est important de ne pas les omettre. » Ajouta -t-il, le regard légèrement sévère.

Si certaines têtes au sein du gouvernement devaient tomber, non pas pour le bien de la nation, mais avant tout par vengeance pour certaines choses qu’il n’oubliait pas, Ashura accusait au fond de lui surtout ceux qui avaient profité de l’inertie de l’Etat. Le collectif. Les groupuscules étrangers et les bandes locaux. Autant de responsables qui avaient participé à faire du pays de la pluie ce qu’elle était. A savoir, une Etat défaillant, où les délinquants et criminels régnaient en tout impunité. Si bon nombre de délits et crimes n’étaient pas ce qui lui posait particulièrement problème, c’était la façon dont ils étaient commis qui le poussait à vouloir agir. Le beau temps reviendra un jour à Ame. A ce moment-là, le monde du crime sera organisé et sous une seule coupe, et bien tapis dans l’ombre. Il se l’était promis. Ils se l’étaient promis.

Quoi qu’il en fût, la mercenaire demeurait toujours aussi souriante, et si le guerrier jaune se moquait des raisons qui la mettaient de si « bonne humeur », il n’appréciait pas moins qu’elle se montre aussi hautaine avec Tenma, le « propriétaire » de la taverne dans laquelle elle semblait prendre du bon temps.

« Tu n’as pas à servir une personne qui te témoigne aussi peu de respect, Tenma. » Lâcha -t-il, à l’égard du « propriétaire », qui s’apprêtait à resservir la mercenaire comme si de rien était.

Confus, Tenma déposa les deux bouteilles sur la table, près d’Ashura, avant de faire le tour des tables pour faire un peu le ménage et servir quiconque en aurait besoin. Poussant les deux bouteilles au milieu de la table, le guerrier jaune invitait la jeune femme à se servir à sa guise, sans porter un regard sur les pièces qu’elle avait déposé pour Tenma.

« Je suis de retour depuis peu, mais votre nom m’est familier, comme sans doute à beaucoup d'autres Amejins j'imagine. » Fit-il, tandis qu'il dévisageait la mercenaire du regard.

Il cherchait visiblement, sans doute un peu inconsciemment, à intimider et avoir une certaine emprise sur son interlocutrice. Pas certain que sa tentative soit fructueuse, mais bon cela ne restait pas moins un trait de sa personnalité, le genre qu'on avait pas forcément conscience...

Au file de la conversation, Ashura réalisait que la mercenaire adoptait un comportement plutôt dangereux, risquant de mettre prématurément fin à leur échange qui avait tout pour être intéressant. Prêtant malgré tout peu d’attention au « mon petit Yasha », qui était, il fallait le dire, totalement déplacé, le guerrier jaune se contenta de réagir sur la deuxième partie du monologue de Neiko.

« Changez autant de gouvernement que vous le voulez, il sera toujours incapable de mater et contrôler les forces qui se sont installés dans ce pays. Il y a bien de trop de choses à faire pour qu’un gouvernement puisse rétablir la justice et remettre de l’ordre dans ce pays, à lui seul. » Fit-il, en remplissant son verre.

Il avait peut-être trop dit. Et pas toujours répondu de la manière attendue. Mais peu importait. Il écouta la mercenaire en prenant une nouvelle gorgée de son nectar avant de reporter son regard sur elle.

« Ainsi donc, après le Seichi, vous ne verrez pas d’inconvénient à travailler pour nous, même si nos intérêts pourraient s’opposer à ceux du Tenshu que vous servez aujourd’hui ? Vous serez bien entendu grassement payé et aurez la possibilité de négocier ce contrat comme vous l’entendez. » Demanda -t-il, d’un regard inquisiteur. « J’imagine que cela ne vous laisse pas indifférente, à moins que la fameuse Neiko reste fidèle au petit prince Kodashi quoi qu’il arrive, ou qu’elle ait mieux affaire ailleurs ? » Ajouta -t-il, en la laissant s'imaginer et penser ce qu'elle voulait.

Se retournant vers Tenma, il lui fit signe d'apporter deux nouvelles bouteilles. Elle adorait boire, alors autant la faire boire le plus possible, elle finira bien par craquer, tôt ou tard. Pas que cela l’amusait, mais il voulait seulement vérifier quelque chose…

Jetant un bref regard au plafond, Ashura reposa ses pupilles sur la mercenaire, l'interrogeant après quelques gorgées de son saké.

« S’il vous appartenait, qu’en auriez-vous fait ? » Demanda -t-il, en remplissant de nouveau son verre.

