Le crâne encore quelque peu douloureux de la veille, Zoku s’éveilla comme à son habitude sous sa forme de raton-laveur. Il était à peine douze heures du matin, ce qui en faisait un réveil matinal pour ses habitudes. L’esprit encore embué mais la volonté de se dégourdir les pattes l’emportant, il fut en un rien de temps dehors à cavaler parmi les herbes. Son petit abri de fortune était entouré d’un terrain vague où les mauvaises herbes persistaient malgré la saison hivernale. Elles avaient rendu l’âme depuis bien longtemps mais elles restaient plantées là comme un signe d’affront aux caprices de mère Nature. Leur contact sur son ventre lui arracha un sourire mêlé à un haut-le-cœur qui mit fin à ce jogging matinal.

La course à quatre pattes ne semblait pas un bon remède cette fois-ci. Le polymorphe quitta son atour de mammifère quadrupède contre la bipède. Le bruissement urbain avait déjà bien commencé, aussi Zoku évita les grands axes pour ne pas avoir à supporter les gémissements des gamins ou les vociférations des marchands. Il restait parmi les petites rues désertes où certains malfrats s’essayaient à quelques larcins. Il y en avait peu qui arrivaient à lui mettre la main dessus. En tout cas il était rarement volé puisque toujours les poches vides pour s’épargner d’être délesté. Excepté cette fameuse fois où il avait terminé au Dojo pour une entrevue impromptue avec le leader des Sabreurs. La belle prime sur pattes. S’il avait pu mettre la main sur celle-là, le Yasei serait maintenant un raton-laveur comblé.

Alors qu’il arpentait les veines de la ville, il fut alerté par ses sens. Son odorat ne l’avait pas trompé en lui indiquant qu’il y avait une présence dans son dos. Faisant légèrement volte-face, Zoku observa du coin de l’œil un homme qui se tenait statiquement à plusieurs mètres de lui. Sachant pertinemment qu’un cul de sac l’attendait au fond de cette allée, il ne restait au polymorphe que cette issue pour sortir. Elle avait beau être bloquée, il comptait bien passer. Il songea à cet entraînement improvisé au Dojo. Il inspira légèrement en changeant sa direction. L’inconnu se mit à marcher vers lui également. L’affrontement semblait maintenant inévitable. Le Yasei s’était tenu prêt malgré les mains dans ses poches, qui avaient maintenant l’apparence de pattes griffues. Il ne restait que cinq pas entre eux. Les regards se croisèrent et un mouvement de la part de son opposant l’obligea à se figer.

- Une missive pour vous.

Une simple lettre. Zoku avait manqué de lui administrer une belle balafre diagonale au milieu du faciès. Heureusement pour le facteur, il s’éclipsa dès que sa mission fut remplie. Le polymorphe adressa à peine un remerciement, ressemblant plus à un grognement d’approbation. Il prit de suite connaissance de la note rédigée de la main de Reikan. Elle s’était décidée à lancer leur collaboration et il semblerait qu’elle s’était entourée d’autres comparses. L’idée n’enchantait pas Zoku mais il ne pouvait pas y faire grand-chose. A part se présenter ponctuel et prêt à ce qui ressemblait à tout sauf une partie de plaisir.

Ce fut vêtu d’un manteau épais et d’un bon pantalon que le polymorphe se présenta. L’endroit était paisible, dégageant une certaine beauté qu’un poète saurait apprécier. Pour Zoku il serait seulement le lieu propice d’une potentielle grosse commission. A chacun ses priorités. Attendant de voir ce que sa cousine éloignée avait prévu pour eux. Son museau avait déjà flairé l’air pour analyser la situation. Il était attendu. Pourtant il s’était assuré de ne pas être en retard. Il ne se découragea pas pour autant, quittant le couvert des arbres pour rejoindre le trio au bord du lac.

- B’jour tout le monde, se contenta de saluer le Yasei méfiant.

Soupirant calmement alors qu’il faisait tournoyer un projectile dans sa main, une missive venait de lui être livrée. Arquant un sourcil en reconnaissant le nom de la Yasei, Haise devait avouer être perplexe. Il n’était pas vraiment du genre à être surpris d’une quelconque manière. Généralement, il était plutôt nonchalant et sans émotion bien qu’à l’interne, il ressentait plusieurs turbulences. Or, dans le cas suivant, il devait avouer être légèrement stressé.

Si on veut, sa dernière rencontre en compagnie de No et Fuka ne s’était pas forcément passé de la manière la plus optimale. Bien que comique et en de bons termes, il espérait secrètement que cette équipe soit à la hauteur de sa précédente. Or, en lisant les noms, il devait avouer ne pas savoir avec qui il était dorénavant en équipe. Simplement, il espérait que ses coéquipiers ne seraient pas trop bruyants...

-Erff...

Présent en partie sur les lieux, il lâcha un long soupir alors que son clone venait tout juste de se rompre sous le hurlement de la fameuse Gine... Forcé de se présenter en personne alors qu’il n’était pas très loin, il apparut en voilant ses lèvres sous son long et épais foulard blanc. S’approchant peu à peu dans sa tenue aussi sombre que la nuit, seuls ses iris bleus agressifs contrastaient avec l’ensemble nuancé qu’il représentait.

-Sakkaku Haise, enchanté.

Murmurant presque ses paroles de manières trop faibles pour être entendu, il avait tout de même pris le temps de hausser suffisamment la voix pour ne pas avoir à répéter plus d’une fois. Or, un des avantages d’avoir quelqu’un comme la jeune énergique était de passer inaperçu sans aucun problème. Après tout, celle-ci dégageait tellement d’énergie qu’il pourrait s’évanouir à tout moment.

Baladant rapidement son regard sur les autres, de l’excentrique au suspect, leur équipe semblait formée d’énergumènes relativement... différents du commun des mortels ? Quoi qu’il en soit, il n’avait pas besoin de se soucier de quoi que ce soit. Après tout, la personne responsable n’était nulle autre que Reikan. D’ailleurs, au moment où il posa son regard sur celle-ci, si ce n’était de son foulard, elle aurait probablement vu ses traits se détendre, comme s’il démontrait un quelconque signe de joie de pouvoir la revoir. Or, ce n’était pas forcément le cas, qui sait.

Simplement, il avait déjà hâte que cette réunion soit terminée pour rentrer chez lui. Après tout, son troisième entrainement de la journée l’y attendait...mais ça personne ne le savait.

Comme si la promesse d’un entraînement qui allait durer jusqu’au soir n’était pas suffisante, il fallait que la Tigresse se soit entourée une nouvelle fois d’un panel d’individus hétéroclites. L’énergumène qui accueillit ses camarades avec énormément d’enthousiasme, allant même jusqu’à improviser une sorte de danse, se présentait de manière peu orthodoxe. Alors qu’elle déblatérait son plus beau discours d’autopromotion, le polymorphe eut un regard pour sa senseï. L’expérience du Corbac ne lui avait pas suffi apparemment. Elle se sentait obligé de toujours convier des excentriques. Si c’était comme ça à chaque rencontre, Zoku se fit la remarque qu’il allait rapidement devoir prendre un abonnement à la pharmacie pour un traitement efficace contre les migraines. S’il ne lui était pas utile pour ici, au moins il aurait de quoi survivre à ses lendemains de cuite. Heureusement qu’il n’avait pas fait l’erreur cette fois.

Ayant enfin terminé son supplice visuel et auditif, la demoiselle s’attendait à une présentation de la part de ses futurs collègues. L’autre se montra heureusement plus sobre. Le Yasei allait bien l’aimer. A moins que ce soit le genre à se la péter et à se la raconter, auquel cas il y aurait plus d’une dissension au sein du groupe. Faisant encore plus édulcoré, le polymorphe répondit encore plus stoïque.

- Yasei Zoku.

Il aurait pu faire suivre du même « enchanté » que l’autre mais ce serait mentir. Quiconque connaissant le raton savait qu’il n’était pas du genre à mentir et tromper. Même formulé comme ça ce n’était pas crédible. Zoku tenait juste à savoir à quelle sauce ils allaient être mangés. Du seul contact qu’il avait eu avec sa senseï, elle s’était montrée douce et compatissante. Mais quelqu’un de son âge avec ses responsabilités ne pouvait pas être une simple kunoichi aux bonnes manières avec le cœur sur la main. Elle devait être aussi féroce que son animal totem. Si affrontement il devait y avoir, Zoku allait devoir s’en remettre à ses deux acolytes. Sauf s’ils devaient s’affronter tous les trois. Là en l’occurrence il y aurait un gros problème. Il se mit à prier pour que ça ne devienne qu’un simple entraînement type plusieurs tours du lac à pied, sur les mains et en arrière. Il en était à ce point.