Il ne pouvait être d’accord avec ce raisonnement. Mais cela ne signifiait pas pour autant qu’il fût incapable de le comprendre, au contraire. Il restait malgré tout sur sa position. Tout le monde avait le choix, et ce peu importait sa force, sa condition, ou sa position sociale. Il n'incombait à la personne que de faire un choix parmi plusieurs qui s’offraient à elle, et si elle choisissait un en avançant qu’elle fut contrainte de la faire, ce serait mentir. Ce serait se trouver une excuse. Ni plus ni moins. Et ce peu importait le contexte.

On pouvait certes lui rapprocher sa vision, mais toujours était-il que c’était une vision qui découlait de sa propre expérience de la vie. Puis, quand dès votre jeune âge, on vous mettait dans la tête que vous pouvez affronter les dieux, que pouvez devenir vous-même un dieu, était-ce vraiment étonnant de le voir adopter une telle position ? Non, bien sûr que non. D’autant plus que s’ajoutait un bon nombre d’expérience traumatisant, qui le menèrent à plusieurs reprises aux portes de la mort, mais que ce soit le hasard ou le destin il s’en était toujours sorti, toujours. Après ça, forcément, il n’était pas difficile de croire qu’on pouvait toujours avoir le choix, puisque sa survie il ne la devait, à ses yeux, qu’à ses propres choix, sa propre volonté.

Il estima cependant inutile de revenir à ce sujet. Il avait donné son point de vue. Neiko, le sien. Chercher à débattre plus longtemps ne mènerait à rien, et serait selon lui contre-productif. Il percevait malgré tout quelque chose dans le regard de la mercenaire, quelque de chose de presque insondable. Peut-être l’expression de l’expérience qui l’avait mené à penser que les faibles pouvaient parfois ne pas avoir le choix ? Peut-être bien. Peu importait à vrai dire.

Puis, lorsque la jeune femme lui confia que le joueur décédé n’était pas parmi les plus faibles, mais qu’il avait le choix, Ashura haussa naturellement les épaules. Pour lui, cet homme était tout aussi faible, qu’il avait le choix, ni plus ni moins.

Quant à la discussion sur la milice et le gouvernement, Neiko ne semblait pas tout à fait partager son point de vue, tout ou du moins elle semblait partagée, se contentant de hausser légèrement les épaules.

Enfin, quand Ashura prit la défense de Tenma, qui se faisait un peu malmené par la jeune femme, celle-ci se moquait de lui en lui confiant notamment qu’il était un peu trop laxiste pour quelqu’un qui ne se refusait de trouver des excuses aux faibles. Le guerrier jaune ne broncha pas d’un ciel. L’accusation de la jeune femme pouvait se défendre, mais elle n’était pas moins fausse à ses yeux, à moins que Tenma et ses proches ne soient des exceptions ? Allez savoir.

Restant de marbre, l’Amejin écoutait son interlocutrice parler d’elle et de son métier. Sa réputation semblait être quelque chose d’importante à ses yeux, chose dont il pouvait comprendre, mais qu’il ne manqua pas de garder dans un coin de sa tête.

« Je vois. » Finit-il par lâcher, toujours aussi impassible.

Au fil de la conversation, il commençait à se faire une idée sur cette femme. Si sa première impression était loin d’être glorieuse, il ne manquait pas moins de garder à l’esprit que la mercenaire avait une certaine réputation. Il était capable de dissocier la personne en tant qu’individu de la professionnelle qui sommeillait en elle.

Ainsi donc, Ashura prêtait peu d’attention aux petites provocations de son interlocutrice, lui donnant l'impression d'avoir affaire à une gamine, et ignorait pour ainsi dire son comportement pour le moins déplacé. Après tout, elle était sous l’influence de l’alcool, peu de gens pouvaient y résister aussi facilement que lui. Seulement, il ne se doutait pas une seule seconde que la jeune femme jouait la comédie.

Portant son verre à ses lèvres, il ingurgitait sa boisson, tout en prêtant une oreille à la jeune femme. Celle-ci semblait exagérer de sa patience, mais sachant qu’elle était sous l’influence du saké, il tâchait de se focaliser sur l’essentiel : comme le fait que le petit prince n’est pas seul. Qui était donc ses alliés ? A creuser. Le collectif ? Cela l’arrangerait énormément. En tout cas, Ashura s'efforçait beaucoup de garder son calme, au nom de ce qu'il pouvait en tirer de cette femme.

« Vous semblez beaucoup tenir à votre petit prince. » Lâcha -t-il, toujours aussi stoïque.

Une provocation ? Probablement pas, mais elle pouvait le prendre comme elle le voulait, cela lui importait peu.