Rapidement sa cousine éloignée expliqua la tournure à venir. Le travail d’équipe serait mis à l’honneur. L’épreuve consisterait à terrasser celle qui dirigeait cette troupe. Ça promettait un sacré spectacle. Un mélo-drama où leur incompétence risquait de jurer. Ils n’eurent pas réellement le temps de contester ou poser des questions puisque la Tigresse marqua le début de l’épreuve en ordonnant leur dispersion. Le raton-laveur s’exécuta, au même titre que ses coéquipiers. À couvert sous les arbres, ils avaient l’occasion de se retrouver pour établir un plan. Zoku laissa place à son animal totem et murmura aux deux autres :

- S’il faut aller au front, je vais être un boulet plus qu’autre chose. Mais je peux vous offrir une diversion.

S’ils traînaient à se concerter et se décider, Reikan aurait tout le loisir de les repérer, si ce n’était pas déjà le cas. Le polymorphe préféra prendre les devants vu que son rôle ne faisait de toute façon aucune équivoque. Il creusa la terre pour s’y enfouir et prendre la direction de la Tigresse. Il ne doutait pas que sa manœuvre serait vite caduque mais elle devrait offrir le loisir aux deux autres de tenter d’avoir leur senseï par surprise.

Spoiler:

Une heure… Une heure et dès les premières minutes, ils se mettaient tous déjà en branle. Soupirant, le Sakkaku les trouvait beaucoup trop agité, beaucoup trop pressé, mais il allait devoir faire avec. Si c’était avantageux compte tenu de son appréciation pour la discrétion, le jeune homme ne donnait pas vraiment cher de leur peau sachant qu’il avait déjà vu Reikan à l’oeuvre. Dangereuses et aptes à les neutraliser, sa versatilité et son agilité l’avaient énormément surpris lors de leur premier affrontement. Pourtant, le savaient-ils ? Pas vraiment. Aurait-ce été important ? Possiblement. Or, tout le monde réagissait trop vite pour qu’il puisse leur annoncer autrement les informations importantes en dehors d’une brève introduction :

-Je manipule la lumière et je suis plus efficace en soutien qu’au corps à corps, donc je te laisse prendre les devants même si je pense que nous devrions prendre le temps de discuter plus longuement de nos aptitudes.

Tandis qu’elle s’était éclipsée aussitôt qu’il venait de terminer ses paroles, l’utilisateur d’Hikariton restait figé derrière l’arbre. Sachant pertinemment que Reikan savait aisément comment les détecter grâce à ses sens félins, ce n’était qu’une question de temps avant qu’elle ne détecte l’offensive. Quelle que soit sa provenance.

Toutefois, avec une personne faisant une diversion et une autre l’occupant au corps à corps, saurait-il vraiment les compléter de manière adéquate pour qu’ils aient une chance ? Il avait des doutes. Après tout, il était dur de croire qu’il pouvait agir de soutien tout comme être la tête pensante de l’équipe. D’un point de vue stratégique, s’ils avaient respectivement foncé trop rapidement, c’était qu’ils n’avaient pas perçu la notion de temps qu’elle avait attribué à cette mission. Or, il était trop tard et il allait falloir devoir improviser.

Entamant les hostilités, le Sakkaku sortit de sa cachette en faisant un bref geste de la main. Relativement subtil, il avait pris le temps de composer des mudras derrière l’arbre afin de pouvoir lancer avec aise un projectile invisible en direction de Reikan. Le verrait-elle venir ? Possible. Or, il avait fait comme si de rien n’était, se contentant de sortir de sa cachette en la contournant comme s’il ne venait pas d’envoyer un projectile possiblement meurtrier dans sa direction.

Pour la peine, il n’avait choisi qu’un seul shuriken afin de limiter le plus possible le fait que son mouvement soit perçu. Nullement rapide, il se servait de l’initiative pour prendre son adverse passif à défaut.

Sachant que ses coéquipiers étaient au courant d’une telle offensive, Haise allait jouer en équipe à sa manière et savoir quand impliquer ses alliés en faisait partie.

Ainsi, Haise la contournait du côté opposé tout en restant suffisamment éloigné pour prévoir toute charge ou attaque. S’assurant par le fait même que ses traces de pas marquaient la neige, il comptait en profiter pour voir jusqu’à quelle mesure elle saurait le retracer s’il devenait soudainement invisible. Après tout, elle avait un odorat développé et des sens lui permettant de le pister comme si de rien n’était. De ce fait, il allait devoir miser sur autre chose… comme…

Eurêka - il savait comment gagner ce duel.

Spoiler:

Les comparses du raton ne semblaient pas plus dégourdis que lui sur ce qui était combat direct. A l’exception de l’excentrique damoiselle qui s’avérait être une assimilatrice du feu. Zoku n’avait qu’entendu les prouesses de ce genre de pouvoir. Il en avait même jalousé certains. Un célèbre voleur dans le milieu avait été capable de dérober quelques milliards de ryos parce qu’il savait se confondre avec le vent. Les premières fois où le polymorphe avait entendu cette histoire, il avait rigolé aux éclats puis jeter sa chope sur le racontard. Maintenant qu’il côtoyait un peu plus l’univers shinobi, il réalisait qu’il avait fonctionné toutes ces années sans se pencher sur le potentiel qu’offrait le contrôle du chakra. S’il revenait à sa vie d’avant aujourd’hui, il pourrait peut-être le réaliser le casse de ses rêves.

Pour l’heure il devait creuser. Le troisième membre de l’équipe savait contrôler la lumière. Le raton-laveur avait du mal à voir en quoi une telle capacité pouvait leur être utile. Aveugler la Tigresse en soit mais ça ne pouvait pas être que ça. Dans le doute il allait éviter de faire face à celui-là sinon il souffrirait du même handicap, bien que son talent bestial lui offrait la possibilité de voir sans les yeux. Il continuait de creuser en direction de la position de sa senseï et il ralentit le rythme pour user de ces dons. S’il creusait à l’aveugle, il ne serait pas d’une grande utilité dans le trio, d’autant que sa cousine se trouvait non loin du lac. L’eau ne l’effrayait pas ceci dit mais s’il pouvait s’éviter ça.

Se fiant à la source de chakra, il put avoir une meilleure idée de la position de Reikan. Il continua donc sa galerie jusqu’à ce qu’un petit bruit ne l’alerte. Une sorte de gargouillis à peine audible. Il était tout proche de l’eau. Il pesta envers la Tigresse mais aussi envers lui. Elle avait juste eu besoin de se reculer sur l’étendue glacée. L’épreuve allait pouvoir commencer pour lui. Il ne s’arrêta pas, poursuivant sa lancée pour se faire envahir d’une morsure épouvantable. La température de l’eau était un calvaire à supporter. Il savait progresser dans cet élément mais il ne devrait pas tarder. il avait pris son inspiration avant de se plonger dans le supplice du liquide frigorifié. Il devait se sortir de là et ne pas rendre la manœuvre aussi inutile.

La source de chakra ressentit était un peu plus loin. Lui-même se retrouvait entre le bord et la Tigresse. Tentant le tout pour le tout, il chargea une petite quantité de chakra dans ses pattes pour se donner plus de force. Il effectua quelques mouvements vers le bas pour prendre un peu d’élan et il se propulsa jusqu’à la couche de glace qu’il percuta de plein fouet mais qu’il parvint à fissurer. La fissure se poursuivit à la fois vers le bord mais aussi vers la Tigresse. Il put librement récupérer son souffle mais il était encore frigorifié par sa baignade improvisée. Il fallait qu’il retrouve assez rapidement l’excentrique, elle pourrait lui être forte utile.

Il nagea rapidement vers le bord pour retrouver son plancher des vaches. Il espérait juste que la fissure créée allait faire son office en venant handicaper sa senseï l’espace d’un instant. Ce qui allait permettre à ses coéquipiers d’enchaîner à leur tour. Il priait pour que l’enflammée se rapproche et que l’eau soit le véritable point faible des félins.

Spoiler:

Pestant, il n’était pas surpris de voir Reikan briser son offensive ainsi que celle de ses compagnons. Or, en ce jour, il venait d’apprendre une ou plutôt deux choses dont il n’était pas au courant : En premier lieu, elle avait des sens très développés. En second lieu, elle maîtrisait le fuuton. Représentant plus ou moins deux éléments clés relativement intéressants, il ne mit que très peu de temps à lire la situation. Bougeant ses iris pour observer ses collègues alors qu’il était adossé à un arbre, il était clair qu’ils n’étaient pas bons pour travailler en équipe. Or, il avait deux choix : tenter d’attendre le bon moment pour se synchroniser avec eux au risque que ce ne soit pas adéquat ou plutôt faire comme s’il était seul dans ce combat.