Quoi qu’il en fût, ils étaient d’accord sur le fait qu’une paix totale n’était pas possible dans ce pays. Mais il était le seul à penser qu’elle ne soit pas possible même sur le long terme, du moins pas tant qu’ils n’auraient pas pris le contrôle du pays. Chose qui arrivera, d’une manière ou d’une autre. Il en était persuadé.

Le guerrier se contenta malgré tout d’un simple hochement de tête, inutile d’en rajouter une couche à ce sujet, au risque de dévoiler bien plus de choses qu’il ne le devrait.

Prenant plusieurs gorgées de son nectar, le guerrier jaune constata que les boissons de Tenma avaient l’air de bien plus affecté la mercenaire qu’elles ne le devraient. Surjouait-elle ? Si oui, pour quelles raisons ? Ce regard, ce sourire, voilà finalement tout ce qu’il détestait.

« Vous le saurez le moment venu. » Fit-il, lorsque Neiko l’interrogea sur le « nous » qui laissait penser qu’il parlait au nom d’un groupe. « Suffisamment puissante ? Oh, je vois. Il est vrai que n’est pas donné à toute le monde de choisir son job, et si vous me disiez le genre d’emploi que vous refuseriez de prendre d’avance ? » S’enquit-il, en la regardant droit dans les yeux.

Elle tenait à sa réputation. Elle tenait à sa liberté. Et possiblement au petit prince. A quoi d’autres elle pouvait tenir ? Songeait le guerrier jaune.

En la regardant boire de la sorte, alors qu’elle ne semblait pas bien tenir à l’alcool, Ashura fut à deux doigts de lui demander d’aller mollo. Seulement, après réflexion, il estimait que ce n’était pas son souci. Après tout, Neiko était une célèbre et puissante informatrice, ainsi si elle se laissait autant aller ce qu’elle devait avoir ses raisons. Qui sait, peut-être qu’elle était ainsi dans la vie de tous les jours, une alcoolique, sauf lorsqu’elle se lançait dans une mission ou quelque chose du genre. Allez savoir.

« Vous n’êtes donc pas de ce bord-là. » Fit-il, après la petite remarque de Neiko concernant l’argent. « Et si vous me disiez ce qui vous intéresse. Après quoi, courrez-vous ? Quel genre de mercenaire êtes-vous ? » Demanda -t-il, affichant pour la première fois une certaine forme de curiosité.

Des questions parmi tant d’autres. Qu’elle choisisse d’y répondre ou non, cela ne changera pas grand-chose.

Quoi qu’il en fût, Ashura eut un petit sourire, à peine perceptible, dont il ne se rendit même pas compte, lorsque son interlocutrice s’exprimait au sujet de son petit prince.

Cependant, plus le temps passait, plus la mercenaire ne semblait plus maître d’elle-même. Elle lui paraissait tellement vulnérable, qu’il s’interrogeait. Si elle jouait vraiment la comédie, Ashura reconnaîtrait qu’elle était très douée, bien qu’il ne comprendrait pas le but d’une telle manœuvre. Et si ce n’était pas le cas, alors il avait bien « raison » de s’interroger.

Enfin, après qu'il eut la confirmation qu’elle était totalement sous l’influence de l’alcool, Ashura finit par se lever, buvant ce qu’il restait dans sa coupe d’un cul sec.

« Vous n’êtes visiblement plus maître de vous-même. Profitez donc des derniers instants de cette taverne, et profitez bien de votre séjour à Ame, car quelque chose me dit que nous nous reverrons bien assez tôt, d’une manière ou d’une autre. » Fit-il, en se retournant, s'apprêtant à se diriger vers la sortie.

A moins qu’il ne soit retenu par Neiko, pour une raison ou une autre, Ashura avait bien l’intention de quitter la taverne...

Ashura ne retenait que ce qu’il jugeait comme pertinent. Tous les autres mots que Neiko pouvaient débiter ne l’intéressaient pas le moins du monde, et passaient pour ainsi dire à la trappe. La mercenaire lui confirma d'ailleurs tenir à son petit prince, ne se doutant pas une seule seconde qu’elle jouait en réalité la comédie. Il ne trouvait cela pas non plus étonnant, surtout si la mercenaire avait assisté et accompagné le prince depuis la création de son fameux mouvement.