En y réfléchissant, il n’avait pas vraiment le temps d’y penser. Ainsi, il allait réagir de la manière qui lui semblait la plus ingénieuse. Sans prendre conscience de ce que son collègue souterrain tentait de faire, il y avait une chose qui était évidente : Si elle semblait bien s’acclimater à la glace, ce n’était pas pour autant qu’elle était en sécurité.

Ainsi, Haise composa promptement une suite de mudras. Faisant dès lors apparaître deux clones de lui. Il enroula son foulard autour du cou de l’un d’entre eux afin qu’il soit porteur de son odeur. Puis, comme si c’était naturel pour lui, il accompagna le foulard d’un petit cadeau qu’elle découvrirait en temps et lieu…

Pour le moment, il venait d’envoyer ses deux clones vers Reikan. Malheureusement pour elle, à moins d’avoir des sens surdéveloppés, elle ne verrait venir qu’un seul d’entre eux puisqu’un de ses clones était invisible. Certes, il était possible de l’entendre venir, mais ce n’était pas pour autant qu’elle saurait faire preuve d’un bon arbitrage.

Après tout, si le clone sans foulard invisible se dirigeait vers elle, celui accompagné du foulard faisait de même. Se frayant plus ou moins un chemin vers elle, il effectua un nouveau geste vers l’avant. Similaire à celui qu’il avait préalablement fait, cette fois-ci, la technique était composée d’un objet beaucoup plus dérangeant. Dès lors, un épais nuage de fumée se déploya afin de jouer sur ses sens. Dès lors, ses clones allaient en profiter pour venir lui asséner le coup de grâce.

Ne pouvant s’empêcher de ressentir un fort niveau d’adrénaline dans ses poumons, il retint son souffle, attendant patiemment le bon moment… Si Reikan croyait qu’il la sous-estimait, ce n’était pas vrai. Au contraire, c’était parce qu’il l’estimait qu’il avait pris soin d’y glisser des parchemins explosifs dans son foulard. C’était parce qu’il savait qu’elle saurait l’intercepter qu’il avait dupliqué son attention en jouant sur ses sens de tigre pour lui jouer un tour. Sachant que les deux clones venaient de deux différents angles, s’en prendrait-elle au bon ? Y avait-il vraiment un bon choix dans le cas actuel ? Pas vraiment… Dans les deux cas, le contrecoup risquait d’être troublant.

Certes, ils ne travaillaient pas vraiment en équipe. Or, ce n’était pas pour autant que les actions de certains n’avaient pas d’impact pour celui d’un autre. Attendant patiemment le résultat de ses efforts, il attendait le moindre signal pour pouvoir libérer la puissance de son sceau explosif et dire : Eu-re-ka.

Spoiler:

Il fallait bien s’attendre à ce que la Tigresse se sorte de sa mauvaise passe. Déjà, le raton n’avait pas vraiment pu déployer de moyens considérables pour la déstabiliser, il avait compté sur ses coéquipiers qui avaient rempli leur rôle de manière parfaitement convenable. Ce ne serait pas lui qui les fustigerait d’un manque d’efficacité en matière de combat. Seulement, sa cousine n’allait pas se laisser prendre dans leurs petits stratagèmes. Ils n’avaient pas vraiment la possibilité de déployer un véritable arsenal contre elle, malgré ce qu’elle encourageait. La combinaison de leurs plus puissants coups ne représenterait sûrement que quelques pirouettes de sa part. Il faudrait par conséquent se focaliser sur une nouvelle stratégie.

Comme si cela ne suffisait pas, Reikan se joignait à ce qu’elle prenait pour un jeu de cache-cache. Même si en réalité il avait vu l’occasion comme un bon moyen de la déstabiliser en agissant rapidement. Forcément, elle avait su y répondre et pire : elle n’avait pas l’air de souffrir d’une quelconque gêne. Les méninges du raton, habitués d’ordinaire à l’échafaudage de plans de cambriolage, se retrouvaient confrontés à une rude épreuve. Seulement il allait avoir besoin de ses coéquipiers pour le coup.

La flamboyante était bien visible et Zoku lui fit signe de se rapprocher tandis qu’il se reculait vers l’endroit où devait se trouver l’ampoule. Il avait lui-même fait la faute de ne pas prendre plus de temps pour réfléchir à une stratégie. Il était trop fier pour le reconnaître mais désireux de rattraper la situation. Non pas pour former une vague excuse mais pour réussir l’épreuve que lui avait fixé leur senseï. Quelques idées avaient déjà germé sous son petit crâne et il tenait à s’en assurer avant de mettre en application un nouveau plan. C’était censé être sa spécialité lorsqu’il vivait de ses méfaits sur le Continent. C’était une toute autre chose en matière de combat. Un nouvel exercice qu’il se devait de relever pour progresser et ainsi faire comprendre à la Tigresse qu’il n’était pas ce rescapé d’Ame tout juste bon à voler.

Une fois le trio réuni, un Zoku grelotant s’adressa à eux en prenant bien garde à ce que le volume de sa voix soit le plus discret possible sans pour autant les empêcher de le comprendre. L’ouïe de la Tigresse lui serait grandement utile et il tenait encore une fois à provoquer au moins un peu de surprise chez la kunoichi.

- Bon, mauvaise idée, on va tenter autre chose. Maintenant qu’elle va profiter du terrain pour se cacher, ça peut compliquer les choses. Personnellement je pourrais la repérer à l’odeur en restant auprès de l’un de vous. Et vous auriez pas moyen d’associer votre lumière et votre feu, par hasard ?

En associant chacun de leurs talents au bon moment, ils pouvaient la désarçonner. Un assaut Katon de la fameuse Gine tandis qu’Haise embraserait la scène d’une lumière aveuglante au dernier moment pour empêcher leur senseï de réagir au dernier moment.

Spoiler:

Pestant intérieurement, en entendant aucun bruit et en ne percevant pas ses clones revenir avec le moindre savoir pour le moment, Haise ne pouvait conclure qu’une chose. Elle s’était éclipsée... Tsk pesta-t-il en rejoignant les autres. Pour la peine, ils allaient possiblement pouvoir définir un nouveau plan d’action puisqu’il allait falloir être assez habile pour la suite des événements à venir.

Observant ainsi l’assimilatrice de feu et le raton, Haise commençait à comprendre quels étaient leurs points forts et faibles respectifs...

-Pour être transparent, qu’elle soit masquée dans la neige ou pas, ne change rien pour moi, j’ai une vision thermique.

Révélant le tout alors que ses iris venaient de s’illuminer d’une dangereuse lueur, Haise était en mesure de capter les variations thermiques. Ainsi, il pouvait voir Reikan aisément, tout comme ses clones qui restaient en position pour le moment, le temps qu’un moindre signal leur soit accordé. Il pouvait aussi voir la chaleur du raton graduellement reprendre des valeurs normales.

-Je peux aussi détecter sa présence chakratique en cas de besoin... ou te montrer comment faire Gine.

N’aimant pas trop parler, il les observait avec une expression légèrement mécontente. Malgré tout, elle n’était pas dirigée à eux, mais plutôt envers ce défi qui s’avérait plus difficile que prévu. Pour une raison inconnue, Haise commençait d’ailleurs à se sentir fébrile, comme s’il y prenait un certain plaisir. Cela ne lui ressemblait pas, lui qui voulait à la base retourner faire un autre entrainement personnel à la suite de celui-ci.

-Ce n’est pas une mauvaise idée sinon Zoku... J’ai une technique en cours de création qui reproduirait cet effet, mais je dois avouer ne jamais l’avoir essayé. Toutefois, je pense qu’on ne perd rien pour attendre.

Trouvant qu’il avait franchi son quota, il poursuivit :

-Voici ce que je propose sachant que Reikan a des sens plus aiguisés que les nôtres ...

Toussotant légèrement il poursuivit :

-Je pourrais la détecter et cracher une salve de flamme dans sa direction afin de te permettre de la repérer. Le tout devrait t’ouvrir la porte pour que tu te diriges vers elle et que tu utilises ton assimilation que je tenterais d’amplifier avec ma technique lumineuse pour l’aveugler. Au même moment, j’enverrais mes clones venir bloquer ses pistes de fuite... On pourrait dès lors profiter des aptitudes de Zoku à creuser la terre pour venir la surprendre à tous les niveaux...

Posant sa main sur son menton, il avait quelques questions :

-Je pourrais grimper dans un arbre afin d’avoir une position aérienne pour venir aider en cas de besoin, mais surtout vous guider pendant que vous seriez au sol et qu’on serait aussi sous terre. Elle a beau avoir des sens aiguisés, en dehors de la fuite ou d’une frappe de zone, elle ne pourra pas nous avoir. Par contre Zoku, as-tu des techniques plus agressives ou élémentaires avec lesquelles tu pourrais la surprendre une fois sorties sous terre ? Il serait intéressant de voir si on peut l’immobiliser même temporairement, je pense.