Ainsi donc, il retenait qu’elle tenait au Tenshu, et que cela pourrait potentiellement être un de ses points faibles. Qui ne rêverait pas de trouver les points faibles de la fameuse « mercenaire » et informatrice, Neiko ? Beaucoup tueraient sans doute pour les connaître, surtout à Ame. Cela dit, pour l’heure connaître ses faiblesses ne lui étaient d’aucune utilité, mais il était toujours bon de les avoir en tête, surtout qu’elle pourrait potentiellement devenir un ennemi sur le terme, qui sait. Encore fallait-il que cette faiblesse dont il pensait avoir trouvé en soit véritablement une…

Quoi qu’il en fût, le guerrier émis quelques remarques et se montra quelque peu mystérieux quant au contrat qu’il pourrait possiblement proposer à Neiko. Malgré ce qu’on pouvait en penser, il était sérieux, il allait lui proposer ce fameux contrat, mais seulement lorsqu’il jugera que c’était le bon moment de le faire. Ce n’était pas pour toute de suite, cela allait de soi. Et ce ne sera sans doute pas avant la fin de la bataille qui opposera visiblement le gouvernement au Seichi. A ce moment-là, elle sera libre d’accepter ou de refuser. De se rallier à eux ou de se dresser contre eux. Et de peut-être défaire ce qu’elle avait fait ou tenter de le préserver…

La mercenaire n’appréciait visiblement pas l’attente, chose que le guerrier était en mesure de comprendre. Mais malgré tout, il ne comptait rien lui dévoiler pour le moment. Neiko l’avait visiblement compris, malgré son état, et ne s’attarda pas longtemps dessus. Quant au genre d’emplois qu’elle serait incapable de faire, la mercenaire répondit l’esclavage ainsi que l’assassinat gratuit. Elle se justifia en soulignant qu’elle ne prenait pas la vie sans raison, avant de jeter un coup œil au cadavre qui gisait de l’autre côté de la fenêtre, commentant qu’elle n’aurait jamais fait cela. Au moins cela avait le mérite d’être clair pour le guerrier jaune.

« Je vois. » Fit-il, simplement, en gardant son air habituel.

Aucune déception. Aucun jugement. Son faciès n’exprimait rien.

Il savait désormais à quel genre de mercenaire il avait affaire. Mais étonnement, cela ne le fit pas plus que ça changer d’avis sur ce fameux contrat qu’il comptait lui proposer. Elle avait pourtant été claire…

La mercenaire continuait de répondre à ses interrogations, affichant toujours ce sourire en coin, avant de se pencher curieusement vers l’avant, faisant mine de relever ses cheveux.

Puis, lorsque la conversation le fit finalement décocher un très mince sourire, la jeune femme se saisit de l’occasion, en l’indexant et en affichant un gros sourire. Ne prêtant aucune attention aux remarques qui suivirent, le guerrier jaune se contenta de finir ce qu’il restait au fond de sa tasse avant de décoller son postérieur de sa chaise. Il était temps pour lui de partir, donnant quelques raisons, ou ce qui pourrait être pris pour une justification à la mercenaire.

Celle-ci n’appréciait visiblement pas le départ du vagabond, comme si elle s’était éprise de lui. Le corps à moitié allongé sur la table, elle continuait de lui parler, de le charmer, de le provoquer, en somme elle poursuivait sa comédie. Sacrée comédienne, c’était le moins qu’on puisse dire. Ashura lui adressa naturellement un dernier regard, un regard mystérieux tant il semblait difficile à déchiffrer.

« C’est bien ce que je disais. » Fit-il, tandis qu’il la regardait de haut en bas.

Détournant la tête pour faire appel à Tenma, il attendit que son homme de main soit à sa hauteur pour se retourner vers la mercenaire.

« Si vous souhaitez vous divertir un peu, Tenma fera parfaitement l’affaire. Il est très endurant de ce qu’en disent les filles du coin. Je ne sais pas quel est votre prix mais j’espère que cela fera l’affaire. » Lâcha -t-il, en déposant quelques billets sur la table. « Amuse-toi bien, Tenma. » Conclut-il, avant de se retourner et entamer sa marche vers la sortie de la taverne.

Tout timide qu’il était, Tenma ne savait visiblement pas trop comment gérer la situation. La jeune femme était attirante, elle était à son goût, il ne pouvait rêver mieux, mais il craignait qu’elle ne le morde.

« Oui… Boss... » Fit le propriétaire des lieux, ne voulant pas décevoir son investisseur.

Il s’approchait timidement de Neiko, prêt à la conduire dans la réserve, où se trouvait notamment sa chambre. S’il réussissait son coup, Ashura sera fier et satisfait de lui. S’il échouait ou qu’il venait à y perdre la vie, ce n’était pas grave, il ne lui était de toute évidence d’aucune utilité.