Le temps était compté, or, ses iris captaient les moindres variations de chaleur. En cas d’attaque de celle-ci, Haise saurait répondre, mais aussi avertir ses compatriotes...

-Il faudra cependant faire attention à son rugissement qui peut surgir à tout moment sans appel. Si tout se passe mal, sous-terre, au moins, tu pourras être l’arme fatale qui saurait la surprendre au dernier moment Zoku.

Haise se positionnait étrangement comme un support, tandis que Zoku serait l’assassin. Gine quant à elle représenterait indirectement la charge principale, celle qui captait l’attention et occuperait toute la concentration de leur opposante par ses aptitudes brûlantes et surtout le charisme de ses techniques. Après tout, vu ses dépenses en chakra, Haise savait pertinemment qu'il n'avait plus vraiment le choix...

Malheureusement pour eux, ou plutôt heureusement, dès qu'il activa sa vision thermique, tous ses clones décidèrent de prendre de l'initiative, voyant dorénavant clairement Reikan. S'en suivit donc d'une suite de l'attaque précédente durant laquelle les deux clones maintenant visibles tentèrent une offensive combinée en envoyant un projectile lumineux en direction de Reikan afin de l'aveugler et terminer ce combat au corps à corps en explosant s'il le fallait pour leur permettre de gagner un peu de temps et de faire diversion...

Spoiler:

Un peu mal à l’aise et soudainement pris de l’envie de répliquer d’un coup de griffe, Zoku ne put qu’accueillir l’initiative de la Flambeuse avec sérénité. La morsure glaciale de l’eau lui engourdissait encore l’épiderme il y a quelques secondes. Au moins elle avait su utiliser son don pour l’aider à s’en remettre. Le contact fut bref et son effet apaisant, aussi ne céda-t-il pas à ses instincts habituels. Le côté boule de poils mignonne était généralement très mal accueilli chez lui mais il acceptait cette exception.

Ils avaient pu constater la faiblesse de leur précédente stratégie. Zoku avait voulu précipiter les choses pour tenter de la surprendre mais l’idée avait été très mauvaise en raison du manque de communication, dont il était principalement fautif. Même si la version personnelle qu’il tiendrait serait : pas de chance. Même si sa mauvaise foi pouvait l’emporter sur sa raison, il restait pleinement engagé dans l’exercice qu’il souhaitait réussir pour prouver à la Tigresse qu’elle n’avait pas à faire à n’importe qui. Ils prirent le temps d’échanger et le petit discret partagea une idée de stratégie avec ses camarades. Le tout tenait la route, il fallait maintenant passer à l’application. A sa question, le polymorphe se contenta de répondre succinctement :

- Du très agressif j’en ai pas beaucoup mais j’aurais de quoi l’embêter brièvement. Rien de bien folichon pour autant, je pense que le plus important résidera dans votre coordination à tous les deux.

A peine avaient-ils décidé d’une démarche à suivre que les duplicata du stratège se mirent en action. Elle ne dura guères longtemps cependant puisque celle qu’il pensait être Reikan s’avérait être un clone. L’originale se trouvait derrière l’illuminé qu’elle enserra dans une prise caudale. Elle avait finement mené son coup et le raton n’aurait jamais soupçonné pareille possibilité. Comme elle leur fit remarquer cependant, il ne fallait pas s’endormir sur ses lauriers. Elle avait raison. Seulement le principe d’un conseil était de savoir l’appliquer également.

Leurs tentatives de discrétion seraient vaines tant qu’elle profitait de ses atouts de polymorphe pour bénéficier des avantages sensorielles de sa bête totem. Néanmoins, le mammifère masqué pouvait peut-être les aider. Par la même occasion, son idée pourrait les amener à récupérer la liberté du troisième compère et ainsi leur offrir une chance de s’en sortir. Seulement sa cousine ne se contentait pas d’une simple prise d’otage, elle avait également enchaîné avec une contre-attaque. Le polymorphe ne se laissa pas impressionner pour autant et profita d’une concentration de chakra dans les jambes pour effectuer un saut bien en hauteur. Il put ainsi privilégier d’un point de mire l’espace d’une seconde, cette dernière étant rentabilisée.

Ce gain de hauteur lui permit également de prendre conscience de la situation. Et si la Tigresse essayait de leur enseigner autre chose ? Stoppant brusquement sa voltige pour retrouver le plancher des vaches, Zoku grimaça après avoir réprimé une envie naturelle qui aurait pu les aider à la libération de leur confrère. Dans certains contextes, il fallait s’adapter et adopter une approche différente. Bien campé sur ses positions, le petit mammifère leva ses deux pattes avant vers le ciel, fixant intensément sa senseï :

- J’me rends et vous le relâchez. M’obligez pas à vous faire mal senseï, dit-il avec un petit sourire mesquin.

Prisonnier, Haise tentait indirectement de se débattre, mais il n’y avait rien à faire. Reikan venait de l’immobiliser sans forcément se rendre impuissante sur le moment. Réalisant par le fait même une de ses faiblesses, en cas d’immobilisation, il était fort possible que Haise soit pris au piège, élément auquel il allait devoir remédier, sans quoi il finirait trop souvent par se retrouver dans des situations impossibles comme celle-ci.

Demeurant toutefois calme, il était tout de même impressionné qu’elle ait réussi à le berner aussi longtemps, lui qui possédait des sens assez aiguisés. Semblait-il qu’il n’était pas encore assez fort pour vaincre son adversaire, chose qui le dérangeait particulièrement, surtout qu’il commençait à se demander si son attaque avait fait mouche parce qu’elle en avait marre ou parce qu’il l’avait réellement surpris ?

Cessant ses réflexions, il observa ses collègues se faire respectivement percuter par des techniques nullement fatales, mais dangereuses. Impuissant, il observait, se rendant compte que Zoku avait opté pour la bonne option : l’abandon. Or, contre toute attente, il se proposait en guise d’échange, élément relativement problématique considérant le fait que leur vie respective avait le même poids. En temps normal, il aurait dû fuir, c’est ce que Haise pensait. Ainsi, cela voulait dire que ce n’était pas forcément la stratégie, ou était-ce sa stratégie ? Quoi qu’il en soit, il espérait qu’il n’était pas sérieux à l’idée de se proposer en bourreau.

En observant Gine s’emporter, il comprenait qu’ils étaient beaucoup trop asynchrones pour pouvoir s’en sortir. Ainsi, il allait devoir composer avec les moyens de bord.

-Calme-toi Gine et fuyez, il est plus important que vous surviviez qu’on meure tous.

Trop tard, Gine avait déjà entamé une offensive, signe qu’il n’avait aucun autre choix que de contribuer au moment. Ainsi, Haise devait trouver un moyen de perturber Reikan. Autrement, il finirait coincé et sous son emprise.

Dès lors, il se mit à bouger, beaucoup plus que la normale en tentant de se défaire de son emprise, mais sans résultat. Malgré tout, ce n’était pas pour autant qu’il devait cesser de l’ennuyer. Ainsi, bien qu’il n’était pas en position de lui mordre la queue, une option s’offrait à lui… Les yasei étant reconnus pour leurs sens animal. Si cette aptitude fut ce par quoi elle fut en mesure de déjouer ses aptitudes de camouflage, c’était aussi grâce à ces aptitudes qu’il comptait lui jouer un tour.

-Libère-moi Reikan, sans quoi … on m’a dit que l'ouïe des tigres était particulièrement sensible. Je n’ai pas besoin d’en dire davantage.

Affichant un sérieux à toute épreuve, Haise ne se souciait aucunement de ce qui se passait autour. Au contraire, il luttait à sa manière, enfonçant un regard glacial vers celle-ci alors qu’il tentait de multiplier les zones d’attention de son esprit. Après tout, combien de stimulus différents pouvait-elle gérer ?

Se permettant même de toussoter comme s’il s’apprêtait à relâcher de manière importante sa voix, il inspira profondément... prêt à tout moment à hurler à plein poumon dans ses tympans. Un peu comme sa technique, il comptait lui faire goûter à sa propre médecine.

Si seulement... c’était son style d’agir ainsi et de devenir le centre de l’attention… si seulement…, il aurait pu transformer le bluff en action concrète.

Malgré tout, elle ne le savait pas... qui plus est, lui-même ne le savait pas, car à tout moment, son instinct de survie pouvait prendre le dessus. C’est justement cela qui rendait le moment intéressant, un double pari sur lequel elle devait miser ou nullifié en l’espace de quelques secondes. Pour une fois, Haise allait-il réellement sortir de son ombre pour supporter totalement une initiative partant d’un bon fond ? La flamme était lancée, or allumerait-elle le brasier qui sommeillait en lui ?

Spoiler: